1

  浮游群岛。

  距离统政厅座落的巨大浮游岛，搭乘飞空艇约一小时的路程。长度从直径数公里到不足数十公尺，大小各不相同的浮游岛聚集在此空域。

  其中的一处，被部分人士称为「设施岛」的岛屿，第三机关的据点正位于此岛的地下深处。

  「啊…………」

  深埋地下的据点内，响起一个妖艳的声音。

  「啊…………真无聊。实在太闲了。好久不曾觉得时间过得这么慢。」

  忍住呵欠，然后在床上翻了个身。心烦地望著床铺一旁堆积如山的空红酒瓶，娜塔拉夏轻轻叹息道。

  燃烧的红色。

  波浪般的鲜红色长发，在灯光照耀下闪动著诡异光辉。仅穿一件内衣的身体，其胸部的双丘彷佛要溢出一般。相较之下，颈部一带的曲线却显得娇艳煽情，彷佛轻微触碰便会折断。

  「天结宫和统政厅都毫无动静。本来还以为攻势会更猛烈一点，真是令人失望……阿尔玛迪大人把自己关起来训练，其他又是一些话不投机的家伙。乾脆离开岛上去度个假——」

  咚咚。

  门上传来轻快的敲门声。

  「……伊格尼德？」

  「猜对了。抱歉打扰一下。」

  以电子锁关闭的房门一声不响地开启。没有解锁的动作，但也看不出强行撬开的迹象。

  ……好奇怪的特技。

  ……算了，反正这家伙从以前就神神秘秘的。

  「早安，娜塔拉夏小姐。才刚一敲门，居然就猜出是我了。」

  「这种时间会来我房间的，大概也只有你一个吧。不过，我想说的是——」

  她抬起头，望著悠然走向床边的同事。

  黑色帽子配上小号的黑色西装，最后是黑色鞋子。像这种没有任务的日子里，实在不必穿得如此正式，即便换上更随便一点的服装也无妨。

  「你没看到我现在穿成这样吗？」

  「是的。几乎就等于全裸呢。」

  连睡衣都脱去，仅做了一身内衣打扮。加上睡觉时流汗的缘故，全身濡湿，带著水气散发一种说不出的魅力。

  「难道……你就没有什么话想说的？例如『啊啊，真漂亮』或是『请务必就这样子紧紧抱住我』之类的？」

  「很遗憾，完全不会。」

  带著帽子底下的微笑，当事人很快地否定。

  「毕竟除了阿尔玛迪先生，其他人无论说什么您都不感兴趣吧？」

  「当然。不过，没有人不喜欢被称赞的。」

  「我就是喜欢您这一点哦。自称成熟的女性，却还保留著孩童般的一面。不过，好歹也该换一件衣服了吧。」

  「现在又没有必要换衣服。阿尔玛迪大人正在训练，双子有事外出，至于贝多玛也不知道在干什么。」

  「真是可惜，换了衣服后，整个人的心情也会随之焕然一新哦。」

  说到这里，空白（伊格尼德）忽然抬头望向虚空，彷佛在思考些什么。

  「对了，双子出去做什么呢？」

  「不知道。『感觉怪怪的哦？』

  『嗯，空气好像在鼓噪呢。』『去看看吧。』『嗯，去看看比较好呢。』————他们说完这些就出去了。至于地点……你瞧，就写在桌上的那张纸。」

  「嗯……是距离有点远的浮游岛呢。那两人会外出，还真是稀奇。」

  空白（伊格尼德）凝视著纸条。

  「黄金（玛哈）呢？您没提到黄金（玛哈）的名字，莫非是陪双子他们出去了？」

  「玛哈？啊啊，那家伙去统政厅了。」

  娜塔拉夏再次忍住呵欠，一边梳理著睡乱的头发。

  「说什么老家在那座浮游岛上，要去一趟熟悉的医生那边。」

  「啊……对了，黄金（玛哈）也要定期回诊呢。」

  「对对。因为药已经吃完，人看起来很痛苦的样子，于是我就叫玛哈快点出发。那家伙非常怕生，平时都不肯出门呢。」

  「黄金（玛哈）的性格敏感又内向。和某人就是不一样。」

  「你想打架吗？」

  「啊啊，不，只是开个玩笑。对了，娜塔拉夏小姐，刚才请您换衣服是另有原因的。我带了一个人回来，想介绍给您认识。」

  「啊？」

  「她已经来到这个据点啰。」

  希望我见一个人？

  在这个据点？带回第三机关以外的人？

  ——竟然敢自作主张。

  伊格尼德非正式的异篇卿。这个男人加入组织仅有一年时间，位阶还只是异篇卿辅佐。

  「究竟是怎么回事？」

  「哦哦，真可怕。好了好了，请别这么瞪著我。用那种眼神看人，我的贵宾会被吓到的哦。对方可是和黄金（玛哈）一样内向怕生的名人呢。」

  「名人？」

  「是的。目前正在我的房里睡觉中。安眠药好像太强了一点。」

  耸耸肩膀的黑衣人。

  下一刻——

  「我刚刚从天结宫拐了一名巫女。」

  伊格尼德带著不变的笑容这么说道。

  2

  浮游大陆以北六千公里处。

  音速飞行的飞空艇仅需五小时，而低速的游览船则需花费十小时的这个距离尽头处，云间里飘浮著一座目前所知最为巨大的浮游岛。

  ——统政厅。

  其为掌管立法、司法与政治的机关名，同时也是这座岛的名字。由于周边浮游岛出产著许多浮游大陆上未曾见过的矿石和水果，因此来自浮游大陆的游客可说络绎不绝。

  在岛上市中心部分，相当于中央区入口的凯旋门旁——

  「……嗯，毫无异状。」

  一名乍看令人目瞪口呆的巨汉，正直挺挺地站在门的角落处。

  小孩看了会被吓哭的粗犷面孔，还有根根竖起的短发。而让人印象最深刻的，则是那比普通成年男性大两号以上的身高以及壮硕的体格。就连身上那件看似特制尺寸的灰色长大衣，因男子抱起双手的动作所挤压，彷佛随时会被上臂肌肉撑破一般。

  「久久一次回到地面，这股热闹的气氛真是不错。」

  高大的男子远远眺望挤满整条大道的人群。

  道路两旁林立著各式摊位和店家，随处都可听见往来游客的欢笑声。

  「不过，如今表面上看来太平，却不能掉以轻心。对方不知什么时候又会来袭。」

  男子的嘴唇绷成一直线。

  沐浴在午后的阳光下，尽管全身流著如瀑的汗水，他仍保持挺立的姿势动也不动，丝毫没有前往阴暗处躲避日照的打算。那雕像般的姿态与其说在忍受热度，更像对炎热毫无知觉。

  ——贴上。

  粗大的颈部传来冰冷的触感。

  「唔。」

  「有机可乘——要是这么说，大概会挨骂吧？」

  将冰冷的玻璃瓶贴在脖子上，对方轻轻一笑。

  是一名身材娇小的女性。除了遮阳球帽、单薄的上衣及迷你裙的打扮外，还斜背著一个小巧可爱的包包。

  「是黑猫吗。」

  「真厉害，一下子就被看穿了。」

  女性抬起帽缘，行了一礼。

  「好久不见，泽道尔大人。刚才碰巧看见您时，我还差点怀疑自己的眼睛有没有问题。实在想不到您会前来地面。」

  「嗯，难得放假，于是我就出来看看。那个地方目前交由第七守护。」

  望著男子，女性露出些许意外的表情。重重地点头回应后，「第一」泽道尔依然未理会对方递出的那个玻璃瓶。

  「这瓶汽水我请客。看您似乎流了很多汗的样子。」

  「谢了，我正觉得口渴。」

  他用拇指撬开瓶盖，直接将瓶口放到嘴边。

  「你的穿著好像和平时不同。」

  「啊啊，您说这个吗？我才刚完成重要的任务，一样正在休假当中。要是穿著平常那件黑色套装，未免也太扫兴了点。应该说，我的衣服已经被烧个精光了。」

  迷你裙打扮的黑猫原地转了一圈。

  「————以上是开玩笑的，其实我正要前去执行谍报活动。因为套装太显眼，所以就换了这身打扮。您觉得如何呢？」

  「嗯，从我的角度来看——」

  「是的。」

  「防御力实在令人担心。」

  「…………谢谢您的忠告。」

  女性显得有些失望。

  「对了，好像没看见第九（修伊克）。」

  「修伊克大人在统政厅哦。前几天……在与天结宫的远征中带回关于第三机关的情报，目前正在整理当中。所以这次由我单独执行任务。」

  黑猫整个人贴近，用几乎不可闻的声音回答。

  「第三机关吗？真亏你们能平安归来。」

  「能够或多或少能掌握一些异篇卿的资讯，这样就很值回票价了。泽道尔大人您事前提供的情报也帮了很大的忙。」

  「我都听说了。如果还有下一次，我或第七可能就必须同行吧……话说回来，我好像耽误了你的时间。任务来得及吗？」

  「没有问题。反正飞空艇一个小时后才出发……抱歉。」

  面对直射而来的阳光，女性眯起眼，急忙绕到背后。

  「阳光太刺眼，正好借泽道尔大人的背后躲一下。」

  「飞空艇？要出远门吧。」

  「是去浮游大陆哦。」

  黑猫这句话，令泽道尔的巨躯微微一震。

  「浮游大陆的第二居住区。白天时段人口最多的地方，也是商业和交流的中心地带。穿黑色套装会太过醒目。」

  「……任务不是谍报活动吗？」

  就泽道尔所知，第九及黑猫等人的主要活动场所，几乎都是保管有机密情报的官方机关。但这次却被派往一般民众聚集的居住区？

  「我这一次被指派的任务，是从一般大众那里收集关于榭尔提斯·玛格那·伊尔这名少年的情报。」

  「————」

  「泽道尔大人您也认识。就是以护卫身分前来统政厅，本次在我们的联合计画中同样也担任本队成员的那名少年。他与异篇卿之间的那段对话……我也是回到这里后才知道的。」

  『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』

  「统政厅也传出部分不安的意见。由于带有魔笛的人曾经在岛上移动过，他们担心本地会被魔笛所污染。」

  「…………」

  「详细情况一切都还成谜。根据未确认的情报，天结宫的高层已经下令将他拘捕。目前骚动恐怕也蔓延到浮游大陆的居住区了。本次便是要确认这些状况。」

  「你打算和他接触吗？」

  「和榭尔提斯？这个……以现状来说非常困难。天结宫目前正在努力平息骚动，统政厅插手其中也只会更加乌烟瘴气。」

  「或许吧。」

  他闭上眼睛，思考了好一会。

  「……有任何发现立刻报告。关于这件事情，我自有看法。」

  「好的。那么，祝您有个美好的假期。」

  目送女性再度压低帽子，渐渐走远的背影——

  「好，警备工作可不能松懈下来。」

  泽道尔继续站在凯旋门旁，张望四周的状况。

  ……就因为是难得的休假，得好好巡视那些平时去不了的地方。这样才算真正的守护者。

  黄金（玛哈）、空白（伊格尼德），以及第九（修伊克）的报告中提及的其他异篇卿容貌，大致都牢牢记在脑中。这样一来，无论对方何时现身，都逃不过自己的眼睛。

  「哼，那些家伙，休想再从我的眼皮底下溜过————唔？」

  泽道尔来回扫视的目光，这时忽然在大道的边缘停下。

  「那个女人……？」

  雪一般的女性。

  一头及腰的白发比纯白的雪更加剔透，皮肤也宛如白瓷……不，应该说是白得近趋于病态。身上那件纯白连衣裙看起来价格不斐，但对方穿起来就好似一名住院患者。

  ……怎么一副虚弱不堪的模样。

  女性沿著大道，用手撑住一旁林立的房屋墙壁，整个人摇摇晃晃地往前走去。每走几步就停下来休息，偶尔还将身体弯曲成弓字……大概是咳得很厉害吧。

  「是病患吗？怎么没人上前去帮忙？」

  游客络绎不绝，店员自然也将目光放在这些顾客上，没有任何人注意到大道一旁的住家。

  「………………没办法了。」

  警备工作与女性之间孰轻孰重。在内心挣扎将近一分钟后，泽道尔终于放下双手，往大道的方向大步走去。

  他穿越路面，无视于周遭的摊位，直直走向那里。

  「这位小姑娘。」

  「…………」

  「就是你，那个…………唔，不知道名字，总之就是那个又白又虚弱的小姑娘。」

  「……………………？」

  女性手撑墙壁，虚弱地转过身来。

  如同那瘦小的背影，整张脸也显得十分消瘦。或许是禁不住病痛，目光上飘的双眸里含带著泪水。清晰的五官与形状优美的脸蛋，更是衬托出一种柔弱不堪的气息。

  「这位小姑娘，你的身体似乎不太舒服，需要找医师过来吗？」

  「………………啊…………」

  气喘吁吁地转身并深呼吸一口，女性的目光终于直直望来，但瞬间便瞪大双眼。

  「～～～～～～！」

  「唔？」

  「…………呜………………啊……！」

  女性的手离开墙壁，改用双腿踉跄地支撑身体。表情变得僵硬，彷佛看到了有著数十年深仇的仇人一般。

  「…………别……别…………过来…………」

  「等等，小姑娘。我没有任何恶意，只不过你的脸色看来很差。」

  「…………骗……人…………」

  痛苦的汗水自脸颊滴落。脸上失去血色，变得黯淡。那仅靠双脚勉强站立的姿态，显然是在虚张声势。

  ……大概是吓到她了。

  ……不过，总不能就这样丢下不管。

  自己的容貌和动作似乎会带给他人一种威吓感。由于第九（修伊克）、第七和黑猫这些同事们经常挂在嘴边提醒的缘故，自己多少也有所自觉。

  「你先冷静下来。再强调一次，我绝对不会伤害你。只是担心你的身体……」

  「……骗…………人…………因为你就是————」

  这个瞬间，她如断了线的木偶般弯下双腿。 「————————」 「不好！」

  女性整个人倒下。在撞上坚硬地面的前一刻，泽道尔连忙抱住她的身体。

  「喂！小姑娘……昏倒了吗？现在救人要紧。」

  将毫无反应的女性抱至胸口处，泽道尔再度大步迈出步伐。

  ﹡

  「…………」

  「终于醒了吗？」

  躺在床上，女性仅仅转动头部。泽道尔站在正面的墙边俯视，至此终于松了一口气。

  「…………这里……是我的主治医师……」

  「你的运气很不错。刚才把你送来这里治疗，没想到就是你常看诊的那位医师。你瞧，东西就在那里。」

  他以目光示意著桌上的水瓶和纸袋。

  「这是你的常备药吧？详情我不太清楚，总之这里的医师一看到你就马上开药了。」

  「………………………」

  「怎么了？还觉得不舒服吗？」

  「…………这里的医师…………从很久以前就非常照顾我。」

  「是吗。」

  两人的对话第一次成立。从这点来看，对方或多或少放松了一些戒心。

  「无论如何，你就好好休息一下吧。那么，我先告辞了。」

  「啊…………等等…………」

  「嗯？」

  准备离开房间的泽道尔突然被叫住，回过头来。

  「…………」

  带著初次见面时的湿润眼眸，女性默默地向上望来。

  「…………你…………不认识我吗……？」

  「你？唔唔，不好意思，你大概认错人了。因为一些原因，我并不常出现在别人面前。」

  「…………我知道……我知道，所以才这么问的。」

  「嗯？」

  注视著女性好一会——

  「抱歉，你还是认错人了。」

  「……算了……没有关系。因为如果你认识我……就不可能对我这么好了。」

  「我一向恪守道义。」

  见对方落寞地移开视线，泽道尔紧握拳头强调。

  「拋弃弱者的行为，有何道义可言？我这辈子从未违背过自己的良心。」

  「……可是——」

  对此，女性将身上的毛毯盖至嘴巴处。

  「…………大家都不喜欢我……没有人会对我伸出援手。」

  「弱者并无善恶之分。」

  保持背对的姿势，泽道尔转过侧脸这么回答。

  「记住了。这个世界是由成千上万的道义所组成，所以没有绝对的善恶——但从客观来看，绝对的强者与绝对的弱者确实是存在的。既然如此，身为强者就有义务保护弱者不是吗？不拘泥于善恶的观点，扶助每一位弱者。这便是真正的道义。」

  「…………」

  「我言尽于此。那么——」

  「等一下！」

  女性尽全力挤出声音。在迟疑了一下后，她看似害羞地继续开口：

  「…………谢谢你救了我。」

  「嗯。你很有礼貌。」

  「那……那个……所以，我……不会忘记这份恩情，将来一定会前来报答。像……像这种事，我想一定能够获得同意的。」

  她红著脸，轻声细语地念道。

  「……我……我保证。」

  「这倒无妨，不过你的脸看来很红。莫非是发烧了吗？」

  「这……这……不是这样的！」

  惊呼一声，女性这一次直接将整个脸藏进毛毯里。

  3

  「吶，伊格尼德，抱歉我没听清楚。」

  带著压抑的声音，娜塔拉夏缓缓撑起上半身。

  「再说一遍好吗？我好像听到你说……去拐了一位巫女？」

  「是的，天结宫的警备刚好比较松懈。」

  「谁下令的？」

  「是我个人的判断。她——春蕾继续留在塔里，只会妨碍我的目的。」

  「是吗，你的自己的判断……嗯——」

  娜塔拉夏身上的内衣开始冒烟。周遭迸出灰尘般大小的火花，房内的气温随之徐徐升高。

  「你……什么时候变得可以自作主张起来了？」

  「哎呀，请问有什么不妥吗？」

  「太早了。」

  啪……她捏熄手中生出的火焰。

  「抢夺巫女的行动还在策划阶段哦。况且就算要执行，也是选在双子的『重界』完成之后。现在就把巫女绑来，一点好处也没有。反倒会刺激天结宫，不顾一切派人夺回巫女。」

  天结宫的千年狮和炼护士有五十人之多。即便是第三机关，也无法一口气抵挡如此多人。而在穷于应付的时候，倘若统政厅又派遣另一支选拔部队…………状况就非常棘手了。

  「这些根本不是问题哦。」

  全身漆黑的异篇卿依旧不改柔和的笑容，彷佛这种程度的问题早就在预料之中。

  「天结宫也很清楚，若是强行夺回春蕾，将会对她本人造成危害。反倒是别轻举妄动，巫女的安全便能获得保障——只要抢先提出这个条件，塔内就会保持按兵不动的状态。这样一来，也可以吓阻对方继续派人入侵。」

  「你要怎么证明巫女的安全无虞？」

  「利用春蕾的念话。每隔一段时间允许她使用念话和塔内的巫女联络，这样就行了。当然，透过双子的结界，可以筛选掉其中不必要的内容。」

  「……………哦？」

  娜塔拉夏在丰满的胸部下方盘起双手，轻声赞叹道。

  ……说得也有道理。

  ……原来如此，绑架巫女并不是一项毫无计画的行动。

  「最后一个问题。」

  「什么事呢？」

  「刚才你说，你有自己的目的对吧？那么你的目的究竟是什么？重界计画似乎不是你的最终目的。」

  不仅如此，或许就连「伊格尼德」也不是本名吧。

  一年前突然出现，担任异篇卿辅佐的特异存在。其真面目及目的从未向异篇卿透露过。如今能在第三机关中占有一席之地，也是因为这个男人具备了许多其他人所没有的特质。

  ……充满戒心和叛逆，未曾亲近过任何人的双子，最初敞开心房的对象就是伊格尼德。

  ……对秽歌之庭和幽幻种知之甚详，更熟悉天结宫的内部状况。

  ……另外，还有那种在遥远两地来去自如的力量。

  「希望你能告诉我。」

  「哦，真是稀奇。我以为异篇卿之间都有个默契，不去打探私人性质的问题。」

  「是啊，所以你也可以不必回答。」

  「嗯……说得也是。既然是娜塔拉夏小姐的请求……」

  空白微微拉起帽缘，做出沉思的动作。透过天花板的灯光，可窥见帽缘下的淡色金发闪耀著光辉。

  「之前不是也说过了吗？我对榭尔提斯情有独钟，想不断地去欺负他。一种近似疯狂的爱意。」

  「这和你绑架巫女有什么关系？」

  「正是一体两面哦。我很想回到那个最接近他的地方。但在这份感情底下，却是要报复一直独占该处的某个人。而这项复仇行动，唯独会被春蕾看穿。」

  「哦？」

  ——真不像他的作风。

  平时扮演好好先生的这个男人，竟然会说出「复仇」二字。另外，害怕行动被第三者看穿，也代表他内心未曾显露的怯懦。

  「目前能透露的，只有这些了。」

  「……算了，也好。」

  娜塔拉夏从床上跳起。她光著脚走向衣柜，从一整排的服饰中取中一条红色系的连衣裙。

  「哦，您要换衣服了？」

  「难得可以亲眼见到巫女大人嘛。至于阿尔玛迪大人那边，我之后会转达的。」

  「那就太好了————哦，不好意思。有我的通信。」

  「双子？」

  「不，是黄金（玛哈）呢。我瞧瞧…………咦？」

  伊格尼德的声音走调。平时听来是略显尖锐的男声，此时却和女性的声音没有两样。

  「哎呀，好可爱的声音。」

  「……咳咳，失礼了。是内容让我觉得有些意外。黄金（玛哈）似乎正在统政厅的样子。」

  「那家伙说什么？」

  「这个……『统政厅的泽道尔大人，是一位非常善解人意的体贴男士』……」

  「…………等等，这是什么意思？」

  娜塔拉夏将手指按在太阳穴上，默默思考了一会。

  「……泽道尔，莫非是『天之车』的泽道尔？那个讲话一板一眼的大块头？」

  「应该没错。『彷佛盛夏之夜的枕边细语，令我忘记自身罪孽的短暂美好时光……这种心跳加速的感觉究竟是什么』……玛哈到底怎么了？」

  两人抱著头，无言以对。

  「…………玛哈的脑子终于也病了。」

  「…………工作得太辛苦，真是令人同情。」

  一阵漫长的沉默后。

  「好！来化妆吧，然后去向可爱的巫女大人打个招呼。」

  「我也对双子的动向很好奇，得去调查一下。」

  两名异篇卿，若无其事地继续去做自己的事情。