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  闪亮的水花四处飞溅。

  “欧鲁巴！你不来吗？凉凉的很舒服哦。”

  阿丽丝在河川浅滩处欢叫着。从挽起的裙摆下可以看到雪白的裸足，她如孩童般喧哗嬉闹着。天气很热，欧鲁巴躺在河川岸边，毫无兴致地敷衍回应。

  以前也曾这样，阿丽丝在河川中间叫着欧鲁巴兄弟俩的名字。没有欧鲁巴那么擅长游泳的哥哥罗安，每次总是被阿丽丝硬拖下来，在浅滩上他甚至都会表现得狼狈不堪。

  （结果，一切都没改变。）

  呆然仰望着天空，欧鲁巴不禁这么想。

  梅菲乌斯与加贝拉，这两国不间断的小规模冲突从约一个月前开始逐渐激化。欧鲁巴他们所在村庄附近的阿普塔堡垒也被加贝拉军队包围了。梅菲乌斯军从近邻的村庄招募士兵。其中有志愿参加的，也有在对方暗示收取高额税金威逼下，半被强迫着参加的。

  欧鲁巴的哥哥也是其中之一。比起手持长剑的样子，更适合打开书本教导孩子们念书的哥哥，却带着笑容离开了村子。阿丽丝目送着远去哥哥的背影，那已经是约两周前的事了。

  此后等待欧鲁巴的，依然只有一尘不变的日常生活。几乎没什么植物，陡峭的断崖，遍地岩石的荒野，村外的岩垒——干燥的风。要说娱乐，也只有像现在这样，跳进附近崖壁下的河川里游泳这种程度了。

  “你前些日子又和邻村的达格吵架了啊？”

  甩去了沾在发梢上的水珠，阿丽丝笑道。

  “不是什么吵架，是决斗。”

  “对，对。是决斗，是决斗啦。”阿丽丝意味深长地笑着。“为什么你们俩总是合不来呢。去年祭典的时候我见到他，他是个很有礼貌的好孩子啊。还问‘欧鲁巴最近还精神吗？’呢。”

  “那家伙只是想对决斗赢不了的对手使用卑鄙的手段而已。他是打算笼络阿丽丝，让我掉以轻心吧。之前他不是也说什么看到野生的龙来骗我们嘛。害我们走了一大圈……”

  “不是我们，被骗的只有欧鲁巴吧。我们只是被欧鲁巴硬拖着一起去的。”

  “才没有这种事呢。大家不都很有兴趣嘛。罗安哥哥也是。”

  顿时，阿丽丝唇边的笑容消失了。欧鲁巴忙闭上嘴巴，刚打算站起来的身体重新躺了下来。不自然的沉默持续了一阵后，哗啦哗啦的水声再次传入欧鲁巴的耳中。

  哼歌声也同时传来。阿丽斯很喜欢唱歌。这一定是像她那个一喝醉酒——也就是常在半夜大声唱歌的父亲。正因为如此，她很少在人们面前唱。唯独有一次，曾在村外岩垒听到过她的歌声。每年一次的祭典上，女性会用歌声邀请男性。当时，被欧鲁巴注意到的阿丽斯脸上顿时泛起红潮，逃跑似的离开了。

  （明明有副好嗓子。）

  抬头仰望，天空占据了整个视野。哥哥也在望着同一片天空吗。自那之后才过了两周。罗安总是会去城里工作，所以不在家的情况很常见，然而现在，时间的流逝却显得格外缓慢。尤其是和母亲单独进餐的时间。

  仿佛想要忘却这些烦恼与忧愁，欧鲁巴总是会在田里干活或是照顾家畜的空闲，不厌其烦地反复阅读哥哥作为礼物送给他的书本。只有当目光追逐着文字的时候，欧鲁巴才不是一个微不足道的乡下弱小少年，而是蛮人王盖布，是杀龙英雄克罗维斯，是传说中跨越海洋、抵达居住着有翼族的冰雪之国的冒险家马龙。

  每当沉溺活字中，开始无法忍耐走遍全身的鲜血所带来的痛苦时，欧鲁巴总会拿起自己制作的木剑，仿佛想将身体中所有汗水全都挥洒出似的忘我地挥剑。

  （我总有一天也会达成。）

  用手掌遮挡火辣辣的阳光，欧鲁巴不知道第几次坚定了自己的决心。

  （我总有一天要拿起剑，参加战争。在战争中活跃，成为英雄，让母亲高兴。这样一来，哥哥也不需要再去碰那与他不相称的剑。）

  读着一个个故事，想象着那些辉煌战史上终将刻上自己的名字，欧鲁巴总会将伸出的手掌紧紧攥起。

  手掌中，还残留着温暖的感触。哥哥在启程前，曾提出要和大家握手。直到现在欧鲁巴也不禁反思，那是究竟是为了什么。而当与大家打完招呼，即将转身离去前，他突然向欧鲁巴伸来了手。欧鲁巴有些害臊，拒绝了哥哥的握手，

  “没关系啦”可罗安笑着，强行拉起他的手。“总有一天，你会遇到好运的事哦。”

  哥哥很少会说这样意味深长的话，那之后欧鲁巴也百思不得其解。

  这时，

  “阿丽斯？”

  他忽然抬起头。因为水花声，以及阿丽斯的哼唱声唐突地中断了。一看，只见阿丽斯的身影已经变得很小。河面很宽，靠中间附近就算是成人的身高也很难站住。而水现在已经漫到了阿丽斯的胸前。

  “阿丽斯，喂！”

  阿丽斯回头看了一眼，向欧鲁巴投来神秘的微笑。随即再一次笔直向前，一步，又一步离欧鲁巴远去。无论怎么叫，她都没停下脚步。蓦然——阿丽斯的头消失了。

  欧鲁巴大声叫喊着，自己也向河川中间跑去。开始是踢着水浪，随即手脚在水中划行，一心只顾向前。他先潜入水下，在透明度较高的水下没有发现她的踪影。当他为呼吸而抬头的这时，突然从背后被人抓住。欧鲁巴“啊”地刚叫出声，就听到

  “被吓到了？”

  阿丽斯在耳边咯咯笑了起来。隔着湿漉漉的衣服，能切实感受到她温热的身体确实在呼吸。哑口无言的欧鲁巴停顿了瞬间后，慌忙打算回头。

  “等等。”

  比欧鲁巴年长三岁的少女低喃。温热的气息擦过欧鲁巴的耳边，

  “就这样，别动。”

  她轻声低喃道。

  （那是——）

  欧鲁巴现在回想起来，或许那是在哭吧。那时，不记得两人的身体有多么靠近。能肯定的，只有在头顶灼烧着的炙热阳光；飘荡于水中的两人身体是如此的不安定；阿丽斯偶尔发出的啜泣般声音；紧贴着自己的温暖肌肤——

  （那是）

  朦朦胧胧游荡于睡眠与现实之间，欧鲁巴再次回想。

  紧贴着自己的那肌肤的触感，直至今日依然像火伤一般刻骨铭心，但不知为何又显得如此虚幻。炎热的，过去的一天。

  （那究竟是什么。阿丽斯究竟在我身上寻求些什么。不，那不是对我——）

  欧鲁巴翻了个身。随即精神迅速地清醒过来。没有铁靠着地面的触感。那也就是说，没有隐藏他真面目的那个麻烦的铁面具。

  从床上跳起来的欧鲁巴诚惶诚恐地抚摸着自己的脸。

  是真实的皮肤。他顺手擦了下汗，横穿过宽敞的房间，拉开了窗帘。

  越过庭院风格的阳台，帝都索隆的街道纵横林立。

  这里已然不是有着陡峭的悬崖，红褐色大地的边境村落。欧鲁巴自身，也已不是那时的少年，不是奴隶或剑斗士，在种种命运的因果下，现在的他，拥有梅菲乌斯帝朝第一皇子基尔·梅菲乌斯的名字与容貌。

  然而，天空湛蓝。

  照耀大地的太阳，也已开始令人感到炎热。

  只有这些，和那时完全一样——同时，燃烧欧鲁巴内心的种种情感，也与少年时代的自己未曾有丝毫改变。

  无意间，手伸向了靠在床边、收于刀鞘中的剑。

  凝视着刀身上刻有『欧鲁巴』字样的剑，他心中暗暗坚定了今天也要准备戴上肤色面具的决心。