~2~
数日后，我来到了长濑大老的房子。
在房子里的一间，我和大老端着直冒热气的茶碗，对峙着。
庭园里彼岸花随风飘摇。
“……你的要求我无法满足。”
长濑大老缓缓地说道。
虽然大老应该已经进入老龄了，但他的眼睛里看不到一丝老眼昏花。
“为什么啊？”
大老平静地把我的激昂话语挡了回去。
长濑大老。
在这个国家里，拥有最大发言权的重臣之一。
我为了拜托他进言讨伐鬼（艾尔库），才来到他的房子。
“哼……”
长濑大老一边用扇子不停地敲着肩膀，一边露出了为难的表情。
简直像是哄捏撒娇小孩的表情。
“听好了，次郎卫门。因为过去两次讨伐，我国有很多重要的将领战死了。再继续损耗我国兵力的话，那就是国家存亡的问题了。”
歇了一口气后，大老接着说。
“本来，现今就是战国乱世的时代。无法保证他国的军队什么时候就会攻过来。”
这个国家第一智者的发言，连我也认为无可辩驳。
“……可是。”
“…………而且，次郎卫门啊。”
“…………？”
我的话被长濑大老打断了。
长濑大老的目光一下子变得尖锐起来。
“兵将们是不能为了私怨而出动的……”
“…………！！”
我无话可说了。
大老这么说后，就安静地退出了房间。
从拉门的间歇里，秋风静静地带来了彼岸花的香味。
和长濑大老的会见结束后，我来到了和爱蒂菲儿一起居住过的山间小屋。
仅仅过了几天，小屋就完全荒废了。
小屋的周围开满了红花。
是彼岸花。
如同是为了爱蒂菲儿的死而悲伤般，花瓣都是鲜红色的。
“真是漂亮的花啊……”
想起了爱蒂菲儿说过的话。
“这种话叫什么名字？”
“……叫彼岸花，也叫曼珠沙华。煎了之后也可以入药。”
“是嘛……”
爱蒂菲儿一边这样说着，一边把摘下来的彼岸花凑向脸颊。
“……看起来很悲伤啊。”
“…………”
我只有静静地看着爱蒂菲儿那悲哀的脸庞。
那些彼岸花，现在变成了为爱蒂菲儿送葬的哀花。
——此时。
“……是次郎卫门吗？”
在我身后响起了一个年幼少女的声音。
回头一看，有一个面孔还带着稚嫩的美丽少女站在那里。
而且，她的身上还穿着艾尔库的衣服。
我快速地把手探向了腰间的刀。
“请等一下。我没有要战斗的打算……”
“…………那么，为什么要到这里来？”
我没有解除拔刀的样子，就这样问道。
少女毫无做作地向我走来。
没有感觉到杀气。
少女突然把目光留在了小屋周围的彼岸花上。
“……真是漂亮的花啊。”
“…………”
“……但却是很悲伤的花。”
“…………！”
我在眼前的少女身上看到了爱蒂菲儿的影子。
“……你是，爱蒂菲儿的……？”
对我的话，少女点头称是。
这时。
“住手！莉妮特！”
突然，响起了一个刚毅的女声。
在那个叫莉妮特的少女身后，出现了另一个身影。
“阿姿爱儿姐姐……”
在那里的，是个和莉妮特一样的艾尔库少女。
虽然是让人联想到野生动物般柔软的身体，但还是穿着艾尔库的铠甲。
是个有着和莉妮特一样美丽容貌的少女。
可是她的脸上，却带着大怒的神色。
“你想背叛艾尔库同胞吗？”
“……不是的。我想试着在新的生活方式上下赌注。”
面对阿姿爱儿的激烈质问，莉妮特移开了目光，平静地回答。
“姐姐也是这样想的吧？因为……”
“吵死人了！”
阿姿爱儿粗暴地打断了对话。
她的眼睛，转向了我的方向。
“……你就是次郎卫门啊。”
“是的。”
这样说着，阿姿爱儿慢慢地走近了。
那双清澈的眼睛，直盯盯地看着我。
“……爱蒂菲儿她，幸福吗？”
突然，阿姿爱儿如此说道。
“……至少，她并没有不幸。”
“那样啊…………”
阿姿爱儿的眼睛，一瞬间变得温柔了起来。
“…………可以请你和我过一下招吗？”
我对阿姿爱儿的话点头作答。
铮——————
如同耳鸣般，剑气在周围张开。
森林里动物们的声音，突然停止了。
我和阿姿爱儿，安静地对峙着。
我把刀摆出青眼的架势。
相对的阿姿爱儿双双空空。
靠嗷嗷嗷嗷嗷。
两个人吐着气，积蓄自己的力量。
并把那个力量扭曲，绕弯，。
突然间。
轰！！
附近响起了雷声。
简直像老天在害怕二人的力量一般。
如同接到了信号一般，我和阿姿爱儿同时飞奔。
“吸！”
从阿姿爱儿口中迸出锐利的呼气，她踢地飞跳了起来。
是右路的踢腿。
我千钧一发地闪开了。
接着往前踏步。
瞬间，我体内的“它”动了。
我在无意识间后跳。
接着，迟了半瞬，阿姿爱儿的左脚踢切开了我刚才所在的空间。
“呜。”
阿姿爱儿不禁出声。
我对阿姿爱儿的武功吃惊非小。
这是在空中间不容发的二段踢。
如果是常人的话根本不可能闪躲。
我能闪开，只能说是多亏了我体内的艾尔库本能。
就在那样想的瞬间。
噂。
我的头上传来一阵钝重的冲击。
“……什”
我一瞬间无法判断到底发生了什么。
那个是，阿姿爱儿的踢击。
阿姿爱儿不仅有左右二段踢，更加上了来自上段的踵落，形成了三段踢。
蹬。
一踢地面，我一边忍受着剧痛一边向空中的阿姿爱儿挥刀。
是平挥的一字太刀。
身在空中的阿姿爱儿应该没有应对的手段。
就在以为阿姿爱儿的身体必然中刀的时候。
嘎吱。
我的手中了阿姿爱儿的踢击。
只是，这并不是踢击。
而是为了闪避我的太刀，而将我的手当作了踏脚石。
可以称之为恐怖的判断力和瞬间爆发力。
“……真行啊。”
我一边按着被阿姿爱儿踢麻的手，一边说道。
“你才是……”
阿姿爱儿一息不乱地回答。
“没想到受了三段踢以后还能转守为攻啊……稍微慢一点的话，就被劈成两半了。”
嘿。
阿姿爱儿咧开嘴笑了。
并不是莉姿爱儿那般温柔的笑容。
而是小孩子发现喜欢的玩伴后的那种笑容。
一滴滴。
一滴滴。
一滴滴。
下起雨来了。
雨立刻变大了，打湿了我和阿姿爱儿。
唰。
唰。
雨点向着身上倾注而下。
再一次，二人飞奔了起来。
阿姿爱儿的拳头朝着我的脸打来。
我用刀柄化解了这招。
我回转刀刃，迅速向前突刺。
可是，这一刺只能弄散阿姿爱儿的头发而已。
跟着，阿姿爱儿的连打击中了我。
手刀。
掌打。
掌打。
摆拳。
接着是，下段踢。
回旋踢。
从原地切换轴足的转身踢。
肘打。
再一次，摆拳。
强烈的连击打在我的身上。
可是，这疼痛却让我心情舒畅。
水滴从身体上弹跳起来。
水滴画出了一道小小的彩虹。
袈裟斩。
右平斩。
逆袈裟。
左切上。
唐竹。
刺突。
一口气连出了六刀。
吱。
我体内的“它”蠢蠢欲动。
脖子上的寒毛不禁都立起来了。
阿姿爱尔的右拳砸向地面。
咚。
随着一声巨响，尘土四射。
是障眼法吗？
我凭着直觉判断，让刀刃沿着地面斩了过去。
就算看不见她的身形也应该能斩到她的脚。
然而，却斩空了。
噌。
背部受到一阵冲击。
“呃！”
是来自空中的踢击吗？
我双手一撑地面，顺势跳了起来。
“喷！！”
从怀里取出小柄（小型的日本刀），掷向空中的阿姿爱尔。
啨。
一记清脆的声响，小柄被击落。
露出了一刹那的，破绽。
那就是我的目的。
“胜机————！！”
我大声吼叫。
太刀砍进了阿姿爱尔的肩膀。
是我倾注全力再加上全身体重的一击。
阿姿爱尔的身体伴随着轰鸣声摔到了地面上。
“我输了……”
阿姿爱尔微笑着说。
莉妮特把手放在阿姿爱尔的肩膀上，用艾儿库的“力量”疗伤。
雨停了。
“但是，为什么？”
阿姿爱尔问道。
她问的是，为什么最后一击只用刀背砍。
“——还想要，”
“哎？”
“……还想要和你再战。而且……”
在最后一击的那个时刻。
我害怕了。
在我的内心有个不是我的“它”打算爬出来。
恐惧。
没错，我就是感到了那个。
“……而且？”
“……而且，爱蒂菲儿会悲伤。”
莉妮特的治疗结束后，阿姿爱尔慢慢站起身来。
“姐姐打算怎么办……？”
“是啊。像莉姿爱儿姐姐那样尽可能地逃逃看吧。”
对于莉妮特的担忧，阿姿爱尔对以阳光般的微笑。
抚摸莉妮特的脸颊后，阿姿爱尔对我伸出了手。
“……再见。”
“……是啊。”
虽然伸出的柔软手掌让我有所困惑，但我还是友好地握还了。
这时。
噌——
钝重的声音，在林中回荡。
我的脸上流下了有点温暖的东西。
是鲜红的，血。
“…………哎？”
阿姿爱尔瞪大了双眼。
一副不能理解到底发生了什么的表情。
在她的胸口长出了一个奇怪的东西。
闪着黑光，如同棍子的东西。
是巨大的，长枪。
长枪穿透了阿姿爱尔的胸口，扎到了地面上。
鲜红的血从阿姿爱尔的嘴角滴落。
“姐姐…………！”
莉妮特发出了小小的哀号声。
“——愚蠢的人啊。”
声音在林中响起。
“就算是皇族，背叛之罪也是以死莫赎，我族的血之铁则决不可忘却。”
声音幽静地回荡着。
那个声音，是如此地冰冷，又是如此地充满了威压。
“达、达利艾利吗……？”
阿姿爱尔的嘴一边滴血一边说出惊愕的语句。
如同和这语句对应般，人影在晃动中出现。
是名巨大的，男性。
简直是如同山丘一般巨大的壮汉。
他的眼神如冰冻般冷酷。
“居然同莉姿爱儿一样背叛了我们。”
“呃……”
阿姿爱尔的脸因为痛苦而扭曲。
滋溜。
阿姿爱尔自己拔出了长枪。
她的膝盖跪到了地面上，眼前的地面被血染红。
“…………达利艾利，有件事要拜托你。”
阿姿爱尔一边呼吸紊乱一边说着。
脸色因为大量出血而有如白蜡般。
阿姿爱尔伸手制止了为了治疗而走近的莉妮特。
“…………是什么？”
带着冰冷的视线，达利艾利一边走近阿姿爱尔一边问。
他的话语里不带名为感情的东西。
“我希望你只在今天一天，放过这两个人……”
阿姿爱尔的话平静地溶化在秋风中。
“…………什么？”
“姐姐！”
我和莉妮特惊叫起来。
阿姿爱尔的双眼里，蕴涵着坚定的决意。
“…………那么，你的回报是什么？”
达利艾利冷静地组织着词句。
“是皇家四姐妹之一，我阿姿爱尔的命。有不满意吗？”
“…………！”
达利艾利脸上微露惊色。
“……次郎卫门，”
阿姿爱尔转头对着我说道。
“……你要活下去，为了莉妮特，——而且，也为了爱蒂菲儿。”
“阿姿爱尔……”
“总感觉会再次与你相遇啊……，到了那个时候……”
阿姿爱尔一边如此说着，一边微笑。
那是我最后见到的，阿姿爱尔的微笑。
蹬。
阿姿爱尔的身体飞奔了起来。
她的动作慢了不少。
阿姿爱尔的手刀斩向达利艾利。
“——姐姐！”
莉妮特的哀号声，响起。
——阿姿爱尔香消玉殒了。
“……啊”
她的手刀在达利艾利身前，停了下来。
“啊……啊……噢噢……”
达利艾利的手贯穿了她的胸膛。
“呜……噢噢噢……”
大朵的血花盛开着。
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢————！”
我飞奔起来。
挥起手中的刀，斩向达利艾利。
注入了最大限度力量的一击。
但是。
叭叽叽叽叽叽。
我手中响起了清脆的声音。
我的一击，被达利艾利用一只右臂挡了下来。
而且，刀从达利艾利的手臂处一断为二。
“……什么！？”
“真无聊啊。”
就在达利艾利说出这句话的时候。
——咚。
我的胸板传来一阵冲击。
是达利艾利的左手掌底。
那一击就将我的身体吹飞。
我简直如同风中飘舞的落叶般，在地面上翻滚。
如同身体碎裂般的疼痛让我全身都麻痹了。
咯。
咯。
咯。
我趴在地上，吐着我的胃液。
“现在我不杀你……，因为那是阿姿爱尔最后的请托。”
达利艾利那样说道，就背朝着我们开始离去。
“等、等等……”
我打算站起来。
可是脚缠在一起，我难看地倒在了地上。
达利艾利已经从林中消失了。
可恶。
可恶。
可恶。
可恶。
我用拳头猛捶地面。
不停地。
不停地。
不停地。
就算鲜血从拳头里渗出来了，我也不停手。
我，太无能了。
真想去死。
我没能守护住自己所爱的女人。
而且，这次连她的家人也没能守护住。
咯，我咬牙切齿到几乎要把臼齿给咬碎了。
我是为了什么才得到“鬼”之力的啊。
“…………次郎卫门。”
是莉妮特的声音。
声音里带着过度的悲伤。
我没脸面对她。
只有。
不停地猛捶地面。
当森林里的树木们纷纷脱离红色准备过冬的时候。
长濑大老的使者来到了我的身边。
通知我已经再次结成了鬼（艾尔库）的讨伐队。
当然，我决定参加这支讨伐队。
那是，在复仇的火焰里焦灼身躯的我的意志吗？
还是，在我的体内蠢蠢欲动的“它”的意志？
我无从知晓。