1

  可称为亲信的几名大司教、司教、司祭，遴选出来的神官与修女，以及如同亲卫队般特别编制而成的圣骑士团。率领如此大阵仗走入王宫，进入王座厅的克劳迪斯·路斯·连克提巴尔斯枢机卿，面对眼前的光景不禁皱着眉头。

  「……请问这是在开什么玩笑，艾德亚德陛下。」

  「玩笑？说什么蠢话，我做什么事情都很认真啊。如你所见，我在办麻将大赛。」

  听到比自己年长二十岁的老国王的话，克劳迪斯再次移动视线。总共五张麻将桌，四处传来嘈杂的哗啦哗啦洗牌声，以及喀啦喀啦的堆牌、进牌声。如国王所言，这完全是赌场，绝对称不上是在迎接国宾的状态。

  但是让克劳迪斯感到讶异的理由还有一个。

  （……奇怪……那个男人到底在干什么？）

  他找不到事先派来的异端审问会司教，连圣骑士团的影子也看不见。如果是被挡在王宫外头，为什么没有来迎接自己？而如果进了王宫，应该已经大闹了一番才是。他已经事先研究过这赛姆王的个性，他的个性十分刚烈，要是自己的生日被无礼之徒打乱，绝对会暴跳如雷。如果说司教已经遭到处死，现在看不到人也算合理……但若是杀死教团的人，其他客人怎么可能如此悠闲地在玩游戏？

  「你千里迢迢前来祝福我的喜寿，真是太感谢啦。来，我们就坐下来好好谈吧。」

  赛姆王拍着克劳迪斯的背，而另一只手……居然不是要他坐在别的地方，而是麻将桌。

  「……请稍等一下，陛下。」

  「你的随从们也可以随便去拿些东西吃。这里有很多山里难得一见的美食，到时候回去也可以当作闲聊话题，对吧？」

  克劳迪斯没有移动，微微提高了音量。

  「陛下。」

  「干嘛？」

  「在我之前，有没有一位年轻司教带着圣骑士团来过？」

  「喔，有啊。他说话很有精神嘛。」

  赛姆王的双眼闪烁着亮光。

  那么，他是故意摆出这种态度的吗？

  「虽然我早有耳闻陛下喜欢在生日的时候如此嬉戏，但他因为太过年轻，总是对教义非常忠诚。他没有听我的劝阻就提前出发，说要在枢机卿抵达前先平息喧闹。我一直很担心他是不是会让陛下感到不愉快呢。」

  「我刚开始也这么想，不过呢，事情都是可以谈的嘛。比起这个，我年纪已经不小了，继续站着说话会很累。而且我也不可能丢着客人不管，就自己先坐下吧？」

  老国王展现出来的是很明显的敌意。那么年轻司教应该已经完成任务了？

  「恕我直言，陛下。我身为神的仆人，不可以在赌博的桌子就座。」

  「喔？」

  「我就单刀直入地说吧。目前整座大陆处在动荡不安的时期……在这样的时机下，要是陛下沉迷赌博，甚至在这种地方迎接教团人士，人民会怎么想呢？民心将会背离啊。请您务必三思。」

  「哼，不能称心如意还称得上王吗？你是来祝福我的吗？还是来教训我的？说啊？」

  ……这样就好。克劳迪斯暗自窃笑。目的既不是祝福，也不是团结，而是不和。不和的前方则是埋伏着无法逃避的要求。

  「陛下。您愿意听劝吗？再这样下去，我就必须以枢机卿的身分认定陛下叛教了。」

  「哼，汝勿赌博是吗？但以我的看法，人生就是一场赌局。一般所谓的命运，简单地说就是可能性。」

  「……」

  「譬如以你为例。既然离开了大神殿，就是在赌能不能抵达目的地。能够不被马车辗过、不被魔物吃掉、不生病倒下，胜过了这些可能性，你才能来到我的面前不是吗？既然来到这个世界，没有人类是不赌的。」

  有趣的说法。虽然有趣，但克劳迪斯仍缓缓摇头。他早就调查清楚，知道这国王好赌成性，也喜欢拿赌博来譬喻。

  「只要相信主，让自己心存正念，就可以不依赖命运，在主的引导下来到这里，陛下。所谓的赌博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行为。」

  「喔，居然被你反驳了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，说话就是不一样。」

  「那么……」

  「不过站着说话还真累啊，膝盖都快撑不住啦。剩下的话等坐下来再说吧。难道教团有说汝不可敬老尊贤吗？嗯？」

  像是在挑衅般转过身子的老人，居然踩着轻快的脚步走向内部的麻将桌。

  一名大司教亲信朝克劳迪斯耳语。

  「……他好像有什么盘算。」

  「我知道。」

  这个空间内的气氛感觉十分做作。明明平常难得有机会看见枢机卿在此现身，却连一点敬畏的声音也听不到。

  （……这群该死的异端……）

  但是就算继续站在入口，也无法有任何进展。况且还有与帝国的密约，即使克劳迪斯明知这是进入虎穴的行为，为了取得虎子，还是走到桌子旁。

  赛姆王已经坐定了。

  「怎么，你不坐吗？」

  「只要陛下能休息就够了吧，我不能坐在这种座位上。」

  「只要不赌就好了吧？我觉得你弄错了什么事，今天这场大完彻大赛，没有任何一个人在赌钱。你们说对吧？」

  「是呀，您说的对，爷爷。」

  从一旁带着那名司教与圣骑士们现身的人，是一名穿着与克劳迪斯相同的法衣、帽子的年轻枢机卿。原来如此，看来选择那个只听上司命令的司教，是选错人了。

  （可恶……是这女人吗……）

  还在想说大神殿那个不良少女跑哪里去了，没想到在此现身。

  这个前任枢机卿留下来的眼中钉，只因为身为孙女，就取得枢机卿地位的女人……爱蜜特·利卡·艾利克希尔。

  「好久不见了，克劳迪斯枢机卿。虽然很冒昧，但今天在这宫殿里的人全都只是以这硬币的移动为乐，享受着游戏的乐趣而已。像这样劈头就认定是恶意的金钱往来，甚至还冠上叛教的嫌疑，是不是太过分了一点？」

  「……原来如此，我终于明白为什么陛下会毫不退让了。不过，你几个月来都没有出席枢机会，却在这里做什么？」

  「我只是遵照预言者大人的指示行动罢了。咦，真奇怪呢，克劳迪斯枢机卿明明是枢机会议长，我还以为预言者大人有告诉你呢。」

  （这女人……）

  居然睁眼说瞎话。与现任教皇相同，那个只会沉睡的女人根本不具有任何用处，同样身为枢机卿的爱蜜特明知此事，但立场上，克劳迪斯也不能在公众面前否定预言者的立场。

  「很遗憾，因为预言者大人休息的时间很长……你才是，怎么可能不知道这件事？」

  「是呀，预言者大人是很随兴呢。」

  尽管彼此的语气都很有礼貌，但两名枢机卿产生对立的这种离谱状况、不安气氛，甚至让周围的人忍不住停止了打牌的动作。

  「哼，我已经知道你们两个合不来啦。够了，那就长话短说吧。我知道你是亲帝国派，克劳迪斯枢机卿。你的目的是什么？想把我指为异端吗？然后威胁我，替帝国制造有利的状况？」

  「……怎么会有那种事呢。我只是想站在神殿教团这个中立的立场，替大陆带来更美好的未来而已。我认为格兰马赛纳尔帝国所提倡的『为了防备魔王与魔物而团结一致』的想法是最合理的，这也是事实……所以我才希望盟军各国能再次倾听帝国的理念。同时，我也会尽可能劝阻帝国使用武力发动侵略。这不仅是我坚定的意志，同时也是目前枢机会全体的意思。」

  「喔，那我就听听看吧。」

  克劳迪斯忍不住在内心暗骂。

  把话说得太好听了？听听看？愚蠢，那怎么成。就算这种说词能够收拾现在的状况，到时候若是他又翻脸不认帐可就麻烦了。就算这些家伙肯听，帝国也不会退让。而且，要是帝国真的退了也很伤脑筋啊。所以原本才打算激怒赛姆王，让他放弃沟通。

  如果要问为什么教团会失去权威，当然就是因为这座大陆太过和平。只有混沌令人不安的时代，宗教才能给予人心安享……不，是成为心灵的唯一支柱。才能集合众人的意志而成为权威，集合大量的金钱而生出权力。

  无知的人感谢着根本不存在的神，获得内心的平静。有见识的人则能得到现实中的权威与权力。这就是人世间的定律。光靠信仰是填不饱肚子的。就算是教团领地内的信徒，也都是活人。如果不能重新建立这样的定律，教团领地很快就会崩毁。

  要是将来自己好不容易坐上名为教皇的王位，却和神一样徒有形式就毫无意义了……

  「陛下……」

  「不要再说这些小事了。反正我也觉得只是玩游戏不够有趣，不然如果你赢了，我就关闭国内所有的赌场，然后和帝国坐上谈判桌如何？」

  在场所有人比克劳迪斯更惊讶。尤其是这个国家的人，还有王的亲信们。因为他们很了解国王是说到做到的人物。

  如果是这样，那就另当别论了。

  「……您是说真的吗？陛下。」

  「汝莫怀疑，不是吗？嗯？要是违反承诺，到时候你们怎么喊我异端都无所谓。」

  「……」

  「欸，还不赶快坐下来。你刚刚不是说过吗？要是心存正念就会有天的引导。不会是说谎的吧？」

  这老头子……惹人生气的手段还真高明啊。

  「……我明白了。可是，我并不清楚这个游戏的玩法，我对这方面没有涉猎，如果没有其他游戏……那么我可以找其他人代替参加吗？」

  「喔，找代打也无所谓。不过没有其他游戏。我一向喜欢在自己生日的最后好好打一次牌。因为老婆们只有今天才允许我熬夜到天亮。」

  正所谓未雨绸缪，早有准备就不会忧心。

  他是一个爱好赌博、尤其爱打麻将的国王，就算摸不清他的个性，至少也看得懂这点。而且对方还自己预设了不得不比拚一场的状况，真是幸运。

  「那么……这里有没有能和陛下较量的人？」

  「有的，枢机卿阁下。」

  那是一道很细微、如同人偶所发出的声音，一名眼神空洞的女司祭向前踏出一步。

  「虽然是不可原谅的过去，但我在受到教团洗涤心灵之前曾玩过这样的游戏。像我这样罪孽深重的人，能够派上用场吗？」

  「我想这也是主的安排吧，黛安娜司祭。你这真诚的忏侮，已经将过去的错误导向光明的未来了。这不是赌博，而是带领人类走向正路的正确行为。有我在，你就放心坐下吧。」

  「是，枢机卿阁下。」

  2

  没有参加决赛，以种子选手的身分负责打倒克劳迪斯的马希洛与嘉德丽亚，正在一旁关注情势发展。

  毕竟敌人是神殿教团，一旦决定开战，马蒂洛与赛姆王都不打算与对方做正常的比拚或谈判。如果是利塞尔或希娜等现役勇者，想必会不知该站在哪一边才好，事情会因此变得棘手，最糟糕的情况甚至会被克劳迪斯利用，因此先编了套理由让他们到一旁休息。

  但是马希洛也不太甘愿让他们独处，所以又推了安洁丽卡及帕莉艾尔去当电灯泡。

  「在这贵宾席看好戏的感觉如何呢，嘉德丽亚小姐？」

  「真是好啊，不过那个叫做克劳迪斯的家伙，虽然一脸好人样，实际上还真阴险啊。」

  「为什么这么说？」

  「负责代打的那个女司祭在共和国赌场四处作乱，不只被我国当局、甚至连大君都特别盯着她，是好手中的好手，简单地说就是诈赌师。还以为她躲到哪里去了，居然会藏身在大神殿……真是笑死人了。」

  「她连麻将也很强吗？」

  「一般猜测她可能是高准确度探测魔法的高手。」

  探测魔法。一般是冒险者用来探知宝箱或洞窟内的陷阱用的魔法。刚开始虽然只能看到蒙胧而抽象的画面，但经过修练以后，甚至能判断出构造及颜色。

  那需要相当程度的专注力，也会带来剧烈的精神疲劳，而且大部分的使用者只能看出大略的形体……因为这种种因素，即使和许多诈赌方式相同，有很多人想把它利用在赌博上，大都徒劳无功。

  「……所以她真的会这种魔法？」

  「将她的故事整理起来，只能得出这个结论。我们CIC高层甚至考虑挖角她，应该不会错。无论如何，克劳迪斯就是猜想会有这个可能性，才准备了职业的赌徒过来。」

  原来如此，的确很阴险。所以说他也是一个披了教团实际领袖之面具的某种怪物。

  「……爱戴尔瓦斯，这样子可以胡牌吗？」

  「是的，可以。」

  「那么我胡了。」

  虽然沙穗打扑克牌非常强，但似乎不太明白麻将的规则。刚开始包含*振听在内扣了不少分的沙穗，在爱戴尔瓦斯站在后面给予建议后……也许是因为新手好运，慢慢开始赢了。（译注：振听指的是在听牌状况下，因抵触规则而无法胡放枪牌，如果此时胡脾将会因为犯规而扣分。）

  看来这一桌是由沙穗以第一名姿态晋级。

  「……我没辙了。那两个像伙，说也说不听，根本打算拿冠军。」

  难得像是放弃劝说的杰斯走了过来。

  「拜托你也劝那个侍从长几句吧。」

  「如果余说了就会听，还有谁会被张闪打？」

  此时，赛姆王终于来找他们了。

  「你们是特别招待名额，臭小鬼。就算是种子选手，站着看也很无聊吧。」

  「好啦好啦，臭老爷爷……我们走吧，嘉德丽亚小姐。」

  「我要做什么才好？」

  「你会诈赌吗？」

  「会一点，但没有信心能瞒过诈赌师啊。」

  「那么，你就专心执行自己的任务吧。」

  于是，马希洛带着耸耸肩的嘉德丽亚向前走去。

  「接下来……我想想。爱戴尔瓦斯，那一桌已经决定胜负了吧？那女孩现在有空吗？」

  「是，陛下。」

  爱戴尔瓦斯低头行礼，而沙穗则开心地笑着。

  「沙穗得到第一名哟。」

  「喔，是吗是吗，很好很好，哈哈哈。你也来坐这一桌吧。还是和可爱的女孩围在同一桌才好啊。是不是啊，哈哈哈哈……！」

  于是，赛姆王、马希洛、女司祭，以及沙穗四个人就这样围在同一桌。虽然最后一个人找谁都无所谓，既然沙穗刚好胜出，就找了她参加。

  所谓的麻将，简单地说就是把拿到手的牌，以每轮一张的方式与山牌做交换，藉此堆出特定牌型的游戏。

  尽管要掌握所有规则需要不少时间……但用来堆出牌型的牌多达十四张（十三张手牌十一张自摸牌），因此胜利方式既多样化又很深奥，令人百玩不腻。与能轻快而顺畅地分出高下为魅力的纸牌游戏形成对比，是一种能坐定位好好享受一番、在大陆上最受欢迎的桌上游戏之一。

  虽然只要堆出牌型就能胡牌，并且进入下一场游戏……但愈是漂亮、愈是稀有的牌型，就能获得愈高的分数。由于并不是每一局都下赌注，而是以最后的得分来决定胜败，因此不论是以简单牌型快速胡牌累积分数，还是以堆出高分来完成大翻盘，过程中彼此之间的心理战也是一大乐趣。

  掷骰、发牌，游戏迅速开始后的第一轮。做庄的赛姆王一边选着弃牌，一边说道：

  「我说克劳迪斯啊，如果我赢了。你要给我什么呢？」

  「您的意思是……？」

  「如果你赢了，我就得舍弃占了国家预算三成的赌博产业。所以我想要一个合理的报酬啊，不然怎么有干劲呢。难道说欺负没有干劲的老头子，能称得上是神的指引吗？」

  咚！赛姆王用力切牌。

  马希洛从山牌中摸牌，并且把不要的牌丢出来。赛姆王继续说道：

  「怎么啦，反正你们有那个什么神的指引，一定会赢不是吗？这只是做做样子而已啦。我只是在说，万一我的强运真的胜过天命的时候……或者，你该不会也怕输吧？你们家的神明大人只有这点能耐吗？否则我就不信神，就算输了也不听你们的话。」

  咚！

  果然很熟练，黛安娜司祭轻巧地切出了牌。

  「我有主庇佑。承受天命、由主指引的我，手指所抓住的必定是胜利。」

  「哈哈哈哈！你看，你那虔诚的部下不也这么说了吗？那么如果我赢了，你就要给我与失去赌博产业相同金额的钱。我是说赛姆王国国家预算的三成，知道吗？」

  「……好吧。」

  克劳迪斯的回答迟疑了。原本不为所动且泰然自若的表情上，开始出现一丝紧张。

  「那么沙穗要切这种牌。」

  沙穗弃牌了，再度轮到的赛姆王说道：

  「还有……密斯玛路卡要给我纹章。」

  「啥？」

  他以满是皱纹的手指，用力把牌放出，像是在强调这句话。

  「嗯，怎么啦，马希洛？反正那位司祭说一定会赢嘛，你也不需要看得太认真啊！」

  「请稍等一下。」

  克劳迪斯在最糟的时机下插了话。

  「既然要把纹章给赛姆王，就表示如果我们胜利也会得到纹章……可以看作是这个意思吗？」

  「喔，这样也好。我说，不管是圣魔杯还是使其复活用的纹章，说起来原本都是圣魔王的圣遗物。我早就认为，比起由一个国家独占那么重要的东西，还不如放在某个公正的中立地方，才是最公平的事情吧。」

  （原来如此，居然来这招……）

  还在想他为什么比会议的时候更好沟通，看来这才是他心里打的算盘。说什么克劳迪斯一定是冲着纹章而来，结果最想要的人其实是赛姆王自己。他利用了这个状况想一石二鸟。真不愧是只靠一代就拥有这等国土与国力的能君。

  「……好啊，就赌上纹章吧。」

  「喔，反正你是代理拉希尔来的，你没有忘记自己的决定和拉希尔一样重要吧？」

  赛姆王以在会议里威胁诸侯的恐怖眼神看向马希洛，于是马希洛笑着回答：

  「可是这样子好像太便宜了呢。」

  「什么？」

  「难道圣遗物能够以价格衡量吗？要是光靠赛姆的赌场利益就能买到的话，陛下应该早就买了吧？」

  「你到底想说什么，臭小鬼？」

  马希洛用力切牌，把牌砸在桌上。

  「余是说价钱不够。赫尔贝河西南方的全部领地，把一半国土拿出来当赌注，如此一来，余就陪你赌。」

  赛姆王此时的表情，凶狠的程度像是可以让人听见用力咬牙的声音。但马希洛却抬起脸嘲笑道：

  「喂，怎么啦，臭老爷爷，余没听到回答喔。你痴呆了吗？反正会赢的是那位司祭嘛！不必太认真，小心爆血管喔。」

  「咕……呼呼呼呼……哇哈哈哈哈哈……！很好，我就陪你赌吧……！」

  「好胆量，那你们也没问题吧？」

  突然接到马希洛抛来的话题，让克劳迪斯一脸错愕。

  「什……什么意思……」

  「你们就把爱兰丘陵东北方一带，割让给密斯玛路卡吧。」

  结果就连枢机卿也脸色大变地叫道：

  「您、您在说什么啊，王子……！那不只是教团领地、还是有大神殿的地方……！」

  「管它是神给的土地，还是从恶魔那里抢来的土地，有没有大神殿都无所谓。很抱歉，余可不想和没有主庇佑的骗子一决胜负。要是不接受余就不比了。」

  即使以神职人员自居，内在果然与爱蜜特推测的一样，是个俗夫。就算假装冷静，但握着锡杖的手、额头旁的抽动、目光的飘动等等……都不是企图对马希洛的不敬言词加以劝说，而是为了自己遭到羞辱而感到愤慨。

  「还是不能给吗？哼，真是小气的信仰啊。」

  「…………好吧。可是主一定会指引我们正确的道路。就算只是玩笑话，马希洛王子绝对会因刚才想染指天赐之地的傲慢而深深懊悔的……！」

  「哇哈哈哈哈！等余有空再说吧。」

  这样就够了。说要拿国土也没意义，还不如拿探索纹章的棹利。接下来只要打赢就够了。

  「很好，事情都决定了……喂！！叫安杰罗过来！！」

  赛姆王朝亲信下令后便离开了座位，改由前来的男子坐下。

  「是克劳迪斯先找代打的，没有任何问题吧。」

  男子只穿了一件薄衬衫，黑发而瘦小。虽然穿着轻便，但身上围绕的气氛却像是熟练的佣兵。可以看得出他曾在鬼门关前走过几遭。

  「好久不见啊，黛安娜玛莉娜。没想到还有机会和你在同一桌打牌。」

  「我才不认识你这种肮脏之徒。」

  两眼无神的黛安娜再次以流畅的动作切牌。

  背后的嘉德丽亚弯腰向马希洛耳语：

  「那可是大君聘请的专门代打人啊。他是一个晚上动辄十几亿的地下赌场常客，被称为大陆上最强等级的赌徒。小心点……不对，你真的赢得了吗……？」

  「老实说，不可能。」

  「喂……」

  马希洛没有理会冒着冷汗的嘉德丽亚，站起来朝爱戴尔瓦斯招手。

  「基于这个缘故，就请我国引以为傲的侍从近卫将军帮忙吧。」

  「……殿下，虽然打牌是无所谓，但您应该有准备应对策略吧？」

  「……咦？爱戴尔瓦斯就是余准备的策略——」

  啪！！

  虽然宛如雷鸣的张闪声使大家纷纷回头关注，但那已不重要了。爱戴尔瓦斯以闭眼取代叹息，坐到马希洛的座位上。

  「容我确认一下，本次的比赛并不是赌钱，而是赌着各种权利。请告诉我究竟以什么决定胜负，以及比赛到什么时候。」

  「哼，这可是大完彻大会。就由在日出的钟声敲响之前，赚最多分数的人独赢吧。」

  赛姆的代打者——安杰罗问道：

  「如果空箱（分数输光）呢？」

  「每打半庄就结算一次太麻烦了。就加上负号继续打吧，可以吗？」

  麻将是一种由四名玩家轮流当庄家而进行的游戏。每两轮称为半庄，一般是以此为一个段落进行计分。如果要继续比下去，则记录各人的名次，并且将分数重置并重新开始……但本次不那么做。分数将会一直延续使用到天亮为止。

  若是输到负分，则不论负几万分都不会停止，而正分也能累加到几十万点以上，最终而言，站在第一名位置的队伍能够得到想要的东西。

  「虽然我打过很多种规则，不过还是第一次打这种单纯以力量决胜的脾局。有趣。」

  受雇的职业赌徒安杰罗没有异议。

  「愚蠢。规则或方法终究只是肤浅的人类所决定的，无法阻碍主的指引。」

  同样的，神的仆人黛安娜也毫无动摇。而爱戴尔瓦斯也轻轻点头。

  「我明白了，这么做很简单明了。」

  于是，这场连犯罪组织之间的争权夺利都远不能及——赌上国家、国土甚至势力存亡，拥有大陆史上最疯狂赔率的比赛，就这样拉开序幕。

  就在此时——

  「……？」

  只有沙穗眨着只剩一边的眼睛，疑惑地问道：

  「请问空箱是什么意思？」

  沙穗温吞的声音，使所有人同时感到无力。没办法，毕竟她是今天第一次摸牌的生手，在这群人当中简直像是跑错场一般。

  安杰罗握着筹码棒说道：

  「不用管细节，总之由这东西收集最多的人赢。」

  「了解，这样说真是简单易懂呢。」

  沙穗一派轻松地切牌。动作简直像是在打简易版麻将游戏的小孩子。

  赛姆王问道：

  「对了，小姑娘，你想要什么东西？」

  「反正沙穗不像大家拥有那么厉害的东西，根本不能对赌哟。」

  安杰罗切牌，赛姆王答道：

  「无所谓，反正各人都赌了很荒唐离谱的东西。总之你就做个样子，随便说出想要的东西吧。」

  结果很意外地，在场的人都在仔细聆听沙穗的回答。

  所以赛姆王才会询问。

  要是在最后关头，自己无法取得胜利的时候……还可以选择故意让她得胜，藉此逃脱窘境。说起来就像是能把这个荒诞无稽的夜晚，化为梦幻泡影的一种可能性。

  「真的可以吗？」

  爱戴尔瓦斯切牌，马希洛说道：

  「哎，我们的国家很穷，如果你能稍微客气点是最好。」

  黛安娜切牌，克劳迪斯缓缓点头。

  不属于任何国家、组织及背景，只是区区一名女子的愿望。所有人都不当一回事，认为不可能会有多离谱。

  「没关系，就仅限于我们可以做到的事情。」

  然后，沙穗没有看自己从山牌摸来的牌，就把手牌一摊。

  当所有人都感到惊讶时，她脸上的笑容为之一变。

  从天真的笑容——转为恶魔的笑意。

  「那么，加果沙穗赢了，就要取大家的性命哟。」

  而她所公开的手牌，是累计为四台的务实牌型。

  3

  「喂，白痴，你又在胡说什么……！」

  正当杰斯打算从一旁出言制止时，沙穗却连人带椅转过去一脚踢飞了他。威力之大，连打算接住杰斯身体的圣骑士团都差点被撞得人仰马翻。

  「如果是性命，沙穗有，大家也都有呢。这不是非常平等的赌注吗？」

  原本各势力所赌的东西，已经把这场竞赛化为赔率非常高的赌局。但即使打破了现场可怕的紧张感，白井沙穗这女子所展现的笑容竟更让人胆寒。

  「如果沙穗赢了，沙穗就要杀死在场所有的人。沙穗很强，所以没有人逃得掉哟！」

  「你这家伙，居然有胆向枢机卿讨命……！！」

  向前踏出一步的圣骑士队长级人物，把手放在剑柄上，站到沙穗身旁。

  锵——一道尖锐的金属声响起。

  「*这里是殿中。」（译注：江户时代在江户城本城内有不可拔刀的规定，一旦拔刀将不论理由一律斩首，因此如果有人在城内情绪激动而即将拔刀，身边的人就会以这句话提醒他。是『忠臣藏』等时代剧的名言。）

  不懂剑术的人只感受到声音与气息。有剑术造诣的人则目睹了宛如音速般的惊人拔刀术。沙穗维持着坐姿，如同挥鞭一般拔出了刀，又收回鞘中。

  「……？……！？……！？」

  圣骑士至此才察觉到自己拔出的剑柄上居然没有刀刃，只能望着连同剑鞘被斩断的刀身切面而哑口无言。圣骑士团的装备尽管含量不多，仍是用上了秘银——是属于大陆最高等级的装备。

  这时所有人总算察觉了。

  什么国家预算、国土或纹章云丢，都不被她放在眼里。这女人提出的才是最高的赔率。

  马希洛突然想到，自己不知是否也曾露出像她那样的笑容，不禁吞了口口水，问道：

  「意思是说，如果你输了的话……」

  「不管是谁都无所谓，只要能杀死沙穗就好。」

  愚蠢至极、无聊、开什么玩笑……

  应该有人说出这样的话语，但居然没有任何人开口。刚才她所展现的剑术以及杀气就是如此强大，几乎吞没了任何一个人。这里有赛姆的宫廷骑士团，也有圣骑士团在。要是杀了这个国家的王、杀了盟军盟主国的王子、杀了枢机卿以后，绝对不可能没事。

  但是，看了她的笑容就能明白——

  她根本不在意那些事情。她说到做到。若是以她得胜收场，下一秒钟所有人的脑袋将会落地。会在刚才所展现的拔刀术下全部丧命。

  「差点忘了，沙穗刚才自摸了。可是沙穗还不知道要怎么算分数。」

  「……断么九、白牌、悬赏牌一张……三千九百分。各支付一千、两千分（庄家要付双倍）。」

  担任庄家的安杰罗说完，就拿出两支千分筹码棒。爱戴尔瓦斯与黛安娜则各支付一支给沙穗。

  比赛已经开始了。

  所有人原本都坚信自己能赢。威胁对方时认为只要自己赢了就好，而威胁的结果……却是任何人都输不起。

  山牌被推倒，所有人开始洗牌。在众人的默契之下，牌并没有全部被盖起来。爱戴尔瓦斯、黛安娜以及安杰罗都行动了。

  「……真是的……我就说了嘛……」

  被踢飞之后，杰斯因为疼痛而微微皱着脸前来。

  「喂，马希洛。」

  「我知道，我正在想办法。你的师父很强对吧。」

  「没错，强到非常离谱的地步……以我的推测，她比三剑的那两个人还要强。」

  凌驾于屠龙者及银发鬼之上。意思是说，一般的骑士或剑士，光是靠近她就会白白牺牲。需要一个能确定不让她在游戏中取胜的计策。还要有个万一她胜利时能使她回心转意、或是能物理性制止她的底牌……也就是一个保险的方式。

  「真是的，什么国土、纹章。你们是白痴啊，居然赌那么离谱的东西……」

  「我当然也知道啊……」

  这下子谁也不能退了。问题是教团和赛姆。要是他们认为快要输掉的时候，可能以蛮力封杀她的要求，那将会导致一场腥风血雨。

  嘉德丽亚说道：

  「……你们的女侍长阁下强吗？」

  「她的兴趣是红茶和拼布，手指头很灵巧。」

  「……原来如此……」

  就算站在身后，如果不注视还是无法察觉，她正自然地把不知从哪偷来的牌握在手指当中。当她从山牌里摸牌……也就是自摸的瞬间，牌的图案就变了。而当下一次眨眼的时候，那又会与不需要的手牌交换。不论是安杰罗还是黛安娜，想必都在做类似的事情。

  感到受不了的嘉德丽亚说道：

  「……这场牌局真是糟透了……没想到四个里头有三个是诈赌师……」

  「可是，搞不好最厉害的诈赌师是她喔。」

  马希洛仅将目光移动到沙穗身上。包括刚才的胡牌动作在内，她有时候连看也不看就把自摸的牌丢掉，彷佛摸牌之前就知道内容似的。

  「就是所谓的『默牌』吗？」

  为了让自己就算牌底朝下也能知道是哪张牌，而记住牌上些微的损伤、或者是自己刻上他人难以发现的记号，事先分辨哪一张牌在哪个位置——就是这样的诈赌手法。黛安娜的探测魔法如果属实，那也可以说是一种特殊的默牌吧。但是沙穗明明是今天才学麻将的生手，而且从刚才为止观察到的个性，也不认为她是在假扮新手。但她却会默牌？

  杰斯像是自言自语地说道：

  「……不，师父有时候的确会那样。每次都因此而导致暴力纠纷……但是没有人知道手法。」

  「……也就是说，爱戴尔瓦斯也是因此才输了扑克吗……」

  自摸。自摸。自摸。自摸。自摸。

  没有一场无人胡牌，而且极少是放枪——也就是以他人的弃牌而胡牌。这并非只是单纯的胡牌，绝大多数都是为了不让对方胡牌而抢先胡牌。彼此都默认诈赌，但仍死命牵制对方，如此异样的战斗持续着。

  就算偶尔有人胡了大牌，但随着总体胡牌次数的增加，分数仍趋于平均化。即使如此，经验不足似乎还是造成了影响，沙穗被甩到了最后一名。第三名以上则形成混战的局面。

  过了几个小时后，众人在换日的时候稍作休息，此时……

  「因为沙穗的手不够灵巧，所以办不到，但是为什么大家都要把牌藏在手里或从最旁边的一张换牌呢？」

  这句话并不带任何讽刺，而是单纯的嶷问。

  听到这种话，马希洛甚至想笑了。那么强大的剑士，就算只有一只眼睛，动态视力绝对也是高人一等。只是因为他们三个人的行为太过理所当然，才不明白那是在诈赌。而被那样的生手从一开始就识破的三个人，心中究竟是何种滋味呢？

  啪。

  「您以为是谁害我这么辛苦。」

  「是，对不起……」

  至于其他牌桌……原本应该正在举办决赛，但大概是因为就算背对着也能感受到此桌散发的异样气魄吧，他们都在猜想这里可能有着超乎寻常的赔率。

  「真是的，你们居然在做这么无聊的事情。」

  坐在稍远一点的位置，一直静观情势发展的爱蜜特说道。她放下头发，穿法衣并戴着帽子，背后还有白天前来的司教与骑士们列队站着，看起来实在与平常活泼的模样判若两人。

  「不论是爷爷，还是汝等，简直像是小孩子在做意气之争。」

  但是无论要求多大的东西，对马希洛而言失去的东西都是一样的。既然如此，他才判断应该要稍微虚张声势，尽可能给予对方压力。

  「真对不起，毕竟我真的是小孩子。请问你有什么必胜方法吗？」

  「没有。」

  遭到爱蜜特以笑容拒绝，马希洛等人前往别室休息。三个人坐到沙发上，并且一如往常地要爱戴尔瓦斯替自己泡红茶后，马希洛问道：

  「所以……爱戴尔瓦斯你认为他们三个人如何？」

  「那名叫做安杰罗的代打，就连在三个人都恣意换牌的奇怪牌局下，也没有任何怠于研判机运与情势的迹象。虽然这是理所当然的说法，但那是没有经验就绝对做不到的事情……我认为他真的很强。」

  爱戴尔瓦斯居然会称赞他人。

  既然如此，就如嘉德丽亚所言，不愧是大君柯的专门代打人。要是与之正面交锋，将会是极为可怕的强大对手。

  「不自然的是那个叫做黛安娜的司祭，还有勇者的师父。」

  嘉德丽亚补充：

  「虽然因为事情发展太快，我刚才来不及告诉你，但那个黛安娜玛莉娜是一个非常会用高准确度探测魔法的高手。既然安杰罗也认识她，可能还有其他伎俩也说不定……」

  「不，这样我就明白了。难怪她能默牌的范围很有限。」

  根据爱戴尔瓦斯的说法，黛安娜似乎一张不漏地注意着自己面前山牌的动向。那是伸手可及也不会突兀的范围。有时候甚至像是能看出*里悬赏牌。那很有可能是范围只限于指尖附近的采测，所以才能有足以读出细微牌纹的高准确庋。（译注：当以立直方式胡牌后，将会把悬赏指示牌下方的牌也视为指示牌。）

  「……但最不能理解的还是——」

  「杰斯的师父吗？」

  听到马希洛的话，爱戴尔瓦斯点点头。

  「那已经不是默牌或记忆力云云的问题，怎么想都像是看得见每一张牌。」

  嘉德丽亚不禁皱起眉头。

  「每一张牌？是怎么办到的？」

  「虽然不知道是怎么办到的，恐怕其他两人在思考这个结论的同时，也产生相同的疑问吧。事实上，在打扑克时也是这样。她只要碰到我有好牌的时候必定不跟，而没有好牌时一定会提高赌注。」

  能以「必定」来形容的猜测能力。

  那么也只能推出「像是看得见」这样名符其实的结论了。

  「既然如此，最可疑的……」

  「嗯，就是藏在头巾下的右眼吧。」

  面对想到同一件事的嘉德丽亚，马希洛慎重问道：

  「顺带一提，共和国方是不是有那样的技术……」

  「如果有，谁还要做间谍？我早就偷出那个机器去当诈赌师了。」

  所言甚是。

  但是……根据杰斯的说法，她之前都在西域。西域为未开化之地，就算有许多古文明遗产也不奇怪。

  「不知道古文明时代是不是有那种机器？」

  「……这是没有意义的，殿下。」

  「为什么？」

  「她的头巾看起来并不像藏了机器的厚度。而且，如果她是以那种东西取代眼球……您要如何证明那个东西如眼球般作用、投射在脑内，令她透视了一切？」

  「……说的也是……」

  所谓的诈赌，就算看穿了，如果不能逮到证据就是一种诬赖。如果不能说出确实的手法，或者说万一根本不是诈赌，在某种层面上而言那将是比诈赌更卑鄙、更难看而幼稚的行为。

  黛安娜的探测魔法也一样。这和一般的魔法不同，并不会具象在现世，而是朝使用者内面进行投映。想要找到她在使用魔法的证据，在无法窥视脑内的前提下是不可能的事情。

  「……无论如何，接下来不会再有人偷换牌了，那将会是更凭运气及实力的较量。」

  ◆

  休息时间为一小时。当各阵营都把自己关在别室时……只有沙穗没有移动，只是动动肩膀、扭扭腰或拉直身子．做着暖身运动；然后从墙边的餐桌上拿了糖果及果汁，开始吃吃喝喝。

  「师父。」

  「什么事呢？杰斯小弟。」

  「你刚才说的是认真的吗？」

  「当然是认真的哟！」

  面对如此若无其事的回答，杰斯摇摇头。

  「不是，你现在明明已经输了吧。」

  不管是谁都无所谓，只要能杀死沙穗就好——

  总之就是这么一回事。看来师父她似乎没什么生死的概念。太不重视了，所以杰斯才会感到可怕。虽然西域的人都像她这样对生死看得很开，但这里尽是一些无法看破俗世的人。果真两者居住的环境完全不同。

  「你在担心沙穗吗？杰斯小弟真是温柔呢。」

  「我是要你想得认真一点……！」

  「沙穗很认真哟。」

  沙穗轻轻握住杰斯揪住自己衣领的手，然后让他把手放下。仔细一看，那的确是从来没有见过的……她的脸上虽然在笑，但仍是杰斯所看过最认真的表情。

  「明明年纪一大把，沙穗还是不小心生气了。」

  「年纪……算了，我懒得再说什么。」

  不耐，愤怒。仔细想想，虽然平常看起来总是很愉快，但杰斯的确没看过她生气的模样。

  「因为圣魔杯是铃兰与大家一起制造的东西。这些人不但毫不知情，还把它当成自己的东西，说着一些自私的话。如果是认真的也就算了……」

  碰！她用力拍了桌子一下。

  「他们却只是在玩。」

  「……冷静点。他们在谈的不是圣魔杯，而是纹章……铃兰是谁啊？」

  「只要没有赌上性命，那就是在玩。所以沙穗才让大家变得稍微认真一点哟。」

  「就算是这样，你也不必罢掉自己的性命，」

  「那是当然的。又没有人说要送死，如果打过来，沙穗也会拚全力杀了对方哟。」

  被收养也就算了，为什么自己会让她中意到收为徒弟的程度？杰斯感到十分厌倦，只能深深叹息。这师父真的很难虑付。

  「哎，算了。既然如此，打完之后你就要回去了吧。至少在最后我会帮你逃跑的。所以就算有了万一，你也绝对不要杀人喔。」

  「……杰斯小弟对任何人都很温柔呢。」

  「少啰嗦，白痴。」

  4

  比赛再度开始。

  接下来，场面发生变化了。

  在被沙穗点破之后，所有人同样是在默契下终止了单纯的偷换牌。有时候会发生简单的预先堆牌，意思是为了能在自己摸牌时拿到有利的牌，事先在洗牌时把牌堆进山牌当中。

  但那些依旧不像换牌那么有即效性。就算能控制决定从哪一堆山牌开始拿牌的骰子，一旦面临吃或碰的时候，拿牌的顺序还是会因此改变。

  这是一场更依靠偶然，更注重实力的较量。因此，依旧拥有默牌这种凶狠诈赌技巧的黛安娜与沙穗便脱颖而出。即使如此，爱戴尔瓦斯与安杰罗依旧从各家丢出的牌判断局势，猜测对方在等的牌，以实力应战……但就连落在三、四名的这两人之间，也慢慢开始产生差距。

  简单地说，就算再怎么完美，爱戴尔瓦斯终究只是女侍，而身为职业赌徒的安杰罗则无时无刻都把人生献给了赌博。这段差距开始反映在分数上。

  然而，异象就在此时发生了。

  「胡。」

  「唔……」

  黛安娜居然中了爱戴尔瓦斯的简单陷阱，自己舍弃了胡牌。虽然她的确很依赖默牌，但绝对不是生手。认为她失去专注力的安杰罗开始瞄准黛安娜，又是一次放枪。

  黛安娜的表情虽然平静，但眼睛的移动、手指的动作，都不像前半场那样如同机器人般精准了。

  「……」

  「……」

  如此一来，最可怕的就是爱戴尔瓦斯与安杰罗两人。他们已经没有多少分数了。为了抵达胜利圈，两人如同默默交换了密约一般，开始集中瞄准黛安娜，彻底蚕食她。

  安杰罗是一个活在冷酷世界的黑暗赌徒，而爱戴尔瓦斯则原本就是这种个性，一旦认定可以吃掉对方，就毫无手下留情的余地。黛安娜后退，沙穗单独站上第一名的位置。虽然爱戴尔瓦斯与安杰罗分别成为二、三名，但仍没有停止追击。再度将黛安娜愈踢愈深，攻击、攻击、再攻击。

  「呼……呼……」

  当第一名的沙穗与第四名的黛安娜，相差超过了十万分，距离破晓只剩下不到两小时的时候……黛安娜的模样很明显变得奇怪。原本以为只是单纯的疲劳或压力过大，如今却已超过了限度。

  她的呼吸凌乱，指尖像是因为寒冷而颤抖，就连目光停留在哪里都看不出来，苍白的面孔上开始浮现不自然的汗珠。

  「啊……神……是存在的……呼、呼……神……请指引我……」

  她终于开始自言自语，想从山牌中取牌时，牌从指间中滑落，掉落在地上，然后就整个人缩成一团。

  马希洛没有漏看克劳迪斯的表情。当大家都被黛安娜的异状吸引时，他竟极不耐烦地俯看着黛安娜。

  「呜……神、神、神……呼、呼……！」

  「怎、怎么啦……？到底是怎么回事……？」

  「……哼，原来如此。果然是这样。」

  像是察觉了真相，嘉德丽亚向前走去，一把抓起痛苦地按住胸口的黛安娜的左手臂。拉开袖子后，手臂上有着一片看起来如同疤痕的东西。

  仔细一看，那是数量绝不算少的注射痕迹。

  「看吧，马希洛。我们之所以只有考虑，没有真正决定挖角的理由就是这个。就算局限范围，那仍是高准确度的强力侦测魔法。想要在不咏唱的情况下保持准确度，精神力无论如何都会成为瓶颈，所以……」

  「兴奋剂吗？」

  听到安杰罗的话，嘉德丽亚点点头。

  「听说大八洲的风牙众也是藉由这种药物进行精神修练。并非经由口服或吸食那种半吊子的方式，而是将足以令头发倒竖程度的大量兴奋剂，直接注射进入体内，以游走生死边缘的方式制造出极限状态的专注力……但是，这次可是必须维持专注力到天亮的漫长牌局。只靠着药物这种外力，一旦失效，就会变成这副惨状是吗？」

  「住、住口……！」

  黛安娜像是因为寒冷而颤抖着，甩开嘉德丽亚的手。

  「我、我、我才没有用那种东西……！这是枢机卿阁下所赐、说是一种很、很好的药……」

  「……黛安娜司祭。」

  克劳迪斯把手放到黛安娜颤抖的肩膀上。

  「请、请您放必……枢机卿阁下、我我我、还可以、打……」

  「……你这个人真是的，怎么还没有戒掉呢。」

  此时，黛安娜的表情还有眼神……

  「这……这是……？可是阁下、阁下……可是这是、这、这是……」

  「住口。你不只是为了逃避自己的脆弱而用了这种邪恶的药，还看到了是我给你的这种幻觉吗？」

  「啊……阁下、阁下、阁下、可是……啊……呼、您说这是能指引我的良药……啊、啊啊……！」

  这是无论在哪个国家都列为管制品，在恶徒之间甚至以高价买卖的药品，岂是在教团领地可以随便交易的东西。连犯罪组织都要细心建构的取得管道，一介司祭的她怎么可能持续取得？

  「可是、阁下、阁下、阁下、您要抛弃我吗？我我我、我要怎么、怎么办、怎么办……」

  「不要触碰我神圣的法衣，你这肮脏的东西！被恶魔附身的异端……！」

  被甩开手之后，黛安娜受到比症状更严重的精神打击，开始害怕、颤抖，还像精神错乱般流着泪。

  「啊、啊、啊、神、神、神、神、神……不存在、神根本不存在、被神抛弃的我、啊、啊啊啊啊啊……！」

  对于黛安娜而言，神是绝对的存在，而身为神之使徒的克劳迪斯对她而言就像是人神一般，她已经被药物控制到这种地步了。而克劳迪斯当然不能承认这件事，于是才以药物中毒者看到的全是幻觉，说的全是胡言乱语来加以切割。

  黛安娜就这样失去了神与克劳迪斯这两个精神寄托。

  如今已经不是打牌的时候了。

  而克劳迪斯居然还以事不关己的表情说道：

  「……这都是因为我们没有教好她，真是对不起各位。既然她已是这副惨相，而我们又没有其他人……」

  「继续打。」

  赛姆王语气尖锐地瞪着他，马希洛则带着嘲笑继续说道：

  「这是当然的啊，枢机卿。你都已经呆站在那里看了几个小时了，是不是也该记住规则了啊？或者该说，如果你的信仰正确，那就算不懂规则也能赢不是吗？也会受到指引不是吗？」

  「唔……这……」

  狡猾如克劳迪斯也终于变了脸色。

  安杰萝说道：

  「没有得到参加者的同意就私自中断比赛，这可是比犯规更严重的礼貌问题。如果再拖下去，你就要罚分了。」

  爱戴尔瓦斯说道：

  「那是很合理的做法。如果不想要那样，无论是谁都好，请坐下来。不知道规则的话，只要摸了就打也没关系。」

  然后，沙穗带着笑容给予致命一击。

  「想逃的话沙穗就要砍人罗！」

  没错，根本无路可逃。不只是沙穗，在连赛姆王都被惹火的状况下，宫殿内所有兵力都将成为敌人。赛姆王在赌博，就因为赛姆方有错，才能期望与之对立……但如果站在同一个擂台上又输了较量……甚或是逃跑，就算真的产生对立也会变成克劳迪斯方的错。

  「神、神、神、神、神……」

  黛安娜不断不断地重复着同一句话。

  「神不在，神抛弃了我，世上根本没有神，神抛弃了我，神没有来救我……！」

  然而，却有一道人影走了过来。

  「不，世上的确有神。神一直在看着你。所以你不要再哭了喔。」

  「啊……呜……？」

  温柔地把手放在黛安娜肩膀上的是爱蜜特。那令人安心的温柔笑容、语气，以及手的温度，让黛安娜的严重颤抖稍微和缓了下来。

  「我就代替你打吧。来，你先坐在椅子上休息。我来代替你。」

  爱蜜特请亚历司教把自己刚才坐的椅子搬过来，让黛安娜坐下。

  克劳迪斯说道：

  「喔……喔喔，爱蜜特枢机卿……！原来你会打牌……看来无论你流浪到何方，信仰永远都放在教团是吧……！你想必还有什么计……」

  他似乎是想说计谋吧。不过急忙闭上嘴的他，表情仍然浮现着喜色。如果没有计谋，怎么可能闯进这个场面。身为枢机卿的她如果要帮助某一方，当然会选择教团。反正输都输了，是爱蜜特自己跑进来的。立场上也同样是枢机卿。既然如此就还能利用这个状况……他的脸上浮现的就是这样的喜色。

  但爱蜜特却也吊起嘴角筅道：

  「虽然这么说很突然，不过容我变更一下赌注吧。」

  「不行，爱蜜特，就算是你也……」

  「不是的，爷爷。我是要把当我赢的时候拿的东西改得便宜一点。」

  所有人面面相觑。

  「还有，如果我赢了，克劳迪斯枢机卿必须答应让王子大人他们到教团领地寻找纹章，作为代打的手续费。」

  克劳迪斯插了嘴。

  「这……」

  「哎呀，真遗憾。既然如此，我只能摸了就打掉喔。」

  黛安娜发出「啊……」的一声想要制止，但爱蜜特一拿到牌，就把需要用来做出牌型的其中一张牌舍弃掉。

  「「胡。」」

  爱戴尔瓦斯与安杰罗同时发言，教团方一口气赔了两万八千分。

  「这样就行了吗，克劳迪斯枢机卿……？」

  「随便……你爱怎么做就怎么做吧……」

  「好，OK——」

  牌混在一起，再度堆成山牌。掷完骰子后，比赛再度开始。

  马希洛问道：

  「所以说修女，虽然你说的代打费让余很感激……但改便宜是指？」

  「错的是我方，派出两名代打的也是我方。哎，差不多就是道歉费吧。」

  「不用管什么理由啦。如果是不能接受的事情，我还是不会接受。」

  「请两位的国家捐献给收养孤儿的教会，每一名儿童要收到两条棉被、十支铅笔及十本笔记本。」

  听到这破天荒的便宜程度，马希洛与赛姆王纷纷瞪大眼睛，面面相觑。

  「沙穗也要吗？」

  「你就和我的勇者，一起到那些教会去当一天志工。」

  「你真是很温柔的人呢。因为杰斯小弟也很温柔，所以沙穗答应了。」

  爱蜜特轻轻一笑。

  「……话虽如此，要是我们赢了，可不会算便宜啊。」

  「喔，你们的赌注怎样都好。我可是神职人员哟！怎么可能以赌博来较量呢。」

  第一轮摸牌。爱蜜特一从山牌中取牌，就立刻向前推倒手牌。仿佛褪去了羊皮般双眸闪烁着说道：

  「我不是说过了吗？反正会赢的是我，所以算你们便宜一点。自摸、地胡、*役满。各家支付一万六千、八千。」（译注：役满指的是高难度的牌型，拥有最高的得分率。）

  5

  「……」

  「……」

  「……」

  其实爱戴尔瓦斯、安杰罗及沙穗都察觉了。虽然其他人都被爱蜜特的谈刿吸引而没有注意到……正确来说这三个人也在听，但是因为对方身为枢机卿而产生了误判、大意，使他们来不及说出口。

  爱蜜特自摸之后，立刻把自己的整副手牌与面前的山牌整个调换过来。就算想指出这点，对方也已经做出胡牌宣言。没有任何证据能指出山牌里的牌是爱蜜特原先的手牌。

  不只以手指维持住整副手牌而已，她还纤细地运用了斥波及引波两种魔法，在一瞬间大胆地进行切换。手牌如同飞去又返回的燕子般华丽，而且过程中还像没有空气传达声音般，一切都在无声之中完成。

  所以才被称为『真空飞燕返』。

  「汝这些人要感谢主，幸好我是一位非常非常温柔的枢机卿。金钱是大家辛勤工作赚来的，领土是大家赌上性命守护的，而圣魔杯、纹章还有任何人的性命……没有一样是你们的东西。把如此重要的事物据为己有，还拿来作为交易筹码，这是何等肤浅、愚蠢而且傲慢的想法，你们最好给我想清楚！！就算是我，也不会原谅忘记感恩之情的异端……！」

  如今她已不是圣人。她的双眸宛如要消灭一切邪恶的愤怒天使。

  赛姆王、马希洛，还有克劳迪斯……

  面对之前作风豪放的修女所展现出来的真正愤怒，纷纷倒抽了一口气。

  安杰罗推倒山牌，说道：

  「不赌了……原来如此，所以才诈赌吗？但别想做第二次。」

  爱戴尔瓦斯边洗牌边说道：

  「下次你要注意了，修女。就算是殿下的旅行同伴，在认真较量下，我也不会手下留情的。」

  然后，爱蜜特一边堆山牌一边说道：

  「哎呀，是吗？下一次我就不会再用这么容易了解的手法让你们看罗。就让我这个枢机卿，亲自证明神明大人的存在吧……！」

  爱蜜特嘲笑着可悲的羔羊们，然后继续比赛。

  但经过半庄时，爱戴尔瓦斯与安杰罗都产生了未曾有过的焦躁。这是因为太过显着的危机感所致。

  这位枢机卿……已经不能以强来形容，根本就是异类。

  像安杰罗这样的熟手，能从对手舍弃的牌当中获得相当的情报。例如对方目标的牌型、在哪一轮感到迷惘、在哪一轮冒险一搏。只要把舍弃的牌与胡牌加在一起，就能看出打牌者的思考、甚至个人习惯，如此一来还可反过来藉由自己的舍牌来引诱对方。

  例如沙穗使用能看清所有牌之位置的强烈默牌，安杰罗早就看穿了。

  因为下一张牌是什么，所以堆出这样的牌型，等着这样的牌……诸如此类的思考。但因为她是生手，一旦被人以吃或碰搅乱顺序，甚至能轻易看出她在急忙整牌之下所做的弃牌或思考。虽然默牌很强，但安杰罗深知这种生手容易犯的错误。只要明白这点，就能轻易玩弄她。既然黛安娜离开了牌桌，真正的强敌就剩那位冷漠的女侍。虽然女侍以极为巧妙的技术进行着牌局，但就在安杰罗终于掌握了她的思考方式、虚张声势以及设陷阱的习惯时——

  这位女枢机卿却乱打一通，变来变去。明明看不出她的目标为何，却能堆出牌型。看起来像沙穗那样能得知每一张进牌，而且还把周围的吃、碰全都考虑进去。

  这简直像是……

  「差不多该发现了吧？可是汝一定不懂。因为没有信仰的汝这些人，是听不见预言者大人的声音的。」

  没错，简直像是魔眼。据说只有被誉为无所不知无所不晓的预言者，以及第二代圣魔王才拥有的——传说中的预知未来。

  堆出牌型的方式只能以预知来形容。进牌的时候丝毫不考虑就放进手牌，弃牌的时候又像是视而不见地舍弃掉。即使如此依然能胡牌。简直像是有看不见的神在指引着她……！

  「怎么可能……」

  安杰罗也曾在各式各样的牌桌上，与数不清的黑暗赌徒战斗，看过许许多多的诈赌手法。但是，就因为博弈游戏总是基于不小的偶然性，才能成立一场赌博。就算诈赌也不是只有高回报而已。就因为背负着被发现的高风险，才能成为赌博的一部分。但如果说，诈赌的手段真的是预知未来的话……这样一来……

  「……这样子根本比不下去……」

  像是在掩饰自己的焦躁般，爱戴尔瓦斯自言自语。爱蜜特笑道：

  「哎呀，我一开始就说过罗。我不赌博，但是没有人相信嘛。因为根本没有半个人相信神明大人的存在。所以我才在教导汝等，『汝莫怀疑』。信仰就是这么一回事。啊，杠。再来一次，杠……然后是立直。下一轮就会胡脾罗。」

  这种宣言听起来只像是在开玩笑。

  「……原来如此，你的演说非常精彩。但是既然拥有那么清楚的眼睛，应该看得出天快要亮了吧。」

  跟在弃牌的爱戴尔瓦斯之后，安杰罗也说道：

  「强归强，但你似乎太晚坐下来了。」

  仍在第一名的沙穗与爱蜜特的差距很大，相差五万分。就算再怎么强，照这样慢慢赢下去绝不可能追上第一名。

  「啊啊，说的也是，天都要亮了呢。」

  爱蜜特看向东方。受到影响，原本关注着牌桌的所有人也跟着把目光移向东边窗口的那一瞬间，爱戴尔瓦斯与安杰罗将此当作最后的好机会，一起展开行动。

  爱戴尔瓦斯把握在双手里的牌换出来，而安杰罗则从自己堆的山牌当中一口气抽换。

  但在那一瞬间，两人不仅无法确信自己的胜利，反而理解到自己闯了祸。

  因为本应面向窗户的爱蜜特，居然也在同一时间展开行动。

  她并不是听到那句话才看窗户，而是明白自己一看窗户，爱戴尔瓦斯与安杰罗就会采取行动。虽然将爱蜜特的视线导向东方，但他们也被爱蜜特导向进行诈赌。而在自己进行诈赌时，根本无法阻止他人的诈赌……

  「……？」

  不熟悉这种心理战的沙穗，看看窗户再看看时钟，移回目光后就眨了眨眼。她大概察觉到，自己才把目光移开一下子，牌的顺序就全然改变了。

  「……大家真是灵巧啊……」

  太过佩服之下，对于胜利已经不太执着的沙穗摸起一张牌，然后舍弃掉。

  「碰。」

  那就是最后的抵抗。爱戴尔瓦斯碰了牌，跳过爱蜜特的回合取走沙穗的睥。

  「吃。」

  安杰罗则吃了爱戴尔瓦斯的牌，弃掉其中一项牌型而加快速度。

  「……顺序又乱掉了呢……」

  沙穗从山牌中取了牌后，就放进手牌里。

  没错，取牌顺序乱了。宣示将会胡牌的爱蜜特原本该拿到的胡牌，如今却进了沙穗的手里。爱戴尔瓦斯避开了爱蜜特的自摸胡牌，而安杰罗则把危险牌传给沙穗。

  但轮到爱蜜特时——

  「自摸。」

  却像什么也没发生过，爱蜜特依旧按照宣示而胡了牌。她推倒的手牌，是不怎么高分的牌型……然而——

  牌型之中还是有悬赏牌。所谓的悬赏牌，是玩家只要持有悬赏指示牌所指定的特定牌，就能追加一台，一种类似额外奖励的东西。但是，就算只是额外奖励，一台仍是一台。正所谓积沙成塔，一旦增加之后就会形成*满贯、甚至是*跳满。接着翻开里悬赏牌——（译注：当胡牌分数累积到一定数值，就会形成满贯或跳满等名称，这是为了防止分数随着台数增加太剧烈而设的一种上限。）

  「唔……」

  「……」

  安杰罗与爱戴尔瓦斯都不想再说什么了。爱蜜特操作的是隐藏在悬赏指示牌底下的里悬赏指示牌。出现在底下的牌，与悬赏指示牌具有完全相同的纹样。

  「悬赏牌十四。虽然我还有立直，不过应该不必算了吧。总之是*累计役满。所有人支付一万六千分。」（译注：当所有台数加起来超过13时，将视为役满。）

  这是庄家的役满自摸胡牌。爱蜜特一下子冲到第一名，而当所有人陷入沉默时，钟塔也传来通知黎明的报晓钟声。

  但即使钟声的余韵过了，还是没有任何人说话。没想到她真的赢了。

  第一个说话的人是黛安娜。

  「……啊……好、好厉害……爱蜜特枢机卿……居然能从、那样的差距……」

  「对吧，我不是说过了嗝？如果不是神明大人的指引，怎么可能赢得这么离谱呢？所以你也不要再说神明大人不在这种令人伤心的话。只要你肯相信，你的神明大人一定会现身的。」

  「啊……是、是的、枢机卿阁下……呜……啊……」

  爱蜜特笑着替还很痛苦的黛安娜拍拍背，然后叫来异端审问会的亚历司教与圣骑士。

  「在上城第五街的教会，有一位擅长治疗中毒的司祭。快带她过去吧。」

  「「「是！」」」

  不只是这一桌，由于大完彻大会终于落幕，四处都开始传来喧嚣吵闹的声音。

  混在这些杂音当中，克劳迪斯朝爱蜜特说道：

  「哎呀……厉害，真是了不起，爱蜜特枢机卿。你对教团的坚定信仰，正可说是……」

  「克劳迪斯枢机卿，你是不是弄错了什么事？还是说，你不知道所谓的信仰，并非对于『教团』的忠诚心，而是对于『神明大人』的忠实？」

  爱蜜特望着咬牙切齿的他，以冷漠的表情说道：

  「我现在终于明白，那股不对劲是来自何方了。」

  「你说……不对劲……？」

  「是的。恕我失礼，我一直深信祖父……前任教皇是被杀死的。而且就状况而言，很有可能是克劳迪斯枢机卿所为……我一直是这么猜测着……但总觉得之中实在有些不对劲。」

  「……爱蜜特枢机卿。那是你的错觉，我根本不是犯人啊。这不是理所当然的道理吗？」

  「是呀，也许是那样没错。我并不是因为祖父被杀，才憎恨着杀他的凶手……」

  爱蜜特嗤之以鼻地笑着。

  「我只是非——常讨厌你而已。克劳迪斯枢机卿。」

  「唔、呜……！！」

  克劳迪斯像是按住自己的腹部般压低声音：

  「你……你给我适可而止……！刚才到底是用了什么伎俩，你这骗术师！」

  「哎呀，难道你没听见吗？预言者大人明明和你说了很多话呢……咦？真的一句话也没听到？」

  「够了！给我记住，爱蜜特·利卡·艾利克希尔！你这为了自己的目的而假借主与预言者之名的蠢材！你这异端，别以为还有机会踏进大神殿这块神圣之地……！」

  面对转过身子，结果根本没祝福赛姆王就离去的克劳迪斯，爱蜜特挥挥手道：

  「哼，随你便呀。你才是，别忘了让我们寻找纹章的约定，」

  等到克劳迪斯等人离去以后——

  沙穗一点也不介意地笑着。

  「……沙穗输了，杰斯也要一起去当志工喔。」

  「……你这个人真是……所以才叫你不要参加……啊啊，真麻烦……」

  亳无干劲的杰斯不知如何自处，只能垂头丧气地抓抓头发。赛姆王则以双手揉了揉脸。

  「哎，总之呢，输是输了，但这场牌局看起来最过瘾啊！我会依照约定给你报酬喔，安杰罗。」

  安杰罗没有理会老国王哈哈大笑的声音，只是点了烟，缓缓吐出白烟，静静地注视着没有动静的牌桌。虽然是超越常理的一场牌局，但他想必正在一一回顾这个晚上令人眼花撩乱的场场牌谱吧。

  然后爱戴尔瓦斯默默离席，站到马希洛面前。

  「……有什么关系，爱戴尔瓦斯，你已经努力过了，结局也算皆大欢——」

  啪。

  「咦……不是——」

  啪啪！

  「那个、呃、别……！」

  啪啪啪啪啪啪啪啪！！啪——！！

  「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

  「……棉被、笔记本及铅笔的费用，将从殿下的零用钱里扣除。」

  咚——最后是重重的一踢。

  爱戴尔瓦斯没有理会脸上冒着烟倒下的马希洛，就这样离开了大厅。

  「该怎么说呢，这女侍还是这么过火啊……」

  嘉德丽亚叹了口气。

  不只是这一桌，由于大完彻大会终于落幕，四处都开始传来喧嚣吵闹的声音。如同恶梦、而且十分虚幻的漫长夜晚终于结束，象征着一天之始的炫目朝阳，从天窗照了进来。

  ◆

  「欸，库迦……？库迦……？」

  穿着纯白色的白袍、留着纯白色秀发的女子，坐在椅子上抬起了脸。

  「库迦，你在吗……？」

  虽然女子左右张望，但她的眼睛并没有睁开。取而代之地——颈子上像是牛铃的铃铛响着，叫来了男子。

  「……你醒了吗？怎么了？」

  回答的人已是壮年，灰白色的胡须与长发中部交杂着白发。如同她闭着眼，他的两眼也戴着眼罩。

  「是呀，库迦。我做了一个很有趣的梦。麻将这个东西真的很有趣呢。只要收集了同样的牌，看起来就好漂亮……爱蜜特很会玩那个东西呢。」

  穿着圣骑士服装的男子听了之后露出微笑。

  「……明明看不见东西，你怎么会知道那些事。」

  「哎呀……说的也是呢。被你一说的确是如此，为什么呢……？」

  女子单手持着白杖，把手放到眼皮上。

  女子目前正处于不知是睡还是醒着的状态，只是在现实与梦境中来回的存在而已。但是，唯有在梦中，她才能把未来看得更清楚。然而相信这件事的人，如今已经不多了。而知道能看见之理由的人更是稀少。

  「天还没有亮，你可以再睡一会儿。」

  「……说的也是，下一次会做什么梦呢……」

  女子是被称为预言者的人物。

  男子则是担任圣骑士长的人物。

  看不见的男子，正守护着看不见的女子。

  6

  又过了一星期。完成所有黄金月假期行程的马希洛回到了密斯玛路卡。然后他在没有其他人的国王办公室中向国王报告。

  「……喔？那个赫德嘉说了吗？我还以为有洁癖的她，会把这个秘密带进坟墓里。」

  听说在海兰德的事情后，国王面对着阳台的大窗，俯看着底下如此自嘲。事情总是不如想像中顺利。这又是一件意料之外的事情。

  「我已经不想再提个人的事情了。比起这个，你觉得赫德嘉女王所提的可能性如何？」

  「我想想……以结论而言——」

  「而言？」

  拉希尔二世回过身子。

  「我从来没想过。」

  「……不是，我的老爸，像你这样能计划几十年后事情发展的聪明人怎么会……」

  「这是事实。如赫德嘉所言，我在艾露柯雷谢尔那件事发生后死过了一次。从『我』变成『本王』。我停止思考国政以外的事情，也抛弃了与计划有关的所有可能性。」

  马希洛以严肃的表情，朝着坐在椅子上的父亲靠近一步。

  「那么，请你思考一次吧。现在就开始。这件事包含了利塞尔、安洁丽卡大人……而且，你一定也知道帕莉斯缇艾尔公主的事情吧？」

  「……当然，怎么可能忘记。那是挚友的遗子。」

  「那么就只剩下一个疑问。我的力量……你当初说要还我力量究竟是什么意思！如果那是事实，父亲大人的计划，不就能如愿地完成了吗……！？」

  把手肘放在桌上的拉希尔手撑着下巴，目光不知看向何处，默默地思考着。

  「……我有一个问题。」

  「是什么？」

  他看向马希洛。

  「你们全都会死。」

  那不是恐吓，而是平淡至极、像是在陈违事实的语气。当他向赫德嘉说「不想做就去死吧」的时候，想必也是这样子吧……令马希洛不禁想到那个景象。

  「是因为……临时找来的器皿无法支撑力量吗？」

  「不，这是一开始就设想过的，只是我没有告诉里米埃尔及赫德嘉。」

  「……」

  「当时我对仍未见过的自己的孩子毫无兴趣，更何况是连见都没见过的里米埃尔或赫德嘉等陌生人的孩子。我真的只是把未来要出生的孩子们当作纹章使用，只看作是一种工具而已。」

  但是，那是年轻时的思考方式。然后就算才过了仅仅几年的岁月，人会变的时候就是会变。

  「……看到原本说连会不会结婚都不知道的里米埃尔，一下子变成疼孩子的傻父亲，我就感到内疚了。赫德嘉以及你的母亲也都爱着孩子。或许从那时候开始，我的想法就已经开始动摇了……」

  接着，拉希尔发出的是像在责备自己的苦涩声音。

  「……既然艾露柯雷谢尔都变成了那样，我怎么能够将他的女儿当成活祭？如果失去安洁雳卡公主和利塞尔王子，即使得到了圣魔杯，对于现在的大陆而言也是无法弥补的损失。而我自己……也不想失去现在的你。」

  这表示受到肯定了吗？很遗憾现在不是为此高兴的时候。马希洛静静地反问：

  「……一定会死吗？」

  「不知道，你们是第一批实验体。但失去特性的瞬间，三枚纹章都融化消失了。给予特性的时候，我们也丧失了能明确感受到的力量……如果对象是圣魔杯，不知将会如何。」

  最糟的情况是死，就算没死也很有可能产生严重的副作用。

  「与你们有关的可能性就是这些。但是，马希洛，你该不会忘记最根本的问题吧……器皿要怎么办？」

  「既然没有，做出来不就好了？」

  「呵……」

  拉希尔笑了。

  「呵！呵呵！哈哈哈哈！居然是由你说出口，而且还说得很轻松。」

  「既然都做出四个圣魔王的复制人，也知道钥匙的形状，还藉由父传子的方式重现了承载着特性的魔导力流动，接下来只要从我们这儿传递到器皿之中不就好了？不过是一点小事，不需要历史或传说。只要知道器皿的构造不就够了吗……？」

  拉希尔恢复了平常的表情。

  「……原来如此，我自己并没有看过初代圣魔王制造圣魔杯的景象。既然如此，只要以类似的方式重现相似的构造……」

  「对于不知情的人而言，那就是传说了。」

  拉希尔稍稍屏住气息。

  「……你打算骗尽整座大陆，靠一张嘴来取得天下？」

  「这是不用任何武力，就能平定这座大陆的唯一可能性。而且，这也是父亲大人你的悲愿。」

  父子之间陷入一阵沉默。

  然后，拉希尔放松了表情，躺到椅背上。

  「好吧。真正的纹章已经有了三枚。既然确保了前往教团探索的安全性，那么就有四枚。你们和纹章也许能够经由某种组合，生出全新的器皿。」

  「真的吗……？」

  「是你说要做的。而且有了古王朝、有我做过的事、有你们、有纹章……这些至今为止的成果……或许可以说时机已经成熟。所以就做吧。」

  马希洛以高兴的表情说道：

  「是，那就拜托了……！那么我马上准备前往教团领地。」

  当马希洛行了礼，准备转过身子的时候——

  「马希洛。」

  「是？」

  「当你得到第四枚纹章，平安从教团领地回来的时候……我将把当时封印住的力量还给你。现在的你一定不会使其失控，也不会用在邪恶的野心上，能够以好好使用那个力量。」

  「……」

  已经和当时不同。

  已经不再是当时的自己。

  彼此也不再只是互相厌恶的关系。虽然不能原谅，但也没有憎恨。

  马希洛以率直的笑容点头。

  「是，那么到时候，就请父亲大人还给我力量吧。」

  看到那令他感到可靠的美容，拉希尔也轻轻点头回应。

  「去吧，我的孩子，马希洛。」

  「是，父亲大人……！」

  7

  缓冲地带南部，大莱恩要塞。

  「嗯嗯，真是不错。果然要塞还是比宫殿好。」

  因为只有军人的缘故，走在路上遇见的人不像在宫殿时那样会低头行礼，而是举手敬礼。隔了几个月终于回到前线的露娜斯，正以好心情一一回礼，雀跃地走在要塞内部。不，虽然说起来大八洲也是前线……但姑且不提那个，这是暌违许久的莱恩要塞。光是光辉之剑返回一事就让将兵们的士气高涨，也让逐渐懈怠的将兵们重新提高戒备。

  然后，当她来到要塞的右翼处，即将走向地下的时候——

  「……这里是……？」

  一道巨大的铁门，左右站着几名手持大盾与重装备的最重量级黑骑士。记得上次看到的时候还只是一间普通仓库，总不可能派重骑士来防止偷吃或赶老鼠。感到在意的露娜斯正打算靠近时，居然被像是队长的人挡住了去路。

  「恕我失礼，我们受命不得让任何未经许可的人进入。」

  如往常跟在身后的其中一名女侍，向前跨出一步。

  「这位可是露娜斯殿下哟。」

  「命令吩咐，就算是露娜斯殿下也不可以。」

  露娜斯问道：

  「我们也不知道。」

  露娜斯皱起眉头。

  「……只要你肯说出来，我就会离开……你说不知道，不是更叫人在意？右翼的守备队长是谁？之后我再替你们跟他说……」

  「不行，下命令的人是我。」

  听到熟悉的冷漠声音，露娜靳回过头。那是与自己一样带着女侍走路的姊姊。当女侍们纷纷朝彼此的主人与同僚低头行礼时——

  「还在想你为什么不来打声招呼，果然是在四处乱跑。」

  「我没有乱跑，只是漫无目的地走走而已。」

  当然，既然没有停留在一个地方，那么意思仍是相同的。

  「可是，尤莉卡姊姊并不是守备队长吧？」

  「我是以大莱恩要塞总司令官的身分下的命令。即使是露娜斯也不能破例。」

  「……我是进攻中原的总大将。」

  「作战还没开始。而且这里是要塞内部，现在应该听我的。」

  平常除了读书之外对于其他事情毫无兴趣的姊姊，居然会如此顽固。露娜斯立刻就了解到这里存放着极为重要的物品。

  就算是露娜斯，也不是一个会打破军规耍任性的公主。毕竟她自己就以身为军人为傲。虽说是依照命令，但不得不阻挡上司、甚至皇族的去路，她很明白这位卫兵的心情。

  「可是——」

  尤莉卡说道：

  「你的确也有知道的责任，以及义务。」

  「如果说是权利……也就算了，为什么是责任与义务呢？」

  尤莉卡静静朝周围的人下令：

  「只有露娜斯可以进去。你们都在这里待命。」

  尤莉卡取出一张卡片……将纹章符放到门上后，门扉立刻随着沉重的声音开启，朝左右打开仅能让一个人通过的宽度。

  里面很黑，看不见东西。

  等到把女侍们留在原地的尤莉卡与露娜斯进入后，门再度关起。同时还亮起像是紧急用的最低程度照明。尤莉卡又拿出另一张卡片，再度开启内部的门。与以前不同，这两道门具有非比寻常的厚度。会受到如此严密保管的军事物资，露娜斯心中找不到头绪。

  抵达格纳库后，发现放置的东西是……

  「这是……」

  抬头仰望后，露娜斯轻轻地发出惊叹。

  那是尖端很细的巨大圆筒，或者可说是柱子，尾端还长着像是翅膀的板子。这里有好几个像是古文明时代的武器，受到高耸天花板的灯光照耀着，释放出十分诡异的金属光泽。

  「……这是火箭……还是飞弹呢，姊姊大人？」

  「嗯，差不多就是那种东西。」

  「呵呵，原来是这样。我明白了。」

  露娜斯想通后笑着说道：

  「原来新型魔法的真面目，其实是古文明的科学武器……虽然枪炮或战车等古文明武器，以共和国的研究比较先进……但也因此他们绝对想像不到只会用剑与魔法的我们，居然配备了这么强大的火箭呢。这就叫抢人生意是吗？」

  一枚火箭的大小，直径居然有一公尺以上，全长似乎超过十公尺。而且有好几枚。

  「原来如此，这谜底还真符合夏洛姊的作风。虽然我不喜欢枪炮那种从远处瞄准对手的卑鄙武器……但如果是攻其不意的话，用来奇袭应该是很有效的手段吧。」

  尤莉卡的眼睛却直盯着火箭。

  「全都是虚张声势。」

  「？」

  「……这是姊姊大人最可怕的地方。就算不喜欢，也会检视所有的可能性，并且将其全部准备到足以实行的地步。而且在虚张声势的时候，还会投入可以当真使用的资金。」

  可以当真使用。

  意思是说原本只是作为障眼法的东西，却筹划到真的可以当作主战力使用的地步。当然，对方根本无法区分。

  「首先是在贝罗尼卡驻军。姊姊大人并非想要贝罗尼卡七领，只是想要金融财务管理专家瓦利欧·萨菲纳而已。」

  虽然那似乎被马希洛看穿了……不过听说对方在瓦利欧投靠之时，就已经准备从贝罗尼卡朝大八洲进军。

  「接下来经由大八洲进击的事情，也只是想让盟军误判情势而已。所以姊姊大人明知道东京没有军队，却派了那么多兵给你率领。」

  「唔……」

  「关于古文明技术的复原工作，大东京王国比共和国更加发达。你攻下那里以后，我们就取得了当时为最大瓶颈的火箭控制装置技术。最后一点……这里的火箭也是同样的情形。」

  露娜斯不禁吸了一口气。

  「难道说，这些火箭的存在也是为了虚张声势……？」

  「在这座要塞里，左翼和中央处也有相同的格纳库。对方的间谍也已经查到了。我想，是姊姊大人故意让对方知道的，甚至连可以使用一事都泄漏出去了。既然如此，他们怎么可能知道这些被列在军方机密预算中、一枚造价高达数亿金币的火箭居然只是虚张声势的工具？」

  就算在戒备森严的要塞中，这里也拥有连皇族都不可进入的警备与管制。里面有着只需按下一颗按钮就能发射的火箭群，还有列入机密预算的惊人金额记录。

  「正牌货藏在五十公尺后方的补给基地内，只是备用当中的其中一发。只有那一发的弹头不同。那就是新型魔法。除此之外的全部，都只是用来当作障眼法的掩饰。」

  「怎么可能……」

  太离谱了。明明有这么多可以实际运用的火箭，明明有将近二十万精锐聚集在这座要塞里。

  「区区一发，究竟能做什么呢？」

  尤莉卡的声音没有变化。

  「能令在缓冲地带上——部署在拉斯露卡国境过半数的盟军全数消灭。」

  「……！？」

  目前盟军已经动员二十多万人，构筑了两翼长达十几公里的牢固阵地。如果要只凭一击，而且要消灭过半数的敌军，那就不会是普通的火箭。不会是普通的弹头。

  「那就是本次即将揭开战火的第一击。同时，我们帝国将不再是英维之狮般的角色。」

  「怎么会……姊姊大人，那不就是说……！」

  一直注视着火箭的尤莉卡，直到此时终于回头看向露娜斯。这是为了让全帝国内最勇敢的妹妹听清楚自己的话语，因为那是将来彼此不得不背负的责任。

  「没错。这个空白计划书，原本是有名字的。」

  她红色的双眼中，带着无比冰冷、残酷的光芒。

  「……那就叫做曼哈顿计划。我们……将成为恶魔。」