两百多年以前的春天。

  当时以繁荣为傲的修泰布鲁国的宫廷中，他们第一次见面了。

  这次见面，让一名少年的人生大幅度改变。

  亚宾•拉布鲁生于一个受雇于宫廷的园丁家族。所以他也和很快和祖父还有父亲一样在宫廷工作，这是在出生时就已经决定下来的事。

  那是他八岁时的一个春天，他带着父亲的货物，打出生以来第一次被许可进入城堡。但是，被太多初次见到的东西晃花眼的他，一下子就和父亲失散了。

  被一个人留在不认识的地方，被不安和焦躁催促着的少年在回廊中走着，然后走入了越发搞不清楚的地方。

  在不知如何是好的窘境中，他来到了一个鲜花盛开的中庭，看见了和几个在此游玩的和自己同年龄的孩子。他刚张开嘴想要问路。但是——

  “这家伙是谁啊？”

  “这里有个奇怪的家伙。”

  在亚宾开口前，孩子们发出了凶恶的目光。

  在困惑的亚宾眼前，孩子们继续说着话。守护城堡是骑士的职责，要成为骑士是他们(大概就是这种身份)理所应当的义务。所以，打到那个奇怪的家伙。

  一开始亚宾被充满气势的拳头打着。被打得晕头转向的。已经点燃了导火索的话，离结束还早着。就像下雨一般，幼小的拳脚倾注而下。

  亚宾察觉到了。这些小小的暴徒们，只是在为聚起来围殴没有抵抗的人而高兴沉醉而已。所以要结束这一切的方法也很简单。只要反击就行。只需要一击，随便打中谁都没关系只要挥起拳头的话，就能在身边这些人的心中植入害怕疼痛的胆怯。然后因为这份胆怯，这单方面的私刑的兴头就会冷却，然后这件事就结束了。

  亚宾他悄悄地握紧了拳头。

  并寻找着对身边的家伙们挥动拳头的时机。

  在自己体内暗暗集中着力量，坚定了自己一击打伤人而挥拳的意志。

  然后，在这一切都准备完毕后——他松开了拳头，放弃了反击。

  脸颊感觉到冰凉的触感，他醒了过来。

  在沉默地忍受着拳打脚踢的期间，不知道什么时候就失去了意识。身体还在疼痛着，但是，那些孩子已经不知道到哪里去了，拳脚敲打已经结束。

  他慢慢的睁开眼。

  然后——说不定自己已经死了，他怀如此疑着，因为眼前的光景让他不由得如此怀疑。

  接近纯白的，耀目的银色的长发。夜明珠一般闪亮的紫色眼睛。和自己完全不同的年幼的少女的身姿，恍若天使。

  在教会的壁画中也看不到的美丽身影，就在自己眼前降临了。

  所以自己已经死了。正如以前在教典上所读一般，被前来迎接的天使引导，带往审判之门前。将自己心中的罪分裂出来投向地狱，纯粹的部分通过天门前往神国。他是这么想的。

  “——你真是个奇怪的人呢。”

  突然间，这名天使惊讶地说道。

  “那些家伙，是只会欺负无抵抗的人的胆小鬼喔？就算虚张声势也好，只要你挥出拳头，让他们知道你并不是无力的小动物后，就会四散逃跑。”

  说出了和那美丽的容貌不合的粗暴的话。

  “……确实呢。”

  自己也是这样考虑的，所以亚宾直率地承认了。

  “你已经握紧反击的拳头了对吧？不收回去而是挥舞起来的话，不是很快就能结束了吗？”

  这种地方也被她看到了呢。

  是羞耻还是没出息呢，总之带着这种凄惨的感觉，就算这样亚宾还是想将自己心中的理由传达给天使，他寻找着合适的语言。

  “……因为，父亲曾说过。”

  “说过什么？不管怎样都不能违逆贵族的孩子们吗？”

  “男人要是握起拳头的话，一定要为保护重要的东西而握紧。”

  亚宾再次望向自己的拳头。

  “重要的……事物吗？”

  “就是这样，我觉得这样很帅。我想起了这件事，所以没有反击。就算不是在这种地方被殴打，不是被那些家伙们围殴，我一直是这样想的。”

  “……那样的话，为了保护自己也能握紧拳头的吧？”

  “啊。”

  这么一说，他察觉到了。确实，这也合乎道理。

  “这样啊，还能这么想呢。”

  “……真的如我所想。”

  天使用惊讶的声音说道。

  “你真的是一个奇怪的人呢。”

  不知为何，亚宾觉得自己被当成了一个傻瓜。

  带着稍微有点郁闷的表情，天使继续说道，

  “如果只是胆小鬼这也想的话，并不会是你这样。

  如果只是怀着温和的想法的话，也不会是你这样。

  在你的心中有一把剑。但是这把剑很重很锋利，不会轻易拔出来。只有为了你心中认定的要守护的事物，这柄剑才会拔出来。”

  ——她说出了自己所想但无法说出来的话，亚宾惊讶了。

  “在还没见到你所寻找的主人前，只能将这把剑一直藏在心中，做一个没有归宿的骑士。啊啊，是真的呢。真的非常棒。就像童话故事中的，为了将公主从危机中解救出来的骑士大人一样——”

  “诶，那个，是这样……的吗？”

  因为这预想之外的评价，少年稍微有点动摇，在这隙间，

  “稍微有点懊悔呢。”

  “诶？”

  “对你要守护的人，你要为其举起剑的“公主”，有点嫉妒呢。这个国家中能这样举起的骑士的剑，哪里都找不到呢。”

  “……？”

  亚宾突然间感到了违和感，挺起上半身。

  这里是刚才的中庭。是自己被贵族的孩子们围殴的地方。自己的身体还到处在痛但好歹算是没事，至少看着不像死掉的人。

  所以……在这里坐着的并不是天使。

  是活着的人类，是一名少女。

  “……你是？”

  “嗯，看来你的身体没事呢。这样我就稍微安心了，一直不动的话我还想着该怎么办呢。”

  少女站了起来，轻轻拍掉衣服上的草和叶子，

  “那么望君珍重，没有归宿的骑士。希望在你的将来，能遇到足以让你举剑的优秀的“公主”“

  轻轻掂起裙摆，就这样离开了中庭。

  少年只能呆呆地目送她离开。

  后来，少年知道了那名少女的身份。

  国王托里斯基鲁•华拓•哈露邦的长女，这个山间小国修泰布鲁的第一王女。虽然现在还只是十岁的幼小之身，但在国内已经流传着不出几年将会成为国内第一美女。

  ——也就是说在那里的她，是个出色的公主大人。

  是个漫不经心的人啊——他这样想道。

  但是已经立下的决心是不会动摇的。少年决定成为骑士。

  但是，本来呢，骑士这种东西，是为有着领土或者说有力量的贵族的次子以下的人所被分配的职位，这就是现状，这就是现实。就算想当，也不可能是那么轻易的事。这条路狭窄难行，荆棘满布，可以预见路上会有无数困难。

  “如果只是胆小鬼这也想的话，并不会是你这样。

  如果只是怀着温和的想法的话，也不会是你这样。”

  他第一次听到这样的话。

  “希望在你的将来，能出现足以让你举剑的优秀的“公主”。”

  他称呼自己为骑士。还被说了自己能遇上优秀的公主就好了。

  当然这只是打比方的说法。少年并不是骑士，她也不是认为少年这之后能遇到真的公主吧。

  但是，他憧憬着少女的话。

  少女说着非常棒的话，展露微笑，他还想再次见到这样的光景。

  所以，如果能将这样的少女当作重要的事物，成为守护这名少女的人的话，守护真正的公主的自己，也许也能成为真正的骑士吧——他这样想道。

  自己真是简单易懂啊。

  但是一旦决定下来就不会再动摇。少年已经决定成为骑士。

  这之后过了几年。

  他在街道的道场学习剑术。到附近的贫困学者那里，不请自来地过去学习。但是不管再怎么努力，成为骑士的道路也没有在他面前打开。就如在出生的时候就已经被定下来一般，他在成为园丁的人生道路上走着。

  他曾数次被父亲带到城堡中，也熟悉了工作。在此这期间，城堡的门卫记住了他的脸，亚宾就算一个人也能通过城门了。偶然父亲身体不舒服的时候，亚宾就一个人去干庭院的活。

  曾经那些自称“骑士”的孩子们，终于按照安排那样发迹了。他们的脸无处不在，他们总是挎剑在腰，目中无人地走在回廊上。他们成为了骑士，自己没有成为骑士。这令他的心无可抑制地染上晦暗的色彩，慌乱中在他内心蔓延开来。

  然后——在某一天，毫无预兆的，这份藏在他心中的秘密的思念，在出乎意料的地方被出乎意料的对象给发现了。

  “——啊哈哈哈哈~”

  和她姐姐很相似的通透的银色头发，咕噜咕噜地变幻着表情的绿色的瞳孔。丝绸长裙下的脚啪踏啪踏地乱动，她很高兴地笑着。

  是少年思念着的女性的亲妹妹。

  总之，虽然从她的行为举止上完全看不出来，但是她是这个国家的第二王女。

  这名少女坐在长椅上，咯咯地笑得十分豪爽。

  在庭院中，放下拿着剪刀的手稍作休息，亚宾的肩膀松垮了下来。

  这时周围没什么人真是太好了。这可不是能被人随便听到的话题，而且，理应被尊敬的国家公主居然是这幅样子，想来也是不能让别人知道的吧。

  “喜欢……吗，和这有点不一样。”

  就算被凄惨地打击着，少年也斟酌着自己的回答。

  “只是，对她抱有憧憬而已。她是非常优秀的……女性。”

  “啊，不，我可不这么觉得啊。”

  少女绷紧了表情，用指尖拭擦去眼中流出来的一滴泪珠，

  “对不起，现在只是有点高兴。”

  “……这不是快要笑出泪水了吗。”

  “因为很有趣……嘛，并不是在嘲笑你，嗯。我太高兴了，高兴得几乎哭出来了。”

  少女呼呼地挥舞着手这样说道，不过脸上的笑容一点都没有收敛，所以这话完全没有说服力。

  是个不会说谎的孩子呢。

  “所以说，就算喜欢那样的女人也只有损失而已哦？既不会回过头看你也不会有别的任何事发生。到头来，你也不知道她本人是怎么看待你的吧。”

  “确实……”

  他已经要放弃隐瞒了。

  反正是已经被知道了的想法。现在已经没有要隐藏起来的东西了。那样的话现在就将自己心中那青涩不像样的想法给吐出来吧，他想道。

  “我，想成为骑士。”

  “哈？”

  “举剑的理由，握拳的理由，或者说更为单纯的，活着的理由。我寄情于这样事物之上，只是这样而已。

  所以，我想成为骑士。”

  “……骑士，是这样的存在吗？”

  骑士这种生物，嘛，并不是这样正经的东西。

  总之在这个和平的时势下，就算没什么特别的行动也能轻易吃上饭。更何况就算什么也不做，也能被冠上”守护国家的英雄”这个很伟大的头衔。

  这样好康的事情，几乎完全被那些看似伟大的人物们独占了。尤其是对那些有无用的饭桶次男们的贵族们。那些打出生起就毫无自尊心的人，走出家门后，首先去到的，就是骑士团这个便利的地方。不需要挥剑的力量和对国家的热爱，只是备好买铠甲和剑的钱就已经足够了。

  他不清楚他国是个什么情况。但是总之在这个修泰布鲁国，过去的数十年都是如此。

  骑士这种东西，是除了为自己家族添光外再无别的用处的无能者集团。这就是这个国家的现实。

  但是亚宾在充分清楚这个现实的前提下，很快回答了。

  “那是我所认定的骑士该有的身姿，它应该是这样的纯粹的东西。”

  少女如同惊呆了一般开口，

  “你是笨蛋吗。”

  她的心情通过这句话表现出来了。

  “说不定呢。”

  亚宾苦笑着，然后接受了这个评价。

  他认为这是很相应的评价。

  然后他再次想，自己到底在做什么啊。

  只是小时候的某一天，就被夺走了心。只是为了这件事，想着不符合自己身份的事情，做着不合适自己身份的梦。蠢也要有个限度啊。

  然而就算感觉自己极为愚蠢，他也无法放弃。