有田学长。

  会用这种方式称呼——应该说曾用这种方式称呼他的超频连线者，就只有一个人。

  但这是不可能的。从「他」丧失所有点数，失去所有和BRAIN BURST有关的记忆，永远离开加速世界，至今已有两个月以上。补上最后一刀的就是春雪自己。春雪亲眼看见他的虚拟角色被一刀两断，笼罩在最终消灭特效之中，被吸进「月光」空间的夜空之中。

  所以寄生在Wolfram Cerberus右肩的第三人格CerberusⅢ，不可能会是「他」。哪怕这种称呼春雪为有田学长的嗓音、语气与笑声再怎么耳熟，都绝对，绝对不可能……

  但这个时候，灰色虚拟角色将右手再放低几公分，把完全闭上的头盔朝向左边，又说了几句话：

  「……哎，黛学长和仓嶋学姊也来啦？这实在让我不禁想起往事……想起那个晚上的事情呢……」

  他用伸出紫色钩爪的手掩住嘴，哼哼暗笑，笑得肩膀都在抖动。被Ⅲ用本名叫到的两个人，都只能茫然地看着他。

  以神秘指令召唤出Ⅲ的Argon Array，以及继续困住仁子的Black Vice都保持着沉默。Pard小姐压低豹身摆好架式，一边警戒HPArgon等人，一边对CerberusⅢ送出狐疑的视线。

  拓武经过压抑的呼喊，打破了这短暂的沉默。

  「……别玩这种恶心的模仿！你模仿的超频连线者，现在再也不会像你这样说话，这样笑。他已经摆脱了加速的诅咒。既然你也是个超频连线者，怎么不干脆拿出自己的本色打个痛快！」

  CerberusⅢ听到这几句话，才终于将右手从脸上拿开，像是要瘘走恶臭似的左右挥了挥。紫色的过剩光在昏暗的中庭里留下了复杂的残像。

  「唉，要我说几次你们才懂呢？请不要用这种恶心的称呼来叫我。而且我也没有兴趣要这种模仿别人的猴戏。我就是我啊，黛学长——战斗前还要报上自己的名号，实在让我恶心得起鸡皮疙瘩，不过毕竟今天是个特别的日子，我就不放在心上了。我的名字是……」

  CerberusⅢ以充满讽刺意味的语气饶舌地说个不停，让春雪涌起一阵强烈的冲动，只想捣住耳朵不去听。因为他觉得一旦听到对方的名字，过去他一直在脑海中否定的事情就会变成真相。

  但说出「他」名字的，却不是眼前的金属色虚拟角色。而是之前一直保持沉默的千百合。

  「——Dusk Taker。」

  CerberusⅢ一听到她以平静而清亮的嗓音叫到自己的名字，立刻停住了动作。

  他整个人往左转，正对千百合，以拖泥带水的动作一鞠躬。接着喉头含笑，又开始用他那像是淌着毒液的口气说话：

  「哼哼……还能像这样跟你说话真令我欣慰啊，仓嶋学姊。那个时候我们两个人组成搭档，在新宿和涩谷战区肆虐，感觉实在好开心呢。只是没想到竟然学姊只是假装成听话的宠物，其实虎视眈眈等着时机成熟就要背叛我。啊哈哈，我完全被你漂亮的脸蛋跟柔顺的态度给骗了……」

  「能美你给我住口！」

  春雪反射性地踏上一步。

  「不准你叫小千的名字！」

  拓武也举好苍刃剑大喊。CerberusⅢ一副拿他们没辄的模样摊开双手，耸了耸肩膀。

  「各位前辈似乎不想承认现实，那我就来让各位相信吧。不过啊，相信各位心里其实都已经知道我是真货了吧？」

  没错，他们已经不能再否认。虽然他们完全不知这是什么样的运作逻辑引发了这种奇怪的现象，但CerberusⅢ，或说「三号」或「小三」，的确就是理应已经丧失所有点数而永久退出的能美征二——「掠夺者」Dusk Taker。

  但这种事情真的有可能发生吗？尽管体感上觉得已经是一天前的事，但在现实时间里，春雪在短短几十分钟前，才刚在梅乡国中校庆中剑道社的表演「武士之舞」中看到能美拚命舞动的身影。他是什么时候找回了记忆和BRAIN BURST，追着春雪等人来到无限制中立空间……？不，即使真是如此，他又为什么不是以原本的暮色虚拟角色，而是以寄生在Wolfram Cerberus身上的型态出现？而且最重要的是，能美现在称拓武为「阿拓学长」，认真参加剑道社练习，他的这种模样难道都是装出来的……？

  这阵谜团的阴影眼看就要吞没春雪，而挥开这团阴影的既不是能美，也不是站在他身后的Black Vice与Argon Array，而是千百合再度发出的冷静嗓音。

  「真货？Dusk Taker，你这话应该不对吧？」

  「……仓嶋学姊，你这话怎么说？」

  「刚才CerberusⅠ说过，说『二号』本来是一个独立的超频连线者，拥有一个跟Cerberus不一样的名称。那么你这个『三号』的机关应该也是一样的吧？你原本是个叫作Dusk Taker的超频连线者，但现在不是了。现在的你，是寄生在Wolfram Cerberus虚拟角色上的影子……是复制了Dusk Taker记忆的幽灵，不就是这么回事吗！」

  当千百合用右手食指朝他一指，道破这个事实的瞬间，嘲笑的感觉再度从CerberusⅢ身上消失。

  他再次以右手遮住脸，以沙哑的声音说：

  「……你这个人还是一样很有些小聪明呢。这岂不是害我想起你背叛了我的那个时候吗？啊啊……那次我真的很火大……真的是开什么玩笑……」

  春雪丝毫不敢大意，凝视着左手也伸去遮住脸，深深低头的CerberusⅢ，同时小声对千百合说：

  「……小百，真的可以做出复制记忆这种事情吗……？要知道能美失去这部分的记忆已经整整两个月以上了。就算想复制，也没有来源啊……」

  「……话是这么说没错啦，可是也只剩这个可能了吧？」

  就在千百合很快回答完的时候……

  双手握持心念剑不放的拓武忽然全身一颤。

  「啊……难……难道说……不，对喔，原来是这么回事啊……」

  「阿……阿拓，你在说什么？什么叫作原来是这么回事啦？」

  春雪先问完，才注意到自己在敌阵中不小心叫出了同伴的本名，但能美都已经叫了这么多次「有田学长」或「黛学长」，再去在意这件事也没有意义。加速研究社做为大本营的学校也已经曝光，相信应该不至于闹到在现实世界开打。

  拓武先朝春雪瞥了一眼，以紧绷的嗓音说：

  「……我们以前一直以为，当超频连线者损失所有点数，和加速世界有关的记忆就会被删除，对吧？」

  「是……是啊。你不也看过实际例子了吗？」

  春雪回答时，脑子里想到的当然就是刚损失所有点数后的能美征二。在学校里撞见时，能美很过意不去地回答「对不起，我对网路游戏已经不太有兴趣了。」春雪怎么想都不觉得能美在那个场面的态度全是演出来的。拓武也点头表示赞同，但立刻接上了一个逆接接绩词：

  「嗯，可是，搞不好……我想到这些记忆也许不是就这么消失，而是被抢走。记忆被人从超频连线者脑中抽走，储存在BRAIN BURST中央伺服器。然后有人……多半就是我们还不认识的加速研究社成员，用某种方法叫出了这些记忆，让记忆寄生在Cerberus身上……」

  啪啪啪啪。

  忽然间传来一阵短短的鼓掌声。

  春雪立刻转头一看，发现拍着手的是「分析者」Argon Array。她立刻停下手，露出浅浅的微笑说：

  「蓝色同学的直觉也相当敏锐嘛。直觉可是很重要的，毕竟到最后可以依靠的，也还是只有胆识、逃命的本事跟直觉啊……然后我的直觉告诉我，时候已经差不多要到了。」

  说着她摊开双手，微微歪头——

  「小三，我也知道你们久没见面，有很多话要说，可是聊天的时间结束了。小V你也一样，偶尔也该玩真的好不好？」

  听到这句话，CerberusⅢ仍然低头不动，但Black Vice则让相当于肩膀的薄板轻轻地上下动了几下。

  「这可冤枉了，我随时都是玩真的。不过看来现在的确是这次的最关键局面啊，那么我就努力看看吧。」

  看到漆黑的积层虚拟角色笼罩在一种状似灰色影子的过剩光里，春雪等四人立刻摆好架式戒备。

  CerberusⅢ的真面目就是掠夺者Dusk Taker，这件事所带来的震撼尚未消退。眼下只有拓武的推测能够解释状况，尽管Argon的口气也显得承认他大致说对，但这件事还是令人一时间难以接受。超频连线者损失所有点数后失去的记忆，其实储存在加速世界当中——到这一步还勉强可以接受，但和春雪他们立场相同的区区一名超频连线者，真的有可能取出这储存起来的记忆，让记忆寄生在别人身上吗？这样的行为岂非早已远远超出玩家的领域？

  但他们无法否认眼前的现实，而且要达成的目标也并未就此消失。

  他们要救出仁子。他们之所以出现在这里，就是为了这个目的。

  唯一剩下需要在意的事情，就是与Dusk Taker，不，是与CerberusⅢ发生战斗的情形。超频点数只剩加点的状况，应该不会因为人格从Ⅰ换到Ⅲ就改变，也就是说即使能够获胜，届时Wolfam Cerberus这个稀有的超频连线者也将永远离开加速世界。

  从Cerberus的口气听来，这正是他要的。而春雪也已经知道，有时损失所有点数也不失为一种救赎。

  …………可是，我…………

  春雪将心中错综复杂的情绪，和着冰冷的空气一起吸进丹田。

  已经没有时间让他烦恼或迷惘了，现在唯一能做的就是尽力而为。

  为了仁子与纶、为了CerberusⅠ、为了陪他并肩奋战至今的拓武、千百合与Pard小姐，也为了多半正在中城大楼奋战的黑雪公主、枫子、谣与晶。

  ——梅丹佐，这就是最后一战了，请你再借我力量一会儿。

  春雪朝着收叠在背上的新翅膀默默送出这句话，紧紧握住了双手。就在他让拳头内笼罩一层淡淡的银色斗气，正要朝静止不动的CerberusⅢ踏出一步的瞬间……

  灰色的过剩光从Black Vice身上翻腾直窜而起。组成他右手与右脚约数十片薄板陆续分离飞上空中。春雪等人立刻摆好架式，准备因应Vice最拿手的拘束类招式。

  「……『八面隔绝』。」

  Vice念出的招式名称，与之前春雪变成第六代Chrome Disaster时困住他的拘束类攻击很相似，但这批化为正方形屏障的薄板围住的，却是发动招式的Vice、Argon、CerberusⅢ，以及被钉在祭坛上的仁子。

  Pard小姐突然在凶猛的咆哮声中跃起。春雪慢了半拍后，也注意到了Vice的意图，看出这不是拘束类招式，而是用来防御的隔离型用法。他们必须立刻破坏这些屏障。春雪和拓武同时猛力蹬地。

  就在三人的爪子、拳头与剑就要接触到薄板时，薄板却快了一瞬间——

  铿一声硬质的声响响起，极薄的屏障往上下延伸，在中间往内侧折叠，形成上下两个顶点后合上。接着出现的，就是一个边长将近二十公尺的正八面体。由于尺寸太过巨大，薄板就像毛玻璃似的呈半透明状态，看似要比以前见识过的「六面压缩」要来得脆弱。

  ——看我敲碎它！

  春雪将灌注决心的右拳，打在构成八面体的正三角形之一。

  一阵闷响响起，手腕、手肘与肩膀关节吸收不了强烈的反作用力而迸出火花，但这看似毫无厚度可言的半透明玻璃板却丝毫不见损伤。无论是Pard小姐的心念钩爪，还是拓武的蓄刀剑，结果都没有两样。三人又继续施加数次攻击，但都只证明了八面体有着绝对的强度，只好先暂时退开。Pard小姐仍处于野兽模式下，用豹的嘴低声说：

  「……这是绝对的『拒绝。心念。即使用心念攻击，只用打或抓是破不了的。」

  Pard小姐难得说出这么长的台词，反而显示出她心中的焦急。

  「这……！」

  春雪惊愕地呼喊，而CerberusⅢ仿佛听见了这声呼喊——不，应该真的就是听见了。只见他慢慢抬起头，尽管说话声音因为隔着屏障而有些变质，仍然清清楚楚传进春雪耳中。

  「……是真货还是冒牌货，这种事根本就不重要。」

  他将伸出钩爪状斗气的双手，举到面前频频开合。

  「我一直在等这一瞬间。等着能从『一号』手中抢到对战虚拟角色，再度跟你们打的这一瞬间。你们从我身上抢走了很多、很多的东西……不管是点数、尊严、还是力量，这些我全都要你们奉还，学长学姊！」

  CerberusⅢ，不，是能美猛然摊开双手，春雪屏住呼吸凝视着他。

  难道攻击可以从八面体内打到外面来？不，不可能有这种事。那么能美到底打算做什么？

  春雪感觉到能美从嘴巴与眼睛都全部遮住的面罩下嘴角上扬。

  灰色的金属色虚拟角色左脚退开一步，吊人胃口似的慢慢转身。他从拓武身前，也从千百合身前走过——最后他正对着中庭正中央，存在于正八面体右后方的小小祭坛。

  「…………！能美……你！」

  这一瞬间，春雪再度扑向八面体。他用双拳胡乱敲打玻璃板，同时大吼：

  「住手！你不就是想跟我们打吗！我就如你所愿，跟你打个痛快，马上给我出来！」

  但能美对春雪再也不看上一眼，他微微转动身体，将右肩对向祭坛上——严格说来是对向立在祭坛上的十字架上——失去意识的仁子。

  造型与头部类似的肩膀装甲大幅张开，露出了重金属的牙齿。从内部发出的光，将正八面体内部染成一片淡紫色。

  「能美！你给我住手————！」

  就在春雪吼得声嘶力竭，Pard小姐咬上八面体的边缘，拓武将剑插向八面体之际……

  过去曾将春雪打进无底绝望深渊的那个招式名称，被他高声喊了出来：

  「……『魔王……徵收令』————！」

  一种有着黏稠质感的暮色光线，从右肩的嘴应声喷了出来。光线命中仁子胸部，从装甲上的缝隙无孔不入地钻了进去……经过刹那间的寂静后，往能美的右肩开始回流。