但他其实不想一个人回家。

  他本想在学校待到接近强制归宅时刻，找人天南地北闲聊。又或者照仁子的提议，在自己家续摊也可以。如果可以，他很想请干百合和拓武在他家过夜，玩老游戏玩到累得睡着。

  如果能以这样的方式迎来明天，相信多少可以淡去。无论是插在内心深处的尖刺，还是那沉重又哀戚的心痛。

  春雪走过与十五年前刚盖好时相比，外墙也已经多少褪色的高层大楼大厅，搭住户专用电梯去到二十三楼。然后走在公共走廊上，解除自己家的门锁，打开了门。

  「……我回来了。」

  他小声这么说，但家中仍然一片漆黑，鸦雀无声。母亲去海外出差，到深夜都不会回来，而且只有今天应该不会有仁子无预警突袭找上门来。春雪慢吞吞地脱下鞋子，在洗手间洗手洗脸，然后回到自己房间换上T恤。

  朝时间瞄了一眼，现在还不到四点。早上八点半才和昨晚在这里过夜的仁子一起出门，所以算来还只经过了七小时又三十分钟。

  如果把在无限制空间的长期任务算进去，体感上所过的时间将近三倍，但心情还是跟不上状况。总觉得像这样一个人站在自己房间里的现实，反而才像是人工的虚拟体验。

  只要做做平常回家后做的那些事，这种奇妙的感觉应该也会消失吧。春雪想到这个主意，在虚拟桌面上打开代办事项清单，但里头竟然一件事都没写。毕竟校庆当天不会有课题，也不必提交报告档案。春雪本来想说那不如来把房间做个大扫除，但他终究没有这个力气。

  百无聊赖的念头转着转着，就觉得身体越来越沉重，让春雪重重倒到床上去。

  他把身体翻过来，仰望天花板。本想干脆就这么睡着，但明明应该很累，却就是没有睡意。他双手放到脑后拢起，让思念漫然来去。

  在黑雪公主、枫子、晶与谣的奋斗下，ISS套件本体遭到破坏。

  所有终端机，也就是寄生在Ash Roller与Magenta Scissor，以及其他多达数十名套件使用者身上的黑色眼球，应该都已经就此完全消灭。再也不会在对战中以黑暗气弹与黑暗击肆虐，套件本身也不会继续感染。

  但相对的也多出了新的问题。

  Wolfram Cerberus在超频点数只剩10点的濒死状态下，被强制断线而消失。

  而「无敌号」的推进器仍然属于他。

  仁子说她不会心急，但他们必须尽快抢回并净化被抢走的推进器。强化外装上多半还留有灾祸之铠MarkⅡ的因子，而加速研究社应该会想利用这些因子，展开新的图谋。必须趁Cerberus……趁既是春雪的好对手也是朋友的他，遭到Argon Array更进一步玩弄之前，完全斩断祸根才行。

  另外虽说ISS套件已经消失，但并非连使用过套件者的记忆都跟着消失。相信其中也有人因为受到精神干涉太严重，用套件的力量凌虐以前的好友或同团团员。又或者也有人强行让身边的超频连线者感染到套件。

  Magenta Scissor与Olive Glove这些人，今后将会怎么做呢？他们还有地方可以回去吗？但愿可以建立一种共识，认为可恨的是ISS套件与散播套件的加速研究社，对以前用过套件的人不继续追究，但现在非得等候诸王的决定不可。

  说到王，就想到突然在校内网路对战中现身的白之王White Cosmos——

  是黑雪公主「上辈」与亲生姐姐的她，竟是加速研究社的社长，这个令人震撼的事实已经揭晓，但春雪无法判断该怎么处理这个情报才好。

  既然没有任何一项物证，那么贸然纠举，反而有可能落人口实，让黑暗星云遭到排挤。到头来，这件事也只能交给黑雪公主与枫子处理。

  也就是说，现阶段没有一件事是春雪能做的。

  无论是回收推进器，还是要让Cerberus从研究社叛逃出来，又或者是定白之王的罪，都不是只凭春雪一个人的意思就能处理的问题。之所以能够勉强击破灾祸之铠MarkⅡ，也是靠了仁子、Pard小姐、拓武、千百合，以及……梅丹佐的帮助。

  春雪想到这里，用力闭上了眼睛。

  过去一次又一次帮助春雪的大天使梅丹佐已经不在了。当他再次体认到这个事实，眼睛就慢慢发热。

  就体感时间而言，短短三、四小时前才第一次谈话，并肩作战过几次就立刻消失。他们之间就只有这么一点交流，而且对方甚至不是超频连线者。

  但自己为什么会有着这么强烈的失落感呢？

  春雪对自己这么问，又自己做出了回答。

  ——一定是因为，我太高兴了。

  ——以前公敌只是应该要打倒的对象……何况对方还是公敌当中归在最强分类的神兽级（Legend），甚至还是个曾将中城大楼变成绝对无法侵犯之要塞的令人畏惧的守门人，我却能够和她说话，当上朋友，让我好高兴。

  ——不对，这些理由都是后来找的。

  ——我就只是，喜欢，梅丹佐……

  春雪睁开眼睛，发现不知不觉间盈眶的眼泪，吸饱了从窗户射进来的黄光而闪闪摇曳。

  梅丹佐追求的是加速世界被创造出来的理由，以及自己活了八千年的意义。她甚至还说如果能够看到世界的尽头，即使自己因此消灭也在所不惜。

  春雪没有办法告诉这样的她。没有办法让她知道存在于加速世界外侧的现实世界有多么宽广，没办法让她知道在现实世界过去，以及今后也将持续流动下去的时间，有着无异于无限的规模。

  透过高机能玻璃，可以微微听见环状七号线大道上的车流声。

  相信现在地上的购物中心，一定被星期天下午携家带眷来逛街的顾客挤得水泄不通。就在八千年前绳文人的小孩子们跑来跑去，一千年前的野武士骑马驰骋，一百年前被烧夷弹夷为平地，十年前春雪和千百合与拓武玩着捉迷藏的那个地方。

  时间不断流动。无论在现实世界……还是加速世界。

  ……就去跟她道别吧。

  他突然浮现这种想法。

  虽然谣和黑雪公主吩咐他要好好休息，但如果只要一下子……只要三十分钟，或者一小时，相信她们一定会肯原谅他花上这点时间，也会允许他花费10点的点数。因为即使对黑雪公主他们而言，梅丹佐应该也是同伴。

  春雪闭上眼睛，眼眶里的眼泪就沿着双颊流落。

  春雪也不伸手去擦，轻轻说了声：

  「『无限超频』。」

  8

  隔了现实时间三个半小时后来到的无限制中立空间，染成了一片全白。

  从灰色的天空无声无息落下的雪结晶，一碰到伸出的手掌就立刻融化消失。耸立在春雪脚下的高层大楼，也成了一块巨大的冰。

  这是「冰雪」场地。由于建筑物内赋予了不可进入属性，他才会出现在大楼屋顶。

  「……原来，发生过变迁啊。」

  春雪喃喃说出这句话，但这是当然的。因为现实世界中的三个半小时，在加速世界里大约相当于一百四十六天。

  春雪慢慢坐到积了约有二十公分的雪地上。金属色虚拟角色对结冰属性伤害有抗性，但并不表示不会觉得冰冷。然而现在就连这种揽刺神经似的寒气，都让他觉得爱惜。

  「她说过讨厌地狱属性……不知道喜不喜欢冰雪。」

  春雪双手捧起一团雪，自言自语。

  虽然没有人回答，但梅丹佐全身纯白，相信她一定喜欢这一片雪白的世界。

  春雪坐在屋顶边缘附近，凝神望向西南方。

  视野被下个不停的雪遮住，连新宿都厅都看不见。但这个方位上，应该确实有着先前他们和梅丹佐第一型态展开激战的东京中城大楼……更过去则有东京铁塔遗址与芝公园。

  「你的城堡，是个什么样的地方，我真想看看……」

  现在回想起来，明明已经去过好几次枫子买来当住家的东京铁塔遗址，对就在不远处的芝公园地下大迷宫却连入口都不曾看过。可是，相信自己多半已经不会有机会去了。少了主人的城，去了一定也只会觉得更加寂寞……

  就在想到这里时，春雪忽然注意到了一件事。

  说不定，根本就用不着请千百合动用香橼钟声？

  公敌即使被打倒，一旦发生「变迁」就会复活。梅丹佐的本体，也就是第二型态，在八千年来一次都不曾被打倒，但同样的规则是不是也适用在她身上呢？

  也就是说，如今芝公园迷宫的主人，有可能已经在最深处复活了。

  「……………………」

  一瞬间高涨的希望，随着叹气声一起扩散到了冰冷的空气中。

  即使她已经复活，肯定也是「新的梅丹佐」。不是那个抗拒自己的命运，渴望看到世界尽头的Being。而是只会忠实执行命令的公敌，看到有超频连线者出现就出手攻击。

  「………………为什么……」

  春雪以细小的声音喃喃说着。

  「为什么……要…………」

  他呼喊的对象，不是梅丹佐。

  而是创造出加速世界——创造出「BRAIN BURST 2039」，以及「ACCEL ASSAULT 2038」与「CO**OS CORRUPT 2040」的神秘设计者。

  「……你为什么要让梅丹佐有心？为什么要让她有思考的能力……让她有烦恼、痛苦、怀抱希望的能力？为什么，要让她有不惜牺牲自己，也要救我这个渺小的人的勇气……灵魂……还有爱！」

  春雪将握紧的拳头用力打在眼前结冰的地上。冰雪空间的大型建筑物有着很高的耐久力，这种程度的打击根本无法撼动。

  打了两三拳后，拳头上传回尖锐的疼痛，但春雪不管这么多，继续打个不停。

  「为什么……为什么…………为什么！」

  在嘶吼声中挥下的右拳装甲上，窜出了细小的裂缝。一种像是被冰针攗刺的痛楚，在虚拟的神经中流窜。但这样根本不够。

  那一瞬间——

  梅丹佐将自己的存在本身化为能量而发出「三圣颂」的瞬间，春霁就只是看着。就只是在离她很近的地方，感受梅丹佐的奉献与消灭。

  他真的无能为力吗？

  既然阳光不够，就用心念能量补充。要是想像已经燃烧殆尽，就拿自己的灵魂补充。即使要烧毁几条脑神经，难道他不应该和梅丹佐一起奋战，而不是只看着她保护他？

  「可是…………可是，我却…………！」

  春雪卯足全力，将举起的双拳砸在冰上。

  蓝色的冰块窜出放射状的裂痕，春雪的银甲上也有微小的碎片飞溅出来。

  体力计量表减少，剧痛贯穿脑干。

  再一次。

  又一次。

  双手装甲脆弱地碎裂，露出了深灰色的虚拟身体。要是继续击打地面，多半连手本身都会碎裂。

  但是，这不要紧。我要继续品尝这种痛楚，直到自己整个人消失为止。

  仿佛是要呼应春雪的情感，一阵强风吹了起来，整个空间的天候也转变为暴风雪。春雪笼罩在翻腾的白色雪花中，举起露出的双拳就要朝地面砸去。

  就在这时……

  …………还…………有……

  他觉得有个人说话的声音，从很远很远的地方传来。

  他停住了呼吸，双手举在空中不动，仔细倾听。在呼啸的暴风雪中，拼命寻找声音。

  …………你的……里，还有……

  一个稳重中又像丝绸般柔顺的女中音。虽是女性的嗓音……但和梅丹佐那甜美又清晰的高音不同。和黑雪公主、枫子，以及春雪所认识的任何一个人都不一样。

  春雪慢慢放下双手，以沙哑的嗓音发问：

  「你……是谁？还有，什么……？」

  …………我……照。是梅丹……盟友。

  简直像在转着旧式无线电机旋扭调整频道，声音慢慢变大、变清晰。春雪连双手的剧痛都忘在脑后，拼命集中意识。

  …………与梅丹……的核心之间的连结，还留……你心中……

  …………能不能修复核心，全都看你。全看你们称之为心念的力量够不够强。

  …………剩下的时间不多了。在核心消灭之前……

  …………伸出手去。这样……来，一定会…………到…………

  声音迅速远去，消失。

  无论怎么仔细倾听，都只听得见暴风雪的呼啸。想来倒也像是自己那无穷尽的眷恋所创造出来的幻听，但应该是不可能的。与梅丹佐的连结，还存在于春雪体内。这个神秘的声音就是在告诉他这个令他意想不到的情形。

  「…………在我……体内……」

  春雪茫然说出这句话，然后握紧双手。

  只要心念的力量够强，就能修复梅丹佐的核心。这个声音是这么说的，还说已经没有时间了。

  既然有这个可能，那就非做不可。但春雪不明白该怎么做才好。

  要发动心念系统，就必须要有明确的想像。但他完全想不到该做什么样的想像，也不知道该想像的对象是什么……

  春雪本想看看四周，找找看有没有人可以告诉自己答案，但又用力忍住。

  ——这里就只有我一个人。能对梅丹佐伸出手的就只有我。这是我必须独自思考，独自努力，独自完成的时刻。我要遵守和梅丹佐之间的约定……这次我一定要遵守和她一起看到世界尽头的约定。

  既然我和梅丹佐之间的联系还留着，关键就是翅膀。

  也就是大天使借给春雪，在与MarkⅡ的那场战斗即将结束之际，拯救他免于坠落死亡的强化外装「梅丹佐之翼」。

  春雪跪在冰雪上，双手在面前交握，专心想像。

  想像从比肩胛骨高了一些的位置，延伸出一对优美又锐利的纯白翅膀。梅丹佐就曾多次透过翅膀警告春雪危险。要想起那种感觉……再次想起那种联系。

  春雪闭上眼睛。无论是肆虐的暴风雪、双手的剧痛，还是笼罩全身的寒气，都逐渐远去。

  一片漆黑之中，想像自己伸展虚幻的翅膀。想像自己高高升起，直达世界的外侧。

  想像穿透无限制中立空间（Mean Level）……振翅飞向Highest Level……

  ——梅丹佐。

  ——你听得见吗？梅丹佐。

  ——我，就在这里。我张开你给我的翅膀，在你所爱的世界里飞翔。

  ——而我，现在，在朝你，伸出手。

  一闪。

  无限的黑暗另一头，有颗小小的星星闪烁。

  那是一种实在太虚幻，太无力，仿佛随时都会消失……却传来一种淡淡温暖的白光。

  春雪奋力拍动翅膀，尽力伸出手。频频闪烁的星星实在太遥远，而春雪的手实在太短。

  但距离不是问题。只要相信能碰到……只要将心中产生的所有能量化为相信的力量，再把手伸得远一点，再远一点…………看吧。

  他轻轻地，温柔地将星星呵护在手掌中。

  同时睁开双眼。

  飘散的雪花，碎裂的结冰地板，以及交握不动而结了冰柱的双手。

  他慢慢松开左右手。冰柱掉到地上碎裂。他慢慢地、慢慢地张开双手。

  但手掌中什么都没有。冰雪立刻堆积在手掌上，将灰色的手掌染成白色。

  那一切，都是幻影……？是在寒冷至极的暴风雪中所作的短短的梦…………？

  不对。

  有个极小……比一片冰结晶还小的光点，在手掌正中央淡淡闪烁。

  光芒以稳定的频率闪烁，就好像是引导暴风雪中徘徊的旅人行进的灯光。

  又或者，像是心脏的脉动。

  春雪缩起手掌，护着光点不受四周的寒气侵袭，同时轻轻朝光点呼气。

  光点的闪烁渐渐变快。从每秒一次的频率增加为三次……增加到十次。过了一会儿，频率快得连春雪的眼睛都看不清楚，维持稳定的连续闪烁状态。

  光芒轻飘飘地散开，化为一个直径两公分左右的光环。光环下方出现一个细长的纺锤，纺锤两侧更伸出两片小小的翅膀。整体发出一种乳白色的光芒。

  他不可能会认错。这是梅丹佐在加速研究社大本营里为春雪领路时所用的立体图示模样。

  是真的她吗？还是说，这只是春雪用想像创造出来的短暂幻影……？

  春雪战战兢兢举起右手，用食指轻轻摸了摸纺锤部分。

  碰得到。有实体。而且，有种还有种慢慢透进全身的温热。

  「………………梅丹、佐……」

  春雪以颤抖的声音呼喊，同时又要伸手去碰图示……

  就在这一瞬间……

  「你这个…………无礼之徒！」

  强烈的斥责重击脑干，让春雪往后一仰，跌坐在地。

  图示趁机溜出手掌，拍动翅膀在春雪头上十公分处悬停，继续大喊：

  「Silver Crow！你是我的仆人，却以为我会准你这样摸我吗！为了处罚你刚才大逆不道的行径，我要把你为我服侍的期间延长五百年！」

  「………………」

  春雪茫然仰望立体图示好一会儿。

  忽然间视野一歪。

  他感觉到镜头眼在护目镜下流出滚烫的液体。液体从面罩下方流出，迅速融化了积在虚拟角色装甲上的雪。热泪无穷无尽地不断涌出。

  这不是幻觉。

  就如那个神秘声音所说，她并未消失。虽然不清楚详细运作逻辑，但她与春雪之间的联系确实还留着，启动这个回路，也就让梅丹佐的灵魂从濒临消灭之际复苏。

  春雪连声音都发不出来，只能不断流出眼泪，梅丹佐就微微放缓语气说：

  「而且真要细究起来，当初我们的连结断绝，我借你的翅膀却还留着，那时候你就应该能够推测出我免于完全消灭了吧？话说回来只不过是对付那点程度的敌人，我又怎么可能就这么消失？你既然要当我的仆人，至少也该好好理解主子的力量。不过不管怎么说，你像这样重新建构出了和我之间的联系，这点我就给予肯定吧。虽然很遗憾的，现在的我没瓣法给你什么像样的奖赏……」

  春雪再也忍不下去了。

  春雪按捺不住满腔情绪，伸出双手，牢牢笼罩住立体图示，将她紧紧抱在胸口。

  「啊，大胆，你做什么！」

  春雪一边怜惜地感受着这小小翅膀的振动与淡淡光芒的温暖，轻声说道：

  「……欢迎回来，梅丹佐。你还活着……让我……让我…………」

  春雪好不容易说到这里，就被上冲的呜咽哽得再也说不出话。

  春雪在开始转弱的暴风雪中，在冰天雪地上，把身体缩得小小的放声哭泣。像个小孩子一样放声大哭。

  手掌中的振动仿佛拿他没辙——又或者是想安抚他，化为平稳的脉动，微微增加了热量。温和的温度慢慢抚平双手的伤痛。

  不知不觉间雪停了，金色的阳光从厚重的云层缝隙间洒下，但春雪根本没注意到，一直一直哭个不停。

  （完）