以结论而言，「他」本身即代表异质。

  「他」是于本次「虚伪圣杯战争」中显现的骑兵使役者。

  其存在即可代表这场圣杯战争的虚伪，甚至足以证明是距离「圣杯」这词汇最遥远的存在。

  英灵之称不过是徒具虚名，其存在根本无法列入英雄。

  那「他」是类似恶灵或邪灵吗？若被如此询问，恐怕也难以老实给予肯定的答覆。「他」根据宗教或地域不同，是既被称为「诅咒」，在其他教义上则被形容为「天谴」的存在。

  所谓使役者是从过去到未来，自存在于这个地球上的历史，其一切时代中挑选出来。

  应当召唤的英灵所停留的「座」没有时间概念。既能召唤出昔日传说中的英雄，也能召唤尚未降生的英雄灵魂。假如天草四郎出生的时代有圣杯战争，那他同样可能召唤出后世以英雄偶像身分获得力量的自己本身。

  但是，基于这层意义上来说──「他」恐怕既存在于远古时代，也存在于遥远的未来。不仅比任何人短命，也比任何人都长命。

  然而「他」却非英灵，目前仍以物质性型态持续存在──

  在此瞬间──也确实地持续掠夺居住于这颗星球上的性命。

  或许，是为了让自身成为新的生命粮食。

  ╳ ╳

  这是何等漂亮啊。

  这是一名少女目睹于眼前拓展的景致所产生的感慨。

  地点是理应司空见惯的城镇中。

  这座自己出生长大的城市，矗立好几栋高耸入云的摩天楼，气势恢宏到连行走于地面的自己，都彷佛要连同蓝天被一并吞噬。

  单向三车道干线的十字路口，这个接近史诺菲尔德市中心的十字路口，分别与贯穿南北及东西的道路交错，若从上空俯视，看起来简直像城镇中浮起巨大的十字架，是正可谓「城市中心」的地点。

  如果只看这条大马路，说是足以媲美纽约或芝加哥等都市也能让人信服。这条干道正是达到如此突出的发展，纵然面对分布于城市周遭的种种大自然，其自身同为大自然的一部分──不，它甚至主张自己才是大自然的完成型。

  但是──有股不协调感。

  这份不协调感，正是少女感觉司空见惯的景色之所以美丽的理由。

  少女伫立的地点，是比城镇中心的十字路口更中心的位置。

  此处是全向十字路口的人行穿越道交错的位置，自然就不是能一直驻足原地的地点。

  然而，她却已经持续驻足该地点超过十分钟。

  红路灯号已经交替过数次。

  不过，她周围却没鸣响任何一道喇叭声。

  而这也是理所当然──

  毕竟她眼见的景象中，名为人类的存在已经彻底消失无踪。

  没有任何人的十字路口。

  没有任何一辆车行驶。

  不仅缺少声音，连气味亦不存在，而她究竟有没有察觉这点呢？

  从道路中心得以望见缺少人影的干道。

  少女产生这是条柏油路色调的红地毯的矛盾想像，同时为这线条笔直的大楼群之美倾倒。

  仅仅是缺乏人烟，作为人类象徵的水泥集合体，就能给人犹如从地面生长出来，一种自然物般的感受。

  假如大楼群是树木，那这将是座何其协调的森林。既然如此，身为最高建筑物的那栋附有赌场的旅馆，应该就是长老树吧。

  她不晓得为何自己会待在这里。

  既然不懂，所以她打算为了弄清楚状况，而在城镇中不断徘徊。

  但是，她同时感到悲伤。

  尽管她依然认为杳无人烟的世界相当美丽──但也觉得很寂寞。

  不过，虽然最初她只能感受到寂寞，但熬过最早的几天后也就习惯了。

  没错。她早在这无人的城镇中徘徊十分漫长的时光。

  当时间超过三个月的那刻起，她便不再一一细数日子。

  不知为何，少女没受到空腹感侵扰，她只是仿徨地在城镇中漫步，然后日落而眠。

  一旦入夜，理应没人的大楼却灯火通明并化为地上繁星，持续治愈少女的心灵。虽然没什么比杳无人烟的大楼灯火更令人毛骨悚然的景色，但少女却早已习惯这份异常。

  少女那颗连寂寥感都开始模糊，甚至感到从容的心，认为无人的城镇相当美丽。

  眺望城镇好一阵子后，少女让自己倒卧于十字路口正中央，心不在焉地持续仰望天空。

  ──爸爸，妈妈。

  她想起双亲的脸孔。

  ──对不起，我没能好好办到。

  她自然吐露出赔罪的言词。

  可是，她又想起自己眼下并没有在做什么──

  于是蓦然记起两种感情。

  其一是在这种状况下无法见到任何人的寂寞。

  另一项则是──

  ╳ ╳

  史诺菲尔德中央医院

  此为建设于史诺菲尔德市中央区，一栋粉刷成白色的偌大建筑物。

  尽管外观乍看下宛如美术馆，但内部却是备齐全市最高端设备的大医院。

  这是座从外科至精神科，许多病患为寻求治疗而敲响大门的希望之城。

  不过理所当然的是，此处自然也存在众多非其所愿却造访的病患们。

  「……我果然还是只能说，令嫒今后要恢复意识恐怕很困难。」

  听完女医师的话后，眼前这对男女互看彼此。

  年龄约三十岁，看似东洋人的夫妻露出十分不安的表情，其中丈夫以流畅英文询问：

  「今天小女已经住院满一年了……请问这是代表病情恶化的意思吗？」

  「……不，倒是没发生**显著恶化的案例。只是关于恢复意识的部分，一旦时间拖得越久，可能性也就越低。」

  她所负责的病患已经住院将近一年，却仍没恢复意识。病患彻底呈现植物人状态，是只有身体成长缓慢推进的少女。

  少女的年纪才不过十岁三个月。

  究竟是发生什么事呢？少女突然封闭意识且变得不省人事，致使双亲惊慌失措地将她送进医院。

  根据检查结果，少女体内……特别是大脑周围能零星确认到未知病灶。

  摘出部分该病灶检查后的结果──足以证实那是由未知的细菌所引起，甚至还有院内感染的可能性而引发了轻微恐慌。

  但是，该细菌却未被证实具备感染性，因此陷入不晓得为何会侵蚀少女身体的状态。其实也有去设备更齐全的市外医院检查的方案，但不知为何该夫妻却拒绝采纳此案，因此才流于待在这所市内医院观察的形式。

  「虽然未发觉细菌有变异情况，但反过来说，这代表今后她的脑部活动也将持续遭受阻碍。虽然细菌没有给予会使脑部组织坏死的损害，只是缓慢阻碍脑部活动。」

  女医师露出按捺痛苦的神情陈述，妻子则对她编织出不安的音调。

  「是这样吗……」

  「但是，也不能说全无可能，还是有变成植物人状态，经过十年以上的时间仍恢复意识的病患例子在。只要能分析细菌的DNA就有可能打通这条路，还请你们别泄气。」

  女医师想鼓励泄气的两人才这么说──

  但病患的父亲却依然一脸不安，并提出一项疑问。

  「先不论小女的意识……请问生殖机能没事吗？」

  「……啊？」

  女医师顿时没能理解对方问了她什么。

  她不懂「先不论意识」这句话的意思，而使沉默暂时支配整个空间。

  然而男子却谅解对方漫长的沉默，将句子拆解得更详细后重新提问：

  「卵巢跟子宫，最坏的情况是否也能让卵巢正常成长就好，希望贵院能帮忙检查。」

  「咦……不，病灶阻碍身体活动的，就只有大脑的一部分，因此内脏等器官还没出现显著的异常……」

  由于女医师不明白对方询问的意图，所以仅单纯陈述事实──

  如此而已，病患的父母再度互看彼此，而他们的表情竟闪烁光辉。

  「是这样吗！哎呀，那实在太好了！我们还是会继续缴交住院费用，小女今后也有劳你多多看顾！」

  「咦？不，那个……」

  「我们非常感激医生！好啦，老公，这下你总算能放下心头重担了吧？」

  「是啊，你说得对，我们赶紧回去做今晚的准备吧。」

  夫妻二人无视疑惑的女医师，满心欢喜地朝医院外迈步。

  女医师不晓得该如何向这对夫妻搭话，因此只能目送他们的背影。

  「真是的……那对夫妻到底是怎么回事……」

  该不会是因为女儿意识不明而受到打击，结果变得精神错乱了吧。或许等下次他们来医院时，应该劝他们去进行心理谘商。

  女医师边如此思索边穿越除菌室的门。

  当身躯沐浴过除菌用的气体与紫外线后，与她进来时反方向的门开启──她望向位于前方的一张病床。

  睡在病床上的是一名持续在吊点滴的少女。

  尽管少女看上去只像在沉眠，但她的脸庞无助又削瘦，她的意识也没丝毫恢复倾向。

  「……即使你被父母抛弃，我也绝不会离你而去。」

  女医师凝视沉眠少女仅发出呼吸声的身影，同时重新下定决心并检查点滴的情况。

  接著──她发现一项异变。

  「……咦？」

  她是在确认少女的姿势时察觉到异变。

  不曾做出任何动作的她，右手上浮现某种红色的东西。

  「这是……什么？」

  她执起少女的手一看，发觉那是令人联想到封闭的锁链，染为鲜红的花纹。

  「刺青……？到底是谁？」

  要进出这间病房必须经过重重把关，根本不可能带刺青用的器具进来。而且──女医师想起上午看诊时确实并未出现异样，于是背脊不禁窜起寒颤。

  「这是……怎么回事……恶作剧？」

  不晓得魔术师存在的她，甚至无从知晓该刺青为何物──

  那的确是被称为「令咒」的花纹。

  ╳ ╳

  少女回想起的是──疼痛与恐惧。

  论及至今尚且年幼的少女在更为年幼时，究竟被父母做过什么──

  那绝非虐待，而是满怀冷静的爱所采取的行动。

  「我让你成为优秀的魔术师吧。」

  伴随这句话所灌注的爱，即使连她幼小的心灵都能理解。

  不过，疼痛却在侵蚀她。

  疼痛、疼痛、疼痛、疼痛疼痛疼痛疼痛疼痛无可救药地支配她的过去，她理应存在快乐的回亿、愉快的回忆、哀伤的回忆才对，但一切都被疼痛的记忆压倒性覆盖。

  「对不起，我会好好办到。」

  即使她打算遗忘，却只有疼痛无法克服。

  如果真的就是虐待，那她或许还能封闭心灵。

  但是，她确实从父母身上感受到爱。

  正因为如此，她才没能逃跑，而是一个劲儿地不断忍耐。

  因为她自幼起，就坚信忍耐才是回应父母对她的爱的最佳行为。

  然而，她却不知道。

  父母的爱情并非针对她的人格，而是仅灌注在她所交织出「身为魔术师的未来」上。

  她的父母来自魔术师家系，是从原本的「圣杯战争」中掠夺技术的成员之一。

  不过，他们一族得手的不仅是圣杯战争的系统──甚至获得某位魔术师的「虫使」魔术体系的一部分，并开始加上独自的应用方式。

  他们的焦点著眼于用更微小的虫来细腻地改造**。

  历经数十年尝试错误的结果──总算逐步完成和原本「虫使」似是而非的技术。

  就是将种种「细菌」加上魔术性改良。

  只要巧妙驱使这种细菌，运用在尚且年幼的魔术师身上，就能增幅魔术师的后天性魔术回路。他们原本盘算的正是这种企图。

  然而，在技术完成后所诞生的第一个女儿──也就是被选为值得纪念的第一具「献体」──实际上以众多痛苦为代价，在**几乎没促成异变的情况下，只有魔术回路大量增幅。

  剩下就只需要顺应身体成长，等回路完成之际，让她继承家族的魔术，一切就算圆满大功告成才对──

  不幸的是，部分细菌失控，甚至夺走尚年幼的少女意识。

  父母只是想确定身为增幅魔术回路的存在，她的血脉是否能让后人继承，因此才让少女住院并使她继续活下去，关于她的人格，父母早就觉得无所谓了。

  然后，她──

  甚至没察觉到名为自己的人格早就被父母舍弃，依然在自己的梦境中孕育出的那生与死的夹缝世界内不断徘徊。

  不知这是否为承受魔术性改造所带来的结果，此处能看见比普通梦境更压倒性真实的影像。然而，这个不存在味道和气味的世界，到底也只是梦境罢了。

  「对不起、对不起……对不起我觉得痛……！」

  昔日记忆顿时一闪而过，少女于杳无人烟的世界中独自不停吶喊。即使她的魔力满盈，却仍是名什么都还没学会的无助魔女。

  她在梦境中奋力甩动身体，并且大喊。

  经过改造的身体彷佛在背后推了她的意志一把，在梦境中使魔术回路失控。

  或许是感受到接下来自己即将消失，才会像哭喊「别拋弃我」的孩子般──细胞的一切都在啼哭尖叫。

  「我会好好办到！我会好好地、好好地忍耐！」

  她甚至不晓得自己该好好办到什么事──

  「所以别抛弃我！别抛弃我……！」

  剎那间──少女看见闪光。

  听见在缺少声响的世界里诞生的，轰然作响的风声。

  少女不清楚发生什么事，于是便一跃而起，确认起十字路口周围──

  她察觉道路的一切都被黑雾覆盖。

  无法理解引发何种「变化」的她，一道声音响彻其耳际。

  这道声音，简直宛若虫子间发出嘎吱嘎吱声在争斗般刺耳。

  然而，声音却确实包含作为语言的含意。

  「我问你，你是我的主人吗？」

  少女自然不可能知道──毕竟对方就使役者而言，实在过于异质。

  「他」原本别说英雄的资质──甚至不存在「人格」。

  说起来，「他」甚至不算人类。

  不过，基于圣杯而被赋予「知识」的该存在，从作为使役者显现开始，就以知识集合体的形式现形。「他」缺少丝毫情感，只是将关于圣杯战争的知识系统化重现，是类似机器人的存在。

  犹如恐惧集合体的声音轻声说出的话──

  少女不觉得恐怖。

  出现了能填满她回忆起的寂寞者。毫无变化的世界造访了变化。

  少女仅仅对此高兴──于是抬头仰望被黑雾覆盖的摩天楼，战战兢兢讲出自己的名字。

  「你是谁？我是缲丘椿。」

  然后，她──在这场虚伪圣杯战争，获选为值得纪念的第一名主人。

  梦境中缔结的契约，任谁都不得而知──

  毕竟现实世界中的她，仍旧意识不清。

  ╳ ╳

  史诺菲尔德市 缲丘邸

  「那么，差不多是法迪乌斯开始『宣传』的时候了吧。」

  从医院归来的缲丘夫妻保持还算愉快的心情，替今晚将要举行的「仪式」做准备。

  「土地的灵脉马上就会满盈，接著想必令咒就会寄宿到我手上。如此一来，我的准备就完美无缺了。」

  「说得对，我们都准备足以称为宝具本身的圣遗物了……若有什么万一，还能直接拿那件宝具当武器。」

  「嗯，是啊。若是召唤出那位始皇帝，就必须做好出示相应敬意的准备。」

  女儿的名字已经不再出现在他们的对话里。

  看来他们正在进行的准备，似乎是打算召唤出即使在中国历史内仍屈指可数的人物。

  然而──这一切终将无用武之地。

  并非因为令咒被意识不清的女儿夺走。

  若只是这样，他们也还有寄宿令咒的可能性。

  但是就结果而言，他们并未寄宿令咒──

  反倒是其他东西在那瞬间自他们身上浮出。

  男子感受到奇妙的不协调感，于是窥视起自己的右臂。

  「嗯……？」

  手臂上有黑色斑点。

  乍看下像瘀青，男子心想不晓得是在哪里撞到的，于是他望向妻子。

  「我说，你觉得这是什……喂？」

  然后，继承缲丘之名的魔术师为之惊愕。

  妻子的脸孔与手臂也和自己一样浮起黑色斑点──下个瞬间，她宛若断线的木偶当场瘫倒。

  「喂、喂……？」

  他打算跑到妻子身边，视野却顿时扭曲──一切事物均描绘起七彩轨迹，同时不断往上坠落。

  接著，当他总算发现坠落的是自己时已经太迟──魔术师早就连站起身都无法办到。

  纵然即将失去意识，魔术师也能确切感受到。

  自己体内的魔力透过某种管道被吸取到某处。

  毕竟不是生命能量本身被吸走，所以大概不会死，但这样下去无疑会陷入昏睡状态。

  ──别开玩笑了。

  ──在这种情况下……被敌人袭击的话……

  ──不，难道说……已经有谁……设局了……

  他直到最后一刻都妆点著圣杯战争，但其意识却坠往黑暗，即使在最后都没想起女儿。

  然后，数分钟后──

  浑身上下依然浮现黑色斑点的夫妻，忽然若无其事地起身。

  「……这么说来，今天是椿的生日呢。」

  「对啊，老公，我们得做蛋糕才行。」

  这对夫妻露出极为不健康的脸色，同时以沉稳语调低喃奇怪的内容。

  他们目前没有残留丝毫原本的人格──

  不过是为投影出女儿所期望的生活，才活著的人偶罢了。

  ╳ ╳

  少女跳舞，少女跳舞。

  为了遗忘苏醒的时刻。

  与少女共舞，与少女共舞。

  为了实现她渴望的一切。

  「哇啊！谢谢你们！爸爸！妈妈！」

  「不用谢啦，椿，毕竟你很努力了。」

  「是啊，因为你是我们心爱的宝物。」

  收下礼物的女儿在家里满心雀跃地不断嬉闹。

  当她高兴一阵子后，便对驻足身旁的黑雾集合体微笑。

  「谢谢你！是你把爸爸他们叫来这里的吧！」

  使役者并未对她的话颔首，只是持续伫立原地。

  梦境内投影进现实的景象。

  原因恐怕来自她下意识使其开花结果的魔力。但是，既然梦境无法替现实带来影响，恐怕这项魔术在物理方面可说是毫无意义，因此会著手开发的魔术师想必也为之甚少。

  使役者只是帮了她下意识使出的魔术一把而已。

  不过是遵循主人的理想，靠自己的力量操纵现实中的他们罢了。

  说起来，「他」也保有届时会吸取魔力的本能行为。

  「他」无法理解人类的感情，仅停留在晓得知识的阶段。

  然而，正因如此──这名使役者才拥有强盛的力量，并造就少女成为这场圣杯战争最强也是最糟的黑马。

  乘著风、乘著水、乘著鸟、乘著人──

  这名足以说已经称霸世界的存在，确实适合冠上骑兵的职阶。

  不过，最重要的是──

  人们赋予「灾厄」这外号。其虚拟人格──或许正是「他」以骑兵身分显现的最大理由。

  昔日，黑死病旋风夺走三千万条人命。

  有时却以西班牙流感的名义夺走五千万条人命。

  引起各式旋风，名为「灾厄」的骑手。

  注意到这外号，察觉到该名使役者存在本身的人是否已经现身──

  虚伪圣杯战争总算逐渐将台座投身混沌的游涡中。