很久以前，有一名魔术师。

  虽成不了魔法师，却是个满脑子古怪思想的强大远古魔术师。

  其名为梅萨拉．厄斯克德司。

  他在现代摩纳哥王国境内有间小而深奥的工房，与魔法师朋友和知名魔术师们常有来往。某天，他忽然有个想法。

  那个想法起始于友人的一个比喻。

  关于或许平凡无奇地与这世界并行，又与这世界不同的无数可能性。

  当成瞎扯、童话或玩笑一笑置之也不足为奇，但是──

  梅萨拉这名魔术师，反倒在这里看见了希望。

  他甚至相信，自己作为魔术师人生的宗旨始终模糊不清，都是在等待这个念头跳出来。

  在魔术师社会里，隐蔽研究内容是理所当然的，梅萨拉却兴高采烈地对其他魔术师阐述梦想，到处劝他们跟进这项研究。

  而大半的人嘲笑那不可能实现，根本痴人说梦。

  也有人说不需花费多少时间，只要改造某人的身体便能结束研究。

  事实上，以梅萨拉的魔术能力而言，那或许真的是一条捷径。

  然而梅萨拉也认为，人得在进化到极致后触及「它」才有意义。

  有两个人，虽不表示认同，却始终专注聆听他的每一句话。

  一个是给了梅萨拉这个灵感的男子──日后人称「魔导元帅」、「万花筒」、「宝石翁」等的魔法师。

  另一个则是出身特殊的疯狂人偶师，日后人称「魔城」与「财政界魔王」等的魔术师。

  观点不同的他们，各自根据他们丰富的经验，看出梅萨拉的宏愿实现的可能性极低，但绝不为零。

  不表示认同，或许是一并了解了后果的缘故。

  但是对梅萨拉而言，已经足够了。

  他已拥有能认真面对、研议与反论其学说的知己。

  这足以赌上人生了。于是他莞尔一笑，将整段生涯都投注在这项计画上。

  不，赌桌上放的不只是他的人生。

  其子子孙孙，数百年甚至上千年的血脉，都成了研究材料。

  ──「这在魔术师家系里不是当然的事吗？」

  魔术师听闻此事，大半会是这种反应吧。

  历史悠久的魔术师家系，大多都为祖先立下的命题献上了他们的血脉。

  可是，梅萨拉的行动有些偏离这样的常识。

  这位兴起厄斯克德司家的远古魔术师，在进行研究的同时埋下了一个机制。

  那就是家族命题会随着血统延续「逐渐失传」。

  梅萨拉并不相信他从未见过的子孙。

  并且预想了其中会有人眼看命题达成在即便萌生贪念，不等待完全成熟，要在自己这代强行完成。

  ──但是，这样是不对的。

  梅萨拉在子孙出世之前，就否定了他们的狂热。

  ──某一天，「它」突然完成了。

  ──非得这样不可。

  ──不够完备就没有意义了。

  假如理论正确，「『它』将会自然发生，并夺去厄斯克德司家的一切」。

  拿血脉作材料就是这么回事。

  其完成时，他的魔术师子孙将会认为「厄斯克德司家并没有什么命题，只是个历史悠久的家族罢了」。因此，他们也许会用魔术刻印的特异性找出新命题，或单纯想在魔术世界出人头地。

  梅萨拉．厄斯克德司害怕成名的**，会使得子孙在魔术回路的进化系统或魔术刻印上动手脚，好让「自己成为『它』」。

  与其让这种事发生，还不如被那些当初嘲笑这计画，却暗自觉得有可能成功的魔术师抢走研究成果算了。毕竟他已经预见，这计画的前一千年几乎看不出任何成果。

  后来，果然如梅萨拉所料，厄斯克德司家逐渐遗忘家族命题，只是留存在魔术世界里。

  而如此不信任遥远未来的子孙，对自己的孩子与魔术刻印埋入这疯狂机制的结果──

  即是在一千八百多年的时光过后，梅萨拉．厄斯克德司奇迹性地走到了钢索的彼端。

  当梅萨拉依然在世，不知这天是否会到来的时候──

  他怀想的不是会成为牺牲品的整条血脉，而是一个人──将在那遥远未来「成功」的那一代子嗣，独自呢喃。

  ──「啊……我未来的子孙。不知取作何名，也不知是男是女的后裔啊。」

  ──「假如你诞生在人理终结之前，表示这把赌注是我赢了。」

  ──「感谢的同时，我也要向你道歉。」

  ──「在神秘稀薄的遥远未来，人们会称你为神童吧。」

  ──「说不定，会因此遭到疏远。」

  ──「因为你有生以来就具备了那样的天资。」

  ──「在人生路上，恐怕会走得很辛苦。」

  ──「而且当你继承魔术刻印的那一刻……你的存在将会从这世上消失。」

  ──「不是死亡，而是消失。」

  ──「不会到任何地方，不会刻划在这世上，就只是消失。」

  ──「但这样的牺牲，将换来新一代灵长降生此星球。」

  ──「永别了，仍未谋面的后裔啊。对不起，谢谢你。」

  在不会泄漏给任何人知道的地方，梅萨拉对尚未出世的某人道歉并致谢。

  就某方面而言，这或许是他最不像魔术师的地方。

  ──「你是必要的牺牲。」

  于是──经过漫长的岁月，一名赤子降生于世。

  他即是梅萨拉口中将会「成功」的世代。

  肩负厄斯克德司家宏愿的祭品，费拉特．厄斯克德司。

  最后是梅萨拉．厄斯克德司赌赢了。

  然而，他也有几项失算。

  费拉特的双亲因过于恐惧其才能，将魔术刻印泄漏给没有转圜余地之处，是为其一。

  他们在当地魔术师之间无人不晓的地下赌场故意大输特输，「把厄斯克德司家的魔术刻印拿来抵债了」。

  地下赌场老板是梅萨拉的老朋友──「财政界魔王」这点，对梅萨拉而言或许是一大讽刺。

  不过，这只是小小的失算。费拉特．厄斯克德司已经在朋友的帮助下战胜费姆的船宴，取回了家族刻印。

  其余两项，才是完全出乎梅萨拉．厄斯克德司的预料。

  第一是费拉特．厄斯克德司作为超越梅萨拉想像的鬼才而出生。

  第二是这名少年邂逅的贵人。

  拥有代理钟塔君主之名的一个平庸魔术师。

  ×     ×

  现代 钟塔

  「现代魔术科的君主目前拒绝与外界有任何接触，请回吧。」

  「怎么这样……」

  一名少年遭到有法政科佩章的人拒绝，不情不愿地退下。

  他是人偶师朗格尔的寄宿弟子。为了向艾梅洛二世亲口转达一则重要讯息，来到现代魔术科校舍。

  结果在校舍门口就被法政科的人拦下。

  仔细一看，周围抗议的群众好像都是艾梅洛二世的学生，他们质问着带人工生命体卫兵守门的微胖青年。

  与少年对话的和服女子这边则一个人也没有，可见青年那边比较容易抗议。

  这位朗格尔的寄宿弟子看着学生们的神情，心想艾梅洛二世真的很受学生爱戴。

  学生对钟塔的讲师，往往是畏惧大于尊敬，有君主头衔者尤甚。

  就连以亲切着称的创造科君主，也恐怕不会受到如此热爱。

  而对于少年而言，这是顺当的结果。

  艾梅洛二世成为君主后，虽然吸引了许多他科学生前来听讲，一开始选修现代魔术科的学生仍算不上多。

  不过，艾梅洛二世的现代魔术科，却被众人视为足以影响权力平衡的一大势力。

  当然，他们并没有魔术协会知名三大贵族那样的强大力量。

  但在这中立派、贵族主义派、民主主义派等派系维持巧妙平衡的局势中，艾梅洛二世的教室仍具有足以倾斜天平的重量。

  少年回想几天前他与老师朗格尔的对话。

  ──「蝶魔术的继承人伟纳．西查穆德、罗兰德．派金斯基、奥格．拉姆、乐蒂雅．潘特尔和娜吉克．潘特尔姊妹、费兹格勒姆．沃尔．森贝伦。你认为这些名字的共通点是什么？」

  少年回答：「他们全是这几年爬到典位或色位位阶的魔术师。」师父却给出惊人的答案。

  ──「他们都是艾梅洛教室的学生。」

  当时少年在纯粹的惊愕中说不出话，而更让他讶异的是实际与二世见面时，从他身上感受不到半点架子。

  怎么看都不像门下史册级魔术师辈出的超级名师。少年先入为主地认为，那大概是为了降低他人戒心的伪装。

  「他的课太厉害了吧。我是不是也该向朗格尔老师拜托一下，去听他讲课呢……」

  后来少年也对艾梅洛二世做了番调查，查到的满满都是卓越功绩。

  光是他的高徒，除了前述几个外，还有许多少年这般年轻魔术师特别憧憬的人物名列其中。

  兽化魔术才子，在学期间即登上典位的史宾．格拉修叶特。

  将宝石研磨成近乎天然高阶魔眼的奇才，伊薇特．L．雷曼。

  彷佛能将雷电当手脚运使的电气魔术俊杰，卡雷斯．佛尔韦奇。

  在己代白手建构一整套新理论，如彗星般名震天体科的玛丽．利尔．法果。

  曾暂拜二世门下，后于植物科大放异彩的沙条绫香。

  「再来……呃，这两个就算了……」

  少年脑中浮现两个恶名昭彰的女性魔术师之名，但想到自己也曾被她们造成的灾祸牵连，便决定忘了这两个人称「矿石科恶梦」的女性。

  最后，少年想起的是──

  艾梅洛教室辈分最老的现任学生，据说现正参加美国圣杯战争的费拉特．厄斯克德司。

  他曾向老师朗格尔询问这位有「天佑的不祥之子」之称的天才。

  而朗格尔却面有难色，确认四下无人之后答道：

  ──「你最好不要随便跟他扯上关系。」

  ──「以前他曾经请我做一个跟他一模一样的人偶。」

  ──「当时我拒绝了，不过我对这个天佑的不祥之子的魔术回路倒是很感兴趣。」

  ──「调查之后，我发现一件事……我想不仅是君主艾梅洛阁下，认为他很有意思的那位天才人偶师应该也注意到了……」

  ──「他这个人，简直就是『造来当作【容器】的人偶』。」

  ──「厄斯克德司家的祖先究竟想拿他装什么……实在是非常地耐人寻味啊。」