干杯！

  从早到晚，米纳加鲁迪的酒吧无时无刻都有客人在店内饮酒作乐。在酒吧的一角，几名年轻人发出了这样的喊声，举起彼此手中的金属制啤酒杯互相碰撞。

  锵琅！。随着声音响起，浓郁的酒沫与金黄色的啤酒从杯中溅出，它们淋到了酒杯下方的料理，让烤得相当好的肉不停滋滋作响。

  盛装在大盘子里面的料理，是烧烤龙尾肉配国王香菇、佐以皇家起司及霜降西红柿制酱汁。

  这是只有猎人等级达到二十七以上，拥有冠军或英雄等阶级称号，也就是可以住进国王套房的猎人才能点的特别料理。

  吉格格兰斯特的眼角瞄到站在吧台后方，做出这道料理的白猫厨师正有点怃然地看着自己。

  厨师脸上的长胡子挺得笔直。

  能以后脚站立的巨大猫。这个句子十分适合用来描述白猫或黑猫这类怪物。它们具有相当高度的智慧，不但能够了解人类的语言，甚至还建立起独特的文化，其中也有像这名厨师一样在人类社会中工作的。

  不过话虽如此，但在猎场碰到它们时还是不能大意。特别是黑猫，它们的手脚非常不干净，会窃取猎人所携带的道具，而白猫有时也会背着炸弹对猎人发动攻击。

  当然，在市街里面工作的就绝对不会做出这类行为。这也是猎人公会经营的酒吧愿意雇用它们的理由，而这种怪物的厨艺确实也相当优秀。要是能够带着它们去参加狩猎的话，想必可以让狩猎时原本索然无味的饮食生活增加不少乐趣吧。可惜的是，公会现在并不允许猎人这么做。

  吉格把啤酒杯送到嘴边，大口灌下了带着苦味的酒。其它队友也同样咕嘟咕嘟地喝着酒。以前让他觉得难以下咽的啤酒，最近似乎也变得比较容易入口了。

  呼哈！

  在缓过一口气的同时，吉格把酒杯当地一声，像用砸的一样放回了桌上。

  为了抹去嘴边的酒沫，他自然地举起了手，但随即想起自己还戴着护臂的事。好险好险吉格这么想。雄火龙护臂的手背部份有金属制的刺，要是不小心就这样往脸上抹去的话，大概会割出一道颇为恐怖的伤口吧。

  吉格的手腕一翻，不再用手背、改用手掌抹了抹嘴。因为他们从猎场回来后就直奔酒吧，所以所有人都还是全副武装。

  吉格所穿的雄火龙套装，是以飞龙之中的雄火龙的甲壳等素材所制成的，具有优秀的耐火性能。除此之外，这类冠有飞龙之名的防具，对猎人来说也可看成是一种实力的象征。

  这是因为，这类冠上飞龙名称的高级武具，其必需素材都只能透过自行打倒该类飞龙的方式来取得的关系。因此，一名猎人身上所穿的防具，可说是最能明显表现出该名猎人的人生观、战斗方式、思考风格等部份。

  吉格把原本往后梳好，但现在翘到前面来的头发拨了回去，顺手又把编成三辫后绑成一束的长发也拨到背后，并打了个嗝。

  太没礼貌了吧？！

  餐桌的对面传来了这样的声音。

  不过说话的少女自己是不是就非常遵守餐桌礼仪，其实倒也不见得。

  艾尔梅莉亚弗兰伯特。

  比吉格小一岁，实质上是这只队伍队长的这名少女，虽然身上穿着使用雌火龙的甲壳制成的、人称雌火龙套装的防具，但比较特别的是，她并未装备铠甲与头盔。攻击就是最好的防御。为了减轻防具的重量，藉此提高行动速度，因此她决定不穿铠甲与头盔，这是只有在组队时才能采用的战法。

  虽然艾尔梅莉亚自己还不至于这样公然打嗝，不过嘴边也沾着满满一圈的酒沫，而且她本人还完全没有注意到。

  你自己还不是一圈胡子

  听到吉格指出这一点，艾尔梅莉亚发出了唔的声音，一时为之语塞。她本来一度慌张地想举手擦掉酒沫，但最后还是和吉格一样停了下来。虽然雌火龙护臂的手背部份不像雄火龙护臂那样有刺，但还是绝对不适合用来擦嘴，很可能会割伤嘴唇。

  卡诺恩。

  艾尔梅莉亚说完，把自己的脸往桌上探了出去。

  坐在吉格旁边、身材壮硕的老猎人慢慢地伸出自己戴着角龙护臂的手，用手上的餐巾帮她拭去了嘴边的泡沫。

  自己擦啦

  吉格一时为之傻眼，艾尔梅莉亚则是自傲地眯起了眼睛。

  怎么，你羡慕吗？

  啥？你说那什么傻话啊？

  吉格拿起叉子与餐刀，刺进了龙尾肉排。几丝还带着红色的肉汁随之流出。他用叉子固定住肉，接着用餐刀将尾巴部份的骨头切离。在这个过程中，沾到肉汁的国王香菇散发出更加浓郁的香味。这就是所谓晕陶陶的感觉吧。几乎每个坐在这一桌附近的猎人都忍不住吞了几口口水。

  嗯？

  吉格看到眼前多了一个餐盘。

  什么事啦？

  哎呀、你应该会帮我服务吧？

  艾尔梅莉亚说话时一副理所当然的样子。

  少笨了

  吉格不管她，把还冒着热气的肉放到了自己的盘子上。

  这个时候，他看到盘子对面的艾尔梅莉亚脸上露出了微笑。不过，她的眼中却没有丝毫笑意。

  这是托了谁的福啊？

  啊？

  托了、谁的福？

  餐盘离吉格更近了。

  我说吉格，阶级只不过是猎人领主的你，能够享受到这么好吃的烧烤龙尾肉配国王香菇、佐以皇家起司及霜降西红柿制酱汁，是托了什么人的福呢？

  这下子轮到吉格无言以对了。

  确实如此。

  以吉格的猎人阶级来说，本来是绝对无法享用这道料理的。他之所以能吃到这道菜，都要归功于拥有冠军称号的艾尔梅莉亚。不过，如果要吉格就这样乖乖地照她的话去做，他又觉得拉不下这个脸。

  让我为您服务吧？

  坐在艾尔梅莉亚身旁、戴着眼镜的少女语气平淡地说出了这句话。实际上，她的打扮的确相当适合这么说。

  黑色的女仆服装。

  虽然少女身上穿的衣服除了用这样的方式来形容之外别无其它选择，不过她并不是酒吧的服务生。虽说服装有点奇特，但她其实是一名相当优秀的枪手。她的名字叫做薇薇安夏侬，队友们都称她为薇薇。

  她身上那套看起来像是女仆服的装备，实际上是一套名为女仆套装、性能甚至超越雄火龙套装的高级防具。织造这套防具所用的纤维，是以一角龙的心脏肌束敲松后加工而成的，具有非常强的弹性，据说即使是被雄火龙咬到，它的利牙也无法突破防具的保护。

  不、不用麻烦你了啦。

  艾尔梅莉亚连忙把盘子收回来，看起来就像是怕对方真的帮自己把肉处理好似的。

  为什么？

  你、你看嘛，要是让你做这种事情的话，万一其它人把你当成服务生就伤脑筋了，对吧？要是吉格的话就不用担心这么多了！我想，应该不会有谁把这种家伙当成服务生才对吧？

  在我看来，似乎还有其它的理由？

  薇薇一边按着鼻梁上的眼镜支架一边这么说，不知为何，艾尔梅莉亚的脸颊突然变得有点红。

  才、才没有那种事咧？完全没有！你不要乱说些奇怪的话啦

  艾尔梅莉亚一边这么说一边把盘子藏到了背后。

  而、而且，我是、我是对了！我就是不喜欢大家老是认为女生好像就理所当然得为别人服务的想法嘛！对嘛！男生也应该这么做啊！

  看到艾尔梅莉亚用戴着雌火龙护臂的手指着自己，吉格的鼻梁不禁皱了起来。

  所以说啦！为什么我就非得帮你切肉，非得为你服务不可呢！

  有什么关系嘛！反正你是最菜的啊！

  这家伙比我还菜吧！

  猎人阶级是你比较低吧！

  吉格一下子为之语塞。

  被她这么一说，吉格也没办法回嘴了。薇薇的阶级是荣誉勇者。虽然只差一级，不过毕竟还是对方的阶级比较高。

  唔唔唔唔

  看吧！

  艾尔梅莉亚的脸还是很红，像是在炫耀自己的胜利似地挺起了胸膛。因为她没穿铠甲，只穿了武装短衣，所以这样的举动让胸部的形状变得更加明显。吉格越看越气，本来想干脆用力戳它几下算了，不过他也很清楚，要是这么做的话，自己绝对会被打死，所以还是忍了下来。

  是我赢了！好啦、快点切肉吧！

  我才不～～～要哩！谁管你啊！

  为什么嘛！

  正当两人隔着餐桌上的肉互瞪时，卡诺恩从旁默默地切走了自己要吃的肉。对嘛，这样才对啊，想吃多少就自己动手切多少，这样不就好了？吉格实在搞不懂艾尔梅莉亚到底在坚持什么。

  给我切就是了！你是个男人吧！？

  真是莫名其妙

  吉格啧地一咂舌，虽然他觉得自己已经很小心，尽量压低音量了，可惜似乎还是不够小声，旁边的卡诺恩瞪了他一眼。这个老猎人实在是太保护艾尔梅莉亚了。

  我个人并不怎么在意。

  薇薇开口说道。

  每个人都做自己能做到的事情，就和狩猎一样。我只是觉得，自己在装盘时应该可以比吉格先生装得更漂亮、更让人食欲大开而已。

  吉格感受到眼镜后方传来的冰冷视线，他低头看向自己的盘子。

  的确，看起来就不是很好吃的样子。肉汁和酱汁溅得满盘子都是，装盘的方式也乱七八槽。与其说这一盘东西是刚装好要吃的食物，倒下如说是用过餐之后的剩菜，这样搞不好还会比较容易被人接受吧。

  味道都是一样的！

  虽然吉格这样反击，不过薇薇却只是稍微扬起了一边的嘴角，微微一笑。

  味道是截然不同的喔，吉格先生。外观也是美味的要素之一，首先能够激起人们食欲的是声音、香气、以及装盘的状态。不管是多么高级的料理，如果装盘的样子看起来和厨余差不多的话，相信您也不会想吃吧？

  薇薇干净利落地切好肉，一转眼就把它们盛进自己的盘子。接着她像是在作画似地浇上了酱汁。拿薇薇装好的餐盘与吉格的相比，由于两者的差别实在太大，要说它们来自于同样一盘料理，不知情的人大概都会怀疑自己的眼睛是不是出了问题吧。

  您觉得如何？

  她的嘴角带着微笑。

  味道都是一样的！

  虽然吉格也知道自己只是在逞强而已，不过他还是赌气地抛下这句话，接着把叉子刺进了盘上的肉块。酱汁应声溅出，在餐桌上留下了一块污渍。看到这个景象，不只是服装，连个性也颇有女仆风格的薇薇，眼神马上严厉了起来，不过吉格下管这么多，自顾把一块肉送进了口中。

  他不由得睁大了眼睛。

  （好吃）

  虽然外表有点惨不忍睹，不过味道实在是棒透了。

  吉格敢保证，这绝对是他到现在为止吃过的肉类料理中最美味的一种。他甚至产生了

  能够吃到这种美食，或许反而是一种不幸也说不定的想法。因为，在他人生中接下来的绝大多数日子里，还是只能吃到味道比它差的肉类料理。

  这是只有在特别的日子才能享受的料理。

  就算自己有一天能够住进国王套房，像这样一餐就得花掉一次委托酬劳的豪华料理，应该还是不可能常常点来吃的吧。

  真是太好吃了！

  仿佛是在催他赶快继续吃一样，吉格的唾液分泌速度变快了许多，他吞下一口口水，看着艾尔梅莉亚等人。

  喂、你们也快点吃嘛！要是冷掉的话就太浪费了！这实在太好吃了！

  艾尔梅莉亚与薇薇面面相觑，两人都是一脸既像是困惑又像是有点傻眼的表情。不过吉格根本没心情去想她们会有这种表情的理由，只是对她们迟迟下开始吃的事情感到有点不耐烦而已。

  你们不吃吗？不吃的话，那我就全部接收啰！

  吉格手中的叉子伸向大餐盘，一把餐刀当地一声插进叉子前端的缝隙之间挡下了它。吉格不需要抬头，看手就知道挡住他的人是艾尔梅莉亚。

  没、没有人说什么不吃的吧！我也是第一次点这道菜耶！要是你敢一个人独占的话，小心我真的杀了你喔！

  吉格在她的魄力之下收回了叉子。

  艾尔梅莉亚似乎放弃要吉格为自己服务的打算了，她哼了一声，自己动手切好肉，把它装进餐盘。如果不用豪迈形容，大概也找不到更贴切的字来表现她装盘时的举动。

  什么啊

  吉格不怀好意地笑了。

  你也没比我好多少嘛。

  你、你很啰嗦耶！

  艾尔梅莉亚的脸变得更红，粗暴地坐回椅子上，大口咬了一块肉。不管装盘装得再漂亮，在这样的吃法下大概都没什么意义吧。她拿叉子的感觉跟直接用手抓没两样。再加上旁边有位灵巧地把肉切成小块、优雅进食的薇薇，她的举动看起来就更杂乱无章了。

  或许艾尔梅莉亚自己也知道这一点吧，她的脸颊嘟了起来。

  不过，这样的表情也只持续到她把肉送入口中为止。

  下个瞬间，她的脸孔马上为之一亮，明显可以看出，她大概已经把之前那些烦恼都抛到九霄云外去了。艾尔梅莉亚的身体抖动了几下。

  好吃啊！～～～～～！！

  她一副看起来像是幸福到快要溶化的样子，双手捧着脸颊，两眼闪闪发光。

  是吧？是吧？很好吃吧？

  嗯嗯！

  艾尔梅莉亚掹点头，接着又把一块肉送进嘴里，随即发出了唔～的声音。

  吉格能体会、非常能够体会她现在的心情。

  他也跟着又吃了一块肉，再次清楚感受到它的美味。第二块肉的口感和味道都还是一样棒。这种令人回味无穷的酱汁，应该是因为加入了皇家起司的关系吧。吉格不禁产生了希望能直接吃吃看这种美味起司的想法。不过，它想必十分昂贵就是了。

  呼

  扫光第一盘之后，吉格喘了一口气。

  现在想想，自己也总算是有这么一天了哪。

  吉格在这问酒吧第一次吃到的食物是，食草龙肉排。这种餐点就只是在草食性怪物食草龙的肉洒上岩盐后烧烤而已。当然它还是有独特的风味，就算到了现在，吉格偶尔还会点来吃，然而和眼前的相比，即使同样是肉类料理，但等级实在差太多。虽然是托了艾尔梅莉亚的福才能吃到，不过吉格实在很想让当时的自己知道这种美味。

  怎么啦？没事叹什么气啊？

  艾尔梅莉亚这么问吉格，她的嘴角还沾着一圈酱汁。虽然她本人并没有承认这件事，但艾尔梅莉亚似乎是个出身名门的贵族千金，不过从她全副武装时的行为举止看来，这样的传闻实在没有什么说服力就是了。吉格过去在旅馆房间内与她见面的时候，艾尔梅莉亚所表现出的优雅端庄仪态，简直要让他怀疑自己看到的是另外一个人，然而现在的艾尔梅莉亚则完全是一副猎人的样子，丝毫不在意酱汁之类的事情。

  没有啦，我只是觉得，自己也真是成长了不少呐。

  啊？

  艾尔梅莉亚看起来一副想说哪里有成长啊？的样子，她挑起了一边的眉毛，嘴角也带着笑意。虽然知道她只是在开自己的玩笑，但吉格还是感到有点不高兴。吉格认为，即使从比较客观的角度来看，自己的狩猎技术也可说是有了相当程度的进步，不过在她的心目中，自己大概仍然是个只能跑腿的菜鸟吧。

  你很烦耶，我只是想起了自己在这里吃的第一顿饭而已啦。

  对了

  或许艾尔梅莉亚也想起了当时的情况吧，她轻轻地一拳槌在自己的手掌上。

  这么说来，你那时正好在吃饭嘛好像是食草龙的肉排？而且还是养殖的。

  有那种东西吗？

  薇薇的头向旁边一偏，看起来像是第一次听到这件事的样子。

  有啊，以前有人试着把食草龙当成家畜饲养，这里也曾经进过一些那种肉，可是因为太过油腻，所以评价不怎么好，结果很快就停卖了。我第一次碰到这家伙的时候，他就是在这间酒吧里吃着那个。

  其实倒也不是不好吃啦。

  吉格一边切着另一块肉一边这么说。

  只是，吃过一次多半就会觉得满足了吧。不过，我大概一辈子都忘不了那个味道，因为我在吃完之后，就差点死在这家伙手上的关系啊。

  吉格用下巴比了比艾尔梅莉亚。

  是这样的吗？

  薇薇追问。

  那是他自作自受啦

  艾尔梅莉亚说完就开始切起了尾巴与腰部连接处附近的肉，一边切一边嘟起了嘴。还不是因为这家伙说，我是因为有卡诺恩在旁协助才能成为高阶猎人的关系。

  就算是这样，一般情况下，哪有人会马上拔出角龙尾砸过来的啊？

  艾尔梅莉亚的武器是锤子。

  虽然她现在已经换用传说中的锤子龙息之芯，不过在她和吉格刚见面的时候，她所用的武器还是以角龙的尾巴所制成的角龙尾。

  与能够从打击面发出特殊振动、使被击中的对象从内部崩坏的龙息之芯相比，没有任何附加效果的角龙尾的确不算什么强力的武器，但是在面对人类时，它还是拥有一击必杀的威力。

  而且，用武器攻击人类本来就是一个猎人绝对不该有的行为。

  当然啦，因为那是有关尊严的问题嘛！

  每次提到这件事，艾尔梅莉亚都会这么说，而在旁的卡诺恩也是老样子，一副这也是没办法的表情，并点了点头。

  话虽如此，不过艾尔梅莉亚在那之后就不曾再做出类似的危险举动，而吉格也因为确实了解了她的实力，所以也没再说过这类的话。

  我从以前开始就一直想问这件事

  薇薇把用来擦拭嘴巴的餐巾放在膝盖上，然后头不动、只有硬质镜片后的双眼瞥向艾尔梅莉亚。

  您和卡诺恩先生组队很久了吗？

  是啊。

  艾尔梅莉亚用一点都不淑女的粗野动作切开肉，将它充分沾满酱汁后叉起来，仰头把肉放进口中，几乎嚼都没嚼就吞了下去。然后，她舔干净了嘴边的酱汁。

  这么说来，我似乎还没跟你提过吧，我所有的猎人基本知识都是向卡诺恩学来的，他应该可以算是我的老师吧说是这么说啦，不过因为他的武器是长枪，而我的武器则是锤子，所以关于武器的用法是我自己慢慢体会的。啊、我当然也去过训练所喔，不过他们也没办法教我什么就是了。

  原来是这样的啊。

  猎人公会除了提供设立训练所所需的资金外，同时也派遣人员担任训练所的教官，他们会给予学员各种建议。不过，其实也只有在出发狩猎之前才能获得协助，一旦抵达猎场后，接下来的流程就和一般的狩猎完全一样了。

  而且，由于在进行训练时还会有防具等方面的限制，所以或许会比平常的狩猎要来得更加严苛也说不定。

  当然，如果不这样就算不上是训练了。吉格也参加过这类训练，不过他的感想是，想只靠自己擅长的武器完成所有训练是一项相当困难的挑战。

  但是，艾尔梅莉亚完成了这样的挑战，就算只看这一点也可以知道，她确实拥有足以配得上现在这个阶级阶级的实力。

  传来了有人推开酒吧门扉的声音，众人自然而然转头看向声音的来处。

  出现在逆光之中的，是一群看起来就让人觉得应该还是新手的猎人。这群人的装备都还是贫弱的锁链套装，对吉格这些已经穿习惯飞龙素材制防具的人来说，那些防具实在是脆弱到让人想不担心都难的地步。

  这三名猎人有男有女，他们看起来都相当紧张，但在经过身穿各种珍贵装备的其它猎人身旁、往吧台走去的途中，三人还是尽量保持抬头挺胸的姿态。要组队狩猎的话，首先必须要在公会进行登录。一直等到吧台后方身穿红色女仆服的女性对三人露出亲切的微笑，他们僵硬的表情才好不容易稍微放松了一点。

  我可以体会你们的心情吉格这么想。他自己以前也是这样过来的。话说回来，其实组队登录不该找红衣女性维吉，应该要找坐在吧台上的老人家才对，会搞错的新手其实还不少。

  真是怀念呢

  接过卡诺恩默默送上的餐巾，艾尔梅莉亚擦掉了嘴边没舔干净的酱汁，她把餐巾往桌上随手一扔，像吉格一样露出了回想起过去的眼神。

  我也有过像那个样子的时候喔。

  真的吗？

  听到吉格半开玩笑地这么说，艾尔梅莉亚的表情变得凶恶，身体探出了餐桌。

  当然啦！我也不是刚出道就马上能轻松打倒飞龙的！在那之前也经历过不少恐怖的体验啊！

  为了报复刚才的事情，吉格也刻意夸张地挑起了一边的眉毛。

  看到吉格的样子，艾尔梅莉亚的脸孔又涨成通红，这次就真的是因为气愤的关系了。

  你不相信是吧！？那我就告诉你好了！告诉你我第一次感觉到狩猎有多恐怖的经验！知道了吗？把耳朵挖干净，好好给我听清楚！那是

  ☆

  站在位于高台上的洞窟入口前方，艾尔梅莉亚眼睛窥探着阴暗的洞窟内部，耳中听着卡诺恩的说话声。

  换成是平时的话，卡诺恩的声音通常都能够让她感到安心。

  但是，今天卡诺恩的话却总是左耳进右耳出，艾尔梅莉亚一直无法集中精神听他说话。

  （我在紧张吗？我居然也会感到紧张？）

  艾尔梅莉亚握紧了自己戴着战士套装护臂的拳头，这套防具是她为了这次的委托而买的，才刚买没多久。

  她觉得自己好像还不太能够习惯这套防具。

  虽然这套防具是量身打造的特制品，不是店内原有的成品，但要确实习惯它、让它变得像是身体的一部份，多少还是需要一些时间。

  大小姐？

  这个带着几分怀疑的声音把艾尔梅莉亚拉回了现实。

  糟糕，自己刚才根本没在听他说了什么。

  不，其实听是听到了，只是完全没有听进去而已。

  如果您不能集中精神的话，我看这次的委托还是

  别开玩笑了。

  艾尔梅莉亚打断了卡诺恩的话。她勉强把自己的视线从黑暗的洞窟之中拉了回来，转头看着他。

  她的视线与对方充满关切的眼神交会。这名已经超过五十岁，从她懂事开始就一直陪在她身边的大汉，既是她的养父，也是她狩猎上的师父，更是她的队友。

  卡诺恩身上穿着使用辉龙石强化怪物的骨头而成的剑士骸剑士骸骨G套装，背上背的是以雄火龙的尾巴与甲壳为素材所制成的长枪赤尾改。腰间则挂着装有各种道具的皮袋及角笛等物品。

  相对地，艾尔梅莉亚虽然戴着头盔，但她的身体部位却没有穿铠甲。

  在组队狩猎时，分工合作是非常重要的。

  卡诺恩的看法是，所谓的队伍，不应该是由一群只想到自己能做什么的个人主义猎人集合而成，在思考关于整只队伍该怎么做才能顺利达成彼此共通目标的问题时，要求每个人都全副武装，其实并不是什么聪明的作法。

  用来制造艾尔梅莉亚所穿的战斗套装之主要素材是怪鸟鳞，不是金属。她之所以没有穿上拥有最好防御效果的铠甲，正是因为她赞成卡诺恩这种想法的关系。

  基本上，艾尔梅莉亚是以自己不会遭受攻击为前提来挑选防具的。

  她腰部、手臂及脚部的防具，与其说是用来防御敌人的攻击，还不如说是为了减轻挥动武器时对关节造成的负担而存在。

  艾尔梅莉亚的武器是锤子。现在挂在她腰间的、看起来像是特大号铁锤的物体，其名称是铁之打击。

  锤子具有其它种类武器无法望其项背的强大威力，即使连飞龙的甲壳也能轻松砸扁。不过相对地，因为它无法像大剑一样将武器本身当成盾牌来进行防御，所以使用者自然只能选择打带跑的战术。

  但是，由于锤子本身相当沉重，因此在停止旋转后通常无法马上恢复行动能力，所以使用锤的猎人，往往会在攻击结束后面临遭受怪物反击的危险状况。

  因此选择锤作为武器的猎人，多半也得靠重装备来保护自己才行。然而在组队狩猎时，因为有队友从旁支持的关系，所以不一定非得穿着沉重的装备不可，这正是艾尔梅莉亚的目标。

  为了进行狩猎而必须组队的时候，大致上可分为两种方法。

  第一种方法，是先找到自己想接的委托，与公会签订契约后，将委托内容贴上告示板来募集队友。在狩猎过程中，偶尔还是会发生队友彼此觉得对方值得信赖，于是决定日后一起继续组队的情况，不过绝大多数的队伍都会在完成委托之后就解散。

  队伍的成员固定，以同样一组人马长期进行狩猎，这是第二种方法。

  要实现艾尔梅莉亚与卡诺恩心目中的理想队伍，采用第一种方法的难度会相当高。关键在于信赖的问题。身为一个用锤的猎人，艾尔梅莉亚之所以敢选择不穿铠甲的轻便装备，正是因为她非常信赖卡诺恩的关系。但是，想在只组队一次的队友身上寻求这样的信赖感，实在太过困难了。

  她希望自己有一天能创造出一支被人们称为无敌、最强的队伍。

  举例来说，就是像赤鸟之翼一样的队伍。

  虽然有人批评那支队伍是只知道狩猎飞龙之中较弱的大怪鸟，不敢挑战其它飞龙，没有勇气的胆小鬼队伍，但卡诺恩却抱持着截然不同的看法。

  他们才是真正的专家。

  艾尔梅莉亚还记得很清楚，卡诺恩有一次听到她因为某些理由而说出了看不起他们的话，于是用那稳重而严肃的声音开导自己的事情。

  他们当然不是只能狩猎大怪鸟，只是因为不想狩猎其它的飞龙而已。

  卡诺恩那时是这么说的。

  他说，赤鸟之翼是在狩猎过各种飞龙之后才决定选择大怪鸟的。

  所以，就算他们听到了艾尔梅莉亚无意间说出的那些话也不会在意。那是因为，他们对自己的决定相当有自信，同时也感到自傲的关系。在卡诺恩苦口婆心的勤诫之下，艾尔梅莉亚深切地反省了自己的行为。

  （是啊我怎么可以为了这种小事就感到害怕呢）

  她缓缓地深呼吸，再次看向洞穴。

  这片黑暗到底会延伸到什么地方去呢想到这件事，她就会感到一阵莫名的悚然。艾尔梅莉亚闻到风中、空气中有一股明显的臭味，那是泥土烧焦的味道。

  大小姐，在飞龙的巢穴中往往会住着企图捡取飞龙吃剩食物的蓝速龙等怪物，首先要排除那些敌人。

  艾尔梅莉亚点头、握紧腰间的铁之打击握柄。她的腰往上一顶，借着反动顺势拔出武器，摆好了战斗架式。手中传来的沉重感让她一下子安心了许多。虽然当初她是因为打从心底相信卡诺恩才选择锤子作为武器的，不过现在她越来越喜欢这种武器了。

  卡诺恩也解下了背上的赤尾改，同时把长枪及与枪成对的盾牌拿到身前。他握着长枪的粗壮手臂用力一甩，枪柄顿时伸长，在这同时，枪尖处开始变热，高温让附近的空气变得有点朦胧。这种枪的素材中包括了只能从会喷火的飞龙体内取得的火炎袋，因此枪尖部分具有受到冲击时会着火燃烧的特性。

  我们上吧。

  稍微闭起眼睛后，艾尔梅莉亚小跑步冲进了洞窟。如果不这么做的话，在眼睛习惯昏暗的洞窟之前，很可能会来不及对怪物的攻击做出反应。她一边感受着背后沉重的脚步声带给自己的安心威，一边通过了洞窟的狭长入口。

  （果然在！）

  眼前是一群身高比普通的成人还要高一点，看起来像是用后脚站立的蜥蜴似的，在蓝色皮肤上有着黑色斑纹的怪物。这时，其中一头怪物黄中带橘的眼珠转了几下，映出了艾尔梅莉亚的身影。对方随即张开了它那像鸟类一样，里面长有许多仿佛荆棘般细小、尖锐且参差不齐牙齿的黄色尖嘴，在高高地抬起自己细长的脖子后，这头怪物蓝速龙发出了响彻整座洞窟的叫声。

  那是通知同伴的声音。

  是警告吗？

  还是发现猎物的报告呢？

  艾尔梅莉亚心想，多半是后者吧。她认为这些怪物应该不懂得害怕人类。虽然它们拥有知道要集体对敌人发动攻击的智能，但艾尔梅莉亚并不觉得对方会聪明到能够区别猎人与普通人的地步。

  （不过，我还是绝对不会轻敌的啦！）

  她放低姿势，一边冲进蓝速龙的怀中，一边全力扭转腰部，

  她旋转的劲道相当掹烈，战斗胫甲的鞋底把地面挖出了一个洞。

  铁之打击的锤头从侧面命中叫声还在喉咙处回响的蓝速龙。敌人像鸟般的头盖骨粉碎，肌肉、身体组织被砸扁的声音响起，艾尔梅莉亚的手也传来确实击溃敌人的感觉。

  她没有放松力气，就这样一口气把对方压进了土中。

  这时，其它的蓝速龙似乎才注意到状况有点下太对劲，于是陆续发出了刺耳的叫声。艾尔梅莉亚耳中听着这些叫声，虽然没有直接看到敌人，但还是可以感觉到对方的杀气，她身体重心所在的那只脚用力一蹬，往旁边跳开，在地上滚了一圈。

  当艾尔梅莉亚在地上翻滚时，她用眼角余光瞄到自己前一瞬间站的地面，被某只扑向她的蓝速龙后脚锐利的钩爪挖出一道痕迹的景象。

  她的姿势还没恢复到可以战斗的状态。

  每次攻击后都需要花一点时间才能再次发动攻击，这是锤子的缺点，在两次攻击间的空档遭到敌人利爪撕裂的猎人绝对不在少数。但是，艾尔梅莉亚却非常相信自己不会面临与那些猎人同样的下场。因为

  洞窟内响起了角笛的声音。

  嘹喨、高亢的角笛声压过了蓝速龙的叫声。

  所有蓝速龙同时转头望向声音来处，发出了像是威吓似的叫声。这种可以在市街内买到的角笛，是一种被设计成能够发出会让怪物感到不快音色的乐器。至于吹响它的人，当然就是卡诺恩了。

  有的蓝速龙一踩地面，飞身朝卡诺恩扑去，有的则压低头部撞向他。敌人共有五头。

  卡诺恩的手放开了角笛。被绳子绑在腰间的角笛，在撞上护腿时发出了清脆的响声。或许这一撞让角笛出现了裂痕也说不定，不过卡诺恩现在根本没想这么多，他举起了盾牌。

  扑向卡诺恩的蓝速龙钩爪与盾牌撞个正着。卡诺恩丝毫不为所动，反而是发动攻击的蓝速龙在空中失去了平衡，翻身摔倒在地上。

  另一头蓝速龙踩过了倒地的同伴身体，用前脚那有如许多把小刀并排在一起的尖锐爪子抓向卡诺恩。这个攻击同样被盾牌挡下，结果还是完全无法对卡诺恩造成任何伤害。

  第三头蓝速龙发出有点焦躁的叫声。它全力跳了起来，企图从空中直接突破盾牌。躲在雄火龙甲壳制盾牌后的卡诺恩，在防御方面的确还不能算是十分完备。姑且先不论剑士骸骨G套装的硬度，穿着这套防具时，身体暴露在外的部份实在是多了点。

  然而。

  高亢刺耳的惨叫声响起，蓝速龙在空中变成了一团火球。它最后还是没有成功跳过盾牌因为身体被卡诺恩的长枪刺穿了。

  （这样不行！）

  艾尔梅莉亚站起身，把铁之打击举在腰际的高度，跑向敌人。

  长枪非常不适合进行肉搏战。

  要是被敌人钻进怀中的话，用长枪的猎人就只能以枪柄或盾牌来殴打敌人而已了。

  虽然卡诺恩很清楚这一点，但他还是选择了长枪。这是因为，长枪在猎人所用的各种武器中具有最优秀的防御力。这就是卡诺恩要求自己在队伍中扮演的角色负责吸引敌人注意，为队友挡下怪物攻击的诱敌者。

  卡诺恩！让开！

  这样喊完之后，艾尔梅莉亚用全力扭转腰部，横向挥出了手上的铁之打击。

  虽然那些蓝速龙注意到了，不过为时已晚。

  在敌人转头的瞬间，艾尔梅莉亚的一击，就已经粉碎了离她最近的两头蓝速龙的肋骨与脊椎，把它们打飞出去。

  但是，她的攻击并没有就此停止。

  利用加上了铁之打击本身重量的离心力，艾尔梅莉亚让自己变成了一个小型的钢铁龙卷风，她就这样撞向那群蓝速龙。不需要特别注意敌人的位置，豪迈地粉碎所有接触到的事物，这就是锤子的战斗方式。

  被卷入这场人工暴风中的蓝速龙陆续丧失了生命。但是，其实在艾尔梅莉亚刚开始旋转的时候，她的眼角就已经看到卡诺恩早一步水平举起长枪，直线突破敌人包围的景象。

  呀啊啊啊啊啊啊！

  艾尔梅莉亚一边旋转一边撞向那些发出惨叫声、打算逃跑的蓝速龙。一头蓝速龙被砸碎了头部和身体，当场死亡，剩下的一头虽然在脚骨被敲碎的同时就被冲击力震飞了出去，但艾尔梅莉亚知道敌人并未因此丧命。

  （别想逃！）

  艾尔梅莉亚的脚用力一踩，煞住了身体。她一边听着战斗陉甲膝盖处金属套扣发出的摩擦声，一边把铁之打击的移动轨道从横向转为纵向。她将手中的武器高举过头，在蓝速龙爬起来之前就先一锤砸了下去。

  这致命的一击让整个洞窟都为之晃动，蓝速龙被砸得深深陷入了坚硬的地面。它的四肢之后还稍微抖了几下，不过很快就一动也不动了。

  呼～

  艾尔梅莉亚吐出一口气，拿起铁之打击，用力甩掉了沾在锤子上的污渍，然后把锤柄收好，挂回了腰间。

  大小姐，您表现的很好。

  听到这个声音，她转过头，看到已经重新背好长枪的卡诺恩正在朝自己走来。他多半是一口气冲到了洞窟的另外一边，所以呼吸才会有点急促吧。在卡诺恩的剑士骸骨G头盔上，还黏着一块被烧焦的蓝色鳞片。

  我还差得远呢

  艾尔梅莉亚并非因为谦虚才这么说，她很清楚自己在攻击时还有许多不必要的动作。当她在面对中小型的怪物挥舞锤子时，往往不是确实锁定敌人后再攻击，仍然很属于只是设法将敌人卷入攻击范围内的战法。动作非得更加洗练不可她是这么想的。

  卡诺恩像是能够了解她在想什么似地点了点头，随即拔出了腰间的剥取用小刀。艾尔梅莉亚也随之拔出了刀。她当场蹲了下来，用小刀划过头部被砸烂的蓝速龙身体，动作十分巧妙地剥下了它的皮。

  蓝速龙系统的怪物，死亡后会迅速开始**，在转眼之间就会失去作为素材的价值。因此必须在它**前剥下需要的部份才可以。这是一种与时间赛跑的行为。

  艾尔梅莉亚把剥下来的皮折好，收进了腰间的皮袋。

  令人遗憾的是，这次她只来得及剥取一头。其它几头这时都已经变成白骨，连骨头也很快就崩解了。不过，她丝毫不觉得可惜，因为这次的委托目的并不是要扫荡蓝速龙，也不是收集它们的皮或爪。虽然目的地是这个地方没错，不过另有其它目标。

  看来已经没有蓝速龙了。

  环视了四周的状况俊，卡诺恩的视线在某处停了下来。

  在岩壁的角落有一处像是架子一样突出的部份。应该就是那里了。她看到在岩架上堆着一层骨头和小树枝之类的杂物。

  是那个吗？

  卡诺恩点头肯定了艾尔梅莉亚轻声提出的问题。

  是的。那就是飞龙的巢。

  这样啊

  她小声这么说，眼光一直无法从巢上移开。这是艾尔梅莉亚第一次看到飞龙巢，实物比她之前想象的要来得小。直径大概只有两公尺左右吧。在树枝及骨头堆积处的后方还可以看到白色的东西。

  卡诺恩向巢走去，艾尔梅莉亚紧跟在后，她一边走一边四处张望。

  因为她刚才只顾着对付蓝速龙，所以没时间观察附近的样子，艾尔梅莉亚这时才发现这一带到处都散落着骨头、鳞片、腐烂的肉片、粪便等各式各样杂物。

  飞龙往往会将捕获的猎物带回巢之后才吃掉。刚才那些蓝速龙就是为了捡残羹剩饭而进到这里来的。当然，要是飞龙在那时回来的话，它们大概就也得跟着加入残羹剩饭的行列了吧。

  艾尔梅莉亚抬头望向洞顶。

  她看到了天空，晴朗无云的天空。

  这个洞窟共有三个出入口。除了艾尔梅莉亚等人进来的那个之外，在洞窟的另一头也有一个可以通往断崖的出入口。最后一个则是洞窟顶部的开口。洞顶处的开口是体型巨大的飞龙进出这个洞窟时唯一可以利用的通道。

  因此要是飞龙回来的话，他们马上可以察觉。但是即使察觉了，也不一定能顺利逃离对方的追击，这正是飞龙这种怪物最令人头痛的地方。

  卡诺恩轻松地把自己巨大的身体拉上了岩架，艾尔梅莉亚也跟着用双手抓住了岩石突出的部份。她用尽力量，拚命想要把身体拉上去。虽然途中有好几次差点因为腰间锤子的重量而松手摔落，不过她总算还是撑住了，爬上岩架后，她看着龙巢。

  艾尔梅莉亚不由得感到自己的表情放松了下来。

  刚才她瞄到的那个白色物体，果然就是飞龙巨大的蛋壳。蛋的高度大概到她的腰际，如此巨大的蛋共有三个，它们静静地躺在由骨头、树枝与泥土所做成的巢中。

  这次她们从猎人公会接下的委托，是要将一颗飞龙蛋带回市街。

  她想，委托的理由多半又是某个地方的贵夫人，想要在自己举办的晚宴中展示什么珍贵物品之类的吧，不过那种事其实也无关紧要就是了，要怎么运用带回去的蛋，那是委托者的自由。

  大小姐，请恕我直言

  卡诺恩的声音让艾尔梅莉亚把视线从白色的蛋壳上移开，转头看向他。

  在搬蛋的时候绝对不可掉以轻心。虽然您可能会觉得这似乎很简单，但在搬蛋的过程中其实潜藏着许多危险。

  危险？

  卡诺恩点点头，他张开了粗壮的手臂。

  首先，因为飞龙蛋大概有这么大，所以一定得用到两只手才行。相信您现在应该可以了解无法用单手搬蛋的理由了吧。还有，由于内部是半固体状态的关系，所以不太容易保持平衡。此外，其重量也相当重。

  不管它有多重，总不可能比我的锤子还重吧？

  不过，卡诺恩摇了摇头。

  有那么重？

  是的，单是壳的部份就应该和铁之打击差不多重了吧。内部的重量更是它的好几倍。因此不管再怎么着急，在搬运时大概都不可能跑得很快吧

  她懂卡诺恩的意思。

  不管艾尔梅莉亚再怎么厉害，一次拿上三四根铁之打击的话，多半也还是会因为太过沉重而无法奔跑的吧。

  另外

  还有啊？

  是的，请您闻闻看它的味道。

  照卡诺恩所说的，艾尔梅莉亚撩起头发，把脸凑近蛋壳。

  她闻到一种难以形容的独特味道。那是一股绝对不会令人讨厌，但也不会让人想一直闻下去的味道。

  那股味道就是问题所在。

  怎么说？

  我的意思是，想吃飞龙蛋的并不是只有那些贵族们而已。像这样只要一颗就能够摄取到极高营养成份的蛋，对肉食性的怪物来说也是无上的美食。幸好没有被刚才那些蓝速龙抢先一步

  那些蓝速龙是被这股味道引来的你是这个意思吗？

  卡诺恩点头。

  在两手都无法使用，而且又不能奔跑的状态下，要是再遭到蓝速龙包围的话，那种感觉，相信您应该可以了解吧。

  艾尔梅莉亚点点头。

  她可以想象那种情况。

  面对争先恐后扑向自己的蓝速龙，就算想还击也会因为两手抱着蛋而无法顺利行动，再加上又没办法跑真是佩服那些敢一个人接下这种委托的猎人哪，艾尔梅莉亚这样想着。实际上，她也时常在酒吧内听到猎人们自豪地谈着自己单独搬蛋时的经过。那时她还在想，这些人真是太奇怪了，为什么会这么自傲地谈着逃命的经验呢现在她总算知道是怎么回事了。

  您的体力没问题吧？因为接下来要搬运的蛋十分沉重，所以非常容易疲倦。如果不是在理想状态下挑战的话，很可能会面临必须中途抛弃蛋的状况。

  不能暂时把蛋放下来休息一下之类的吗？

  请您摸摸看吧啊、我不是说蛋，是说放着蛋的巢。

  艾尔梅莉亚探出了身子，照卡诺恩所说的，试着摸了摸巢。

  哇、好柔软喔。

  这就是飞龙蛋不容易搬运的另外一项理由。草食龙的蛋也是如此，一旦把它运出巢外，直到顺利把它送进设置在营地内的纳品箱中为止，途中一次都不能把蛋放下来。因为蛋壳非常脆弱，只要一碰到什么其它的东西就会破裂。纳品箱内铺有特制的缓冲材料，所以不会有这个问题

  哦

  艾尔梅莉亚站起身子，脑中浮现了这个委托真是出乎意料之外的麻烦的想法。她本来以为搬蛋的委托很简单，所以才接下来的看来情况并不如她所想的那么轻松。不过，要是无法完成这个委托的话，公会方面就不会交付给她其它更好的委托。

  不过，请您不用太过担心。我会负责拖住那些怪物。虽然它们是被蛋发出的味道引来的，不过还是抵抗不了角笛的挑衅。

  卡诺恩说完之后就跳下了岩架。

  我的话就说到这里。

  他抬头看着艾尔梅莉亚。

  搬蛋是艾尔梅莉亚的任务。

  如果由卡诺恩来搬蛋的话，应该会比较轻松吧。不过，这个委托毕竟是为了要让艾尔梅莉亚累积狩猎经验而接的，所以卡诺恩搬的话就没有意义了。

  而且，从卡诺恩刚才说的那些话听来，不管艾尔梅莉亚原先是怎么想的，结果她大概都还是只能负责搬蛋了吧。因为卡诺恩要设法吸引怪物的注意。

  不过，艾尔梅莉亚还是不希望卡诺恩太过于勉强。因为在两手抱着蛋的情况下，她实在没办法再提供卡诺恩什么支持。

  （好啦、那就开始吧）

  艾尔梅莉亚先互相摩擦戴着护臂的手掌，接着在腿上抹了几下，目的是要确实擦干净手上的脏污与油脂。要是因为受到这些影响而没拿稳蛋的话，那可就欲哭无泪了。

  她再次探出身子看着龙巢，伸出了手。

  如果飞龙蛋真的脆弱到一旦抱起来就不能再放下的地步，那也表示在搬运时，猎人只要力量一个没有控制好就可能会把蛋抱破。

  她伸手轻轻抚摸着蛋，发现它还温温的。

  艾尔梅莉亚十分慎重地抱起了蛋。

  它确实非常沉重。卡诺恩说的一点都不夸张，飞龙蛋真的不是普通的重。的确，抱着这种重物还想跑步是绝对不可能的。而且蛋还会摇晃。那并不是幼龙在里面乱动所造成的，只是内部浓稠的液体在晃动而已，不过艾尔梅莉亚就是有种像是蛋本身想要从自己手中逃走的感觉。

  （这个实在有点）

  艾尔梅莉亚一直等到液体停止晃动之后，才十分慎重地从岩架上跳了下来。为了不让蛋受到冲击，她用膝盖巧妙地吸收了着地时的震动。

  呼

  她不由得叹了一口气。蛋确实很重，而且精神上的压力也相当大。巢里面只有三颗蛋，万一自己不小心把蛋弄破的话，那该怎么办才好呢在抱起蛋之后，艾尔梅莉亚实在没办法不去想这些事情。

  （而且这个样子真的是不能见人哪）

  受到蛋的重量影响，艾尔梅莉亚在移动时只能采取两腿向外张开的不雅姿势。虽然她知道现在不是在乎这种事情的时候，不过这个样子确实不太好看就是了。

  被卡诺恩看到倒是无所谓。

  以两人推心置腹的关系，现在也没什么装模作样的必要。

  可以了吗？

  艾尔梅莉亚点头，跟在卡诺恩背后开始往回走。虽然卡诺恩只是以普通的速度在行走，但她却需要用全速才能勉强赶上，要是稍微慢下来，马上就会被抛开一大段距离。

  当艾尔梅莉亚摇摇晃晃地走出洞窟时，耀眼的阳光让她一下子睁不开眼睛。

  她没有听见任何振翅的声音。

  太好了。

  这一带往往会有体型像狗一样大的巨飞虫在附近徘徊，要是被这种昆虫刺中的话，运气不好时会因为中毒而陷入麻痹状态。

  艾尔梅莉亚一段一段跳下岩架，直接穿过圆形的平原，来到了位于断崖中间的坡道。

  再往前走，就是一片位于悬崖上方的葫芦形草原地带，那里是草食龙的进食场所。来到这里的话，至少在抵达下一个猎场之前都不用担什么心了她是这么想的。

  不过，事实证明她的想法是错的。

  大小姐！

  抵达山谷尽头的时候，卡诺恩发出了紧张的声音，艾尔梅莉亚停下了脚步。

  怎么了？

  有一群蓝速龙

  卡诺恩说话时没有回头，艾尔梅莉亚保持着两腿张开的姿势，把身体转向侧面，偷偷地探头往外看。

  真的是这样，在不远处可以看到几头蓝速龙，它们似乎正在观察周遭的样子。

  没有看到任何食草龙的踪影。

  当然，本来就没有谁敢保证这里一定不会出现蓝速龙，在这个由森林与山丘所构成的猎场之内，它们有可能会出现在任何地方。但是，至少艾尔梅莉亚和卡诺恩不久前经过这里的时候还没有看到它们。

  卡诺恩、现在怎么办？

  艾尔梅莉亚把头缩回来，询问卡诺恩的意见。

  因为抱着蛋的时候无法攀上高处，所以我们现在能回营地的路线就只剩下两条而已，一条路是沿着悬崖走回去，另一条路则是穿过森林，对吧？

  正如大小姐您所说的。

  卡诺恩的话让艾尔梅莉亚继续往下说。

  往右边绕经区域2的路线离营地会比较近。考虑到蛋的重量，移动的距离越短越好。反正不管到哪里，大概都会碰上蓝速龙吧。不过

  她说到这里时暂停了一下，卡诺恩回头看着她。

  这是考验。

  考验身为队长的她是否能做出正确的判断。

  不过？

  卡诺恩提出了问题。

  不过，区域2的视野太好了，这点让我觉得不太对劲。

  为什么？

  因为要是飞龙发现自己的蛋被夺走，我想它一定会立刻展开追击。如果这时我们还在那种视野开阔的地方抱着蛋慢慢移动的话，大概马上就会被发现吧我是这么想的。所以，我认为我们应该选择从区域9穿过区域8的路线来返回营地。这样做的成功机率应该比较高。

  艾尔梅莉亚在说话时一直注视着卡诺恩的眼睛。

  那双她熟悉的黑色眼睛看起来就像是燃石炭一样，让人难以察觉其中的感情变化。

  但是。

  他的眼神中出现了笑意。

  我的想法也是一样的，大小姐

  艾尔梅莉亚的内心松了一口气，但她并没有把这种心情表现在脸上。虽然她不知道卡诺恩是否注意到了她的喜悦之情，总之他至少是赞成了自己的意见。

  我来吸引蓝速龙的注意，大小姐请趁这个机会前往区域9。

  我知道了！

  艾尔梅莉亚点点头，背靠着岩壁，把力量集中在腰间。

  卡诺恩拿起角笛，像一块滚动的大石似地冲出了通道。马上就有一头蓝速龙发现了这名不速之客，它发出了刺耳的叫声。在这同时，一个音量更胜怪物叫声、仿佛要撕裂天空般的声音响起，那是角笛的声音。卡诺恩咬着笛子直接往右手边跑开，位于左侧平原上的蓝速龙群就像是被他所吸引一样，陆续从前方不远处的道路跑了过去。

  艾尔梅莉亚调整好呼吸，抱着蛋冲出了刚才躲藏的场所，然后往左边跑去。虽然她听到了蓝速龙的叫声，但没办法判断那是不是它们因为发现自己而发出的声音。不过她并没有停下脚步。那些敌人是卡诺恩份内的工作，相信他一定能够顺利的将蓝速龙驱散，很快就会赶上自己吧。

  在奔跑的途中，艾尔梅莉亚一次也没有回头，就这样冲下了坡道。

  虽然她的脑海中也曾浮现蓝速龙正要从背后扑向自己的景象，但艾尔梅莉亚还是勉强压下了这种想象，尽全力往前跑。虽然她现在的速度其实跟步行差不多，但她已经是在用跑的了。当她抵达坡道的尽头时，才总算能够稍微放慢脚步。

  呼。

  环顾四周状况后，艾尔梅莉亚喘了一口气。这一带似乎没有蓝速龙的样子。虽然附近有不少脚印，不过那些脚印都是往坡道上方移动的痕迹。看起来，刚才在区域3碰上的那些家伙，之前多半就是停留在这个地方。或许可以说自己的运气还不错吧。

  她一边仰望着天空，一边踏步走了出去。

  话虽如此，不过其实也看下到什么天空就是了。

  天空几乎完全被层层叠叠的茂密枝叶所掩盖，即使说这里是一条天然的隧道也不为过。一条连接区域3及区域6的笔直隧道。

  （真安静）

  附近安静的程度，几乎要让人忘记自己正身处猎场之中。艾尔梅莉亚也没看到那种会窃取猎人携带物品后逃走、令人讨厌的黑猫身影。因为这一带是它们经常出没的区域，所以她本来还有点担心，不过现在看来应该是多虑了。

  艾尔梅莉亚站在原地，在那里等了卡诺恩一阵子，但是却迟迟没有看到他从坡道上走下来的光景。

  是碰上什么麻烦了吗？

  如果只是要逃走的话，对卡诺恩来说应该不太困难，不过要是还得甩开敌人追踪的话，可能就必须多花一些时间了吧。

  （我还是先走吧）

  她也没办法就这样一直抱着沉重的飞龙蛋。

  虽然没办法用跑的，但艾尔梅莉亚还是尽量加快了脚步进入隧道之中。从树叶问透进来的阳光十分美丽，空气也非常清新。她有种自己简直就像是来郊游的感觉。看来这次的委托应该也可以轻松完成吧。

  她很清楚，能够像这样轻松完成委托，其实多半是因为有卡诺恩在的关系。但是艾尔梅莉亚还是忍下住要认为，虽然她过去曾经感到过紧张，不过却从来没有对狩猎、对怪物感到害怕，相信今后应该也是如此吧。（猎人也没什么难当的嘛）

  她是这么想的。（这样下去，就算是怪物猎人这个最高级的阶级称号，要取得应该也不是什么难事吧）

  她甚至产生了这样的想法。

  这时，她的背后轰然响起了树木粉碎的声音。

  用声音实在不足以表现那股气势，非得用轰然巨响才贴切。有点温热而腥臭的空气随风飘向她所在的位置，在她的头发附近盘旋不去。敌人就在背后。艾尔梅莉亚不由自主地转头往后看接着就整个人吓得呆住了。

  在那里的是

  （雌、雌火龙！）

  那个巨大的绿色身躯，看起来就像是一座会活动的森林似的。在她的正上方，隧道的顶部被挖出了一个巨大的洞穴。飞龙抖动了一下身体，碎裂的树枝朝周围飞散。

  飞龙雌火龙。

  龙盘目兽脚亚目甲壳龙下目飞龙上科利奥斯科这就是这头雌龙在生物学上的分类。

  也就是说。

  （她是这颗蛋的母亲）

  艾尔梅莉亚硬生生吞下一口口水。

  对方小小的眼瞳一亮，张开了下颚部份长有棘刺的巨大嘴巴。喉咙深处一片漆黑。不知为何，那片漆黑看起来就是特别显眼。一圈发出暗淡光芒的牙齿围绕在那团漆黑的旁边，在黑色的洞穴下方还可以看到鲜红色的舌头不停吞吐着的样子。

  接着，雌火龙发出了咆哮。

  艾尔梅莉亚四周的空气就像是在惨叫一样，不停地震动着。她觉得自己这时才真正了解到所谓的连空气都被撕裂到底是怎么一回事。她变得无法呼吸，防具之下的全身肌肉也都僵硬了。

  飞龙挥动了位于那宛如小山丘般的背部后方、带有剧毒的巨大尾巴。长有尖刺的尾巴把附近的树干轻松砸成两截，就像只是在折断树枝一样。

  碎片擦过了艾尔梅莉亚的脸，在她感到刺痛的瞬间，她的身体又是一阵颤抖。

  呜

  艾尔梅莉亚的喉咙开始不听使唤。

  唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

  她回过神。

  这时艾尔梅莉亚发现自己正在一边发出喊叫声，一边拚命跑向隧道的另一端。

  飞龙紧追在后。

  地面轰隆作响，树枝断裂，飞龙一面洒着毒液一面追赶着艾尔梅莉亚。

  追逐着她的是母亲。

  是绿色的女王。

  是雌火龙！

  哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

  她的眼泪直流，鼻涕也是一样。

  恐怖。

  恐怖！

  好恐怖！！

  艾尔梅莉亚打从心底感到极度的恐惧。

  死亡。

  具有绝对的、无与伦比魄力的死亡化身，正在逐渐逼近艾尔梅莉亚。

  人类真的能与那种东西交手吗？艾尔梅莉亚实在无法相信世上竟然有猎人能够打倒它，人类根本不可能与它为敌嘛！

  大小姐！

  艾尔梅莉亚清楚听见了混杂在树木碎裂声响中的喊叫声。紧接着，角笛的声音响起。

  （卡诺恩！）

  她不需要回头也照样可以感觉到那个原本已经来到自己背后、正要一口咬下的死之化身停下了脚步。四周卷起了一阵旋风，雌火龙居然在这么狭窄的隧道中还能自由改变身体方向。

  就这样继续跑！

  卡诺恩的声音从后面推了艾尔梅莉亚一把。

  卡诺恩！

  艾尔梅莉亚一边哭一边喊，即使如此，她还是照着卡诺恩的指示，没有稍作停留地一口气冲出了隧道。周围的空气顿时为之一变。她不再有之前那种喘不过气的欧觉，觉得呼吸轻松了许多。这里是区域8，地形的起伏相当激烈，没有足以让飞龙降落的空间。

  她总算是感到比较放心了，

  咦！？哈哈、啊哈哈哈哈！

  艾尔梅莉亚看着自己抱在怀里的东西，忍不住大笑。

  居然会有这种事！自己已经累得麻痹、失去感觉的双手居然还抱着飞龙的蛋！如果把它丢掉的话，本来应该还可以跑得更快的说！

  啊哈哈哈哈！我也真是的！

  真是太恐怖了。

  这是她有生以来首次感到的恐怖经验。

  即使如此，她还是没有放开飞龙蛋。

  艾尔梅莉亚笑得流出了眼泪。看来自己似乎也是个彻头彻尾、无可救药的猎人料子。这颗蛋就是最好的证明。

  不过，她这次学到了不少事情。

  所谓猎人的工作，其实一点都不轻松。一旦有任何疏忽或大意就可能送命，刚才的女王让艾尔梅莉亚知道了这件事。如果可能的话，她实在不想再碰上类似的事情了但这应该是不可能的吧，只要她还继续当猎人的话。

  好啦！

  她振作起精神，重新将蛋抱稳。

  能够来到这里的话，就几乎可以说是已经达成委托了。就在营地等卡诺恩回来吧，艾尔梅莉亚相信，卡诺恩一定能够平安回来与她会合。

  先回营地去吧

  艾尔梅莉亚走下了短斜坡，踏上了通往区域1的道路。不久后，她来到了森林的出口，眼前是刺眼的阳光，耳中是溪水潺潺流动的声音。来到这里的话

  （啊）

  当她感到背后被用力撞了一下的瞬间，巨大的蛋已经顺势飞向了空中。

  慢慢地、慢慢地。

  艾尔梅莉亚觉得自己就像是在作梦一样，她只能眼睁睁看着蛋慢慢落到地上，看着蛋壳裂开、粉碎，看着里面的蛋黄无情地洒得到处都是的景象。

  啊啊！

  她发出了大喊，手还一直抖个不停。

  艾尔梅莉亚这时清楚地听见了背后传来野猪粗重的呼吸声，以及它用后脚挖着泥土的声音。

  ☆

  那时候真～～～的是气死人了

  艾尔梅莉亚接过她新点的一杯啤酒，有点感慨地这么说。

  吉格也很能了解她的心情。

  再也没有什么事情比在搬蛋的途中遭到袭击更令人气愤的了。而且如果敌人还是那种自己平时根本不放在眼里的对手，那就更恼人了。

  这样的话

  在提出问题时，薇薇还是平常那副看起来对任何事情都不特别感兴趣的态度。

  那个委托的结果到底如何呢？

  当然是成功啰！

  艾尔梅莉亚哼了一声，听起来就像是在说这不是废话吗？的样子。

  因为巢里还有另外两颗蛋嘛。而且卡诺恩也对雌火龙丢了一个油漆球，所以我们之后就知道要怎么躲避它来搬运了

  她举起酒杯，一饮而尽。

  接着艾尔梅莉亚伸长手，把杯子指向吉格，说了句怎么样啊？

  我也不是没有感到恐怖的经验喔！

  接着她就笑了起来。

  她该不会是已经喝醉了吧？这样说来，在她讲这个故事的过程中，可能是因为口渴吧，她确实已经喝下了不少的酒。

  这种事有什么好嚣张的嘛

  为了避免这些话被她听到，吉格刻意压低了音量。要是艾尔梅莉亚听到的话，吉格不知道会变成怎样。

  嘴边还都是啤酒泡沫

  艾尔梅莉亚自己则像是完全没有注意到这件事似的，只是朝吧台的方向大声地喊出了

  再来一杯！