第三章 沙漠的狙击手
里的狩猎实在是太危简了！
艾尔梅莉亚也终于喝到说话开始变得有点大舌头了。看着她一边用酒杯指着弗莉达一边说出这些话的样子，吉格用手扫开桌上的酒沫，内心不禁叹了一口气。
里的狩猎只是在无谓地怂恿别人而已，只会让人错过奔来该撤退的时机！危简！太危简了！
我知道。
弗莉达用面包抹干净餐盘上和肉一起烤得十分美味的起司及香甜的肉汁，然后把面包送进口中。在一阵酥脆的声音后，她舔了舔嘴唇，但那只独眼始终没看向艾尔梅莉亚。
所以，在那次之后，我就没再和任何人组过队。
弗莉达说的是她和吉格等人组队的那次狩猎。
在那次和电龙的战斗中，吉格一行人确实采取了相当鲁莽的举动。虽说一方面是因为事关队友的性命，但是从弗莉达身上散发出来的、那种不知该称之为斗志或什么的气势，让他们产生一种绝对不能退缩的感觉，结果就陷入了极为危险的状况。
对猎人来说，最重要的事情是要能活着回来。即使是讨伐强敌的委托也不例外，就算知道失败会造成许多本来有可能避免的牺牲，但要是自己的性命面临危机，猎人还是会毫下犹豫地选择撤退。
这并不是一件可耻的事情。
先谈个人生死再考虑种族存续，重视内在胜过外表。这才是猎人。
但是，弗莉达却不是这样。
像她这样原本出自商人之家却转而投入猎人生涯的例子，其实是相当罕见的。据弗莉达本人的说法，虽然她在横越沙漠的途中遭受怪物袭击而失去了双亲及一只眼睛，但那时拯救她的猎人之奋战姿态，却让她找到了自己未来的目标。
那名独自打倒巨大的沙龙王的男子，他的背影给了弗莉达勇气能够继续活下去的勇气。所以，她希望自己也可以成为一个能够用背影带给其他人希望与勇气的人物这是吉格之前听弗莉达说的、她身为猎人的生存之道。
所以，弗莉达无论如何都绝不后退。
她绝对不会背对敌人逃跑。
虽然这样的理念确实相当了不起，但也的确不太适合与人组队进行狩猎。
或许弗莉达也在和吉格他们组队的那次狩猎中理解了这件事吧。吉格听说，她在那之后就又恢复了过去那种孤军奋战的狩猎方式。
独眼的雪白英雄。
这就是人们为弗莉达起的外号。大家都知道，这名女猎人正是继承了据说曾经在柯科特山击退古龙、现今已经引退的猎人过去所用的单手剑之人。
或许艾尔梅莉亚是对于弗莉达的名声甚至远达王都的事情感到有点无趣吧。因为她一直把整支队伍当成一个生命共同体来看待，而弗莉达的狩猎风格与她的理念，正好是无法契合的两个极端。
哼、哼！不要以为不组队就没问题了，才没有那么简单咧！
那你到底是想要她怎么样嘛虽然吉格心里这么想，不过他并没有说出口。艾尔梅莉亚现在根本已经是在鸡蛋里挑骨头、没事找碴而已了。话说回来，跟喝醉的人说什么都是没用的。她平常喝了酒之后其实并不会像这样无理取闹，不过今天似乎是例外。
看来弗莉达也己经决定不理她了。
不好意思，我要点香草烤眠鱼。
她举起手，向服务生点了菜。
等一下嘛！听我说啊！听嘛！
艾尔梅莉亚不停用力槌打着餐桌。
（真是伤脑筋啊）
吉格往旁边瞄了一眼，卡诺恩仍然只是默默地继续把肉往嘴里送，看起来一副这种程度根本下算什么的样子。吉格觉得现在的艾尔梅莉亚已经够让人头痛了，不过或许是卡诺恩和她相处时间比较久的关系吧，所以对她总是比较宽容一些。
虽然吉格还没看过艾尔梅莉亚喝得比现在更醉的样子，不过他也一点都下想知道那会是什么模样。想必只会造成大家更多的困扰而已吧。既然现在也没有什么办法能让她马上清醒过来，那就只好设法把她的兴趣引到其他事情上面去了。
对、对了，薇薇。
吉格的身体往戴着眼镜、身穿女仆服装的少女方向探了出去。虽然对方硬质玻璃镜片后方不带丝毫感情的眼神让吉格不禁想打退堂鼓，不过他还是挺住了。
你怎么样？有没有什么让你留下深刻印象的狩猎经验？
为什么突然这么问？
哎呀、其实也没有什么特别的理由啦只是想说，如果有的话想听听看这样。
吉格不小心望了艾尔梅莉亚一眼。糟糕，薇薇发现自己的意图了吗？多半被她察觉了吧。果然没错，因为她的嘴角浮现了一丝微笑，所以一定是这样。
当然可以。
薇薇放下了餐刀和叉子，侧眼看着艾尔梅莉亚。这个举动巧妙地吸引了艾尔梅莉亚的注意力。她不再瞪着弗莉达，转而看向薇薇，但薇薇却刻意闪躲着她的视线。
漂亮，让她产生兴趣了吉格忍不住在心里叫好。
不过，这并不是什么有趣的故事喔？甚至该说是
薇薇的眼神中亮起危险的光芒，她手中的叉子顿时被压弯了。
☆
薇薇是在昨天傍晚的时候注意到那家伙的。
那时她正躲在沙漠悬崖上某处洞穴中的阴暗处，放低了身体，专心等待着猎物现身的那个瞬间。
薇薇事先把洞穴内的岩壁削成了与甲虫装链甲背后部份曲线完全吻合的形状，让身体可以轻松靠紧洞壁。她单脚跪地，把手中的弩枪甲虫弩的枪身在脚上稳稳地架好。
在温度高到连空气也变得朦胧的沙漠之中，即使只是待在有日光直射的场所也会使体力逐渐流失。所以，要埋伏的时候最好选择有阴影的地方。
而且，对于战斗时必须与敌人尽量保持距离的枪手来说，单独进行狩猎时，最重要的就是设法确保能安全瞄准猎物的地点。如果是洞窟的入口之类场所的话，由于那些巨大的怪物常在沙漠中出没的雌火龙、角龙、一角龙等等无法挤进洞窟内，所以面临危机时也可以迅速躲进洞窟之中。
这个洞穴是她在这片沙漠进行狩猎时相当中意的地点。
薇薇慢慢地呼吸，舔了舔嘴唇。
她的嘴唇已经开始干裂了。
虽然她感到心底涌起一股想要喝水的**，不过还是忍了下来。
薇薇窥视着加装在甲虫弩上的可变倍率狙击镜，更进一步地集中了自己的精神。眼镜及狙击镜，在这三块镜片另一侧的广大沙漠之中，存在着一头怪物黄速龙。虽然它看起来一派悠闲地仲着懒腰、挺直了脖子，不过只要看到它那动个不停的眼睛，应该就可以知道实际情形并非如此。
它知道敌人就在这附近。
薇薇很清楚，黄速龙在提防的对象并不是自己。她才不会这么轻易就被发现。那个家伙警戒的对象是位于沙中的敌人。
（会出现吗？）
薇薇又舔了一下嘴唇，把手指放上了扳机。甲虫弩顿时变成了她手腕的一部份，就像是身上长出了弩枪似的。想达到这样的境界，需要经过相当程度的磨炼。现在的她，在敌人距离较近时，即使完全不瞄准也能做到百发百中的地步，不但不需要动用散弹，甚至还可以进行连射。
（！）
沙粒满天飞舞，一个巨大的躯体从沙中窜出。
对方的眼睛很小，就像是在那箭头般形状的头部上开了个洞一样。它的小眼睛很快地动了几下，似乎是在确认周围状况。不过那对眼睛其实没有任何功用，只是光的反射让它看起来像是在动而已。沙龙的眼睛几乎已经完全退化，它并不具有视力。
相对于视力的衰退，它的听觉异常地发达。位于沙龙箭形头部的两旁有个突出部份，那就是它的耳朵，即使身处沙中仍能准确把握任何轻微的震动，堪称撒出了一片以声音织成的罗网。
沙龙在空中一个翻身。
位于它正下方的黄速龙，发出了听起来既像警告又像哀嚎的高亢叫声。沙龙会先将猎物拖进沙中之后才吃掉，虽说大部分的猎物往往在被它咬死之前就会先被沙的重量压死，不过这就是沙龙的狩猎方法。
薇薇把手指从扳机上移开。
她接下的委托内容并不是狩猎沙龙。但要是它成为阻碍的话，薇薇当然也不会手下留情，不过至少现在还没有造成问题。甚至应该说，要是她射杀了那头沙龙，搞不好反而可能使目标产生警戒心，这么一来就本末倒置了。
沙龙张开大嘴，一口咬住了黄速龙，随即钻进沙中。后者的惨叫声与身体一起被埋没在无垠的黄沙中。薇薇看到巨大的背鳍还浮在沙面上，就像是把沙漠当成大海一样，沙龙在沙中自由自在地慢慢向远方游去。
（看来今天应该不会出现了吧）
太阳也已经相当靠近西方的地平线了。
四周的景色被染成一片通红，几乎要让人以为自己身处于火山地带。
虽然薇薇这次的目标在夜间也会活动，但入夜后她就无法锁定敌人了。她听说，工房正在开发利用夜行性怪物的眼睛所制成的、即使在夜间也能清楚看见猎物的狙击镜，不过天知道它什么时候才会被开发出来。
薇薇缓缓地吐出一口气，把眼睛从已经注视了数小时的狙击镜前移开。
就在这个时候。
（！？）
正当她觉得似乎有某个东西因夕阳的照射而亮了一下的瞬间，一阵锵～～的令人极为不快之刺耳声，伴随着闪光在附近的空间响起。本来已经钻进沙中的沙龙，像是被吓到似地跳了出来。
（音爆弹！？）
没错。
这是经常被用来赶出它们的特殊道具。虽然它不具杀伤力，但用在大怪鸟或沙龙之类具有优秀听力的怪物身上时，可以使对方的意识暂时陷入混乱，不过如果随便乱用的话，反而有可能会让敌人生气，徒增狩猎时的困扰。
因此，薇薇并不喜欢使用音爆弹。那违反了她身为猎人所秉持的美学，虽说在组队狩猎时，她仍然会听从队长的指示来使用这项道具，但是在单独狩猎的时候，薇薇绝对不会动用音爆弹。而且，这次她的目标也不是沙龙。从目标并未因刚才的声音而现身的事情来看，或许刚好不在这个区域吧，但是
（如果它因此产生戒心的话，谁来负起这个责任？）
要是这个声音传入目标耳中的话，等于是告诉它猎人就在这附近。因为薇薇已经在这里守候了足足有三天之久，所以她不由得感到十分气愤。
薇薇慢慢地深呼吸。
不稳定的情绪往往会直接造成弹道偏差。她一边努力设法让自己的心情恢复到仿佛无风吹拂的湖面般宁静的状态，一边再次将眼睛凑向狙击镜。
现在非得解决那头沙龙不可了。
要是被处于愤怒状态的沙龙发现，那将会引发不少问题。虽然甲虫套装的防具能够使装备者不受任何毒素影响，但沙龙的鳍除了具有毒性之外，同时也非常锐利。此外，它用尾巴发动的攻击也不容轻视。
沙龙用后脚站起来，甩动几下平坦的头部，摇掉了沙子。看起来它正在试图找出刚才的音爆弹来自哪里，头部不停地左右摆动。
目标是它的头部。
薇薇瞄准了可以一枪就让它受到致命打击的位置，把手指放上了扳机。装在枪膛内的子弹是LV2彻甲榴弹，这是一种命中后会在敌人体内爆开的强力弹药。如果能顺利将它打进沙龙的要害，想一击打倒也并非不可能。
（）
她调整好呼吸，逐渐加强手指上的力道，然后
碰嗡嗡嗡
枪声响起。
沙龙的头波地一声开了个小洞，没多久，小洞的附近就爆了开来，肉片四处飞散。在夕阳之中，怪物喷出的血看起来竟然像是黑色的。它的巨大身体缓缓倾斜，倒在沙漠上的时候扬起了一阵沙尘。从头到尾看着这段经过的薇薇，脸上尽是难以置信的神色，因为
（开枪的人不是我）
虽然薇薇的手指已经放在扳机上了，但却还没扣下去。在她即将完全压下扳机的前一瞬间，枪声就已经响了，所以她也放松了力道。到底是谁？这个猎场应该没有其他人在才对。接下这次委托的人只有自己，委托书上并没有记载可能还会另外募集猎人之类的补充说明。
（是流浪猎人吗？）
是有这个可能性。
猎人大致上可分为三类。
第一类是在公会进行登录，透过公会仲介委托来狩猎的猎人。
另一类则是不透过公会、以个人身份接委托的，一般称这种猎人为流浪猎人。
最后一类则是介于两者之间，公会虽然未正式认可，但也愿意默认其存在的猎人。在没有公会的偏远地方，村长之类的人物会负起管理委托的责任，透过村长接委托的猎人就属于这一类。
对一个猎人来说，哪一类的生活方式比较正确其实不能一概而论。
虽然薇薇已经在公会登录，但当她回到村庄的时候，偶尔也会不透过公会而自行接下委托。在柯科特村的附近有一处时常会出现一角龙的沙漠，由于该地并非公会管理的区域，所以需要前往那片沙漠的委托，自然也不会透过公会来交付给猎人。
（或者只是正好重复了呢？）
这种状况也是有可能发生的。
因为这里算是公会管理地区中较偏远的区域，而且又是最近才纳入管理的，虽然公会方面应该已经通知了邻近的村庄，但其间难免会有空档期。
（要怎么办？）
薇薇手中的枪口仍然指着沙漠的方向，她开始思考对策。最好的办法是发出讯号，设法与公会取得联络。不过如果这么做的话，这次的猎物大概就只能放弃了吧。因为在完成调停之前，猎场都会处于封锁状态。
但是如果对方是流浪猎人的话，公会的制约就无法发挥效果了。这时对方不但会抢走薇薇的猎物，甚至还可能更进一步杀人灭口。
这是因为，任意侵入公会管理地区的举动，有可能会被视为反抗公会的行为。如果是一、两次无心之过的话，公会只会给予口头警告，但万一这名猎人已经受过警告，搞不好会因一时过于紧张、冲动，于是决定采取杀死目击者后逃走之类鲁莽无谋的行动。
身为一名猎人，以武器攻击其他人的行为是最大的禁忌。但是考虑到入侵公会管理地带的行为可能会惹来公会暗夜的话，或许就有人会不惜挺而走险了。因为公会暗夜一旦出动，成为目标的猎人等于就是被宣判了死刑。
当然，万一真的遭受攻击，薇薇也不会任凭宰割。
但是在看到刚才的狙击后，她确定对方的技术相当优秀。虽然无法确定对方用的到底是哪一把弩枪，不过从枪声听来，那名猎人用的武器多半属于重弩枪。
薇薇眼镜后方的双眼仔细观察着倒在地上，一动也不动的沙龙。
薇薇用的甲虫弩属于轻弩枪，相较之下，重弩枪是一种较为注重攻击力的武器。因此重弩枪能用的弹药，通常也都以攻击类型的弹药为主。
对方刚才打进沙龙体内的子弹就是其中一种。让它的肉爆开的原因并下是火药。如果是火药的话，伤口应该会更大，而且伤口附近也一定会出现焦黑的状况。但是这头怪物的伤口却十分干净。那名猎人使用的弹药是对沙龙最有效的弹药，多半是电击弹肉之所以会爆开，应该是因为过度膨胀的关系吧。
绝大多数的轻弩枪都无法装填这种弹药，所以即使从这一点来看，应该也可以确定对方是一名以重弩枪作为武器的猎人。
那名猎人是否注意到了自己的存在？薇薇认为这个问题的答案完全要看对方从什么时候开始待在这里而定。与轻弩枪相较之下，重弩枪的有效射程距离其实差不了多少，即使装上了加长枪管，仍然还是无法将射程提升到可以从位于这个区域外的地点进行狙击的程度。
这样的话，对方应该就在区域内的某处才是那一枪是从哪里发射的呢薇薇又一次凑近狙击镜，但是这时的光量已经不足以让她找出对方的身影了。
要返回营地时，唯一的一条路线就是穿越沙漠。
想回营地的话，现在是最后的机会。
一旦太阳完全西沉，到时再想与怪物们战斗就太危险了。沙龙可以不需要依靠视力，但猎人能依靠的却几乎只有视觉而已。
不过，在现在这种不清楚另外一名猎人在哪里的情况下，毫无提防地走出这个洞穴也同样十分危险。因为薇薇无法确定对方到底知不知道自己在这里的事情，如果那个猎人明知这片猎场已经有其他的猎人却还是故意闯进来的话，由于对方拥有一枪解决沙龙的高超射击技术，随便走出去只是让自己变成枪靶而已。
那名猎人在射杀她之后大可悠哉悠哉地离开。
尸体的善后工作自有猎场内的昆虫等怪物会处理。想湮灭证据的话，再也没有比这更可靠的方法了。
公会派来接她回市街的马车还要再过好几天才会到。
猎人命丧猎场的事情并不特别罕见。虽说尸体上被发现有枪伤的话自然是另当别论，但等到马车来的时候，大概已经只剩下骨头而已，公会多半也不会注意是被杀的吧。
（看来今晚只好在这里过夜了）
薇薇抬起枪身，十分慎重地退入洞穴之中。
虽然悬崖裂缝的洞穴深处是甲壳食草龙的繁殖地，不过因为现在并非它们的繁殖期，所以里面没有那些巨大的身影。白蓝速龙或黄速龙等怪物有时也会钻进这里，不过在薇薇决定要以这里做为狙击点的时候，她就已经将它们都赶跑了。
她在入口处拉起了线，并且将空的弹匣挂在上面。要是有什么人或怪物碰到线的话，弹匣就会发出声音。身为猎人，像这样随时保持警戒是理所当然的事情。
她走进洞穴深处，在柔软的沙上坐了下来。
入夜后，沙漠的气温会迅速降低，不过洞穴内部就不是这样了。除了日间凉爽之外，夜间也因为有白天时累积的热气，整晚都能够维持在十分温暖的状态。而且不知道是为什么，不问昼夜、洞穴之中都有着微弱的亮光。
薇薇在甲壳食草龙的巢的遗址上放好了烤肉架。这是一种以小石头围成的、附有转轴的营火用具。它是为了方便猎人烤肉的工具，将生肉或经过腌渍的肉的骨头部分放在把手上固定好，接着点火并转动握把就可以了，是猎人的必需品之一。
她从事先放在这里的袋子中取出甲壳食草龙的肉，把骨头装进把手，让它固定在转轴上，接着摩擦了几下打火石点燃了火。由于这时薇薇的位置离洞穴入口有一段距离，所以即使升起营火，火光也不会漏出洞外。她开始一圈又一圈地转动握把。
（哒、哒哒、哒哒哒，哒、哒哒、哒哒哒，哒哒哒哒、哒哒哒哒、哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒）
薇薇口中哼着烤肉歌，在哼完之后又等了三拍的时间才把肉拿起来。
（完美地烤好了）
没有人知道是什么原因，总之烤肉架能够发出异常强大的火焰。只需数十秒就可以烤出外皮金黄香脆、内里柔嫩多汁的诱人烤肉，但是只要烤的时间稍微没有控制好，肉就会被烤焦。虽然焦肉并不是完全不能吃，不过有大约一半的机率会因此而吃坏肚子。
除非情况确实非常危急，否则没有哪个猎人会想冒这种险。
薇薇用生长在沙漠中的巨大植物叶片当成盘子的代替品，将肉放在其上。她跟着把铁棒架上转轴，然后把装有水和蔬菜的锅子挂在铁棒上。
在等待菜煮熟的期间，她用小刀切着肉，应声流出的肉汁让人口水直流。薇薇把一半的肉切成丝后丢进锅中，剩下的则用干面包夹着，另外还抹上有点辛辣的调味料。
她今夜的晚餐就是多种蔬菜的甲壳食草龙炖肉汤，还有肉排三明治。
以身处猎场时的晚餐而言，这算是相当豪华的了。
能够吃东西的时候就要尽量吃，这是身为猎人身为枪手的常识。特别是在一个人狩猎的时候更是如此，因为狙击时往往必须一直埋伏在同一个地点，所以直到狩猎成功为止，三天三夜都滴水未进、粒米未食的情况也是十分常见的。
薇薇弄熄了火，把汤匙伸进锅中，直接就着锅子开始享用起炖汤。温热的炖汤流过食道的感触让人心旷神恰。为了能长时间保存而进行过干燥处理的面包，也在吸饱肉汁后变得柔软了不少，和烤肉的搭配堪称绝妙。
（不过，这到底是怎么回事呢？）
她一边默默地吃着晚餐，一边思考要怎么应付那名妨碍自己狩猎的枪手。话虽如此，但薇薇能选的方法其实也相当有限。
（我希望能尽量避免公会介入）
这次的猎物本身并没有什么魅力，虽然可以剥取的素材多少还能算得上是贵重品，不过尽是些在打造她想要的装备时用不到的东西。但是报酬相当诱人。薇薇想要的装备，除了素材本身十分珍贵之外，制造费用也相当昂贵，所以她不想错过这次的机会。
（如果那个猎人没有注意到我的话，那就可以想办法先抓住对方再问个清楚了或许必须动用武力也说不定）
薇薇转眼间就吃光了炖汤与三明治，她用指腹擦了擦嘴唇。
（那么，就决定这么做吧。事后看是要把对方送交公会处理还是怎样都可以，不然就把那个猎人的所有装备剥下来卖光，拿那些钱来当成补偿金也好）
她把汤匙丢进锅子，在柔软的沙上摊开布巾，面向洞顶躺下，薇薇没有脱下身上的甲虫套装，这也是不得已的，毕竟这里不是旅馆，不知道什么时候会有怪物突然发动攻击。
薇薇把甲虫弩抱在怀中，闭上了眼睛。她很快就感觉到浅浅的睡意宛如潮水般涌向自己，这时她已经做出了明天要在天亮之前起床的决定。
那些都已经是昨天发生的事情了。
虽然东方的天空已经染上了些许红色，但若是将目光投向西方的话，仍然可以发现夜晚的痕迹，也还能看到一些比较亮的星星。
薇薇蹲在洞穴的入口附近看着眼前这片景色。她缓缓吐出的气息化成了白雾，由于太阳完全升起之后气温会迅速上升，再加上薇薇身穿的黑色甲虫套装装备、在这片沙漠中会十分显眼的关系，所以想要离开这个洞穴的话，接下来这段还能利用夜色掩饰行踪的一个小时可说是关键。
她背起行李，安静地冲出了洞穴。虽说仍然有被沙龙发觉的危险性存在，但至少比遭受狙击来得安全。
四周一片寂静，薇薇唯一能听见的，就是她的脚与沙粒接触时发出的悉索声。
她朝着东方跑去。
从沙龙的头部位置来考虑的话，薇薇认为子弹发射的地点应该位于东边。因为对方并没有现身剥取沙龙身上的素材，所以下手的目的大概不是它的肝脏或鳍。这样的话，那名猎人应该也是接下了什么委托才到这里来的吧除非对方是一个以胡乱进行杀戮为乐的恶质猎人。
不久之后，薇薇终于来到可以模糊看见矗立于沙漠边缘地带之巨大岩石轮廓的地点，她放慢了脚步。从这时开始，在移动时要尽量避免发出任何声音。岩石上没有人影，不过，这里确实是进行狙击时的绝佳地点或许应该说其他场所都不适合吧。因为除了这块岩石之外的地方全都是沙堆，要趴在沙上发射弩枪是非常困难的。
薇薇跑到岩石旁边，放好行李、从背上解下甲虫弩，并且为了能够应付突如其来的状况，她打开了枪的保险。薇薇开始绕向岩石的另一侧，过程中她的身体一直紧贴着岩石。如果对方还在的话，多半就在这块岩石于另一侧所形成的那片阴影中吧。
她调整好呼吸，一旋身离开岩石就把枪口指向阴影处。
（没人在）
那里空荡荡的一片，没有任何人影。薇薇保持着随时可以开枪的姿势，仔细观察了四周的状况，不过她并没有感觉到附近还有其他人的气息。
对方似乎已经在夜间离开了这里。
薇薇单脚跪地，手在沙中四处摸索。她的手指碰到了某个坚硬的东西，捡起来一看，原来那是空果实的壳。里面是空的，她把脸凑上去闻了一下，壳上有股烧焦的味道。看来这应该就是被那名猎人用来调合成电击弹的空弹壳吧。
对方果然是从这里开的枪。
薇薇转头观察岩石，发现了好几个似乎可以用手抓住的凹陷处。那些凹陷并不是自然的产物，是有人多半是猎人吧削出来的。为了能够更加了解对手，薇薇试着利用那些凹陷往上爬，两个凹陷之间的距离相当大。
（对方多半是男性，不然就是相当高大的女性）
因为薇薇自己的个子也不算娇小，所以她认为这样的看法应该不会有错。再加上那名猎人使用的武器是重弩枪，因此比较有可能是男性。
薇薇抓住了最后的凹陷，把身体拉上了岩石的顶端。在这瞬间，她的视野豁然开朗，想必对方发动狙击的地点一定就是这里。从岩石上方几乎可以看清楚整个区域7。而且，黄速龙也无法跳上这么高的地方。
（这个位置真是不错）
薇薇不得不承认这一点。这里多半比她选择的洞窟入口处裂缝要来得更加完美。最理想的是，在这里可以居高临下攻击怪物，这是非常重要的。没有可供攀爬的立足点，这是她一开始没将这块岩石列入考虑的理由，但那名枪手却自己创造出了立足点。
看来对方并不是只有狙击技术比较厉害而已。
薇薇在岩石上卧倒，架起甲虫弩试着观察附近的状况。虽然天色还是很暗，但要是有东西在动的话，已经可以分辨得出来了。她试着瞄准那些看起来像是黄速龙的影子，藉此确认自己的状况，然后爬下了岩石。
（！）
这时，火药爆炸的声音响彻了破晓的天空。声音来自远处，但薇薇还是忍下住缩了一下脖子，她觉得自己这样的反应有点可耻。由于至今她仍然无法掌握另一名猎人的心态与身份，所以薇薇一直没办法彻底舍弃自己有可能遭到攻击的想法。
（真是的）
她这样斥责了自己，接着把行李推入岩石的阴影之中，取出最低限度的必需品，再次踏入了沙漠。看来回去之后也应该要稍微奖励一下那个即使处于惊吓状态、也还是可以确实分辨出枪声方位的自己。
刚才的声音来自于断崖的后方。
在那片高墙的另一边是区域3。那里同时也是以沙漠为据点的飞龙之休息地。
（不会吧）
她感到口中有股苦涩的味道，心中努力祈祷，希望不会被对方抢先下手。薇薇这次接下的委托目标正是要讨伐栖息于该处的飞龙沙龙们的领导者、体型比其他沙龙都要来得更加巨大的沙龙王。
为证明自己确实完成了委托，她必须将沙龙鳞带回市街。虽然从沙龙的身上也能剥取到这类鳞片，但是由于两者的大小完全不同，所以不可能用普通的沙龙鳞来蒙混过关。
薇薇进入了一处细长的山谷，带有沙漠中沙粒的风不停地吹着。
前方是一片岩地。虽然该处与沙漠不同，体力不会因暑气而流失，但由于空间并不宽广，万一遭到黄速龙之类怪物包围的话，很可能会陷入困境。
此外，白猫与黑猫的聚落也在这附近，只要稍有大意，行李就可能会被它们偷走，所以必须严加提防。
她在确认过子弹已经上膛后，从山谷的出口处小心地窥探着外面的状况。
外面没有猎人的踪影。
不过她却看到了不少巨飞虫，在可通往黑猫聚落的岩架附近来回飞舞的景象。此外还有五头黄速龙存在，要是草丛深处的洞穴中也躲着怪物的话，那么敌人的数量更不止于此。
想在不被发现的情况下直接通过这里，看来似乎是不可能的。
先再次退回沙漠之处，然后经由营地绕回来这里也是一个办法，不过这么做实在太花时间了。
薇薇采取跪姿，立起甲虫弩，拆下加长枪管，然后装上了灭音管。虽然这么做会使射程距离变短，但可以减低开枪时的声音。如果她的运气够好，或许有机会在不被敌人察觉的情况下突破这个地点。
她用两手举起枪，摆好射击姿势，将黄速龙的头纳入了准星中央。
薇薇毫不犹豫地扣下扳机。
枪口处发出火光，同时响起了啪嘶的声音。黄速龙随即被击飞出去，并就此倒地不起。
在那头黄速龙旁边的一只，马上发出像是感到吃惊的叫声，而其他几只也像是在呼应似的陆续叫了起来。虽然这么做有可能会被那各神秘猎人发觉，但因为黄速龙并不是只有在发现猎人时才会像这样乱叫，所以应该不会造成问题才是。
要是对方因为听到这阵叫声而傻傻地现身的话，正好可以做个了结。
（话说回来）
薇薇再次抑下扳机，又一头黄速龙应声倒下。
她也不能为了那个没人知道是否会出现的猎人，而放任这几头黄速龙一直叫下去。如果被这阵骚动引来的是沙龙王的话，当然正好可以达成委托，但如果出现的是一角龙之类的敌人，会有生命危险的反而可能是自己。
她每次扣下扳机都确实地夺走了一头黄速龙的生命。
但是。
（被发现了）
薇薇毕竟没办法连火药的味道都一起消除掉。黄速龙终于还是找出了她所在的位置，并迅速向她逼近。不过，这时薇薇已经将敌人的数量削减到只剩下两头，这样的表现可说是非常优秀了。
她又扣下了一次扳机。
虽然这一枪成功地轰掉了其中一只的头部上半部份，但剩下的一只却继续朝她直奔而来。薇薇急忙把枪口往右移，然后开了枪。
（没打中！）
在她开枪的前一瞬间，就像是预测到她的行动似的，那头黄速龙已经跳了起来。眼看地上的影子逐渐变大，她这时根本不需要抬头确认，只是尽全力往前一扑。
（唔！）
她的背部感到一阵冲击，薇薇知道大概是被敌人的钩爪擦到了吧。虽然这一击多半带有麻痹毒，但身体并没有出现异常，因为巨甲虫的甲壳具有中和毒性的能力。
她在岩地上滚了一圈，一爬起来就立刻转身朝后方进行射击。在这么近的距离之下，薇薇不可能会失手。如同她已瞄准了一样，子弹在黄速龙的胸口上开了个洞，它被打飞出去，在背部撞上岩壁后摔落在地面上。
呼
薇薇站起身，很快地躲回岩石的阴影之中，开始确认装弹状况。她发现子弹刚好打光，真是太危险了。薇薇一边装填新的子弹一边观察四周的状况，不过并没有发现新的黄速龙出现。看来她已经顺利解决了这一带的敌人。
（好啦还有什么吗？）
她心里想着又浪费了下少时间的事情，脚下再度往前冲了出去。
真是伤脑筋啊
看到了陈尸于区域3的数头甲壳食草龙与黄速龙身上的枪伤，薇薇不得不藉着发出一些声音的方法来调整自己的心情。
她尽力仔细地调查了那些伤口，但是即使像这样用自己的眼睛确认过后，薇薇还是有种难以置信的感觉居然有人能够只用一发子弹就打倒这么多的怪物。
不、其实不是不可能。
LV3贯通弹使用这类弹药的话，确实有可能一枪就打穿三头甲壳食草龙及两头黄速龙的身体。虽然有可能，不过一枪射穿五头怪物与一枪射穿五头怪物的要害就又是两回事了。
如果这不是偶然、而是那名猎人有意造成的结果，那对方的技术实在太恐怖了。甚至已经可以说是到了神乎其技的地步。要是谁打算和拥有如此神技的人物交手，那一定旱个不知天高地厚的大傻瓜。
（哼！一定是偶然的嘛！）
真是的、我到底在想什么啊，怎么可能有人能够办到这种事情嘛。
想一枪射穿三头甲壳食草龙的要害并非完全不可能，对方射击时应该也有十足的把握。但是那两头黄速龙多半就是巧合了吧。
说不定它们的伤根本就不是枪伤只看那些怪物骨头上留下的伤痕，薇薇并没有绝对的自信敢保证那一定是子弹所造成的。
（！？）
这时，地面突然一阵激烈摇晃，薇薇差点失去平衡。
她很熟悉这样的振动，情况不妙了。
正当她打算要赶快离开这里的时候，薇薇脚下的沙漠已经像发酵膨胀的面团一样隆了起来。
她一时无法站稳脚步，失足滚下了斜坡。
虽然因为下面也是沙，所以薇薇没有受伤，但上方漫天盖下的沙却跑进了她的眼睛和嘴巴，让她感到非常不舒服。眼泪使得视野模糊。不过即使如此，她还是十分冷静，没有因此就动摇到搞不清楚是什么东西让自己跌倒的地步。
就算因为眼泪而看不清楚，她也不会认错对方那巨大箭头般的头部。
沙龙王。
早就该考虑到可能会发生这种情况的。因为它也和其他飞龙一样，喜欢选择这里作为休息地点。薇薇反手解下背上的甲虫弩，顺势把折叠式的枪身扳直。这时响起了讨厌的喀锵声，或许是折叠处卡到沙子了吧。
（居然在这种时候！）
薇薇一边跑开，一边解除枪身的固定器，重新折叠好枪身，然后很快地用手拂去枪上的沙子。
咆哮在她的背后响起。
薇薇的身体不由自主地陷入了僵硬的状态。对于咆哮，不管再怎么提防或戒备都是没用的。因为那是人类身为生物的本能。她觉得手指像是麻痹了一样，动弹不得。
快点。快点恢复过来。快点快点快点。
在薇薇觉得似乎听见后方传来地震般声响的瞬间，她的身体随即受到了强烈的冲击，整个人被撞飞出去。她想，自己大概是被敌人的尾巴扫中了。另外还响起某个东西折断的讨厌声音。虽然她在地上滚了几圈，头部撞上岩壁，但她也在第一时间抽出甲虫弩、摆好了射击姿势。她觉得能够做到这个地步的自己确实值得好好赞美一番。
但是，枪身却已经扭曲变形了。
被敌人尾巴打断的不是背脊，这算是薇薇运气好，但她还是忍不住要想，或许结果并不会有太大的差别。
没有弩枪的枪手、没有武器的猎人，在沙龙王面前就只不过是会动的食物而已。她几乎没有任何可能获救。
（不过，我可不打算死在这里）
薇薇扔下弩枪，迅速把手伸进腰间的袋子中，随即往旁边一跳，在地上滚开了几圈。薇薇前一瞬间所站的地方，现在正插着敌人那看起来既像箭头也像枪尖的头部。她在敌人扬起的沙尘之中又滚了两圈，虽然满嘴都是沙子，但她还是投出了手中的物体。
那个东西在碰到沙龙王鼻尖的同时锵地一声爆开。
惊人的声音响彻了这一带。
那是音爆弹。
她投出的东西是那名神秘猎人昨天也用过的道具。
虽然薇薇想掩住耳朵，不过已经来不及了。她的头受到相当大的冲击，就像是被无形的锤子狠狠敲了一记。耳中只能听见音爆弹的爆炸声在不停回响，眼睛深处也爆出了无数的火星。她觉得头晕、思心，并感到自己几乎已经完全丧失了平衡感。
尽管薇薇现在连走路都没办法好好走，但还是拚命地拔出了腰上的剥取用小刀。
虽然她知道这种东西根本不可能奈何得了沙龙王，但或许能藉此找出一条生路也说不定。
一旦放弃就真的没救了。即使会被打断好几根骨头，就算要用爬的也要活着爬回去，这才是真正的猎人。
不过。
沙龙王这时正疯狂地胡乱挣扎。一阵死之风暴在她的眼前肆虐。能够通往与扎营基地相邻的区域1之通道就在薇薇的眼前，但是想要进入那条通道的话，必须先突破沙龙王毫无章法乱砸的尾巴。
薇薇开始往前走，她不确定自己现在虚浮的脚步是否还能够闪躲敌人的攻击。机率并不高。但即使如此，与其在这里等死，不如干脆赌命挑战看看。音爆弹的效果并无法持续太久。
怪物的尾巴从她的眼前掠过，重重地砸在地上。
（糟）
这一击掀起的风压对她的脚造成了影响，薇薇跌坐在地上。
正当薇薇一边忍受着头部的钝痛，一边想要尽快爬起来的时候，她发现情况有点不对。四周变得十分安静，只剩下音爆弹的刺耳声还在她脑中不停回响。
一个影子突然笼罩着她。并不是云层掩盖住了阳光，是某个不透明的东西遮住了光线。影子的颜色变得越来越深。
薇薇觉得身体像是因平时疏于保养而生锈的弩枪，每个关节都十分钝重，她勉强逼着这样的自己抬头望向天空。果然没错，料想之中的那个家伙映入了她的眼帘。
对方那宛如小巧玻璃珠般的眼睛就像是要吞噬薇薇似的，紧紧地盯着她。
它张开嘴巴的模样，让人联想到被锐利短刀裁掉一块弧形的白布，薇薇还可以看到它口中紧密而整齐、如同锯子一般的利齿。
光只是这样看着，她就觉得自己像是要被那片密密麻麻的死亡给吸进去一样。
（这次真的没救了）
她听见自己内心深处发出了已经认命的声音。不但手上没有武器，两腿也因为丧失了平衡感而无法顺利奔跑，在这种情况下，谁还能继续抱着希望？
薇薇觉得力量似乎正在从身体中消失。
但是。
她还是没有低下头。这是薇薇最后的一丝坚持死就死吧，但是一定要确实看清楚让自己丧命的理由，死也要死得明白。
（好啦、来吧）
薇薇努力稳住抖个下停的膝盖，张开了双手。看起来简直就像是要拥抱那头沙龙王似的。
沙龙王也发出了吼叫，就像是在回应薇薇的举动。虽然薇薇的听力还没恢复，但她仍然可以透过沙漠干燥空气的震动，用身体感受到对方的叫声。
就在这时沙龙王的一边眼睛突然消失了。
它并不是闭起了那只眼睛。
只是眼珠从原本所在的位置突然消失了而已。
砰
薇薇觉得自己似乎听到了从远方传来的、几乎细不可闻的这个声音。下一瞬间，所有的声音都恢复了。
沙龙王发出了凄惨的哀嚎，滚倒在地。
它在落地时撞进附近的树林，树木发出巨响而断成两截。为了防止四处飞散的碎片刺伤脸，薇薇举起手护住脸部，碎片与甲虫护手撞击，发出了硬质的声音。
（发生了什么事！？）
薇薇从两手的缝隙中窥视着外面的样子，这时她才总算知道沙龙王的眼睛之所以消失的理由。因为它的眼球被子弹击飞了。
随即又是三发枪声。
沙龙王的身上连续出现三个洞，洞的周围陆续爆开，肉片四处飞溅。周围的空气弥漫着一股焦臭味。这是电击弹！
砰砰砰
枪声这时才传入薇薇的耳中。
每一枪都确实命中了敌人的要害。沙龙王的动作停了下来，开始左右摇晃。
薇薇回过神，一个转身，硬是拖着还不太灵活的脚冲了出去。她像是要直接扑进区域1一样，拚命冲进悬崖问的通道。她背后的沙龙王则随着一声巨响轰然倒地。
薇薇转身，回头看向后方。
就像是要堵住通道似的，沙龙王的巨大头部刚好倒在出入口前面。上面已经少了一只眼睛，脑部附近也开了一个大洞。
敌人的体型居然如此巨大。
搞不好这是一头体型达到王者体格的沙龙王。
哈哈啊哈哈哈哈哈
首先涌上薇薇心头的是，因为自己获救而产生的昂扬感。但是这样的感觉，很快就被遗憾所取代了。
该死！
她嘴里念着这样的话，一拳打在岩壁上，如果这头怪物是自己打倒的，那应该会是一件非常痛快的事吧。
不过，事实并非如此。
如果剥下鳞片带回去的话，或许可以把这份功劳占为己有。但是薇薇多少还有点自尊心，这么无耻的事情，身为个猎人的她实在做不出来。
请吧，它是你的了。
从沙龙王的方向传来这样的声音，薇薇不禁吓了一跳。虽然她明知那是不可能的，不过死掉的沙龙王开口说话了吗？的想法还是在瞬间掠过她的脑海。
但是，她很快就知道不是那么回事。
在悬崖裂缝的另一头有人，在沙龙王头部的后面多半就是那个射杀了这家伙的枪手吧。从说话的声音听来，对方果然是个男性。
你这是想表示歉意吗？
薇薇尽可能努力装出没事的样子开口说道。她想，自己的声音应该没有在发抖吧。
你想用它收买我，要我对公会保密，是吗？
公会？
她觉得男性这时似乎因为感到困惑而把头偏向一侧。
啊、是这么回事啊，原来如此。你是接下了公会的委托而来的啊。看来是我从村长那边接下的委托正好与你的委托在同一个猎场的样子。而你又似乎以为我是流浪猎人。哎呀哎呀、原来是这么回事。不过，我并不是因为打算贿赂你才这么说的喔。我接下的工作是负责解决这一带的所有怪物，而我也已经剥下一枚鳞片当成必须的证物了。剩下的就随你高兴吧
我无法相信你的说法。怎么可能会有人愿意这样平白放过珍贵的素材
因为我完全不感兴趣。
就像是在说不要让我说明这种无聊的事情似的，男子的语气非常冰冷，薇薇不禁倒抽一口气。
沙龙王根本算不了什么这种东西怎么能和她相提并论呢？
☆
然后，那名猎人就这样离开了。
薇薇的声音听起来似乎带着几分气恼。接着就像是想把所有的事情都抛诸脑后一样，她点了杯有着琥珀色泽的蒸馏酒，一口气喝干了它。
呼～
薇薇把酒杯咚一声放回桌上，喘了一口气。
结果，虽然我到最后都还是没有看清楚对方，不过那个男人一定是个变态。居然把怪物与人类的女性混为一谈，他的感性想必有哪里出了问题吧。开什么玩笑，我居然得接受那种变态的恩情光是想起这件事就让我忍不住要火冒三丈！
在说这些话的时候，薇薇镜片后方的双眼一直紧盯着空中的某一点。
要是再让我碰到那个人的话，这次我一定要叫那家伙知道，我的实力绝对下会比他差那个变态！
啊哈哈哈
吉格只能一边陪笑、一边啜饮着他的牛奶。
（应该不会这么巧吧）
她刚才说的这件事。
那名将沙龙王让给薇薇的枪手，说不定自己正好知道那个人是谁吉格忍不住要这么想。
如果他的猜测正确的话，其实那名枪手并没有把人类与沙龙王混为一谈。
总～觉得好像在哪里听过的样子
坐在薇薇旁边的艾尔梅莉亚满脸疑惑的表情，会有这种感觉也是理所当然的吧。她的想像多半没错，幸好因为她喝醉了，所以没有顺利的把两者联想在一起。
（我想，他其实并没有想对薇薇施恩或什么的吧）
那个男的不是会做这种事的人。在那些话之中并没有什么心机或算计的成分，薇薇想太多了，其实那个枪手只是照实说出了他心里的想法而已。
也就是说，他多半真的对沙龙王和素材一点都不威兴趣。
啊、你们果然在这里啊。
从离他们稍远之处突然传出这样的声音，吉格大吃一惊，不禁喷出了口中的牛奶。
唔呀！
那些牛奶正好都喷在对面那个人的脸上，脸被涂成白色的艾尔梅莉亚发出了惊叫。
你做什么啦！
接着就一把抓住了放在旁边的龙息之芯。
然而，或许是因为喝醉的关系吧，她居然被锤子的重量拖得往后倒。
艾尔梅莉亚的身体、
哎呀！
刚好被这个声音的主人托住。
被变态托住了。
从对方的打扮来看，就算会被人们这样称呼也是无可厚非的。
这个人的头上，戴着一顶很可能会被误认为是刽子手或什么恶魔信仰者的有角帽子，帽上还附有遮住了整张脸、只露出眼睛部份的面罩。上半身的其他部位则是全裸。
虽然这名猎人身上其他部位的防具，都是统一选用采自毒怪鸟的橡胶质的皮所制作的枪手装备，不过他也曾提过自己为了想好好感受橡胶质的皮黏在身体上的感觉，所以没有穿内衬衣物，直接穿上了防具的事情。
弗、弗雷迪奥！
吉格一边擦嘴一边站起身。
薇薇则是一副十分敬业的女仆态度，正忙着帮不停喊出我要宰了你之类话语的艾尔梅莉亚擦拭沾在她身上及铠甲上的牛奶。
各位还是老样子呢。
听到弗雷迪奥十分怀念地这么说，吉格只能报以几声干笑。
多半没错。
大概就是他。
在薇薇的回忆中出现的那名神秘猎人，应该就是眼前的这个人弗雷迪奥哈特。
面对沙龙王却仍然能够说出不感兴趣、她比较迷人这类话语的人物，即使在充满特立独行人物的猎人世界中，大概也是除这名男子之外就不做第二人想了吧。
弗雷迪奥爱的就只有毒怪鸟而已。
他在那时提到的她，其实并不是在说人类，而是指毒怪鸟。
从那名男子所说的话来推测，薇薇提到的神秘猎人应该就是弗雷迪奥。
吉格是这么想的。
（还是不要说穿好了）
他瞥了薇薇一眼，做出了这样的决定。这是为了大家的和平着想。