关于弟弟────零崎人识，一贼成员的统一见解是────异常捉摸不定，令人猜不透的孩子────大致都这么认为，而零崎双识虽然在形式上持反对意见，总会故意唱反调，但心里其实觉得这个说法形容得真是贴切。聚集了奇人异士的零崎一贼，全员或多或少都受到外界另眼相看，容易被下类似的注解────即便如此，连在内部成员眼中都被这样认定的弟弟────果然还是，属于异常的吧。表现方式不一而足────总而言之就是，直到刚刚都以为他要往东，一转眼忽然又变成往西，还在忙着确认他视线投注的方向，结果他视线已经移往南边去了。等注意到的时候，才发现他正带着一抹玩味的笑容，瞧着你东张西望的慌乱模样。诸如此类『令人猜不透』的特质，零崎人识全都具备了。即使在零崎一贼当中最另类的异端────好比说『自杀志愿』（Mind Render）；即使现阶段恐怕是一贼当中最有名的杀人鬼────好比说『寸铁杀人』（Peril Point）；即使在令人畏惧的一贼当中最凶狠残暴最不手下留情，在一贼史上以杀过最多人而闻名的────好比说『愚神礼赞』（Seamless Bias）；抑或是，一贼当中仅此一人，秉持坚定意志限定要杀对象的条件，格外厌恶无差别杀人的『少女趣味』（Boart Keep）────姑且不论性质，至少单就性格这一点，在零崎人识面前大概全都会变得模糊不清相形失色吧。能够和零崎人识匹敌的存在────在零崎一贼不算长的历史当中────除了人识的『双亲』以外，别无他人。虽然那两人都早已死亡，再怎么说也成为过去式了。

  零崎中的零崎。

  所以人识才会，在一贼当中被如此称呼。

  要说是孩子────却又不是个孩子。

  只不过，双识没办法放任弟弟随心所欲率性而为。

  只要没有经常把他带在身边────就会感到不放心。

  那种人物的存在────

  那种人物存在于『零崎』当中的事一但被知道────

  肯定会出现一些不善罢甘休的家伙。

  包括这次的事件────看样子也是，类似的情况。

  没错────

  零崎人识。

  零崎中的零崎。

  弟弟是────这世上唯一仅有，附带血统保证书的『零崎』────正因如此，也无可避免地象征着零崎一贼的破灭。

  所以────零崎人识。

  他的存在，即使在一贼内部，也是种禁忌。

  有着某种不可触碰的，近似于忌讳的性质。

  然而，弟弟本身不知是否对此有所自觉，无论何时总一副超脱世俗的模样，完全搞不清楚他想做什么。双识将人识带回零崎一贼────招入家族之后，那家伙仍继续去上中学，他本身好像还有要升学上高中的意思。假如正常生活没有崩裂的话，想必早就实现了吧。毕业以后────从满十五岁那年起直到现在，零崎人识的历史可以说，就等于和哥哥零崎双识玩兄弟捉迷藏的历史也不为过。

  Hide and Seek。

  身为异常捉摸不定，令人猜不透的存在，关于零崎人识唯有两件事情可以正确地断言，其中之一便是────他有着超乎寻常的，无可救药的流浪癖。

  至于流浪的理由，不得而知。

  「并没有想要去哪里啊────」

  「我最讨厌走路了。」

  「我根本没有想去的地方啦。」

  假如被追问，人识就会这样敷衍地回答。

  「只不过────」

  「我啊，有个非常想见到的家伙。」

  「虽然压根不知道那个人是谁────」

  「但我必须见那家伙，非去不可。」

  「那样一来────」

  「某些事情，自然就会有所了结。」

  当零崎双识听到这里────听完这些话的时候。

  在数年前的那个当下。

  他就放弃去理解弟弟────零崎人识了。

  并非觉得无法理解。

  而是放弃去理解了。

  彷佛随口说说的那番话。

  彷佛避重就轻的那番话。

  结果到头来────那些回答就是，弟弟的真心话。

  这家伙甚至，连真心话都是，一堆谎言。

  就连真实的事情，对这家伙来说都是谎言。

  对这家伙而言根本没有任何真实的事情存在。

  所以才，无法理解。

  根本没办法去理解。

  也根本不想去理解。

  因此，双识已经放弃去理解────

  只是单纯地，选择了全盘接受。

  这就是────所谓的家族。

  只不过，人识方面对于哥哥────对于零崎双识，究竟抱持着什么样的情感，坦白说，完全不得而知。无论流浪到什么地方，一但被找到，他都不会激烈反抗，就乖乖服从双识的指示。尽管从人识相当年幼，还真正是个孩子的时候就认识他了────却觉得那家伙似乎未曾有过反抗期。但那彷佛只是，纯粹地为服从而服从────会有这种感觉。双识对于弟弟为什么要乖乖地服从自己，完全无法解读。

  无法解读他的情绪。

  令人────猜不透。

  终究还是，猜不透。

  只不过，关于零崎人识仅有的两件可以断言的事情，另外一项────基于这点，姑且不论零崎人识对双识究竟有何想法，至少对于哥哥长年以来使用的凶器────『自杀志愿』，他展现出超乎寻常的兴趣。

  零崎人识────非常喜欢尖锐的物品。

  尖锐的物品。

  并不一定要是刀械。

  也不一定要是凶器。

  玻璃碎片也好，锐利的线也好，或者纸张切面也好────只要是尖锐锋利的东西，零崎人识都爱。

  那可以，说是偏执也不为过。

  从幼儿时期开始，诸如此类一碰就可能会被割到的闪闪发亮的物品────人识都很喜欢，一直在收集。不用说，所有属于零崎一贼的成员们，全部都是『杀人鬼』，全身上下不留余地，缠绕背负着这个称号。唯独这点，全员一致地────从『自杀志愿』到『少女趣味』，全体成员都一致，毫无差别。包含零崎双识本身在内，一贼当中各个『杀人鬼』，虽然都各别拥有属于自己的人生观、思想哲学、界线条件────但唯独这点，才正是与其他『杀之名』划清界线的地方。

  然而。

  零崎人识却不一样。

  零崎人识的情况并非如此。

  零崎人识一直在收集『尖锐物品』────直到现在仍持续着────并非为了拿来当作杀人工具。相反地，就这层意义而言，甚至可以说，没有比零崎人识更淡泊于杀人的杀人鬼了。

  没错────简单讲就是，一本初衷。

  如果给一贼的成员一把美工刀，通常会被拿来切断『人类』的颈动脉，或者是，刺进『人类』的眼睛，抑或是，攻击『人类』的手腕。若是『少女趣味』，也许会瞄准内脏袭击，换成零崎双识，可能会改拿『自杀志愿』吧。

  然而。

  零崎人识不一样。

  人识会用它来────削铅笔。

  仔细地，仔细地，削铅笔。

  再用那支铅笔去，刺杀人。

  简直就像在，确认笔够不够尖似地。

  然后会嘀咕着『还早得很咧』之类的吧。

  不断追求────尖锐的存在。

  不断制造────尖锐的物体。

  彷佛那已经是，一种天性。

  彷佛那已经是，一种缺陷。

  不断收集各种尖锐的物品。

  「呐，大哥────」

  人识经常这么说。

  一再一再地重复。

  说到令人厌烦的地步。

  「那东西────你还不肯放手吗？」

  「给我啦。」

  「我想要那玩意儿。」

  那副模样，就像在吵着要玩具似地，彷佛只是个耍赖的孩子。每当此时双识总会苦笑着说「这个不能给你啦」。

  「这个对我而言，是非常重要的东西────知道吗，我可不像你那么花心，无论对女人也好或对武器也好，都是个专一的男人喔。」

  「呵────」

  弟弟笑了。

  不，弟弟无论何时总是在笑着。

  不笑的弟弟，双识从来没看过。

  「────那就这么办吧。如果大哥死了，我就接收那把呆子剪刀────怎样。」

  「所谓的睹物思人吗？」

  「这叫做废物回收啦。」

  「唔────算了，随你高兴。毕竟再喜爱的凶器，也没办法带进地狱里去呐────」

  身为地狱本人还在讲什么东西啊────人识吐槽说。

  「────哈哈，那就────这样吧。我直接杀掉大哥，硬把剪刀给抢过来────这样也行得通啊。」

  「嗯……要说行得通也是行得通啦。」

  「很从容嘛，是认为凭我这种程度杀不死你吗？像我这种等级的对手随时要杀都杀得死，你是这样想的吗？」

  「天晓得，很难讲啊。」

  「呿────」

  弟弟不满似地咂了下嘴。

  尽管脸上的表情，依旧在笑。

  几乎可说是────纯真无邪也不为过。

  「不管怎样，我丝毫没有要跟你互相残杀的打算。那种问题，从一开始问题本身就无效了。」

  「那么，假设────也就是说单纯的幻想啦────假如我跟大哥两人彼此厮杀的话，谁会存活下来？」

  对于弟弟的提问────哥哥如此回答：

  「如果光问谁会活下来，那毫无疑问肯定是我吧────但如果要问谁会真的杀伤对方，那毫无疑问绝对是你吧。」

  「哦～，那又是为什么呢？」

  「因为就算这世上有会杀哥哥的弟弟存在，也不会有杀害弟弟的哥哥存在。」

  「没那回事吧。在这样的世界里，要找杀害弟弟的哥哥，应该随处都可能会有吧。」

  「杀害弟弟的哥哥，那种东西即使存在也已经不配称为哥哥了。那种家伙早就不是人，也已经不是鬼了。只是个禽兽────或是怪物。」

  「哈────禽兽或怪物吗。」

  那还真是────杰作啊。

  没错────

  记得当时，那家伙是，这么说的。

  如此说道，然后又，笑得更深了。

  双识他────记得很清楚。

  虽然记得很清楚────但是。

  想到自己现在的状况，想到自己此刻的模样────即使不确定真伪，就算只是假设────若问以弟弟为对手能否存活下来，甚至连能否点头回应，都是个疑问。

  「…………」

  在大楼开放的屋顶上，零崎双识一个人────正用右手俐落地旋转着大剪刀，呈大字形横躺在地上。西装袖口略微地，被红色鲜血沾污了。那血迹是，直到刚才还在现场进行殊死战的对手────剃刀手‧早蕨剃真所留下的。

  而剃真的身影，如今已消失无踪了。

  「────一天当中接连两次，让捕捉到的目标猎物逃走────表示『第二十人地狱』也已大不如前了，是吗。」

  带点自虐地低喃道。

  不过────眼前的事态着实令人诧异。对零崎双识而言，这个现况有些难以置信，是需要时间慢慢理解的类型。

  他明明毫无疑问地确实将剪刀的尖刃刺向了早蕨剃真的胸口────明明只要再深入个一公分左右，就会造成无可挽救的致命伤才对────

  怎会，在那种时候还有情势逆转的可能。

  怎会，到那种地步还有情势逆转的可能────这种事情，连想都没想过。

  「应该说……假使胸口被刀刃刺入，一般人都会就此放弃。即使如此仍未丧失斗志，更试图挣脱────真是个了不起的家伙啊，剃真君。」

  不过想当然────原因并非仅此而已。

  光凭『求生意志』或『战斗决心』之类精神理论上的东西就能侥幸存活下来────作为『敌人』零崎双识可没那么容易应付。早蕨剃真能从双识手里成功脱逃，最大的原因便是────

  他在使出突刺之际，用右脚踏了过来。

  可想而知，双识为了闪避攻击，自己就必须从剃真的左侧切入────『自杀志愿』的攻击动作也必然要以右手来进行。

  右手。

  右边的手。

  正是傍晚时分────被伊织抓伤的，那一只手。尽管没什么大碍，只是一点小伤而已────但这没啥大碍的、一点小小的差异，却正好拖累了双识，救了剃真一命。结果最后剃真躲过致命伤，从大楼屋顶一跃而下，成功地从零崎双识手中逃走。

  「呼呼呼────虽然嘴上说想逃也没关系，但我可丝毫没有要放他逃走的意思哪────」

  省察结束────零崎双识那宛如金线工艺品般的身躯，彷佛弹簧装置般跳起，从原本平躺的姿势一口气站了起来。大剪刀俐落一转甩去血渍，收进西装内侧。

  「真是伤脑筋啊。那种类型的对零崎双识来说实在很棘手，棘手到了极点。就算实力较差资质较低也不受影响，能够九死一生如英雄般咬牙存活下来的『战士』（Berserk）────那种东西既已接近『活尸』（Living Dead）的概念。零崎双识是杀人鬼，又岂能杀得了尸体呢。」

  这种状况，换成那个脑浆不足的弟弟，大概又会说出『真是杰作』之类的评语吧，可惜双识并没有兴趣苦中作乐。既然己方的功夫本领已经曝光到某种程度，现在早蕨剃真────以及他的『大哥』────便成为极具威胁性的『敌人』，必须彻底警戒才行。

  「『妹妹』被杀死了────刚才他是这么说的。有时间的话，或许先将这部分的事实真相调查清楚比较好……喔对了，在那之前，现在先要处理的是伊织。如果继续把她丢着不管，脊椎骨可能会批哩啪拉地断个痛快吧。」

  彷佛忽然想起似地说完这句话，双识转身往回走。打开顶楼的门回到大楼里面，走下阶梯。虽然表面上状似轻松地吹着口哨，但说穿了只是虚张声势而已，其实脑中正高速运转着，忙于思考今后的对策。

  ────总之。

  只要一度交锋，只要交手过了，早蕨剃真就是『敌人』。并非零崎双识个人的『敌人』，而是零崎一贼全体的『敌人』────必须排除万难卯足全力彻底铲除才行。就算背后有何前因后果也────格杀勿论。

  ────然后。

  同时还有伊织的问题也尚待解决────以问题来看这部分还要更加麻烦。与『零崎』集团以外的『零崎』当对手，继弟弟之后这是第二次────而她的情况，姑且不论概念上，至少单就存在来说，既然尚未杀过任何一个人，就称不上是『杀人鬼』。虽然弟弟当时的情形，要说特殊也算特殊────特殊到除了特殊别无表现方式，但至少弟弟在与双识相遇的时候，已经是名『杀人者』了。

  然而────伊织情况不同。

  「嗯话说回来，一但跟我────或跟其他的『零崎』接触过，基于共振作用大概都会造成潜在『特质』急遽加速『进展』吧────正所谓近朱者赤还什么的。要使用『可能性』或『希望』之类的字眼，终究还是不太可靠。」

  然后再加上────双识最初的目的。

  关于寻找弟弟方面，现阶段完全是停摆的状态。

  这下子总共有三项课题要解决了。

  既然零崎双识只有一个身体，不得不考虑什么该优先处理，何者该挪后，势必得将其中之一暂且搁下────

  「────也许不要勉强适度地找来帮手会比较轻松有效率────不过两度让对手逃脱这种耻辱，身为零崎一贼的长男希望能避免事情曝光呐。」

  一边喃喃自语着，一边打开刚才留下伊织在里面的无桐家玄关大门。一进去立刻看见被捆绑的伊织倒在客厅地板昏迷不醒────照理说应该是这样才对。

  但客厅里却空无一人。

  一个人，也没有。

  「………………嗯嗯？」

  双识偏着头，连鞋也没脱就直接踏进客厅。由于早蕨剃真先前才扫除净空过，并没有可供躲藏的地方。为了以防万一连各个角落都仔细确认过，仍旧一个人影也没有。一点人的气息也没有────但是，在宽敞冷清的室内，白色墙壁上────

  ────刻着『早蕨』两字。

  似乎是用刀刃刻出来的粗暴文字。

  光凭这点就────十分足够了。

  「长兄是太刀手────对吗？唉呀呀伤脑筋。」

  零崎双识并未显露出任何惊慌的模样，只耸了耸肩道。

  「莫非这家伙打着那种算盘？伊织妹妹被绑架了────双识哥哥必须去救她才行，现在是这种情况吗？」

  还真是应接不暇啊。

  连休息的时间也没有。

  那个剃刀手────难怪会当机立断爽快地逃走。如果有把握能赢的话当场做个了断也可以，但也没必要急于分出胜负是吗。

  「这么说先将伊织的手脚束缚起来倒也是个好主意────只要不做无谓的抵抗，应该就不用受到多余的伤害吧。」

  是否安然无恙────尚不得而知，但这部分大概也只能期望早蕨的长兄不会下手了。话虽如此，既然他们的目标并非双识个人，而是零崎一贼全体────伊织想必也算目标之一。尽管她现在正处于人类和『杀人鬼』之间的界线上────对方并不会考虑那么多吧。所以，期望她完好无缺或许是太过奢求了。

  「无妨，再糟顶多也只是遭到拷问被弄断一只手或一只脚之类的程度而已────毕竟所谓的人质如果不保住性命就失去意义了啊。」若无其事地喃喃说出危险的话来，双识转身离开客厅。「不过话说回来────居然会如此正式地与零崎一贼为敌────真是精采绝伦的『正义』────让我也开始想要不顾一切单枪匹马地，亲自用这双手跟这把刀直接收拾掉对方。」

  接着，双识来到走廊上，以流畅的动作，毫无畏怯毫不迟疑地，拉开隔壁房间的门。随即从房间当中，迎面飘来一阵恶臭。

  是血跟────肉的腥味。

  房间里面有四具尸体。

  毫无可能性或希望────

  只是四具尸体。

  只是四团肉块。

  「是伊织的爸爸────妈妈────姊姊────这个是弟弟吗？还是哥哥呢？看不太出来。」

  零崎双识一具具地，仔细检查尸体。

  「全员都被一击毙命吗……嗯，毕竟那种剃刀术，外行人根本完全招架不住吧。」

  确认作业结束，重新与四具尸体拉开距离────零崎双识朝他们双手合十，彷佛默祷般，就这样持续了一分钟左右的寂静────随后以不协调的微妙神情，开口说道：

  「或许正因为在你们这样的家人包围之下────她才能够健全地活着，直到现在。想必对她而言────在她今后的日子里，曾经与你们共度的十七年，将会是无可取代的────灿烂耀眼的宝石，有着任何东西都无法替代的珍贵价值吧。能够一路『守护』着她直到现在，实在非常感谢────」

  双识转身背对四人。

  无桐伊织────戴红色针织帽的女孩。

  她的生活，就在今天，转变了。

  她的生活，就在今天，颠覆了。

  她的生活，就在今天，倒塌了。

  她的生活，就在今天，崩坏了。

  那已经────不是任何人的责任。

  并非早蕨兄弟的缘故，亦非对方口中所说的原因，既非双识的弟弟所造成，当然也非双识所造成────而且。

  甚至，也不是她自己造成的错。

  并不是任何人的错────话虽如此。

  她────无桐伊织作为无桐伊织，能够生活在正常世界里直到今天────毫无疑问，绝对是这四人的功劳。唯独这点，绝对无庸置疑。肯定，不会有错。

  「你们可以为此感到骄傲────我向此致敬。你们毫无疑问是以满分『合格』了────所以从现在起，请交给我吧。你们重要的『家人』────我的妹妹，就由我来守护。」

  双识回到客厅，拿起挂在墙上的电话，迅速按下二十四位数的号码，线路接通要联络的对象。

  「────啊啊，好像稍微有点麻烦……事情变棘手了。接下来将要在这座小镇上正式行动────后续的『处理』就万事拜托啰。包含昨天在电车上的那起事件也一样。都是非人异类间的厮杀，无须顾忌什么。反正不管谁死都同样是减少一个，对你们来说都算好消息吧。况且运气好的话两败俱伤同归于尽还会变成减二呢。你们只要默默地操弄情报就行了────那就拜托你啰，氏神先生。」

  通话结束放回听筒，双识再用同一只手接着拿出『自杀志愿』。这意味着此刻他已经进入备战状态────恐怕也意味着，直到将伊织平安救出，将早蕨兄弟赶尽杀绝以前，这种备战状态都不会解除。

  零崎一但开始，不将敌人彻底歼灭绝不会结束。

  ◆ ◆

  「────唔唔唔呜呜唔唔。」

  无桐伊织正在────呻吟。

  「……呜啊────」

  没有任何意义，只是除了呻吟以外无事可做而已。当然，如果她想的话要大叫或怒吼应该也是可以，不过那会很累所以她不干。节约能源的概念是非常重要的，必须爱惜有限的体力。

  刚才清醒过来的时候────恢复意识的时候，发现原本连结双手跟双脚的第三条橡皮绳已经被解开，和之前比起来姿势变得轻松多了。但那充其量也只是基于比较的说法，情况本身实在很难称为有所改善。现状仍旧维持现状，依然惨不忍睹。

  现状是────

  被橡皮绳捆绑的双手，被人用绳索之类的东西由天花板垂吊下来────脚踝呈完全悬空的状态，伊织正被束缚着。头上戴的针织帽被往前拉低，连眼睛都被遮住。

  「……紧、『紧缚女子高中生』！」

  卯足全身力气讲出来的笑话，也因为没有听众而冷场，空虚地回响着。

  「……呜啊────」

  单纯从客观角度来判断────自己似乎是遭到绑架了。即使眼睛被遮住，也知道这里并非自家所住的大楼，并非家里的客厅────记忆里残存的最后意识当中，出现的既非零崎双识也非早蕨剃真，而是第四名登场人物，这点她非常清楚地确定。自己大概被那名男子────应该是男的没错────用某种方式弄昏，再带到这里（呃，是哪里啊？）────事情的经过应该就这样吧。所以，将第三条橡皮绳给切断的，也是那名男子啰？

  「……至少这点还算值得感谢对吧。」

  只不过，眼前的现况。

  双手被悬吊在天花板，两脚不能着地的状态，仍旧十分残酷。尽管以身高比例来说伊织属于体重比较轻的类型，但也觉得手腕好像快要被扯断了。

  真是够了……

  现在到底，怎么回事啊。

  已经连烦恼都显得很荒谬。

  话虽如此，若要勉强成立假设的话────那名男子……应该就是，那个和服剃刀手早蕨剃真的同伙吧。记得双识曾经喃喃自语地说过，有个长兄是太刀手之类的。伊织仅凭模糊的记忆，回想那个绑架她的男人，手中正是拿着一把武士刀。

  零崎与────早蕨。

  是类似对抗的────情形吗？

  虽然感觉意思不太一样────但仔细想想，其实很容易理解。尽管不明就里，但伊织似乎是被归类为『零崎』这一方的样子────果真如此眼前的情况就变得非常危险。既然落入『敌人』手中，处境就好比砧板上的鱼肉。

  「………………」

  即便如此。

  面临这种境地────

  伊织仍然，缺乏危机意识。

  并未感到紧张。

  并没有完全地────认真起来。

  尽管要说不认真也还不至于……

  倒不如说，在伊织心中某个角落，有个部分明确地────感到心安。就好比，『无论遇到任何状况，那个人一定都会来救我的，所以别担心────』类似这样的，一种安全感。

  换言之────零崎双识。

  正是那个金线工艺品。

  为什么呢？

  曾几何时────我对那个人，居然信赖到这种地步了呢？照理说那种机缘应该连一次也没有过才对。第一印象除了『变态』以外什么也不是，而之后的印象也都大同小异。虽然他从阳台上冒出来救我，结果却没有帮到忙，还演变成这种状况。搞不好现在已经在那栋大楼的屋顶上，被早蕨剃真杀死了也不一定。就连彼此交谈过的对话也少之又少，且其中有一大半都意义不明，等于丝毫没有足以产生信赖的机缘。

  然而。

  伊织却是如此地────相信着他。

  伊织却是如此地────倚赖着他。

  信赖着他一定会────来救自己。

  「………………」

  简直就像家人般。

  即使什么也没做────没有任何原因────无须任何理由────甚至恰好相反地────彷佛理所当然般，坚信不移。

  回想起来也许从一开始就是这样了。

  包括在刺杀夏河靖道时缺乏现实感。

  包括对迄今为止的人生缺乏现实感。

  原因或许────都是同样的。

  果真如此的话，实在太惊人了。

  伊织她────早从相遇以前，就已经信赖着零崎双识。

  「────该怎么形容呢────这样的心情。」

  呵────伊织不由得失笑。

  「这叫什么呢……并非『滑稽』────对了，应该是────『杰作』吧。」

  就在此时────

  吱────地一声，传来金属摩擦的声音。

  好像是门板合叶的摩擦声────有谁进到这个房间里面来了吗？不，那也要先假设这里是房间的话吧。伊织被吊起的这处场所不一定在室内，也有可能这里才是室外，然后有谁从某间屋子走了出来。虽然由空气的停滞感来判断应该属于前者才对，但双眼被遮住的伊织无法自信地断定。

  出现在她面前的是────那名提着武士刀的男人。

  戴着印有骷髅图案的棒球帽，深紫色的墨镜。领子高高竖起遮住口部的宽松运动上衣，搭配同样尺寸过大的褐色五分裤。再加上花俏的厚底篮球鞋────以及点缀全身上下更加五花八门的各种装饰品。这一切的一切，都跟左手握着的武士刀不协调到令人傻眼的地步。

  当然，伊织看不见对方的模样。

  嘎吱声再度响起，门似乎被关上了。可以感觉到脚步声直接朝她走近────然后在靠近伊织的前方，又停了下来。

  「────相当从容不迫的表情。」

  那道冰冷的声音────令伊织心生胆怯。

  手持武士刀的男子不以为意，又继续说道：

  「原来如此────这就是零崎一贼。真壮烈的气魄────只不过没有什么东西是比杀人鬼互相信赖还要更加污秽的存在了。实在是────丑恶至极。」

  「………………？」

  对于一团混乱的伊织────手持武士刀的男子主动报上姓名。

  「我叫早蕨刃渡────敌人通常都会称呼我为『染血混浊』。」

  「………啊，喔────」

  光听那个危险的称号────伊织就觉得接下来的发展，已经可以预见一片黑暗了。

  「呃，那个，就是啊────」

  即使脑中仍一团混乱，但不管怎样先开口再说。总之一直保持沉默不太妙，必须打破沉默才行。如果一直保持沉默，话题就会往对手有利的方向被牵着走。这一点，她已经从零崎双识和早蕨剃真身上深刻领教过了。

  「请、请问，能不能先把我放下来呢？诚如外表所见，我只是一名纤细瘦弱的少女。非常弱不禁风，其实还体弱多病，咳，咳。」

  「………………」

  结果对方一阵沉默。

  不要泄气啊，加油。

  「咳，咳咳……Gogh（梵谷）！『向日葵』！」

  脸上立刻展现向日葵般的笑容。

  毫无反应。

  「………………」

  「………………」

  「………………」

  「………………」

  「你是诱饵。」

  过一会终于，男子────早蕨刃渡，彷佛什么事也没发生般说道。

  「为了引出『第二十人地狱』而设下的诱饵────既然是饵，不先用绳子吊起来就失去意义了。」

  「什么嘛……又不是在钓鲈鱼……」

  「话说回来还真是难得一见的机缘。『零崎』是一种先天的潜质而非先天的产物，这件事实虽然我早就知道了，但能有此机会亲眼目睹『变异』的过程────真是连想都没想过。」

  「请不要把别人讲得像保育类动物一样好吗……」伊织拼命摇头道。「倒是呃────早蕨……刃渡，刃渡先生。那个，有一位名叫剃真────早蕨剃真的人，据说是你弟弟────没错吧？」

  「没错。正是在下的弟弟────」早蕨刃渡以冰冷的声音说：「恐怕再不久便会回到这里来了。虽然没有轻视弟弟能力的意思，不过以『地狱』为对手应该无法取胜吧。」

  「…………」

  「弟弟他────未免太天真了。」

  果然是────兄弟吗？这样讲起来，确实嗓音十分相似。然而两者的态度却完全相反，那个剃真轻佻浮夸的部分，在这个男人身上丝毫感受不到。尽管声音相同────声音的温度却截然不同。剃真的声调并没有冰冷到这种地步。

  不，应该说。

  伊织迄今为止从未听过如此冰冷的声音。绝对不可能存在于『日常生活』当中，绝对无法在正常生活当中获取，纵使想要拥有也没办法拥有的，那种温度────

  『染血混浊』。

  「……所谓『地狱』指的是，那、那一位，双识────先生，对吧？」

  「没错。正是你的『大哥』。」

  「…………」

  零崎双识是伊织的哥哥这件事情，似乎已经变成大家默认的事实了。似乎只剩下伊织一个人还抵死不肯承认而已────不，现在看来就连伊织本身，好像也已经有一半默认了吧。

  一半。

  至少，自己已经有所改变了。

  产生了某种变异。

  产生了某部分的变异。

  假如换成昨天以前的自己，一醒来发现被吊在半空中，肯定会不顾颜面地嚎啕大哭吧。

  这当中────到底发生了什么变化呢？

  不会哭泣。

  所以表示变强了吗？

  又或者是变弱了呢？

  一半。

  果真如此若另外一半再继续『变异』下去的话────

  到时候，自己将会变成什么样子呢？

  「为什么────为何要针对双识先生呢？」

  「现在可不是担心别人的时候。我们并非针对零崎双识，我们的目标是零崎一贼，是整个『零崎』。说起来你也在范围内────别以为能够活着被松绑────想都不用想。」

  「……啊、啊哈哈，唉那个、那句台词，好像也可以解释成『迟早会把伊织给杀掉』的意思耶。」

  「除此之外如果还能解释成别的意思，那阁下的日文能力也真够了不起。」相对于伊织牵强的僵笑，早蕨刃渡却连嘴角都没动一下。「零崎一贼是个总数仅有二十四人的小集团────就算加上你也才二十五人。要歼灭全员并非什么困难的事情。」

  「…………」

  尽管二十四人的杀人鬼集团感觉只是个模糊的数字，但眼前这位扬言说要将之全灭的早蕨刃渡，也实在是非比寻常。

  「撇除几个底细不明的人物，零崎一贼当中，实力数一数二的名字就属零崎双识────『第二十人地狱』‧自杀志愿（Mind Render）。反过来讲，如果有办法杀死那家伙，要让零崎一贼全灭也不无可能。」

  「为、为什么要做那种事情呢……又不是漫画，干么打打杀杀的，太夸张了。」

  「………………」

  为何要做这种事情呢────对于伊织的疑问，早蕨刃渡并未回答。不同于先前的沉默，而是一种可以感受到顽强拒绝的沉默。

  为什么呢？

  难道，他不是没回答────

  而是，不愿回答吗……？

  不管怎样────一直保持沉默可不太妙。

  「呃，那个……那就，换个话题吧────那────呃，请问这里是，什么地方呢？」

  「这种事情，你以为我会告诉你吗？」

  「可、可是，就算绑架了我，如果双识先生不知道地点的话，也没办法来救人不是吗？我说得没错吧？」

  伊织意识到自己言谈中彷佛已经将双识『会来救人』当成前提，又继续说道。

  「所以啰，至少也要知道大概的位置……」

  「这点用不着担心。零崎一贼既是同志也是同类，会彼此产生『共鸣』────不，应该叫『共振』是吗。大致的地点不需要我特地出面告知，就算放着不管对方也会主动找上门来。所以，这里是哪里，你也……没必要知道。」

  「…………」

  「虽然这可以说是『零崎』全体成员的共通点，不过Mind Render是个相当有自信的人。那家伙应该会不找任何帮手单枪匹马前来吧────到时才是真正的『地狱』，最恶终焉的时刻。」

  「……你自己才是个超级有自信的人吧？」

  『难道不是吗～(↑)』，伊织刻意用挑衅的语气对早蕨刃渡这么说。总之情况越来越棘手，感觉早蕨刃渡随时准备要结束对话离开现场的样子。而被绑住吊起的伊织，现在能够做的就只有这样对话了……既然如此必须尽可能地，从刃渡口中打听出情报才行。首先必须粉碎早蕨刃渡那种机警伶俐、沉着冷静的态度────设法击溃这个男人冷酷的根基。视情况而定也许会是危险的行动，但要说危险，如今在伊织面前，也许已经没有所谓不危险的选项存在了。

  「就连你的弟弟剃真，搞不好都已经被杀掉了也很难说。况且你也不一定就能打得赢零崎双识吧？即使拿我当人质，究竟又会有多少效果呢？」

  「…………」

  哦，没有回应。

  难道是策略奏效了吗？

  那就趁胜追击，进行和平谈判吧。

  「毕竟双识先生，是你口中所称的『最恶』对吧？想要战胜最恶根本就不可能嘛，完全不可能的，不可能不可能啦。毕竟所谓的最恶，终究还是最恶啊。」

  「…………」

  「好了，所以现在马上解开这些绳子，跟我重新和解吧～那样的话我就会原谅你。不要紧，我心胸非常宽大的，毕竟是女主角嘛。」

  「………………」

  这时候应该要被吐槽一句『身心都是吗？』，然后在无言以对中划下句点，才符合伊织预期的脚本。只可惜好像彻底失败了，早蕨刃渡除了沉默以外没有任何反应。

  「……这点也用不着担心。」

  沙────转身往回走的声音。

  啊啊────似乎准备要离开了。

  希望至少能让她脚尖着地啊。

  「即使是我也深知『零崎』的恐怖。所以不会愚蠢到没有任何策略就贸然对战。」

  「……那你的意思是，已经有对付双识先生的计策了吗？」

  「至少，有两个。」

  「……其中之一，就是我吗？」

  「不────」

  早蕨刃渡说：

  「────你只不过是一种保障而已，实在称不上什么计策……而且你不光是用来对付自杀志愿的人质，也是对付零崎一贼全体的人质。毫无战斗力的你正适合这样，待在这里持续引来『零崎』就是你的角色任务。」

  「……哇，简直是最恶嘛。」

  「────不要随便使用最恶这个字眼。令人作呕，听了就不舒服。」

  对于伊织半开玩笑的台词，刃渡略微加强语气这么说道。看样子他对于『最恶』这个字眼，似乎有种莫名的坚持。

  「那，第二个计策又是什么呢？」

  「没理由要告诉你吧。」

  他理所当然地回答道（也对，这是当然的），随后便吱────地，传来门被关上的声音。

  「…………」

  伊织被留下了。

  手腕仍旧在痛，对状况仍旧一头雾水。

  真是，一点都不像女主角的狼狈模样。

  「……The、『The Hanged Man』（吊人）！」

  可想而知，没有任何回应。

  况且在图形上还是逆位。

  ……牌义是，『无意义的牺牲』。

  ◆ ◆

  早蕨弓矢────弓箭手。

  早蕨剃真────剃刀手。

  早蕨刃渡────太刀手。

  每一个人各自有着长处与短处，只会使用各自偏重的武术，属于各有专长的『早蕨』，但只要三人联手，便能发挥出接近无敌的实力。此时就算和『早蕨』的本家────杀戮奇术集团『匂宫』相抗衡也毫不逊色。

  原本便建立在三人一体的概念上────包括刃渡和剃真和弓矢，都是这样被创造出来的。虽然基本上由长兄刃渡负责指挥────其实三人之间并没有特别明确的排序。三人各自发挥各自采取行动────最后往往会获得最佳的结果。没错────只要三人联手，就连『第二十人地狱』也不足为惧，早蕨刃渡如此想着。那样的话根本用不着使出这种粗暴的手法、没格调的手段────也能够轻易除掉零崎双识吧。

  然而。

  如今铁三角缺了一块。

  我方────并非完整的。

  或许剃真会否认────但零崎一贼的成员可没那么好惹，一对一很难取胜。不光是指零崎双识个体，没错，包括那个戴针织帽的小姑娘────好像叫无桐伊织是吗────就连她也一样。即使屈居于『匂宫』跟『暗口』之下，『零崎』在『杀之名』当中仍然成为最令人恐惧与忌讳的对象，理由便在此。

  因此────

  正因如此才，必须要有计策────

  「………………！」

  刚从监禁『零崎』那小姑娘的小屋走出来────早蕨刃渡立刻察觉到『那东西』的存在而停下脚步。他随即要拔出太刀────但又及时打消念头，将刀收回刀鞘。

  「……已经────大驾光临了吗。」

  用低沉又────极为冰冷的声音向『那东西』问道。

  『那东西』以一种────难以辨认是否存在的模糊存在感，于一片昏暗中隐约形成人类的轮廓。不知何时出现在那里，带着不确定感，彷佛正窥视着刃渡般────站在那里。朦朦胧胧地，看不清楚形貌────只能勉强看出，身上所穿的衣服是红色。除此之外全都恍恍惚惚，一切都暧昧不明。

  红色已────完全地，封闭了自身的存在。

  「坦白说，对于你会站在这一方，我原先并没有抱着太大的期望────」

  早蕨刃渡若无其事地继续说着话────却并未放松警戒。不但保持随时准备拔刀的姿态，更毫不掩饰地散发出杀气。与其说心怀算计不如说是情绪问题────如果不这么做，他就无法与『那东西』面对面。

  对于这样的早蕨刃渡，红色轮廓『哈！』地轻笑一声，耸了耸肩。即使面对早蕨刃渡所散发的杀气，也完全无关紧要般，只差没说怎样都无所谓地，丝毫没有畏怯之意。

  「我跟零崎一贼有一份个人的『帐』还没算呢────况且照现在这种情势发展下去，是压倒性地『不公平』吧。以决胜负（story）而言未免太乏味了。」

  红色轮廓彷佛挑衅般────或者应该说只是单纯以嘲讽的语气说道。

  「不公平就必须要纠正才行。锄强扶弱────这是我的信念。毕竟如今少了么妹的『早蕨』，一下子要跟自杀志愿为敌也会有困难吧。」

  「你愿意────助一臂之力吗？」

  「当然────只要能接受委托，无论什么难题都愿意承包，这也是我的信念。和你们不一样，本小姐基本上是无党无派立场超然的，不管复仇或任何事情……只要有趣就怎样都无所谓啰────只要有趣就行。越有趣越好，也会越觉得怎样都无所谓。」

  「────那就好，势在必行了。」

  早蕨刃渡点点头，红色轮廓随即嘲讽地『冷冷一笑』，倏然消失无踪。完完全全，没有任何声音或气息。连一开始到底存不存在都令人怀疑，有种彷佛看到幻觉的感受。

  早蕨刃渡解除防备，松了一口气。

  「没错。与之为敌虽然恐怖至极────与之为伍也是个非常可怕的女人啊……不过确实────」

  他意兴阑珊地低喃道：

  「『最恶』的对手除了『最强』以外就不存在了吧。」

  （无桐博文────合格）

  （无桐美春────合格）

  （无桐羽燕────合格）

  （无桐剑午────合格）

  （第五话────结束）