沙尘卷起。

  因为遭某个以惊人高速翻转的物体搅拌。

  沙粒如烟不住散洒四方，同时沙子二度爆散，下一瞬间一个人影出现在漆黑水边。

  那是晓鬼。

  才一站直，他又跪下右膝。在要跪至沙地的前一刹那，才好不容易稳住了身形。

  他大腿上插着一道白线。

  是白木长针。

  “令人难以置信的家伙……”

  看了渗出鲜血的腿部后，晓鬼感叹憎恨交错的视线转向前方的美丽黑暗。

  D所藏身的黑暗。

  D亦才方站起。

  长剑被右手缓缓拉起。因他拾起了落在沙地上的长剑。

  不、应说是自己扔在地上的长剑。

  就在晓鬼的踢腿将要击中的刹那，他抓准了仅数十分之一秒的时机松手弃剑。并非是要扔掉剑，而是要将晓鬼连剑一齐摔开。

  致命的踢腿要发挥出名副其实的致命效果，既需要万无一失的速度与力道，还需要姿势的平衡。

  朝太阳穴踢出的踢腿因被D右肘挡下而攻势大乱。

  晓鬼迅速施展第二击，但D的左手早一步看准时机将它封住，同时把白木针深深刺入了他腿中。

  望见秀美身影悠悠然往这边走近，晓鬼跛着腿往后跳开。

  下一瞬间，他腰部以下已泡在水中。

  “三十六计走为上策──虽然是句老成语，不过有生命的物种都会这样的哪。今天就此撤退了。”

  晓鬼用乾脆无比的语气说完，摆出像要往水中跃去的姿势，他忽然又望向站於水边的D，说：

  “你想知道造出我的是谁对吧。──生下我的是麦茵史塔男爵，但完成的却是那位大人。”

  他的身体垂直沉入水中。

  远方立即有水声响起，之后再无声息。恐怕是往两千公尺的海底游去了。

  或许是确认了敌人已消失，D将长剑回鞘往苏茵那边走去。

  发光绳苍茫标示出她的所在。

  比两人分开的场所更后移了许多。

  虽然D说了“待在这”，但像苏茵这种胆大勇敢的性格，实在令人难以想像她会默默等待命运的进逼。

  尽管如此仍十分异常。若要离开所在的场所，应当会往前去确认决定她命运的D的状况才对。

  她却往完全相反的方向移动了。

  D加快脚步速度。

  苏茵站在之前没见过的大水槽前。

  与其他水槽不同，漂浮在略浊溶液中的形影只有一个。

  是个全裸的年轻人。

  面向外边的身体到处都是蓝黑色的破损伤口。

  一望可知并非人为伤痕，而是意外所造成的。

  左前额处严重溃烂，大开着一道口子，若定睛细看可从那窥见内部。至今还能清楚看出仍保有年轻模样的长相实在近乎奇蹟。

  左肩也变成了怪异形状──可能是骨折的痕迹，显然是从相当高的地方摔下来的后果。由容貌来看，为村里的年轻人。不知是谁将千年以前的遗体保存了起来。

  苏茵连D正在注视自己也没注意到，一直将眼线投在惨白、朦胧的身影上，过了一阵子后，她喃喃自语：

  “是摔下来的人吧。”

  这句话彷佛未经过思考回路，仅是把字词从嘴里说出而已。

  “是摔下来的人哪……在岬角……被刺伤……胸口……”

  D望向年轻人的胸口，没有伤痕。因为苏茵是在说其他人的事。

  D告诉她：

  “回去吧。”

  可以从容赶上祖父的葬礼。但一思及来此的行程，便又觉得根本不是那么简单的事，而会是骇人的“旅行”。

  苏茵身体摇晃──在她感觉到摇动后，意识消失的身体便倒到D的手臂之中。

  D迅速接过发光绳，看看苏茵血色全失的脸庞，接着视线移往水槽中的东西。

  说不定这年轻人的冰冷目光，看出了连结飘荡蓝白溶液中的屍体及渔娘少女──这两个迥异存在的细线。

  那丝线立刻被细弱呻吟声切碎。

  苏茵在健壮的手臂里睁开双眼，一弄清楚状况后马上慌慌张张地想站起。从D身上转开的眼中神色转为淡红樱色，并染上了圆润脸颊。

  “真是的、竟然在这种地方晕倒，让你见笑了。”

  用超出必要的力道推开D的手臂后，重新站起的身躯已经回复了力气。

  “要出去的话，这里要怎么处理？”

  她一边环顾四周一边询问。

  “这是麦茵史塔的实验室吧。要破坏吗？我可以帮忙呦。”

  “说不定会有什么机关。”

  “这倒也是。”

  “上去会花些时间。走吧。”

  苏茵仰望头上的黑暗不安似的问：

  “没问题吗？”

  二十分钟后，走出麦茵史塔城堡的同时，苏茵望向D的目光已变成感叹神色。

  又过了一小时，等着到家的二人的，是幅出乎意料的光景。

  有超过二十名以上的小孩在。按照边境的惯例，身高、瞳色、肤色、年龄皆各有不同，但看到苏茵后跑了过来的小脸上全充满了期待的光辉。

  叫着“苏茵、苏茵”的声音中还掺混了几个“老师”这个字眼，D凝望为日光晒黑的女孩面容。

  “老师──什么时候会开始？”

  “学校什么时候开始？”

  宛如对年幼话声拿不定主意似的，苏茵皱起眉头。

  “这个啊──虽然有点简陋，不过应该今年会盖好吧。”

  失望的喧嚷声如浪涌至。

  “因为老师的爷爷死了，而且葳玲也不在呀。”

  苏茵死命按捺下正要让声音蒙上阴影的东西。

  对着正要再度发出抗议之声的孩童们，

  “喂、在这种重要的时候怎么可以去烦苏茵？”

  “今天是葬礼哟。”

  似是孩童父母的男女和斥责声自主宅迅速往这边过来，孩童们像小蜘蛛飞离母蜘蛛般四散而逃。

  苏茵再度转向D，问道：

  “觉得奇怪？”

  语气有些许挑战意味。

  由於并没有回答，她又说：

  “我在捕鱼的空闲时间，会办个只有在夏季有的学校。这里的孩子什么都想知道呢。因为在成年为止，他们只见识过灰色的海洋和为期一周的夏天。”

  “校舍在哪？”

  “到去年为止都是在我家庭院搭棚子，但从今年开始要建校舍了哪。经过海岸线来这的途中不是有看到牌楼吗？就在它的正旁边。这样一来，就连冬天也能上课了呢，也会从『都城』叫来老师哟。预计在今年夏天的第一天完工，所以一直不停地在动工，总算应该是赶上了。”

  “会有教师来？”

  “葳玲同时也是带着请老师的讯息前往古罗涅贝可的。”

  叫着”老师”的孩童声音远远传来。

  苏茵说完：”不准备不行了。”后将鱼叉枪换手，往家的方向走去。

  D先行入屋，眺望在屋内匆忙勤奋干活的人群。

  “这是所有的人？”

  “嗯嗯。”

  D无视集於自己的感叹陶醉视线往外走去，在门口告诉苏茵：

  “没有可疑的人。”

  女主人压低声音说：

  “当然了啊。大家都是附近的人嘛。拜托你不要说些奇怪的话。”

  “渡轮上的人偶可能会化成附近的人也不一定。”

  D的话令苏茵紧张了起来。

  “知道了。不会疏忽的。”

  “你去做葬礼的准备吧。”

  “正要去，接着就麻烦你了。”

  朝非人美貌投以信赖目光后，苏茵往家中走去。

  D转往后院。苏茵祖父的遗体将被埋在那里的角落。由於苏茵主张比起公墓，祖父更中意那里之故。

  在仿若隔纱洒落的日光中，突然涌来微弱音乐及歌声。

  是在后面的走廊。

  以口衔木制笛子、年约十岁的少年为中心，先前的孩子们围成了一个圆圈。

  给送来夏季的你

  请收下这小小礼物

  虽然冰上绽放的白花让触摸它的人冻伤

  但在夏季的华尔滋终了为止

  你是我们伙伴

  当你不在时我将为你祈祷

  一同远去的夏之光啊

  D在慵懒日光中听着音调不准的真挚歌声。

  足畔的影子美丽，却比谁都淡薄。

  海浪声远远传来。

  如同一开始听到时一样，歌声毫无预兆地中断。

  中央的少年正在用困惑表情不停揉按笛子。但即使将它衔到口中鼓起脸颊吹气仍没有效果。

  不知是否堵住了，又似乎是有了裂缝。

  “怎么了啊？”、”发不出声音吗？”的疑问声纷纷响起。

  所有人都哭丧着脸。因为他们既认真又投入。若非如此，早就去找其他游戏来玩了。

  责任者的哭丧表情变得更沉重了。

  他的眼睛如要求救一般环视四周，然后捕捉到了美丽身影。

  不知十岁孩子的头脑与心灵如何看待他？

  分开身边的孩子后，少年朝D这边走来。

  在约一公尺的前方停下，抬起眼珠子仰望他的表情上害怕和期待共存。

  D默默俯瞰高及腰部、有些黝黑的孩童脸庞。

  他的身体缓缓蹲低。

  在跟少年同高的高度，吸血鬼猎人问：

  “怎么了？”

  小手将木笛拿到他眼前。

  有力、但纤细的手指捏住小木块，稳稳将它拔出。

  笛上开凿的三个气孔里，后面两个孔中有着如丝裂痕。

  即使将那补起也无法恢复原来的音色。

  D巡视脚边的地面后，紧接着从外套内侧取出白木针。取出了两根。

  直径虽不到三公厘，可全长却超过二十公分。

  握着木针的手朝针的一端伸出拇指。

  指尖有形状端整的指甲微微突出。

  指甲画出小小弧线后，在针尖后约五公分处便出现了正圆形，针尖落地。

  少年就像看到变魔术一样睁大了双眼。

  将针转过来也切去另一端后，D把另一根针的尖端抵住圆形切口。

  尽管看起来并未出力，但木针却毫无抵抗地插入原来那根针里。

  惊讶反应在周遭涌现。

  不知何时走廊上的孩子们已包围两人。

  在孩子们眼中看来针的直径相同。可尽管如此，被刺入的那根既没开裂也没破损，刺进去的针顺畅地往它内部陷入。

  针尖穿透露出。

  咬住另一头和被指甲切断部分等长的针尖后，D分开了两根木针。

  然后右手靠近手上的木针壳。孩子们看见了细长匕首闪闪生辉。

  挖出小洞花不到两秒。洞孔皆为正圆。

  D吹口气清去内侧木屑，将它衔到唇上。

  脸颊略略凹陷。接着流出纤细优美的乐音。

  许多小脸蛋从惊讶表情转为笑脸。

  D无言将它塞入眼前的少年手中，站起身。

  眼瞳朝向走廊。有个僧人模样的人影站在那──是蛮晓。

  他一边哈哈笑着一面不停拍打光秃秃的头部走了过来。

  双手背在身后。

  “唉呀、美其名是和尚，但在诵经以外的时间也只是闲人罢了哪。我从今天早上开始一直在陪孩子们玩耍呢。方才我打厨房的窗户看见，您好像是和苏茵小姐一齐坐船回来的，这令贫僧十分忧心。男女间若胡行乱作不加节制，可是会堕入色情道的啊！”

  蛮晓和颜悦色地喃喃念诵宗派的咒文，用责咎眼神瞪着D。

  他满是皱纹的脸嘻地粲然一笑，说：

  “不过贫僧方才亦望见了您有十分出色的优点。尽管如此俊美，却不仅对女子、连对自己以外的他人皆冷然以待。看来虽然血管似乎是冰做的，但流动其中的血仍还是红的。虽不知您是保镖还是战士，但不妨抛下所有危险的工作，陪小孩在此埋骨如何？──哈哈、这是玩笑话。”

  语毕同时优美音乐自脚边涌现。

  因为少年吹起了笛子。

  蛮晓闭上眼睛聆听一阵，随后”嗯”地重重一点头。

  “真可惜，音色乱了。孩子，试着吹这个看看吧。”

  出现在面前的东西，好像让少年困惑了起来。

  这也是开有小孔的木笛，比起D所做的短了近五公分，粗了十倍。

  “尽管造笛人的手艺十分灵巧，但这笛子本身需要很难技术。对小孩的喉咙与肺部来说有些痛苦哪。好了、试看看吧。”

  孩子是老实的。

  将D的笛子往他胸口推还回去后，少年立刻将蛮晓的试作品衔在口中。

  飘荡空中的笛音比D所做笛子的声音来得悠扬。

  “哈哈哈。”

  蛮晓用不像僧人该有的夸耀态度笑了起来。

  “喔喔喔。您这样可不行哪。”

  蛮晓举起一只手，退了开来。

  “想用气势掩盖自己的笨拙可是不好的。俊俏长相可不是万能的。喏、若是想比贫僧更让小孩喜欢，就在接下来的五年抛弃长剑在这村子生活吧。若是您的话，应当能够成为不输任何人的出色村长。”

  接着蛮晓一面哈哈大笑一面往主宅那方走去。

  在白亮日光中只剩下D与木笛。

  “那臭和尚不知为什么对你抱有敌意哪。”

  沙哑话声自悬垂的左手附近响起。

  “不过正因为是很有个性的家伙，所以说的东西也很有趣。怎样？要不要在这村庄落地生根成为渔夫头头？动物性蛋白质从那大得不像话的鲸鱼补充就行了。”

  话声轻轻尖笑，过了一会又说：

  “喂、不叫我闭嘴吗？”

  D俯视左手。嘴角漾荡颇为奇妙的表情。

  “渔夫的老大是吗？──或许这也不错。”

  “等一下！”

  话声中隐隐含带极度惊慌。

  你该不会……”

  手掌向上翻，仰望D。

  随即叹了口气。含有放心的意思。

  “松了口气哪。我可受不了在这里被停下来。你所到之处必定总是死荫幽谷。因为旅行尚未结束。”

  D什么也没说。

  孩子们的笛音响起，如要割裂波涛声一般。

  附近的人们开始打道回府，是在刚过中午的时候。

  D从院子前方眺望站在门口道谢的苏茵。

  人们回家时的对话悉数滑入他耳中。相传半吸血鬼的听觉若於夜中为常人三倍，即使是在白昼也有一倍；但这名年轻人的听力似乎远胜於此。

  ──接下来苏茵会很辛苦呦。

  ──葳玲怎么了啊？

  ──说是去城里了，真不凑巧。要是不快点回来的话，苏茵一个人可是会吃不消的。

  ──因为老爷爷的那个很有用啊。虽然行动不方便，却能使用催眠术呢。

  ──对啊对啊。我家的小孩因为被食人鲨攻击然后怕得睡不着时，老爷爷才用五分钟就让他忘记那档子事了呢，真让我吃了一惊。

  ──连苏茵的功夫也很厉害，不过那在海上却派不上用场。

  ──没问题。那孩子很行的哦。像射鱼叉的技巧就很厉害。

  ──嗳、我觉得葳玲已经不会回来了。

  ……

  ──苏茵好像真得变成孤单一个人了哪。在家里的老公和儿子的船遇难时，

  我姊姊也是那种模样。不是声音或是眼神，而是整个人给人的感觉。

  “干嘛一副无精打采的表情啊。”

  明朗话声传了过来。祖父棺木下葬时嚎啕大哭的表情已无影无踪。最后一撮土被盖上，乃是一小时前的事。对考虑未来的生活而言是相当充裕的时间。

  “到傍晚时事情就会结束了。我要去出海。”

  苏茵以遥远眼神眺视海潮声的方向，表情严肃一如今朝清洗船只时的神情。

  “现在？”

  “夏天近了，不先多赚一点不行。”

  “我也去好了。”

  “可是你……”

  继承贵族血统者忌讳水流乃是常识。

  有些边境村庄甚至会以水道团团围住数百户住家。即使现在知晓了若水道宽度、深度不足以让普通人淹死便无效，但努力挖掘沟渠、焦急等待降雨的人仍为数众多。

  若是海洋的话，不但远胜过这些流水的任何一种，而且效果百分之百。只是，对身为半吸血鬼的D来说──

  “不可以逞强啦！就算那些家伙再怎么厉害也不可能追到海上来的。”

  “有个人乘云在天空消失了。”

  “可是……”

  “不会添麻烦的。”

  苏茵紧抿双唇瞪着D，从鼻子大大呼气。

  “知道了。不过请你要一直待在角落。”

  就像要割伤脸颊一样──海风的冷冽以如此形容最为合适。

  在完全无法让人想见两天后便是夏季的北海与北风中，苏茵的动力船轻快划过波浪。

  前方海域被分成三个区块。

  远处左方是组成队伍悠然前进的大型发动机渔船群。──用自船尾垂入水面的黑网捕捞回游鱼类。

  正前方数公里的海上，一群小型动力船包围了巨大黑影，同时随心所欲地投出鱼叉──船团的攻击目标是巨型鲸。

  水面不住渗染淡粉红色。

  船头转向右。

  “因为是中途插入的，所以要到比较危险的地方去喔。小心别摔下去了。”

  苏茵的语气有兴奋的味道。

  船首远方有白色长带漂浮──是成排冰块。在那前方移动的小船，动作比其他船只都要来的激烈、复杂错综。

  “那是被鲸鱼的血引来的大王虎鲸哦。不单是肉，连牙齿、骨头、内脏都是贵重物品。──相对的，代价是我们的生命。这种地方──让人有点难以忘怀呢。”

  她半开玩笑地如此说了。胆量奇大。

  不一定所有居民皆会对苛酷环境逆来顺受。即使是芙罗澜斯的女子，也有平生未曾出海的人在。其中，苏茵是例外中的例外。

  因为如今，二十岁的女孩选了最危险的战场。

  船身摇晃。

  早已开始的战斗正要迎向最**。

  约有十艘动力船在移动的海面波涛汹涌，隐约可见食肉鱼的圆形头尾，牠们不断撞击拖曳水痕的脆弱船身。

  “要小心。这些家伙可以跳到五公尺高！”

  在遭侧面浪头拍击摇晃的船上关掉引擎后，苏茵松开固定於甲板上的鱼叉弹簧，抱了五枝左右往船舷移动。

  铁制鱼叉一枝长逾两公尺，重逾四公斤。在摇动的船上光要拿着它恐怕便已是难事。苏茵的粗布长裤从腰部到下肢间全紧绷得不见一丝绉折。

  将四枝横放在地，苏茵举起一枝。

  右手往后大移，用按着叉尖的左手进行瞄准。

  呼喊她名字的声音在某处响起，余韵飘荡。

  黑色物体游过水面朝这进逼。

  身体后半部插着数枝鱼叉。

  当肥短头部接近到两公尺前时，苏茵的上半身向后弯仰，紧绷至极点的衬衫显出手臂肌肉与背肌的形状。

  苏茵以无可挑剔的牢稳姿势射出鱼叉。

  钢叉用彷佛能让人听到插进肉中声音的气势扎入海面，下一瞬间逼近的黑影剧烈扭动。

  遭刺穿的头部往水中沉没，背鳍及尾巴猛力拍水。眼角一瞥被临死痛苦引去注意力的大鱼，苏茵准备好第二枝鱼叉。

  “漂亮吧？”

  她转头朝背后的D发话。浪花飞溅。

  “头和身体间变细的地方是要害。就连男人也很少能射中哟。──来了！”

  最后一句话并非是指下一瞬间的撞击的制造者，这点可由苏茵的惨叫声和慌乱姿势得知。

  对着往船舷摔去，勉勉强强用手撑住的身躯前方，一具漆黑巨体垂直跃起。

  庞大。

  伸展。

  唯独朝向这边的腹部雪白湿润。

  尾鳍分为两股。

  伸展至极限的身躯不下三公尺、七百公斤。粗短头部旁细小凶暴的眼珠闪闪生光，一直线的裂缝打开──那是口部。口中色泽如焰。

  大鱼在空中弯曲成倒V字形。因为牠故意扭动了身躯。

  头部朝下落下。那正下方有苏茵在。

  没有重新站起的余裕。

  但她仍旧抬起了脸。

  为恐惧及绝望所彩饰的眼瞳中，映照出横斩压来鱼口的银轨。

  襟口被猛烈力道后拉，巨大鱼体落在眼前，船身轰然作响。

  紧紧抓着健壮胸膛，苏茵发现大王虎鲸的头部与**，被从连接处精准斩为两段后，不禁全身汗毛直竖。

  身体深处有条又冷又热的线扎刺生疼。

  不远处的甲板上，约有一人环抱的鱼头发出犹如敲击钢铁的声响──是牙齿咬合声。苏茵觉得是因为这缘故才会如此。

  D无啥歉意地说：

  “我多管闲事了。”

  “不会。”

  苏茵摇摇头。觉得自己才是话说得太满的人。

  “一头够了吗？”

  他的话声平静得令人不禁怀疑起那是从哪传来的。

  “哪有这回事！要抓到大家收工为止。”

  被连自己也无法理解、如同好强心一般的东西所煽动，苏茵把身体从D身上拉开。

  “喂──！”

  穿越波浪，一个曾经听过的声音响起。

  姑且不管苏茵转向了那边，但连D也跟着如此做就很罕见了。

  有动力船并行於左舷约十公尺的对面，站在船头举着鱼叉的杜瓦特正挥着一只手。

  “帅哥、在个好地方遇到你了哪！这是再好也不过的舞台了。来为昨天的事作了断吧。”

  “怎么一回事？”

  “我欠他人情。”

  “？”

  就在苏茵轮流望着两人时，杜瓦特说：

  “之前也跟你说过我是渔夫了，在海上就要照我的作法了噢，没啥好抱怨的吧？”

  杜瓦特右手中那比苏茵的长粗了少许的鱼叉折射阳光。

  似是他手下的年轻人在操舵室里比较着杜瓦特和D。

  D略一颔首。

  “好。接下来只能射出一枝鱼叉，然后射死的猎物比较大的人获胜。你可要使出全力呦。”

  杜瓦特露出笑容。

  “要是你输的话，──对了、就要请你赶快离开苏茵的家。怎么样？”

  D从苏茵手中拿过鱼叉作为回答。

  “你……等一下！别做蠢事了！”

  用力抓住鱼叉后，苏茵大为惊慌地对杜瓦特怒吼了起来。

  “虽然我不晓得发生了什么事，但你如果要对我雇用的人做什么奇怪的举动，我可饶不了你！”

  “这跟你无关。是我和这家伙──是男人间的事。别插手。”

  “这傻子！”

  当她正要忿忿不平地咽下这口气的刹那，惊人冲击力撞击船舷。

  连发出惨叫的时间也没有，苏茵的身体便硬生生地往水面落去。

  “糟、糟糕！”

  杜瓦特的大叫乃是为了往她背后逼近的黑影而发。

  他脸上升起动摇神色，同时如似树根的右手往后一拉，带着呼啸声画出弧形。

  灼亮空气的鱼叉神准无比──以三十度的角度贯穿了海兽要害，再从下巴刺出。

  海兽颈部”噗”地喷出鲜血，牠猛然一扭身躯后便沉入水中。

  杜瓦特随即抓起第二枝鱼叉，用力大喊：

  “怎么样啊！？美男子？只要挨了我的重击，再大的鱼也会乖乖──”

  接着他停住话声。

  由於发觉了苏茵的鱼叉已自D右手上消失之故。

  苏茵死命抓着自船舷伸出的健壮手臂。

  在她背后有团黑色物体”噗哧”一声浮了上来，刺穿牠头部的鱼叉，正是杜瓦特之物，是他全心全力的一击。

  “美男子失败了吗？”

  他将一手靠在口边嘲笑着。

  “喏、苏茵。海上男儿是不靠脸蛋的，海浪上靠的是力量啦！我──”

  声音就此打住。

  因为在他的猎物旁边浮起了另一团东西。

  杜瓦特睁大双眼。不管再怎么看，那都是两头大王虎鲸。

  尽管认出了插在牠颈部的那一根鱼叉是苏茵之物，但他仍旧难以置信。

  无论是对力量何等自信之人，使尽浑身力道投出的鱼叉都以刺杀一头为限，之后只能竞争准度而已；但竟有人能一次收拾两头，而且还通通刺穿了要害，真不知他的本领有多厉害。

  新敌人的攻击令船只大幅摇荡。

  杜瓦特一面手撑甲板，同时看了代替苏茵握起舵轮的D。

  他的视线落在往岸边奔移的美丽侧脸上，里面渐渐有如似笑意的东西扩散。

  就在此时──

  “这、这是什么啊！？”

  掌握舵轮的年轻人发出惨呼。

  “怎么了！？”

  朝着转过身来的杜瓦特，颤抖手指指向海面。

  “──！？”

  他再一转身，天不怕地不怕的莽汉因恐惧而浑身僵硬。

  这也难怪，因为两人收拾的三头虎鲸虽无异状，不过海面却汹涌翻腾，水势剧烈得连三头虎鲸都被推撞开，接着血色漩涡卷旋，从中心处喷出了宛如疙瘩的漆黑团块。

  大概其他船只也注意到了，也有船绕着漩涡周遭转圈。

  “那是啥？”

  “──是肉！？”

  某人大叫。同时杜瓦特也看出来了。

  “那是肉──是虎鲸的肉。有个家伙在下面把牠给切得稀巴烂了。把……把那么凶猛的大王虎鲸给切烂了！”

  对船员们的叫声置之不理，肉片持续喷出，俄顷方息。

  纵使发现了塞满视野、漂浮水面的那些肉块，切口平整俐落得简直就像是被刀刃割下，却没有人说出来。

  在生於海、死於海的男人们胸中，一直有某个过去的传说黑沉鸣响。

  因为他们都清楚，那是攸关他们的未来之事。

  当西方水平线沾染宛如流血之色调时，一名女子自村中唯一一间旅店的床上起身。

  先前那些时光与行为的遗迹化为淡粉红色残留於全裸肌肤上，让妖艳美貌看来更添一层妖媚。

  她是[回忆的莎蒙]。

  慵懒、粗野的声音在她身旁问：

  “要走了吗？”

  在被单下仰躺的**，呈现出和莎蒙的娇躯形成对比的色泽及结实感。

  即使和莎蒙一样，身体跟精神皆处於迟缓状态，但只消一有状况，右手应会以光速伸向倚於枕边的剑。

  “已经没我的事了。”

  莎蒙回答的同时穿上内衣。

  “我知道的事全都告诉你了，在床上也随你处置了。别再羞辱我了。”

  “那样做似乎也很有趣哪。”

  突然举起的手臂抓住女子头发，毫不留情地用力一拉。

  在空中留下“啊！”的一声后，秀丽俊容往仰天倒下的脸庞叠去。

  喘息与呼气声交叉，下一瞬间古连像被弹开似地站起。

  微厚的嘴唇上垂下纤细红线，让白色被单上绽放红花。

  不去擦拭被咬伤处，古连用舌头舔去自己的血。

  趁这段时间莎蒙滑下床铺。

  “你做了有趣的事呢，我还是第一次被女人弄伤，而且还是被自己的女人。”

  战士并无发怒模样地说了，莎蒙用乾哑声音应道：

  “我不是你的女人，不管和你睡了几次都一样。”

  “那么爲什么要陪我？”

  “我和你有仇，只是在报仇前随你高兴而已。”

  “噢、那在何时想报仇？”

  “在我觉得可以的时候。”

  “要怎么报仇？”

  “那也由我决定。”

  整装完后，莎蒙向门口走去。

  古连维持在床上坐起上半身的姿势说了：

  “有件事先说在前面。”

  语气平淡，却有着让莎蒙停下脚步的威压感。

  “你们同伴要一起合作对付那家伙也无妨。不过要在我跟那家伙战斗过后再去做。我会杀了他，你们只需在那之后拿走你们想要的东西就行。不然的话——”

  “不然的话？”

  莎蒙双眼放光，是明显的敌意。

  “我会在那家伙之前先杀了你们。”

  “连我也是？”

  莎蒙的樱唇刻画出轻笑形状。

  “我把这话告诉同伴也没关系？”

  “随你高兴。在赶走烦人苍蝇后，再和他无牵无挂地决斗也挺不错的。”

  莎蒙打开门。

  “还有什么要说的吗？”

  “你或者你的同伴决定要对那家伙有所行动后，在行动前过来我这。”

  尽管他的话十分匪夷所思又奇怪，莎蒙仍然点点头。之后揶揄似地说了：

  “在那之前、要不要先跟我比划比划？”

  “还没有那种心情。”

  “哼哼、害怕吗？”

  “你这样认为？”

  古连的声音转为低沉。

  “不、即使在我看来，也还没有哪个男人像你这么不怕死的。希望这不会成为致命伤。”

  “忠告是吗？——要把你的同伴带来这里也是可以的哟。”

  古连强硬的话声打上关起的门背荡了回来。

  莎蒙离开旅店后，往村子入口的方向行去。头上星光闪烁，夜空澄澈得仿佛一眼可穿。

  吐出的气息之所以未变得白浊，或许正是她身为战士的本领。

  来到防御用的栅栏前时，莎蒙停下脚步。

  略往头上一送怀疑眼神后，说道：

  “出来吧。”

  耸立路旁的巨树粗枝突伸至她顶上。

  全无一片树叶。

  巨大的蓑衣虫从那垂了下来。

  “啪”地生出头部。

  “神不知鬼不觉的茨”头下脚上的发话道：

  “你发现了？”

  “真有精神呦。——艾伯特可是还在痛苦呻吟哪。”

  莎蒙的语气和视线同样宛若冷针。

  “那家伙是胸口，我是一只手——虽然哪一种都很糟糕，不过还是他伤重哪。他真应该早点学会阻断神经的方法才对。”

  “你在跟踪我对吧？”

  “是啊。”

  乾脆承认了。在星光下，莎蒙的眼睛能清楚看见他那像个长脸少年的容貌。

  “因为在意你的行动呀。你出去太多次了。”

  “是辛的命令？”

  “是我的兴趣。”

  茨像鸟一样“咕咕”地笑了。

  “虽是第一次见到彼此的长相，不过你是个很漂亮的女人嘛。尽管在夜里见面有点可惜，不过这也很适合我们。”

  “有什么事？”

  “你进出的房间里的男人——大概是流浪战士吧，和你是什么关系？”

  “我有回答你的必要吗？”

  “因为现在你是我们的同伴。要是有个人脚踏两条船可就伤脑筋了。”

  莎蒙沉默，只有眼睛死盯着倒挂人影。

  或许是察觉到了这件事，

  “别轻举妄动呦。”

  茨做出忠告。

  “昨天已经先彼此说出自己的能力了。虽然爲了伤患过多而要暂停攻击两、三天，不过在那之前还是小心翼翼地深藏不露比较好喔。”

  亲切的声音中断。

  “——你真的……”

  尖锐的口气仅只一瞬。

  因为在他眼前，有个看似女子的人影开始用同样的倒吊姿势朦胧成形。

  茨年轻的脸上紧张与迟缓不住拮抗，同时缓缓浮现出难以抗拒的神情。

  “呼呼——即使说出了能力，你也没有破解的方法。打从一开始我就打算自己一个人干了。碍事的家伙全都要死。吸血鬼猎人也好，那女孩也好，连你们也是。”

  说话同时莎蒙右手滑入裙子口袋内。

  茨眼前的女子亦将手往长裙伸去。

  她是幻觉的证据，即在於裙子没有顺从重力倒卷，而是维持着女子正常站於地上时的模样。

  莎蒙高举的右手中冷冷生光。

  女子手中匕首发出光芒。

  那不可能是真的——乃是幻影。不过一旦那把极度逼真的匕首射穿目标，必定会喷涌而出如假包换的鲜血。

  下一刹那，要造访茨的死亡之刃突然一转，斜划过空间。

  “锵”的一声，脆硬声音响起，莎蒙脚边落下一颗小石子。

  “到此为止。”

  嘶哑声音从村门外传来。

  “辛——你也会干追着女人屁股到处跑的工作？”

  莎蒙转过身来。在栅栏对面浓重黑暗的深处，隐约显现着一个削瘦如鹤的人影。

  女战士内心震撼。她原本认为已十分留心是否被跟踪，却没想到竟有两个人。她之所以会发现到茨，除了要达成挡她路这个目的的茨太过大意外，别无其他原因。

  “那个男人——时什么人？”

  “你偷窥我？”

  莎蒙声音僵硬。因为两人并未出外一步。

  “看、听、闻、摸。——我的眼睛无所不在，我的手数不胜数，门缝吹入的风、窗口射入的月光，都有可能是我。”

  “那你想怎样？你也要说我的不是？”

  “不、让那家伙随自己的意去做就行了。”

  莎蒙颦眉。由於无法理解领导者的话。

  “无须惊讶。把我们的动静告诉那家伙，尽可能地让他方便动手。理由不说你应该也晓得吧？”

  “要让那男人做我们的工作？”

  “正是如此。”

  话音在深沉黑夜中不住回响。

  “他在渡轮上和我交过手，是个不逊於那个吸血鬼猎人的高手。只要他有机可趁的话一定能打倒他。嘿嘿、那个机会就藉由我们的手为他制造。”

  莎蒙难过地摇摇头。

  “他讨厌这样哪。要动手的话就单打独斗——他是这种男人。”

  “所以喜欢他？”

  辛的声音淫猥地问着。

  “厌恶援助的话只要别让他知道那是人为的就好了。莎蒙、你把我们的情报给他，并告诉我们他的行动。”

  “你认为我会做这种事？”

  “这个嘛、不清楚。要看你——应该是说要看那个男人才对。他名叫古连对吧。你正沉迷在她的男性魅力里。”

  “咻”的一声划亮空气后，银光连结了莎蒙的手臂与人影。

  痛呼响起。

  迅速一瞥树上的茨，确认他还留在法术中后，莎蒙往栅栏奔去。

  她略略一挽裙摆后，踢蹬地面，轻轻巧巧越过达三公尺的栅栏然后着地，落地处正前方的地面上倒着一个黑色人影。

  “哈哈——光会吹牛。”

  靠近一看，莎蒙呆若木鸡。

  明明应该是等身大人影的东西，变成了刺着匕首、不足二十公分的木雕小人。

  “你看不到我。在看不到的情况下你的法术无效。”

  不仅在背后——话声甚至还在耳畔飘荡。

  “并非要对你不利。你喜欢那家伙也好、憎恨那家伙也好，不论你对他的感情是哪种，出来的结果都会让你满意的。又或者——你要被当作背叛者而被杀？到时也会一并杀了他的。”

  莎蒙宛若化为黑夜的一部份，动也不动。

  不久后，当茨从怀恋的梦幻世界回来，把睡眼惺忪的眼神移往栅栏时，女战士脸部流泄出了低沉阴森的窃笑。

  “哼哼、真有趣。你们可不知道我对他是如何打算的。我也很想看见——看见那两个美丽男人一齐满身鲜血的模样。”

  同一时间。

  海浪声音围绕面海的小小住家。

  院子前方的秀丽身影似乎正听着那声音，与黑暗同化文风不动。

  主宅的门打开，里面的走廊灯影摇晃。

  一手挟着细长瓶子与酒杯，苏茵叫了D的名字。她穿着深蓝色防寒半长度外套，是内里可以加入热水的保温型号。若使用北海鳕的肠子做为容器，温度可维持一整天，但因极易破裂，故不适合粗重工作。

  “这么晚还在巡逻院子？喂、要不要喝一杯？——虽然有点冷，不过会点上暖炉的，而且星星也很漂亮。”

  D走上走廊。或许原本打算要就寝了，剑正被提在左手中。尽管仍旧身穿外套，但这也符合这个男人的风格。

  把酒瓶酒杯排放至木制小圆桌上，苏茵坐入同为木制的椅子，一只手打开脚边的石油暖炉开关。

  被倒入约七分满红砖色液体的酒杯递了过来，D接过。他没坐入椅子，靠在栏杆上。

  “虽然我听说半吸血鬼不喝的——不过还是配合一下吧，就算光是拿着也没关系，是气氛的问题。”

  一口气喝光酒后，苏茵望向D的长剑。

  他左手拿着酒杯，长剑倚於栏杆上。

  “右手总是要空着。这是剑士的心得吗？来村子里的那些人好像大家都是这样子的。——好奇特的剑呢。”

  D没回答。苏茵并不介意。

  “我还是头一次看到有这种弧度的兵器，是哪一国做的？你也一样是在四处旅行对吧。自己一个人。”

  酒杯再度举起，白皙喉咙起伏。

  D忽然将视线转离那里。

  “明天还要工作。”

  苏茵睁大双眼放下酒杯，大大吐了一口气。

  “别吓人呀。你竟然会在意别人的事。——嘿、就算在意也不可以说出来的，因为会破坏掉对你的印象。还是说——我喝醉的话会妨碍你的工作的关系？”

  “没错。”

  苏茵闭上双眼，合拢附带女用围巾的外套前襟。

  “真严苛。——今晚就特别纵容一下嘛。不过我也知道，对你撒娇是没用的啦，因为你是迟早都会消失的人。”

  视线向上抬，望见了D。

  他正凝视庭院那边。或许也正在看着星星。

  “没问题的啦，别那么紧张，爷爷不会变成妖怪的。旁边有两个坟墓对吧，是我爸爸妈妈的。——他们一定正在那个世界谈天说笑吧。”

  没有反应。苏茵继续大口喝酒。

  “我爸爸和妈妈都是死在海里的，在射杀大只的大王虎鲸前被牠给撞上了，遗体并没有浮上来，所以那个坟墓只有墓碑，一定没有人能和爷爷说话啊。不过——比葳玲好了呀。那孩子——甚至连为她建个墓都没办法。”

  苏茵眼中有东西闪闪发光。

  那是她在和D谈过后自己决定的事。全部都要等收拾觊觎珠子的人之后，或是解开珠子的谜团之后才去做。葳玲的丧礼也延迟至那时。

  眼中含蕴强烈光芒，苏茵凝望D。

  “喂、你活的比我久对吧。搞不好，我也很有可能会遭到和葳玲一样的下场。要真那样的话，我想让你为我做个坟，让大概是最后陪伴我和葳玲的人……”

  在D手中，葡萄酒的液面没有出现一丝动摇。

  “你去躲起来吧。”

  D简短扼要地说了。

  “躲去哪？”

  “杜瓦特应该能帮得上忙。”

  “不要乱猜，我和他什么都没有。”

  “那些家伙应该已经知道珠子在我这了。你的功用之后只剩下人质而已。”

  “说得真明。不过我不要。我绝对不要逃走躲起来。对那些杀死妹妹的家伙更是这样。尽管我战斗了也没有胜算，但至少要让他们知道我不害怕。而且——”

  D换了方向，盯着苏茵。

  托你的福获得了三只大鱼，即使夏天时不去捕鱼也不用担心生计哟。也可以去学校。”

  D沉默了片刻，说了：

  “好吧。”

  “谢谢你同意。不管是谁，只要有同伴的话都会觉得安心的。”

  “何时开校？”

  “后天。明天是校舍的落成仪式。”

  “你教什么？”

  “你有兴趣？”

  苏茵眨眨眼睛，脸颊有些红艳。

  “如果有像你这样的老师可就糟了，会因为学生看你看得入迷而有麻烦。学校的成绩大概会是史上最低的吧。——我暂时负责数学跟社会。”

  “社会是历史？”

  “不，是地理啦。小孩子们都很期待哪。如果方便的话，你能不能教教我？”

  D沉默不语。

  苏茵叹了口气，放下酒杯，眺望自己的手。

  “虽然能拿粉笔，不过要拿笔就太勉强了，因为都已经变成这副模样了。”

  连男人也相形见绌的粗厚手掌上覆满老茧，甚至连指尖都有。拉渔网、射鱼叉、洗渔船，打孩提时代起得十年内不断做着这些事，即便是女孩的手也会变得如此。

  苏茵用食指指尖轻敲桌子。

  不停传出如木头互碰的声音。

  “我原本想成为画家的。”

  她突然说了。

  “你家中并没有画。”

  “因为全烧掉了啊。就在爸爸和妈妈的葬礼结束之后。之所以能勉强一路走到现在，也是托了它们的福喔。”

  父母双亡是在十三岁的时候。那是葳玲九岁，祖父业已起居不便。

  “听说你祖父用过催眠术帮助人。”

  “没什么了不起的。”

  苏茵的言下之意是否定。

  “他只能用眼睛看着在冬天海面上工作的人们，却什么也不能做。祖父能做的，只有缓和幸存者的哀伤而已。”

  “也够了。总比一昧哀伤好。”

  “你这么认为？”

  苏茵加强语气。

  “有好几个人藉由祖父的力量忘记了难过的事，可是还不到半年后就跑来哭诉着说：‘请让我回想起来’。并不清楚理由，但我总觉得能够了解。人类呢，只要是哀伤的事，不管有多少都能忘掉。可是，最悲哀的乃是无法不去想它哪。”

  苏茵的话中途断去。

  “爲什么用那种眼神看我？”

  “你祖父一直有使催眠术？”

  苏茵摇摇头。

  “那种事重复个几次后，便乾脆地收手不做了。”

  不确定的表情闪过圆润脸庞，由於记忆苏醒了，但恐怕连苏茵也不晓得这是好是坏。

  “……对了”

  她恍恍惚惚地说着。

  “只有一次……大概是半年以前，祖父说：‘已经有五年没使用催眠术了呦’……接着又说：‘不对、大概三年前曾经使用过一次’……”

  “对谁用的？”

  “等一下——确实……有问过他。没错。可是……却没得到回答呢。在那之后，我一直很在意。”

  “有线索吗？”

  “没有。”

  “去睡吧。”

  D离开栏杆。

  “你果然没喝呢。”

  苏茵颇为埋怨似地说了，将酒杯运往口中。

  中途停住，用难以置信地意志力将酒杯放回桌上。

  “你说的对，不喝了。如果是渔夫的话就算，老师满身酒味可就糟了。”

  D缓缓步下走廊。

  苏茵低声轻唤：

  “——D”

  D没有转身，问：“怎么了？”

  “没什么。很棒的名字呢。”

  “晚安。”

  苏茵以视线默默追随往小仓库远去的背影。

  纵使美丽身影消失门外，门扉关上了，女孩的身形仍许久不动。