村人晓得夏天总算来了。

  蓝色的人形夏日，从大海彼方来了。

  只要知道了他会带来什么的话，村人也不会太过惊慌。

  即使昨夜已有两名少女与一名少年消失不见，也不可就此破坏了夏日。

  他们的家人与亲戚，连同数名青年团及自警团的人，在不妨碍祭典的情况下彻底搜索了森林里面与废弃空屋，但至今仍无成果。手中的木桩与短枪只是徒劳地挥开白亮热气，它们凶恶的形影落在蓝色花朵上。

  魔术、汽水、麦芽糖、刨冰。

  今天的夏日也正值**。

  清晨，托托留下苏茵离开废寺，前去送上昨晚时写好的恐吓信。

  如水晨光令嫩芽闪闪发亮。

  盗贼一边被改造马轻轻摇晃，一边看着路边花草，表情上洋溢着难以从他职业想见的诚挚感动。

  约四十分钟后，他进入举行祭奠的森林里。

  果然所有人都还在睡梦中。

  卖艺人的拖车或可变式住宅的门窗通通紧闭着。

  “我也赶快办完事来参一脚好了。”

  自言自语后，托托突地一拉缰索。

  对面约十公尺外的树荫下，正站有一个看似女性的人影。

  仔细一看，是个穿着柠檬黄连身洋装的十二、三岁少女。

  乌黑长发绑成发髻，扎着与洋装同样颜色的缎带，感觉上应是流浪卖艺人的一员。

  但托托把眼睛瞪得不能再大的原因，并非因为少女的容貌端丽，也非因为丰满的胸部。

  少女正穷极无聊地单手把玩着发光物体。

  那物体从手掌弹起，落到手背，又灵巧移动在五指之间，无疑正是那颗珠子。

  完全不管素未谋面少女把玩它的理由或其他事，托托内心只充满了惊讶与喜悦。

  不需要去D那里了。

  如今，在这里，所有的努力得到回报了！

  只消哄骗那女孩，假使不行的话，只要给她一拳能抢到手上的珠子就行了。

  托托并不知道珠子的价值。

  昨晚被苏茵问到时，回答的含含糊糊也是为这缘故。

  之所以为了谋求珠子而一路辛劳至此，乃是因为凭着盗贼的本能，直觉感到了其中隐藏的连城之价。

  打从一开始邂逅葳玲的旅店后，接连发生的风波证明了这股直觉。

  况且，他知道一直纠缠到这的那群人，是即使在自己漫长的盗贼生涯中，也危险得绝无仅有的人物。

  托托的斗志激昂，一方面是为了财富；但更重要的，是从领先自己以外的所有人得到珠子一事上，感受到了身为盗贼的荣誉及自傲。

  我要得手，要得手给你们看。

  他虽如此下定了决心，但现实状况却十分艰难，因珠子旁边有D在。

  在托托的判断里，D比其他任何人都强——而且还是强得超乎寻常的绝顶高手。

  证据就是：他尽管巧妙变装混入了苏茵家中，却连一根手指也不敢妄动。

  尚不仅止于此，一直看着D后，他产生了古怪的情绪。

  无数分之一的机率所造就的秀丽容貌，飘荡有野性阴郁以及哀愁；托托注意到，不知打何时起自己也混入女人堆里追寻着他了。

  托托会离开那户住家，为的便是觉得早晚会被识破的直觉，还有这种异常心理。

  而一想到在那之后，他反覆思量，呕心沥血才总算绑架到了苏茵——

  这一切终于要结束了——托托心想，舌头舔了舔嘴。

  正欲将马头往少女方向调转时，抢眼的黄色突如其来地走入树林间消失不见。

  ——还有谁在。

  迅速如此判断后，托托翻身下马。

  他压低身子，往少女消失的方向跑去，隐去脚步声与气息的技巧堪称艺术，恐怕就连停于树叶上的虫子，也始终没能发觉这名男子从离自己不到十公分处奔了过去。

  他听到了讲话声。

  于巨木阴影内站起后，托托露出半边脸看着那边。

  少女正同一个脸有胡须、气质出众的中年男子面对面。令人惊讶的是，托托和两人间的距离超过了十公尺以上。

  此处并非由寂静支配的夜晚森林，而是树梢上、密草中充满喧闹鸟啼虫鸣的夏日早晨，这恐怖的听力，即是托托被称为边境第一神偷的资格之一。

  望见少女手中已经没玩着珠子时，托托抚了抚胸口。

  “别忘记我们说好的。”

  少女用气势十足的语调说了。

  “这是订金。”

  男子伸出手，一个发光物从那里落入少女掌中，大概是金币。

  “剩下的要等办完事以后。”

  “我知道啦。”

  “在那之前，为了保险，能不能让我看看你的实力？”

  “唉呦、还真是小心。——请了。”

  少女闭上眼，男子随意地将右手按到她的圆润前额上。

  于是——

  只见少女的脸孔倏地变成了其他人的脸，不仅如此，连体形、身高也发生改变，不足两次呼吸的时间后，站在那里的身影是——

  “苏茵。”

  堪称隐身艺术家托托不禁脱口而出。

  那的确是苏茵。

  也即是说，这少女应当是能依照男人的命令，变身成各种人物的流浪卖艺人之一。

  有少许不同。

  托托业已看出变身化成的苏茵和本人多少有些出入。

  因为少女并未见过苏茵。但却还能变身成她——而且变身相似度高达九成，原因除提供苏茵资料的中年蓄须男子——晓鬼外，别无他故。

  他将脑海中的苏茵形象传给少女，少女依据那情报开始变身，变身的程度达至细胞等级。

  不消说，传达苏茵形象的触媒，自是按于额头的手掌。

  换言之，这名少女乃是外部强制型的变身魔。

  “真厉害，虽然仔细一看还是有差，但反正隔着一段距离来看的话也够了。——好了、跟我走了吧？”

  “性命只有一条对吧？”

  少女的声音也同苏茵一模一样，托托又吃了一惊。只要有了变身对象相片的话，即使被骗的人和她生活上一辈子也无法发觉。

  托托紧张了起来。嘴边留有胡须的男子似乎也非寻常人。

  “放心吧，我看来像是会说谎的男人吗？”

  “不是。”

  少女——苏茵点个头。

  俄顷，两人骑上原本绑着的改造马往西行去，然后隔着二十公尺的距离，另一组人马展开了追踪。

  D在小仓库里面。

  地面铺有毛毯，他上半身倚靠装有救生衣的木箱，伸直着双脚。

  长剑像被抱住似地贴在左肩。

  D正在睡觉。

  承继人类与贵族血统的半吸血鬼，虽能不分昼夜地活动，但睡眠时段大多选于白昼。

  比起要与夜中恶魔为敌这个职业上的理由，原因更倾向贵族之血胜过人类习惯性此一缘故。

  昨夜苏茵遭诱拐后，他往返于这里与藏身处之间，发现了被掩埋的一具茨的尸首。

  看见他颈部留下的手掌痕迹后似乎想到了什么，D停止了继续搜索，在小仓库内闭上眼睛休息。

  完全不像有在呼吸的美丽容貌上，丝毫不见迄今为止的血战所残留之痕迹，着实叫人惊叹。

  痛苦、甚至是死亡，都是为了让这年轻人的俊美更加耀眼才被允许存在。

  他睁开双眼。

  目光敏锐犀利。

  无声站起。在自板窗缝隙射入的阳光中，尘埃化为金粉飞扬飘舞。

  长剑转至背上，D走出小仓库。

  俯望通往海岸的斜坡一眼，直接走向主宅，左手自然垂放。

  大门表面上刺有一支铁箭，中间卷捆白色纸张，大概是信。

  D举起左手，轻一苦笑后用右手拔起箭矢。

  衔住纸张末梢，灵巧解开后扔去铁箭将它摊开。

  “女孩在我手上。若想要她回去，带着珠子在100A（afternoon）时准时前来村子西端的‘黑之渊’。一切全由你自行决定。”

  寄件人处写着“晓鬼”。

  事态开始发生变化了。

  D一瞥左手。

  以认真表情说了：

  “派不上用场的家伙。”

  而那个派不上用场的家伙，正在总算有日光徐徐照来的地板上扭动身体。

  当然，他是在托托出去后才开始努力挣扎的，之前一直都在装死。

  苏茵也注意到了。

  虽然因药效仍存而无法动弹，却可以活动思绪、眼睛、耳朵。

  她想——是不是一开始被钉住的老鼠活过来了？

  随着晨光满盈，苏茵发现弄错了。

  被长三十公分的铁楔钉在地板上，真的就像老鼠一样痛得在地上乱动的东西，不管怎么看都是人类的左手掌。

  难以言喻的畏惧如寒冰流窜胸中，苏茵突然知道了。

  D造访她的藏身处时，左手一直插在外套口袋中，尽管完全没有问他，但难道——

  那左手是他的吗？可是就算是那样也——

  “喂！”

  有人突然叫了她。

  直到发现那是手掌的声音为止，苏茵稍微花了一些时间。此外，她想起了曾经听过这声音。

  “喂、苏茵、听得到吗？”

  “难道——是你？是手在说话吗？”

  不知不觉间恐惧感消失了，苏茵开始觉得不可思议，她是胆子极大的人。

  “手会说话不好吗？”

  “倒也不是那样啦——你是D的左手吗？”

  “最近才正想要搬家的说。”

  “果然没错——你为什么会在这种地方？”

  “别说风凉话，你这不晓得别人的可贵的小女娃。当然是担心你才会跟过来的，我可是很有良心的，姑且就先决定顾虑到从宿主立场上会做的要求。”

  “你说你跟过来——是从什么时候开始的？”

  “在那个变成你爷爷的杀手要割掉你鼻子的时候，救了你的就是我。”

  “所以杀了那家伙的是你？”

  “喂、不是杀了那家伙，而是救了你！”

  “知道了啦——在那之后你做了什么？”

  “一直待在行李袋里啊。在海岸时虽然有想过要不要去黏在和尚背上，不过还好那臭家伙仔细地拿着行李袋一起逃了。”

  “那么、昨晚的老鼠果然也是你——”

  “我在行李袋被调查以前就出去外面了啊。不过那家伙明明是个臭贼，功夫却很厉害。这个让我根本一点儿都没法动弹哪，想办法帮帮忙吧。”

  “没办法。我被下了药不能动呀。”

  “去、派不上用场。”

  吐出和主人相仿的台词后，手掌专心地挣扎扭动。

  从中指根部贯过手掌中心处的铁楔，钉入坚硬木头地板足足有十公分，牢牢不动。

  “去、在这种地方能吃到的只有风，根本没法子出力，至少要有土或者水才成。喂、流点血还是什么的过来！”

  “我可以动的话什么都能给你。”

  苏茵认真地说着。

  “请想点什么办法吧。如果是那个人的左手的话，应该不会是个派不上用场的累赘呀。”

  “你不能找种更好的说法吗？”

  手掌忿忿不平地说了。

  “明明只要有一口水的话，像这种楔子一下就能让它融化或者结冻的说。妈的！这样下去根本没办法。不会有人经过吗？”

  “不行的，这附近是很少有人会来的偏僻地方。”

  “不想些办法的话就危险了。那家伙回来了的话倒还没关系。一旦太阳下山了……”

  “这话是什么意思？”

  “那家伙好像也没注意到，可寺庙的附近有危险在沉睡着，我很清楚，因为有味道哪。那些家伙会随着太阳下山爬起来，前来这里。”

  苏茵的意识清晰了十倍。

  “随着太阳下山……？换句话说……是贵族或者是他的牺牲者？”

  “去、妈的！明明只隔了不到五公尺，完全要到今晚你的药效才会过去；另一方面，我却会营养失调。”

  “想点办法吧。”

  苏茵真心诚意地说了，连自己都觉得声音太软弱没出息。贵族的可怕就是如此骇人。

  手掌又开始挣扎身躯，但别说是日落，就算花上十年，事态好像也不会有所变化。

  D准时抵达“黑之渊”。

  那是由祭典的森林往西走约五公里的荒郊野外。

  正如渊这字一样，说不定往昔岁月曾有清澈水液在此流过，所以比起周边道路低了约二十公分的土地，形成了外表有些倾斜，直径约一百公尺的正圆，而中心处看来似是泥淖。

  这当然只是心里作用，水渊的水早在一百年前便已乾涸，底部满覆夏草。

  乾水渊的近中心处，有块直径十五、六公尺的地方隆起如岛，这恐怕是货真价实的古岛遗迹。

  此处亦委身于高大草木的支配之下。

  走出道路，绕着乾水渊外围走了七、八步后，有人叫道：

  “站住。”

  由宛如要吞噬掉正对面道路的茂密树林中，突然出现了人影。

  看到那边后，D眯起眼来。

  “国王艾伯特”的颈子围着领巾，用似乎隐约有些迷惘痛苦的眼神凝视着D。

  夏日阳光漫长。

  “来得好——你是想说这样能一次把我们全部都解决掉吗？”

  D没有答话，问：

  “苏茵在哪里？”

  “在那之前，你有珠子吗？”

  从这里，D也明白了敌人还没和辛联手。

  “珠子正在你们同伴的手中，好像是叫做辛。”

  “他死了。杀他的人是你吗？”

  “总之我没有珠子。苏茵在哪？”

  “你知道叫做‘库罗洛古教授’的家伙吗？”

  不待回答。

  “他好像是杀死辛的家伙。也就是说，珠子在他那？”

  D沉默不语。

  “女孩在这边。”

  话声从乾水渊中央的小岛响起。

  打树丛间出现的是晓鬼以及苏茵。

  当然，苏茵是流浪卖艺少女变成的假货，大概是为了搪塞衣裳不同的问题，她只穿着内衣。

  “如你所见，苏茵在这。可是，没珠子的话就没理由还给你吧。——希望你用其他东西支付赎金。”

  晓鬼轻轻一笑。

  “总之、先过来这。虽然原来是个水渊，但已经是连一滴水也没有的乾涸土地了，即使是半吸血鬼也无须担心。”

  晓鬼招招手。

  岂是无须担心，根本就有陷阱。

  看到D文风不动，晓鬼把右手按到苏茵喉咙上。

  漆黑，令人联想起镰刀的指甲伸了出来。

  “不管雇主变得怎样也没关系吗？真是个败坏猎人名声的男人。”

  苏茵脸色发白——是在演戏。这件事她完全是基于想得到重酬的**才接下，而且也听说过全都是演戏了。

  她压根没想到倘若状况不对，晓鬼会毫不在意地杀死自己。

  或许是把少女的变身判定为苏茵了，D此时静静骑马由小径进入乾水渊。

  马蹄传来的触感乃是乾燥土壤。

  他从容不迫地缓缓前行。

  白云悠悠流过顶上。

  没察觉到凝聚荒地一角的杀气，大自然的运作在青空夏日中依然如故。

  不知D有否注意到被布置在乾水渊周遭的黝黑沟痕。

  距离小岛尚存五公尺。

  晓鬼大喊：

  “就是现在！艾伯特、动手！”

  发话同时，女孩发出惨叫，当场跪下。

  树木枝干从根断裂，打到勉强站着的晓鬼肩上。

  D的坐骑也用力叉开四肢站住，承受着突然来袭的无形重压。

  因为艾伯特改变了“王国”的重力。

  “啊啊！”地惊叫后，少女的上半身往前一倾。

  留下极其闷重的声响后，整个乾水渊向下塌陷。

  地盘必然本身脆弱不稳。

  地表出现黑色龟裂，一转眼裂缝吞噬地面，塌空整座乾水渊。——下一瞬间，D和马匹一下子就在里面被淹得只剩头部。

  黑浊水花四溅。

  这是水。

  可能水渊的水在数百年前便已彻底乾枯。土砂、尘埃堆积其上形成现今的地层，而人们也忘记了有水这档子事。

  只是，仍有地下水在涓涓流动，填塞地底隙缝，当大量土砂崩塌后就造成了地底沼泽。

  于此地出生的晓鬼，定是用某种手段得知了此事。

  在艾伯特停止重力攻击后的小岛上，他脱去上衣，**上半身后一口气跃入水中。

  晓鬼的变身在他突破水面的刹那出现——

  宛如被水拉长似地，头发长至背上。

  皮肤变为细致白腻的肌肤，厚实胸膛结出了丰美果实。

  然后，穿着长裤的下肢竟生出了许多鳞片，末端不可思议地分为两股，正在用力拍水。

  游着狗爬式接近D的，正是那女性——人鱼。

  那人鱼——那人鱼竟会是晓鬼！

  D于黑水中默然等待麦茵史塔那令人诅咒实验的成果。

  然而他的身体正明显地不断往深不见底的深渊沉去。

  口角吐出了气泡。

  晓鬼瞬间逼近，加速的状况令人难以置信。

  他通过D右侧的刹那，飕地伸出右手。

  经过D身旁后一个回转，比水还要黑浓的烟雾自女子手中升起，有如要呼应它一般，D的右腰升冒出一大股血液。

  “真厉害。”

  正因为是D，才能听见女子的话声。

  那是晓鬼的声音。

  女子用另一边的手压住右腰。

  下一瞬间，大团鲜血从那喷出，好似小型爆炸。

  晓鬼以战栗、憎恨的目光望着D右手长剑。

  “我太小看你在水里的能耐了。不过，这次不会再让你逃过了。”

  人鱼的低语中满注索命气势，开始缓缓回绕于D周遭。

  气泡从D口中剧烈冒出。

  追着上升气泡，D也开始踢水。

  朦胧亮光晕扩在黑浊水液的彼方。

  距离水面五公尺。

  晓鬼在水中抬头一看，露出浅笑厚踢水游动。

  以鱼类的速度接近D。

  当D的头部在水面下造成涟漪之际，女人的手抓住了D的脚踝。

  猛力下拉。

  D被强大力量拉往水底，那难以置信的推进力，根本无法从婀娜丰满的女体上想见。

  D的面容因痛苦而扭曲。

  肺中氧气已达到极限。

  “马上就会放开你了。”

  一面游向水底，晓鬼一面高声大笑。

  “不过不会让你吸到空气的。吸水吧，把水吸满整个肺部。在脸要浮上去之前，我会再把你拉回来的。”

  没有那个必要了。

  在晓鬼松手前，D张开了口，喉咙上下鼓动吸入黑水。

  数秒后——D抠抓喉咙，全身痉挛抖动，接着突然静止——晓鬼一放手，D的身体开始在水中缓缓下沉。

  “三分半——半吸血鬼的水准嘛。”

  保持着距离，同时随同D一起下潜，然后晓鬼将手伸至嘴巴前面。

  连同气泡一起自口腔内吐出的东西，是长约四十公分的白木桩。

  “继承贵族之血的人不会溺毙，我来给你最后一击。”

  可能为了小心起见，又隔了一分钟，看见D仍在下沉后，晓鬼扭动诱人的鱼体接近D，把他的身体翻面朝上。

  凝视即使于黑浊水中依旧亮眼夺目的俊美容貌后，说：

  “好美丽的男人——正因为变成了女人，素以感受更加深刻哪。不过，若放着你这家伙不管，很可能我们所有人全会死在你手上。终究必须在这杀了你。”

  人鱼举起右手，刺下木桩。

  万万令人难以相信——溺毙者握着长剑的手，竟中途抓住了她的手腕！

  不过——

  “你——！？”

  愕然惊叫的身体下一瞬间开始以惊人高速窜升。

  “该死！你计划好的吗！？”

  大吼之后，晓鬼命令全身肌肉往下游，上升速度却丝毫不减。

  由于速度太快，还来不及做出下一个反应，晓鬼就已冲出水面，和D一齐跃入了空中！

  他看见了。

  看见俯视自己的严冷美貌，以及在D头上继续上升的黑色球体！球体与D之间以两条皮带相连。

  那是冰海遇难者于冻死前用来逃生到空中的低比重瓦斯气球。——D在苏茵的小仓库里，已将北海不可或缺的逃生装置装到了身上。可能于麦茵史塔城池下邂逅晓鬼后，D已预料他的手段是水中战。抑或知晓了人鱼的真面目是他也说不一定。

  比起扬起的剑刃，比起远方的青空，以这些为背景斩落一剑的D，最令晓鬼恍惚着迷。

  这一刹那，他或许看见了什么——

  “那能力——那长相——”

  他茫然大叫。

  “难道你是那位大人的——！？”

  下一瞬间，望着拖曳虹光横斩身体的剑刃，晓鬼迎接了不知属男属女的绝顶**；同时，女躯鱼体相互分离摔落水面。

  水花四溅。

  D用右手拔开皮带拴子放出瓦斯，缓缓降了下来，在艾伯特前方约十公尺处着地。

  一手拿着铁棒，艾伯特低声说道：

  “真厉害。”

  一剑切开在苏茵家小仓库内找到的气球，D迅速一瞥了速成沼泽。

  美艳的女性上半身，不知何时变回了男性身躯，但下半身仍保持鱼形，不停翻扭拍水。

  比黑浊泥水更加深浓的色调不住晕散如花……

  艾伯特说了：

  “有件事先说在前面，那岛上的女孩——是假的。打从一开始你就比较在意我，大概是已经看穿了吧。”

  于D的眼里，恐怕少女的变身仍有破绽。但尽管如此却仍故意走入晓鬼的圈套中，不知是认为敌人会连未曾谋面的少女也杀掉，或是已识破了晓鬼伎俩的关系。

  “和我想的一样——你不是普通的半吸血鬼吧，到底是何方神圣？”

  没回答艾伯特的问题，D瞧向他隐约迷惘痛苦的表情，以及喉上的领巾，接着D淡淡地说：

  “你——被咬了吧。”

  艾伯特脸上闪过动摇涟漪。

  那化成了痛苦表情，他往后一倾。

  没有倒到地上，在他好不容易转了过来的背上，插着直至没柄的锋利短刀。

  “你这叛徒！”

  远方树丛内响起充满狰狞、怨毒的声音——

  是茨的声音。

  “因为晓鬼说你从今天早上开始就不对劲，所以让我假装出去找教授的样子监视着你。明明说好步骤是D一离开水面就变化重力让他马上沉下去，你竟然敢背叛！赶快给我去死吧！莎蒙那个不知跑到哪去的贱人，我也早晚会收拾她的！——D、迟早会再见面的！”

  循着那声音，D的右手射出白木桩，但在数片青草震动后，再无任何声音响起。

  “你的敌人并不是那家伙。”

  艾伯特将左手背到背后同时说着。

  “——而是另有他人，是你也认识的男人。我该回去那里了。”

  “是你的新主人？”

  “随便你怎么说都可以。”

  “他在哪？”

  “唉呀、如果说不知道的话就要杀了我吗？”

  “为何没动手？”

  “因为一个女人的要求哪。——要笑就笑吧。现在不杀我的话，贵族的伙伴就会多增加一个人哟。”

  艾伯特语气中掺杂了苦涩暗影。

  不用说，D并非知道了这种事后还会视而不见的年轻人。

  这与艾伯特身上的伤，他对自己攻击时的手下留情全都无关。D倏地趋前。

  艾伯特也举起铁棒。

  两人间画出了虹色光弧。

  伴随火花四溅，D的一剑在艾伯特头上遭铁棒拦下。

  然而，看吧——剑刃已经砍进了铁棒的一半。

  D单手；艾伯特用双手。

  纵使如此，接剑的战士却被慢慢压低了身体，最后终于跪了下去。

  说不定是因为在充沛的阳光下，所以对如今的艾伯特不利。不对、此乃由于两人所放出的力量，在本源上天差地远的关系。

  艾伯特心中自然而然地充盈死亡的迷醉，眺望着缓缓破开铁棒的剑身，以及持剑者的秀丽美貌。

  这也许是他最后残存的一丝人性。

  毫无疑问，数秒之内艾伯特的头颅便会被切为两半。

  水渊对面响起水声。

  D的注意力微微一乱。

  强猛力道自下方爆起，两个身影跳起后换了位置。

  不约而同望往水声方向。

  正好一个黑漆漆人影从水渊跳了出来，往里面的森林狂奔而逃。不到一秒，他的身影便消失于树木间。

  “阎罗王好像还想让我活着啊。”

  D瞧也不瞧艾伯特话声远去的方向。

  他在意的，是当那渺小人影消失于视野中的前一刹那，朝这方举起的手里的东西。

  那在灿烂阳光下闪闪夺目的轮廓，正是属于那颗珠子的。

  全速奔过森林小径的同时，托托思索着下一步。

  珠子已然到手。

  如今它正确确实实地在右边口袋里。

  当然，必须给恰当的权威人士看看，拜托他鉴定价值。

  他心中浮现了好几人的名字与脸孔，但若是零花钱程度的买卖倒还无妨，如果是贵重物品的话，他们就有点不可靠了。

  果然还是得跑到“都城”，托人介绍可信赖的人才成。还好门路有好几条。

  在那之前，苏茵要怎么办呢？

  **妆点的表情突然一暗。

  就算放着不管，大概到半夜药效也会过去的，但没法保证她在那之前不会遭栖身废寺的妖物袭击，那全视女孩的运气而定。

  相信自己是云游僧人，将葬礼的一切完全托付给自己的信赖眼神刺入了心中。

  昨夜劝自己金盆洗手别干盗贼这行，留在村庄里的声音又响了起来。

  全都是一场梦。

  托托摇摇头，甩开好似太阳的女孩脸孔。

  马只系在这座森林的出口。

  只须骑上它，用不到一小时，就能告别这令人不快的海滨村庄了。

  D和艾伯特——就连着两人都没发觉自己潜在水中跑上孤岛，取出了放在树荫中的少女衣服内的珠子，然后又游回岸边。

  虽然因太过顺利，所以从水里出来时发出了声音，不过反正连吸血鬼猎人都对此浑然不觉，这份窃盗功夫至少还能干上三十年。

  解开捆在树上的缰绳，托托翻身上马。

  同伴也可以啦——

  “妈的！”

  自言自语完后，托托调转马头。

  朝向关着苏茵的废寺方向。

  此时，托托脑海中响起了一个满布皱纹的年老声音。

  “下马，然后交出珠子。”

  想到“什么！”的思绪如火花一闪即逝。

  托托满脑子都是那奇怪声音的指示，被挤压入阴暗角落的理性大嚷着：不妙！

  托托取出珠子。

  “往前扔。”

  珠子描绘弧线消失前方树丛内。

  一个矮小身影随即站起。

  是库罗洛古教授。——他虽注意到了，可意识却没对**下达任何指示。

  教授将脸贴近手中状似纸张之物，轻轻说了些什么。

  “死吧，刺自己的心脏。”

  这次的声音低沉沙哑——具有压倒性。

  托托感觉右手往腰间皮带移去。

  皮带上插有行窃用的小工具。

  手选择了锥子。

  不行！他的声音远远地拼命大叫。

  手猛地刺进右胸。

  “不对哪，是左边。”

  颤动的锥尖终于被插到了左胸上——

  不行。

  声音几近惨叫。

  冷冰冰的钢铁贯穿肌肉，托托发出惨叫，同时靠到身旁树木上。

  教授以冷酷无比的眼神俯瞰盗贼，他身体的脚踝、膝盖、腰部失去了力气，缓缓滑落倒地，接着教授突然将脸转向森林深处，

  “总算有打昨晚起一直盯着D的价值了。这样，不管要让谁变成贵族都通通随我的意了。不晓得这珠子真正价值的愚人们，就如你们所愿地去自相残杀吧。我会画上最后的句点的。”

  教授稀罕地一翻破烂斗篷后，往绑着自己坐骑的方向走去。

  过了一会，浓郁血腥味开始弥漫这一角落。或许是为其所诱，草丛或树林中开始四下出现令人毛骨悚然的鸣叫声跟活动声响。

  夏日森林中充满生命。

  危险的生命亦然。

  茂密草丛造成的黑暗中，有无数光芒闪烁，那光变成嵌埋丑恶脸孔中的眼珠，从青草间滑了出来。

  灰色头部长有复眼的巨眼虫。

  土黄色肌肤上刻印漆黑斑点的肉食蚯蚓。

  数十支小獠牙闪闪生光毛茸茸的滚球兽。

  它们不停恶心诡异地挪动细小的脚部与节足，逼近趴着的托托。落入贪婪森林生物口中的话，不消一小时，托托便会尸骨无存地从地面上消失。

  成群肉食蚯蚓打头阵往托托耳边窜去。

  它们最喜爱的进食方式是由耳孔爬入，将脑袋啃食得乱七八糟。

  然而尸体竟然动了！

  托托右手一闪，数匹肉食蚯蚓在空中断为两截，残存的蚯蚓立刻无声扑向滚落地面的残骸。

  巨眼虫间不容发地跳向托托喉咙，锥子一闪后它蜥蜴状的**也四碎飞散。

  死者的抵抗到此为止。

  猛然摔落地上压扁青草的手臂再也没动。

  “妈的……做臭虫子的……食物是吗……”

  怨恨与不甘化作话声摊爬地面。

  不到十秒，吃光鲜血淋漓的同伴后，除本能食欲外一无所惧的昆虫们，想起了还有个巨大食物。

  死者出人意表的反击似乎也仅此而已。

  成群妖物正欲发足前进，某种东西忽然抚过它们脸部。

  因血味而疯狂的生物们无声后退了。

  一个漆黑身影由树木对面出现。

  令妖物们恐惶悚惧的鬼气，正是由D身上散发的。

  距离颇远处有名少女，她已然换去了苏茵的模样。那位置差不多是血腥味飘散的极限。

  D直接走近托托，拿起他左手，对右手的锥子不加一眼，对D而言，那是动动小指头就能应付的东西。

  “很遗憾……我还活着……哪。”

  托托血色全失的嘴唇挤出笑容形状。

  “妈的……那家伙竟然还故意……让我……避开要害……我的心脏……嘿嘿……是在右边呀……”

  D毫无挂虑模样地问：

  “谁做的？”

  “库罗洛古……教授……他对纸张小声说了什么……就能随意控制我……要小……心……珠子被……”

  托托脸上的表情消失了。

  “……那家伙……”

  他全身无力软下。

  D测了他的脉搏，右手取出急救纸。这纸张透气性优越，形似玻璃纸，长宽各二十公分，纵使一束百张体积也不大。涂敷表面的药品层则由止血、消炎、营养、保温、冷却等各层组成，由轻度感冒到割裂伤皆能应付，为旅行中不可或缺之物。

  D在托托左胸贴上一张，右手单手将他担至肩上。瞧见D轻松站起的模样，少女睁圆了双眼。他简直像是在担填装空气的人偶一样。

  D于托托的马旁边叫道：

  “来。”

  少女似傀儡般踉踉跄跄走了过来，脸上挂着即使用淫荡形容也不为过的恍惚神情，因为她打从水渊开始便一直在D身旁。

  “那个人……死了是吗？”

  “还有脉搏，我要送他去医院，你就在想下马的地方下去吧。今天的事，希望你不要泄露出去。”

  少女颌首，这青年的美丽与妖异魅力亦充满于言语中，让人无法抗拒。

  肩担托托，让少女坐于背后，D用力一蹬了马腹。

  库罗洛古教授在荒凉瓦砾堆前下了改造马，也取下马背上的行李，那是毛毯以及皮制行李袋。

  一眺开始微带暗蓝的天空，他说：

  “马上就要黄昏了，真是适合我完成心愿的时间。”

  赞美毕逢魔时刻后，他踏着不甚俐落的脚步，开始行经瓦砾堆中。

  二百公尺的前方，巍巍耸建着状如城堡的残骸。

  他晓得，在那里面开着个大得超乎常理的地洞。

  而他担心的只有——不知装在行李袋中的成捆钢索，能否到达底部而已。

  “糟糕了啊。”

  铺设木板的房间里，响起了一个算不上镇定也称不上紧张的声音。

  “干嘛了啦？”

  苏茵会不太高兴地发问是有理由的。

  一方面是为了沉默两小时后，好不容易才再度对话的第一句竟是这种话；也由于充满室内的阳光在数分钟前忽然开始消失的缘故。

  遭铁楔钉住的手掌的轮廓，也开始消溶入暗蓝色中。

  “之前也说过了吧——这寺庙有某种东西在。不、是某种生物。”

  “他跟我说已经喷洒过驱除妖物的无臭瓦斯了呀。”

  “去、药效还没过吗？”

  “还没啦，虽然有一些感觉恢复了……没办法做出大动作哪。”

  “感觉还要多久才能动？”

  “还要一小时。”

  手掌默不作声了。隔了一次呼吸后，说：

  “很冒昧的问件事。”

  听到这有点厌恶的语气，苏茵睁大了双眼。

  “干嘛？”

  “……你恢复了一些感觉是吗？”

  “对。”

  苏茵的语气很小心，眼中有着疑虑。

  “呼——”

  “呼什么啦？”

  “如果用你们的话来说，应该是这样讲吧——其实，我的肚子饿了。也就是说，必须要摄取营养哪。”

  “哪种营养？”

  苏茵被引出了兴趣。

  “嗯——”

  “别装模作样了啦。”

  骂完后，苏茵忽然竖起了耳朵。

  因为寺庙后面——记忆中为玄关的方向，发出了有东西活动的声音。

  可能是谁来了吧。

  此时，窗户的光线迅速失去了亮度。

  难道是那贵族？

  不管怎么说，他也不太可能会知道这个地方……

  不对，是村里的人。

  纵使如此想了，苏茵仍不敢出声呼救。

  “喂。”

  她叫了。

  “赶快说啦，我要怎么做才行？”

  “你何时吃东西的？”

  手掌问了奇怪的事。

  “昨天快中午的时候。”

  “有喝水吗？”

  “那还用说。”

  “……”

  “啊！”

  苏茵惊叫出声，连耳垂都变得一片通红，瞪着会说话的手掌。

  “嗯。”

  “嗯个什么劲啊！真不要脸！”

  “那只不过是小问题。”

  “哪里小了啊！？竟然对女孩子说这种话！”

  “总比变成贵族的仆人好吧。”

  这时，苏茵的脸由上而下霎时血色尽失，一是为了左手的话，也由于听到背上传来了好几个脚步声。

  仿佛有些虚弱的步伐，正缓缓从里面房间往这接近。

  世界业已经历过蔚蓝，委身于墨色。

  “难道——”

  “没错，的确是那些家伙的气息。”

  手掌的话声亦颇生硬。

  “回到刚才的话——没办法吗？”

  “这样突然一说我也没辄啊。”

  “这可攸关性命——不对、攸关灵魂哪。快努力吧。”

  “我不要——哪有这样的！”

  苏茵把呼吸放轻。

  脚步声停下。

  在门前面。

  正在偷看。

  苏茵心中雪亮。

  为什么不进来呢？

  大概也不会问[有没有人在？]吧？

  不对、为什么他们没有彼此交谈？

  冷汗流过脸颊。

  手掌问：

  “还没吗？”

  “等一下啦——快了。”

  “没时间了啦，快点！”

  门咿轧出声。

  苏茵想着——拜托别开。

  开门声悠长地往殿里传来。

  苏茵没能敢看向那边，应当可以说是幸运。隔着薄暗夜色的对面，宛若幽灵般进了来的人影，乃是脖根部染有血迹的三名男女。

  “有吗？”

  一个圆脸少女问了，她脸色苍白如蜡。

  “有呢。”

  红发少女应道，宛如啜泣的语声似乎十分喜悦。

  “好冷喔，肚子真饿。”

  第三个人——年轻人难过似地说着。

  “好想取暖。好冷，明明已经是夏天的说。”

  三人面面相觑。

  视线一边彼此相望，一边又落到苏茵身上。

  “有呢。”

  “有呢。”

  “走吧。”

  三人迈开脚步。他们的目光虚空飘渺，仿佛地狱色调即为空虚之色。双唇毫无血色，可看来却殷红赤艳。肌肤也无血色。心脏鼓动着夜晚的脉搏；流经血管的血乃暗黑颜色；呼吸充满墓地土壤的气味。

  手掌命令道：

  “别看后面呦。”

  “我没办法看啦。”

  苏茵的口舌不太灵活。

  “还没吗？”

  苏茵“嗯嗯”地呻吟出声。

  “等一下——再等一会。”

  “不能等了。话先说在前头，最前面的家伙还有三公尺就要到你脚边了。”

  “……”

  “噢噢、身体在抖动了。加油！再努力一点。”

  三条人影落到苏茵身上。

  苏茵感觉围住她的人蹲了下来。

  冰柱触碰颈部。

  是手指——惨白，由寒冰凝成的手指。

  “真温暖。”

  年轻人说着。

  “好温暖呦，正流着热呼呼的血液呢。”

  红发少女问：

  “美味吗？”

  “一定很美味，和我们的不一样。”

  圆脸少女有如唱歌似地说：

  “我一定要喝——要喝得饱饱的。”

  “可是这样不方便喝呀。”

  “把她翻过来吧。”

  “就这么办吧。”

  六只手伸来，苏茵被翻成了正面朝天。

  苏茵头一次看见了三人的脸。

  “汉娜、可莲姆——力卡多！？”

  她愕然大叫了起来。

  “苏茵。”

  年轻人——力卡多空荡的声音中，有着些许诧异。但年轻脸庞上即刻浮现出简直像数百岁老人一般，令人发寒的笑容。

  “原来是你。如果是你的血，想必——”

  “很美味呢。”

  圆脸少女——汉娜呻吟说着。

  看着力卡多的手往喉咙逼近，苏茵死命地问：

  “是什么时候、什么时候被咬的？在什么时候？”

  “在昨晚哪……我们……三个人在摘夜光草。”

  可莲姆的红发在黑暗中看来好似肮脏的破烂红布。她浅薄的嘴唇蠕动一阵后，有数根红发沾附嘴角，随着蠕动被吸了进去。

  “然后那两个人来到那里……被他们用红色眼睛一瞪……我们就变得不能动……接下来你就知道了吧，苏茵、你也会知道的……这是多么棒的感觉……在那之后我们就睡在这寺庙的走廊底下。”

  苏茵倒抽一口气。

  因为力卡多的手撕开了衬衫胸襟。

  虽然嵌着白色胸罩的丰满隆起被暴露在三人眼前，她却没有感到羞耻的余地。

  “真香哪、苏茵。人类的胸部好温暖呀，一定流着很新鲜的血液吧。你们能赢过我们的，也只有这点而已。”

  力卡多口中流下唾液，在苏茵的**间溅开。

  “第一个是我，没意见吧？”

  “好啦，快一点。”

  力卡多张开嘴巴。

  露出獠牙。

  望见那往喉咙方向下降下来时，苏茵闭上了眼睛。

  “等一下。”

  嘶哑声音让三名吸血鬼转了过来。

  力卡多的双眼灿烂放光穿透黑暗，

  “奇怪的东西——手掌在说话哪。”

  他说着。

  “看来是不能动。等吸完苏茵的血以后，才轮到试试你。”

  “喂、要让我先！”

  力卡多不再看手掌那边，转回苏茵这里。

  将雪白獠牙连牙龈一同露出后，在那正要压入颤动白晰嫩肉的一霎，他“咿！”地叫了一声抬起身体。

  腾冒热气的水流，正经过疯狂视线盯视脚边，往手掌的方向移去。