晴朗的午后——

  已近初夏的阳光，照在街道干燥的泥土上，闪烁出耀眼光芒。攀爬在木造房舍上的藤蔓、从二楼窗边垂下的红色天竺葵，也在阳光的照映下闪闪发亮。

  静谧而舒适的午后。

  位于村中一角的小邮局，门缓缓打开，身着圣玛格丽特学园制服的小个儿东方少年走了出来，规矩地重新戴好学生帽，抬头挺胸向前走。

  手中握着一个看似以国际邮递送来的四方形小包裹。

  位于邮局对面的小花店，一个穿着同样的制服、身材高挑的少女跑了出来。金色短发搭配上非常活泼的表情——

  少女一找到少年——久城一弥，脸上突然发亮。

  “久城同学！”

  一弥听到呼唤，也发现到少女——艾薇儿.布莱德利，一脸笑容。

  “是你啊，艾薇儿。”

  “你在做什么？啊、这周又上邮局啦。故乡寄来的邮件吗？”

  “嗯。我拜托哥哥寄来的书总算……哇啊、艾薇儿！？”

  “是零用钱吗？零用钱？咦……搞什么嘛！”

  从一弥手中抢过邮件开封的艾薇儿，发现里面装的是以东方文字写成的古老书籍，突然变得垂头丧气。

  “……我不是早说是书了吗？先前我写信拜托大哥帮我寄来的。终于收到了。”

  一弥举步往前走，小声自言自语：

  “……虽然时间慢了一点。”

  “哦？那是什么书啊？”

  “那是、呃……没、没有啦。不是什么重要的书。”

  一弥的脸突然一片通红，从艾薇儿的手中抢回绿色封面的书。

  艾薇儿不满地鼓起脸颊，再把书拿过来。正面反面前后左右转来转去瞧个清楚，又看不懂东方文字，只得把书还给一弥。

  ——两人走着的大街，在阳光的照射下尘埃飞扬，烟雾弥漫。长毛老马慢慢拖着货车擦身而过。货车上载着堆积如山的干草，散发出温暖又带点酸甜，只能说是初夏的气味。

  越是接近学校，路上的人烟也变得稀少。住家越来越少，通往半山腰的缓坡连绵不断。

  “……对了，艾薇儿。”

  一弥好像想要改变书本的话题，开始大声说话。

  “那个，我上周遇到许多事……详细情形说来话长，所以我就省略了……你还记得在跳蚤市场的义卖会遇见的修女吗？”

  “嗯。”

  “她的名字叫做蜜德蕊，我们做了朋友。她说要送我一个义卖会上的东西，这个、呃……送给你……”

  一弥打开手提包，开始找了起来。在听到“送给你”的瞬间，艾薇儿的表情突然发亮，喜孜孜地窥视他的手提包。

  “送我？”

  “对啊，我想把它送给你。因为你好像非常喜欢……”

  手提包中某个东西散发出不祥的金色光芒。

  艾薇儿脸上的笑容有如幻影消失无踪。当一弥握着金色的东西抬起头来时，只看到眼前的艾薇儿嘟着嘴，勃然大怒。

  “当时你一直吵着想要这个，所以我想，把它送给你最适合……艾薇儿，你怎么啦？怎么回事？为什么一脸不高兴？”

  一弥像个笨蛋一样，把拳头大的金色骷髅顶在头上，眼睛望着艾薇儿。

  艾薇儿一直瞪着一弥。睁得大大的蓝色眼珠不知为何眼角开始泛起泪水，一弥不知所措地说：“呃……？”头一晃金色的骷髅便掉在地上，咕咚咕咚、咕咚咕咚……沿着平缓的坡度，扬起尘埃滚远。

  一弥急忙追过去，背后传来艾薇儿的声音：

  “久城同学是个大笨蛋！？”

  “………什么？”

  一弥好不容易拾起骷髅，抬起头只看到艾薇儿以羚羊般矫健的动作沿着道路跑开。

  一弥惊讶地追上去，但是艾薇儿的脚程快，好不容易才缩短一点距离。好不容易到达学校，只看到艾薇儿的裙角穿过她以锯子锯掉树枝挖出来的狗洞，消失在校园里。

  “等我一下！艾薇儿！你干嘛生气呀？等等……”

  一弥匆匆忙忙钻过狗洞，还被细枝刺中、全身沾满树叶，终于回到校园……

  “艾薇、儿……啊、塞西尔老师。呃，你好……”

  已经不见艾薇儿的踪影。在她离去之后，这里只有蹲在草地上欣赏三色堇的塞西尔老师，以及大大圆眼镜后面的眼睛。

  “……久城同学？”

  慌忙拍掉身上的叶片和树枝。塞西尔老师以诧异的眼神抬头看着一弥，好像总算注意到了，深吸了一口气盯着树篱深处。

  那儿有个不该存在的东西——可容一人通过的小洞。

  “久城同学！？”

  “……对、对不起！”

  “踩坏三色堇的人是……”

  “对不起，就是我……”

  “原来如此。所以上周维多利加溜出学校，也是从这个小洞……？你和维多利加两个都说当时正门开着，所以我也相信了……其实你们是从这里溜出去的对吧？久、久城同学！”

  “对、对不起……”

  一弥低头不断道歉。塞西尔老师似乎很生气，针对三色堇、草地、维多利加等训个不停。

  狗洞在园丁的协助下立刻不复存在。当一弥心想：“艾薇儿一定很不高兴吧？”时，发现树木后面露出金色头发。

  那是艾薇儿。

  她早一步回到学校，应该是发现一弥被老师逮到，所以过来看看状况吧。

  ——塞西尔老师当场告诉一弥“罚扫厕所一个月，禁止夜间外出一周”之后便离开了。

  一弥垂头丧气地正要走开，突然被不明物体打到头。

  摸着头回头一看。

  只看到艾薇儿跑走的轻盈背影，还有脚边的圆形纸团。打到头的就是它吧……？

  捡起来摊开一看，果然没错。艾薇儿圆滚滚的纤细笔迹这么写着：

  一弥将皱巴巴的纸压平，对折再对折，放入胸前的口袋……还是搞不懂。

  “真是不懂为什么骂我笨蛋，究竟是指哪件事？”

  一弥如此喃喃自语，身边突然刮起一阵强风，吹动黑发与制服下摆。

  风一停止，就感到非常温暖。

  夏天越来越接近了。

  “……不过，会注意到这个，你也称得上是多少有些进步吧？大笨蛋久城。”

  ——圣玛格丽特大图书馆。

  刻画三百年以上时光的古老庄严建筑物。躲过世界大战的战火之后，算得上是欧洲屈指可数的书库之一。

  然而，因为学校一向抱持除了学生和相关人员之外不可进入的秘密主义，知道它的人并不多。图书馆总是一片静悄悄，充满尘埃与知性的气息。

  大图书馆里的木制迷宫楼梯直通令人头晕目眩的最高处。这天下午，一弥也独自攀着阶梯，花费好几分钟，好不容易来到朋友所在的最上方。

  最高处有倾注眩目阳光的天窗、南国植物与花朵欣欣向荣的植物园。还有一位令人误认是陶瓷娃娃、美貌却娇小的少女。就像平常一样，今天也是待在这里，和以往没有两样。

  少女——维多利加.德.布洛瓦，好像从没发生过周末之旅，悠然自得地埋首书堆里。同父异母的哥哥古雷温.德.布洛瓦至今没有任何联络。应该可以庆幸这次不会受到责难……但心中仍有一丝不安。

  含着陶制烟斗的樱桃小口中，一缕白色轻烟升至天窗。一弥靠着这道轻烟，在书堆中找到维多利加娇小的身躯，坐在她的旁边。

  “……不准说我是笨蛋。今天一直被女人骂，真是受不了。”

  “自作自受。你根本不知道真正的理由吧。”

  “啐！”

  一弥心情恶劣，但是维多利加似乎没有注意到。

  “你根本就不了解人家，却又说得你好像看穿一切的样子，莫名其妙发怒、又和人绝交，简直是个无聊到家的家伙。”

  “你、你这是什么意思！？”

  “哼！摸摸你自己的良心吧。”

  “干嘛呀，真是的……算了。维多利加，这个你要吗？我也不知道这是做什么用的。”

  维多利加专心地抽着烟斗，把头埋进厚重的书里，但是听一弥这么说，又爱理不理地抬起头，瞄了一下一弥手中的东西，又想把头埋进书里时……

  “……这是什么东西啊！？”

  不知该如何是好的一弥将递出的东西——金色骷髅提心吊胆地收回来。

  “这是什么呢？纸镇吗？”

  “久城，你在大部分的时候，只不过是个无聊的凡人罢了。”

  “你管我！”

  “经常会突然搞不清楚状况吧？”

  “……这个、不算是称赞吧？”

  “这就是东方的神秘吗？还是你特别奇怪？”

  一弥对维多利加的毒舌难以消受，只能闭上嘴，小声地说：“我把东西放在这里……”便把金色骷髅放在地板上。

  这时，他注意到一个放在地板上的东西。

  一弥送的那顶印度风帽子。看来维多利加并不喜欢把它拿来当成帽子，而是上下颠倒放在地板上，里面堆满威士忌酒精和MACARON。

  看来经过维多利加的“智慧之泉”条理清楚的思考，决定把帽子当成零食盒重新出发。

  一弥将骷髅放在帽子旁边，营造出奇异的空间……

  “说到东方的神秘，维多利加。”

  “怎么了？飘洋过海专程来到这里的笨蛋死神久城？”

  “……你就是废话太多。”

  一弥虽然受到打击，还是从手提包里拿出某样东西。

  就是先前到邮局领取、请大哥寄来的那本书。

  维多利加虽然不大感兴趣地抬起头来，但是看到是书，出乎意外地感到有趣，一把抢来开始翻阅。里面是她不熟悉的语言，额头上皱起可爱的细纹，一面低声沉吟，一面翻动页面。

  书中有许多两个人对招的图画。

  “……这到底是什么书啊？”

  “是关于东方格斗术的书。我的父亲和哥哥们虽然是个中高手，可是我却一窍不通。所以我拜托大哥将这本书寄给我。”

  “格斗术的书……？”

  感到不可思议的维多利加如此低语，抬起头来。

  一弥移开视线，脸上有些发红。

  ——上次和维多利加一起搭上那艘可怕的客船，遇上危险之后，一弥的心里便有些后悔。一弥一直觉得学不好父亲和哥哥传授的格斗术，原本打算随便蒙混过去就算了。但是与纤弱的维多利加两人势单力薄待在那艘船里、无法期待任何人来搭救时，一弥打从心底后悔，当初为什么没有好好学习。

  想到这件事情，一弥便写信给大哥，除了报告成绩与叙述这个国家的状况之外，还拜托大哥尽可能寄一本格斗术的书过来。

  不过似乎正好错过时机，大哥的书在第二次冒险结束，回到学校之后才寄到。

  （这么说来，大哥从以前就是这样……总是到吃饱饭后才给零食、考试结束之后才教我怎么念书。虽然是个好人，却总是慢半拍……）

  或许是因为这个缘故，大哥虽然脑筋好、人也长得帅，但却总是失恋。有一次带着连夜写好的情书去意中人家里拜访，人家竟然在举行婚礼。大哥只得以激烈的毛巾体操度过悲伤……

  “……里面好像夹着信喔。”

  “咦？真的吗？”

  一弥接下维多利加递来的信——那是以大而化之的笔迹写成的信，是大哥的字。一弥拆开开始阅读。

  读到此处，一弥的心情突然沉到谷底。

  一弥总算稍有笑意。

  一弥在叹息声中摺起信。

  思绪飘向远方。

  看到一弥突然变得安静，维多利加抬起头，表情带着一点点担心。但是，难得的东方书籍似乎再度引起她的兴致，又把头埋进书里。

  再一次……

  从翻开的书里露出脸，看着一弥。

  一弥还在叹气。

  维多利加偏着头想了一会儿，好像在说算了，把视线从一弥身上移开。

  （……大哥……）

  浑身无力的一弥坐在楼梯与植物园之间，脸朝着下方。愁眉不展地想：

  （看来我根本没办法达成大哥的期望……成为顶天立地的男子汉。还有，只有献身于国家大事，人生才有价值吗？真的是这样吗……啊啊，对我来说……）

  ——铿！

  后脑勺突然感到尖锐的疼痛。

  想要回过头，身体却失去平衡。一弥发出“呜哇啊啊啊！？”的惨叫，沿着迷宫楼梯向下滚落好几阶。

  因为是斜着滚落下去，只差几公分就要跌落无底深渊。一弥好不容易攀住楼梯站起身来，只见维多利加伸出一个紧握的拳头，一脸诧异地低头看着自己。

  “怎么，你还在啊。”

  “……刚才、维多利加……那个……”

  维多利加打了个大大的呵欠放下书本。狼狈不堪的一弥从楼梯爬上来：

  “维多利加！？”

  “……没什么，我只不过是照着这本书上的插图出手而已。久城，正好你就在那里。”

  “说谎！你分明是故意的！因为这么做很有趣……对吧？”

  “唔……是又怎样？”

  “万一我死了怎么办？”

  “……不怎么办。”

  一弥再次在维多利加身边坐下，抱着膝盖背对着她，从零食盒里擅自取出MACARON，剥开包装纸塞进嘴里。似乎很不高兴的维多利加看着他的动作，但却没有抱怨。

  一弥终于轻声说道：

  “……你在说谎吧。”

  “说谎？说什么谎？”

  “你刚才说不怎么办。维多利加，你也不希望我死掉吧？”

  “……”

  维多利加没有回答。

  一弥在心底自言自语：

  （听到占卜的结果时，你的眼泪差点就流下来了。）

  光是这样还是感到不安，于是又画蛇添足。

  （而且你还救了我一命。当时你真是拼尽吃奶的力气呢……对吧，维多利加？）

  只不过什么都没说。

  ——虽然身处图书馆中，也可以感受到天色渐晚。

  自天窗射入的阳光转为静谧的光线。

  维多利加一如往常地坐在那里，埋头阅读。

  坐在她身旁的一弥，把身体靠在书山上，从刚才开始就一动也不动。维多利加继续把脸埋在书堆里，竖起耳朵倾听。

  “呼……呼……呼……”

  一弥发出酣睡的呼吸声。维多利加像是感到厌烦般皱起眉头，又装作不知，继续看书。

  过没多久——

  维多利加从书中抬起头：

  “久城，你睡着了吗？”

  平稳的酣睡呼吸声代替回答。

  “睡着了吗？”

  “呼……”

  “睡着了呀。”

  维多利加重复说着。

  略感强劲的风随着温暖的阳光从天窗吹入。在植物园里盛开的鲜艳花朵与大片棕榈叶不停摇晃，沙沙作响。

  维多利加突然开口：

  “……朋友比书还重要。”

  ——沉睡的一弥突然起身。维多利加吓了一跳，肩膀轻颤一下。

  风再度吹过，拂动两人的金发与黑发。

  “……嘿嘿嘿！”

  一弥一脸喜悦。

  维多利加玫瑰色的脸颊，瞬间浮起一点点红晕。