总之先请她们进到家里。

  「嗯…那个。」

  翔手抵在额上。

  「橘子果汁空罐……这样叫妳可以吗？」

  「嗯。」

  「嗯。」

  两人几乎同时响应。

  「那么，另一个人就是持有者？」

  「没错。」

  「没错。」

  又是同时回答。

  「那么—」

  翔再度将手放置额头上用力思考。

  「你们是双胞胎？」

  「不是呀。」

  「不是呀。」

  这次当然还是同时回答。

  ……真是，怎么看都是双胞胎呀。

  眼前的橘子果汁与其持有者，根本是一个模子刻出来的。

  外表看起来比翔等人年长，像是大学生。微带波浪的长发，表情令人难以捉摸。五官不突出，但因化妆技巧佳看起来更为成熟。

  如此长相的两个人，像地藏菩萨石像般并列着。

  身高、五官均极为接近。走在路上怎么看都像是双胞胎。而且看起来性格亦相差不大。长版的A字裙配针织衫。服装除了部份颜色不同，也都是同款同尺寸的。

  「那个，这位是持有者对吧？……耳环不一样。」

  嗯，说的也是呢。两人面对面回答。两人均戴着耳环，但可以明显辨别不同的款式。空罐是拉环形状、持有者则是银制的圈圈耳环。

  「我叫茨木和美，大学二年级。请叫我茨木就可以啰。」

  「意嗯是不可以随兴地直呼名字吗？」

  「先提醒你我可是有男朋友的。」

  「不过我没有男友，不可以叫我瑞佳就好唷。」

  「有时嫌约会麻烦会请瑞佳代替，但她是没有男友的。」

  「和美的男友都没发现呢。」

  「顺带一提，瑞佳这名字的由来是把和美倒过来念（注5）。」

  「感觉有点像柑橘系的名字，我很喜欢呢。」

  「……我知道了，是我不对。」

  翔不禁道歉。头好痛。随便怎样都行了。

  此时，回学校的耶儿返家。

  「晚到了很抱歉，我回来——」

  「啊，妳好。」＆「啊，妳好。」

  「！？！？！？」

  耶儿仓皇地来回打量两人的脸……这也难怪。

  向耶儿简单说明后，再向两人详细提问。

  「大约半年前，喝了橘子果汁后就生出另一个我。」

  「我也吓了一跳呢，不知道哪个才是真正的我。」

  「真的偶尔会连自己都搞不清楚谁是谁呢。」

  两人很泰然地进行离谱的对话。光是听她们两个说话，就越来越无法辨别哪方是哪方了。

  「……妳们的状况大概理解了。不过妳们怎么知道我们的所在地？」

  应该没有人知道才对的。唯一机会只有少女化当时不幸被雷达侦测到……

  「我们居住在神奈川县，对东京的事不是很了解呢。」

  「翔同学与哈密瓜小姐的事是透过电视得知的。」

  「电视？」

  「三月时播出的偶像大赛。」

  原来如此。众人面面相观。

  步与哈密瓜均有参与的那个i．con．大赛。

  决赛时由民营频道播放．至比赛最后的所有画面均成了家常话题。

  「看到电视上的哈密瓜左耳有着拉环形状的耳环才知道的，」

  「因而得知她是铁罐。名叫哈密瓜，想必是哈密瓜汽水的空罐吧？之前就一直很介意呢。」

  「公寓地址则是在校内问到的。」

  「……原来如此。不过妳们主动过来真是帮了大忙。在绅奈川县的话，我们怎样也不可能找得到。」

  「既然妳们选择如此方式拜访，想必没有跟我们打的意思对吧？」

  ================================================

  ※注5和美日文念音ka-zu-mi，瑞佳则是mi-zu-ka。

  ================================================

  针对哈密瓜的提问，两人同时首肯。

  「嗯，因为哈密瓜看起来不是坏人。」

  「那样傻傻地就上电视，对于选拔赛的事肯定没什么考虑。」

  「那些人似乎也是。」

  说着看向耶儿与红豆子。

  翔再次介绍大家，并讨论今后的事。

  对方想法相同，话就好谈了。

  总之在未来两周内，尽量帮忙拉拢空罐做为伙伴。

  更棒的是，和美等人说哈密瓜上过电视，想必也会有其它人注意到而主动上门。更容易增加伙伴。

  再加上往后的行程都有期间的分隔，非得尽快进行不可。

  翔等人与和美，瑞佳组沟通完毕后，交换了电话号码，今天就先讨论至此。

  「情非得已告知你们电话号码，除了选拔赛的事情外，请不要随便来电。因为我可是有男友的。」

  两人留下这样的提醒后离开。

  是看错了吗？翔总觉得最后说这句话的是空罐的瑞佳呢……不过算了，还是别太钻牛角尖比较好。

  ◇◇◇

  和美•瑞佳组离开后已届十点，奈染弥也差不多该回家了。唯此时耶儿却像等待已久似地说：

  「主人很抱歉，我还有事要办，要在这里多待一会儿。」

  「咦？是吗？要做什么？不会又忘了什么东西吧？」

  奈染弥感到意外。耶儿很少不与奈染弥一同行动。

  「是的，我跟红豆子约好要教她做菜。」

  「咦？」

  已洗完澡，穿着老鼠睡衣的红豆子坐在翔旁边打起瞌睡，听到耶儿的话，嘴边还挂着口水的她把头抬起来。

  「是这样呀。那奈染弥就先回去啰。」

  「很抱歉。」

  「没关系的，等会见？」

  奈染弥微笑道别后，慢慢步下楼梯。

  她离开后，红豆子眨着眼嗫嚅道：

  「那个……不好意嗯，我有做那种约定吗……？」

  从脸上就看得出她现在很想睡，可以的话希望下次再继续。

  「不，没有约定。很抱歉，刚刚只是借口。」

  「借口？所以妳说谎啰？」

  哈密瓜圆睁着眼，耶儿认真地点头。

  那个耶儿居然会对奈染弥撒谎，太离谱了。

  「翔殿下。我有重要事情要向你报告。请哈密瓜与红豆子小姐也仔细听。」

  看到耶儿脸上首次浮现的慎重，翔从餐桌仲长上身。

  耶儿讷讷地沉重诉说起奈染弥即将出国的事情。

  「……奈染弥要去美国……」

  翔呆滞地挤出这句话后陷入沉默。

  耶儿所说的内容，带有令人无言以对的冲击性。那个奈染弥，自小学三年级便跟自己在一起的奈染弥……

  哈密瓜与红豆子亦不掩惊愕。

  「没想到是这种原因……」

  「完全没想过……」

  翔张着嘴低头。

  此时耶儿开了口：

  「主人一直无法将此事说出口。我想这就是她还在犹豫的证据。不知道自己该去美国还是留下来。」

  「……是吗？」

  虽硬挤出回答，脑中其实仍是一片混乱。

  实在是太突然了。再不到三个月奈染弥就要离开了？许多想法在脑中浮现无法统整。

  「那家伙……彻底不让我们察觉……」

  「你这样认为？」

  耶儿反驳似地回问。

  「啥？不是吗？这事一丝丝也没跟我们提……」

  翔寻求支持似地看向哈密瓜，姬表情复杂，深叹一口气。

  「……死木头。」

  「啥？什么嘛。」

  没什么。哈密瓜别过头，将头上的大圈圈面向这边。

  「翔殿下，你打算怎么办呢？」耶儿平静地问：「就这样放主人走没关系吗？」

  但平缓的话语下却隐藏了哀伤与激动。

  「咦？」

  翔不明究理。

  「主人跑到很远的地方也没关系吗？」

  「那个……」

  当然不好。翔想。

  那家伙那么急促地离开。

  以为她一直一直都会继续陪伴在身边的……

  「但就算妳这样说我也……」

  没办法吧？翔又想。

  父母的指示只能照办吧？

  「没有什么我能做的事了嘛。」

  这是事实呀。

  「我们也只是小孩子而已。」

  耶儿翻了一个大大的白眼。

  「我错看你了。」

  「……咦？」

  「没想到翔殿下居然会说出这种话。」

  「喂，等一下。」

  「抱歉打扰了。」

  耶儿愤愤地站起，带着满身怒气走出房子。

  「……什么嘛。」

  翔虚脱地说。

  哈密瓜与红豆子沉浸在各自的嗯绪中。

  没人给翔答案。

  翔暍下杯子里的水。

  「…………什么意嗯嘛。」

  奈染弥要去美国了—

  即便耶儿已确实告知，翔一直无法接受这个事实。

  奈染弥……自己居然要与始终在一起的她分开。

  这代表什么意义，头脑很明白-心却搞不清楚。奈染弥不在的话自己究竟会如何呢？

  ……不行，想不通。

  那之后整晚嗯考，再之后又嗯考了一天一夜，还是得不出个清楚的结论。寂寞是一定会。在此之前总是理所当然般存在的她，一旦消失了肯定会很寂寞。

  因为不止是奈染弥。就连那个吉葛罗，那白鸟三蠢蛋消失了都会令自己感到如此寂寞。

  换作是奈染弥的情况，一定有更巨大、对自己来说是无可替代的东西存在。

  翔反过来用利己的角度嗯索。要是奈染弥不在了，自己在物质上会有什么损失呢？

  早上没人叫自己起床、没人替自己做早餐。上下学时没人可聊天。在学校发现忘记带东西没人可以借。没人一起准备考试……

  咦？

  再重新嗯量。

  这样说来奈染弥不在也没多大影响？

  因为这些事情……

  还有哈密瓜负责呀。

  ——咦？这是？

  反而越来越模糊了。

  不知何时，奈染弥对自己的意义已有所改变。

  大概是从啥密瓜出现开始。

  现在的奈染弥对自己来说，是怎样的存在呢？

  「翔殿下，你打算怎么办呢？」

  他这么问，翔却无法回答。

  因为不明白奈染弥对自己而言的定义。

  「主人跑到很远的地方也没关系吗？」

  我不知道。

  想不通奈染弥的事。因为根本不知道自己能做什么——

  之后，奈染弥依然以往常的态度和翔往来，没想过会被耶儿爆料要出国一事吧？但再多注意一些，就会发现有那么一些些不同。偶尔会突然看到她寂寞并担忧的表情。在家政教室时的反应恐怕亦与此有关。

  为什么奈染弥迟迟不说明出国一事呢？难道打算一声不吭的离开吗？

  ——奈染弥现在在想些什么呢？

  但很快地，翔又无法嗯考这问题了。

  因为耶儿爆料的三天之后，桥子果汁空罐的瑞佳被杀了。

  ◆◆◆

  有人站在她的面前。

  第一眼没发现有人在跟瑞佳说话，并不是因为距离，而是因为那人是个女生。预设是等男性过来搭讪，没想到在不熟悉的街道会有女生跟她说话。

  「……会是谁呀？」

  和美再次仔细观察。原本视力就不好、来往的人又多，无法清楚辨视。但看得出来她蓄着长发、身材姣好，看起来应是十多岁的少女。身穿黑牛仔裤与格子衬衫。

  而她的身边还有另一个穿着制服，约十五岁的少女。看起来两人是同行的。但穿制服的少女戴着有长面纱的仕女帽，看不清五官。

  无论如何都想不到有交集的可能。瑞佳坐在长椅上与那两人对话。因喧闹听不到谈话内容，只看到瑞佳使用大肢体动作像是拼命地在解释什么。不太像平日总是冷静的她。恐怕是很严重的事吧？

  我该过去吗？和美正在犹豫之时，瑞佳接受两人的催促离开长椅，三人一起移动到别处。

  虽然有点在意，但仔细一想瑞佳可是空罐。虽然与自己长得很像而常忘记，她可是拥有非常人的功夫与清凉饮料魔法的空罐呢。有什么麻烦，应该也能靠她的力量解决吧。

  这么一想、不再担心之后，突然涌起了好奇心。那两人是什么来头？为何找上瑞佳呢？

  和美悄悄跟在一行人后方。来往穿梭的人群正好做为掩护，应该不会发现她在跟踪。

  实际三人毫不介意四周，只是不断她转弯，渐渐往较无人烟的区域前进。

  ——咦，她们要去哪呀？

  没有要去某店里坐、也不是要搭车，把年轻女孩带到这种渺无人烟的地方……

  ——难道说这两人有特殊癖好？

  一行人越往阴暗处移动，和美奇怪的期待亦越来越高涨。

  三人确认没有人注意后，转入大楼与大楼间的狭窄防火巷。

  「终、终于要……？」

  和美心跳加速，蹑手蹑脚地往巷子口靠近。然后——

  「干嘛，不要——」

  听到瑞佳痉挛般的惨叫。接着是激烈的打斗声。

  ——不会吧旦具的假的？！

  慌忙站在入口往内窥视，微暗的巷中有三个人影。

  乍看之下似乎与预想的景像不同。一人使出双臂缠颈固定，瑞佳拼死挣脱，另一人又站在夹击的位置，诱使瑞佳更往深处跑去。

  这是异常事态。瑞佳明明是空罐，却还如此使力抵抗，想必对方也不是普通来头。

  两人组将手仲向瑞佳的右耳，那里挂着证明瑞佳为空罐的拉环型耳环。

  「妳们在干嘛？不要！不要这样！」

  那天的白天，两人在原宿玩游戏。

  大学二年级的茨木和美与橘子果汁空罐的瑞佳。不论外表举止都如双胞胎般的相似，连性格与想法都很接近的两人，有时连自己是哪一方都会搞混。

  虽不会神经质地深究事理，但有时各自的自我反而不明显。

  在这前提下，两人时常玩一种特定的游戏。

  首先，和美与瑞佳均细心打扮、并化好妆。接着在人潮众多的原宿外围各自散步。

  基本准备只有这样。

  「啊——都没有好男人啊——」

  沐浴于五月的煦暖中，和美（持有者）走在竹下通。时间正值黄金周，路上充斥着许多年轻人的身影。

  已经独自走了两小时之久，都没有人上前搭讪。今天没男人缘，别说声音，连视线都没感觉到。

  「瑞佳那边不知怎么样了——。有没有锁定男人了呢—」

  游戏的目的很简单。在规定时间内被搭讪且约会成功的人赢。若两方均有男伴则看哪个男伴比较帅，两人对异性的观感亦相去不远，总能干脆地定下胜负。

  和美摆明着很无聊似地走在受年轻人欢迎的街道，离结束的下午三点还有一小时，虽然赢

  了也没什么特殊好处，只是希望至少有一方可以遇到好男人。老是一个人逛橱窗也很腻。

  既然要交最好可以交个有钱的。想要撒娇让他买东西给自己。

  但这情况一直没有发生。有点觉得差不多该自己主动搭话了。但是这样走在路上也看不到什么好男人呢——

  这样漫步街头还有一个目的，就是寻找空罐。前几天跟哈密瓜汽水空罐的持有者大地翔谈定了策略。在两周后的截止日前，尽量找到更多的空罐伙伴。

  说起来，那个翔同学蛮可爱的呢。驯服那种天真顽皮的小孩感觉很有趣呢。下次跟他使个眼色试探看看？不过我跟他说我有男友了呢，该怎么做呢？

  边这么思索着，和美边漫步过并列数间小商店的通道。此时——

  「啊。」

  她不禁喊出声，且立定于路中央。

  看到熟悉的脸孔。与其说熟悉，应该说根本是与自己一样的脸——是瑞佳。

  她坐在十五公尺前方一个明显定点的长椅上，身旁来往人潮众多，十分吵闹。大概是认为坐在这么醒目的地方，比较容易被搭讪吧？

  已经不想再一个人乱走，是不是提早中止游戏好呢？和美一边想着边往瑞佳那儿走去。

  ——接着，她发现瑞佳并不是一个人。

  「瑞佳！」

  和美忍不住从角落奔出。

  瑞佳注意到她，求援似地向和美伸手。但她的拉环早已被两人组夺走了。

  「救我……和美……」

  瑞佳的手持续悬着，身体就这样像幽灵似的渐渐变得透明。

  「瑞佳！」

  和美亦努力伸长手，但瑞佳的身体化为一个罐头，握在适才与她打斗的少女手里。

  「啊……啊……」

  和美惊愕无法动弹。

  取得化身为罐头的瑞佳，两人组瞄了和美一眼便转身离去。

  几乎冻结的和美大叫．

  「等、等一下……！把瑞佳还给我！」

  脑筋一片空白仍吐出强而有力的字句，可见瑞佳对她有多重要。

  长发的少女这时有了反应回过头。

  刚刚都没有注意到，她的瞳孔——居然是火红色的。

  右耳上还挂着熟悉的拉环形状的耳环。

  「什……」

  和美更加惊愕，就这样无言以对。

  为什么这个铝制空罐要对瑞佳……？这两个人到底是……

  这时空罐少女牵起另一位少女的手，跳得极高。就这样消失在路的那头。

  和美只能愕然地望着她们离去的背影。

  ◆◆◆

  翔等人听完和美一边哭一边告知的事情经过，好一阵子不知如何开口是好。

  现为下午四点半，场所是翔的公寓。

  刚把二个半小时前的事件说明完毕的和美，窝在椅子上抱着头。那之后怎么绕都找不到那两人组，然后想到翔，几近绝望地联络他们。

  「……为什么会发生这种事……我们又没做什么坏事……」

  那个悠然自得的和美早已被击溃。

  翔不知从何开口只好保持沉默。

  「……不过还不能肯定是被杀了吧？」

  哈密瓜体贴地说：

  「她们只是把罐子带走，又没把它毁掉。光是这样，并不能肯定瑞佳已经死了呀。」

  「就、就是说嘛。还有机会救她的。」

  奈染弥也跟着鼓励她。耶儿亦在旁频频点头。

  「……嗯。」和美仍低着头，但小小声地回应。

  「——对了！」听到哈密瓜的话，翔记起：「之前塔堂不是说过吗？不明身份的空罐暴走一事。」

  当时不是在电话里稍作说明，还特地提醒翔要严加注意。

  大家也露出恍然大悟的表情。

  「咦，你没有跟茨木小姐们说吗？」

  奈染弥才刚提问——

  「那种事我从没听说过！」

  和美带着怒气抬起头。

  「为什么这种重要的事……」

  她口气强硬地起头，但未说完，又痛苦似地闭上嘴。

  「很抱歉。我们听闻此事是在遇见茨木小姐前不久，一时没想钊……」

  「没关系……算了，计较也没用，再者就算我没事先知道，也不一定能保护得了瑞佳……」

  这种想法真是成熟呢，翔想。然而却让他因此更具罪恶感。当时要是有向她说明并提醒她严加注意，说不定就……

  「但是依塔堂所说，把空罐打败后并未杀害或带走，而是把罐子留在现场吧？」

  哈密瓜疑惑地问，红豆子也拼命点头。

  耶儿平静地说：

  「可能改变方针了吧。也许至今为了某种理由而不下手，现在开始则——」

  「耶儿。」

  奈染弥连忙阻止她说下去。和美脸上又覆上一层阴影。

  「……等一下。」翔想起另一件事。

  因为紧急会议，美哄与葡萄子也在。

  翔一屈股坐在桌角，急促地问葡萄子：

  「喂，说到这个，妳之前跟那家伙交手过对吧2：」

  因为蛋糕相撞事件，场面一片混乱，完全忘了要仔细追问此事。

  「她到底是怎样的人？连她是什么口味的空罐都不知道吗？说话啊！」

  翔不禁语气激动。心中某个声音在说，要是葡萄子当时好好讲清楚的话……

  「…………」

  但是葡萄子仍然低头不语，并未看翔一眼。

  「喂，都这种时候了还要顾面子——」

  翔本想打破砂锅问到底，却注意到葡萄子僵着身子。

  仔细看连表情也变得很僵硬。这实在说不上是顾颜面——倒是比较像在害怕。

  「葡萄子，妳……」

  「…………她非常」葡萄子颤抖着唇瓣．，「……强悍。」

  「——」

  全员吞了一口口水。

  「一对一的话，这边绝对没有谁能赢她。我拼死对抗她，但她却毫发无伤。不管怎么攻击都伤不了她。她是……」

  葡萄子瞇起眼，细声说道：

  「怪物。」

  房内一瞬间鸦雀无声。

  连葡萄子都如此形容的谜样空罐究竟是什么样子？现在只知她是年龄十多岁、长发、铝型空罐而已。还有她的瞳孔是红色的。

  再加上——依和美描述，她身边还有另一个女孩子。那是持有者吗？总之，信息还是太少了。

  「再打个电话给塔堂吧，他肯定知道的更加详细。」

  想取出手机拨给塔堂，他马上接起来。

  「是我。听我说，发生重大事故了。」

  「大地！事态严重了！」

  两人几乎同时脱口而出。

  「啥？」翔疑惑回问。

  拳介像是深吸口气般准备开口。

  「我正想打给你呢。听好了。之前跟你提过与我有联系的伙伴们，他们所持有的空罐都被杀了。」

  ◇◇◇

  约一小时后，以舞与拳介为首，至今从未见过的空罐持有者陆续出现在翔的屋子里。

  耶儿预定对抗的三种咖啡空罐之持有者。

  原定与葡萄子对战之营养补给饮料空磋的持有者。

  舞的对手甜酒空罐的持有者。

  香蕉果汁空罐的持有者、西印度樱桃果汁空罐的持有者、芦苍果汁空罐的持有者、奶昔空罐的持有者………，

  大家都是在前天到今天之间，受到红眼的谜样空罐攻击并被夺走自己所有之空罐。

  年龄的分布从翔同年者到三十几岁的上班族都有。大多住在东京近郊，亦有人定居于近畿或关西区域，趁黄金周的时间过来会合的。空罐最初出现后已经过一年以上，在不知不觉中，似乎已有大多人取得固定联系。

  但此事说是寻仇，更像是有一网打尽之意图。

  「到底怎么回事……」

  不管是知道世上有这么多空罐存在、或是他们全被打败一事，都令人难以置信。

  这些持有者当中，有几人先前就被同一空罐打败过，但当时罐子并未被取走，让空罐再次少女化就没事了。但这次大家的空罐都像瑞佳一样被带走了。

  能在这么短的期间击溃为数众多的空罐，想必在事前就对东京都内的所有空罐及其联络网络进行过调查。

  不论哪个持有者，都承受了最爱的人自身边离去的震惊。有的哭哭啼啼、有的相互安慰，除此之外不知能有什么反应。

  「……这是怎么样啦。」

  「到底是怎样！王八蛋！」

  他拿起电话拨号。

  「翔？」

  哈密瓜用询问的眼神看向他。

  去电目标是这场愚蠢战役的始作俑者。

  「喂你好。」

  久违的黏腻晈字还是一样令人感到不快。

  男屋秀彦。

  「喂男屋！你这家伙，这是怎么回事？」

  翔大声怒吼。

  「……你指的是什么呢？」

  感到意外的语气。翔简直像要扑上去似的大吼：

  「别给我装傻！是你搞的鬼吧！那个空罐！」

  「——我搞的鬼？」

  「没错！你得知我们要结队，打算一次灭掉我们对吧？没错吧？说话啊！」

  「你给我冷静点」

  「——」

  翔被男屋的气势压了下去。

  「我真的不知道你在说什么，从头给我说清楚。然后再怀疑我也不迟吧。

  ——这种反应，难道真不是这家伙搞的鬼……

  原本坚信一定是男屋设计的，但却对其意料外的响应而迷惑。翔仍大略说明。

  「依大家的目击证书整理起来，是一个蓄长黑发、十多岁的铝型空罐。口味不详但能力非常强。还有她的眼睛是红色的。」

  「——红色的、眼睛？」

  「不是你派的人吗？不是你，那这家伙是打哪来的？为什么要做这种事，你们不是在监视着选拔赛吗？多少有点头绪吧！」

  「……』

  「到底如何？！不是你们还会是谁——」

  「……喀喀。」

  似的笑声让翔缩了一下身子。

  「喀喀喀………呼呼，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！。」

  男屋大笑。

  透过电话，都能从从声音想象到他有多么开心与激动——这令翔背脊发寒。

  在旁听到的哈密瓜与奈染弥也露出扭曲的表情。

  「什……什么事那么好笑？」

  翔努力挤出响应。

  但男屋仍继续笑着。

  彷佛嘴要裂开般的用力。

  「喀喀喀……很有趣呀。超开心的。你居然还想说服我它不好笑？啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  这人疯了。

  真是充满疯狂气息的笑声。

  「——就是她，我终于找到她了……！」

  「男屋，你在说什么……？」

  「喀喀……跟你无关。不用介意。——那么翔同学，还有天空寺同举也在那对吧？给我听好。我现在要通知你们下一个比赛对手。

  「啥？怎么回事！」

  「这是理所当然的吧？哈密瓜小姐的对手橘子果汁空罐，还有耶儿小姐要打的咖啡三姐妹都被干掉啦。这是淘汰制的比赛，当然要赶快决定下一个对手呀？。

  男屋的话语中夹带着恶魔般的笑意。

  「那么，就请取得胜利的大家，互相对打吧。」

  「——啥？」

  「正好是铁罐跟铝罐呢，会变成很有看头的一场吧。」

  「等一下，这是什么意嗯？」

  碰咚、碰咚。心跳随着不好的预感加速跳动。

  「反应真慢耶，我刚不是讲了吗？接下来的对战组合是——」

  男屋愉悦地说：

  「是哈密瓜小姐与耶儿小姐。」

  他刚才、说什么……？

  翔缓缓地看向哈密瓜，再转向耶儿。

  大家似乎有听到男屋说的话，不论是哈密瓜、耶儿、还是奈染弥，都苍白着脸互相对看。

  讨厌的紧张感流泻于室内，时间在无言中流逝。

  「选拔日期不变。一周多后，五月十七日的星期天，凌晨十二点前要分出胜负。」

  「我……我不要」

  「再多说，就变成你跟哈密瓜小姐的特别待遇了。我挂了。」

  「开什么玩笑—」

  脑中一片空白，翔愤怒地大喊。

  「怎么可能打？给我取消！为什么我非得打耶儿不可？」

  「选拔赛的规矩由我们制定，不接受抗议。」

  「胡说八道…胡说八道！为什么非得打仗不可？」

  「喀喀……全都是为了统一空罐规格呀。不管怎样一定总有一边要停止生产的。对空罐来说是命运的分歧点吧？我是给她们机会争取自己的命运，她们应该要感谢我才对呢。

  「你……这家伙！」

  若是男屋在眼前，翔一定会用尽所有的力气殴打他。翔不甘心，流出愤恨的眼泪。

  「那就这样啰，翊同学。我还有事，先失陪了。」

  最后仍带着恶魔的笑声。

  「尽量受苦吧。见到你现在下场的我实在太开心了，跟找到那家伙同等愉悦呢。不管怎么说，你呀……」

  ——实在跟我太像了。

  最后一句男屋嗫嚅似地带过，便切断通话。

  翔将手机压在耳边，就这样呆站了一段时间。

  时至傍晚六点，天未全暗，还能采取行动。

  失去重要空罐伙伴的持有者们提出要一起出动寻找谜样空罐的要求。在拜访翔前，他们似乎已在拳介那儿集合并得出结论了。

  希望靠自己的力量将那谜样的空罐——目前仅知为铝型空罐，为求方便代称为α型空罐——找出来，自力救济将空罐夺回来。

  说真的，没有了空罐，持有者都只是普通人。实在想不到即便聚在一起能做什么。只是徒增危险而已。在还没了解敌方意图之前，不保证她不会再攻击持有者。

  但翔非常明白他们的心痛，并不打算阻止。

  要说有什么事必须告知他们的话—

  「若是发现那个空罐，尽力跟踪并以手机联络。我们会以最快的速度前往现场。」

  在交换号码后便散会了。当然和美也在其中。亲眼目睹α型空罐及其持有者，她不可能退出的。

  屋里剩下翔等人与拳介和舞。

  「该怎么办？」翔轮流看向大家。

  众人均低头无语。大家想法应该郡一样，但还有时间。

  「好吧，那大家把补充饮料带在身上以备不时只需，这时期要特别注意。

  「说的也是呢。还不了解对方的能力，也不知道她会出什么招。」

  哈密瓜同意似地说，奈染弥则一脸正经。

  「是呀。大家一起行动一定会没问题的。再怎么说我们有这么多人……」

  「关于这件事呀。」

  耶儿突然插话。

  咦？大家意外地看向她。

  「我跟主人要与大家分开行动。」

  「咦？为什么？」先下论别人，连奈染弥都吓到。

  「难不成，妳……」

  哈密瓜摆起对战架势，现场空气突然僵固。

  「不是。」

  耶儿面无表情地摇头。

  「我不是要照男屋所说的办。只是对我来说，集体行动没有好处。」

  「什么意嗯？」

  「我来说明。」耶儿对奈染弥的提问很礼貌地响应，接着说道：「我想大家也都知道，我身为运动饮料的空罐，脚程很快。恐怕是所有空罐中最快的。即使受到α型空罐的攻击，我也有自信能及时逃开。但若是我跟大家同行的话……」

  「……原来如此。因为我们不晓得是否能逃掉呢。耶儿也不可能丢下大家自己逃跑吧。」

  「没错。团体行动几乎没好处。所以我们应另外行动，搜寻更大的范围。」

  这样想确实是有道理。依葡萄子所说，耶儿要是与α型空罐一对一也没把握赢。但要逃走并不难。

  若是找寻α型空罐的目的是要杀掉她的话，耶儿就跟翔等人同行提高总战斗力。但现在只是要找到、跟踪、并确认α型空罐的居处，说不定个别行动还比较具效率呢，跟踪亦不易被察觉。

  翔望向大家。哈密瓜、葡萄子与拳介众人均认同地点点头。

  「我知道了。那么妳们两个一样要特别注意安全。若是发现α型空罐，千万别勉强。这边也是一有消息就马上通知。那行动吧！」

  翔一边说，耶儿亦将做好了准备。

  「那么该出发了，主人。」

  「嗯、嗯。」

  「翔殿下，晚上九点再回到这里集合可以吗？」

  「啊，嗯。可以。」

  耶儿难得露出积极地样子了，翔有种被压制住的感觉。

  于是，两人就这样踏出门口。

  「耶儿。」

  哈密瓜尖锐地喊，耶儿在门口回望。

  「…………」

  哈密瓜用戒备的眼神望着她。

  耶儿沉默回应。

  就这样对看一会儿，哈密瓜开了口：

  「……第一次跟妳对战时是平手，那之后还没有真的分个高下呢。」

  这话令在场的人均吓了一跳。

  「说的也是呢。」耶儿瞇起眼。

  聚张感升高。

  此时哈密瓜又说：

  「——妳可别给我死掉哦。」

  她突然放松地露出微笑：

  「等这场莫名其妙的选拔赛结束后，我们再好好分个高下。」

  这是哈密瓜风格的鼓励法。

  等选拔赛结束——等这场赌上性命的愚蠢赛事告一段落后，再来好好决个胜负。

  当然是不影响性命的胜负。

  我们不用如此争夺，也都有人关爱了。

  「…………说的也是呢。」

  耶儿放松脸部肌肉，点了头。

  啥密瓜看着她露出微笑，比出大姆指。

  耶儿亦腼腆地跟着举起大姆指。

  这是再见面的誓书。

  两人确实立下无形誓言后，耶儿与奈染弥一同出发了。

  翔等人也在带齐补充饮料后离开房子。

  外头天色微暗，不是因为太阳已下山，而是云层非常厚。今早的气象报告说半夜有降雨机率，这样看起来说不定会提早。

  翔领着七人步下公寓的楼梯。

  「喂塔堂，你在中式餐厅的打工没关系吗？」

  「少啰嗦。」

  因不想气氛随着天气变得阴暗，翔刻意使用轻快的语气。

  但大家的表情依旧严肃。这也难怪。前不久才听闻大量空罐被带走的消息。

  最爱的人被夺走的持有者们的痛哭声，似乎还回荡在耳边。

  这绝非与自己无关。

  接下来极有可能发生在自己身上。

  翔光是想象就感到撕裂般的痛苦。

  哈密瓜要是被谜样空罐给打倒的话——他完全不想去想象。

  ——我一定要保护哈密瓜。

  不论对方是谁。

  我决定要用自己的双手保护重要的人。

  但是……为什么呢？

  适才男屋在电话里所说的话一直在脑中响起。

  「不管怎么说，你呀——实在跟我太像了。」

  那只是男屋一贯以来的巧言令色吗？

  还是说……

  那话所引起的许多暗示在翔的脑中加温，使翔很介意，想排解这郁闷而故意开玩笑。可是不知何时自己也已进入静默模式，而其它人亦同。

  就这样，一行人经过狭窄的中庭与停车场，正要走向马路。

  ——而此时。

  咻地一声，一个人影挡住门口。

  傍晚微凉的风吹来，卷起一阵风。

  翔等人看到那身影后僵直不动。

  红色的瞳孔紧盯着这边。

  全身上下部闪着直觉。

  这个人，就是α型空罐。