“——玛利亚罗斯，你……”餐桌对面正慢慢品尝前菜的佩尔多莉琪，突然停下手紧紧地盯着玛利亚罗斯，“是不是变瘦了？”

  “这么一说，好像的确是。”在右前方挥着叉子根本停不下来的莫莉也看向自己，“脸色也不怎么好。”

  “哎？是么……？”玛利亚罗斯将叉子放下，双手摸了摸脸。“我觉得……应该没有吧？”

  “让我看看。”莫莉靠了过来，剥开玛利亚罗斯的下眼皮，“嗯。没错，果然是有点贫血。”

  “妈妈，体温呢。”

  “嗯……”莫莉将手放在玛利亚罗斯的额头上，随后又摸了摸脖子，“体温倒是挺正常。”

  “吃饭的时候不准检查身体！”玛利亚罗斯缩起身子挥开莫莉的手，“我完全没有任何问题！每天都过得精神饱满！”

  “真的……？你不是在硬撑吧？”在这种时候特别认真的佩尔多莉琪的眼神几乎就是凶器。

  “没、没有啦。真的。”

  “也许，是因为那个啥呢？”莫莉单手撑着头，露出窃笑，“相思病。”

  这个单词很少听到，一时间没意识到其中含义。

  也因此反应迟了一拍。

  “——哈、你说啥……！？”

  几乎想要猛拍桌子。

  “相思病吗……”佩尔多莉琪抬头看着天花板想了一阵，又点了点头，“原来如此。精神状态影响到身体状况这种事倒并不少见，应该说的确是存在紧密的因果关系。”

  “人一旦开始恋爱呀……”莫莉似乎是故意地长叹一口气，“就会变得饭都吃不下呀。这可是经过科学验证的。爱得越深，就会瘦得越明显呐。如果想要消除多余脂肪变得苗条，就去谈场恋爱就好了。而且，那种激烈而又注定不会有结果的最合适。”

  “呀……我才不想变苗条呢。”

  “嗯，不过。”佩尔多莉琪再次凝视着玛利亚罗斯，“——的确，好像是变苗条了。该怎么说，还带着那么一丝类似于忧郁的东西……我是个庸人不懂文艺，这么形容可能有点古怪……”

  “没有没有。哪来的什么忧郁。那种破玩意儿一丁点儿都没有。还有啊，苗条……”

  “啊、抱歉。你不开心了？”

  “我才不会为了这么点小事就发火！我的心胸是很宽广的！”

  “对不起，真的对不起嘛。”

  “所以我都说了我没生气啊。”

  “带着一副明显不爽的表情还说这种话。”

  “唔啊——我真的没有生气啊。没生气是没生气，但都怪你们两个说什么奇怪的话……”

  “就是因为你老是把玩笑话当真，才让人更想逗你呀。”

  “把我当玩具玩很有趣吗？”

  莫莉和佩尔多莉琪对视了一眼。

  两人只是露出不正经的笑容，什么都没说。

  玛利亚罗斯鼓起脸用叉子猛戳前菜。“……受不了了。这对母女。真是越来越恶劣……莉琪原本是那么纯情温柔的。都怪莫莉，绝对，都怪莫莉、怪莫莉、怪莫莉……”

  位于大食小路尽头的“斯宾诺莎”即便是晚上八点也近乎客满，看来生意颇为红火。原本只不过是一家小店，但因为其朴素而又清爽的家常风味，在艾尔甸这种地方倒成为了稀有特色，渐渐吸引了许多客人。对于自开店开始就虽不频繁、但也时常会来光顾的玛利亚罗斯来说，这也很值得高兴。

  因为很喜欢这里的饭菜味道。明明很喜欢。

  烧得烂熟的牛颊肉配上红酒与松露酱，如事先预料根本解决不掉。‘解决’这个词的确很失礼。好吃的确是很好吃，不是味道的问题。应该说，像牛颊肉和那什么玩意儿来着——那什么？听倒是听说过不过没什么印象，也没兴趣知道。以这种心情，不管吃什么也没办法心生感动的嘛。

  “你果然是没食欲吧？”佩尔多莉琪看上去真的很担心。

  该怎么回答才好。莫莉也在，就算想糊弄过去也没用，一定会被看穿。

  刚勉强挤出一个暧昧的笑容，就有新客人来了。

  “老子又来啦！”

  “……咦。”

  玛利亚罗斯不禁朝门口看去。

  即便是整齐地穿着看上去很贵的衣服，在他身上都完全没有那种感觉，真是不可思议。

  有些怀疑自己的眼睛，这种事要是不怀疑才有鬼了。

  “假的吧……”

  半鱼人居然带着女人。

  “那是……”佩尔多莉琪弯腰靠过来压低声音说，“ZOO的……那个谁吧。用‘那个谁’这种说法似乎不太好、就是感觉，衣服不太对……”

  “和他一起的孩子，是秩序守护者的人吧？”不知在开心些什么，莫莉的双眼闪闪发亮。“虽然似乎乔装打扮过，不过应该没认错。”

  “啊？守护者？呃——”

  能想起来的女性只有一人。戴着墨镜，估计还套着假发。穿着鞋跟特别高的鞋子，身上的衣服明明花哨得像是库拉那得风格，可暴露程度又极低，感觉相当莫名其妙。估计就是她吧。

  “——二十七号无名队队长，阿尼亚·库尔蒂巴。”

  “啊、就是她就是她。”莫莉像小孩子一样不停点头。

  “噢。”佩尔多莉琪似乎也明白了，“……不过，这难道是说——那两人在交往吗？”

  “交往……”玛利亚罗斯歪着脖子思索，“这……也说不准呐。总觉得有点、难以想象。”

  “他们好像没有注意到我们耶。再观察一下他们的状况吧。”

  卡塔力和库尔蒂巴被带到了离玛利亚罗斯一行人最远的席位。即便如此，因为店面本身就不大，还是很容易被发现。不过卡塔力的眼中似乎只剩下库尔蒂巴了。至于库尔蒂巴倒是时常环视四周，说不定已经被她发现了——还是说她这么做仅仅是因为冷静不下来呢——好像的确如此。

  刚一坐下，卡塔力便开始说个不停，库尔蒂巴仅仅是时而点点头，其余时候都僵硬地一动不动。看来是相当的紧张。至少可以说，两人的关系应该并不亲密。最初是这么想，可库尔蒂巴紧接着就好像故意驳斥自己一样，居然偶尔会露出笑容。

  “感觉不坏哦。”莫莉偷笑着说。

  佩尔多莉琪则一脸认真地表示同意。“看上去相处得挺愉快的。”

  “……但是，那两个人呐……”玛利亚罗斯喃喃低语，“真是搞不懂啊，从性格上来说，总感觉他们肯定合不来啊……”

  “不一定哦。耿直和轻浮，意外地很搭呢。”

  “诶。有这回事？”

  “我个人是应付不来像他那样的男人。话多这一点倒是可以忍，但声音太大，动作又太夸张。该怎么说……真希望他能稳重收敛一点。最好是即便不说话，也能让人感觉到作为人的深度——”

  “莉琪你喜欢那样的？”

  “只、只是打个比方啊，打个比方。”

  “莉琪的要求太高了，像你这样会把身边的人都吓跑的哦。”

  “怎么会……我根本就没有什么要求啊。再说我原本就没兴趣。”

  “你要是能和一两个男人交往，妈妈我就能安心了。”

  “现在哪是做这个的时候。我现在这么忙。而且，我感觉也没那个必要。”

  “真是倔呀。出去浪一浪不也挺好的嘛？”

  “呀，等等。莫莉。关于这点我无法赞成。”

  “不管玛利亚罗斯赞不赞成，什么浪一浪这种事，本来就跟我沾不上边。”

  “为什么？又没什么损失。”

  “损、损失又是指什么东西！”

  “各种各样呗。话说，我说的可是不会有什么损失呐？”

  “……莉琪，你和莫莉平常总是讨论这种话题吗？”

  “不、大概……不怎么说吧。”

  “才不会说呢。这孩子真是的，老是忙着工作工作。如果不是借这个机会，根本连闲聊的时间都没有。”

  “莉琪在这方面还挺极端的呢……”

  “玛利亚罗斯，我可不想被你这么说。”

  “是啊，要论极端玛利亚你也是了不得呢。”

  “哎，是么？我感觉我还是挺会变通的呢。”

  “你倒不是不懂变通，该怎么说呢，应该是总是钻牛角尖。”

  “就是想太多啦，活得更加开心悠闲一点就好啦。”

  “莫莉你就算说是艾尔甸首屈一指的工作狂也不夸张哦？你这种人居然让我更悠闲一点……？”

  “是么？我可是相当的享受人生哦？最近还交了个男朋友。”

  “……这倒是无所谓啊，妈妈。和男人交往就好好交往，能不能不要老是一不留神同时交往的对象就两个三个地增长上去啊？”

  “因为，老是找不到满意的嘛……”

  “还说要悠闲，这明显就不是悠闲嘛。就连恋爱上都是个工作狂……”

  “我可是同时跟五个人交往也没问题。最高纪录是十三个，那时候可真是年轻呀。”

  “妈妈现在就很年轻……”

  “呀，毕竟和刚见面的时候比起来，真的完全是、一丁点儿变化都没有呢。”

  “啊呀？真的吗？我好开心，能不能亲你一口？”

  “不行。”

  “为什么啊？就亲一下嘛，舌头只伸进去一点点啦。”

  “不——行！不管怎么样都不行！话说，什么只伸进去一点点，难道你打算要伸进去吗！”

  “我奉行的是坚决反对纯洁亲吻主义。”

  “哪种亲都不行！所有亲都禁止！”

  “好啦好啦。那么抱一下嘛，就抱一下下！”

  “绝对是骗人的，肯定想做什么奇怪的事……”

  “才不会呢。而且，很普通的吧？就抱一抱，这种不就是日常打个招呼吗？”

  “我不习惯这种打招呼方式。”

  “那你就从今天开始习惯嘛。总之从现在开始尝试好不好？”

  “不尝试！”

  “我才不会突然就抱着不放动手动脚舔来舔去呢！”

  “妈妈。”佩尔多莉琪干咳了一声，“……还有玛利亚罗斯。偶尔互相闹一闹倒是可以，不过最好还是注意一下场合。”

  “啊……”

  话说，卡塔力和库尔蒂巴完全就是正在看着这边嘛，还盯得死死的。

  因为库尔蒂巴带着墨镜，看不到她的表情，不过抿得紧紧的嘴唇正微微颤抖着。卡塔力眉毛高抬、瞪大着双眼，嘴巴张成了个菱形，看他表情就知道他肯定正心想‘这可咋办咋办咧咋办咧’。

  玛利亚罗斯努力抬起嘴角，像是在说‘嗨’一样点了一下头。

  大概完全是反射性的动作，卡塔力和库尔蒂巴也朝自己点了点头。

  在微妙的糟糕气氛中吃完茶点，一言不发地回程，走出店门之前试着朝他们挥了挥手。库尔蒂巴只是低头不语，卡塔力倒是说着‘噢、噢’之类的话应和了一下。

  在返回收容所的途中，以卡塔力和库尔蒂巴为话题聊得火热。

  莫莉提议让玛利亚罗斯借宿一晚，但还是拒绝了。

  回到家的话就只有独自一人了。不，实际上并不是独自一人，只是必须得一个人睡。这说来也是废话，但不知为何总感觉无法释然。

  莫莉的邀请真的很难得，也非常有诱惑力。不过，玛利亚罗斯没有犹豫。今天就算了——当即如此回答。

  肯定会被东打探西打探，明明没做什么亏心事却非得被盘查还没法反驳，想象一下就觉得烦。

  难得心情这么好。

  “今天真开心呐。”

  试着把这句话说出口，并不觉得自己在说谎。

  因为真的很开心。

  今晚肯定能够睡得很熟。

  的确是没有什么食欲。倒不是吃不下，只是不想吃。为了身体健康还是会保证一日三餐，但量比起以往要少。也许是变瘦了吧。但也说不上是身体状况不佳，D3的探索行动进展顺利，也没碰上什么大失败。虽然多少有些失策，但也不算太过消沉，多玛德君相对而言状态也算不错，日常生活上也没问题。

  没有问题，没有障碍，没有值得困扰的事。

  被最棒的同伴们包围，有最好的朋友陪伴，还有什么不满意的？

  没有。

  这样就够了。

  足够了，甚至都有些奢侈。

  最近不知从何时开始，走的总是环状路北侧，以第十二区为目的地的话算是绕远路。

  今晚则打算横穿第五区与第十三区，这是去第十二区的最近路线。如果注重安全也有不少其他的选择。虽然设有夜灯、宽敞、视野好的环状路也不坏，但总有不少烂人会埋伏在那里，早就熟知他们的把戏，必须得时刻小心。

  已经到了第五区与第十三区的边界线。

  玛利亚罗斯步入满是高层寺院的第十三区。在搬到多玛德君家里住之前，一直住在高层寺院的屋顶上，因此对这里熟悉得不能再熟悉。

  不经意间停下脚步。

  抬头望着在高层寺院的缝隙间渗透下来的深青色夜空。

  漏出一声微小的叹息。

  咬住下唇，垂下头去。

  “……总感觉，已经有点受不了了。”

  本想说出口，然后一笑了之。但根本笑不出来。

  这才注意到，这些不管如何整理都仍是混乱交杂着的话语，全部都在藏心底里纠缠不清。

  幸好只是在心底里。如果挖出来摆到表面，恐怕就会拖累得自己走不动路。而且，要是全显露出的话不就全被别人看透了吗。

  忘了他就好，

  所有的事，都当作从没发生过。

  原本就没有相遇过，这么想就好。

  我根本不认识那种人。

  他从一开始就不存在。

  不存在。

  说了不存在了啊。

  ……为什么？

  为什么还是不能消除？

  啊啊、已经——

  这样的话，干脆这个世界全都去死好了。

  努力撑住自己，差点瘫坐在地。

  “烦死了。烦死了。烦死了。”

  这种倾向可不好。再这样下去，恐怕就会敲自己头抓自己头发了。

  玛利亚罗斯按住心口做了一次深呼吸，打算重新迈出脚步。

  就在这时心跳突然一乱。

  左顾右盼，回过头又向前看去，再抬头。

  我，难道有那么一瞬间，在期待什么……？

  不，不是的。

  这种感觉已经出现过好几次了。最近一段时间倒是没有过，所以都已经开始认为那大概是错觉。

  玛利亚罗斯拔腿欲跑。

  不知为何双脚根本无法前进。

  “……咦？”

  好奇怪，又什么都感觉不到了。

  【那个】到底是什么。虽不清楚，但感觉很不好。那是恐怖、威胁，或者说是应该忌避的东西，决不能被其接触，连靠近也不能。就是那种感觉。

  那绝不是错觉。

  现在倒是消失不见了。

  就算如此，也不能就此彻底安心。

  玛利亚罗斯迈出脚步，立即变得脚下生风。必须赶紧回家，至少啾肯定会来迎接我。

  再经历无数个这样的夜晚，总有一天一定能将他忘记。

  来了。

  那家伙终于开始行动了。

  第十三区，已逾晚上十一点的“彷徨之魂区”。那个于高层寺院的夹缝之间屏息藏身的家伙，在蔷薇停下脚步仰望天空的一瞬间，露出了自己的獠牙。

  居然能忍到这个时候，值得赞赏。那家伙越是忍耐，自己便必须拿出更强的耐性。说真的，因为这点，对那家伙的痛恨已经深入骨髓。不过，这都已经无所谓了。

  一切都将在此结束。

  由我来终结。

  他从高层寺院的屋顶向着地面纵身跃下。那家伙的直觉一如既往地优秀——过于优秀了。已经被察觉到了，那家伙收起了獠牙。在驱使着阿尔卡迪亚减缓速度落于地面的时候，那家伙的气息已经远去。至于蔷薇呢。现在就算回头也再找不到蔷薇的踪迹，蔷薇当然也看不见自己。这样就好，这种事没必要让他知道。

  悄无声息地冲入那家伙身影消失的小巷，在前方大约十五美迪尔有分岔路。是哪边。在思考之前身体便自行做出了反应。左边。刚拐过去便看见了那家伙的背影，又马上消失了。通过前方的小道向右拐去，回到大路上，然而那家伙已经不见踪影。还有脚步声，能听到脚步声。并不远，在那个巷子里。

  他紧追不舍，但那家伙并不是寻常之辈。不仅速度惊人，动作也异于常人。首先跑动的方式就很奇怪，步幅大得出奇。每一步重心都没有上下起伏，像是有什么将身体向前推着，极快地平移过大段距离。其次，在转弯的时候，完全不减速，就在马上就要撞倒墙壁的时候，突然刹住脚步直接转向，动作让人联想起蛙类。裹着肮脏衣物的身躯并不高大，但想必拥有着超越常人的身体能力。

  那家伙就在六、七美迪尔前方奔跑着。只要愿意，随时都可以追上。然而他在观察那家伙。那家伙到底是谁。为什么要盯上蔷薇？那种执念究竟有何缘由？源头在何处？那家伙和蔷薇是否毫无关系？还是说……？

  他以细小的举动，调整追踪的路径，操控那家伙的逃跑方向。右、左、直线。那家伙有没有注意到？不过不管有没有注意到，结果都是一样的。那家伙并不是在逃跑，而是在“被逃跑”。那家伙已经是不得不逃，成为顺从他的意志在掌中跳舞的提线木偶。

  首先要远离蔷薇，去一个远一点的地方。

  再远一点。

  没有人烟的场所。

  曾经全大陆的商人都竞相在此兴建高层建筑、以此地为根据地创造出巨额财富散播于世的第十三区“摩天楼区”。

  随着不法分子将这些金钱的仆从尽数杀死，掠夺掉一切能够掠夺的东西，这里的繁华被玷污、被破坏，这一带已经化作了无人地带。

  更加激烈的破坏痕迹，仍残留在那里。

  倾斜崩塌的高层建筑以凄惨的模样构成的废墟群。

  其中还未彻底倒塌的，也随时都有崩毁的危险，因此极少有人在这些废墟内外活动。

  在彼此依偎着的高层建筑之间，那家伙仍在逃窜。其前方是一条只堆有大大小小的瓦砾山的死胡同。

  那家伙陷入了绝境。

  他追了上去。

  刚一提速试图缩短距离，那家伙也加快了速度。居然还有余力，这多少让他有些意外，不过并没有受惊。他心里有底，他自己的身体就是个怪物大杂烩。人类——即便那家伙不是人类，也不是他的对手。完全是怪物的他是占据压倒优势的捕食者，不会给猎物丝毫的反击机会。

  还剩三美迪尔。

  那家伙突然转过身来。

  脚下仍未停，仅仅是上半身转了过来，简直就像是上下半身分离一般的奇异动作。随后那家伙将什么东西扔了过来。

  瓶子，两只。

  很小。

  装着液体。

  似乎在哪里见过。

  他一歪头躲过。

  紧接着又是两只，这一次故意没有躲。

  “贾休基修。”

  醒来吧，尽量安静一点。

  他的左臂仍不失去人类手臂的形状，只是膨胀到大约一点五倍，凌空接住了一只小瓶。随后它虽然立即爆炸，但冲击、热量与光线都全部被封锁在了掌中。紧接着另一只又在身后爆炸。

  那家伙发出了声音。

  听上去像是‘你是人吗’。

  他淡淡一笑。

  那家伙几乎是连滚带爬地加快脚步。本以为是打算只顾逃命，没想到又回身丢来小瓶。

  但这一次的目标不是他。

  而是地面。

  小瓶破裂开来，却没有爆炸。

  其中的液体泼洒开来。

  按刚泼出来的样子来看，量并不多。

  然而随后就发生了变化。

  泡沫。

  变成了极为细小、纯白色的无数泡沫。

  然后开始膨胀，速度惊人。一眨眼就完全被其吞没，视线也被遮蔽。而且这不仅仅是单纯的气泡，触感上更像是棉花软糖。

  他视其为无物径直穿过。

  刚冲出棉花软糖的领域，只见那家伙就在眼前，从侧面正有什么东西袭来。极其长，是那家伙的右臂。这不过是耍小聪明。他以左手接下那家伙的右臂，只是轻轻一握便将其捏碎。那家伙呻吟着又将左手挥来，他又以右手轻易阻挡。那家伙接下来就该用右脚试图将他踢开了吧。在那之前他便以左脚跟仔细地那家伙的右膝踢得粉碎。那家伙发出老牛一般的吼声前后摇晃。他不作停歇，立即以右脚踢在他的左膝上。两膝都被破坏，那家伙也难以站立。顺势又在那家伙的下巴上顶出一记膝撞。就在那一瞬间，那家伙浑身痉挛，似乎全身力气都被抽空，不过也仅仅是一瞬间罢了。那家伙明明膝盖尽碎，却仍坚持不倒，发出像发情期的野兽一般的吼叫。他歪了歪头，继续以左脚跟将那家伙的右膝与左膝依次、迅速、直至完全无法发挥作用为止碾压了一遍。现在那家伙连声音也发不出来了。

  他松开那家伙的双臂。

  那家伙咿呀叫唤着破布一般瘫落在地。

  他立即跃起，揭露自己最擅长的舞蹈。

  舞台便是那家伙的身体之上。

  回旋移动着，每一步都落在双臂双脚的关节上。

  他虽厌恶自己那个‘虐杀人偶’的外号，但如果来了兴致也会按照虐杀人偶的方式行事。没必要在脑中用类似于开关一样的东西切换模式，他的身体里就栖息着怪物，这一类手法早已浸透至他身体的每一个角落。

  破坏。

  彻底破坏。

  那家伙已经一动也不能动。

  他踏在那家伙的胸口低头俯视。

  自己的这副彻头彻尾的怪物身体，即便在这等昏暗的环境下也能看清一切。

  肮脏的衣物上附有兜帽。那家伙至今为止一直戴着兜帽，现在倒是脱下来的。眼上覆着防风镜，嘴上戴着像是防毒面具一样的东西，因此无法看到容貌，不过其他的部分都已明了。白色的头发极为稀疏，头皮似乎是溃烂的。不，似乎不是腐烂所致，而是大概原本就是这副模样——皮肤与其下的组织虬结交缠、凹凸不平，额头、耳朵、脖子都是类似的状况。

  他思考了一瞬间。

  这到底是谁。

  刚才的小瓶，他只认识一个使用同样东西的人。这到底是怎么回事。

  想知道，想要质问。

  可身体却做出了完全不同的反应。他提起右脚，正要彻底断绝此人的呼吸。

  “等等。”那家伙突然开口。

  极为沙哑，含混不清，难以分辨在说什么。是因为面具？恐怕原因不仅如此。

  “等等。为什么、为什么，要妨碍我。因何、要与我、为敌。”

  没必要听。

  不听就好。

  听了也不会有什么益处。

  “为什么。我、只是、要玛利亚罗——”

  他的右脚踏在那家伙的咽喉上。“不要说那个名字。”

  他的声音没有一丝慌乱，他甚至微微笑了笑。

  那家伙无法呼吸，只能挣扎，因此他微微收了收力道。

  “……你……你、是谁……到、到底是……”

  看来此人并不认识他，也就是说此人并非是艾尔甸人。

  “问别人是谁之前，先报上自己的名字怎么样？”

  “我……我、是……”

  带着像是什么硬物摩擦的声音。还在咬牙切齿？

  “……我名为……伊什塔……阿伽门诺……德……戈登……”

  伊什塔·阿伽门诺·德·戈登。

  暂且不论真假，从姓名来看，应该是拉夫雷西亚第三帝国的贵族。

  “……你、你……又是谁……”

  “是个朋友。”

  “玛、利——”

  他将全身体重集中在右脚。“我说过不要说这个名字的吧？”

  戈登拼命地抬着下巴，似乎是试图点头。他抬起右脚，戈登的身体一动不动。很谨慎，此人还算精明。

  “朋友……是吗……所以才……”

  “我希望你不要擅自以为自己理解了。”

  “……知、知道了……”

  “你到底是怎么回事。”

  “怎、怎么回事……是指……？”

  “为什么要跟踪。”

  “这……这个是……”

  “你已经跟踪了很长时间了。”

  “……我……因为……那个人、是我的……我的……”

  他在挑选词汇，思索该怎么说才不会触怒他。狡猾。

  “……曾经……作为我的……庸任……”

  他说的，应该是佣人吧。

  看来之前的确是发生过什么。

  “你是拉夫雷西亚的贵族吧。”

  “……没、没错……是自、自觉……”

  “子爵吗。”

  “以前……是……现在、不是……我已经……”

  “犯下罪过，被抄家了吗。”

  “……罪……我……从没有……犯罪……”

  “哼，随便了。”

  “什……”

  “这里是艾尔甸。我不懂在别的国家是怎么样的，不过在这里不存在所谓的罪行。这点事你也应该清楚。”

  “……当然……”

  “没有罪过，只有因果。”

  “因……”

  “你的行为招致了某种结果，仅此而已。”

  他察觉到了，自己到底为什么要与他多费唇舌。

  他无法直截了当地诘问。否则以戈登的直觉，若是察觉到了他想知道的到底是什么，一定会利用这一点有所企图。也有可能会自暴自弃玉石俱焚，选择偏不告诉他直接自取灭亡的道路。

  他害怕出现那种结局。

  他就是如此地渴望知晓。

  蔷薇对于戈登来说到底是什么，蔷薇和戈登之间又发生过什么。

  戈登知道的事。

  他却不知道。

  想要知道。

  想要知道一切。

  居然有戈登知道、他却不知道的事。

  他难以容忍。

  理应斩断这种**。

  他向着戈登的脸伸出右手。“——阿尔卡迪亚。”

  从他右手手腕处伸出的数根黑色细管，掠过戈登的防风镜与面具。

  戈登浑身一震，损坏的防风镜与面具从其脸上滑落。

  他微微眯起眼睛。

  没什么特别的。戈登的脸部与头皮处于一样的状态。如果皮肤下爬着千百只蚯蚓，又在某一瞬间定格下来，大概就会变成这副模样。眼皮自然也是扭曲着的，不过姑且还是露出了眼球。没有类似于鼻子的器官，鼻孔只有一个。嘴巴只是一道裂口，根本没有称得上是嘴唇的东西。

  “很……很丑吧……”

  不用戈登说他自然也明白。不过他并没有义务去对戈登的自我怜悯感同身受。原本，他也并不觉得这有多么丑恶。只不过是那里的东西的确可以用丑陋来定义，仅此而已。

  他本是想将猎物彻底杀死的。

  然而却出现了差错。他没有失误，是阿尔卡迪亚试图反抗他。不，不可能。别自欺欺人了。

  “……我……是不是……非常丑……？”

  难道自己犹豫了？心生迷惑了？

  戈登笑了。

  “……我……失去了一切……全都……取不回来了。”

  演戏一样的独白。你以为我想听吗。你就这么想说？

  好，那就让你说个够。

  “但是……唯有那个人……”

  戈登浑浊的眼瞳中容纳着些微亮光。

  “只有那个人，我绝不会放弃。因为、那个人是我的——”

  他想要踩断戈登的喉咙，却在一寸之前停了下来。

  戈登的嘴角微微上扬。

  “哼哼……原来如此。”

  他不得不努力使自己的表情如面具一般凝固不动。

  就是因为犹豫不决，现在反被占据了主动。

  戈登伸出发青的舌头舔了一圈嘴唇，溅出泛黄的唾液。

  “不是朋友。您是爱着那个人对吧。而且，这爱极为深厚，仅为那个人奉上。被那个人吸引、迷上那个人、内心深处除了那个人再也容不下其他。对吧？”

  他没有回答。是否应该回答。要怎么回答，才能让戈登吐露真实。真实？不管戈登说出什么，也无从判断真假。戈登所说理当全是虚言妄语，又何必去听。

  “然而您却无法待在那个人的身边。您与那个人的关系绝非互相思念、互相恋慕、互相怜爱——理所当然，这本来就是不可能实现的。”

  他不禁低语。

  不可能……？

  不，仅仅是动了动嘴唇，并没有发出声音，然而却被戈登读出了心思。

  “原来如此。原来如此。原来如此。原来如此。原来如此。原来如此。您呐——”

  戈登张开扭曲的眼睑，虹膜中宿着异样的光芒。

  “您还不知道吧。您根本不了解那个人，因此甚至都不知道我的名字。假使您真的是那个人的朋友、是亲密到能够彼此交心的朋友，那么，不知道我的名字就简直不可理喻了。与我一同度过的过去对那个人来说绝不是轻描淡写的小事。具体意义暂且不谈，但定然是巨大难以抹去的。若是密友，至少总该听过我的名字才对。”

  比起想让戈登闭嘴的冲动、他想起的另一件事更让他费尽力气才让自己不咬牙切齿。

  戈登。

  那种装在小瓶中的爆炸物，蔷薇的确是称其为哈蕾慕·戈登。

  我已经忘记了？至少，没有能够马上想起来。

  “炼金士吗。”

  不小心脱口而出。

  戈登发出嘻嘻嘻地渗人笑声。

  “是的。我是炼金士。为什么您认为我是？让我猜猜，是因为那个人使用着炼金术的产物。没错吧？那是我教的，从入门开始，手把手地教。不仅是炼金术，那个人的动作举止都很优雅没错吧？也时刻注意保持体态礼仪。这全都是我教的。”

  闭嘴。

  他的大脑、身体，全都被冰冷的愤怒占据。过于冰冷，以至于将身心彻底冻结。无法出声。

  真的如此吗。不对，他其实是想要继续听下去才不打断不是吗。

  “那个人曾是商品。被艾尔甸的人贩子抓住，进行拍卖，最终的买家则是我。那时的竞标价可是很高的，大概是那年的最高记录。那个人就是有着与之相应的价值。我无比珍视那个人。我有许多【孩子】，可再没有人有那般的仁慈，一个都没有。因为那个人是特别的，是不同的，与所有人都不同。原来如此。原来如此。原来如此。您真的是不知道啊。原来如此啊。”

  该怎么办。自己到底应该做什么才好，他一清二楚。可是却做不到，身体无法活动。

  他想着有关蔷薇的事。

  玛利亚罗斯。

  商品。人贩子。被买下。被高价竞标。啊啊、这种事——

  怎么回事？到底发生了什么？被人贩子抓起来？竞标？这种——

  遭受过怎样的对待？承受过怎么样的痛苦？受过怎样的伤？

  眼前浮现出你的笑容。

  被同伴、被朋友包围着，在融洽的气氛中开心大笑。

  就连对我，也稍稍笑过那么几次。啊——

  “您不知道。我知道的所有事，您都全然不知。我一清二楚，有关那个人的所有事都一清二楚。我知道所有、知道一切。连那个人身体的每一寸，灵魂的每一缕，我都清楚。”

  ‘喂。’你曾瞪着我。‘你刚才说什么。’

  和你初次见面时发生的事。

  ‘给我订正。谁是女孩子啊。’

  那如同燃烧着的橙色眼瞳刺穿了我的胸口，比起鲜红的头发更令人印象深刻。

  你很美。

  ‘什么骗人，我不是女人！混蛋，气死我了，你这有眼无珠的下流胚，给我去死吧，死一百遍，永远给我去死去死……！’

  通过那种方式，你保护着自己。

  因为独自一人，不得不自我保护。

  戈登流着血一般的眼泪，泛黄的唾液从嘴角淌出。

  “根据对一个人的了解，便能将其纳为己有。通过对一个人的了解，便能将其彻底支配。正是因此我去探清了那个人的一切。您爱着那个人吧？您想要占有那个人吧？您想要支配那个人吧？然而，您却不了解。您对那个人一点都不了解。然而我却了解。那个人恳愿时的表情、那个人哀求时的声音。”

  “吵死了。”

  细小的声音。不断地重复。

  “——吵死了。”

  “那个人对我献媚时娇艳的言行，羞涩的神情。触碰那个人的哪个部位，那个人便会怎样地扭动。所有的一切的一切，我全都清楚。”

  啊——

  头晕目眩。

  戈登发着啊、啊、啊——像是某种怪鸟一样的喊叫。

  “我全都清楚啊……！正因为如此，那个人在如今这个瞬间也属于我！被我支配！那个人的一切都刻在我的体内，决不会消失……！”

  没什么不好。

  就顺着愤怒，将这邪门歪道就地杀了又怎样。

  他打算这么做。

  戈登也同样看穿了吗。

  “我可以告诉您啊。”

  “——什么……？”

  “我告诉您吧。那个人的悲伤与痛苦，没错，我所知的那个人的一切过去，以及我对那个人做的所有事，全都告诉您吧。那个人之所以如此特别、独一无二的理由，您看来也是一无所知，这当然也会告诉您。一五一十。”

  “用来换你的命？”

  “若我告诉您有关那个人的事，就饶我一命……？这可真是这可真是，我可是从没有过这样的愿望。不过既然是您提出来的交换条件，便就这么说定了吧。”

  “这么做，对你又有什么好处？”

  “好处？您说好处？对我？您要是产生了什么误解，可会让我很困扰啊。”

  “你有什么企图。”

  “以我这张凄惨的嘴说出有关那个人的事，您也许会心生疑惑。无法保证我所说的都是事实，也许都是一派胡言。我明白了的确如此。我虽坚信我所说的都是真实，可因为各式各样的缘由，也有被曲解的可能性。然而，您难道不觉得其中至少总会包含真实的碎片吗？您难道不认为比起一无所知还是知道一些更好吗？您要白白丢掉这难得的机会吗？”

  “这对你来说，又有什么意义？”

  “所以我说了，您误解我了。我爱着那个人。”

  “别说。”

  “不，请您允许我这么说。我爱着那个人。若您感到不悦大可将我就地格杀，但我还是要说，我爱那个人。您也是同样的吧？不用回答。您不用开口我也明白。既然爱着那个人，您就理当知晓。理当知晓那个人的一切。您也想知道的吧？还是说，您在畏惧吗？”

  他险些咬紧牙关。

  戈登歪着头。

  “您害怕吗？您害怕了解到那个您未曾了解的那个人吗？根据您的所知多少，也许您的爱意会产生裂痕、生出瑕疵、甚至因此而破碎四散。您害怕发生这样的事吗？”

  “不。”

  “那么，您就应该侧耳倾听我所说的真实。您应当了解，那个人对此想必也很欢喜。一定是的，因为那个人一定也想被理解。希望有人能够真正地理解自己。”

  “虚情假意。”

  “我想要让您记住。这些真实是哪怕直到世界末日、那个人也决不会说出口的。那个人在我的面前、仅在我的面前所展现出的神情与姿态，我纵使费尽万般辞藻，也会向您传达。我所知的有关那个人的一切，都全部告诉您。”

  原来如此。这才是目的。

  说得太多，反倒不打自招。戈登尽是向他吹嘘这些有的没的，必是打算扰乱他的思考。说不定是早就放弃了活命的打算，一心想要给我一份临终大礼让我不得安宁。想要死得玉石俱焚？

  我偏要让你死得毫无价值。

  他又一次向戈登的脸伸出右手。

  “到此为止了。”

  “等等！”

  戈登大叫着，黄色的唾沫飞溅，展示了一番以他那副本就扭曲得不能再扭曲的脸，该怎么表现出更加扭曲的模样。

  “——等等！还是再等等吧。您难道不想知道吗？那个人的——玛利亚罗斯、这个世上独一无二、神妙完美的存在的真正秘密！”

  “秘密……”

  别想骗我。这都是痴言妄语，都是奸计。

  “光是知道也好！您应该知道！一旦知道，您便能明白！若不知晓玛利亚罗斯身为完美存在的真正意义，又谈何爱！若不了解那悲伤痛楚苦涩绝望的源头，您又怎么称得上是真正地爱着玛利亚罗斯……！”

  还有什么？将玛利亚罗斯打入伤痛与绝望的深渊之中的，除了悲惨的过去以外还有什么？

  我也认为一定还有什么。

  我想要知道。

  急不可耐。

  心底直痒痒。

  只要伸出手去，就能得到自己想要的。

  甚至根本不用伸手，只要原地不动，只要用耳朵去听就可以。

  戈登大吼道：

  “玛利亚罗斯是——”

  他做出了命令。

  “阿尔卡迪亚。”

  没有颤抖。没有动摇。没有踌躇。

  “杀了他，别出声。”

  她忠实地实行了他的命令。他的右手分解成为数十根黑色细管。首先是滑入戈登那孤零零的鼻孔、裂缝一样的嘴、以及耳洞之中，完美地封死。戈登便再也无法发出任何声音同时也无法呼吸。一瞬之后她开始侵蚀名为伊什塔·阿伽门诺·德·戈登的这一存在。她贯穿了戈登留下无数孔洞，孔洞又不断扩大。血液没有飞溅，只是缓缓流淌开来。戈登这一物件在短短数秒内便不再是戈登。恐怕根本没有人能够形容其究竟变成了什么。她静悄悄地执行着这一切的工作，而他注视了整个过程，却未曾看那东西一眼。

  一切结束后，他转过身，从身体各处涌现出黑色虫群爬向曾是子爵的物体。

  没有比喜好新鲜尸臭的它们更称职的清洁工了。

  曾是子爵的男人一转眼便彻底消失。

  每一滴血都被吸尽、每一片肉和碎骨都被啃食。

  没有留下一丝痕迹。

  他再没有回头，甚至都没有以一句告别作为愚弄。

  连一句别了，此时也过于沉重。

  醒来的时候，泪水濡湿了脸颊。

  昏昏沉沉的。

  以袖子擦干了眼睛周围。

  “……烂透了。”

  也许是发烧了，身体特别疲倦。

  做了梦。很多很多梦。每一个梦都不太好，尽是噩梦。

  我伤害了他。我自己也感到不可思议，为什么他能做到那种地步。

  忘了是什么时候，在第十三区的废墟地带，那家伙说过。

  ‘你没有责任’。

  仔细想想，那句反话是唯一的一次，是第一次也是最后一次。自那以后，那家伙从来没有责备过我。一次都没有。

  然而，我又做了什么呢？

  尽是些过分的事，过分得我都不愿去想。然而还是会想起来，在梦中出现。实际发生过的事，全部在梦中全模原样地重现。

  既然这样，那也没办法了。

  当然啦。

  因为我，被他讨厌了。

  我想要让他离我远点。

  于是他就真的照办了。

  都是我自作自受。

  早饭卡在喉头难以下咽，即便如此还是强行吞了下去。难以忍受被大家担心。然而这都是徒劳，还是被发现了。

  “玛利亚桑，难道，身体不舒服……？”

  “脸色·不太好。”

  “唔嗯。这么一说好像的确是。”

  “啾。”

  想要声称自己没事。但是，今天预定要去D3，以这副状态如果硬撑，恐怕只会给大家添麻烦。

  “……啊、好像、有点感冒啊？抱歉啦，今天我就……”

  结果对D3的探索直接暂停了。

  “既然玛利亚不在。”多玛德君一锤定音，“我最近又根本没有正经指挥过。缺少指挥官的情况下去那里只是自寻死路罢了。”

  没有人反对。

  大家是不是都是在照顾我的情绪。

  如果没有我却没有发生任何意外，恐怕又要闹脾气。大家也许就是这么想的。

  一上午都在屋里躺着，没有入睡。脑子里总是在想，一定得做点什么。

  再这样下去就糟了，得赶紧转换心情。我也想转换，可到底该则么做？

  中午，皮巴涅鲁和啾一起熬了粥端了过来，这总不能不吃。身体感觉好一些了——心里这么认为。

  反正本来就是心病。

  下午三点左右来到客厅，多玛德君正躺在沙发上睡觉，啾在旁边织东西。皮巴涅鲁和露西去哪里了？问了问啾，看来是出门了。

  随后去庭院活动身体。换上适合运动的服装走出大门，啾也陪在身后。

  在仍在编织的啾旁边，细致地做了一套热身操。

  随着身体舒展开来气力充盈，头脑也变得清爽了许多。

  天空晴朗，马上就要结束的五月的风，带着些许冷意。

  在草坪上练习受身动作。

  故意摔倒，在保证不撞倒头部的前提下蜷缩身体，以手脚缓冲落势，然后马上站起。

  重复无数遍，直至牢记在身体的每一寸角落里。

  “水滴石穿，水滴石穿……”

  我能做的，也只有这样了。

  为了不让自己忘记。

  为什么。

  身体格外沉重。

  躺倒在地，暂且看着天空。

  突然肋骨附近猛地抽痛，立即皱紧眉头。

  如果不咬紧牙关，几乎就要喊出声。

  用兜帽半遮住眼，缓缓地吐出一口气。

  连气息都颤抖不止。

  闭上眼，双手捂住脸。

  “咕。”

  听到了啾的声音。

  根本不愿去回应。

  我没事！

  几乎差点发作。

  马上又平息了。

  短促的呼吸渐渐变得悠长。

  那股如同心脏被掐紧般的疼痛，也慢慢缓解了。

  唯有热量凝聚不散。

  挪开双手，再度睁开眼。

  又眨了眨。

  定睛凝神。

  想要抬起右手，又缩了回来。

  那家伙。

  就在紧邻处单膝跪地，天蓝色的眼瞳俯视着我。

  刘海随着轻风微微摇动。

  那家伙嘴角动了动，眼睛眯得细了一些。

  随后说了声：“嗨。”

  爬起身来，背对着那家伙，抱紧双膝。

  哎呀，这可怎么办，这可怎么办，这可怎么办。

  该怎么办？

  如何是好？

  胸口。

  好不容才平静下来的、胸口。

  脸。

  在身体深处凝聚着的热量好像全涌上了脸。

  好热。这已经不仅仅是热了。太热了。

  “……怎么了？”

  拼命摇头。

  说不出话，什么都说不出来。甚至都无法开口，一旦开口，心脏肯定就要跳出来。

  紧闭眼帘，咬紧下唇，整张脸都埋在双膝之间。

  冷静。冷静呀。给我冷静。我，必须得马上冷静，冷静到极限为止，冷静到不能再冷静。

  艰难地呼吸着，稍微抬起头，侧眼看了看啾。

  啾已经停下了手头的活计，悠闲地歪头看着自己。“——咕？”

  别说什么‘咕’啊。

  虽然很可爱但问题不在于此，啾你到底是在给我做什么呢啊，这种时候不是应该那个啥吗那个啥，所以说就是那个啥呀就是所谓、决不允许不法入侵吗到底怎么回事？不是一直都是那么做的吗，为什么今天偏偏要这样？不奇怪吗？嗯？

  “诶——那个……”

  那家伙大概正一脸迷茫地挠着头。虽然根本没看所以完全不清楚不知道，但是就是能晓得。

  “没打招呼就来……是不是不太好啊？话说，我自己也没想到这么轻易就进来了……”

  是啊。真的说得是啊。就是这样啊。这可是重大的过失啊。一定得明确责任好好反省讨论今后的应对措施。虽然有好多话想说，有好多话一定要说，多得一时间都理不清楚，但就是不行。

  “唔呜……”

  只能发出这种声音、呻吟。几乎不像是人类能发出来的。这算什么嘛。这到底算什么嘛。

  “那个……”

  那家伙大概在草坪上坐下了。当然他怎么做都无所谓只是我感觉是这样。

  “好、好久不见……了吧？”

  有什么东西崩断了。

  转过身来大吼：

  “那又怎样！？”

  “哎……”

  “我才不知道有没有好久不见还是什么鬼，说到底上次见面是什么时候我都根本不记得，关我屁事啊，你说这个干嘛有什么关系吗，这种事管他去死啊，对我来说真的是他妈的毫无关系！也就是说你反正也是那回事儿吧，反正根本无所谓所以就那个啥对吧，不是这样就见鬼了，所以说这又怎么样啦！真的是、这又怎么样啦！？我反正觉得根本不怎么样！说到底，不就是那么一回事儿吗！？行呀！那就如你所愿！”

  “呀、说、说是根本无所谓、并不是这样……！”

  “都说了，我无所谓所以够了！我说过的吧！”

  “不、我只是——”

  “啊……”

  受不了了。这个样子。不，重要的是，只有这件事，只有这件事一定要问个清楚。

  话虽如此，也不可能注视着他的眼睛询问。玛利亚罗斯低下头。

  “……发、发生——什么事了吗？”

  “咦。什、什么意思？”

  “那个……有没有什么不得了的事……就像、那时候的一样——”

  “哦哦。”

  那家伙短促地呼了一口气。

  抬起头来，正看见那家伙如同肆意反射着日光的明亮银月一般微笑着。

  “没有。没这种事啦。只是有点——我也姑且是个头领嘛。午餐时间也有很多事务，不过根本算不上什么大事。”

  “算不上……什么大事？”

  “嗯。”

  “没骗我？”

  “我为什么要骗你呢？”

  “是……么。”

  该不该相信他呢。

  是不是又在我不知道地方，一个人偷偷地背负着什么重担？

  如果真的是这样，我。

  我——

  话又说回来。

  “……既然这样，嗯。”

  玛利亚罗斯低着头站起身来。

  “挺好的嘛。看你还挺精神的。看来过得不错嘛。真好啊。真好啊。那再见。”

  向右转身径直朝着玄关方向走去。

  “——咦？”那家伙赶紧追上来，“那个……咦？这、这样就完了？”

  “你还想怎样？”玛利亚罗斯加快了脚步。

  “你看、这不是……好长一段时间没见面了嘛？”

  “是。然后呢？”

  “要不要、互相报告一下近况？”

  “没有。”

  “没有？”

  “嗯。没有就是没有。我没有什么想跟你说的。嗯。想都想不起来，一丁点儿都想不起来。”

  “不、不可能的吧？肯定总会有点什么的吧。稍微一点点就好，能不能试着想一想嘛……？”

  那家伙只是在身后追赶，既没有拦在面前，也没有赶到旁边并行。

  “想也是白想，我的行事宗旨就是不费白工夫。”

  “既、既然这样，就算不说话也好啊。”

  “都不说话了，你还想干什么？”

  “光是互相对视着就行！”

  “别开玩笑了。”

  “待在我身边就行！”

  “你是不是在做白日梦？”

  “当然即便是在梦中我也会随时与你同在！”

  “烦死人了……”

  “呼。话虽如此，我可是不会做奇怪的事的哦？”

  “就连在梦里都是个窝囊废。”

  “哎……？”

  打开玄关门，进入房中。

  回过身来，只见那家伙一副傻掉的表情杵在那里。

  我现在又是怎样的表情？

  明明想着有什么话要说，因此没有关上门，却又什么声音都发不出。

  那家伙不停地眨着眼，呼唤了两次我的名字。

  “玛利亚。”

  缓慢、一字一顿、十分重视、好似要以言语将我抱紧。

  “玛利亚罗斯。”

  单凭这样，我便明白了。

  实际上，肯定一直以来没有察觉到对方真心的并不是我，而是你。

  一旦意识到这一点，不管换作是谁，都会难以接受、畏惧不安。

  然而我仍想要从中逃离，关上了门。

  呼吸停止了。

  背靠着门，终于开始再度呼吸，这种感觉不知为何有些怪异地似曾相识。想要低声呼唤那家伙的名字，于是便以右手掐住喉咙，仅是这样还不够，又以左手抱住自己的肩膀，才能止住冲动。好痛苦。