对决开始后经过二十分钟左右。

  「你这……」

  我将Over there斜砍而下。

  「我在这里唷。」

  「呿！」

  面对从容避开攻击的对手，我几乎是没有目标地胡乱挥砍。

  「哎呀～最好不要乱挥吧。」

  攻击沦为用力挥击，指挥者趁虚想进入可攻击范围。我看穿她的企图，将手臂伸长。目标只有一个，就是她裹住全身的长袍。

  但是——

  「我也不是不了解你想看看里面的心情啦～」

  我的手挥空，指挥者掠倒我陷入无防备状态的身体。

  「哈啊……唔，呿……」

  我用手杖顶住地面，以此当作轴心撑起身体。

  「怎么会……彼方的攻击……」

  打从一开始就在旁观战的克蕾妹，惊愕地说。她旁边的依姐也不甘心地咬紧牙。

  「明明是近距离战，为什么打不中呢！」

  「这样下去，白姬同学会……」

  所有人都感受到这场战斗异样的发展。

  （做出这么多攻击，为什么……唔！）

  之前的大部分攻击，都是由我出击——然而，负伤的却只有我，我的攻击完全碰不到她。

  「……看来是攻击被看穿了。」

  艾菲特说的没错。感觉就像是被迫跳着呼吸协调一致的舞蹈——这么说虽然矛盾，却只能如此形容。

  只要我一出手，指挥者就会早一步躲开攻击轨道。

  我甚至开始怀疑对方到底是不是实体，而且觉得发动的攻击毫无意义。

  （可是……）

  「我不能输！」

  我握紧手杖，开始在石板路上奔驰。

  「尽量上啊～」

  指挥者面向我悠然说道。

  那一刹那……

  「！」

  唰——发生了那件事。

  我被眼前发生的事震住，停下脚步。

  嘶啪，布料被撕开掉落的声音响起。

  「被摆了一道呢。」她动唇说，「魔耶露……原来如此，我没能读出你的举动。」

  那只猫不知何时挣脱委员长的手臂，站在指挥者背后。

  金色猫毛随风飘动，魔耶露说：

  「脸至少要露出来吧，否则对认真迎战的对手太失礼了。」

  它的声音……似乎在生气。

  「看来我弄伤彼方，让你怎么也咽不下这口气呢。」

  指挥者闭着眼睛。

  那是身着素面裤装的女性。

  第一眼看到的印象，是「好像很干练」这般相当状况外的想法。外型整体看起来清瘦而紧实，发型则是两侧发丝完全盘起的清新发型，长度不是太长，大约到颈部的位置。

  外观中最让人在意的——是戴在头上的耳机。遮住整个耳朵的粗犷耳罩，在那身时髦造型中独放异彩。

  「坦白说，指挥者不应该在Tuner面前露出真面目。不过，既然被看到也没办法了……我重新报上名字吧。」

  指挥者依然没有张开眼睛，说出自己的名字。

  「——连音，响连音。连音这个名字很不像女孩子吧？」

  她如此说道，嘴角微微上扬，浮现出浅笑。

  魔耶露打断连音的话说：

  「名字根本不重要——你戴在耳朵上的那个就是魔法道具吧？」

  「嗯。看得出来呀？真厉害呢。」

  她像柳枝般和缓地回答。

  「这个东西叫做『Sound monitor』。虽然没办法发动华丽的魔法，却能让我对『声音』变得更敏感。」

  「对声音……」

  她这句话让我有些在意。

  「提示就到这里吧。反正，再多玩一会儿就知道了。」

  响连音动了动右手，意思是「来吧」。

  「彼儿……」

  「谢谢你来解救我，魔耶露……但你可以再等一下吗？」

  我没有看着魔耶露的脸，开口说道。

  不用看我也知道它此时是什么表情，所以我告诉它：「不要担心。」

  然后，我用力踹了石板地，不间断地发动攻击。

  身着西装的对手，轻松闪开这个利用手杖一鼓作气发动的连续攻击。

  （为什么打不中……）

  讽刺的是，长袍消失后，我反倒能更清楚看到她利落的动作。对手确实是在我发动攻击之前就先采取行动。

  理论上这是不可能的事，不过累积这么多近距离的攻击经验后，就算不想承认也明白这是事实。

  （难道真的有预知能力吗……）

  会这么想也无可厚非——因为她从刚才就一直闭着眼。

  （不可能有这种事！她提到「声音」，难道是……）

  当我这么想的瞬间，连音放声说道：

  「懂了吗？我说的『声音』就是——」

  她一边赤手空拳避开我的攻击。

  「——魔力奏出的波长呢。」

  一边干脆地说出答案。

  「虽然不是预见未来那类了不起的能力，但我只要像这样闭上眼，就能感应到平常听不到的魔力声响。只要你准备行动，『思绪』将比肌肉更早反应，奏起魔力之音。我只要配合声音行动，就会像这样，仿佛在跳舞一样。」

  她抓住我掸空的右手，把我甩飞。

  「怎么会……意思是……一旦变身就无法对抗吗？」

  委员长掩不住内心的震撼。

  「对擅长近战的彼方来说，就像是天敌吧。」艾菲特冷静地说道，接着，用略微不同的声调轻喃：「对我来说也是一样。」

  我低喊：「那种事根本不重要……」

  然后，重新站起来。

  「彼儿，不可以起来！那家伙——」

  「——我不能输。」

  我一说，原本想阻止我的魔耶露便退缩。

  「因为我不能把魔耶露交出去！」

  连音的唇角微微扬起。

  「就是要这样嘛～」

  她笑了。

  之后又经过一小时左右，战斗依然持续着，没有结束。

  「……唔！」

  「彼方！」

  我再次摔倒在石板地上。连防御都来不及，整张脸凄惨地撞击地面，铁锈味在口中散开，砂子那不舒服的颗粒感撞击着牙齿，发出声响。

  「还要继续吗？」

  声音有些缥缈。她衣服上没有半点脏污，毫发无伤地站着。

  反观我则是衣服到处破损，满身是伤，得用手臂压住喀啦喀啦颤抖的膝盖，才能勉强站起来。

  连音以严肃的语气说：「好，那就继续吧。」

  「彼方，不要再战了！指挥者也是，为什么要这样一直……」

  依姐似乎已经看不下去。

  「依姐，没关系的。」

  「彼方……怎么会没关系！因为这个人，居然对彼方做出要胁般的事……」

  「几濑。」

  「……唔。」

  依姐用因愤怒而闪烁的眼神瞪向连音。

  「这么做是必要的喔。」

  「唔！这、这种霸凌哪里是……唔！」

  依姐的忍耐终于到达极限。她将「Linkers」缠绕在拳头上，挡在我前面，在盛怒之下准备发动攻击。

  「——依姐！」

  「彼方？」

  听到我的大吼，依姐停下脚步。

  「我知道。这个人的目的，不是要击倒我。」

  如果她有意击倒我，战斗早已结束。如果这不是她的目的，那么想得到的答案只有一个。

  「——她是要折损我的心。」

  「折损……这是什么意思？白姬同学。」

  我朝依姐旁边看去，只见委员长也举起伞，正准备冲上前。

  「她是为了不让我再有『拯救魔耶露』的想法，为了让我再也不会产生一丝这种念头……她要告诉我，彼此实力的差距。」

  「……」

  沉默代表肯定。

  「如果是这样，那我不可以理解，绝对不能屈服。」

  「彼方——」

  哒！我越过依姐身旁，再次迎向敌人。

  「……真麻烦呢。」

  一瞬间，我的身体被撞向地面。

  我完全不知道这是怎么发生的，脑袋运转的速度跟不上事情的发展。

  「唔！咳、咳咳！」

  肺部空气因为冲击而流失，加上累积的伤势，身体倍感疼痛。

  「……唔！」

  「克蕾丝？」

  在视野的一角，我看到克蕾妹不知跑向哪里。

  「哎呀，看不下去了吗？也是啦，一直看着友人单方面地被修理也很痛苦吧……加上她不能插手，就更难以承受。」

  看着指挥者以老成的口吻说话，让我实在没办法喜欢她。

  「……差不多可以住手了吧？」

  连音突然这么说。

  「我在对战中确定了一件事。虽然是不按牌理出牌的攻击方式，但你的资质确实很高……可以的话，希望你能以Tuner的身份继续工作。」

  这是正式的延揽。

  但是，我毫不迟疑地回答：「我拒绝。」

  「彼儿……」

  魔耶露润湿了眼眶，

  「别这么说嘛。这样下去，你真的会成为我方的敌人……我不想毁掉你的魔法道具啊。」

  我如果输了这场战斗，不但会失去魔耶露，也将失去魔法道具。

  「魔法道具和心灵有着密切的关系。坦白说，没有人知道失去魔法道具的后果会如何。有的人什么事也没有发生，但也有可能会像那女孩的母亲一样失了心……你知道吧？」

  最后一句话是对金色猫所说。

  不过，我代替迟疑的魔耶露，毅然地大喊：

  「就算那样也没关系，我要保护魔耶露！」

  这时候，克蕾丝使出浑身力量，赶到某个场所。

  「此方小姐！」

  她打开没有上锁的玄关大门，未经许可便进入房子。然后，发现餐桌前正拿起杯子的少女，便一口气冲向她。

  「哎呀，怎么了？留真。要找小彼的话，他现在——」

  「——请你去救救他呢！」

  克蕾丝跪倒在地上，对着椅子上的此方大喊。

  「……怎么回事？」

  被这么一问，克蕾丝焦急地开始说明：

  「彼方现在正和追捕魔耶露的人对战呢！可是，他的攻击完全击不中，再这样下去，彼方他——」

  克蕾丝的话说得七零八落，抓不到重点。因此此方将手置于她的肩上，柔声说：「你稍微冷静一下吧。」

  「唔，怎么可能冷静呢！彼方全身……都是伤，我实在不忍心看下去……但又不能……帮他……可是，如果是你……如果是此方小姐，就可以……」

  ——抱。

  「！」

  一股暖意压向焦急的少女。

  「谢谢你为小彼担心。」

  被用力抱住后，克蕾丝感觉心情平静下来。

  「不过……」

  此方在她的耳畔说。

  「就交给小彼处理吧。」

  「什么！为什么呢！」

  这个答案完全出乎克蕾丝的意料之外。

  此方平静地微笑，开口说：「因为——」

  「为什么不惜做到这种程度也要袒护『那个』？」

  我宣誓要保护魔耶露之后，响连音如此间道。

  「什么都没被告知……你完全不晓得『那个』的事吧？这样不是很过分吗？你们住在一起吧，可是你却丝毫不知道真相。」

  连音一口气流利地说完，接着压低声音。

  「那么，我透露一点给你知道吧。」

  她脸上露出瞧不起人的鄙视表情，接着说：

  「——你以为是猫的『那个』，其实是怪物。」

  「！」

  所有人不禁哑然。

  在视野的一角——魔耶露看着我。

  它落寞的眼神看起来莫名空虚，而且掺杂着绝望。

  「这么说虽然非常残酷，不过这是事实唷。『那个』就是那种生物，有可能危及人类的生活……不能放任这种东西在外面乱跑。」

  她说出对自己有利的解释。

  她应该没有恶意吧。只是因为确信自己所知的是真实，才会这样告诉我。

  「我们的目的是要维持这个世界的和谐。为了不让这个平稳的音律遭到扰乱，必须排除所有威胁。」

  听到她如此义正词严的话语，我顿时说不出话。

  好冷，我知道身体最深处正逐渐冻结。

  好热，我知道心底被一股灼热感包围。

  「说不定『那个』比NOISE更具威胁——」

  ——差不多到极限了。

  「闭嘴！」

  听到我说出这两个字，连音满脸困惑。

  「……你说什么？」

  既然她问了，我只好再说一次。

  这次要说得更流畅、更简单明了，而且要注意口齿保持清晰。

  「闭嘴，啰嗦，吵死了，烦死了，让人厌烦……我还要继续说吗？」

  指挥者完好无伤的脸上，出现扭曲。

  「……彼儿？」

  「彼方？」

  「白、白姬同学？」

  「……没问题吗？」

  伙伴们的脸似乎僵住了。

  但我不予理会，明白地告诉眼前的「敌人」。

  将从内心涌出、最坦率的思绪说出口。

  「——别让我再听到这种无聊的NOISE！」

  铿……我将意识集中在双手，Over there发出鸣响。

  「喔，你打算发动攻击吗？照资料看来，那个魔法只能发动一次不是吗？要是被我闪过——」

  Over there勾勒出轨迹。装饰于手杖尖端的无色透明宝石，释放出天蓝色光芒，光芒描绘出绵延的苍色光线。

  「苍之轨迹。」

  我在口中轻喃，朝着天空——将魔力释出。

  冲向上空的苍之轨迹，不久便消失在天空的彼方。

  指挥者露出无法理解的表情，周围的人也一样，大家都一脸呆滞地看着我。

  「你在做什么？就算自暴自弃也——」

  「——一分钟。」

  我将快要破裂的袖子，直接撕开丢弃。

  「？」

  「我的魔力已经用光，再一分钟变身就会解除。」

  接着拆下绑在头上的两条缎带。

  「所以，你愿意投降了吗？」

  我将缎带紧握在手中。

  「……」

  然后，以Over there顶住地面。

  我沉默不语，有意识地进行深呼吸。

  「看来似乎不是那样呢。真是的，虽然很可惜，但我要将你的魔法道具……」

  我将冰冷的空气吸入肺中，然后吐出，同时放声说：

  「我有个……」

  「嗯？」

  「我有个请求。」

  我如此告诉一脸讶异的指挥者，这次换成对方缄默。

  「接下来的最后三十秒——」

  我大口吸气，看着「敌人」。

  「——请你不要手下留情。」

  「！」

  然后闭上眼，让脑袋一片空白。

  「——那孩子不会输呀～」

  此方自信满满地说。

  这句没有任何根据的话，令克蕾丝一头雾水。

  「你说不会输，意思是……彼方还有什么绝招吗？」

  「应该没有吧。」

  克蕾丝心想，这种事不应该边笑边说吧。

  「那、那是说，只要改变战斗方式就能……」

  「我没有教过小彼任何战斗方式呢。」

  此方又一次干脆地否决。

  看见她漫不经心到极点的态度，克蕾丝火大了。

  「既然这样，彼方要怎么赢呢？彼方现在一定又受伤呢！这样下去真的会——」

  「——他很清楚痛楚这种事唷。」

  「……痛楚？」

  此方回到原先的座位，拿起置于桌上的樱花图案茶杯一倾，将些许液体倒入口中。润完唇后说：「像是被攻击到哪里会痛，这些小彼都非常清楚。」

  「那种事任何人都……」

  「不是那样子。那孩子知道，那种痛楚对自己而言是到什么程度。」

  「什么……意思呢？」

  克蕾丝完全听不懂，脑袋里浮现出无数问号。

  「简单地说——」

  与白姬彼方长得一模一样的这个母亲，吐出一口气，露出困扰的表情说：

  「——那孩子是男生嘛。」

  这句话让克蕾丝更加困惑。

  在几濑依、委员长、艾菲特的眼前——银白色飞奔而过。

  （了不起！）

  「指挥者」响连音看着满身疮痍仍不畏惧地朝自己奔来的身影，发出感叹。

  「好，我就打到你甘愿为止吧！」

  ——剩下三十秒。

  彼方在缩短双方距离的同时，伸出右脚做出回旋踢。

  连音向后退，避开这一记攻击，但彼方连着使出连环踢。

  「？」

  连音继续往后退开，脸上表情掺杂着些许动摇之色。

  冲击她心中的是惊愕。

  （原来如此。为了尽量减少魔力的影响，先释放掉所有魔力……这个判断很有意思呢。不过还是太天真了，若是单纯的肉搏战——）

  ——她张开眼睛。

  锁定彼方收回踢出的脚的那瞬间，连音出手了。

  她一脚踹向对方的肚子，手肘横摆。

  但是——

  「！」

  连音没料到的是，对手竟然继续朝自己踢来。

  无关攻击距离，彼方并没有摆出攻击的姿势。既然如此，已转为攻击姿势的连音，只要顺势挥肘即可。

  咚！

  「彼方！」

  伴随着低沉的声响，彼方的身体整个往后退。

  连音一边听着远处传来的依等人的声音，感觉到异样。

  ——剩下二十秒。

  但她无暇思考异样的原由，因为彼方又再度出手，这次是运用双臂的组合招式。

  「唔！」

  她用右手拨开来自彼方的左边牵制，摆身闪过右边的直拳。

  （距离靠太近了！必须先拉开……）

  连音心想，正准备后退。

  此时，她注意到一件事。

  ——身体无法移开。

  原因很简单。

  「白姬同学……用缎带缠住了对手的手臂！」

  那是彼方拆下后缠绕于手上的缎带，那东西现在将彼方的左手和连音的右臂绑在一起。

  「呿！」

  连音咂舌，将行动自由的左手奋力横挥。

  这一记攻击直接打中彼方的脸，只见他的嘴唇流出血。可是，彼方的眼神仍牢牢直盯着敌人。

  连音心想：

  （三十……区区三十秒。不过是这么短的时间、不过就是变回普通人，可是，这是怎么回事……）

  事实压向她的身体。

  （我……被压住了！）

  ——剩下十秒。

  「吃我这一记！」

  这个事实是她所不允许的，所以，她决定尽全力击溃对方！

  她挥出的右拳，打在彼方的脸上。

  「喝！」

  连带的，手肘也嵌入彼方的腹部。

  「放弃吧！」

  膝盖由下方攻击彼方弯成「