哗——哗。

  哗——哗。

  耳边似乎传来少女的声音，益荒不禁回头看去。

  “……斋大人？”

  他以为，是斋相通了回来时，发现正慢吞吞走在前面的自己，因此出声呼唤他。

  但是，披着外衣的少女却迟迟没有现身。

  大概只是自己放心不下，所以才产生了幻听吧。益荒做出了这个结论，尔后又叹了口气。

  玉依姬和斋。她们俩同样非常重要，是无从比较的。

  然而，每当斋说出，为了玉依姬甘愿犯下罪行时，他总会感到一阵心痛。玉依姬明明不希望如此，益荒他们却还是没能阻止斋。

  就算费尽口舌，也无法拯救斋的心灵，自从五年前的那一天起。

  突然，益荒停住了脚步。

  地底深处涌出了一股地鸣，比以往激烈严重许多。

  益荒脸色骤变，开始向前飞奔。

  借着火把微弱的光线，度会祯壬行走在通向地底深处的石阶上。

  他的身后跟着一个虚空众。按理说，虚空众不会来到这祭殿大厅，但此人坚称自己无论如何有事想向神使们问个清楚，并最终说服了祯壬。

  益荒与阿云总是跟在玉依姬和斋的身边，几乎只有在东侧宫殿或祭殿大厅才能见到他们。而在玉依姬与斋不离开那里的前提下，也很难让神使们出来。

  终于来到了最下层。此时，伫立在篝火旁的阿云转过身来。

  “度会……”

  听到阿云这句不安的低语，虚空众取下了面罩，向她走进。原来此人是度会重则。

  装扮成虚空众的重则，腰上佩戴着太刀。阿云开口盘问道。

  “此乃主司神事之地，腰间之物不可带入！”

  面对以厉声责问自己的神使，重则却毫不退缩，开始向她质问。

  “我有事要问你们。关于十年前的那件事。”

  阿云脸色一沉。

  “矶部守直还没死。但我的的确确亲手杀了他，扔进了海中。”

  重则的眼光直射向阿云。

  “凭人类之力，不可能救他。除了你们神使，还有谁能做得到这种事……”

  阿云闭口不答。这更激起了重则的怒火。

  正当重则想伸手去拉阿云的胸口时，一阵剧烈的地鸣爆发了。

  祭殿大厅摇晃得很厉害。令人无法站稳的剧烈振动，一下子弄倒了篝火。

  木柴四散，火苗飞溅。结界倒塌，发出一声巨响。

  由于摇晃而难以行动的阿云拼命调整姿势站起来。

  “姬，玉依姬……！”

  三柱鸟居也在摇晃。一股金色的波动正从内侧汹涌而出，企图冲破耸立于肆虐波浪之间的鸟居。

  巨大扭曲的金色光芒，瞬间聚成无数条龙影。

  “大地的气脉……”

  激烈的摇晃中，阿云努力想站起身。她必须赶快到玉依姬的身边去。

  “姬……！”

  眼看阿云就要失去平衡而摔倒之际，有人抓住了她的手臂。

  转身一看，身旁站着的是一脸阴沉的益荒。他身上并没有穿平时那件无袖外衣。

  “益荒……”

  阿云刚想松口气，突然注意到某件事。

  “益荒，斋大人身在何处？你不是跟着她的吗？”

  “斋大人在东边的悬崖、她希望一个人静一下。”

  在持续的摇晃中，阿云柳眉倒竖。

  “什么！斋大人现在这样，你怎能留下她一个人？！”

  益荒平静地制止阿云向自己挥来的手。

  “她执意如此，再三恳求我，……既然她都这样说了，我不得不答应。”

  阿云紧紧咬住嘴唇，回头看了看玉依姬。

  玉依姬还在坚持祈祷，但身体也已经站不稳了。狂暴的金色巨龙凝视着摇摇欲坠的玉依姬。

  阿云的脑中开始响起了警钟。地御柱在颤抖。三柱鸟居之间，失控的气脉正向外喷涌。

  “我去接斋大人。益荒，玉依姬就交给你了。”

  “好的。”

  益荒话音刚落，一波更激烈的摇晃从地底涌了上来。

  “哇！”

  强烈的地震让正在下石阶的昌浩差点摔倒，他急忙扶住墙壁。然后就势坐了下去，打算等摇晃平息下来再走。

  “昌浩，你没事吧？”

  昌浩肩上的小怪被甩了下来，它勉强着地。昌浩抓紧石壁，点了点头。

  “还、还好……”

  但在这摇晃之中，他也动弹不得。

  昌浩回头看了看。

  “哥哥和公主殿下没事吧……”

  年幼的修子一定很害怕。

  昌浩幼时经常受到昌亲的照顾。比起大哥，倒是这个二哥更擅长照顾孩子。而且昌亲原本就性格温和，待人和蔼，想必会好好安慰被地震吓到的修子吧。

  “必须赶快把地御柱……”

  那根柱子是支撑整个国家的神明，国之常立神的化身。

  小怪告诉过昌浩，他进入治愈之眠之前所看到的三柱鸟居，是造化三神的象征。这座宫殿的主祭神是天御中主神，三柱鸟居的下方有地御柱。

  小怪还说，这些是从斋和益荒那里听来的。他并未与玉依姬直接叫谈过，仅仅看到她不断祈祷的背影。

  听到这些，昌浩心中感到一阵寒意。

  “我不会再说话了。”玉依姬说这句话时的朦胧面庞从他眼前闪过。

  昌浩有种不详的预感。

  他将全身力量注入双腿，努力占了起来，沿着墙壁继续走下石阶。小怪跟在他身后。

  正当他们缓慢而谨慎地前行时，忽然响起了一阵与刚才的地鸣完全不同的声音。是波浪的声音。

  “波浪……”

  其中还夹杂着雨声。

  昌浩想起了记忆中的三柱鸟居，那是他第一次见到玉依姬，还有斋的地方。

  “三柱鸟居耸立在海里。虽然不知道离海底有多少距离，但我想应该相当深吧。”

  似乎是猜到了昌浩的想法，小怪告诉他。

  “小怪，你有仔细查过鸟居有多大吗？”

  “没有，斋在悬崖那边，所以益荒他们就是不愿让我过去。不过，看上去相当大。我想应该不是人造的东西。”

  在海中建造如此巨大的鸟居，想来确实不是人类所为吧。

  “那么，是神造的吗？”

  “也许吧。究竟是需要这个作为象征，抑或是其他原因就不清楚了。不过鸟居本身拥有一定程度的神气。估计有神力寄宿于上面吧。”

  “这样啊……”

  昌浩当时立刻失去了意识，因此对于鸟居没能详细观察。既然小怪这么说，应该没错吧。

  地鸣越来越大。地震也随之愈加严重。昌浩停下脚步，观察了一下周围。

  这地震只发生在这座岛上吗？

  突然，一个念头闪过。

  昌浩脑中又出现了都成发生的那场地震，倾盆大雨之下，一次又一次的地震，每个人都被吓得瑟瑟发抖。

  他想起，当时由于自己压力太大，完全没有心思关心其他事。

  眼前这场地震虽不至于影响到都城，但应该会影响到那座山下吧。

  他下意识将手放在胸口附近，隔着衣服紧紧按住香囊，心想这是怎么了。

  即使没有修子，去往伊势的一行人也会照样赶往伊势吧，还是会停留在某处呢？

  不知彰子现在如何了。

  其实，他很想放下所有一切，立刻赶去她的身边。自己给她平添了多少烦恼，让她操了多少次心。一看到她的脸，昌浩就觉得很痛苦，很难受连和她对视也做不到。他越是强装出笑脸与她说话，心就仿佛被揪得越紧。

  昌浩握住香囊，咬紧了嘴唇。

  看着一脸后悔不已的昌浩，小怪灵活地在晃动中跳跃，窜到他的肩上，用尾巴“嘭嘭”地拍了拍昌浩的头。

  “小怪？”

  “你不记得了吧，绳子的结松了，香囊掉了哦。”

  “啊？！”

  昌浩急忙翻看身上的狩衣。系有绳子的香囊就挂在自己的脖子上。

  他总算松了一口气。

  “还在……你搞什么嘛，小怪，不要吓我啊！”

  “是我帮你捡回来的。重新系上绳子的是昌亲。趁你熟睡时，把它戴回你脖子上的也是他。记得事后去谢谢人家。”

  昌浩眨了眨眼睛。

  小怪看着黑暗的前方。阳光射不进位于石阶最下方的祭殿大厅。虽然篝火的光亮勉强能照亮那里，但并不足以照亮所有角落。

  然而，小怪的眼力远远胜于人类。即使是在伸手不见五指的黑夜，对它来说也如同白昼一般，看得一清二楚。

  因此尽管昌浩看不到，小怪却能看到通道的出口。并且凭它非凡的听觉，也能捕捉到昌浩所听不到的声响。

  “……似乎有人在争吵啊。”

  “嗯？”

  惊讶的昌浩也竖起了耳朵，但他无法听到小怪所听到的声音、

  小怪白色的长耳朵微微颤动着，鲜红的眼眸闪着光亮。

  “……没听过这个声音。啊，阿云在。”

  看着半眯着眼睛的小怪，昌浩用开玩笑的语气感叹道。

  “真厉害哦，不愧是妖怪。”

  “别叫我妖怪，晴明的孙子！”

  “别叫我孙子！”

  听到这句反射性的反驳，鲜红的双眼瞥了一眼昌浩。

  “嗯？”

  昌浩不解地望着小怪。而小怪则用它雪白的尾巴拍拍昌浩的头，一遍又一遍。

  “……”

  昌浩感到某种非语言的东西流进了自己的心里。

  他伸出手，摸了摸小怪的背。好温暖。白色的绒毛摸起来很舒服。说起来，自己一直以来都没有像这样抚摸过它。

  过了一会儿，地震减弱了一些。

  昌浩站起身来，迅速走下石阶。到了出口附近时，他停下来，确认大厅里有哪些人。

  玉依姬面朝大海，正在祈祷。稍远一些，一堆篝火倒在地上。

  散落一地的木柴忽明忽暗地燃烧着。前面站着一位老人，一个中年人以及益荒和阿云。

  “那些人是？”

  看面容有点陌生，究竟是谁呢？

  “是度会那群家伙啊。侍奉这座宫殿的神官一族。那边的老人叫祯壬，另一个不知道。”

  小怪只寥寥说明了几句，不过这就够了。

  只需看着他们的表情和态度，就能感觉到关系不怎么样。

  昌浩眨眨眼睛，环顾祭殿大厅、

  “……斋不在。”

  小怪惊讶地睁大了眼睛。

  “真少见，明明这两个家伙都在。”

  小怪口中所指的两个家伙应该是益荒和阿云吧。

  无法想象他们会离开斋的身边。

  “昌浩，躲起来！”

  “咦，为什么？”

  “那边两个家伙很厌恶斋。他们在争夺修子。你出去的话，搞不好会让事情变得麻烦。”

  昌浩和小怪藏身于篝火的光亮照不到的位置。

  希望对方能尽快离开。

  正窥探眼前情况的小怪，此时听到了脚步声，它动了一下耳朵，转头皱了一下眉。

  能感觉到有人正从石阶上走下来。耳边传来他被地震摇得晃来晃去，喘着粗气的声音。

  没过多久，黑暗中出现了度会潮弥。他并没有发现潜伏在暗处的昌浩和小怪，蹒跚着向前走去。

  益荒和阿云看到了潮弥，表情更加严肃，一看就知道他们并不欢迎此人。

  然后潮弥却掩不住满脸喜色。篝火下，他的脸上莫名地泛着红潮。

  晃动渐渐减弱。但三柱鸟居产生的数条金色巨龙并未消失，它们蜿蜒着身体，目不转睛地凝视着玉依姬。

  而玉依姬则连眉毛都没有动一下，继续祈祷着。

  看到走近的青年，祯壬以怀疑的眼神瞥了对方一眼。

  “潮弥，怎么了？”

  若非有相当要紧的大事，是不允许任何人在玉依姬祈祷时踏入这座祭殿大厅的。尽管长老并不受这项规矩的制约，但没有特别的事时，祯壬也同样留意让自己尽量避免接近这里。

  虽说潮弥是下一代长老的候补人，但目前为止说到底他只是一介神官而已。原本不经过祯壬的许可就来这里，是不可原谅的。

  “祯壬大人，我有好消息。”

  “什么？”

  潮弥的两眼因为喜悦而闪闪发光。

  “我铲除了灾难，为了玉依姬。”

  祯壬和重则并没有理解他的意思，看起来一脸困惑。

  “你在说什么啊，潮弥……”

  祯壬对自己年轻的侄子投以怀疑的眼神。重则也是同样的表情，只是没有说话。

  而另一方面，益荒和阿云却表现得十分激烈。

  “你这家伙……做了什么？！”

  益荒迅速逼近潮弥，阿云则以一阵风似的冲了出去。

  匆匆奔上石阶的阿云也没有发现潜伏的昌浩和小怪。

  益荒抓过潮弥的胸口的衣服。

  “你做了什么，对斋大人做了什么……！”

  潮弥一边用力想挣脱益荒健壮的手，一边露出无畏的笑容。

  “我将玉依姬失去力量的元凶，将那条罪孽的生命奉还给了神明……”

  益荒愕然，一时忘记了呼吸。潮弥的叫喊深深刺痛了他的耳膜。

  “这场雨、地鸣，一切都是因为她。倘若将她送回神明身边能帮她赎罪，那她也会求之不得吧！”

  “混蛋！”

  益荒发出一声怒吼，用充斥着愤怒的眼神死死盯着潮弥。

  “一无所知的毛头小鬼，你竟敢……”

  青年的全身喷发出战斗的气息。面对盛怒之下的益荒，人类毫无招架之力。

  被他四周包围的神气所压倒，祯壬与重则甚至无法靠近。这时，一道白影从他们身边窜过。

  受到冲击，益荒的手微微放松了一些。潮弥则因为反作用力被弹至半空。

  突然闯入的小怪轻盈地翻了一个筋斗落地，斜身眯起眼睛。

  “杀了那家伙有什么用。神的使者怎能对人类出手？”

  益荒惨然一笑。

  “让那位小姐长生是神的旨意。违反神意者，一律予以裁决。仅此而已。”

  鲜红的双眸闪过一抹脸色，瞬间，火焰斗气包围了小怪，接着出现的是一个修长的身影。红莲与益荒的身高近似，几乎能看到两人对视的眼神中火花四溅。

  昌浩忍不住冲了出来。

  “红莲！”

  “别过来昌浩！我跟这家伙必须作个了断。”

  到底是要了断什么啊。昌浩急得直跺脚。正当此时，激烈的地鸣再次从地底轰鸣而来。

  宛如悲鸣的巨响，在祭殿大厅中激起阵阵回声。

  在三柱鸟居之间扭动的金色巨龙也爆发出震天怒吼，骚动起来。

  气脉被阻挡了前进的道路，从地御柱中不断涌出，欲冲破三柱鸟居。在外等待的巨龙们欢喜地不住颤抖。

  益荒将注意力转向金龙。现在的确不是争强好胜的时候。

  另一边，红莲也正确理解了事态的危险性，因此并未做出挑衅益荒的行为。

  事情总算得到了控制，昌浩不由松了一口气。耳边传来潮弥兴奋的声音。

  “得带新的斋戒来这里。赶快把天皇的女儿……”

  之前一直呆然看着事情发展的重则，听到这句话突然回过神来。

  “天皇的女儿……哦！原来是你这小子！”

  听到这句话，昌浩转过身。

  然而，他本人却毫无自觉，疑惑地皱起眉。

  “咦……？我？我怎么了？”

  “装什么蒜！内亲王在哪里！”

  面对步步逼近，打算威胁自己的重则，昌浩狠狠瞪了他一眼。

  “你想把公主殿下怎么样？”

  “代替斋，代替那个无能的的斋戒，让她辅佐玉依姬。玉依姬的力量之所以会减弱，也全都怪斋不好……！”

  重则的双眼闪烁着光芒，是他那染上憎恨的瞳孔深处燃气的火焰。

  昌浩眼前浮现出一张尚未满十岁的少女的面庞，为何她会遭受到如此深刻的憎恨？昌浩所认识的那位少女，虽然说话不留情面，但内心并非如此。

  因为对出于痛苦中的昌浩说不要再自责了，对他伸出援助之手的正是这位少女。

  潮弥摇摇晃晃地站起身。

  “没错……将内亲王推上斋戒之位，辅助玉依姬。让我们的玉依姬取回昔日的力量。”

  一切的元凶——斋，已经送回了神的身边。

  “大海……连接着根之国的镇国之宝素盏鸣。她应该正在那里赎罪吧。”

  “海？莫非你把斋推进大海……？”

  昌浩脸色大变。连日豪雨使大海变得汹涌狂暴。

  瞠目结舌的益荒顿时失去了一切表情。

  赶到东岸的阿云，伸手捡起地上的外衣。

  “这是益荒的……”

  斋几乎每天都会来这里看日出。即使因为下雨而看不见太阳，这个习惯也从未改变。

  每次益荒都陪她一起来。为了避雨，他会让斋躲在这件外衣下，直到她说要回去，才会离开这里。

  对于斋来说，比起待在宫里，比起在祭殿大厅守护玉依姬时，她在这座岛上能最早看到日出的这里所度过的时间，或许是她最轻松的一瞬间。

  “斋大人……你在哪里？斋大人！”

  阿云脸色惨白地大声呼唤。

  低沉的地鸣连这里也可以听到。必须尽快找到斋，保护她回去。

  “斋大人、斋大人……！”

  从很久以前开始，从十年前，斋出生时开始，益荒和阿云看着她一天天长大。按照神的指令，不让度会一族得知她的存在，平静地过着日子。

  而那份小小的和平，却在五年前被度会一族无情地打破了。

  阿云抓着外衣的手在颤抖。她拼命寻找着斋，同时不停低语道。

  “度会潮弥……要是没有那个男人……”

  至今为止，她不知多少次说过这句话。每次都是被益荒提醒，阿云才就此闭口不提。

  但是，她不该沉默的。她一直在暗暗害怕这一天的到来。

  度会一族对于斋的怨念日益加深，最后发展到了当面的冲突。他们煞有介事地谩骂她是“无能的斋戒”、“废物”，总是挑她的刺。

  即使阿云他们极力否认，挺身保护她，斋本人却肯定这些说辞，认为自己的存在就是罪孽，本就不该留在这里。

  给玉依姬死亡的安宁，让玉依姬恢为人类，为此自己不惜背负一切罪孽，斋说出这番话时，真是大雨开始下降之时。

  “斋大人……！”

  这场大雨，会将天照神气从这片土地上冲走吧。无论玉依姬祈祷多久，神的力量也不会降临到这里。

  正因为人心被黑暗所吞噬，神威才不会降临。

  斋曾经仰天长呼，召来黑暗的是自己。

  “斋大人！请您回答我……！”

  手上抓着外衣到处寻找的阿云，忽然感觉到了某种气息。

  拨开重重叠叠的树丛，走进其中的阿云睁大了双眼。

  “啊……！”