昌浩连拍两次手，呼地吁口气。

  弥漫的阴气完全消失了。

  呼吸很久没这么顺畅过了。

  那么一大群的黑虫，一只也不剩了。

  外型像马蜂的黑虫，大可变成更小的东西。会保持那个模样，是因为知道人类对马蜂的恐惧。

  像小黑点般的虫子看起来只会恶心，不会让人害怕。但马蜂不一样，被刺到可能会死，被它强韧的下颚咬到，会让人不由地全身僵硬。

  昌浩要捡起地上的念珠，才发现手指不听使唤。抓起来的念珠又滑落地面，骨碌骨碌滚动。

  长时间接触阴气的身体，比昌浩想象中冰冷许多。

  昌浩边摩擦双手，边回头看泰和他们。

  他们也张大眼睛看着昌浩。

  在众人的注视下，昌浩不知如何是好。

  视线扫过附近一带的**，点个头就隐形了。他判断已经没有危险了。

  检非违使们陆续从泰和的圆阵走出来。

  他们战战兢兢地环视周遭，用大刀的刀尖戳戳滚落地面的念珠，再用脚尖触摸被**的神气爆开的地方。

  昌浩往冰冷的手指吹气，泰和跑向了他。

  「安倍大人……」

  「啊，日下部大人，刚刚好危险呢。」

  不过总算把黑虫击退了，而且毫发无伤。

  第一次遇到黑虫时受的伤，连痂都掉了，几乎看不出来，复原速度比想象中快多了。风音给他的怀纸熏过香，可能是那个熏香的效果。

  确定所有人平安无事，昌浩才松了一口气。泰和兴奋地对他说：

  「刚才出现的人外之人，是晴明大人的式神吗？」

  「啊，没错，是我请他帮忙的。」昌浩回答。

  泰和的眼睛亮了起来。

  「安倍大人，你……」

  「怎么了？」

  「待在播磨的三年之间，你究竟做了哪些修行？没想到你已经训练出这样的实力了……！」握紧双拳的泰和，激动地发出赞叹：「你居然可以一个人击退那么可怕的妖怪。」

  「啊，并不是我一个人。」

  有**助阵，还有泰和的结界，他才能专心击退黑虫。这绝不是他一个人的功劳。

  「是因为有日下部大人牢牢保护了检非违使和卫士们，我才能全力进攻，没有后顾之忧。」

  这时候，**马上发表了意见。

  《不管任何时候，倾注全力都很危险。》

  昌浩假装没听见。**说得没错，可是如果没使出全力，让它们溜走了，不也是问题吗？

  红莲在的话，就会用地狱业火烧死它们，可惜他待在安倍家没来。

  中午小怪来叫醒昌浩时，精神看起来不太好。

  这时候**刚好过来，昌浩就说：「小怪，今天你休息吧。」

  小怪半眯着眼睛，喃喃沉吟了好一会，最后深深叹口气，接受了昌浩的提议。

  昌浩出门时，小怪一直送到门口。出门后，小怪用后脚直立站起来，挥着一只前脚向昌浩说再见，昌浩也挥手回应它。

  越来越常像这样被小怪送出门了。

  不过，在播磨时每天都是这样 ，回京城后算是比较少了。

  泰和对陷入深思的昌浩说：

  「可不可以告诉我，你都做了哪些修行？我也想增强实力。」

  阴阳生的表情非常认真。

  昌浩思考了一会，这么回答他：

  「在播磨的修行是把重点放在弥补我不足的地方，或连我自己都没注意到的缺陷，所以可能没办法拿来当参考。」

  「是吗？」

  「是的，说来很丢脸，我在观星和占卜方面都不行，小时候又有强烈的好恶，很多必须学会的东西都没好好学，所以在播磨训练我的人，一定都伤透了脑筋。」

  泰和惊讶地张大了眼睛。

  昌浩并没有渲染事实，真的是这样，他只是实话实说。

  夕雾等人花了约三年的时间才帮他打好了基础，在他们面前，昌浩完全抬不起头。

  「所以……对你没什么帮助，对不起。」

  泰和皱起眉头，对道歉的昌浩说：

  「你以前真的如你所说，有那么多做不来的事吗？」

  「嗯，是啊，没错，我做不来的事一定比我自己想象中还多。」

  其实，也有他会做的事，只是他一心只想着自己不会做的事。

  「安倍大人、日下部大人。」

  听见检非违使的叫唤，两人停止了交谈。

  「我们先回皇宫，向上面报告这件事吧？」

  两名阴阳生点了点头。

  再继续巡视，万一遇见其他妖怪就不好了，最好避免这种状况。

  队伍由泰和带头，中间是检非违使和卫士，昌浩殿后。

  昌浩感觉隐形的**的神气就在自己身旁。**散发出来的气息，似乎有点紧张。

  「**，怎么了？」

  他边问边活动双手，感觉手还有点僵硬，心想再过一会应该会好吧。

  想到忘了捡散落的念珠，他抓了抓太阳穴一带。

  念珠不但被拆散，还被法术撒得到处都是。

  要全部捡回来很难，也不是很贵的东西，所以他并不会舍不得，只是把那些东西丢在人来人往的大马路不管，有点良心不安。

  看到昌浩面有难色，不时回头往后看，**现身叹口气说：

  「这么在意的话，我去帮你捡回来吧？」

  「唔……这样太麻烦你了……」昌浩低吟了一会，点个头说：「算了，反正我明天轮休，怎么样都放不下的话，白天就自己来捡。」

  **耸耸肩说：

  「以前晴明说过，那种念珠是消耗品。」

  「话是没错……」

  为什么会这么在意呢？

  昌浩又回头往后看。

  被黑虫攻击的地方，距离这里很远了，融入黑暗中，看不见了。

  在八条和九条边境。

  茫然地思考后，昌浩忽地屏住了气息。

  「我知道了……」

  「怎么了？」

  **疑惑地歪头问，昌浩默默地摇着头。

  他在意的不是念珠。他以为他在意的是念珠，其实不是。

  大群黑虫出现的地方，是在越过八条，进入九条的附近。

  昌浩如果去那个地方捡散落的念珠，一定会被叫去她那里。

  九条 东边郊外，有座古老的宅院被黑虫包围。一个头上披着蓝染衣服的女孩布设了特别的结界，防止黑虫入侵。

  「……」

  正想抓头发的昌浩，才想起自己戴着乌纱帽。

  于是他甩甩头，轻轻叹了一口气。

  他不想扯上关系。自从那天去拜访那座宅院后，他一直做恶梦。

  可是，宅院在召唤他。他真的不想扯上关系，但事与愿违，有股看不见的力量把他往那里拖。

  昌浩跟卫士们拉开一小段距离，抬头仰望天空。

  「我不想扯上关系啊……」

  不想跟什么扯上关系？昌浩没有明说。

  在九条的藤原文重宅院发生了什么事，**并不清楚。昌浩和陪他前往的小怪，都刻意不谈那天的事。

  虽然不清楚详细情形，但**知道昌浩从那天起不断做恶梦。

  也知道他的噩梦似乎与四年前在道反圣域发生的事有关。

  「高淤神说过。」

  默默走在昌浩旁边的**，只把视线转向他。

  「祂说树木枯萎便会导致气的枯萎，形成污秽沉淀。不斩断树木枯萎的根本，就会有东西被污秽召唤而来、聚集在一起……聚集的东西就是黑虫。」

  黑虫在追的是柊的后裔。

  扭曲世间哲理，从黄泉重生的柊子，本身就是污秽。

  「树木枯萎的现象不止发生在京城，也发生在菅生乡，听说更西边的地方也很严重，贵船神域的树木也开始枯萎了。他们两人来京城之前，树木就开始枯萎了。所以他们两人并不是树木枯萎的根源……可是……」

  昌浩没有确认过，也没有任何证据。

  「应该有什么关联。所以，我真的、真的、真的很不想扯上关系。」

  从他不寻常的语气，**知道他真的打从心底抗拒这件事。

  「其实，我知道……必须下定决心处理这件事。」

  智铺这个名字，宛如铅块般压在昌浩心头。对小怪来说应该也是吧。

  从黄泉重生的柊子本身就是死亡的污秽。昌浩与她扯上关系，就会背负污秽。

  接触阴气，体温会下降，使身体变得不灵活，而污秽会使心灵的反应变得迟钝。

  「真希望爷爷赶快醒来……」

  昌浩沉重地嘀咕。

  **眨了眨眼睛。

  「晴明……？」

  「嗯，说给爷爷听，说不定心情会好一点。」

  昌浩抬起头，皱起眉头。

  「不过，也只是能让心情好一点而已，该做的事还是要做。充斥京城的阴气和黑虫必须想办法解决、树木枯萎的现象也必须想办法解决、那个人的事也必须想办法解决才行……」

  全部都要想办法解决。

  因为这些都是发生在昌浩面前的事，或许是赋予他的课题吧。

  这些他都明白。

  「好讨厌啊……」

  这是认命的低喃，就像是最后的挣扎。但昌浩不会真的挣扎。

  至今以来，发生过很多事，每次他都是全力以赴。

  有时也会想逃避，但最后都没有那么做。

  不对，慢着——昌浩又重新思考。

  只有被冤枉的时候，他逃走了。

  「不过，那可以说是不可抗力吧？」

  昌浩喃喃自语。

  因为逃走了，才有今天。最后他留在播磨的菅生乡，接受严格的训练，大幅成长后，回到了京城。

  回想起来，在寮官面前施展法术击退妖魔，这是第一次吧？

  他想起了泰和的赞叹，可见自己成长到这种程度了吧。

  忽然，昌浩眨了眨眼睛。

  「啊，我知道了。」

  **把视线转过来。昌浩抬头看着神将，思考着该怎么说。

  「刚才，我所做的事被称赞了。」

  黄褐色的眼眸戴着讶异的神色。

  「与我是爷爷的孙子无关，是我在播磨的修行、努力被称赞了。」

  原来是这么回事啊。

  总算明白的**点点头说：

  「的确是这样。」

  「嗯。」

  昌浩垂下视线，倾听自己的脚步声。

  他正一步一步，踏实地向前走。走到这个阶段，花了不少时间、接触过不少人、经历过不少事。

  这些都是自己铺下的道路吧？

  「真不想跟什么叫魂术、什么智铺扯上关系。」

  说完这句话，昌浩就决定不逃避了。

  与队伍相隔了一段距离。

  昌浩轻轻跑起来。**叹口气隐形了，跟在他后面。

  卫士们的脚步声、说话声，在夜已深沉的朱雀大路回响。

  跑向他们的昌浩，没有察觉这时候微微响起的水声。

  呸锵……

  响起微弱的拍翅声。

  在念珠散落的附近出现了两个身影。

  一个是用布盖住了脸的人，在他旁边的是牛身人面的妖怪。

  瞥一眼念珠的妖怪开口说：

  「沾染死亡的污秽，樱树的封印将会解除。」

  黑色水面在妖怪脚下扩散开来。

  鸣叫般的拍翅声逐渐增强。

  响起水滴淌落的声音，水面掀起几圈波纹，逐渐扩散。

  散布在路上的念珠，沉入大到足以掩盖朱雀大路的黑色水面。

  妖怪踏出步伐，掀起新的波纹，水面摇晃。

  念珠坠入比黑暗还要漆黑的水滴，落进很深很深的水底最深处。

  沉入水底的念珠带着淡淡的灵气，没多久就有东西蠕动着往那里聚集了。

  水底摇曳。沉默的念珠逐渐被群聚的东西吞噬了。

  件又开口说话了。

  「沾染死亡的污秽，樱树的封印将会解除。」

  站在件旁边的人稍微掀开盖住脸的布，露出了嘴巴。

  宣告预言的妖怪缓缓倾斜倒下。妖怪的身体从水面消失了，没有溅起任何水花。

  露出的嘴巴泛起笑容的那个人，也无声无息地沉入了水面。

  黑色水面把他们完全吞没后开始缩小。

  方才无声无息地扩张的水面，再如退潮般无声无息地缩小，化为大马路中央的一个小点。

  水宛如被吸入地面般退去，发出哒噗声响。

  黑色水面退去的地方，黑胶般的东西缓缓涌出来，叽叽喳喳地吵嚷。

  『……已矣哉』

  大小如樱花花瓣的脸嗤嗤笑着。

  哒噗一声，那些脸被唰地吸入了地下。

  响起拍翅声。

  被清除的阴气又飘荡起来。

  ◇    ◇    ◇

  「好过分……」

  低嚷的昌浩，额头爆出了青筋。从外廊观察状况的小怪，看到昌浩那样子，不由地把视线转向了远处。

  盘腿坐在昌浩对面的**，表情不变，处之淡然。

  「我不是故意不告诉你，只是没机会说。」

  「……」

  昌浩挑起眉毛，转过头，望向把手背在后面伫立的十二神将玄武。

  「玄武也知道？」

  「不，我跟你一样不知道，刚刚天空翁才告诉我的。」

  「真的吗？」

  昌浩又不相信地质问。

  「我骗你做什么？」

  皱起眉头的玄武，似乎有点被惹火了。

  他高高举起右手，迸放出神气。

  集结的神气围成椭圆形，变成了水镜。

  他把水镜摆在了少了主人的房间墙壁上，合抱双臂说：

  「吉野有天后的水镜，你叫唤的话，应该会有人回应。」

  稍作停顿后，他又转向**说：

  「接下来交给你了，我要回异界了。」

  昌浩还是闷闷不乐，对他挥挥手说：

  「帮我问候天一。」

  「嗯，我会转达。」

  玄武点个头，就隐形回异界去了。

  昌浩深深叹口气，又转向了**。

  「你说爷爷是什么时候醒来的？」

  **的视线飘忽不定。

  看那样子似乎是在对木门外的小怪和勾阵诉说着什么，但他们两人都待在板窗后面，当然没发现。

  **认命似的叹口气，回昌浩说：

  「详细情形我也不知道。是天空收到太阴送来的风，我来这里的时候才听他说晴明清醒了。」

  其实，昨天在朱雀大路时，**就想把晴明的事告诉昌浩，但错过了时机。

  昌浩换上平日穿的狩衣、狩裤，把头发放下来绑在后面，猛搔着头说：

  「搞什么啊，早点告诉我嘛，我也很担心啊。」

  「对不起。」

  「算了，没关系。听说他清醒了，精神也不错，只是起来太久就会头昏，所以没办法交谈。这也无所谓啦，真的无所谓……」

  昌浩像个孩子似的，滔滔说个不停。

  「可是，起码跟我见一面嘛。」

  喋喋不休地说了一长串后，语气突然弱了下来。

  就算不能交谈，也可以在醒着时见一面嘛。

  垂下头叹口气的昌浩，突然听见高八度的声音。

  『怎么了？昌浩，这么没精神。』

  昌浩抬起头。

  「太阴。」

  个子娇小的神将，腰部以上出现在水镜里。

  昌浩怀念地眯起了眼睛。

  「好久不见了……啊！」

  察觉的昌浩眨了眨眼睛。

  太阴发现他在看什么，害羞地把手伸向左边的那束头发。

  「你的头发复原了。」

  『是晴明帮我复原的。』

  「是吗？太好了。」

  听见这段对话的小怪，悄悄探头看。

  头发真的复原了。

  小怪只探头看了一眼，就缩回板窗后面。因为变成小怪的模样，太阴还是会怕它。

  「爷爷在做什么？」

  太阴往旁边看，歪着头说：

  『正躺着跟你挥手。』

  「咦，他在那里吗？！」

  『在啊，天后坐在他旁边，不准他起来。』

  「哦……」

  那就不能交谈了。

  昌浩沮丧地垂下了肩膀，太阴告诉他：

  『晴明说等一下梦里见。昌浩，你听见了吗？』

  「咦？」

  昌浩讶异地反问，看到太裳也出现在太阴旁边。

  『他说在睡眠中可以自由行动，所以跟你约在梦里见。』

  「地点呢？」

  『他说睡着就知道了。』

  「好。」

  昌浩回应后站起来。

  「那么，我先出去一下。」

  水镜里的太阴眨了眨眼睛。

  『你要去哪？』

  昌浩不知从何说起，沉吟了一下说：

  「京城发生了很多事，有个跟那些事相关的人，派使者送信来给我。」

  那个人是藤原文重。

  信上悲痛地恳求昌浩救救他的妻子。

  在今天之前，他每隔几天就派使者送信来，但昌浩都没收，请使者原封不动地带回去。

  但今天他收下了信，而且当场过目，然后告诉使者稍后会去拜访。

  「详细情形等我回来再说。」

  『晴明叫你小心点。』

  「叫爷爷也不要太逞强哦。」

  听见他稍微放大音量说的话，太阴点点头。

  昌浩挥挥手，离开了晴明的房间。

  回到自己房间，梳好发髻，戴上乌纱帽，昌浩就出门了。

  从京城的戒备巡视回到了阴阳寮，昌浩写完遭遇黑虫的报告后，摆在博士的桌子上，就在阴阳部待到天亮。

  天亮后回到家，为了怕吵醒睡着的家人，昌浩悄悄走进去，用后院水井的水从头上浇下来。

  因为他感觉黑虫的妖气还缠绕在身上。

  他边浇水边庆幸现在是夏天。不过，即便是夏天，天刚亮时还是会冷。

  井里的水是冰凉的，冲起来很清爽，但身体很冷，所以他大致把头发、身体擦干，就赶快钻进垫褥里了。

  睡到下午醒来时，母亲告诉他，藤原文重派使者送信来了。

  平时昌浩都不见使者，直接请他回家，但母亲每次都会接待他。

  今天昌浩请他稍等一下，简单地梳理整装后，便去见他。看完信后，请他带口信回去。

  回到家后，一直没见到小怪，他想会不会又被勾阵抓住了，就去祖父的房间找，果然在那里找到了它。这次没被当成枕头，但蜷缩在勾阵的头附近，闭着眼睛。

  就是在这时候，好久不见的玄武现身，把祖父醒来的事告诉了他。

  「太好了，爷爷醒来了……」

  头发恢复原状的太阴，看起来很开心。她左侧那束头发被烧得长短不齐的模样，很令人心疼，所以昌浩心想能复原真的是太好了。

  现在是什么时间呢？昌浩抬起头寻找太阳。今天的天空也覆盖着厚厚的云层，遮蔽了太阳。

  如果下场雨，说不定会短暂放晴。

  昌浩推测，起床时大约是午时过半的时刻，那么，现在可能是未时。

  「若是晚上，就可以请车之辅载我了。」

  妖车待在戾桥下，昏昏欲睡地等着黑夜来临。昌浩低头看它，察觉动静的它啪唦啪唦摇晃车帘。

  昌浩举手回应，迈出了步伐。

  「为什么会想去呢？」坐在昌浩肩上的小怪眯起了眼睛，又问他：「你不是很不想去吗？」

  昌浩伸手去摸右脸颊。被黑虫咬过的地方，还留下一点痕迹。几乎看不见了，但触摸皮肤时还是有感觉。

  这样子摸了一会，他才表情复杂地说：

  「就算不想扯上关系而逃走，也会被追上……」

  从简短的回答听出什么的小怪，只应了一声「是吗」，就结束了话题。