◇ ◇ ◇

  下雨。

  打雷。

  然后。

  带来咒语。

  在某个领地，有个老人死了。

  被从没见过的黑虫包围、覆盖。

  虫离开后，只剩下骨头。

  在某个乡里，有个男人死了。

  他听见美丽的歌声，就像发烧烧昏头似地，跌跌撞撞地走进山里。

  隔天早晨变成了冰冷的尸体。

  在某个村子，有个孩子死了。

  他说闻到什么很甜的味道，就走进了平时游玩的森林。

  被发现时全身乾瘪。

  在某个宅院，有个女孩死了。

  她不停地说听见水从哪里滴下来的声音。

  最后溺死在根本没有水池的庭院。

  在某户人家，有个婴儿死了。

  经过难产好不容易生下来的婴儿，死在母亲昏昏沉沉打盹的极短暂时间。

  被非人之手勒死。

  吹起黄泉之风。

  阴气充斥全国。

  下雨。

  严灵逼近。

  然后。

  死亡──来临。

  ◇ ◇ ◇

  听到微弱的脚步声，十二神将朱雀在抬起眼皮的同时，无意识地握住了放在身旁的大剑的剑柄。

  看到是大蜈蚣正尽力保持安静，从靠近他的地方走过去，他才松懈下来。

  「哎呀，原来是蜈蚣啊。」

  『哎呀什么，真没礼貌。』

  看到坐在瑞碧之湖旁打盹的神将，蜈蚣尽可能保持安静地走过去，但根本是白费心思。

  「抱歉、抱歉，不小心睡着了。」

  充满这个道反圣域的道反大神神气，是以大盘石为本体的神散放出来的大地波动，无限强大、深沉、辽阔、庄严肃静、雄伟。

  朱雀边感受那样的神气边眺望水面，眼皮就不知不觉阖上了。

  他搜寻沉入瑞碧之湖的同袍，看到在水底漂荡的茶褐色头发。

  **的神气被连根祓除，失去了意识。朱雀拖着他来到道反圣域时，出来迎接的道反女巫大为震惊。

  朱雀说明原委，请她让**在这里休养到复原，她一口答应了。

  道反女巫是一口答应了，但是，守护这里的三只守护妖并不是那样。

  它们露出很难说是一口答应的不快表情，冷眼看着朱雀与靠在朱雀肩上的**。

  冷眼还算是客气的形容，说白了，就是扎刺、射击般的视线。

  那样看着他们好一会儿的守护妖们，被女巫责骂还不赶快行动，才百般不情愿地互看一眼，转身催促朱雀快带着「那东西」跟它们走。

  朱雀瞥一眼失去意识而紧闭双眼的同袍。

  心想，你被它们称为「那东西」呢，这样没问题吗？

  怎么可能没问题，但是，在这个时候讨论这个问题也不会有结果，所以朱雀决定以后再说，毕竟凡事都有优先顺序。

  守护妖们带朱雀去的地方是被称为瑞碧之湖的湖。

  这个湖能治愈身体的伤势、疾病，但是，并不能用来补充神气。

  正要开口这么说的朱雀，看到守护妖们凶狠的眼神，就把想要说的话都咽回去了。

  大蜥蜴说把那东西放进水里吧，大蜈蚣回应了。

  ──不，抛进水里、用力抛，像打落水里那样刚刚好。

  大蜘蛛插嘴了。

  ──乾脆埋进水里，让那东西再也出不来。

  大蜥蜴万分佩服地回应了。

  ──原来如此，正是永远消灭那东西的好机会。

  朱雀眨个眼，瞥了同袍一眼。

  哎呀，看来……是我思虑不周，对不起。

  他在心里暗自道歉，把**小心地沉入水里。

  虽然瑞碧之湖本身没有让神气复原的力量，但充满道反圣域的神的气息。

  把**沉在湖里，能避开守护妖们的视线，或许会比较安全。

  女巫说要为朱雀在主殿准备房间，朱雀也郑重婉拒了，因为他要待在湖边等同袍醒来。

  如果偶尔来看情况的守护妖们，看着**的眼神没那么凶狠，朱雀就会接受女巫的好意，借个房间休息。

  大蜈蚣用毫不掩饰厌恶的语气说：

  『还没醒来啊？好虚弱。』

  朱雀知道反驳它说那与虚弱无关也没意义，所以不去碰触这个话题，只回说：

  「他消耗得很严重，可能还需要几天。」

  『什么？还要那么久啊，越来越不能容忍了。』

  朱雀想问不能容忍什么？但话到嘴边就咽回去了。

  只能在心里默默祝福同袍的未来。

  同时，朱雀想起留在京城主人身旁的最爱恋人。相隔两地，更是思念。

  低头紧盯着湖底的大蜈蚣，突然想起什么似地，窸窸窣窣地晃动好几对的脚。

  『喔，对了，女巫在找你呢。』

  「女巫吗？」

  眨着眼睛的朱雀，瞥一眼沉在水里的**，再把视线转向大蜈蚣说：

  「可以请你带我去女巫那里吗？这个圣域太大，我还不熟。」

  言外之意，就是「不知道地方必须花时间找，会让女巫等太久」，大蜈蚣只好叹口气说：

  『没办法，跟我来吧。』

  大蜈蚣转动又长又大的身躯，踩响无数只脚，跨出了步伐，朱雀跟着它一起离开了瑞碧之湖。

  朱雀会来这个圣域，除了帮**恢复神气外，还有另一个理由。

  那就是来索取能弥补昌浩灵视能力的勾玉。

  这个勾玉是用出云才有的玉石做成，再注入道反大神的神气。以前女巫所赐的那个，因为不堪法术的负荷而碎裂了。

  太阴的风来通报说，碎裂的碎片摆在已经灭亡的柊众的宅院。

  太阴带着昌浩一行人，从柊众的乡里去了播磨的菅生乡。因为昌浩他们消耗得太严重，所以，必须去可以放心的安全场所休息。

  想到这里，朱雀露出苦涩的表情。

  现在，对昌浩和太阴来说，可以放心的安全场所是菅生乡。

  而不是安倍晴明所在的京城。

  这件事令人懊恼、悲哀，因为他们这样的判断，显示晴明已经垂垂老矣。

  朱雀想回到天一身旁，但同时也想回到晴明身旁。

  分隔两地，更加深了他对主人的思念。

  道反女巫在耸立于圣域最深处的千引盘前等着他。

  「女巫啊。」

  听到朱雀的叫唤，女巫优雅地转过身来。

  虽然面貌酷似风音，但是，女巫的神圣庄严更显得超世绝俗。应该是成为神之妻后，在漫长的岁月中培养出来的。

  「这是给昌浩大人的勾玉。」

  道反女巫在大盘石前把放在白布上的勾玉递给朱雀，盈盈一笑。

  「听说昌浩大人经过非常严格的修行，现在拥有非凡的实力。」

  「应该是，具体情况说来话长，我就不多说了。」

  朱雀率直的口吻，让女巫笑得更开了。

  「这个勾玉也加工过，注入了大神的力量，应该可以帮上昌浩大人的忙。」

  连同布一起收下勾玉的朱雀，端详用青石做成的勾玉。他看到脉动的勾玉中心，闪烁着可以说是神气核心的光辉。

  力量的强大与深厚超越想像。以前的昌浩可能会被这股力量拖着走，但现在的他应该能操纵自如。

  「我替主人安倍晴明向您道谢。」

  「也请帮我转达晴明大人，千万保重身体。」

  「是。」

  朱雀把勾玉小心地收进怀里，对女巫鞠躬行礼。

  「你要马上出发吗？」

  朱雀抬起头，眉开眼笑地说：

  「她一直在等我，我必须回去了。」

  他没有特别说出是谁，因为这样女巫就明白了。

  「如果**也像你这么爱说话，那孩子就能少吃一点苦了。」

  这应该是女巫不由得脱口而出的真心话。朱雀苦笑着说：

  「不，即使**爱说话，守护妖们也不可能闭嘴……」

  换女巫苦笑起来，摇摇头，露出受不了的表情说真拿它们没辙。

  「不好意思，我要把**留在这里。等他醒来，请叫他回京城。」

  「好的，他应该再过不久就会醒了。」

  然后，女巫移动视线叫唤：

  「严。」

  与盘石融为一体隐藏起来的大蜘蛛，忽然现身了。

  『是，在。』

  「你送他到隧道，然后去看看人界的状况。」

  『遵命。』

  大蜘蛛灵活地弯下八只脚，向女巫行个礼，转过身去。

  『跟我来，神将。』

  朱雀感恩地接受女巫的好意，跟在大蜘蛛后面离开。

  圣域很大，在这里住一段时间后，更觉得真的很大。他知道堵住黄泉出口的千引盘、主殿、正殿、瑞碧之湖等等的大约位置，但是，隔开圣域与人界的千引盘，离圣域中心非常远。

  走没多久就能看到隔开人界与圣域的千引盘，但距离还很远。

  「对了。」

  朱雀打开话匣子，大蜘蛛把眼睛转向了他。

  「你们跟九流族有互相联络吧？」

  『他们顶多每隔一个月或两个月来露个脸而已。』

  朱雀瞪大了眼睛，很惊讶次数比他想像中频繁。

  『他们很讲规矩，每次来都会告诉我们出云发生的种种事。』

  守护妖们没有详细问过，只知道他们应该是住在奥出云的某处。

  大蜘蛛似乎想起了什么，说：

  『上次来的时候，他们好像说过很多乡里都有疾病蔓延。』

  「疾病？」

  『他们说那种疾病会发高烧、剧烈咳嗽、咳个不停，搞不好就那样死了。可能是这个原因，最近几乎看不到婴儿。』

  婴儿都没诞生，所以看不到婴儿。

  「……」

  朱雀眨了眨眼睛。

  「对了……」

  京城也是这样。朱雀顶多只认识与晴明相关的人，以及那些人周边的人，尽管不多，但这几年还是有人有征兆、怀孕了，最后生不下来。

  有的是母子俱亡；有的是孩子流掉了。

  生不下来，也养不大。所以，婴儿锐减，小孩子也随之减少。

  朱雀想到，母亲与孩子一起死亡，代表能生孩子的女人也减少了。

  晴明好像说过，京城的阴气变浓了，越来越多人被阴气冲到，不只身体患病，连心都病了。

  若是身边有人生病死亡，看着那人死去的家人或近邻，恐怕心灵也会蒙上阴影。

  此时，若阴气进入，就会更倾向阴的一面。

  『到了，你等着，我去推开。』

  大盘石震动，响起微弱的地鸣声。

  朱雀和大蜘蛛走出了通往人界的隧道。

  好久不见的人界，空气比想像中更沉滞、更凝重，而且淅沥淅沥下着雨。

  无边无际覆盖天空的乌云非常厚，看起来雨势会越来越大。

  隧道入口周边的树木，也到处枯萎，形成绿色与茶色斑驳相间的景色。

  据太阴说，树木枯萎的根源已经被斩断。然而，并没有因此立即长出茂密的新树木。

  朱雀心想，树木可能要花很长的时间才能恢复原状吧。

  『神将啊，你要走哪条路？』

  大蜘蛛问，朱雀稍微思考了一下。

  也可以从这里回异界，再直接前往安倍家，但是……

  「我想去看看人界。」

  他有点担心九流族的比古和多由良说的到处蔓延的疾病，觉得应该去确认状况，再向晴明报告。

  京城也有很多人罹患同样的病。

  以前，那个病会夺走白色蝴蝶。总不会所有出云的病人都被夺走了白色蝴蝶吧？还是去看看比较好。

  「这阵子麻烦你了。」

  『嗯。』

  「有没有事要我转告你们的公主和嵬？」

  『请告诉公主不要做危险的事。告诉嵬，无论发生什么事，都要舍命保护公主。』

  「知道了。啊，**拜托你了。」

  『──』

  守护妖拉长了脸，不发一语，连挥几次其中一只右脚，示意他赶快走。

  朱雀苦笑着耸耸肩，在蒙蒙细雨中开始奔驰。

  边靠神足奔驰，边在大脑里描绘全国的地图。

  「从山阴绕过去吧……」

  然后，也去看看山阳那几处领地。

  在所有经过的领地，朱雀将目睹一切。

  在伯耆。

  在备后。

  在美作。

  在播磨。

  在因幡。

  在但马。

  在丹后。

  在丹波。

  在摄津。

  在若狭。

  死亡。

  病死。

  未产即亡。

  产下即亡。

  某天早上猝死。

  某天夜晚猝死。

  某个时刻猝死。

  在一不注意的时候、在对话中断的刹那间。

  死亡。死亡。死亡。

  死亡铺天盖地，紧逼而来，吊唁的人手已经不足。

  看到这样的惨状，朱雀哑然失言，毛骨悚然，呆若木鸡。

  污秽降下。

  阴气渐浓。

  死亡。死亡。死亡。

  好多的死亡、数不清的死亡。

  大量的死亡。

  充斥各个角落。