晴明在安倍家的对屋，是面对着水池。

  昌浩坐在积水已经清除的外廊上，望着水池。

  他跟陪在修子身旁的晴明打过招呼后，自己先回家了。

  离开前，把宫里的阴气都祓除了。

  昌浩用的不是他的灵力，而是勾玉里的道反大神的神通力量。看到比想像中更强大的波动，瞬间扫荡了宫中阴气的景象，让他甚至涌现某种感动。

  这样多少能让晴明轻松一些，也能暂时阻断让宫里的人饱受折磨的恶梦。

  他的视线从水池移到南侧的庭院。

  雨也毫不留情地下在有结界覆盖的安倍家宅院。

  笼罩整座宅院的天空的结界，可以阻挡邪恶的东西进入。但是，雨是自然现象，很难完全阻挡。

  早上才停止的雨，在全京城形成了污秽的水滨，安倍家的庭院也难逃其害。

  眼前的水池充斥着污秽。

  昌浩眨眨眼睛。

  怎么想都觉得，很难凭自己一个人的力量解决这件事，即使靠勾玉里的道反大神的力量也很难。

  「喂──」

  听到背后的低吼声，昌浩的眼皮震颤起来。

  他回过头，看到竖起眉毛的小怪叉开双腿站在那里。旁边还有合抱双臂的勾阵，以及藏在勾阵背后满脸严肃的太阴。

  「……」

  昌浩默默搔着太阳穴附近，心想八成是他趁他们不在时溜出安倍家的事，被他们发现了。

  可是，怎么会被发现呢？是勾阵解开了他这个单纯的疑问。

  「我们回来这里之前，去了一趟竹三条宫。」

  「在充满污秽的京城里，竟然有那么清静的空气，我们当然会觉得奇怪。」

  昌浩只能对低吼的小怪耸耸肩。

  瞬间，小怪的太阳穴明显浮现青筋。

  「你这小子……！」

  低沉恐怖的嘶吼彷佛刺向心坎，昌浩的眼神不由得飘忽起来。

  他非常能理解小怪、红莲的心情。或许，他们会说他根本不理解，但是，连这一点他也能理解。

  「勾阵、太阴……」

  神将们默然以眼神回应。

  「我想跟小怪单独谈谈，可以吗？」

  勾阵的表情不动如山，但是，太阴的表情明显闪过不安。

  太阴开口想说什么，被勾阵制止了。

  「我们会待在异界。腾蛇，说完就叫我们。」

  看到小怪甩一下白色尾巴当作回应，两人就隐形了，神气倏地消失不见。

  怒气冲冲地站在昌浩身旁的小怪，眼睛闪过厉光。

  「昌浩，你给我好好听着。」

  「很久以前，你也曾对我大发脾气吧？」

  打断小怪的话，转而提起往事的昌浩，注视着被风吹起涟漪的水面。

  追着他的视线望向水面的小怪，想起他所说的很久以前是什么时候，猛然倒抽一口气。

  那是五年前的冬天。

  「……」

  小怪察觉自己不由得颤抖起来。

  它知道昌浩要说什么。它知道不能听，也不想听，却还是听了。

  「昌浩，我……」

  「她哭了──」

  昌浩注视着水面，平静地说。

  小怪张大了眼睛。他说她哭了。谁哭了──不用问也知道。

  能刺激昌浩的人，向来只有一个。

  「她作了恶梦，被逼入绝境，害怕得发抖，一直哭一直哭，很痛苦……」

  昌浩震颤着眼皮，终于把视线转移到小怪身上。

  「我不想再看到她痛苦的样子。」

  他的语气非常平静、非常淡然。

  似乎在宣示谁也不能颠覆的觉悟。

  向小怪、向红莲宣示。

  跟那时候一样。

  「我要救公主殿下，不管她的魂虫在哪里，我绝对会找回来，我一定要救她。」

  不为别人，只为了那个女孩。

  为了让她活着、幸福地活着。

  为了让她不会受到任何威胁、不会再心痛。

  「所以……」

  「你……」

  小怪紧紧咬住嘴唇，在内心说拜托你，别再说了。

  拜托你──昌浩。

  「所以，红莲，请协助我。」

  「──……」

  小怪、红莲无法回答。

  它清楚这样的眼眸、清楚这样的觉悟。

  它知道那是无论任何人怎么抗议、怎么阻止、怎么哭诉、怎么恳求，也绝不能颠覆的意志。

  即使靠武力强行制止，恐怕不等寿命结束，他的心就先死了。

  它知道结果会怎么样，却已无法阻止。

  「……」

  小怪闭上眼睛仰天长叹。

  天空乌云密布，阴气不断增强。一度停下来的雨，不久后又会开始下吧？

  人类为什么能做到这种程度？

  把身为神将的自己的心，无以复加地狠狠击溃，再撕裂成碎片。

  然后，展现出弥补那些伤痛还绰绰有余的温情与不屈不挠的坚强。

  「……」

  在可怕的沉默中，昌浩耐着性子等待回答。

  半晌后，小怪抬起眼皮，用无风无浪的大海般的平静眼眸望着昌浩。

  「既然你这么说，就没办法了。」

  昌浩回望压抑着狂乱激情回答的小怪，呼地松了一口气。

  他知道自己说了多么过分的话。

  也相信无论自己说的话多么过分，小怪、红莲都会给自己这样的答案。

  污秽的水滨掀起涟漪。

  当时，昌浩和红莲也是站在水边。

  昌浩才十三岁，身高比现在矮很多。

  能做的事很少，但是，他总是在那当中奋力挣扎。

  那之后过了好几年，昌浩却还是在奋力挣扎。

  而小怪、红莲也一样。

  无论昌浩选择怎么样的道路，它都会陪在他身旁协助他。

  不同之处，唯独当时是红莲俯视着昌浩，现在是昌浩俯视着小怪。

  「谢谢你，小怪……」

  小怪瞪大眼睛低嚷：

  「不用谢我，我还没原谅你。」

  「嗯。」

  想到这一定也是他的真心话，昌浩突然很想哭。

  可以叫藤花放心了，是因为自己绝非单打独斗。

  所以，无论前面有什么等着他，他都可以勇往直前。

  昌浩甩甩头，改变话题。

  「对了，爱宕怎么样了？」

  「啊，对了……」

  小怪才刚开口，就有东西掉进水池另一头的树丛里。

  「！」

  昌浩吓得弹跳起来。

  小怪先冲出去，保持警戒钻进树丛里。

  「小怪，是什么……」

  追上小怪的昌浩哑然失言。

  「这个人是……」

  夕阳色的眼眸闪过厉光。

  「伊势的……益荒……？」

  小怪说得没错，他的确是服侍玉依公主的神使益荒。

  昌浩抱起益荒。

  「益荒、益荒，你怎么了？发生了什么事……！」

  突然出现的伊势神使，遍体鳞伤，闭着眼睛，苍白的肌肤完全感觉不到生气。

  摇晃他好几次，他才动了嘴巴。

  「斋……斋……小……姐……」

  「咦？」

  「你说什么？」

  昌浩和小怪蹙起眉头。

  「斋怎么了……」

  忽然，昌浩的心脏狂跳起来。

  「唔──……」

  智铺众的策划，布下了层层天罗地网。

  难道是……

  倒抽一口气的昌浩，觉得心跳声又在胸口深处沉沉响起。

  雷鸣在乌云的彼方回荡。

  古老的咒语已经迫在眉睫。

  引用文献

  《古事记》第八十一刷 仓野宪司校对（岩波书局）

  《日本书记（一）》第二十四刷 坂本太郎、家永三郎、井上光贞、大野普 校注（岩波书局）