——那日临近，势如烧着的火炉。

  （玛拉基书第四章第一节）

  即将到来的枢机主教是为难以想象的美人，这样的流言已经传开来了。

  为了目睹难得一见的教廷高阶神职人员而来凑热闹的人、看准人潮前来的小贩、以及在教廷大使馆前方密密罗列的警官队伍，将道路周边点缀的如同祭奠般热闹。

  迦太基的八月，特别是到了中午，户外就与地狱热锅底部一般无异，尤其夏天又是沙尘暴的季节。也就是游牧民族口中所说的“女王之夏”，被沙漠中连日飞扑而来的尘沙所覆盖，连迦太基引以为豪的城镇，看起来也是一片黄澄澄的。

  “哎呀呀，到处都是看热闹的人。”

  皮耶特洛波罗米尼一边将酒杯中冰镇到沁凉的迦太基红酒一口饮尽，一边发出恶意的哧笑声。

  特地在这种大热天出门，就为了想看看枢机主教一眼，对罗马出身的他而言，这些人的想法真是无法理解。还是找个冷气开放、宾客稀少的饭店酒吧，懒洋洋的度过这样昏沉的午后，比较合乎这个大汉的作风。望着玻璃对面、暴晒在阳光地下的群众，感觉实在是挺不赖的。

  “请、请问我可以坐你隔壁吗？”

  一抹娇小的人影伴随着香水气息出现在眼前，皮耶特洛转过了粗壮的颈子。红茶色发丝下方那双光芒耀眼、令人连想到青金石的碧眼正俯视着大汉。

  “当然可以，请坐酒保，帮这位小姐拿杯子。”

  年龄大约是十六、七左右——皮耶特洛一边对落坐的女孩评头论足，一边在心底猛咽着唾涎。略微娇小的胸部、加上稚气尚存的美貌，相当对他的胃口。

  “请用，这是我的酒，要是不嫌弃就尝尝看。”

  “噢，谢谢。”

  虽然说着一口流利的迦太基语，不过从白皙的面庞看来，像是来自阿尔比恩之类的北方国家。从那件俗丽的低胸洋装，可以判断出她是名风尘女郎，不过从她带点生涩的应对、以及有些僵硬的媚笑当中可以发现，她做这行的时间并不长。神情羞涩的以杯就口的侧脸，甚至给人一种清纯的感觉。

  “我喜欢。”

  “啊？”

  皮耶特洛一边在惊惶的眨动眼镜的少女杯中注入第二杯酒，一边缩起硕大的肩膀。

  “噢、不是，我是在问你这酒你喜不喜欢。这酒名叫‘女王之泪’，是这店里最贵的酒。”

  “啊嗯。很好喝。非常好喝。”

  看着少女用纯洁的笑容回答，让皮耶特洛越来越按耐不住——这女孩可是高级的上等货。

  “对了。你要是方便，要不要到我房里一趟？”

  只要是风尘女郎，一定会有回应。皮耶特洛一边取出钱包一边提出了邀请。

  “房里有从罗马带过来的白酒。你想不想和这酒比较看看？”

  “罗马？先生是从圣都罗马来的？”

  特地拿出来秀给她看的钱包，里面有厚厚一叠钞票。望着眼睛睁得圆滚滚的女孩，皮耶特洛装模作样的点头。

  “是啊，我来出差。其实我是电脑工程师。”

  “啊？就是可以操纵古早已前电动智能的人？”

  女孩带着尊敬的眼神，仰望敲着结实胸膛的大汉。

  “所以，你是在政府里面工作？”

  “不是，几乎都是私人方面的委托。不过工作相当费事。要一直躲在黑漆漆的下水道里面——”

  “下水道？你的委托人是水电行吗？”

  “是魔法师。”

  皮耶特洛对着不可思议的眨动着大眼睛的女孩笨拙的眨了眨眼，然后一脸自豪的吹捧起自己来。

  “油魔法师委托我，要我制造沙尘暴，不过今天早上总算忙完了，现在要来好好享受难得的假期。”

  “你在下水道里面，因为魔法师的委托而制造沙尘暴？”

  少女像在玩文字游戏似的，把单字一个个分开，然后复述了一遍。

  “能不能打个比方？”

  “算了，说来话长。”

  皮耶特洛神情急切地笑了笑，用带有金锁的左手轻轻盖住少女的手。少女的肩头虽然紧张了一下，不过并没拒绝。电脑工程师顺势将叠上去的手掌滑向她的腰际。

  “到房里去吧，到时候再慢慢说明。还有，我也想多了解你。”

  “这、这个，先生，在这之前”

  气息从耳根吹过，女孩用微微颤抖的声音低语着。

  “那边那位也说，他想对你的‘工作’好好了解一下呢。”

  女孩指尖所指的是站在酒吧门口的高大身影。

  “你是前教廷圣宝裁定局职员，皮耶特洛波洛米尼博士？”

  沉静的声音在宾客稀少的酒吧中响起。

  带着浅浅的微笑、将圆框眼睛中央推了推的是银发带有光泽、身穿宛如带着皇冠般修士服的年轻人。

  “你好。我是教廷国务院特务分室——AX所派来的亚伯奈特罗德。波罗米尼博士，我前来叨扰的理由你应该知道了吧？”

  “A、AX？！”

  骤然发出的悲鸣虽然有点没出息，不过身为一个外行人，壮汉的反应速度可救值得赞叹。他把身旁的妓女当成盾牌，从怀里掏出隐藏的手枪，指向她的太阳穴。

  “不准动，神父！”

  酒吧的客人慌慌张张的趴到椅子底下，波罗米尼发出了歇斯底里的怒吼：

  “你要是敢轻举妄动，我就打死这女孩！”

  不过名叫亚伯的神父反应很冷静。

  “哎呀呀，好歹你也当过教廷的重要人物，这样实在太难看了。”

  他同样拔出了旧式左轮手枪，自言自语的发着牢骚：

  “我看还是应该加上保险才对麻烦你了，艾丝缇。”

  “好的。”

  沉稳的声音回应着神父的呼唤。

  刹那之间，妓女的身体超着地面大幅下沉。

  “什么？！”

  波罗米尼的眼睛惊愕的瞪大了。

  袭向他脚底的是一记强劲的飞踢。站立不住进而跌倒的壮汉头顶传来严肃的声音：

  “不准动！”

  之前挂在裙子下面的东西，现在握在凭门而立的少女手中。那是枪身和枪托分离、缩减为大腿长度的散弹枪。射程虽然短，不过却是能够分别击出散弹、单体弹、橡胶弹、瓦斯弹等各式用途子弹的优秀武器。

  红发女孩用训练精良的动作一边加以瞄准，一边再度提出警告。

  “我是国务院调查部职员艾丝缇布兰血。波罗米尼博士，我奉圣父，圣子、圣灵之名逮捕你。你的罪嫌是违反神职服务规定——上个月，你被圣宝裁定局免职的时候，涉嫌将你所保管的电脑软体擅自加以复制。请把两手放在头顶，慢慢站起来！”

  “呵呵，真是太简单了。”

  明明什么事也没做，却一边扶着眼镜一边露出得意笑容的，是银发神父——亚伯。

  “哎呀，只要交给我办，这种程度的工作根本是轻而易举。”

  “神父，你可以晚点再吹牛，先把手铐给我。”

  红发少女恨恨的叨念着——艾丝缇用空下来的那只手抹掉了口红。

  “这副淫荡的装扮，我连一秒钟都无法忍耐。”

  “好、好。你稍等一下。手铐是在奇怪？”

  神服从修士服怀里陆续掏出吃到一半的巧克力、消了气的气球、以及剩下单边的拖鞋，然后手的动作突然间定住了，只见他神色惶恐的将取出的凌乱纸片摊开，然后发出凄惨的悲鸣。

  “呜哇，这不是上回出差的收据嘛！惨了。赶不上上个月的费用结算啦。要是一回去马上赶到会计部，你看能不能受理？”

  “谁晓得！神父，为什么你老是要拖到最后一刻神、神父！”

  艾丝缇的警告声只慢了一晌，就在两人挪开注意力的刹那，躺在地面的巨大身躯弹跳了起来。当脑袋里面只有收据的亚伯发出意外的悲鸣声时，壮汉已经从不幸的神父背后反手将他制服。

  “游戏到此结束了，丫头！”

  面向道路的玻璃窗随着枪声化成粉末碎裂开来，波罗米尼一边挥舞着他所抢来的就是回转手枪一边发出怒吼。

  “要是不想看到神父被扭断脖子，就站在那里不要动！”

  “呜呜！主啊，我的脖子被勒住了。”

  神父发出痛苦呻吟的面庞已经危险的开始变色，艾丝缇手里捏着散弹抢说道：

  “挣扎是没有用的，波罗米尼！快把神父给放了！”

  “少罗嗦！你给我老实一点！”

  波罗米尼朝着天花板又开了一枪。艾丝缇正要护着头避开水晶吊灯碎片，波罗米尼早已经循着窗口碎裂的路径飞奔而去，当然连神父也顺道带走。他拨开了惊慌骚动的群众，准备逃往通道的另一个方向。

  “慢慢着！”

  艾丝缇匆忙追赶，不过在骚动不断的群众阻挡之下，要向前进并不容易。因为个人疏忽造成无法收拾的残局，就在修女正要陷入绝望的时候——

  “——你在那里做什么，奈特罗德神父？”

  盖过满室嘈杂声浪的，是个缺乏抑扬顿挫的平板嗓音。

  要是在嘴里摆个冻结的铁块，或许就能用这样的嗓音说话。波罗米尼似乎被这完全缺乏感情的声音给镇住了，脚步停了下来。伫立在他对面的，是抹小个头的身影。

  神父身上一丝不苟的穿着黑色修士服，对勒住同事颈项的壮汉，以及对方手里的枪视而不见，冷冷地再度提出疑问。

  “这里是特别警戒区，奈特罗德神父，你在那里做什么？”

  “我、我的脖子被勒住了嗨、嗨，托雷士。真是奇遇啊。”

  戴眼镜的神父快要被勒死了，用仿佛快要消失的声音回答。

  “哈哈、情况就像你所看到的这样咦~托雷士，你自己咧？你又在这里做什么？”

  “我正在执行任务。”

  小个子神父——隶属于教廷国务院特务分室的托雷士伊库斯神父冷冷回望着濒死的同事。

  “340秒后，米兰公爵的座车会经过这里。我来确认警备状态。”

  “噢，那真是辛苦了呜啊！”

  “少罗嗦！你们两个不要无视别人，自己在那边讲个没完！”

  波罗米尼一边焦虑的勒着人质的脖子一边嚷嚷。枪口离开亚伯的太阳穴，指向新面孔的神父。

  “喂，你给我往后退！要是再不往后退，我就宰了你！”

  “危危险啊！请往后退，托雷士神父！”

  “”

  不论是指向自己的阴暗枪口、还是艾丝缇的警告声，小个子神父都丝毫不为所动——而动起来的是别的东西。

  “现况确认为危险度一的敌对状况——战斗开始。”

  究竟有多少人听到那细微的低语？枪声紧接着响起，接连而来的是粗野的哀号。

  “哔！”

  等同于野牛猛撞的沖击力袭向波罗米尼的手腕——说的正确点，是他手里所握的手枪。手枪弹飞开来、掉落在石板路上，托雷士却更早一步，握着如厉牙般依然冒着硝烟的大型手枪，不假思索的开始前进。

  “咿！不、不要过来——”

  “慢了1.98秒”

  波罗米尼一边嚷嚷一边挥舞着拳头，袭击者的身影从眼前消失了。不过就在他举目四顾之前，背后已经传来直击后头部、毫不留情的一闪。巨大的身躯被解剖学般正确的手法麻痹了神经严，倒卧在石板上——下头传来了像青蛙被踩扁似的哀叫，不过谁也没留意到。

  “呃、这个”

  时间才过了不到两秒。艾丝缇目瞪口呆地望着成串的全武行，待她一回神，一切早已结束。

  “请、请问托雷士神父？”

  小个子神父神色淡然的将手枪收入枪套，听到有人叫他之后跟着回头，那双眸子就和半年前、艾丝缇在故乡遇到他时一模一样，闪现着无机质的光芒。

  “好久不见。你还记得我吗？我是——”

  “艾丝缇布兰雪修女，我记得你。”

  神父神色淡漠的点头。

  “要是我所接受的人事档案正确，你在160天之前、今年2月20日被任命为国务院职员。然后在250小时之前修完长达五个月的特殊训练课程后，派驻到调查部，目前担任负责逮捕逃往前教廷职员的奈特罗德神父支援人员，正于本市迦太基出差中如果资料有误请订正。”

  “不，你说得没错顺道一提，那个前职员就是倒在那里的人。”

  “状况已经了解。”

  托雷士冷冷的点头，然后将已然晕厥的波罗米尼领口一把揪住。小个子的身躯展现了难以想象的怪力，把电脑工程师的巨大身躯直接丢往修女的方向。

  “我建议你，趁他晕过去的时候把他带往大使馆。”

  “谢谢谢！”

  艾丝缇还在道谢，托雷士却已然早早转过身去，小个子的背影踏着节奏性的步伐，逐渐消失在人群的另一端。艾丝缇用带着憧憬的眼神，目送他那一丝不苟的身影。

  “抱歉。喂，我问你，这是怎么回事？”

  侧面传来的声音，让她瞬间会神。

  围绕在周围的是负责道路警备的警官们。似乎察觉到骚动，于是拿着刀迅速赶来。怀疑的视线在穿着颇不得体的少女身上来回梭巡。

  “这这个，我不是什么可疑人物。”

  艾丝缇一边从洋装下面反出身份证，一边慌慌张张的加以解释。肩带往下滑落，还要千辛万苦的把它往上拉。

  “我是艾丝缇布兰雪。教廷国务院职员。正在那边的饭店追查罪犯啊，这是迦太基政府的许可证。”

  有复数的视线对证件做过仔细确认，最后警官们终于点头。刚才和托雷士之间的对话，他们应该也看到了，因此态度出现明显的软化。不过就在刚松了一口气的时候，警官门狐疑的视线又落在石板路上。

  “那么，修女这边的家伙又是谁？”

  “呜呜！主啊，为什么我的人生不是高山就是深谷我偶尔也想走走平地”

  那家伙维持着被踩扁的姿势，在石板路上翻着白眼。眼尖发现、趋前探看的少年们正觉得有趣似的用棒子戳他、他却只顾着喃喃自语，似乎没有要醒来的意思。

  “这个人你认识吗？”

  “呃、噢那个人——”

  艾丝缇干脆的摇头。

  “我完全不认识！”