网译版 转自 轻之国度

  扫图：vjj 和blid

  翻译：天狼星

  校对：天狼星

  雪好像停了。

  好像是在乘电车的时候停下来的。神庭幸宏走出检票口，抬头望向天空。在中午之前一直飘落着细雪。

  “这天气适合跑步吗？”幸宏喃喃自语道，白色的雾气飘散开来。握紧出门前希春给缠的严严实实的围巾，今晚还挺冷的。

  现在是除夕夜，晚上十点钟。车站前没几个人。远离市中心，附近即没有寺庙、也没有神社，所以没有行人也是理所应当的。幸宏特意来到这里，当然是有理由的。

  “今晚十点，全员集合！”

  今天早上大扫除的时候接到了电话。对方是幸宏所属社团的前辈——部长九重优子。充满活力的前辈一如既往的用激昂的气势压倒了幸宏。因为是临时约定好今晚的活动，所以之后很难向同住的尤其是长女希春姐解释情况，在跨年歌会节目中途想办法从说着“我也要去”的二十多岁的社会人身边溜走，离开了家。

  顺便说一下，身为学校里社团顾问的二女小夏，在大扫除结束后就拿出啤酒喝个不停，幸宏出门时她已经钻进客厅里的被炉里睡觉了，所以没跟她打声招呼。

  “嗯。””咦，只有神庭一个人吗？”背后有人叫着。2个少年走出检票口。一个头发竖着，看起来好像不良少年，一个带着眼镜，看上去是一个优等生。

  “外面果然好冷啊！”那个看起来好像是不良的就是井筒研。同一个社团的同学。

  “刚刚电车里只有我和井筒，我还以为其他人都先到了呢。”戴眼镜的少年是二年级的前辈三枝宗司。他打开手机，一边确认时间一边说。

  “我们算捡回一条命。”井筒笑着说。

  “捡回一条命？”幸宏反问道。

  井筒笑着说“因为是部长嘛。我和他说她一定会惩罚最后一个到的人。我们还祈祷你还没有到呢。”

  “你这是什么意思？”

  “别生气，反正我们都没事～”井筒毫无歉意的笑着说。

  “话说回来，集合时间是晚上10点钟，现在已经过去15分钟了。部长竟然会迟到，我还真没有想到。”就在三枝嘟囔的时候。传来汽车靠近的声音，一辆银色的面包车停在路边。车门被直接拉开。

  “不错不错，久等了！大家都到齐了吧！”大声喊着从车厢跳出来的那个闹腾的女生就是九重优子。她尽情的活动着那娇小的身躯跳到幸宏他们身边，大声说着“除夕快乐！”

  “………嗯？”

  “好、好新年好，部长”

  幸宏不知如何回答，井筒勉勉强强挤出一句。三枝则没回应。

  “什么？什么嘛？大家怎么情绪都那么低落？今年最后一次，也是明年第一次的阶梯社活动就要开始了，你们这样是无法生存下去的！这个时代就是适者生存！”

  《插图1》

  我倒是觉得九重前辈情绪过于高涨了，在心里默默想着，因为是大半夜，我觉得还是保持安静些比较好。

  “优子，你冷静一点。”高个子少年从车里走了下来，五官端正，但给人一种野性和严厉的感觉。是和九重同为三年级副部长的刈谷健吾。

  “晚上好，刈谷前辈。”幸宏他们向刈谷打招呼。

  他轻轻点了点头，用大拇指指了指身后的车子。

  “总之，先上车吧。这么冷的天，站再外面说话很辛苦吧”

  “健吾，你在说什么呢！只是这种程度就叫苦连天的话，就不配当阶梯社的成员了！孩子都是风之子。”九重立刻挥动起手臂。

  “这样啊，那你想待多久就待多久，我们上车。”

  “哈？你在说什么啊！”九重说着听不太懂的方言，啪嗒啪嗒地敲着刈谷。每次都是这样熟悉的场景，幸宏不禁苦笑。

  阶梯社这个名字听起来像是一个玩笑，其实是幸宏他们就读的天栗滨高中真实存在的社团。其主要活动内容是追求如何在校内跑得更快。尤其把重点放在上下楼梯上。不用说，这是很容易制造麻烦的行为，不仅是老师，也被学生会盯上了。但经过各种曲折，学生们基本上都接受了。

  “大家还没上车吗？”副驾驶座的车门打开了，又出现了新的阶梯社成员。黑色的秀发自然的垂下，身材高挑的美少女，穿着带有毛皮的奶油色羽绒服配白色编织手套，更加衬托出她黑色的长发。“啊，不好意思，都怪这家伙太兴奋了。”刈谷一把抓住了正在拍打自己腹部的九重的脑袋。把挣扎着喊着‘呐呐’的小姑娘扔向少女。

  “啊！”少女发出一声惊呼接住了九重。“泉，健吾欺负人！明明是我的仆人，却欺负我！”九重把脸埋在少女胸前撒娇。少女抚摸着部长的头，温柔地说:“那我们上车吧。”

  泉前辈也习惯了九重学姐的风格，幸宏很佩服。泉学姐——天崎泉是二年级的前辈。其实是一位大小姐，她的祖父是名为“天马集团”的大企业的总裁。“大家也上车吧。神庭、井筒在车里再说明吧。”

  被她这么一说，幸宏有点紧张“是。”我简短地回答，九重与刈谷一起坐进后座，三枝和井筒坐在前面，而天崎坐在副驾驶座上对驾驶席上的女性说:“拜托了。”

  “各位，请系好安全带。”说完，女人启动了车子。

  “西园寺小姐，全速前进，起飞！”九重探出身子说着，驾驶席上的女性透过后视镜露出微笑。

  “…不，那个，请您安全驾驶。”幸宏慌忙纠正道。

  “你在说什么？”九重紧盯着我。坐在副驾驶座上的天崎咯咯地笑着说“没关系的，神庭，西园寺不会做那种事的。”

  “在来的时候，这家伙也很吵”刈谷抓住九重的脖子说。把“喵”“喵”叫的青梅竹马推到座位上。

  “还有，真是不好意思。不用特意搭电车来这里，在更近的地方集合就好了。因为交给优子，就传达出了让人捉摸不透的消息。”刈谷向幸宏他们道歉。九重噘起嘴“因为，我觉得和去年一样就可以了！去年不是在车站集合吗？”

  “我们是要去神社。”三枝很干脆地插进了煞有介事的九重，将笔记本电脑拿出来放在膝盖上打开。

  “喂！阿三！”九重大喊“好不容易，我为了目的地作为**隐藏起来了，还特意表演了一场呢。”

  “你的不是演出，只是觉得有趣吧。三枝，我来拿吧。”

  为了两边都能看到，被九重压着的刈谷站起身，从三枝手里接过电脑举了起来转向幸宏和井筒方向。屏幕上出现了一张地图。那是神社的地图，入口处有座鸟居。然后从那里一直到拜殿。其实我也不知道那座神社供奉的是什么，只知道它在山上。

  “好开心！好开心！阶梯赛跑比赛！”因为刈谷站了起来，之前被压下去的九重不由得蠢蠢欲动。从幸宏的膝盖附近探出头来，猛地伸出胳膊挥动。

  “神社有很多阶台阶吗？”井筒看着幸宏问道。

  九重似乎一直在等着这句话，伸出的手臂拍了拍井筒和幸宏。“相当多！是的没错！井筒，你问得很好。”

  “大概有多少阶呢？”幸宏一边甩开九重的手臂，一边问道。

  三枝的眼镜闪闪发光。“你觉得有多少阶？”

  “嗯？是多少呢…”幸宏抱着胳膊

  “一百阶？”井筒先回答

  九重高兴地说:“还太天真了呢。”

  “那么，是三百阶左右吗？”

  “噗噗！你们俩就只剩一次机会了。”

  看着得意洋洋的九重，幸宏思考着给出了回答

  ““一千阶！””

  与同时幸宏回答的井筒被吓了一跳，两人面面相觑，这时副驾驶座上又传来了咯咯的笑声。

  “你们俩配合得很默契，看起来很开心，要不我也坐那边吧？”

  “这么说来，只有小泉好像被大家排挤了，这可不得了啊！”“在这种地方能坐得下吗？要坐过来的话，先把车停一停。”九重在刈谷怀里吵闹，刈谷冷静地回答。

  “啊，别放在心上。”天崎挥了挥手。

  ه“比起这个，我们俩都答对了。你们的直觉真不错。”

  三枝一边切换电脑画面一边说。电脑上出现了神社的照片。大概是是去年拍的，石阶一直延伸到鸟居的前面

  “准确的级数我不知道，大概有一千阶。作为阶梯社轰轰烈烈的新年参拜这不是最合适的吗！

  “那个，我是想起金比罗，就说了1000层。不过……”

  井筒低声说，三枝也点了点头，说:“这里好像不是那个神社的分社。”

  金比罗就是金刀比罗宫，那长长的参道石阶很有名，据说到里神社其阶梯可达1368阶。幸宏不知道具体的，只觉得很厉害。但是，九重气鼓鼓地说“不久我们就也可以制霸那里了！”

  “虽然不知道和那里有没有关系，总之是长长的石阶。去年，我真的差点儿死掉…”三枝好像想起了什么似的叹了口气。刈谷也表示同意“光靠体力是没用的还需要气势…因为会有一种不管怎么爬都到不了终点的感觉。”

  “最最主要的是石阶数！”从刈谷怀里逃出来的九重，趴在他的背上再次从自己的座位上探出身子，打开三枝的电脑“那里的石阶啊，数了好几次也不知道正确的阶数。去年我们四个人各自数着爬上去，结果全都数的完全都不一致。”

  “今年也要再来一次。啊，去年的段数，各自记录了吗？”她嘟囔道。

  三枝正要摆弄电脑，被刈谷制止了“今年就让他们在没有参考的情况下数吧。等结束了再公布”

  “我知道了”三枝停下操作，从刈谷手里接过电脑，突然看了一眼车窗外，“好像要到了哦。”幸宏也向外看了看

  漆黑的道路前隐隐约约出现了一个更高的黑影，一道道石阶出现在山脚下向上延申，就在这座上有一千阶台阶吗？想一想就脚疼。

  ……·一千阶。是什么样的感觉呢？

  我从来没有一次跑过这么多台阶。在对未知的世界充满遐想时，幸宏突然想起了圣诞节。二十五号在阶梯部的活动，那时也提及了部长战的话题，进行了一番讨论，因为应该以实力来决定胜负，所以在这次的新年参拜就可以视为不错的前哨战吧。

  没错。

  “唔哦！情绪高涨起来了！”井筒突然叫了起来。九重也在座位上微微跳了一下。

  “好啊，好啊，终于燃起来了。”

  “我来试试！一千阶，等着我吧！”

  “不错，井筒！”

  “哎呀呀啊啊啊！”

  在九重的煽动下，井筒越烧越旺。我苦笑着看着他，旁边的刈谷不小声问道。“对了，小夏老师怎么了？我还以为她也会来呢。”

  “啊，那个人喝了啤酒，躺在被炉里睡觉呢，我就把她留下了。”

  “是吗？”刈谷微微一笑，又把跳来跳去的九重按在座位上。

  “到着！”

  看到鸟居的时候，九重拍了拍手。车子从鸟居前经过。旁边有个停车场。几辆车整齐地并排停着，幸宏坐的车也整齐地停在那里。打开门，井筒第一个飞出去，幸宏也跟着跑了出去。

  我整理好衣服走到外面。习惯了暖气的身体，被外面的寒气刺痛。

  “哇，这就是一千阶的石阶路阿！”

  井筒大叫一声，立刻跑到鸟居前。鸟居两侧都亮着灯，竖着一块展牌，不知是什么警示语。旁边有两台自动贩卖机，还能看到几个人影。

  “还有其他参拜的人，别太吵了。”

  幸宏也正要跑出去，却被刈谷警告到。低头向井筒走去。他从鸟居仰头望着石阶，我问他“什么感觉？”

  “好像很陡啊。两边虽然有灯，但是没有照明的地方就危险了。”

  幸宏也抬头看了看。笔直的石阶从树木中穿过。虽然亮着点点橙色的灯，但正如井筒所说，光靠这些灯是靠不住的。因为叫我带手电筒，所以我有准备，但就算照到脚下，也很难办。

  “啊，抱歉。”

  两人抬头望着石阶，幸宏身边走过一位老人。说了声“对不起”，低下头让出一条路。穿着年代久远的大衣的老人向幸宏他们点头致意。

  爬上石阶，爬了二十级之后，就看不到路了“比想象的还要暗啊。上面是什么情况呢？”井筒喃喃道。幸宏歪着头看去。

  “这里有树挡着，脚下相当暗。再往上走，视野就会变好了有月光就足够了。”走过来的三枝抬头看着天空说。被他指引着抬头看。雪虽然停了，可是乌云密布，看不到月光。

  “我们去那边的自动售货机那边谈吧。厕所也在附近，”三枝建议我们先去一下，我们就去自动售货机前面。好像是迷路的一家人一样，围在一起，朝石阶走去。夹着罐装咖啡在双手间中滚来滚去的九重问道:“怎么样？”

  “好暗啊，而且这么陡。”

  “这样的路，跑上去不要紧吗？”

  我们各自说了感想。九重满意地点点头。

  “没关系的。黑暗也好，陡峭也好，都是考验。只有克服了这个考验的阶梯社成员，才能遇见新的自己！”

  “不，从安全角度来说，好像还有其他人在上面走……”

  幸宏踌躇地说，刈谷耸了耸肩。

  “危险的确有，但事到如今了。我只能说，上去以后要小心，注意其他人。”

  “……啊，果然是这样啊。”

  总觉得能接受。

  “交给我吧。我会一如既往地以华丽的步伐突破难关的！”井筒当场跳了起来。他好像想快点跑。

  “稍微冷静点。”刈谷对他说。

  “但等太久了，身体会冷的。”他嘟囔道。

  “那也是啊。我们到得有点早，换衣服和做准备运动应该再过一会儿吧，等泉回来后。我们再回车里吧。”九重打开手机说。

  “时间怎么了？”

  九重指了指时间。“现在是下午11点20分，开始时间是午夜12点！跨年的同时比赛开始！所以还有时间啊。”

  “那你早说嘛”井筒立刻跑了回车里。“你是第一个冲出去的。”刈谷吐槽道，“太激动了。”他挠了挠头。天崎刚从厕所回来进了车。全员到齐后三枝便打开电脑上神社的平面图后开始了简单说明。

  “神庭和井筒是第一次，从头开始说吧。从起点到一半，大约500级有个路边休息站。从这里到神社都要一个劲儿地爬石阶，再往前就是广场，有排队的人，也有像小摊一样的东西，所以适当休息一下。去年是这样，今年大概也是。

  这次也装上了发信器，之后就是确认路线，然后这里会分出几个神社的分社，还有不同的路线。路线的选择是自由的。”

  “石阶的数量不会随着路线的选择而改变吗？”幸宏举起手，三枝打了个响指。

  “好问题。我认为这就是数字一直对不上的原因。有一条路可以避免重复走石阶，那条路线就是最短的，不过我想还是让大家自己去探索吧。”

  “离出发已经没多少时间了。”井筒发牢骚，而三枝没有理睬他。

  “我觉得这条线路对我有利就是了。”他指着太阳穴说着，似乎在思考什么。在眼镜的侧面有着一道刮伤

  “伤口？那个伤是怎么回事？”

  “不小心被刮了一下。”幸宏的问题被三枝搪塞过去了。

  “当然我并不是在告诉你们应该怎么走。毕竟我们还要数清楚台阶数，当重复第二次通过的线路阶梯数就不用计算了。”刈谷对三枝的意见似乎比较赞同。

  “我有问题。”天崎举起手说“去分神社的路在内，必须经过所有的楼梯吧。如果有可以绕开台阶的线路，不就不知道阶数了。但你认为这条路是最有利的，为什么呢，请告诉我吧~”对于天崎的疑问，九重也看向三枝，但三枝也只是装糊涂的说着“谁知道呢？”

  幸宏凝视着平面图。通往分神社的路线有六条。虽然有几条连接它们的道路，但并不复杂，如果想要把所有台阶都走一遍，很快就可以找到最短的路线，不过有几条路要重新走一次。

  “不要问别人，自己找可能会更快哦。神庭就是这样做的”

  “恩？瓶盖，别偷跑！我不会让你这么做的！ ”九重在狭窄的车内扑过来。结果将井筒也牵扯进来，三个人都被推翻在车厢里。刈谷咕噜地摇头。

  “九重前辈，请不要打扰我！”

  “有什么问题吗？你不应该偷跑吧！”

  “那个，部长…好重啊。”

  “什么啊，井筒君，对少女说什么重，很失礼吧！”

  “对不起，一点都不重！很轻！不过，请让开……”

  在叽叽喳喳的争论中，出发的时间很快就到了。大家换上了容易跑步的衣服。虽然下面穿了几件，但大冬天穿运动服还是有些勉强的。大家一出门，就像刚才的井筒一样飞快地跑了起来。六个人到齐后，便开始做准备运动，还小声地练习道歉。“好了，一切都准备好了！今年一定要考出正确的阶数。而且，当然我要做第一名！”九重吐着白气。井筒发出干劲十足的打气声。

  “毕竟排名是最重要的，阶数正确与否是加分项。”刈谷补充道。

  “今年两项都很重要。我会把去年的失败偿还上的。”三枝得意地笑了。

  “准确地说，还是今年。”天崎又插了一句。“西园寺小姐，就拜托您看家了。”

  “小姐和大家都要小心”

  ““““请多关照！””””

  让西园寺留在车上看管行李。几个人各自一边转动脚踝和屈伸，一边站在起点的鸟居前。三枝拿出了一块据说是电波表的手表，确认了时间。全体人员都看着时间。23点58分33秒。还有1分27秒呢。

  “啊，今年也快结束了吗？发生了很多事情呢。”井筒嘟囔着。幸宏也点头。真的发生了很多事情。在那之中，加入阶梯社，对自己来说是最大的事情吧。可以说一切都是从那里开始的。

  “今年也承蒙关照”说着天崎用漂亮的动作鞠了一躬。接着大家也低下头。每个人似乎都有想起的事情。

  “你是说明年也请多关照吗？”三枝开玩笑地说。刈谷回答说“请多关照”，大家接着说“请多关照”。

  “啊，还剩13秒钟啊！ ”九重的声音让大家紧张起来。迅速地排成一列横队。幸运的是周围没什么人。这是一个好的开始。

  “十”三枝开始计数。

  “九…八…七…六…”

  ““五！””井筒配合着三枝叫道。

  ““““四””””全体人员一起计数。

  ““““三””””各自摆出了出发姿势。

  ““““二””””都默默积蓄着力量。

  ““““一””””深吸了一口气。

  ““““““新年快乐!””””””

  拜年的同时，六个人一齐跑了出去。

  “冲啊哇啊啊啊啊!”

  井筒率先开始冲刺，他手上的手电筒的光照在台阶上摇晃着。挤上台阶后，直接跳过一段开始往上跑。九重和三枝并肩紧随其后。幸宏几乎和天崎同时跳上了石阶。虽然投身到一片漆黑之中，但他一点都不害怕。脚很快适应了石阶那凹凸不平的触感。眼睛意外地也能看到周围。虽然从山底看的时候一片漆黑，实际一踏进来才发现两边的路灯可以照亮脚下。再加上手电筒的光照，往上跑并没有什么障碍。

  二、四、六……越过一阶，边数着台阶边跳着奔跑。因为立足点并不平坦，如果不能瞬间判断着陆点并有节奏地迈出脚步，就很难掌握节奏。将自己的注意力都集中在脚下，左手手指一边记着十位数，二、四、六…·在脑海中数着台阶喃喃自语。

  “！”

  突然抬起头。看到前方四处飞舞的手电筒光。大概在前走了大约三十级，是井筒吗？一下子就拉开了相当大的差距。井筒是不是跑得太快了……。一边想着这些，我一边寻找其他部员的身影。排在第二的是九重，勉强能看到她的后背。三枝紧跟在她身后，天崎几乎和幸宏并排站着。

  咦？刈谷前辈排在最后。我注意到了这一点，感到很意外，回头看了一眼，发现下面有几级似乎是刈谷的手电筒的光线。

  ……对了，有一千层。跳得太多脚可能撑不住。阶数还不到一百阶。再走两阶就到八十的地方，来到一个类似平台的空间。三步就跑过去了，马上又冲进楼梯。

  “？”

  这时三枝的速度加快了。他追着井筒加速前进，手电筒的光线渐渐远去。九重任由别人超越，没有加快速度。幸宏发现前方的灯笼向右转，路不是一直笔直的。平缓拐弯的石阶内侧有些狭窄，感觉更陡。但外侧的距离变长了，但跑起来可能会比较轻松。但是，当我意识到这一点的时候，天崎已经迈入我的外侧。她迈开步伐保持着节奏，从外侧冲到我的前面。这样一来，顺序就变成了九重、天崎、我……果然，经验的差距还是很大的。刚才给我看的地图上，我没注意到有这样的弯道。

  盯着天崎的背影跑了上去。然后又向左拐了个弯，正当以为又要回到直线时，天崎的身体向右晃了晃。

  “！”

  幸宏也凭直觉向右偏离。前方其他参拜者正爬上石阶。绕过其他人时低头说了声“对不起”。对方也退后点头致意。马上就到两百级了。屈指算来的级数是一百九十六阶。又走进一个类似平台的地方，跑过裸露着泥土的地面，踏上楼梯。现在感觉不到累。总之超过了五分之一，幸宏开始有余力环顾四周。

  不知不觉间，树木渐渐分开，视野也变好了。抬头仰望天空，从云间可以看到星星。天气好像变好了。照这样下去，应该能看到新年的日出。

  好，从这里开始稍微加快速度吧!我觉得差距太大也不好，于是加快了速度。我把目标放在前面五阶左右的天崎身上。首先要超越泉前辈。于是逼近到她的斜后方。对方还没有意识到。只听到有规律的呼吸声。

  二、四、六、八……幸宏一边在心里数着，一边窥视着天崎身旁的空隙。爬到250级时，又进入了楼梯平台。这次平台比较长。幸宏在此埋伏了一下。

  “？！”

  迅速从天崎的右边绕过，冲到前面。九重就在前面。我加速跟在她后面。一瞬间被天崎瞪了一眼，但彼此还是默默地奔跑着。

  恩？……生气了吗?

  被前方灯光照亮的阶梯前，立着一座小小的鸟居。两名前来参拜的人倚在那里，正聊着什么。阻碍了幸宏前进的道路。九重当然也没有让步的意思。也许应该放弃在这里超过去，但总觉得应该较劲到最后一刻。

  一边给九重施加压力，一边做好马上超过去的准备。但是，娇小的部长对抗意识似乎被点燃了，对方反而挡在了我的前面。仿佛在说，就这样被挡在后面吧。撞到鸟居不太好，但撞到旁边来参拜的人更不太好。幸宏迅速看了看左右，视野的一角，他看到天崎正从身后逼近。打算从空挡把我们全部超过。九重也注意到了吧。瞬间改变了作战计划。往左侧移动，给幸宏腾出了冲过去的空间。幸宏也迅速改变了身位，确保了前进的方向的同时，也切断天崎的前进道路。他感到身后的天崎有些懊恼。

  “？！”但是，穿过鸟居踏上台阶的瞬间，一阵寒意袭来。刚跑上几个台阶，幸宏就感受到来自背后的巨大压力。泉前辈?

  天崎修长的身影从幸宏和九重之间钻了出来。刚才的鸟居算是告一段落了吧。之前是用自然石头砌成的石阶，现在变成了人工凿出的长方形台阶。台阶上，天崎轻快的脚步声响起。飞快地跳了两段。轻轻扬起的黑发在手电筒的照射下闪闪发光。……这个人也意外地好强呢。幸宏追了上去。但是，也许是刚才两人的合作阻拦激起了她的斗志，天崎已经完全拉开了距离。同样追在后面的九重挥动着手臂。

  “泉，你有好好数台阶吗?”

  “没关系，你有好好数好吗~”二十多级的地方传来一个声音。

  “你——!”九重冲了上去。宏幸也拼命地追着。跨越300级时，天崎的背影不见了，取而代之的是井筒的背影。他的速度明显下降了，因为完全没有考虑配速分配就跑上来，这也是没办法的。眼看着两个人追上了他后，大概过了九阶，井筒在身后发出“啊”的一声惊呼。速度有所提高。尽管如此，还是被慢慢拉开了。这样一来，就只剩下三枝前辈和泉前辈两个人了。

  幸宏擦了擦额头上的汗，顺利地爬上了更容易跑的石阶。但是,超过四百阶后积累的疲惫让脚步更加沉重。到了楼梯平台时几乎是用走过去的。隔了好远，幸宏喘着粗气仰望楼梯尽头。路还很长啊。

  “瓶盖瓶盖!你看，再过一会儿就到休息区了!”身后传来九重的声音。

  对了，三枝前辈也说过，爬到五百阶左右就有休息站。幸宏低头看着左右弯曲的手指。现在是四百五十八阶。四百六十阶，二、四、六…我一边数着，一边拼命抬起脚。

  “对对，就是这个样子。”一下子被人从旁边超越了。是刈谷，他用留有十足余地的脚步爬上去。

  “啊可恶!健吾跟过来了!”

  九重也跟着冲上去叫道。刈谷也反驳道。

  “你要是跟得上来，就别说难听的话。”

  “恶灵退散!”

  “谁是恶灵?”

  “我不会让你再往前走了!”

  “不要做多余的事情，很危险吧?”

  两个人边说边爬。幸宏惊讶于他还有余力的样子。为了不落后于前辈，他擦了擦额头上的汗，挥动手臂。关掉手电筒，塞进运动服口袋。

  不知不觉间，云彩散去，天空中浮现出月亮。月光出乎意料地明亮，照映在石阶上，前方的台阶慢慢浮现出来。抬头一看，台阶就快走完了。虽然不是终点，但是是一个阶段的终点。我决定在那里加油，一步一步往上跑。五百一十二阶数到这里，来到了视野开阔的广场。我快步前进，调整呼吸。周围的人比预想的多。有很多间路边摊，周边特别热闹。茫然地向前走，被三枝叫住“你刚到吗?这么多人，吓了一跳吗?”

  “啊，是的。有这么多人吗?”

  在爬上来的时候看到的参拜的人应该更少才对。幸宏这么一说，三枝“啊”了一声。他笑了指了指后面“其实可以从后面开车过来。”

  “啊?是吗?”

  “是啊，山顶的神社也可以开车去。不然的话很不方便吧，听说神社里住着宫司先生和他的家人。”

  “……什么嘛，有一种被突然拉回现实的感觉。”

  幸宏垂头丧气，而三枝耸了耸肩。

  “别这么说。至少，爬上来的石阶才是通往历史悠久的神社之路。所以虔诚的人到现在还会认真地爬那石阶来参拜。虽然这里的神社很小，但还是有历史的。”

  “嗯……”

  虽然还是有些无法释怀，但幸宏决定改变心情。更重要的是，他还在比赛途中。

  “三枝前辈，能在这种地方悠闲地休息吗?才走了一半，其他前辈呢?”

  三枝指着一旁，和众人围坐在一个烧火的铁桶旁说笑的九重。她和一些大叔大婶坐在折叠椅上，围着篝火取暖，并且用纸杯喝着什么。

  “啊这是在干嘛？九重前辈你在这里啊。不会已经忘记比赛了吧？”

  “怎么可能当然没有忘记啊。只是,休息也是必要的。毕竟一千阶ر

  如果只是一个劲的猛冲的话，是无法攻克的。”

  “我差不多该走了，已经休息了很长时间，从现在开始可以说是正式比拼了。”三枝一边这么说，一边转动着脚踝“要跑哪条路线已经决定了吗？”

  听他这么开心地问，幸宏便问了他在意的问题“如果不折返或者重复的话，就无法走完所有的分神社和台阶。真的有只需要走一次不会重复的路线吗?”

  给我看平面图的时候，我按照一笔画的要领，勾勒处几种路线，但路线上都会有重复的路径。

  “啊，原来如此。”三枝露出笑容“柯尼斯堡的七桥。神庭没学过拓扑学吧。我是听小夏老师在课间说过，这次就是使用这个应用。”

  “…………，那是什么?”

  “那边有张地图，你可以考虑一下。我先走了，再见。”

  说着，三枝朝上楼梯的方向跑去。幸宏也想追上去，但可能是一度停下的缘故，脚步突然沉重起来。

  ……好冷。

  当意识到的时候一股寒意刺痛了他汗流浃背的身体。幸宏打了个寒战，走向铁桶。火旁果然很暖和。

  “哦，你也在跑吗?”

  “很冷吧?过来吧。”

  在铁桶旁边九重笑着叫着我，而旁边的大叔、大婶们也让我坐过去，对我说着“如果口渴的话，还是这个好吧。”纸杯里装的是甜酒，他们热情的劝酒。

  幸宏正在犹豫该怎么办时，有人递来了茶杯，里面是绿茶。

  “啊，不好意思，我不客气了。”感激地接过来，喝了一口。因为是温的，所以我一口气喝了下去。旁边一个穿的圆滚滚的大婶“再来一杯怎么样?”不等我回答，就用水壶给我倒了一杯。

  “哎呀，真是善解人意啊。”九重坐在椅子上，脱下鞋子，脚掌对着铁桶，一脸高兴地说。

  “这也太松懈了吧?”幸宏叹着气说着

  “没关系，着急也没用。”然而九重却悠闲地挥挥手“这才刚一半呢如果不好好休息，就会死在最后的一百层的。我可不要重蹈去年的覆辙。要将去年的失败，连本带利的讨回来！”

  “我们的运动服很显眼，泉好像也马上爬上去了？太天真了。健吾应该还在休息吧。”看着背靠在椅背上的九重，我觉得她说道挺有道理，还是好好休息一下吧。我先在空着的椅子上坐下，回答起了叔叔阿姨们的盘问，和他们说明了今天的阶梯比赛。接着话题转到阶梯社，就在九重自信满满地介绍时候，井筒终于来了。一屁股坐在地上。他也被拉进了聊天的圈子。

  “井筒，在这里坐吧，我马上要走了。”我想，井筒是累过头了，于是把折叠椅递给坐在地上的半死不活的井筒，接受了他的道谢后离开了。九重欢快地说:“加油哦。”

  我有点吃惊的摇摇头。

  那个人真的想赢吗?歪着头跑了起来。为了放松身体快步前进。还没离开铁桶，强烈的寒冷就袭来了。一边吐着白气一边跳了几次。在看到的楼梯前做了几次屈伸。脚上的疲劳消除了不少。

  台阶的一侧有个公告栏。用手电筒一照，上面画着地图。上面简单地记录着现在从这里到拜殿的路程。还刊登了通往周边分神社的路。幸宏想起三枝的话，再次用手电筒循着路。

  “还是得从某个地方往回走，或者在同一个台阶上走两次才行啊。”抱着胳膊。心想是不是被三枝骗了。

  “神庭吗?”

  我听到踩着碎石子的声音，身后有人叫我。刈谷站在那里。

  “你也要开始下半场了吗?”

  “是的。三枝前辈和泉前辈好像先去了……”

  “他们还是老样子，真是败给他们了。”

  “那个，刈谷前辈，拓扑学是什么?”

  “你在说什么?”

  “是三枝前辈说的……柯尼斯堡桥什么的?”

  “啊！原来如此。”

  听了幸宏的疑惑，刈谷似乎注意到了什么。拿出自己的手电筒照地图。他沿着通往各支路走了一会儿，在几个点停了下来，又突然偏离了方向，然后恍然大悟地点了点头”说不定真的能拿到第一名。我也要快点吗?那家伙，从那以后来过这里好几次吧?怪不得这么有自信。”

  “等、等一下!你一个人知道了什么，告诉我吧。”刈谷眼看就要跑出去了，我急忙拦了下来。

  “不好意思。”刈谷举起一只手，照着公告栏上的地图。“是啊。我能说的，就是不要勉强，即使走最佳的路线，也一定要从分神社转回来。三枝大概调查了很多，在此基础上找到了‘近路’。但是，那个我们不一定能马上找到。所以，没有时间找那种东西，这么说，还是得跑得更快些。”

  “……是吗?”我有点失望。

  “顺便一提，就像你烦恼的那样，如果沿着通往分神社的路走普通的路，就不可能像一笔画一样一笔画完。我可以断言，三枝提到柯尼斯堡的桥就是这个意思。”

  “什么?”出乎意料的回答让我瞪大了眼睛。

  刈谷说着“提示到此为止”跑上了楼梯。幸宏抬头看了看地图，选择先记下去分神社的路线。

  从这里上楼梯，先往左……一遍一遍把路线记在脑子里。平时在校园里跑来跑去的经验派上了用场，很轻松就记住了。所以马上就准备开始了。虽然已经看不到刈谷的身影，但我还是尽量追上去。

  三、六、八、二十。也没有忘记数阶数。到五百三十七阶时，石阶一度断掉。沿着石板路向左拐。之前两侧一直亮着灯，可一进入岔道就完全黑暗了。因为有月光，在没有手电筒的照射下也能跑到中途，但随着树木越长越茂盛，就真的变黑了。幸宏照着脚下，小心翼翼地跑着。柔和的白炽灯立刻发出柔和的光，手电筒的灯光照亮了分神社。走到前面时，幸宏合掌，行礼。虽然不知道正式的方法，但觉得必须行礼。嗯，接下来是……就这样沿着小路跑过去，出现了一个很短的台阶。跑上去，沿着石板路走在漆黑的路上。下一座神社在黑暗中浮现出来……总觉得有点可怕。这座分神社有灯笼的照明。整个建筑都是红色的，或许是因为这个原因，让人感觉有些毛骨悚然。虽然觉得这样对神很失礼，但无论如何都能从背后感觉到什么…这种时候，会特别想往后看。幸宏抵挡住了这种诱惑，只看着前方奔跑。这次是下楼梯。穿过树木，来到通往休息处的正面楼梯前。可以不爬楼梯，直接走对面的路，但幸宏没有选择这条路。爬上石砌的楼梯。从第二个平台进入右边的岔道……一边回想地图，一边往上跑。周围是慢慢爬上楼梯的人们。穿过身边时低下头说“抱歉。”

  零星可见几个行人。有了人，就放心了，朝上跑去为了尽快到有行人的地方去，拼命地奔跑着，只听到偶尔听到的风吹过树木的嘈杂声，进入岔道的那一瞬间，突然变得安静起来。我不由得觉得自己好像落单的星星。只能听到自己奔跑的脚步声和呼吸声，还有陪伴着自己的手电筒光照，所以更有这种感觉。

  “哈哈……哈哈”姑且稍微松了口气，不断的在楼梯上奔跑消弱了自己的体力，呼吸也更加沉重。不仅仅是因为跑了将近六百阶。还有寒冷与对黑暗的紧张，我必须从这条路退回去。我一边在脑海中描绘地图，一边拍手。双手合十拜着。突然，我感觉到左手边有“什么”的气息。“？！”

  保持着双手合掌的姿势，看过去杂草丛生的一侧似乎是个死胡同。只有背后和右手边两个方向有路。左手边是树木生长。

  “……”幸宏犹豫着要不要回头。是错觉，我觉得是错觉。只是如果不是错觉呢?

  一股讨厌的寒意涌上全身。与此同时，树木沙沙作响。传来了踩在落叶上的声音。

  “！！”

  虽然没有发出悲鸣。但幸宏的身体颤抖得连自己都清楚，他睁开眼睛向左看。为了随时都能逃跑，稍稍蹲下。

  “啊!新年快乐!”然而，走过来的是一位老人。仔细一看，原来是在山脚下的鸟居前擦肩而过的人。穿着年代久远的大衣的那个老人，他迈着坚实的步伐朝这边走来。

  “新年好…”

  总之，先回拜年的问候。老人满是皱纹的脸上咯吱咯吱地笑着，站在幸宏旁边，把十日元硬币扔进功德箱。从容不迫地鞠了两次躬。然后轻轻拍着手，又从容地行了个礼。“能坚持到这个神社的人还真少，真是谢天谢地。”

  看样子，她觉得幸宏是个认真的参拜客。他觉得有些过意不去，摇了摇头说了声“不”，但老人并不在意。点点头，慢慢走下去。

  “啊，那个……”我对着他的背影说。

  “嗯，什么事?”老人慢慢转过身。幸宏指着老人走出来的黑暗方向。

  “那边没有路吧?”

  “啊，是啊。地图上可没写，对外地人来说太危险了。只有本地人知道这条捷径。”

  “！”

  找到了。太幸运了，太偶然了。我想起了地图。确实，如果从这里到最近的分神社就都有道路连接，就可以一次连接起所有的分神社路线。三枝前辈找到的路，就是这条!

  “谢谢!”向老人道谢后，将手电筒对准黑暗。

  老人平静地说。“不能数台阶。”

  被吓了一跳，回过头来。老人表情平静地继续说。“我以前就听说过，如果数这里的石阶数的话会被神骂的，所以说数台阶是不行的啊。”

  “是、是的。”我不由得回答。老人又露出皱巴巴的笑容，慢慢下楼去了。幸宏动弹不得，直到完全看不见那个身影。……我听到了奇怪的事情。找到捷径的喜悦也只是暂时的，就像被冰水浇在头上一样。一定只是迷信。虽然这么想，但一个人在这种地方的时候，奇怪的想法就会变强。幸宏用力摇头，用手电筒照亮黑暗。是这个吗?……是近道吗?树木之间有一条被踩实的小路。虽说是隆冬，但只有那里没有长草，所以能看出来。幸宏下定决心。一边确认脚下，一边往上爬。虽然斜坡很陡，但因为脚很稳，所以很容易爬上去。我抓着两侧的树，快步前进。不一会儿就来到了下一个神社。幸宏松了一口气，站在神社前参拜。非常感谢，小心翼翼地怀着感谢的心情，同时为数台阶的阶数而道歉。我祈祷着“求求你，不要让我受到惩罚”，然后跑了起来。这样的话排名应该比刈谷高吧。先不说知道“近道”的三枝，说不定连天崎也追上了。机会来了，一口气追上三枝前辈吧。

  我沿着小路跑去，前方有手电筒的光线越来越近。传来了奔跑的脚步声。天崎的身影出现了“咦?神庭?”

  “失礼了。”

  向瞪大眼睛的天崎行了一礼，擦肩而过。我装作没注意到天崎停下脚步，朝下一家神社走去。

  “神庭!你从哪里来的?”在神社遇到刈谷。站在合掌的他旁边，合掌。赶上二人，一种与众不同的优越感让我的脸颊放松了下来。

  “你找到‘近道’了吗?”对刈谷也只行了一礼，幸宏就跑了出去。不能错过胜负的关键。我在脑海中描绘地图，沿着最短的路线漂亮地转了一圈。再次来到正面楼梯前。只剩下一个分社。朝着那里跑上去。

  差一点就能跨越七百阶。过了八百阶就是最后冲刺了!在那之前能捕捉到三枝的背影吗?我一边想着这些，一边拼命地抬起脚。

  七百四十四阶!虽然没有休息区那么宽敞，但还是稍微宽敞了一些。石板广场的四个角落立着灯笼，朦朦胧胧地照着周围。借着月光，可以看到前面的楼梯，却看不到一个人。我感到了一些不安的预兆……三枝前辈还在更前方，凝神看着楼梯的方向。不知从哪里传来了悲鸣声。呃?是男性的声音吗?声音并不高。心脏扑通一跳。不由得环顾左右。当然，一个人也没有。我往下看楼梯。我用手电筒照了照，想看看有没有人爬上来，但也没看到刈谷和天崎。

  ……怎么办?朝上楼梯的方向跑去。用灯光寻找三枝的身影，没有。还是更上一层楼?刚才的惨叫，难道是…。

  做了不好的想象。幸宏再次环视左右，稍微往回走了一条岔路，找到了。这是通往最后一家神社的路。树丛间隐约可见的黑暗，看起来像在引诱自己。我倒吸了一口气，抚摸着胸口，想要平息快得让人疼痛的心跳。呼吸声动不动就传到耳朵里。

  走吧。下定决心迈出脚步。率先向神社前进，有些不好意思，不过也有可能只有自己听到了惨叫。为了确认也应该前进。等人来的话可能就晚了。用手电筒照了照脚下，小心翼翼地走着。树木不时发出嗡嗡声，每当这时我就会回过头去。

  幸宏一步一步坚定地走着，终于走到了最后的神社前。白炽灯的灯光把神社照成橙色。

  ……不是这边吗?

  我稍稍放下心来，把手电筒的光左右晃了晃。也许只是幻听。可能是把鸟的叫声听成悲鸣了。这么一想，心情轻松多了。看向通往正面楼梯一侧的道路。已经耽误些时间了要尽快了!

  跑了起来后，很快看到了一条向左的岔路。这条路是通往山顶的东西山，绕着山走一条步行道是要绕远路。不过最重要的是没有楼梯，幸宏打算无视。本来是这么打算的

  ……不会吧。

  大概是因为之前发生的事情，让自己无法疏忽。直觉让自己不自觉地走进岔道。幸宏打算往前走一点就马上往回走。快步穿过小路，来到散步道。这里树木比较开阔，视野变好了。月光也更加明亮，虽然只有一点点，但从这里可以看到家家户户的灯光。幸宏抬头看向通往山顶的道路，将手电筒转向那边。手电筒的光照到了一个东西在路边，幸宏走近捡起来，是一副眼镜。

  我倒吸一口凉气，对着月光检查着，和三枝前辈的很像。某种相似的痕迹被幸宏发现，这副眼睛支架上的划痕，形状和他记忆力在车上三枝眼镜上的伤口位置和形状都完全一样。

  “三枝前辈?”叫着他的名字。在周围转了一会儿。但是，看不到三枝的身影。

  ……“不能数台阶。”突然，播放起老人的声音。“要是数这里石阶的数量，神会骂的。”

  三枝前辈……难道，真的是什么?树木沙沙作响。突然脊背发凉。也许只是因为跑得汗流浃背，被浸湿的衣服被寒风吹到了吧。一定是这样。但是，幸宏没有回头。不要若无其事地往后看。我被这样的想法禁锢了。现在一回头，就会看到什么“不好”的东西。那个人从黑暗中伸出手，想要挖掘幸宏的肩膀。被他抓住就完蛋了。幸宏全速跑了起来。

  绝对不回头。我只顾着往前跑。中途手电筒也丢了，顺着步行到全力奔跑。什么时候出现的?这里有什么东西!必须逃走!

  迂回走到正面楼梯。手撑在膝盖上，喘着粗气。我咬紧牙关，按住快要叫出来的自己跑了起来。沿着道路，

  ……已经不在了?

  幸宏叹了口气，摇了摇头。是错觉吗?不，比起这种事，我更想回头看。岔道前方没有任何人影。

  刚刚那个是三枝的眼镜。不快点联系的话，也许会有危险。刈谷和天崎有可能已经跑到了前面。说不定九重和井筒也在前面，幸宏抬头望向前面的石阶。不由自主的走上去，稍微思考了一下，幸宏赌在了这上面。向石阶上跑去。拜托了！请尽快找到谁!

  回到四个角落都有灯笼的广场，看到了正要踏上石阶的天崎的身影。我提高了声音。

  “泉前辈!请等一下!”

  “！？”天崎不由的猛地跳了起来。手电筒照过来，幸宏在刺眼的光线下低下了头。张开左手遮挡着光。

  “神庭?你怎么从后面……”

  幸宏已经赶在前面了，这次却从天崎背后叫住，她似乎有些不知所措。但是，现在不是说明这件事的时候。幸宏把捡到的眼镜递给他。

  “能马上和三枝前辈联系吗?也许他出事情了!”突然看到眼镜，天崎目瞪口呆。他不可思议地拿起眼镜，仔细端详。

  “很像三枝的眼镜。这是在哪里发现的?”

  “其实……”幸宏讲述了刚才听到的惨叫声，以及在散步道上发现眼镜的经过。天崎的脸色变了。从口袋里掏出手机。“刚才，部长她以惊人的速度超过了我。井筒也在前面一段，不过，如果我能快点追上他的话。神庭，你能帮我追井筒吗?”天崎一边拨打着三枝的号码，一边说。

  “知道了。”幸宏回答，踏上石阶。跳了两级就上去了。

  “井筒——!”赶在前面的人，不可能被后面的人叫住。一听到自己的声音反而更加向前赶。结果会适得其反，幸宏只能现在一边沿着比赛路线快步的赶着一边呼唤。虽然没有人回答，但前方好像有人。

  渐渐人影清晰。我又提高了嗓门。同时冲刺，两人的差距一点点缩小，井筒身上的黄色运动服在月光下闪闪发光。

  “井筒!停一下!不得了!”上气不接下气，说不出想说的话。尽管如此，还是收到了井筒的回答。

  “我也快不行了啊!输了……要输了!”

  “不，是这样的，是这样……”

  我无视了自己的节奏，拼命地跑，最后连气都喘不上了，不得不停下脚步，不一会井筒就继续向前跑去。

  “等一下……三枝，是三枝前辈。”

  我抬头望着渐渐融入黑暗的黄色背影叫道，可是却追不上，周围的树遮掩了他的身影。

  “啊!”

  下面传来天崎的惨叫声。想要回头的瞬间，到现在为止勉强看到了，井筒的背影突然消失了。不是那种慢慢跑过的消失，而是突然从视线中抹除了。

  …………井筒?我僵在原地。是奔向天崎，还是奔向井筒，我一边想着一边回头看。石阶下隐约可见黄色运动服。“泉前辈，你没事吧?”

  一搭话，黄色运动裤微微动了动，手电筒的光线转向这边。

  “没关系，只是被风吹动了一下，吓了一跳。”

  听到声音就安心。与此同时，她一脚踢上了石阶。井筒，虽然不认为真的有降祸。但是，眼前井筒的身影突然消失也是事实。爬到井筒消失的地方，照亮了周围。左右各有一条岔道。这两条路应该都是连接在山坡上的步道上吧。哪一个?幸宏摇了摇头。井筒“消失”在哪里?凭着直觉往左走。在进入岔道之前，手电照着地面上的鞋子。只有一只掉了下来。对这支运动鞋幸宏也有印象。是井筒的。

  “井筒?”

  我对着黑暗大喊。没有回答。想要进去却犹豫了。潜藏在前方的“什么”，是自己一个人就能解决的存在吗?一个人冲进去也只会被袭击吧?

  “神庭君！”

  突然有人从背后喊了一声，幸宏猛地跳了起来。回头一看，天崎正爬上楼梯。

  “啊，泉前辈!不好意思我没过去你那边。”

  “不，我没事。……井筒呢?”

  幸宏无言地照着鞋子。天崎脸色发青。

  “那个，三枝前辈……”天崎对幸宏的问题摇了摇头，后退了几步。

  “好像没开机。…我给部长和刈谷前辈都打了，但他们都说‘我要跑去追他们!’”

  没接……”

  幸宏坐立不安地冲向楼梯。还剩下200层左右。快点就能追上。不，就算追不上，只要能确认两个人平安无事就行了。“神庭?等一下，我也去!”

  背后传来天崎的声音，但幸宏并没有停下来的意思。边跑边回头。

  “泉前辈呢!…”请把情况告诉休息处的人。他想继续说下去。可是，他的声音说到一半就蔫了。因为没有说话的人。刚才天崎站过的地方。那里一个人也没有。取而代之的是漆黑一片

  准确的说是黑得让人产生了这样的错觉。就好像漆黑的“什么”东西站在那里。

  ل……٢

  幸宏走到石阶的途中停下脚步，用手电筒照了照。照亮了“什么”。明明已经照过了，还是黑色的。全身被漆黑覆盖着。不，也有例外。黑色块儿的上部有两个发光的部分。幸宏把手电筒的光对准那里，凝神注视。

  ……突然意识到它的“真面目”。

  而这次，幸宏真的害怕了。于是，发出了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!

  他在心中尖叫着，不顾一切地往上奔跑。也可以说是逃命。幸宏拼命地踏着石阶，无论如何都要尽快离开。刚才的冲刺完全凭借本能，简直不能说是奔跑。必须逃走!一定要逃掉那个!是性命攸关的逃命!

  走到一半，手电筒突然从手里掉了出来。但是，这些都无所谓。只要跌跌撞撞地继续往上爬就可以了。多少有点破罐破摔。在背后有不同寻常的压力。如果被抓到就完了。这种预感让人全身发毛。幸宏双腿一缩，抬起大腿，用拳头捶着自己的腿。别停。绝对不要停!

  “呜、哇啊啊啊啊啊啊啊啊!”

  终于从嘴里发出了声音，马上变成了叫声。前方出现了两件黄色运动服。一个小个子在挑战另一个高个子，幸宏的声音让他们一起停止了动作。幸宏从两人之间跑了过去。“神庭，你叫什么?

  “哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”

  “瓶盖，安静点!”

  幸宏也听不进两人的警告。一个劲地往上跑。直接看到了终点。还有五十层左右。逃掉了！我满怀祈祷地踏上石阶。

  “唉？啊！”

  “噢?”

  背后传来一声惨叫。九重和刈谷也马上跑了上来。和幸宏并肩而立。

  “健吾!你当诱饵!快去跳过去!”

  “你是让我去死吗?”

  “不会死的!可能!”

  “完全不可信!”

  两个人夹着幸宏，开始争论起来。以这样的速度还能说话，本来应该很佩服的，但现在的幸宏没有那样的富裕。只是一个劲地跑。跑上楼梯。

  “我们肯定不会浪费你宝贵的牺牲的！”

  “我拒绝!”

  令人惊叹的是，刈谷在千钧一发之际躲过了用身体撞过来的九重。但九重又接着对刈谷发动了攻击，竟然抓住了他的运动裤下摆。在幸宏的视野边缘，刈谷的身体被往后拉。

  我立刻回过头看去。刈谷扭过身子，脱下运动服，重新站好姿势向上跑。

  “好厉害啊。”

  九重也不甘示弱。眼看对方脱掉了衣服，就一边旋转一边向后扔运动服，因反作用力身体向前摔倒。手撑在石阶上发起了冲刺。犹如子弹般的爆发力冲在最前面。还剩下十多段。

  最后是气势来决定胜负了!正后方传来“漆黑”的气息。刈谷和九重都迈出了最后一步。幸宏也不甘示弱地拼命伸长了腿。脚尖落在最后一层。

  “哦啊啊啊啊啊啊!”

  一头扎进去。抱着向前扔的心情跳了进去。滑到石板上，

  一、二、三个人都滚动向前，一个大字倒了下去。

  “哈！啊啊哈!”

  心脏不停地跳动着。感觉不管怎么呼吸，氧气都进不来。好痛苦。胸口好痛。两只胳膊和两只脚都动不了。扭头寻找两位前辈。好不容易确认了。九重和刈谷也都翻到在地上。

  正在这时

  “!”

  “漆黑”也悠然地站立着。一步一步向这边走来。虽然想坐起来，但因为用尽了所有的力气，所以不听使唤。终于来到了眼前。幸宏恐惧地颤抖着，喃喃自语着“漆黑”的名字。

  “……小夏姐。”

  “嗯。”

  楼梯部的顾问身穿黑色骑士服、黑色围巾、黑色手套、黑色安全鞋，一身全黑的装备包裹着他，两侧抱着似乎已经失去知觉的三枝和井筒，满意地点了点头——

  “…总而言之，是瓶盖不好吧。”

  “…是这样吗?”

  面对噘着嘴发牢骚的部长，幸宏缩着身子嘟囔道。“不是吗?如果瓶盖把小夏老师带来的话，就不会发生这么大的事情了!都是瓶盖的错!”

  “…对不起。不过，我看你喝了酒睡着了，怕吵醒你。”在离前殿稍远的广场上搭建的集会用帐篷里。这里是个分神社。

  为了迎接山顶上的新年日出，预计会有不少人来参拜，神社方面也准备了御寒的地方。搭起侧幕的帐篷里放着煤油暖炉，上面放着一个大水壶。水开了，幸宏给大家泡着茶。

  “话说回来，我们为什么会被袭击呢?果然是因为被丢下了所以泄愤，是吗?”三技拿回眼镜问着仰躺在折叠椅上喝着茶的小夏。听到这句话，她的表情很严肃。

  “……为什么呢?”小夏发出令人惊讶的发言。

  “什么？我就是因为这样没有理由的被差点勒死的吗?太荒唐了!”井筒发出悲怆的声音。小夏不知理解了什么，一个人嗯嗯地点了点头。

  “因为是正月。”

  “这算什么回答啊……”井筒抱着头垂下了头。

  “总之，大家都没事就好。神庭大声叫着跑上来的时候，我还以为发生了什么事。”刈谷总结道。九重噗噗地笑了起来。

  “当时健吾的表情真是杰作，被小夏老师逼得哭了呢。”

  “没有那种表情。优子，你最后不是完全无视阶梯比赛的规则吗?被拽运动服的时候真的很危险。”

  “你脱得还真漂亮。”

  “你就没有一点歉意吗……”九重还是一副很开心的样子，刈谷投来惊讶的目光。

  “我要了年糕小豆汤。”天崎从帐篷的出入口走了进来。后面还有西园寺。两人借来托盘，端来汤碗，分发给阶梯部。西园寺也分发给帐篷里的叔叔阿姨们。“新年快乐!”

  “谢谢”的话语此起彼伏。

  ……这么说来，泉前辈并没有受到伤害。

  幸宏想起了后来的事。摇摇晃晃地好不容易撑起上半身，天崎爬上了楼梯。她并没有被小夏抓住，只是因为小夏站在她面前，幸宏看不到而已。她低头看着疲惫不堪的三人，又看着被小夏随手扔掉的两人。

  她对自己一个人毫发无伤地活下来感到抱歉吧。从刚才开始就一直在主动走动。幸宏和井筒虽然都不愿意让前辈来忙碌，无奈的是身体现在完全动不了。现在只有等待恢复。顺便说一下，幸宏出门后，小夏好像十一点左右就醒了。因为幸宏不在，所以问了希春，希春说去阶梯部聚会了，所以急忙跳上摩托车。幸宏把集合地点的名字告诉了希春，所以就直接跑来了。

  “应该提前联系的。”

  西园寺道歉了。小夏是阶梯社的顾问，知道西园寺的手机号码。在山脚下送走天崎他们后，正要在车上小睡的她，接到了小夏打来的电话。

  “我以为你一定会到山下来，没想到你一个人在上面。”三枝也说过，好像可以开车上到山顶。骑着摩托车一口气爬到山顶的小夏，据说是从那里下台阶的。然后，袭击了第一次遇到的三枝前辈，把他拖进步行道……。听她说，幸宏其实把小夏搞错了，感觉到“什么”可怕的气息，头也不回地跑的那个时候。背后的小夏看他突然跑开了，吓了一跳，没立刻追上去。

  之后，她从岔道袭击井筒，把井筒拖进树荫下，为了引诱幸宏进去，她把井筒的鞋子脱下来，但幸宏直觉地察觉到危险，没有靠近，于是她抱着井筒和三枝冲了出去。好像是……这样一回事。没有特别的理由就去做这样的事情，就是小夏最可怕的地方。幸宏浑身颤抖。

  “冷吗?”天崎问道。“啊，不是。”幸宏摇了摇头“不好意思，台阶的数目我没数好。”井筒嘟囔道，幸宏也一样。天崎、九重，甚至连刈谷都忘了。“算了，下去的时候数不就行了吗?那个时候把‘近路’也告诉大家”插三枝一边吃年糕小豆汤一边说。眼镜被热气弄的模糊了所以看不到他的表情。

  “关于这个……”幸宏低调地举起手。转达了之前遇到的老人说的话。“怎么说呢，也许是迷信，但还是有敬畏之心比较好。……小夏老师的事，从某种意义上来说，也可以看作是‘天谴’。”

  明知道会被嘲笑，他还是这么说。但是，在那场骚动之后，似乎谁也无法一笑置之。九重也噘起嘴“嗯”了一声。天崎自言自语道，西园寺点点头。那个时候“啊，好暖和啊。新年快乐。”刚才的老人走进了帐篷。

  大叔们中有人喊道。“町内会长!请坐这边。离日出还有时间呢。”

  “谢谢啊。啊，年轻人真受欢迎啊。新年快乐。”

  老人来拜年了，除了幸宏以外的七个人都低下头说了声“新年好”。但是，幸宏没有这样的心情。连忙站了起来但因为大腿疼痛，他跑了个踉跄。

  “啊，就是这位老爷爷!他跟我说了数台阶的事。”踉跄着叫道。突然一声惊呼，帐篷里的所有人都转头看向幸宏。“啊，就是刚才那个。”老人看着幸宏悠闲地回答。

  “如果数台阶数的话，会被神骂吧?”

  “这个说法是为什么？”幸宏问老人，老人满是皱纹的脸上咯咯地笑了。而且不知为何，帐篷里的大叔大妈们也笑了起来。

  “那件事啊，那是骗人的。”

  “这是老爷爷和宫司先生一起想出来的，不用担心，有什么好担心的。面对众人口中的真相，幸宏张不开嘴。老人对幸宏露出皱巴巴的笑容，低头说了声“对不起，来问阶数的人很多。因为实在是太多了，所以我就和宫司先生就把这种传闻散布出去了。结果来的人反而越来越多。”

  “…………”

  感觉到脸颊热了起来的幸宏，一屁股坐在折叠椅上，完全失去了活动的力气——

  “神庭，起来!”

  在帐篷里昏昏沉沉的幸宏被刈谷摇醒。其他社员似乎也刚起床，有的伸个懒腰，有的打个哈欠。穿上从西园寺车里带来的上衣，走出帐篷。

  天空泛白。和几个小时前截然不同，外面人声鼎沸。很多人聚集在东边的一角，一定是最能看到日出的地方吧。

  “好不容易来了这么早，却没有占到好位置呢。”天崎有些遗憾地说。九重大喊“井筒君，突击!”正要跑出去，被刈谷拦了下来。

  “好像没那个必要。”三枝指着前殿的方向。回头一看，小夏正在挥手。还有老人和宫司模样的人。走着走着，被告知“从这里上来”脱了鞋以后，走进走廊里

  “失礼了。”我们一起走在走廊上。幸宏不太清楚神社的建筑构造，不过应该是在神社后面，在老人的引导下大家到了这边，那是一个视野很好的地方，刚刚帐篷里的叔叔阿姨有几个人站在那里。

  “新年日出从这里来才是最好的，要让年轻人看看。”

  听了老人的话，大叔们招呼幸宏他们进来。不期而至就坐上了特等席。

  “劳烦了！非常感谢。”

  幸宏他们道谢，大家都笑着说:“好啊好啊。”

  “差不多了。”看着手表的三枝小声说道。

  街道的前方，从山丘的边缘射出了雪白的光芒，太耀眼了。这就是新年的日出。

  虽然平时不信这些，但心情却变得严肃起来。大叔们拍手叫好。我模仿其他人样子双手合上。光芒缓缓升起。希望今年也是美好的一年。我第一个想到的是这个愿望。连我自己都觉得很单纯，也许这样是最好的。虽然其实早已经跨年，但现在这一刻我才觉得真正跨年了。

  “新年快乐!!”九重喊道。虽然大家都吓了一跳，但还是立刻互道“祝贺”——

  “一千零七、一千零八、 一千零九……”九重开心地数着。幸宏也小声数着。大家一边数着台阶一边往下走。马上就到山脚下了。

  “山脚下的展板上写着阶数，实际数量合不合得上，就要实际数一数了。”听宫司这么一说，幸宏他们决定回家时也走下楼梯。他让西园寺和小夏先下去，虽然身体疲惫不堪，但还是很有耐心地下去。三枝觉得有些浪费时间，但被问之后有没有事情，也只是含糊其辞。

  “好，还有一千零三十四，一千零三十五!…”终点近在眼前。目测也能数出来，但我没有刻意去做。大家都小心翼翼地一步一步往前走。每走一步脚都会受到冲击，所以只能慢慢往下走。

  “一千零四十八、一千零四十九、一千零五十、一千零五十一……….”

  “““一千零五十二！”””

  九重的声音与幸宏和井筒的声音重叠在一起。

  “““““一千零五十三”””””

  三枝和天崎的声音也加入其中。

  ““““““一千零五十四””””””

  刈谷也异口同声地说。

  ““““““一千零五十五、一千零五十六、一千零五十七…””””””

  跳到最后一层

  ““““““一千零五十八！””””””

  “太棒了!”

  九重跳了起来。井筒靠在鸟居上。天崎拍着手，三枝环顾左右寻找展牌。幸宏回头仰望来回的石阶。在阳光下看石阶，果然有种神秘的气氛。

  “好了，好了，我们数对了吗？”刈谷在旁边说，三枝在展牌前举起手。“怎么样?怎么样?”九重小跑着走近看。两个人都沉默了。天崎和井筒也看了看，同样僵住了。最后是刈谷，幸宏探头看。

  “一千零八十三”

  那个数字映入眼帘。揉了揉眼睛，结果我没有看错。前后的文章也试着读了。从山脚到前殿的石阶数为1083阶。

  “……完全不一样。”九重小声嘀咕道。

  不能说是误差或小错误的偏差。如此明显的偏差，就没有任何借口了。我想问问宫司，如果他们的数据是正确的，为什么会有这么大的偏差呢?

  “重新数。”不知什么时候小夏已经来到身后，举起了白板。“啊，真的吗，神庭老师……痛得不得了!啊啊!”井筒的手臂被拧了起来。

  “是小夏老师。”小夏面无表情地强迫他使用九重对她的称呼。

  “……这应该是明年的课题了。”刈谷这么一说，幸宏吃了一惊。这样啊，明年吗？那时候就已经……

  “哇！为什么数对不上啊啊！”九重的悲鸣，飞向了黎明的天空。