平常冷清的管理大楼，今天也因为外面传进来的喧闹声，以及校园内各处进行的展示，显得热闹了些。不时还会和人擦身而过。

  不过——在前往保健室的路上，我和舞鹤蜜之间没有什么像样的对话。

  老实说，她是我目前最担心的事。

  本以为她只是收敛起以前桀傲的态度，结果却是完全变得内向寡言。从这个极端变成另一个极端也不是这样。幸好我的朋友都很好，目前是没有什么问题，但是如果蜜可以主动亲近我们，还是比较好。

  所以我很希望她有所改变——

  话说回来，命运真是离奇。以前否定感情，只会以利益得失来衡量人际关系的我，如今竟然会像这样担心别人。

  「舞鹤。」

  「……咦？」

  难得和她两个人独处，我心想这是个好机会，于是开口说道：

  「由我来说这种话或许很奇怪，不过你可以多拿出一点以前那种强势也没关系。」

  「可是……」

  「小君、小公主、八重，都不讨厌以前的你。」

  「……嗯。」

  「我也一样。好歹我也自认满了解你的。」

  机器娃娃了解人类？胡说八道什么，笑死人了。

  没有出现不能称为过去的不久之前还听得见的回答。

  「……对……不起。」

  反而是一句几乎听不见的道歉，从她口中冒出。

  「看来……还挺困难的。」

  「啊……那个……」

  「不，我的意思也不是要你立刻做到。」

  「……对不起。」

  ——老实说，听见她的道歉反而让我伤脑筋……

  或许这也是没办法的事。

  我自己的现状，对于待人接物和细微的感情也还不算了解。因为我拥有感情，只不过是这半年的事。

  「话说回来，佐伯老师不知道找我们有什么事。」

  「……是啊。」

  弯过走廊的转角，我们抵达保健室。其他地方再怎么热闹，来到这里也几乎没有人烟，走廊上也像平常一样，总觉得空气特别沉闷……好吧，会觉得空气沉闷，应该是里面那位房间主人的关系。

  「午安。」

  我敲了门之后打开。

  「……哎呀，欢迎。呵呵呵呵……我等你们好久了。」

  里面有个脸色苍白，眼睛挂着仿佛熬夜好几天的黑眼圈，蹲坐在折椅上的女性。只有这个人和以前一点都没变。

  「真是的……我打了好几通电话给硝子都没接。难道我被设成拒接了？还是不想在难得的文化祭时和我这种女人说话？嘻嘻。」

  「啊。」听她这么一说，我看向手机，的确有两通未接来电，和一则新讯息。

  「抱歉。我没发现。」

  如果是本体的机械部分还在时，就能在侦测到震动时立刻接起——都怪我以前将这些细微的感觉完全交给本体负责，导致现在总是有点少根筋。

  「……等等，这是什么内容？」

  打开之后不禁吓了一跳。整个萤幕都是，快来救我，快来救我，快来救我，快来救我……

  「呵呵呵，我想说诱发你的危机意识可以让你立刻来找我。」

  「不好笑。请别这么做。」

  害我以为又发生什么事了。

  虽然现在树、镜、无限回廊都从这个世界消失，虚轴也几乎不复存在，应该不会发生什么事，还是会让人担心有什么万一。

  「所以呢？既然为了找我们做到这种程度，应该是很重要的事吧？」

  没有找主人，只叫了我和蜜，让人特别介意。

  「是啊，很重要……非常重要。」

  佐伯老师离开椅子起身，背对我们。

  她的态度和平常不太一样，显得颇为认真。

  背后窜过一阵紧张感。然后——

  面向药柜蹲下，像是在翻找什么东西……

  「啊……」在蜜轻声惊呼的同时。

  「就是这个。」

  佐伯老师转身起立，手上多了一样东西。

  「呃……请问，那是……？」

  「呵呵呵呵……你看不出来吗？」

  不，我看得出来。

  具有特色的襟口设计，开高衩的下摆。

  不管怎么看都是所谓的旗袍。

  「所以……你拿那个要做什么？」

  「其实呢，我想了一个企划。」

  「企划？」

  我的思考已经混乱到无以复加的地步。

  「是啊。我想说难得举办文化祭，保健室应该也来搞些活动才对。」

  「可是为什么要拿出旗袍……」

  「呵呵呵呵呵。」

  佐伯老师一面露出令人毛骨悚然的笑容，一面走到蜜的面前：

  「紧急大型企划……旗袍美少女……」

  酝酿了整整十秒之后，才兴高采烈说下去：

  「现场手术表演。」

  「…………啥！」

  手术。

  「这里根本不是医院！」

  「没问题的，总是找得到白老鼠。」

  「……要找谁？」

  「希望美少女帮他开肠剖腹的健康被虐狂男学生，在这个学园里要多少有多少。」

  她信心满满地如此断言。

  「我想……再怎么样也不会有这种人……」

  「比方说晶同学之类的。」

  「真要说来，他应该算是虐待狂吧。」

  「哎呀，这你就不懂了硝子。他是佯装虐待狂的被虐狂。应该有什么符合的症状吧？」

  「咦？啊……这个嘛……经你这么一说，的确……等等，问题不在这里！」

  差点就被她唬住了。危险危险。

  应该说我的吐槽处理能力无法对付这个人。至少要能够像主人那样，毫不保留地畅所欲言才有办法。

  「总之就是这样，蜜，可以请你帮忙吗？」

  「……这样是怎么样？刚才的那些对话到底有什么意义……」

  全部被略过了。

  至于受她所托的蜜则是显得一脸困惑。

  「呃，那个……」

  如果是以前的蜜可能会说些「那我先从你开始解体好了」之类的话，但是对于现在的她来说实在太过困难。当然对我来说也是。

  「哎呀，还是你不想穿旗袍？」

  「佐伯老师，问题不是……」

  「那么这套怎样？」

  这个人完全没听我说话。

  她再次回到药柜，又抓出一样东西。

  「呵呵呵呵……这可是珍藏款。性感圣诞装。」

  「季节不对吧！」

  「性感圣诞女孩的鲜血圣诞礼物。红色象征溅到自己身上的血……呵呵呵呵。」

  「还是要解体就对了……」

  「……不、那个、我……」

  蜜的表情已经变成惊恐，佐伯老师仍然不放过她。

  「这也不好？那……这种呢？」

  她第三次回到药柜那边。

  「来，水手服。」

  「我们现在穿的就是！」

  「你看，这种廉价的裁缝和设计。好有制服店的感觉好适合血喔。」

  「你想应付什么客人！」

  惨了，连我的吐槽都变得乱七八糟。

  「话说佐伯老师，为什么你只有这种奇装异服……」

  没想到她的兴趣是角色扮演。

  不，仔细一想，她在九月时也曾经让里绪戴猫耳，战斗服也是**女王风格的紧身皮衣，过去曾经有过征兆。

  没能看穿是我们的责任——真不想这么认为。

  「真是的，这套也不行那套也不行，到底要我怎么样？」

  「谁理你。自己穿吧。」

  「嘻嘻。我怎么可能穿这种衣服。丢脸死了。」

  「亏你说得出口……！」

  ——她把我和蜜找来，就是为了这种事吗？

  人生有限。没有多余的时间做这种无谓的争执。

  我们大概是目前地表上最浪费时间的生物吧。就连丛林里挂在树上的树懒，过得都比我们有意义。

  「唉，真是够了……为什么维持原样的是佐伯老师不是舞鹤……」

  我凭着一时的情绪，忍不住脱口而出。

  但是话才说出口。

  「……啊。」我立刻发现不对劲。

  查觉到自己的失言，我屏住呼吸。

  「啊、对不起……我不是那个意思……」

  尽管是未经思索，我还是不应该说这种话——

  我战战兢兢地看向她。

  「没关系。」

  她——舞鹤蜜听到我的话，只是轻轻一笑：

  「我也觉得城岛同学说得对。」

  然后低下头，缓缓摇动：

  「我也觉得……之前那样比较好。」

  有点落寞。有点怀念。有点感伤。

  「因为我不知道，自己该怎么办。」

  「舞鹤……我、不是……」

  我拼命想要否认。不是这样。我不是那个意思。

  可是事到如今，无论我想用任何话语弥补，曾经说过的话也不会消失。

  不，我的确这么想过。

  和佐伯老师无关。

  如果舞鹤蜜的个性，依然像一个半月以前那样咄咄逼人。

  如果真是这样，我就能毫无拘束地和她相处。

  我竟然会有这种否定现在的她、最差劲的想法——

  后悔与罪恶感涌上我的心头。

  我知道已经太迟，但就是因为知道才更要说，．

  「对不起……再怎么道歉，我说过那句话依然是事实，可是……」

  她没有原谅我，也没有责怪我。

  只是盯着下方，不发一语，隐约像是默默接受我的失言——

  我不知道该说什么。

  脑中的念头想着至少应该轻抚她的肩膀：心里却有个声音告诉我，伤害她的人没有资格安慰她，让我的手迟迟无法动作。

  ※

  看着硝子一脸过意不去的表情，反而让蜜恨不得消失。

  ——她没有错。

  对于她刚才所说的话，我也觉得完全无误。

  事实就是如此。

  现在这样，内向到无法正常与他人对话、无趣、像个人偶的我，没有任何价值。就连自己都讨厌自己，硝子会那么想也是理所当然。

  我没有受伤。

  反而是看着硝子一脸难过，自己却什么话也说不出口，更让我感到悲伤。

  她在这一个半月以来，一直努力维系我和君子她们的关系。我很感谢她这么做，也希望她不要在意刚才的事。

  这么简单的想法，我却怎么样也说不出口。不知道该怎么表达。

  「那个……」

  后面的「对不起」还没说出口，蜜便察觉道歉只会造成反效果。

  话说到一半便没了下文。却也不能怎么办。

  众人笼罩在一片尴尬的沉默之中。

  蜜绞尽脑汁，也想不到该如何打破目前的局面。

  「……哎呀呀。」

  所以第一个出声的人，既不是蜜也不是硝子。

  随着不着边际的阴郁叹息，佐伯妮雅露出微笑：

  「我是不是没搞清楚状况，闯了很多祸？」

  如果是一个半月以前，蜜还拥有「破碎万花筒（delayed kaleido）」时，她还可以乱吼一阵让事情就此不了了之。可是现在的蜜和那个时候完全不同，只是个人偶。

  「呵呵呵呵……既然如此就继续当个搞不清楚状况的人，接续刚才的话题吧。」

  「不，佐伯老师……虽然失礼……」

  硝子开口想指责她。

  但是佐伯妮雅毫不理会。

  「嘻嘻。总之硝子的意思是不可以使用人体吧？真拿你没办法。虽然有违我的原意，还是忍耐一下用类似的东西代替吧。」

  「佐伯老师，我说……」

  硝子稍微加强语气。

  佐伯妮雅依然不为所动。

  她踩着虚浮的步伐，摇摇晃晃走到床边。

  「来，用这个如何？」

  她拉开布帘，得意地拉出一样东西。

  那是——人体模型。

  「……你这个人真是……」

  硝子的声音听起来已经完全失去耐性。

  ——难道她是想逗我笑，想藉此激励我？

  或许是吧。应该说蜜只想得到这个可能性。

  在想到这里的同时，蜜的心情变得更加黯淡。

  佐伯老师或许把这种行为当成玩笑，以玩笑而言也算好笑。

  可是蜜不知道这个时候该怎么笑。而且感觉笑的同时，应该给些有趣的回应。这让蜜更加厌恶办不到的自己。

  「……对不起。」

  她反射性地在嘴里念念有词。

  其他两人没有反应。大概是没听见吧。

  事情总是这样——蜜在心里自嘲。任何主张都无法化为话语，不知道该如何与世界连结，现在的自己只是人偶，顶多只能做到这样。

  「……嘻嘻。」

  依序看过沉默的两人，佐伯妮雅含蓄地笑了。

  「不，佐伯老师，恕我直言，这并不好笑……」

  硝子带着叹息开口。然而——

  「呵呵呵……我并不是在开玩笑喔。」

  佐伯妮雅的语气变了。

  「……咦？」

  「我说这不是在开玩笑。我是真的要弄个人体模型解体秀。」

  不是在开玩笑？

  这是什么意思？我不懂。

  正当蜜一脸讶异地这么想，佐伯妮雅的视线已经移到她身上。

  「你还不明白吗，蜜？」

  「咦、我……」

  「我希望……你将它四分五裂。」

  「啊……」硝子瞪大眼睛。

  「佐伯老师，难道你——」

  佐伯妮雅坚定说道：

  「没错，硝子。蜜……你办得到吧？」

  这下子蜜总算想通了。

  「……『破碎万花筒（delayed kaleido）』？」

  蜜原本拥有的虚轴。

  能够随心所欲操控头发，切开任何东西的力量。

  蜜的、之前的她的敌意源头——

  「可是我……」

  没错。

  蜜已经在一个半月前的战斗失去虚轴。

  正是因为如此，现在才会像这样，变回以前那个有如人偶的自己。

  明知如此，为什么佐伯妮雅要这么说？

  「不。」

  佐伯妮雅摇摇头：

  「当时你的力量有被完全夺走吗？镜是说九十九％，不是百分之百吧？既然如此，应该还留有最后的力量。我也一样。还留着仅存的一点，一旦使用就会消失。就像殊子一样。」

  ——没错。

  在那场战斗结束之后一直感觉不到，之前的那种敌意也完全消失，所以蜜一心以为「破碎万花筒」已经不复存在。

  可是当时从自己身上抢走「破碎万花筒」的城岛镜的确是这么说。

  回收率九十九％。

  既然如此，应该还留着才对。可能已经濒临死亡，一旦使用就会完全消失，甚至连还能不能用都不知道，但是应该还留着。

  「至于这个世界的『修正力（repaint marker）』。」

  佐伯妮雅看着蜜，继续说下去：

  「在那之后已经过了将近两个月，虽然距离完全复原还很遥远，但已经逐渐恢复。呵呵……真是讽刺。那时必须牺牲里绪的一切才能够弥补的损伤，也会随着时间痊愈。」

  佐伯妮雅笑中带着自嘲，表情显得很悲伤。

  为了守护妮雅、晶、硝子、蜜等人的日常所失去的——对于世界而言却是那么渺小，能够以流逝的时间替代，真是太讽刺了。

  然而——蜜心想，自己无论花费再多时间，或许也无法有所成长。自己白费里绪给予她的，名为未来的时间。她心中抱着这样的罪恶感。

  「……只是尽管如此，里绪给了我们，我们就得好好珍惜。」

  妮雅朝着低头的蜜走近一步：

  「世界的『修正力』……如果是现在，即使有渺小的虚轴施展力量，也承受得住。」

  并且——收起笑容。

  「……啊。」看着妮雅的脸，听到这里——

  蜜终于了解她想说什么——不，是她想做什么。

  「过去……她曾经说过你是『人偶』吧，蜜？」

  「……对。」

  不需要问是谁说的。

  是殊子。

  蜜记得很清楚。不可能忘记。

  那是我们第一次见面时，殊子连同露骨的敌意一起对我撂下的话语。

  ——没有自我意志的人偶。

  她说得没错。现在也变回原样。

  可是。

  「之后她选对你做出其他评价，对不对？」

  第二次见面时。

  我记得，她是这么对我说的。

  ——你似乎比上次迟钝一点。

  还有。

  ——你要从人偶变成人，我看还得花上一、两年吧。

  「……『如果，那个孩子不曾怀抱那种东西——』」

  佐伯妮雅改变语调，模仿那个略嫌轻浮，记忆深刻到令人厌烦的说话方式。

  「『现在的她一定不再是人偶了。而是变成可爱的女孩子吧。』忘记是什么时候，她曾经无意间在我面前这么说。像是在自言自语。」

  「殊子。姐姐、这么说？」

  「发泄出来吧，蜜。」

  声音依然阴郁，却让人隐约感受得到温柔，像是在教导她：

  「刚才硝子虽然说为什么维持原状的是我不是你……不过这样就好。我维持原状就好，可是你不行。年轻人应该……确实向前迈进。不然的话，可是会变成像我这样的大人喔。」

  佐伯妮雅沉稳地笑了：

  「你的欠缺也由我来承担。全都丢在这里吧。怀抱过去的工作不该由年轻人来做，而是大人的任务。」

  因为我就算想守护什么，却什么也办不到。

  她带着后悔轻声开口，眼睛还是一直看着蜜。

  毫不怀疑地看着——

  「想不想试着破坏这个人偶？不过这也不是人偶，而是人体模型。嘻嘻。」

  蜜低下头。

  闭上眼睛。

  吐气。集中精神。

  在自己体内、脑髓深处，寻找过去曾经存在的东西。

  她确实感觉到它还存在。

  虽然只剩下随时可能消失的微弱火花，但仍然还在闷烧。

  她心想。真的可以把它舍弃吗？

  只存在幻想中的世界最后的姿态。

  为了生存下去来到这个世界，可怜的意识体。

  因为它来到我身边，我在无意间伤害君子。

  因为有它待在我身边，我才能够保护君子。

  因为有它来到我身边，我摆脱有如人偶的自己。

  因为有它待在我身边，现在的我才能够待在这里——

  蜜觉得自己好像听见殊子的声音。

  动手吧，小蜜。没事的。

  「……好。」

  蜜下定决心。

  「……『破碎万花筒（delayed kaleido）』。」

  呼唤它的名字。

  话语。

  仅以言语构成的一次元世界。

  将成形的话语全部变成事实的世界。

  蜜大口吸入自己呼出的空气。

  吸气之后开口：

  「去吧。」

  瞬间。

  几根头发像蛇一般蠕动，延伸而出。

  一口气笔直向前，朝眼前的人偶袭去。

  到此为止。

  头发失去力气，

  ……在目标前方停下。

  「啊……」

  「破碎万花筒」没了力气，在空中一软，掉到地上。

  就此结束。

  头发一动也不动。无论在脑里怎么找，都找不到任何一点火花。

  无法破坏人偶。

  看着一个世界未能达成任何事便消失在自己眼前，蜜觉得想哭。

  ——虽然有心却壮志未酬。

  「简直就像、现在的我、一样……」

  「这样就好。」

  正当蜜沮丧不已，佐伯妮雅却在她背后说道：

  「反正目的不是破坏。你已经不需要再破坏任何东西。」

  「咦？」

  她正打算询问这是什么意思，同时佐伯妮雅喃喃说道：

  摇摇晃晃

  「……最后的工作，『unknown（摇摇晃晃）』。」

  那漆黑到不像是日光灯映照的影子，孱弱地伸长。

  影子直接朝蜜的脚边伸展，然后——

  「匡啷！」一声。

  蜜左手的义肢掉到地上。

  取而代之的是手肘以下的部分，恢复令人怀念的触感——

  「我、的……手。」

  佐伯妮雅的「unknow（摇摇晃晃）」，具有回溯局部时间的能力。

  时间的回溯，必须将造成事态的因果消灭才能够永久持续。

  先前蜜为了保护君子，自己用「破碎万花筒」切断左臂。

  现在「unknown（摇摇晃晃）」重生了她的**。

  「我可以收下这个吗？」

  佐伯妮雅捡起义肢，再次露出阴郁的笑容：

  「呵呵呵……你们不觉得义肢很棒吗？光是用看的就让我心痒难耐。而且还是蜜用过的。只要有这个就足够让我度过往后一年的夜晚。嘻嘻。」

  「佐伯老师……刚才的表现都白费了。」

  硝子无可奈何地叹气，但是蜜听得出来其中参杂喜悦之情。

  「可是这样没问题吗？义肢变回真正的手臂，应该会引起很大的骚动吧？」

  「放心吧，这点小事不成问题……世界原本就具备忘记一切的力量。俗话说谣言只传七十五天。置之不理自然就会平息。」

  「平常那么消极，只有这个时候特别积极……」

  蜜没理会两人的对话，试着开阖活动自己的左手。

  她没想过能够复原。

  她并不是不觉得高兴。只是相较之下，惊讶的感觉更加强烈。

  而且比起手臂，还有更重要的事。

  她觉得自己好像想通了。

  未来的自己，一定还是不擅待人接物，而且一辈子都改不了吧。

  ——可是或许这样也没关系。

  蜜想起刚才在二年三班的悲观想法。

  我没有接受殊子付出的一切，只会反抗。

  不。

  我的确不曾主动接受那个人的付出。

  只会反抗，只会抗拒她的付出。

  可是她。那个家伙。

  完全不管我怎么反抗，硬是将一切塞给我——

  「好，我找你们过来的事办完了。你们的朋友还在等你们吧？」

  佐伯妮雅一面发笑，一面拍拍蜜和硝子的肩膀。

  「谢谢你，佐伯老师。」

  硝子深深鞠躬，仿佛是她受了多大的恩惠。

  所以蜜也想跟着道谢。

  「佐伯、老师。」

  但是念头一转，闭上嘴巴。

  然后——

  蜜使尽全力，装出高傲的不悦神情。

  接着支支吾吾说道：

  「哼。真是的……谁要你、这么、多事。」

  说到最后，已经有点自暴自弃。

  她的话语远远不及一个半月前的程度。可是一个半月前的她，也无法这样说话。

  佐伯妮雅接受这句称不上恶言恶语的感谢。

  「呵呵。」她微微一笑，一脸满足地闭上眼睛。

  ※

  蜜她们走出保健室时，八重和姬，还有君子，已经等在外面。

  一你们好慢喔——」

  「你们来接我们吗？」

  硝子有些惊讶地看着三人。

  「嗯～～不完全是。」

  姬顽皮地看向惊讶的硝子，又立刻转向蜜：

  「我们只是来接舞鹤同学。」

  「咦？」

  八重接着开口：

  「硝子接下来要和我们分开行动。」

  硝子愣在原地，一脸莫名地偏头问道：

  「那么……我呢？」

  「哈哈哈，不——知——道——」

  蜜随着君子的视线转头，便明白了。

  见到君子笑得开心，蜜也绽开笑容。

  她不知道自己笑得好不好看，但就是想笑。

  「那么我们走吧，舞鹤同学。」

  姬对蜜说完，便和八重一起转身。

  硝子还是一样摸不着头绪，愣愣地看着先走一步的两人。

  应该不用管她吧。

  蜜打定主意，对看着她笑得很开心的君子说道：

  「走吧，君子。」

  并且伸出左手——伸出刚复原的左手。

  ——为了保护这个孩子。

  为了保护她，我杀了好多人。

  而且伤害自己。

  也因此付出代价，还以为自己无法再次触碰这双小手。

  事到如今还想抹灭这一切，或许很自私。

  可是，即使有多么自私。

  即使有多么任性妄为。

  因为有殊子，从相遇到道别时一直担心蜜和君子的幸福。

  因为有里绪，以自己的存在为我换来名为时间的未来。

  因为有佐伯老师，说过愿意为我承担一切欠缺。

  因为有硝子和晶，之后一直把我当成朋友对待。

  因为有他们为我着想。

  面对这样的我，既没有原谅也没有责备，只是一直为我着想——

  君子看见切断的事实、受过的伤都遭到抹灭的左手。

  「咦……」

  她察觉这个异状，露出十分惊讶的表情。

  「嗯，走吧，小蜜。」

  但立刻与那只手十指紧扣。

  蜜的指尖感觉到她的体温。

  令人怀念的温暖小手。

  和以前一样，却比以前更加温暖。

  蜜牵着君子的手，和她用同样的速度走在走廊上，稍微抬头，轻声开口。

  对里绪。

  对佐伯妮雅。

  对殊子。

  同时也对原本一直栖息在脑中深处的自己。

  「谢谢……再见。」

  没有得到回应。

  所以蜜更加用力，紧紧握住好朋友的手。