第一章 雾都的黑暗未来
「起了很大的雾呢。」
听见有人在对他说话，因为紧张而低着头的少女望向马车外。
逐渐被层层迷雾笼罩的街景，看起来既朦胧又如梦似幻。
抬头一望，可以看见从城市的建筑物群中高耸突出的圣保罗大教堂，轮廓模糊得宛如俯瞰雾都的巨人。
「据说在这种日子里最容易发生危险的事端，这可不适合让你这样的小姐独自等候街头马车喔。」
虽然少女拘谨地瞄了一眼坐在身旁那个说话的人，不过她很快地又将视线拉回自己放置于膝上的手。
「嗯，是啊。我与侍女走散了，正感到相当困扰，感谢伯爵您的热心相助。」
「好了，你快别客气了，我很庆幸能够和你这样可爱的小姐同行呀！」
「没、没有啦，请别这么说」
尽管她知道这是客套话，心头却怦怦地跳，面对这位拥有豪华的马车的青年，腼腆的少女甚至无法直视对方。
这位甫自国外归来、容貌俊俏的年轻贵族，有着从远方就可以轻易看见的鲜明金发及优雅举止，据闻他是位懂得以洗练的话语吸引绅士淑女的人，浑身充满了魅力。
虽然还未到社交季节，但是上流社会的女孩们却一直在谈论着刚来到伦敦还未满一个月的他。
难以置信的是，这样的伯爵居然还记得这名仅有一面之缘却未曾深入交谈的少女，而且正当她因为招不到马车而伤脑筋时，伯爵竟然恰巧路过，并护送少女回家。
对于懒得出门的她而言，外出帮忙慈善义卖会这件事是项提不起劲儿的任务，虽然说她也明白对上流社会的女孩们而言，接触慈善事业是一项义务、也是一门成为好新娘的修练课程，然而，她觉得今天真是不走运，不只是在人群中与侍女失散，而且天气还转坏了。
少女彷佛在确认似地，又偷瞄了他一眼。
罗萨琳会吃醋吧？她如此猜测着，因为她想起了对伯爵一见钟情，并且积极地想要与其攀谈的表姊。
「你很乖巧老实呢。」
即使低着头，她也明白伯爵正温柔地微笑着。
「还是说，你正因为搭上陌生男子的马车而感到后悔不已呢？」
「怎么会大家都说艾歇尔巴顿伯爵是位温柔的绅士呢。」
「流言宛如迷雾般来去无踪，任谁都不清楚事情的真相，也没有兴趣去探究吧。」
他突然将身体靠了过来，害少女全身僵硬。
那优雅的手指向她的头发伸去。
可是却尚未触及秀发就离开了，接着他拾起了一片树叶。
「抱歉，风把树叶吹进来了。」
少女将视线往上移．对上了他的双跟。
她发现在他完美的笑容背后似乎潜藏着阴影，因此打了个寒颤。
他是位陌生男子，的确是如此。
尽管拥有祟高的头衔与身分，但是他是个正人君子吗？真的是名绅士吗？尽管她充满了疑惑，却无法得知这类问题的解答。
「伦敦的雾是不怀好意的，你知道究竟有多少个少年少女被偷敦的雾吞没了呢？朵丽丝小姐。」
「不，我不清楚。」
少女摇着头的同时，视线仍固定在他身上。
「小心，别被这坏心的雾吞没了。」
马车停了下来。
马车夫把车门打开，她注意到已经抵达家门前，这才松了一口气。
她的脑海里居然闪过自己可能会就这样被带进迷雾澡处的念头，简直愚蠢至极。
可是，她目送着伯爵的马车逐渐消失在浓雾的另一端，忽然觉得这个人的领土或许就在浓雾的尽头吧。
艾歇尔巴顿伯爵的正式头衔是伊普拉杰鲁伯爵。
传闻他是妖精国的领主。
「朵丽丝，你上哪儿去了？艾歇尔巴顿伯爵该不会坐在刚才的马车上吧？」
「罗萨琳，是啊，那个」
她的表姊在门口叫住她，似乎因为撞见这一幕而生气。
「你打算先下手为强吗？」
「才没有。」
「喂，你以为我瞎了吗？你最近是不是有事瞒着我？」
「我没有隐瞒什么呀。」
少女急忙否认。
「最好是这样，你是不能对我有所隐瞒的哟，你没忘记我们曾对妖精发过誓吧？」
「当然罗。」
「那你说，前几天你为什么偷偷在写信？」
「你、你看到了吗？」
「什么嘛！被我看见会令你很为难吗？」
这么看来，她应该没看到内容吧？少女松了一口气，那副模样越发惹恼了罗萨琳。
「你果然有事瞻着我嘛！你知道一旦违背誓言，就得接受妖精的惩罚吗？」
她想起曾和罗萨琳一起在妖精面前立下誓约，并以挚友的身分约定彼此之间绝无秘密，她曾经说过，一旦违背誓言，雾男就会带来报应。
「不过，罗萨琳，雾男真的存在吗？」
「是啊！我不管了啦，就算你遭到报应我也不会伸出援手的，像你这种人干脆被雾男掳走、消失不见算了！」
雾男是雾之妖精，只要是在伦敦长大的孩子，小时候都曾经听过他的故事吧；虽然她的年纪已经不会去相信童话故事了，不过仍然会感到害怕，大概是在某种程度上相信着吧。
她曾经看过被雾男掳走的可怜孩子，虽然只是儿时的片断记忆，但是她却认为那不是梦，因此即使到了现在，『雾男』这个字眼还是会使她联想到黑暗与死亡。
一旦被雾男掳走，会落得什么样的下场呢？
望着离去的表姊那头橘色秀发，她独自一人站在雾中，觉得自己彷佛被弃置般地孤单。
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即使在伦敦，豪宅比邻而立的梅菲尔地区也是屈指可数的高级地段，爱德格艾歇尔巴顿伯爵的宅邸就坐落于此。
弱冠二十岁的伯爵一个月前才回到英国买下了那栋白色建筑物，其中一间房间便是莉迪雅的工作室。
被伯爵家强行雇用为妖精博士的十七岁少女，来到此处已有两周了。
以妖精国领主的身分拥有英国伯爵地位的爱德格，并非货真价实的艾歇尔巴顿伯爵后裔，而是个来历不明的人物，虽然他毋庸置疑地是贵族出身，却对妖精的事情一无所知。
与大部分的人类一样，他既无法看见妖精的模样，也无法听见妖精的声音，但是因为在他所继承的伯爵家领地上居住着妖精，而且还认定他为领主，所以他应该是顾虑到往后会产生需要仰赖妖精博士的问题才雇用了莉迪雅。
自从妖精与人类比邻而居的时代开始，通晓妖精的相关知识，能和妖精交涉的妖精博士，便被赋予了维系两者和平的工作。
可是伴随着十九世纪的到来，妖精的存在硬被塞入童话故事当中，人们已经逐渐淡忘妖精曾经是邻人，就连妖精博士也很罕见。
所以，在莉迪雅故乡的小镇上，即使她自称为妖精博士，非但没有工作上门，还被当成异类，她就是在这种时代里被正式雇用为妖精博士。对初出茅庐的莉迪雅，这样的荣誉地位崇高得令人生畏，但是莉迪雅却毫不感激，这都要怪那位不知道在想什么的雇主。
今天也不例外，当莉迪雅打开那间被当成工作室的房门时，便涌上一股无力感。
眼前出现的是一片花海。
「搞什么呀」
「是主人送您的穗物。」
背后传来总管汤姆金斯的声音，他以和那矮胖身材不相衬的俐落动作将一个硕大的花瓶放置于窗边。
「因为主人外出了，所以今天请莉迪雅小姐悠闲自在地渡过。」
听到爱德格不在家，莉迪雅松了一口气。
「那么，我今天不出门也行罗。」
总之，她每天被迫陪伴爱德格玩乐，不是看戏、参加茶会，就是听演奏会，虽然莉迪雅很想抱怨这些究竟有哪一件是妖精博士的工作呀?却被他的花言巧语哄骗，不知不觉就过了两个星期。
莉迪雅还没接过正式的委托，爱德格真的是雇用她来工作的吗?
莉迪雅心想：自己简直就像是他的玩具嘛！
就连这个房间看起来也一点都不像工作室。
黄绿色基调的地毯与壁纸、装饰着高雅的蕾丝与刺绣的沙发，还有平整的丝质窗帘。
单从橱柜里摆满了玻璃工艺品与陶瓷娃娃来看，这里无疑是正值荳蔻年华的少女房间。他究竟在盘算些什么呢？
「另外，刚才送来了几套晚礼服，请您确认一下尺寸是否合适。」
「咦，晚礼服？」
她开口叫住正要离去的汤姆金斯。
「是的，因为下个月主人将前往皇家歌剧院。」
「去听歌剧？我没听说呀！」
「那么，这几天您应该就会收到通知吧。除此之外，今后为了因应不同的场合，搭配合适的服装也是必要的，主人吩咐属下准备齐全。哎呀，还请您不要如此不悦，毕竟这是伯爵家所配给的日用品之一。」
「那个可是，因应不同的场合是什么意思？那些与我的工作无关吧？而且，擅自加入听歌剧的行程根本是强人所难嘛。」
反正对爱德格而言，女性只不过是陪衬自己的装饰品，正因为莉迪雅知道这点，所以无论是收到花束也好、被带去华丽的场所也罢，这些都令莉迪雅反感不已。
「爱德格伯爵吩咐过，若您这么说，就要逼我穿上女孩子的晚礼服、将我强拉去歌剧院，还请您可怜可怜我这个老头子吧。」
无法断定爱德格这话是真是假这点令莉迪雅头疼不已。
「汤姆金斯先生，服侍那个爱德格你不觉得累吗？」
汤姆金斯的家族本来就代代担任伯爵家的总管，虽然他兴高采烈地服侍着相隔三百年才出现的主人，不过，汤姆金斯当真满意那个轻佻的毛头小子吗？这真是令人觉得不可思议。
「莉迪雅小姐，能使唤总管才能当主人喔，至于如何巧妙地处理主人蛮横无理的要求，这就端看总管的资质。」
「这是个只有输赢的世界。」
脸上堆满笑容的他一副干劲十足的模样。
「但是，我可不想和爱德格一较高下喔。」
莉迪雅重新披上披肩走出工作室。
「您要去哪里？」
「今天可以自由活动吧？我去外头散散心。」
若再听从爱德格的摆布继续待在这里，她恐怕会开始感到自我厌恶。
「今天也会在午后起浓雾哟!」
「你可以预知天气啊？」
「是的，我背后的鱼鳍感受到湿气正在隐隐作痛啊。」
「那么，我会在起雾之前回来的。」
虽然复活节已经过了，但是春风或许还在别处流连忘返吧？伦敦一如往常般感受不到任何一丝春意，终日浓雾密布。
莉迪雅原本是为了要和父亲一起渡过复活节才会离开苏格兰的乡下小镇，自己究竟要在伦敦待到什么时候呢？
莉迪雅的父亲是伦敦的大学教授，因此住在这里，他因为不放心将女儿独自留在苏格兰老家，所以希望莉迪雅能一起在伦敦生活。
但是对莉迪雅而言，乡下的老家不仅保留了她与儿时过逝的母亲之间的些许回忆，而且还有许多草木与妖精，是她非常喜爱的地方。
所以在祖母过逝只剩下她一人的时候，父亲也没有勉强她来伦敦同住，即使现在莉迪雅选择待在乡下生活，父亲也会同意吧？
但是问题的症结在于爱德格。
她受雇于伯爵家，所以若没有爱德格的许可也不得擅自离开伦敦。
硬要说的话，莉迪雅只不过是被爱德格以强硬的手段雇用，因此不必担心会被解雇，这点她倒是很确定。
虽然与妖精有关的工作并不常有，但是也总不能把陪爱德格玩乐当成工作，难道不能保留受雇的妖精博士身分回到乡下去吗？
有没有什么好办法能顺利取得爱德格的同意呢?于是莉迪雅一边思索，一边悠闲地走向了公园。
「搞什么鬼呀，这里的鱼真难吃！」
开口说话的是不知道何时出现在身边的猫。
不对，他不是猫而是妖精，但是此时他却模仿猫咪用四只脚行走在砖墙上。
「尼可，请你别在店门口偷吃东西。」
「难怪连野猫都不屑一顾，这根本就难以下咽！」
尼可看准了行人变少的时候，从砖墙跳下来用双脚站立着，并迅速地整理好浓密的灰毛与脖子上的领结，然后抬头挺胸地摆出绅士的模样。
「那个是什么东西？」
莉迪雅注意到尼可用尾巴团绕着，小心翼翼包起来的东西。
「这是罐头啦。这户人家在屋檐下午睡的守护精灵哥布林他和我说罐头在伦敦好像是人间极品。」
「可是那是鱼罐头喔！」
「什么，这是鱼？我才没见过这种鱼呢！」
「鱼肉装在罐头里面，标签上不是写着药草腌渍鱼吗？」
「咦。这是容器吗？不可能吧？又没洞可以放进去！」
「哎呀，也没错啦，毕竟盖子被焊起来了，所以没有工具是打不开的。」
尼可的眼珠子咕嗜咕噜地端详着罐头，然后敲一敲确认硬度，在了解事实的同时他似乎气炸了，竖起了背上的毛。
「可恶！哥布林那个家伙竟敢欺骗我呀！一定是因为自己打不开吃不到才想抢我的核桃面包！你说这里面是鱼！！」
莉迪雅接过他正打算丢掉的罐头。
「哎呀，有什么关系，等一下再请人帮你开吧，虽然只是鱼，但是也一定是从大老远捕来的喔。」
接着，她与尼可一同走进绿意盎然的公园小径。
虽然天空一片黑压压的，薄雾也逐渐笼罩过来，不过有树木的地方能够安定人心。
因为天候不佳，所以公园人烟稀少，而妖精们的身影穿梭在从树林间探出头来的松鼠与小鸟之中。
虽然比不上苏格兰的森林，但是伦敦似乎还存在着妖精，毕竟能看见妖精的人非常稀奇，所以当他们发现莉迪雅看得见自己后，便纷纷围了过来。
莉迪稚坐在长椅上倾听着妖精们的谈话，与其探索个中涵义，倒不如聆听宛如鸟啭般的妖精们的交谈声更令人觉得愉快，很少人能够体会这一点吧。
正当惬意的时光一点一滴流逝之际，她的视线突然模糊了起来，莉迪雅本来以为大概以为是浓雾正好飘了过来，但是却隐约听见了狗吠声。
妖精们一哄而散，而那吠声似乎越来越近。
「讨厌啦，尼可，该不会有野狗吧？」
「别开玩笑了，我要消失罗。」
「咦、等一下，尼可！」
在尼可消失的同时．莉迪雅身旁的草丛一阵窜动。
巨大的野狗一边低吼，一边靠近莉迪雅，它们一只、两只地渐渐聚集过来，并将她团团围住。
「讨厌别过来呀！」
她不假思索就拿起罐头扔向正想扑过来的其中一只狗，虽然不偏不倚地命中了目标，但是那只狗摔落地面反倒刺激了其他的狗。
莉迪雅正想折下树枝当武器的时候，从树的后面出现了一道人影。
那是道宛如从雾里浮现出来般、一片漆黑的巨大身影。
「雾男」
她不禁喃喃自语，自己彷佛看见了那率领着妖犬、从雾中出现的不祥妖精。
男子将手伸向莉迪雅。
一股浓浓的药味飘来，令人为之晕眩。
干吗？要掳人吗?
然而男子突然全身僵硬、动弹不得，以近似崩溃的姿势当场倒下。
一名褐色肌肤的少年站在倒下的男子身边，面无表情地看着流出的鲜血将地面染成一片鲜红。
莉迪雅认得他，他是一名宛如会走动的武器般的异国战士，也是爱德格衷心的随从。
「啊！」
一回神，猛犬的獠牙就近在咫尺。
少年的小刀猛然回射，一刀戳穿了狗的喉咙。
他以迅雷不及掩耳的速度回到莉迪雅的身边，逐一击溃扑过来的野狗。
「快走吧，莉迪雅小姐。」
「可是，雷温，为什么你会在」
「我们应当尽速离开。」
莉迪雅在催促之下紧跟在他的身后。
好不容易由人烟稀少之处来到了人来人往的地方后，莉迪雅突然觉得不舒服。
虽然卸下了紧张的情绪，可是药与鲜血的气味似乎还挥之不去。
莉迪雅看了一下衣服和头发，虽然没有沾到任何脏污，但是她却感到全身好像溅满了看不见的血。
尽管雷温的确救了她，但是与其说是感激．她更感到畏惧，这全部是因为雷温那毫不留情的残酷做法。
虽然想要请他稍微手下留情不过莉迪雅也明白，他的判断标准与自己的价值观似乎相差甚远。
「小姐，您有受伤吗？」
「没有我没事。」
因为现在不想被他碰触，所以莉迪雅勉强地挺直身躯，表示自己还能行走。
大都市是个龙蛇浑杂的地方。
没想到就算是在大白天，人烟稀少的地方还是危机四伏。
在人群里得当心扒手与抢匪；但是若没有人又会让强盗和心理变态的人有机可乘。
像莉迪雅这种不熟悉伦敦地理环境的人，如果独自在路上闲逛会被盯上也不足为奇。
虽说如此，但是雷温跟踪自己这件事对莉迪雅而言，并不是件令人高兴的事。
爱德格的忠心随从雷温是个有如猛兽般的杀人魔，对莉迪雅来说，他不为人知的部分太多了。
说到来历下明，他所服侍的爱德格也是一团谜。
「莉迪雅！太好了，你没事吧。」
爱德格冲进了堆满花束的工作室里夸张地说着，并突然握住莉迪雅的手。
虽然他对紧蹙眉头的莉迪雅投以一抹稚气的笑容，不过他的内在不可能存有如此天真烂漫的一面。
莉迪雅急忙地甩开手。
「是啊，真是有惊无险，这都要感谢你派雷温来跟踪我呢。」
虽然她话中带刺，不过面对爱德格简直就是对牛弹琴。
「能派上用场真的是太好了。」
「才不好呢，你究竟想怎么啦！就算没有变态出现，雷温也会在我不知情的情况下逐一向你报告我去了哪里、做了哪些事吧？」
「我没有那个打算，纯粹只是希望他能保护你的安全而已。」
真的吗？
莉迪雅一边观察，一边瞪着十分担心似地看着自己的爱德格，不过，那端正的容貌与迷蒙的灰紫色眼睛总是成功地掩饰了他的阴谋。
爱德格对莉迪雅而言，终究是一个「捉摸不定的人」。
此时，她看见了静静地从门口走过来的雷温。
「这是给莉迪稚小姐的药，因为小姐说她头痛。」
「真的吗，莉迪稚？是因为过度恐惧的缘故吧。」
爱德格为了要仔细确认她是否有发烧而越靠越近，这个举动让莉迪雅在沙发上挪动着身子与他拉开距离。
他自知无论是自己的容貌、谈吐或举止，应该都不会令对方感到不快，所以才敢毫不犹豫地作出亲密的举动，真是居心叵测。
对于被当成异类受人排挤，不习惯与男性近距离接触的莉迪雅而言，虽然不会因此感到不愉快，但是总觉得不是滋味，爱德格却满不在乎地将手放在莉迪雅的额头上。
「好像没有发烧。」
「是因为看到血的缘故啦，已经没事了！」
爱德格将注意力转向雷温，因为这个动作，所以他终于稍稍远离了莉迪雅。
「血？你杀了人吗？」
「是的。」
雷温如往常般几乎面不改色，因为他对爱德格始终忠心耿耿，所以不必多作解释，只是平淡地回答。
「几个人？」
「一个人和四只动物。」
「四只动物？」
「他使唤野狗。」
爱德格若有所思地沉默了一会儿，接着继续对雷温说：
「好了，我明白了。」
雷温点点头，将装有药的玻璃杯与一块白铁放在桌上。
「我把莉迪雅小姐遗落的物品捡回来了。」
那是莉迪雅拿来扔狗的罐头。
爱德格疑惑地拿起那个变形凹陷的东西。
「鱼罐头?」
「不，应该是武器吧。」
雷温不像是在开玩笑，他似乎认为莉迪雅平时随身携带罐头以防万一。
莉迪雅难为情地瞪着一直装成猫的模样蜷缩在软垫上的尼可。
尼可打了个哈欠，一副与他无关的模样。
「是哦，这要怎么用啊？」
等雷温离开之后，爱德格打趣似地说着。
「你要试试看吗？」
莉迪雅只好自暴自弃地回应他。
「不，这就免了。」
他莞尔一笑．在对面的沙发坐了下来。
「封了．莉迪稚，可以的话，我希望你今后不要独自外出，要是你怕雷温的话，带个侍女陪同也无防。交通工具方面，就如往常一样以马车接送。」
「不用那么小题大作，今后我会注意的啦。」
「这不是小题大作喔，上流社会的女孩几乎都是这样。」
「可是我又不是贵族，况且，我习惯独自行动、也喜欢这样。」
「这里不是苏格兰，而是女王陛下的首都哟！这里会依照外表和言行举止来评断一个人，令尊既是皇家学会的会员、又是名闻上流社会的学者，身为他的女儿，最好具备女性的基本常识。」
「父亲才不在乎那些小事呢。」
「可是，难道他会反对你成为一名优秀的女性吗？这不是形式上的问题，只要尽到本分稍微特立躅行也没关系。看得见妖精也好、听得见他们的声音也罢，即使你高谈妖精的事也会被认为是个性使然。」
由于莉迪雅在乡下小镇上曾公开表示自己看得见妖楕，所以被人当作异类，实际上，爱德格表示自己拥有妖精国伯爵的封号，也毫无疑问地被广为接受。
贵族社会不相信妖精的存在，他们所认同的只不过是家族世代傅承的伯爵封号，以及那种经得起历史考验的幽默，而爱德格会被众人接受，也是因为他本身将贵族的角色发挥得淋漓尽致吧。
「所以恶棍出身的你才能够这样正大光明地摆出贵族的架子罗。」
「就是这么一回事。」
然而莉迪雅却不愿假扮成贵族，虽然这件事合情合理：但是她不想让爱德格称心如意。
「你想将我塑造成一名淑女纯粹是为了消磨时间吧?这间工作室也好、花束也罢，这些究竟是怎么回事呀！」
「你不喜欢吗？所有的东西都是配合你的形象所准备的。」
「什么？哪里呀？」
「例如这种蔷薇可是会开出翠绿色花朵的稀有品种哟，它在油灯的照映下闪耀着淡淡的金绿色光芒，恰如你的眼瞳。」
他将嘴唇凑近了身旁的蔷薇，对莉迪雅投向炽热的目光，令她产生了一种眼皮被轻啄了一口的错觉。
站起身来的爱德格边说边走向莉迪雅。
「然后，你就是这花园中的妖精，只要你坐在这里，整个房间就宛如变成了一幅画，正如我所料的优美景色，啊～～没错，如果可以的话，是否能允许那娇小的三色堇在你的身旁绽放呢？让那朵花代替希望能无时无刻凝视着你的我，衬托出你那牛奶糖色的秀发的美」
「啊～～够了，我知道了啦！别再说了。」
真不该问的，莉迪雅无力地收下那朵献到眼前、与爱德格瞳色相仿的三色堇。
她忘了一旦让这个玩世不恭的男人开口，无论物件是谁，他准会滔滔不绝地称赞个没完没了。
爱德格耸了耸肩，好像还说不过瘾似的。
虽然大方地说出令人脸红心跳的话语是他的拿手招数，但是那并非发自于内心，尽管莉迪雅对这些都心知肚明，但是只要稍微一松懈，他的举动似乎就会潜入她的心房，令莉迪雅困惑不已。
「会将你当成女性看待，是因为我并非将你视为一个佣人而雇用，你是伯爵家的成员之一，是不可或缺的存在呀。」
一反常态、满脸认真的他，将手放在莉迪雅坐的沙发椅背上。
「因为是你让我得到了伯爵的地位，所以这份荣耀不属于我一个人，一切都是你的功劳。身为妖精博士的你是我重要的伙伴。」
「我只要退居幕后就可以了，我不想盛装打扮、成为你的附属品。」
「宝石正因为它的光彩夺目才具有价值，不让年轻貌美的妖精博士露脸，简直就是暴殄天物。」
莉迪雅是年轻的女孩的确是不争的事实，但是美丽与否却是个人主观的问题，除了家人之外没人称赞过她，而她也不认为自己有魅力，毕竟无论是外表和性格，她都曾经屡次惨遭批评。
虽然爱德格是例外，但是不管对方是谁，他一定会满不在乎地极力赞扬。
莉迪雅一想到这，便不由得火冒三丈。
「说到底，你的目的是什么?还不是为了彰显你自己。」
「我不是那个意思，也就是说我希望你一直留在我身边呀。」
他略带慌张的谦虚语调，就像在表白隐藏起来的苦闷心情一般。
莉迪雅拼命地保持镇静、按捺着胸口的悸动。
爱德格是个无法信赖的人，虽然他本质并不坏，但是若在必要的时刻，也会摇身一变成为一个恶徒。
如果伯爵家需要自己的能力，那他无论使出任何手段也不会让她逃走，总之，莉迪雅是这么想的。
「你就那么想要监视我吗？知道你应该是个已在美国被处决的罪犯之人，除了雷温就只剩下我对吧。不过请你放心，我不会对任何人说的，这也算是替认你做伯爵的妖精们着想，我会以妖精博士的身分协助你，所以，你不必对我阿谀奉承，作出一副想要追求我的模样。」
垂下视线的爱德格看来似乎意志消沉。
为什么？他感到意外吗？
虽然莉迪雅认为这明明就不意外，但是却感到一股罪恶感，如果将莉迪雅当成伙伴那句话并无丝毫虚假，那么自己的猜疑及否定无意伤害到他了吧？
「是吗我没想到你这么讨厌我。」
「那个，也不是那样啦。」
莉迪雅站起身来，想要叫住正要离去的他。
「那么，我并没有被你讨厌罗？」
莉迪雅的手忽然被转身回头的爱德格握住。
「也不到讨厌的地步」
「那真要说的话、就是喜欢我罗？」
「什么？」
那笑容逼近到她的眼前，只要是女孩子，无论是谁都一定会因此怀抱着甜蜜的幻想吧。
「不不喜欢也不讨厌啦！我是伯爵家雇用的妖精博士．除此之外什么都不是，不要再说这些俗不可耐的话了，请你放手。」
莉迪雅总算能直视他的眼睛．毅然决然地说出口。
脸上浮现出一丝苦笑的爱德格松开了手，应该是觉得她不解风情、只会破坏气氛吧。
「我明白了啦，那就来聊些会令你高兴的话题吧，你知道雾男吗？」
背对着他的莉迪雅不禁转过身来。
「雾男怎么了？」
「哼，一提到妖精的话题，你那金绿色的眼睛就会闪闪发亮啊，现阶段我的劲敌原来是妖精吗？」
莉迪雅已经没有在听爱德格的抱怨了，因为她想起在公园里被袭击时的事情。
犯人当然不是妖精而是人类；但是现在又听到雾男这个字眼，让她猜测两者间该不会有什么关联吧？
「针对那件事，有位妇人前来想听听你的意见，虽然刚才发生了扫兴的事，但如果你不累的话，是否可以见见她呢？」
看着莉迪雅走出房间，尼可从软垫上起身，坐回椅子上跷起二郎腿。
「啊～～这简直就是伯爵的圈套嘛。」
他手里拿着银汤匙，一边看着自己的倒影，一边调整领结。
妖精一旦修炼到高等境界，就连镜子里的影像都能随心所欲地让它显现与消失。
虽然常被误认成猫，但是这并非他的本意，不过，他对于那看似高贵的银灰色毛发，宛如宝石般的眼珠，以及威风凛凛的胡须感到相当自满。
「怎么办呢？都已经彻底了解那家伙是个坏东西了，但若他不危害到莉迪雅，也就轮不到我出面了。」
喃喃自语的尼可认为莉迪雅进出那个稳固了伯爵地位的爱德格宅邸并非一件坏事。
他会这么想，也是因为这里的红茶十分香甜可口。
餐点和酒也非常美味。他心想，伦敦虽然是个空气差又嘈杂的地方，但是在这里多待一会儿也无妨吧。
「可是，在听那家伙演出爱情戏的当头，红茶就已经凉掉了啦！」
「要不要帮您重泡一杯呢？」
走进房间的是总管汤姆金斯。
「太好了，拜托你泡杯热的吧。」
尼可递出茶杯。
承袭梅洛欧（注1）血统的总管早就注意到尼可的真面目了，因此他也不必刻意隐瞒。
或许爱德格也已经隐约地察觉到了，但是尼可却认为大意不得，所以在他面前暂且继续假扮成猫的模样。
因为对方也隐瞒了许多事情，所以没有道理公开自己的秘密。
先让他觉得有点不对劲，然后再让他发觉神出鬼没的尼可，这不是刚好吗？
「喂，总管，伯爵那家伙究竟有什么企图?」
「此话怎么说呢?」
总管一边冲泡着滚烫的大吉岭红茶，一边若无其事地回答。
「前些日子我看见他独自前往工业区喔，从他平常那身完美的装扮完全无法想像，他竟然会以难以置信的肮脏模样混入平民之中。」
「该不会看错人了吧？」
「怎么可能会看错嘛。你也明白吧？那家伙醒目的金发即使用拙劣的帽子遮掩也是遮不住的，因为实在很引人注目，虽然不知道哪里不对劲，但就是让人觉得他怪怪的。」
「或许是吧。」
「那么，三天前搭乘那家伙马车的女孩是谁？」
「主人有载过哪位吗？」
「好像是叫做华尔波尔小姐，那又是怎么一回事？那家伙看上她了吗？」
「哎呀，我不太清楚。」
「哦～～总管不能泄漏主人的秘密吗？真是尽忠职守。」
汤姆金斯将厚厚的嘴唇咧成微笑的形状。
是鱼。
或许是因为神似梅洛欧的缘故，他有着像鱼一般吸引尼可舔嘴的样貌。
尼可突然看了一眼桌上的罐头。
「对了，请你帮我把那个罐头打开吧。」
「您要直接吃吗？」
「我只是稍微尝一下味道啦。」
总管从口袋取出了凿子，他不管什么东西都随身携带呀！尼可感到十分佩服。
那当真是伦敦最顶级的佳肴吗？尼可一边紧盯着罐头，一边吞口水，此时，他看见罐头正在微微地颤抖着。
它好像想抵抗正要吃它的尼可，让人感到一股强烈的敌意。
「等一下！」
尼可阻上了正要用凿子凿洞的总管。
接着，他轻轻地触碰、摇了摇罐头，并试着用牙齿轻咬。
尼可一将它放回桌上，那个罐头就彷佛想逃跑似地微微颤动。
里面装了什么莫名其妙的东西吗？
可是罐头是密封的，不打开就无法知道内容物，但是在不知道里面是什么的情况下冒然打开又太过危险。
「总之，还是先别尝味道吧。」
双手环抱胸前的尼可一边俯视着罐头一边说着。
*
当莉迪雅在爱德格的指引下走进朝南的客厅时，一名女子便神色慌张地起身。
「马尔夫人，让您久等了，她就是妖精博士莉迪雅克鲁顿小姐。」
听到爱德格的介绍之后，女子的脸色稍微缓和一些。
「哎呀，这位就是印象中的魔女都是年老的妇人，我真的可以对这么年轻的小姐提起那种恐怖的事吗？」
妖精博士不是魔女喔，莉迪雅有点介意，但是这是常有的误会，接着她转念一想，若为了芝麻小事而吹毛求疵就太不懂事了。
「请别担心，只要是有关妖精的事情她全都了若指掌。」
爱德格请马尔夫人坐下。
「那么，你说朵麓丝华尔波尔男爵千金说不定被雾男带走了吗？」
坐着的马尔夫人面对爱德格的询问又低下了头。
「是的，小姐已经三天没有回家了，陪伴她去帮忙慈善义卖的侍女说，两人在会场走散之后小姐就下落不明了。」
男爵家的千金失踪了，而且据说还是被雾男掳走的，面对如此严肃的内容，莉迪雅紧张了起来。
据马尔夫人所言，十六岁的朵丽丝小姐失去了双亲，她好像与身为监护人的叔父、以及稍长一岁的表姊同住。
之前在华尔波尔男爵家担任家庭教师的夫人虽然因为结婚而辞职，却仍与小姐保持密切的互动，虽然她是男爵家的远亲，但是同时也是小姐的朋友，得知小姐行踪不明后，她也十分担忧。
因为这种事情对上流社会千金日后的亲事而言并不光彩，所以男爵家已经暗地进行搜索，但是对于马尔夫人曾经提过的雾男却一笑置之。
这么一说，莉迪雅也常为了妖精的话题而被笑，所以能了解马尔夫人的感受。
虽然马尔夫人为此苦恼不已，但是到最后因为证实了朵丽丝小姐被卷入事件中，所以前来与爱德格商量。
这是因为她觉得爱德格似乎非常诚恳且值得信赖，莉迪罐心想：你被骗了啦。
虽然被称作夫人，但是因为马尔夫人还很年轻、又是十分标致的美人。所以她似乎也明白自己在爱德格面前相当吃得开。
「因为那一天是浓雾密布、伸手不见五指的日子。」
爱德格这么说着。
但是光凭这一点，一般人也不会认为是被雾男掳走的吧?
「可是，为什么说是雾男呢?就算在起雾的日子失踪现今也应该不太会有人认为雾男真的存在吧？」
「嗯，老实说我也不太相信抱歉，有这种想法还来拜访，可是，消失在雾里就等于是没有线索，况且，小姐非常相信雾男这类妖精的存在，也沉迷于『妖精之卵』这种游戏当中，虽然我听说这是一种占卜游戏，但传闻若违背了与妖精之间的誓言，说不定就会被雾男惩罚，因为她十分害怕这件事，所以我也很担心。」
「妖精之卵？」
「莉迪雅，你没听说过吗？这游戏在女孩们之间相当流行哟。」
为什么爱德格会知道女孩子的游戏呢？她虽然想要这么问，却觉得这是个愚蠢的问题。
「在写有拉丁字母的纸上放置玻璃杯和钱币，然后几个人将手指按在钱币上，呼唤玻璃杯里的妖精。它的游戏规则是：首先由朋友间约定好要对着『妖精之卵』发誓，然后提出问题再由妖精回答，一般人看不见的妖精会将钱币移动到字母上，而提问的那方就可以藉此了解许多事情，例如是否能与意中人情投意合啦、是否有人暗恋自己之类的。」
「你有玩过吧」
「有啊，很有趣喔，大家都对此着迷、喧腾不已呢。譬如有人询问将来的恋人是谁的时候，如果钱币移动到自己的姓氏上时就会相当在意，这比用言语来追求更简单。」
真是不正经！
即使莉迪雅不悦地瞪着他，他却依旧咧嘴微笑；可是，他一把脸转向马尔夫人后又立刻摆出了严肃的表情。
「所以，马尔夫人，妖精之卵纯粹只是一种游戏。即使没有妖精存在，但是只要参加者中的某人故意、或是无意识地移动钱币就可以了，因为她们深信那是妖精的力量，所以认为一旦违背约定，或是在发问途中将手指离开钱币，就会惹怒妖精而心生畏惧。」
「可是，也不能因此断定妖精不存在呀，他们很喜欢恶作剧。如果玻璃杯里放有令妖精感兴趣的东西，他们也有可能靠过来、加入占卜的行列啊。」
马尔夫人不安地将身体往前倾。
「换句话说，万一得罪妖精的话，也有可能会被带走吗?」
「是啊虽然也不是说不可能，但雾男并不是那种会参加钱币游戏的妖精，他是个充满恶意、宛如魔兽般的精灵，从不跟人类做交易。」
哎呀!夫人发出惊恐的声音，全身直打哆嗉。
「喂，爱德格，人类真的会因为妖精之卵的游戏而被雾男处罚吗？」
「不清楚。我参加的时候并没有人提起雾男这个字眼，只唤作『妖精先生』，就连女孩们担心的处罚感觉上也没什么大不了的。」
「也是，要不然谁敢玩这种游戏。这样的话，单凭朵丽丝小姐的言词，你们又是如何将妖精之卵的游戏与雾男联想在一起的呢？我很在意这点。」
「可是莉迪雅，她也有可能是被其他喜欢捉弄人的妖精带走的。」
「在这个节骨眼上说什么也无济于事。」
「那该怎么办呢?这是属于你的工作范围吧？」
当务之急是要厘清这究竟是妖精搞的鬼、或是人为造成的，莉迪雅拿定主意后，把头转向马尔夫人。
「那当然，我会试着调查看看，希望能帮上你的忙。」
「请问」
突然，马尔夫人惊讶地张大了口。
「难道不能请你们立刻在这里召唤妖精询问小姐的下落、或是询问水晶球吗？」
看来她似乎将妖精博士的工作与灵媒、占卜混为一谈了。
「这个嘛，我无法像变魔术似地解开谜团，毕竟我只不过是比一般人了解妖精的事，只能循着疑似是妖精留下来的线索去搜查。」
马尔夫人听到这一席话似乎非常气馁。
那副模样也令莉迪雅感到消沉。
想必马尔夫人是满心期待前来的。无论答案是否荒诞不经，她都希望能向拥有神秘力量的人寻问男爵千金目前是否遗身在这个世界上？或者是在别处?
莉迪雅一开始也没有在委托人的面前声称自己拥有神秘的力量，因为妖精博士的能力平凡无奇，所以总是不被人们理解与期待。
也因此，她老是被视为『异类』。
「马尔夫人，难道这不具任何意义吗?就像你四处探听一样，莉迪雅也能够向妖精询问情报，假使朵丽丝小姐是在四下无人时出事的，那或许只有妖精看见事发现场。」
爱德格悄悄地安抚她，看来他的说明让马尔夫人燃起了一线希望。
「是啊，您说得没错，要麻烦克鲁顿小姐多多关照了。」
莉迪雅虽然有点惶恐，不过还是点头答应。
爱德格对她眨了眨眼。虽然明白他又出手替她解围了，但是竟敢在这种严肃的气氛下挤眉弄眼，真不知该说他是缺少紧张戚，还是太轻率了？
爱德格意外地了解妖精博士，说不定是因为比起神秘的力量，他对莉迪雅所具备的妖精知识更抱有期望吧?爱德格从一开始就不大惊小怪，或是心生畏惧。
这也是莉迪雅明明知道那家伙是个恶徒，却无法对他置之不理的原因之一吧。
因为到目前为止，从来没有一个人能够正视莉迪雅的能力，所以，她对爱德格的缺点是睁一只眼闭一只眼。
就是因为这样才会被耍得团团转吧。
「伯爵，实在很感谢您，也只有您会愿意抽空去了解妖精这类荒诞不经的事情了。」
马尔夫人稍微恢复了镇定，望向爱德格。
「而且您还鼓励我说，妖精博士一定有办法找出真凶，毕竟有关妖精的事情我实在无能为力啊。」
咦．那是爱德格说的吗？
就连莉迪雅也觉得十分诧异。
再怎么想，她都不认为爱德格会觉得这次的事件是妖精所为，就连妖精之卵的占卜也被他断言是毫无奇特之处的平凡游戏，然而他竟然主动地说：妖精博士会设法解决此事，这太不负责任了吧？
总觉得他似乎有意将莉迪稚拖下水。
「快别这么说了，毕竟我和朵麓丝小姐见过面，所以也很担心她的安危呀。」
莉迪雅以不信任的眼神看着笑容满面的他。
仔细想想，这家伙会单纯地想要去帮助人吗?
或者，他只是想在女性的面前扮好人呢？
虽然猜不透爱德格的心思，但是总觉得自己又被顺势利用了。
他该不会又在盘算什么违法的事情吧？
此时莉迪雅才突然想到，这家伙不正是个罪犯吗？虽然无凭无据，但是莉迪雅也不认为他会去犯罪，质疑爱德格只因为他原来是个强盗。
※注1：梅洛欧是在第一集登场的妖精，下半身是鱼的模样，他们是负责守护青骑士伯爵宝剑的家族，汤姆金斯也继承了他们的血液。