作者：谷瑞惠

  插画：高星麻子

  翻译：pictureframe

  转自：百度伯妖吧

  缎带之战的著装规则

  「艾歇尔巴顿伯爵，您真的不肯帮助我吗？」

  妙龄贵妇脸色苍白，楚楚可怜地颤动着肩膀。

  正在听她倾诉的年轻伯爵却不动声色地回答道。

  「夫人，对闯入您房间的男人提出决斗，应该是您丈夫的义务。」

  「丈夫是新兴贵族，还不很清楚为了名誉作战这样的道理。但要是伯爵您的话应该很了解吧？有渊源有门第的人，捍卫个人骄傲的意识是被刻在骨子里的。」

  不愧是自尊心很强的贵妇人，她努力抑制着话语里渗出的强烈感情。

  「我是个弱女子。不能挥动武器。请您务必体谅我的心情，做我的代理人……」

  伯爵毅然决然地打断她的话。

  「夫人，决斗是违法的。即使它被旧贵族当作美德，在当今时代也是反社会的行为。」

  「可您一定决斗过吧？其实您心里也应该认同那种贵族独有的，不为平民所理解的正义。」

  「正义……，那算什么？」

  伯爵轻声说道。象在嘲笑正义之类丝毫不值得相信一样。

  端庄俊美的脸上带着平静的表情，里面却隐藏着犀利的锋芒。

  「我战斗的原因，是不能容许对方的存在，如此而已。」

  只见过青年贵族亲切和善一面的贵妇人，多少显得有些困惑。

  「可是您以前也曾为了柔弱的女性奉献力量。」

  「那不过是小小的娱乐罢了。」

  「娱乐……」

  伯爵从椅子上站起身来。好像要下逐客令一样。

  「从今以后，我决斗的唯一理由，就只有我深爱的未婚妻。」

  （一）

  时值初夏，又到了伦敦的社交季节。可社交界屈指可数的名人艾歇尔巴顿伯爵，在那样的时期竟然不见踪影。这件奇事马上在全伦敦传得沸沸扬扬。

  顶着妖精国伊普拉杰鲁伯爵的新奇头衔的爱德格艾歇尔巴顿，由于年轻且拥有出众的美貌，一亮相就很快席卷了社交界。

  他的女性关系更加复杂，曾经与不计其数的名媛和贵族千金传出绯闻。奇怪的是却很少有人对他作出负面评价。

  他是贵族们追随的榜样，能够以高超的口才和存在感为女王的宫廷添加无数旨趣，不论男女都会对他产生好感。在这个新兴贵族泛滥的时期，这位中世纪的英格兰伯爵更加使人怀念昔日的辉煌时代。

  正因为如此，艾歇尔巴顿伯爵的缺席会成为社交界话题的焦点，是完全可以理解的事。

  可其实并没有什么特别的理由。

  只是伯爵因为受了伤身体状况欠佳，需要在家静养。

  由于大家对那轰动全伦敦的婚约发表仍然记忆犹新，所以这阵子来伯爵府慰问的客人一直络绎不绝。

  「主人，有客人求见。」

  总管汤姆金斯一早就来到爱德格休息的地方作例行通报。

  「是莉迪亚吗？」

  正在浏览一本小册子的爱德格，期待地道出未婚妻的名字,不过很快就被总管摇头否决。

  他嘟哝着抱怨起来。如果对众多的慰问客人一一接见，根本无法静养。所以汤姆金斯除了不得不见的客人以外，其他人一律谢绝探访。

  但是既然这次汤姆金斯特意来禀报，又不是未婚妻来访，那么一定是位身份高贵的客人，不管怎样还是见见吧。

  「是谁？」

  爱德格勉强打起精神问道。

  「苏格兰场的戈登警部。」

  「嗯，是吗，他为什么会来看望我？」

  虽说肋骨受到撞击产生了裂缝，周围又有很严重的瘀血。不过对爱德格来说，那并不是什么了不起的伤。

  昏睡三天以后，热度已经降了下来。只不过因为莉迪亚一直非常担心地待在宅邸里，他也只好无可奈何地乖乖养伤。

  她似乎对医生〃要安静休养避免过劳"的嘱咐深信不疑。

  寂寞难捱的爱德格，某天偷偷与来慰问的客人溜出去游玩。莉迪亚知道以后，气得一整天没有理他。于是爱德格从那以后连客人都很少接见了。

  比起努力抓住她的心，暂时的寂寞实在不算什么。

  莉迪亚好不容易开始以积极的态度接受要结婚的事实。也赞同了提前婚礼日期的建议。

  爱德格之所以会负伤，是为了保护她不受巨人族的危害，因此她大概期望能回应他的心意。

  爱德格很清楚在这个节骨眼上千万不能惹怒莉迪亚。

  在这种情况下，汤姆金斯还当机立断地传达警部来访的事,一定是经过了相当的考虑。他走近爱德格，颇有深意地眨巴着间距甚远的圆眼睛。

  「主人，不是这样的。警署好象怀疑您私下进行了决斗。」

  为了保护未婚妻不受歹徒的危害才受了伤，他们对爱德格的熟人是这样解释的，但难免会有捕风捉影的传闻。

  因为到现在为止违规私斗的贵族还为数不少，决斗的原因大部分是女性问题。

  「诚然。还是听听警部的忠告比较好。」

  爱德格站起身来。

  戈登警部多少也算是爱德格收买的方便人物。应该是为了打消上司对决斗的疑惑，才前来拜访。

  「伯爵，您看起来很精神嘛。」

  胡髭修剪得整整齐齐，头发仔细地在正中分开，这位中年警部打扮得一丝不苟，表情也刻板得几乎看不出变化。

  「本来就没有什么大不了的。不过是未婚妻太爱操心而已。」

  但听传言可是相当严重的伤呢。

  走进警部等待着的客厅的爱德格与平素不同，身上只穿着家居便服（dressingbathrobe）。

  「据说您遇见了歹徒，真的吗？」

  「我可没有跑去决斗。」

  「犯人的特征还记得吗？」

  警部例行公事地询问着。是为了准备所谓“没有决斗，只是遇袭”的有关文件吧。

  对戈登警部来说，爱德格有没有真的犯法并不是问题。只要有解除疑惑的文件就行了。

  当然爱德格应付这类事情完全是得心应手。

  「啊，那个人下巴上留着很长的胡须，大约有十英尺高……」

  「OTL……身高六英尺十英寸。」

  警部在笔记本里随意写下捏造的数据。

  「还有，他挥舞着木制的拐杖。」

  「……凶器是手杖。」

  「还会使用魔法举起岩石扔出去。」

  「……向受害者投掷石块。」

  警部轻咳一声合上了笔记本，一副对爱德格的恶作剧无可奈何的样子。

  可那是千真万确的事，爱德格暗自苦笑。只不过如果没有得到妖精国伯爵的头衔，没有遇到莉迪亚，即使他也不会相信妖精和魔法这类东西。

  不管怎样，警部好象很妥当地归结了事件报告，有了那个就可以肃清不必要的疑惑了。

  「伯爵，因为近来违法的贵族越来越多，警察局对私斗这类事十分注意呢。」

  戈登警部说着从椅子上站起身来。

  当然，私斗是违反法律的。可对属于贵族阶层的人来说，既然决斗是为了名誉，那么将它作为犯罪行为告密也是被禁止的。所以当事者也好，见证人也好，甚至周围的人，都不可以泄漏关于决斗的事。

  警局没有必要对这种事那么敏感吧。

  「对了，关于我负伤的原因，有哪位警部提出决斗的质疑了吗？」

  戈登警部回头瞥了一眼安坐在那里的爱德格。

  「那倒不是。只是听到了一些奇怪的报告。说您突然被人挑战，却不肯单方面地动用暴力，所以没有出手。可那也不过是传言而已，对于别的贵族来说，不管是由于何种原因负伤，即使是因为决斗，也会觉得是个耻辱吧。」

  「那么对于我来说呢？」

  「怎么说呢，如果是您遭遇了那样的歹徒，又不是以决斗的形式，您应该会把对方揍得再也爬不起来才对。虽然这对伦敦的治安来说会是个喜报。」

  「真遗憾，不过奇怪的事件还是有可能发生的哦。」

  警部点点头，叹了口气戴上帽子。

  「那么麻烦您了。」

  「假使再遇到那种家伙，我可以把他打得再也爬不起来吗？」

  「伯爵，这也是一种犯罪哦。」

  警部板起一张老实敦厚的脸叮嘱道，然后又加了一句。

  「如果有事，无论什么时候都乐意提供咨询。」

  *********

  来到伯爵府的莉迪亚，与那个整理着胡髭的男人擦身而过，进入了大厅。

  「莉迪亚小姐，爱德格大人等得不耐烦了。」

  出来迎接她的是雷文。

  他是爱德格的随从，有着褐色皮肤的异国少年，身材短小，长着一张娃娃脸，虽然看上去只有十五岁左右，可其实他比莉迪亚还要年长。

  「啊，那个，雷文。我前天丢了件东西，想先去工作室里找一找。」

  「是什么东西？我去帮您找。」

  雷文对爱德格无比忠诚，总是义无反顾地为主人赴汤蹈火。以前他从不会对爱德格以外的人打开心扉，可近来却明显表现出对莉迪亚的关心。

  好象认为自己服侍主人的未婚妻是很自然的事。

  因为特殊的经历，本来一直无条件服从主人命令的他，开始拥有自己的感情和意志。莉迪亚对此也感到很欣慰。只可惜她与雷文虽然熟悉，苦于这件事不可以拜托男性帮忙。所以莉迪亚只好含糊其辞。

  「没有什么。只是想马上找到，你能先对爱德格打声招呼吗？」

  「爱德格大人正在莉迪亚小姐的工作室里。」

  什么！

  莉迪亚大吃一惊，立刻冲向工作室。

  莉迪亚是名妖精博士。爱德格这个伊普拉杰鲁伯爵的名号，仅仅是虚位的头衔。那不可思议的领地，伊普拉杰鲁，被认为是只存在于传说中的，妖精们聚居的岛。

  但是爱德格在英国的其它领土上也有大量妖精生活着，为使妖精和人类能够和平共存，莉迪亚每天都要利用她的知识和智慧勤奋地工作。

  她作为顾问妖精博士，在这个宅邸里享有独立的工作室。不过因为爱德格理所当然地有权了解她的工作内容，所以即使他翻看写字台上面的文件，也本该是很正当的行为。

  可是莉迪亚刚跑进房间就大叫起来。

  「爱德格，你在干什么！」

  「莉迪亚，我好想你！」

  他若无其事地从写字台旁边的椅子上站起来，手里拿着的正是她忘在那里的“个人物品”。

  「拜托，请不要随意偷看我的东西！」

  那不过是一本薄薄的杂志，莉迪亚却着急地试图抢回。爱德格轻松躲开她抓过来的手。莉迪亚只顾拼命抢夺，没留神被他一把揽进怀里。

  「那么心急地跑过来，你一定也非常想我吧？」

  他转身把抓着杂志的手藏在背后，开心地取笑她。

  「才没有，快还给我！」

  「吻我一下就还你。」

  「哎……？」