第一章：伯爵的负面传闻
伯爵与妖精vol.4恋人是幽灵
目录：第一章：伯爵的负面传闻
第二章：起死回生的秘术
第三章：流连古战场的生灵
第四章：海与海豹
第五章：险些坠入爱河
第六章：神秘的城堡
第七章：海蓝宝石的梦
登场人物
爱德格：虽然出身于贵族世家，却被一个以王子为首的组织卖掉，在莉迪雅的协助之下取得青骑士伯爵的地位。他一方面企图向王子复仇；另一方面则动不动就向莉迪雅示爱，实在摸不清他的真心。
莉迪雅：能看见妖精，并能与他们对话的少女，因为协助爱德格成为伯爵，而陷入被雇用为妖精博士的窘境，而且为了欺骗妖精，还与爱德格订下形式上的婚约，还被不知名的人物抓走并施以降灵术……
雷温：爱德格的随从，是个充满神秘气息的少年，武术高超，对主人相当忠心。
尼可：幻化成猫咪模样的妖精，是莉迪雅的儿时玩伴。虽然个性有点蛮横不讲理，但是对于穿着打扮与饮食却相当计较，总是装成绅士的模样。
苏西：想要让已故女儿起死回生的柯林斯夫人之侍女，对于夫人任由灵媒摆布而感到十分不安，因此转而向莉迪雅求助，但是……
奥斯卡：附身在莉迪雅身上的幽灵少女——德瑞莎的表弟，他似乎不相信德瑞莎的灵魂会附在别人身上……
第一章：伯爵的负面传闻
深夜里，寂静的城市一隅有几名刻意避人耳目的绅士们，鱼贯进入一栋稍稍远离大街的建筑物之中。
在旁边有一名女性先用斜眼望着移动中的绅士们，接着也由后门进入同一
建筑。
这里是伦敦市灵异协会的集会场所，今夜将在此举行降灵会。
最近，在对灵异现象感兴趣的人们之间掀起一股热潮，那就是透过降灵会召唤死者亡灵引起不可思议的现象，并藉此直接与亡灵对话；这位女性即是灵异研究同好会的成员之一。同时也是今晚邀请到的灵媒。
据说她是美国的某位知名灵媒，然而她很明白自己并不具备灵能力，直至目前为止她不曾假扮灵媒。
尽管如此，现在的情况已经是骑虎难下，因此她只好硬着头皮演完这出戏。
与随行的老婆婆一同被带领进入休息室之后，他因为度过紧张而深深地叹了一口气，煤气灯的光线反而令她更加不安。
「撒拉弗，别担心，您一定没问题的。」
随行的老婆婆一边鼓励她，一边捻熄油灯。
受邀前来参加聚会的贵族们好像已经陆续抵达临室，从门后隐约传来低声交谈的声音。
对降灵会感到既担忧又好奇的绅士们，大概正在那间即将举行降灵会的昏暗方将里无所事事地来回踱步吧。
他认识的那名男子或许也在其中，不，他一定在。
接着她毅然地走近门口，并将门上的窥视窗微微打开。
她立刻在十余名男士之中捕捉到他的身影，内心为此狂跳不已。
无论身处何处，他总是如此耀眼。
房内已经将窗前的厚重窗帘放下，室内只点着一根蜡烛，因此光线十分昏暗，即使如此，他那头金发在微光的照应下依旧闪耀着无比的光芒。
他只不过是随性地站在那儿，就可以令人察觉他那与众不同的高贵气质，五官端正的侧脸也赋予人们优雅的印象，他或许是不想在这种场合太过显眼而刻意穿上老燕尾服，但是人们仍然能透过他的气质看出他与聚集在此的贫穷贵族不大相同。
从以前开始便是如此，尽管他在贫民窟的废墟中与流浪少年们同食共寝，但是所有人皆称他为『主人』，他以一口与生俱来的优雅上流英语、上流阶级的礼仪，以及贵族特有的高傲姿态与黑暗社会的重要人物往来。
要是没有某个人物将他逼入绝境，他应该会以少年组织领袖的身份继续向上爬升吧。
他虽然用看似漫不经心的眼神若无其事地环视房内，但是其实连丝毫异样也不会放过。她心想，一旦自己出现在他面前，伪造成灵媒的假身分说不定会在瞬间被识破。
若自己的身分被他识破，他又会作何感想呢？
「爱德格伯爵……」
老婆婆听见撒拉弗的喃喃自语，抬起头来想问她说了什么，但是却又将话吞了回去。
爱德格·艾歇尔巴顿伯爵，这是他现在的名字。
在伦敦社交界已经成为知名人物的他，明明知道这场降灵会有可能是陷阱，却还是前来参加。
但是，无法判断他手中握有多少有关我方的情报。
一直看着爱德格的撒拉弗将视线转向他所注视的一名中年妇人。
在场的唯一一名女性宾客正低着头坐在房间的角落，大家都称她为柯林斯夫人，她便是这场降灵会的主办人。
柯林斯夫人是在曼彻斯特拥有数家纺织工厂的富豪之妻，特此前来伦敦是为了替女儿找寻结婚对象。
近年有不少暴发户准备了巨额嫁妆，想藉此替女儿找寻拥有贵族头衔的丈夫，而柯林斯夫人也是其中一人。
另一方面，那些空有爵位却无法继续维持奢华生活的贵族们，也希望能迎娶生财有道的平民女孩。
然而柯林斯夫人的情况则较为特殊，因为她的女儿已经不在人世。
换句话说，这场特别的降灵会的目的，便是要召唤柯林斯夫人的爱女亡灵，并且从为了钱财不惜与幽灵结婚的潦倒贵族之中挑选出新郎。
但是，这名年轻伯爵的生活当然不虞匮乏，因此也不打算与幽灵共结连理吧。
不过，只要对方是女性他都会展开攻势，说不定这次也会对幽灵少女萌生兴趣。
撒拉弗关上小窗离开房间，灵异协会的工作人员便通知休息室可以开始进行降灵会。
时间已经接近午夜零时，正是最适合举行降灵会仪式的时间。
她戴上黑色面纱将脸遮住。
「撒拉弗，走吧。」
老婆婆站在前头，推开连接休息室与众人齐聚的降灵会会场的房门。
瞬间，全员的目光一齐集中过来。
她一边缓慢地步入房内，一边用藏在面纱下的目光扫射四周。
为了让降灵魔术顺利进行，必须确认全员所坐的位置。
但是，当撒拉弗看到他的瞬间，就被他那锐利的眼神攫住了。
明明留意着不能被他发现，但是视线却离不开他，对方应该看不清楚自己的脸才对，但是撒拉弗的心却怦怦地跳，指尖也传来颤抖。
在像现在这样与他面对面之间，她曾经希望对方能先注意到自己，但是现在突然又觉得害怕了起来。
明知对方一定会对自己投以轻蔑的目光，却又有点渴望能与他再度重逢，撒拉弗不禁厌恶起这样矛盾的自己。
她好不容易才将视线移开，接下来再也提不起勇气看他。
***
维多利亚车站的月台上挤满了乘客与送行的人潮。
抱着笨重姓李的商人，离情依依的家庭，以及外出度假的高雅贵妇与绅士，莉迪雅身在这些因为各种理由而搭乘火车的人群中，对着不断重复同一句话的父亲频频点头。
「莉迪雅，我不在家的时候妳自己要小心喔。」
「我知道了，父亲大人。」
莉迪雅的父亲，也就是身为博物学家的克鲁顿教授即将前往巴黎出席学术研讨会，虽然接下来要离开伦敦的时间也不过是区区二、三个星期，但是他去一边留意火车出发的时间，一边迟迟不肯离开莉迪雅。
「别担心，我之前也是自己一个人住在苏格兰呀。」
「家乡的街坊邻居不但全都互相认识，而且那里又是个纯朴小镇，相较之下伦敦可不太安宁啊。」
「家里的事有侍女代为管理，而且我白天也都待在伯爵宅邸工作，不会有任何危险的。」
「伯爵……是啊，还有伯爵在，应该值得信赖吧……」
「他才是最令人头疼的人物吧。」克鲁顿好像如此嘀咕着。
莉迪雅是一名妖精博士，她看得见妖精，也能与他们对话，而她的雇主爱德格·艾歇尔巴顿伯爵拥有妖精国伯爵称号，所以特别请莉迪雅当他的妖精顾问。
据说历代伯爵如其称号，皆在妖精界拥有领地，并与妖精建立起十分亲密的友谊，成为妖精不可或缺的人类朋友。
即使到了现在，这个由祖先继承下来的青骑士伯爵之名，也是妖精们最为熟悉的人类名号。
然而在伯爵家的血脉断绝已久的现今，爱德格虽然因为某些机缘得以继承青骑士伯爵之名，但是并无与妖精相通的神奇能力，因此才雇用莉迪雅弥补不足之处。
暂且不谈这个，让克鲁顿担忧的是这位伯爵的个性。
他是位绯闻不断的花花公子，而且这项传闻还是不争的事实，所以要克鲁顿留下正值花样年华的独生女当然会有所不安。
「放心啦，父亲大人，我不是那种不检点的女孩。」
「这我当然知道，啊，对了，出发前我想将这个交给妳。」
克鲁顿一面说道，一面从上衣口袋中取出一个小盒子递给莉迪雅。
「这是妳母亲临终前交给我保管的东西，她说等妳长大到了论及婚嫁的年纪时，要将这个交给妳。」
突然从父亲口中听到『结婚』这两个字，害的莉迪雅一阵惊慌。
该不会是事迹败露了吧。
「我、我还没打算要结婚呀。」
「妳母亲交代过，等妳十六、七岁时就可以交给妳了，虽然我认为还稍嫌太早，不过妳已经在从事妖精博士的工作，所以也不能老将妳当成小孩子啊。」
一个多月前，莉迪雅被妖精求婚并决定离开人类的世界，虽然她过没多久就回来了，不过和妖精颇有缘分的莉迪雅毕竟不是普通的女孩，若莉迪雅被无法以人类的常理来判断的妖精当成新娘带走的话，就算是父亲也没有时间祝福女儿出嫁；正因为克鲁顿已经做好这个觉悟，所以认为必须将妻子托付的物品先交给莉迪雅，但是却一直犹豫至今。
莉迪雅怀着五味杂陈的心情打开小盒子。
里头放着一条项链，上面挂着一颗泛着浅蓝色光泽的透明宝石。
「这是一种叫做『海蓝宝石』的石头。」
「很像……海水的颜色呢。」
「妳的母亲好像也是在妳这般年纪时，从妳外祖母女里收到的，外祖母也是从她母亲那里得到的……唔，就是这样代代传下来的东西。」
莉迪雅并不清楚与父亲有如私奔一般离家的母亲的故乡是什么样的地方，然而一听到克鲁顿这么说，莉迪雅竟然对那个未曾见过的遥远北方岛屿产生怀念之情，真是不可思议。
「父亲大人，谢谢，我会好好珍惜的。」
「那么，我走囉。」
「一路顺风。」
莉迪雅在亲吻父亲的脸颊之后，目送着父亲搭上列车。
火车按照预定时刻，由伦敦出发驶往多佛海峡。
放置项链的盒子里还摆着一封来自于母亲的信。
『亲爱的莉迪雅，当妳看到这封信的时候，不知道已经长成什么模样了呢？妳老是说要成为和母亲一样的妖精博士，不知是否已经达成愿望了呢？因为妖精博士是一种特殊职业，所以或许会没人愿意助妳一臂之力，我也为此一直相当忧心，不过，比起妖精博士的身分，妳也别忘了自己是一名女孩，愿意待在身旁支持妳的人才是妳最珍贵的宝物喔。』
虽然只是短短的一封信，但是莉迪雅却能感受到母亲温暖的心意，并为此欣慰不已。
母亲大概是猜想，女儿长大后或许会想自己邂逅了父亲一样，正与某个男子坠入爱河之中吧。
又或者是，因为这年头人们已经不再相信妖精存在，所以母亲说不定是希望她能不要再执着于成为妖精博士，而懂得去当一名普通的女孩，追求属于自己的幸福。
「母亲或许是认为我不适合当妖精博士吧……」
关于这点，初出茅庐的莉迪雅也经常这么认为，但是既然已经走上这条路，她就决意要成为独当一面的妖精博士。
身为妖精专家的妖精博士，其最主要的工作就是替饱受妖精恶作剧与魔力骚扰的人们出主意，并且解决问题。
相对的，也要帮助受到人类迫害的妖精以取得妖精族的信赖，然后才能为了维护人类的权益向妖精进行交涉。
「所以，我还不到结婚的时候啦。」
莉迪雅一边自言自语，一边坐在公园的长椅上仰望天空。
耀眼的太阳高挂在空中，将英国短暂的夏季装点得熠熠生辉，尽管四周阳光普照，但是因为长椅设在树荫下，所以清凉依旧，几乎令人忘却这儿是大城市伦敦。
莉迪雅为了替父亲送行，所以下午才会去伯爵宅邸上班，她做了个深呼吸，打算悠闲地度过剩余的悠闲时光。
虽然莉迪雅在伯爵宅邸的工作室舒适的无可挑剔，不过，她还是喜欢群树的芳香与微风沙沙作响的声音。
「喂，莉迪雅，那家伙又上报囉，这回还有两篇呢，看他挺受欢迎的嘛。」
她抬头望向声音的源头，看见一只灰猫正坐在树枝上，他是莉迪雅的妖精伙伴，虽然外表宛如一只长毛猫，但是却用后脚直立行走，还会开口说话；现在也像人类一样举手伸懒腰并端坐在枝头上。
尼可灵巧地将与自己体型一样大的八卦小报折好，然后抛给莉迪雅。
又上报了？她一面这么想，一面将视线落在报纸上。
莉迪雅的雇主爱德格，既擅长吐露甜言蜜语又十分花心，与他传出绯闻的女人不计其数，他在社交界是个无人不知、无人不晓的知名人物。
在『妖精国伯爵』这个稀奇的爵位名号衬托之下，对他产生兴趣的平民阶层有增无减，于是不曾与伯爵谋面的记者们便将道听途说的风流韵事拿来大做文章。
然而莉迪雅认为，报上登的事迹全是爱德格有可能做出来的行为。
譬如这次的报道，其中一则写着伯爵为了追求美艳寡妇与某贵族进行决斗，结果让对方深受重伤的消息；另一篇报道则是说。伯爵正在追求伦敦市灵异协会请来的灵媒。无论是哪一则消息，都成了平民茶余饭后热烈讨论的话题。
「那全是天大的谎言喔。」
莉迪雅身后传来一道声音。
爱德格笑容满面地由长椅后方俯视着莉迪雅。
他迅速地坐到莉迪雅身边，像亲密的恋人一般贴近她。
「有、有事吗？」
「只是想见见妳，我猜想妳一定在这里。」
那耀眼的金发与迷蒙的灰紫色眼眸近在莉迪雅眼前。
爱德格深知自己可以利用俊俏的容貌欺骗人心，而莉迪雅也差一点就要看傻他那完美的笑容，于是赶紧摇摇头想让自己清醒。
「偶尔在外面聊聊也不错嘛，待在屋子里时，妳老是忙着工作对我不理不睬，我们好不容易才订下婚约，却一点都无法营造出恋人的气氛。」
莉迪雅握紧放在膝上的拳头，尽量降低音调保持镇静。
「因为我并不想跟你订下婚约呀。」
虽然与爱德格订婚这件事有如遭人暗算一般，不过莉迪雅也是托这项婚约的福才得以返回人类世界，所以无法随意大声张扬。
这正中爱德格的下怀，从那之后他就将莉迪雅当成未婚妻看待，不断地进行甜言蜜语攻势，企图将莉迪雅洗脑。
「莉迪雅，要不要去海边走走呢？英国的夏季这么短暂，不如暂时将工作抛诸脑后，与我悠闲地去海边度假吧，反正克鲁顿教授刚好去巴黎了嘛。」
在父亲外出的期间跟这家伙去旅行？这不是更容易招人误会吗？
「你的好意我心领了。」
「虽然我也喜欢冷漠的妳，不过我更想趁这个机会远离日常生活，好好地与妳培养感情。」
什么『培养感情』呀，你这个花花公子！
莉迪雅一边瞪着他，一边深呼吸保持冷静。
爱德格之所以坚守与莉迪雅的婚约，并非出自爱也不是情，只不过是因为莉迪雅还有利用价值，所以爱德格才会想要将她确实地留在身边。
所以就算爱德格再怎样对她诉说甜言蜜语，莉迪雅也无法将之视为真心。
「我说你呀，你知道自己有几个情人吗？」
「可别去相信那些报纸写的不实报道喔。喂，尼可，你也这么认为吧？」
爱德格抬头看着树枝上的尼可征求他的同意。
「没错，三流报纸全是谎言连篇，就跟你一样。」
尼可不耐烦地丢下这句话，接着便消失无踪。
爱德格耸耸肩，莉迪雅则叹了一口气。
但是，这么一来就变成两人独处了。
哎呀，原来是这样，莉迪雅这才注意到，爱德格是为了赶走尼可才可以说些令他厌恶的话，现在他的手已经搭在莉迪雅的肩上了。
「慢着……爱德格……」
他又要夸张地开始情话绵绵吗？正当莉迪雅摆好防御架势的时候……
「抱歉，艾歇尔巴顿伯爵。」
说话的人是个身材浑圆的男性。
「您是哪位呀？」
爱德格仿佛在说：「别碍事！」似地，回话的态度十分不悦。
「因为府上的总管告诉我您在这里，所以特此前来叨扰。」
他好像认识爱德格，并自称是伦敦市的刑警，虽然莉迪雅略显不安，不过爱德格并未改变他那傲慢的态度.
「您认识一位名叫玛姬·莫里斯的女裁缝师吗？」
「我不认识，那名女性怎么了吗？」
「几天前，她的遗体在泰晤士河浮起，据她同事所言，好像是外出与艾歇尔巴顿伯爵……换句话说，就是与您见面之后，她就再也没返家了。」
「那个人不是我，最近好像有不法之徒冒用我的名字同女孩搭讪呢。」
爱德格边说边看着莉迪雅，仿佛是想告诉她，那些刊登在八卦小报上的风流韵事也都是那些冒用名号的人做的好事。
「原来如此，因为我们曾耳闻许多关于您的流言，如俊美的伯爵、社交界宝石、来自妖精国之谜样贵公子等等……这些名号恰巧适合用来欺骗女性。」
「那么，您应该了解这件事与我无关吧。」
「玛姬的梦想似乎是嫁给富有男子，因此模仿上流千金的言行举止，此外，她好像还对外谎称自己出身名门世家、父亲已经亡故等等，实际上她的双亲还健在，只不过父亲是个酒鬼，因为她长得十分标致，所以好像也有不少男人相信她是个命运坎坷的千金小姐，不过最后仍无法脱离真相曝光、遭到唾弃的下场。另外，听说她最近与贵族往来密切，为了攀亲托熟不惜舍弃家人，甚至还兴高采烈地与周遭的人谈论您的大名，他所提及的金发、年轻伯爵等各项特征也与您无异；伯爵，您是否对这位女性有印象呢？」
「完全没有。」
「看来是爱做梦的年轻女孩不听父母的谆谆教诲跟坏男人私奔去啦，这样的事件屡见不鲜，其双亲又该情何以堪啊。」
「您说得没错。」
还好意思说呢。莉迪雅在心中喃喃自语，你自己不就是那个想趁着父亲大人不在家时带我出去的坏男人喔！
「为了慎重起见，还是想请问您星期五晚上在哪里？」
爱德格思考了一下之后回答：
「去郊外野餐。」
「晚上吗？」
「不行吗？」
「有谁跟您在一起呢？」
虽然爱德格列举了几个人名，但是不知为何全都是男性。
他怎么可能会参加那么无聊的野餐呢？莉迪雅一面想着，一面将视线落在长椅上的八卦小报上。
爱德格所列举的人名之中，也包含在那篇决斗的报道中身负重伤的男子。
该不会，那场只有男性参加的野餐就是决斗现场吧？
「慢着，这些报道哪有谎言连篇呀！你果然和那个寡妇在交往……」
莉迪雅发觉自己一时说漏嘴，赶紧闭上嘴。
「寡妇？」
「没什么，这是我们之间的私事，总之只要向这些人确认就会明白，当晚我的确跟他们在一起。」
如果夜间野餐指的是决斗，那么无论是那名伤者、侍者或主办者，都能够作为爱德格的不在场证明，而且他们必定会绝口不提任何与违法斗殴有关的事，坚称那是『野餐』。
不管如何，跑去和人决斗实在太危险了。
「你为什么要做那么危险的事呢？万一丢了性命要怎么办？何必拿自己的性命开玩笑！」
「因为我有胜算。」
「太蠢了吧！万一有什么闪失，身负重伤的人说不定会是你呀！」
「妳在为我担心呀。」
担、担心？
「抱歉，我发誓我再也不会做出令妳难过的事情了。」
他那既温柔又甜蜜的低语让莉迪雅一时语塞，但是她赶紧回过神来，拉高了音调说道：
「你不必发誓啦！」
「也就是说，那是场相当危险的野餐囉？」
莉迪雅总算发现情况不妙，于是闭上嘴。
「没错，说不定会出现恶魔呢。」
「什么？恶魔？是超自然现象爱好者的聚会吗？」
刑警或许是不想再介入上流阶级奇特的嗜好，随即结束问话。
「我明白了，感谢您的配合。」
「如果有人假冒我的名义招摇撞骗，请您务必要捉住他，因为我不希望八卦小报的大肆渲染害未婚妻误解。」
「哦～～您已经许下未婚妻了吗？」
「就是她呀。」
爱德格以充满怜爱的眼神看向莉迪雅，让她一时说不出反驳的话。
「啊，原来如此，祝你们幸福美满。」
刑警匆匆离去，好像根本不相信未婚妻这回事。
难道我们两人看起来一点都不登对吗？
这倒也是。
莉迪雅总是将那头深铁锈色长发披散在肩上，她既不是风姿绰约的美人，也不是身穿流行服饰的千金小姐。
「……这下你懂了吧，无论是谁看到我，都不会认为我是你的恋人，就算八卦小报的记者现在就在这里，也找不到可以报道的题材吧。」
「这是因为我们看起来不够恩爱呀，因为妳啊，连个接吻都不肯答应。」
莉迪雅察觉苗头不对，慌忙地想要起身离开，却被爱德格拉住了手腕。
「等等，让我解释清楚。」
「解、解释什么？」
「有关寡妇的绯闻。」
干嘛又提到这件事呀，真让人火冒三丈。
不管他再怎么故弄玄虚，终究只是个轻浮男子，莉迪雅明明知道这点，却还是忍不住发起火来。
「我和她只是普通朋友，因为某位男子不肯与她分手，所以才回来找我商量，虽然我试着要居中调解，但因为事情闹僵了，结果才会演变成斗殴事件。」
「你不是主张不跟女性做朋友的吗？」
「就算我一开始是这么想的，但到最后终究会变成普通朋友不是吗？」
换句话说，你就是无论如何都想先和女**往囉！
「总之，请你不要将我算进你那众多的女性朋友与恋人之中。」
「我已经和她们分得干干净净了。」
「咦？」
「既然我们已经许下婚约，这么做是应该的嘛。」
所以我说，我们根本就没订婚呀！
「无论是谁，都会有一、两个过去的恋情，妳连自己逝去的旧缘都要斤斤计较吗？」
什么过去呀？明明来到英国还不满半年；而且恋人也不只一、两个，而是一大堆吧！是否已经分手这点也实在令人怀疑。
莉迪雅已经不知道该回什么话才好。
「我现在只有妳。」
哪有可能！
「那灵媒呢？苏活区的女舞者呢？还有银行家的千金呢？」
「都是八卦小报捏造的。」
「真搞不懂你这个大骗子在想什么！嘴巴上说已经和那些女人分手了，其实心里认为只要不被发现就行了吧。」
面对莉迪雅的逼问，爱德格脸上仍然堆满笑容。
「……有什么好笑的。」
「不是啦，我是在想，这样打情骂俏还挺有趣的呢。」
「打、打情骂俏？」
「被妳追问花心情事，好似我们是一对恋人，感觉真不错。」
莉迪雅突然回过神来。
没错，不管这家伙爱跟几个人交往，不管他们是否分手，这些全都与我无关！
「我、我才不是在追问你呢，对啦，那些事跟我一点关系也没有！都是因为你一直胡闹……啊～～真是的，就是因为这样，所以我才不相信你说的话啦！」
莉迪雅情急之下竟然慌了起来，脑袋越来越混乱。
「妳生气起来也很可爱呢。」
……在父亲大人回来之前，我能否安然度过这些日子呢？
伴随着一阵无力感，莉迪雅的心情更加不安。
*
采会员制的高级俱乐部是名流士绅们的社交场所，夜夜笙歌的悠闲上流人士今晚在此处流连忘返。
这里有酒、有烟，也有鸦片。在舒适豪华的房间里，既可以玩游戏也可以赌博，还能够与朋友尽情地高谈阔论，而在这些具有代表性的享乐方式中，就独缺女人作陪。
像这样的俱乐部都通常规定女宾止步，不知为何，英国人似乎颇为爱好仅有男性的聚会，但是爱德格却难以理解这种想法。
然而，爱德格今晚因为有要事在身，所以不得不来到此处，他被带领进入某间包厢内，而俱乐部的老板史瑞德与画家波尔已经在里面等待爱德格到场。
「伯爵，昨晚的降灵会情况如何？」
「有没有得知灵媒的底细？」
草草结束寒暄后，他们迫不及待地询问调查结果，为爱德格带来可疑灵媒的相关情报的就是他们，换句话说，这份情报是由他们所属的秘密组织『绯月』调查得知的。
「嗯，她是个不折不扣的大美人呢，虽然用面纱遮住脸，不过这点我能确信，就连身材也是无可挑剔喔。」
「这样啊……但是伯爵，我们不是在问这个问题，您到底是去做什么的？那个女的说不定是王子的爪牙……」
波尔连忙安抚急躁的史瑞德，爱德格则因为惹恼了性急的史瑞德而自得意满，接着开口说道：
「她和王子一定有关系，我想对他们来说，引诱我现身便等于达成第一阶段计划。」
王子这号人物目前身在美国，他是爱德格的宿敌；是杀害爱德格全家并绑架年幼的他，将他视为奴隶的男子。
虽然爱德格成功地逃离王子的魔掌，但是却不觉得对方会就此善罢甘休。
即使对方设下任何陷阱也不足为奇，而且，现在也差不多该是王子展开行动的时候。
爱德格不仅打算正面迎击，还盘算着总有一天要完全击溃那个家伙与其组织。
为此，爱德格与同样憎恨王子的组织『绯月』共同进行调查。
最近事情开始有了眉目，他们确认王子从美国派来的手下已经潜入伦敦伺机而动。
这号人物自称为悠里西斯，他专门从与王子有关的高利贷业者那里收取巨款姑且不论他们这次又要搞什么名堂，总之这笔钱应该就是这次计划的资金吧。
爱德格被王子拘禁的时候，也曾经听过悠里西斯这个名字，虽然没有见过本人，但是爱德格认为悠里西斯是王子的心腹之一。
然而，悠里西斯的行踪难以掌握，本人也极少露脸，完全无法掌握到关于他这号人物的确切线索。
爱德格他们好不容易才查到，在悠里西斯的背后有一名可疑的灵媒赞助。
但是他们还不清楚王子的爪牙打算利用灵媒展开怎么样的行动。
不过既然灵媒吹嘘自己熟识艾歇尔巴顿伯爵，并刻意去亲近那些爱好神秘现象的上流人士，由此可见，他们似乎有意引出爱德格。
因此爱德格才会故意在降灵会中现身，他想要向王子夸耀，就算他明知道是陷阱，也不会因此感到害怕而东躲西藏。
爱德格认为，向那票人表明自己无所畏惧，便是不让敌人称心如意的取胜之道。
「据说那场降灵会是为了替幽灵少女挑选夫婿而举办的。」
「没错，我被相中了喔。」
「咦，您见到幽灵了吗？」
「也不算见到啦……我也不知道该怎么形容，总之，连我在内一共有四人被选为候补，好像还有再度受邀的机会，在被选上的四个人当中，还有一个家伙冒用我的名号，自称为艾歇尔巴顿伯爵。」
「那家伙是悠里西斯吗？」
「还不确定。」
爱德格一边说着，一边回忆起降灵会当晚的情景。
那天，爱德格带着『绯月』取得的伦敦灵异协会介绍信，并使用假名参加降灵会，自称为米德尔瓦兹子爵。
他被带进一间拉下厚重窗帘、中央摆放着一张圆桌的房间，地上铺的绒毛地毯完全吸收了人们的脚步声，尽管房内聚集了许多人，但是却异常寂静。
虽然在这间只点着一根蜡烛的昏暗房间里看不清楚绅士们的样貌，但是根据事前调查的结果显示，爱德格在社交界结识的人物应该不会现身于此。
想要一窥社交界就必须砸下重金，而会聚集于此的全是些家道中落的潦倒贵族。
不久，内侧的门打开了，一名身形娇小的老婆婆走进房内。
『让各位久等了，仪式即将开始，请各位入座。』
大家静肃地围着圆桌就位之后，一名戴着面纱的女子便从老婆婆走进来的房门出现。
这位灵媒身穿黑色礼服、头戴黑色面纱，面纱遮住了她的脸，无法看清她的容貌与年龄，依稀可见的脸部轮廓十分纤细，因此爱德格判断她应该很年轻。
她在最后一个空位坐下，透过面纱打量着参与这场聚会的成员。
当她的视线停在爱德格身上的时候，仿佛有些仓皇失措，这难道是错觉吗？
不知道灵媒是否无法忍受爱德格锐利的眼神？之后她便再也没看爱德格第二眼。
『各位准备就绪了吗？今晚要召唤的是这位柯林斯夫人的千金……德瑞莎小姐的灵魂。』
开口说话的是站在灵媒身后的老婆婆。
『柯林斯夫人是为了寻访有能力的灵媒才来到伦敦，而我们的撒拉弗也正巧行经英国，这应该是冥冥之中的旨意吧。』
撒拉弗是美丽的炽天使之名，虽然她故弄玄虚地以此名自称，但是却刻意防止他人看见她的容貌，也不让人听见她的声音。
『请各位抛开疑虑，衷心期盼德瑞莎小姐现身。』
撒拉弗将双手放在桌上，握起左右两旁男子的手，依照这样的形式，大家也围绕着圆桌互相牵起手。
明明没有风，然而桌上仅有的一根蜡烛却在老婆婆走出房间后突然熄灭。
瞬间，房内被黑暗笼罩。
这个空间顿时陷入一片死寂，面对永无止境的寂静，每个人都开始感到彷徨不安，就在此时，耳边传来有如耳鸣般模糊不清的微弱声音。
灵媒仿佛在念咒语似地，正以毫无抑扬顿挫的低沉声调喃喃低语。
低吟声中还夹杂着从某个角落传来的嘎吱声响，忽然间，房内响起用力敲打墙壁的碰撞声，那个声响不停地在室内移动，不是敲打墙壁，似乎想要告知人类自己的所在位置。
坐在灵媒两侧的男子感到十分不安，微微地转动身体。
黑暗会令人失去平常的冷静，会将这种现象当成亡灵现身也无可厚非。
爱德格早已习惯压抑心中的不安与恐惧，黑暗对他而言，根本无法造成危机感。
他冷静地分析现况，或许是那个老婆婆偷偷溜进房间动手脚吧。
不久，那个声响停下来了，身旁发出衣服的摩擦声，仿佛有人在一旁走动。
灵媒停止念咒，此时围坐的众人感受到有某种气息在背后缓缓移动。
若是人类能够如此切实地感受到亡灵的存在气息，而亡魂也能够屡次出现在人世间的话，那么生离死别的悲伤不就显得毫无意义可言吗？
爱德格一边这么想着、一边怀念起与自己永别的人们。
父亲、母亲、以及那些从王子身边逃出来的同伴们。
还有，在他即将重获自由之际，坦承自己背叛了他并投海自尽的雅美。
事到如今，每当爱德格想起当时或许还能救她一命时，就会感到万分懊悔。
王子加诸在雅美身上的沉重枷锁，比起爱德格所受到的对待更加残酷，因此，她的灵魂直至最后一刻都受到操控，爱德格却未能即时发现。
若这不是骗钱，而是亡灵真的能够从亡者的国度返回人世，让人拥有如此真实的存在感的话……
此时，爱德格突然拉回注意力。
因为那个在圆桌四周移动的气息在他背后停下脚步。
雅美……
爱德格不知为何就是有这种感觉，这是德瑞莎的亡灵也好、是串通好的人类也罢，爱的而什么都不愿多想，只想感受那轻触脸颊的手的触感。
雅美，妳愿意原谅我吗？
当蜡烛再次点燃的时候，四周当然没有徘徊不去的人影，也没有任何人曾经松手的迹象，只有一股近似茉莉花的香气飘散在空气中，宛若亡灵出现过的证据。柯林斯夫人饮声啜泣，她大概深信着刚才的气息是自己的亡女吧。
内侧的门被打开，老婆婆再度出现向大家宣告仪式结束。
『有人感受到德瑞莎小姐的暗示吗？只有获得暗示的先生日后能与她会面。』
与她会面？意思是，下次还能再见到亡灵的模样吗？
『暗示是指什么呢？』
有人提出疑问。
『譬如被她触摸、或是听见她的声音之类的，都算是被选中的证明。』
『那我好像有资格与她会面。』
爱德格举起手。
『请问您的大名是？』
『米德尔瓦兹子爵。』
老婆婆点点头，而别的座位也有人举起手来，爱德格听见其中一人自称为艾歇尔巴顿伯爵，于是缓缓地转过头去。
那是一名年约二十五岁、外貌称不上一表人才的青年，虽然他也有着一头金发，但是与爱德格的共通点也不过如此。
绅士们会这样议论纷纷，也是因为他们都曾耳闻艾歇尔巴顿伯爵的大名吧。
当中也有人如此询问：『不为金钱所苦的伯爵家主人，为何会出现在这里呢？』
虽然听说他对女人来者不拒，但是没想到连幽灵都不放过……尽管众人惊讶万分，却似乎也能够理解他的心情。
而爱德格本人则认为，自己的行情还没差到需要如此饥不择食。
『那么，近日我会再与四位连络。』
在老婆婆说完之后，灵媒向大家行了个礼，然后她牵起柯林斯夫人的手想要退出房间，就在这个时候，从门缝流泻而出的煤气灯穿透了面纱，照映出她的侧脸。
爱德格的目光被吸引了过去。
因为她与雅美简直一模一样。
他不禁上前握住灵媒的手。
『请您放手，子爵。』
虽然老婆婆想要介入，但是爱德格却毫不在乎地贴近灵媒。
『撒拉弗小姐，刚才触摸我的真的是德瑞莎小姐的亡灵吗？不是妳这纤细的手指吗？』
爱德格一边拉着她的手贴近自己的脸颊，一边确定方才就是这个触感没错。
两人透过面纱四目相交，灵媒在刹那间全身僵直，慌忙地甩开他沉默地离去。
她是雅美；抑或是与雅美相似的女人呢？
既然王子会利用貌似雅美的女人，肯定是要向爱德格夸耀自己的力量，并且嘲讽他。
但是，绝不能感情用事。
爱德格为了平抚自己的情绪，将侍者端来的琴酒大口灌进喉咙。
「你们已经从灵异协会那里取得参加降灵会的贵族名单了吧，我希望能调查其他三个被选上的人以及柯林斯家。」
「那么伯爵，接下来该怎么做呢？如果对方邀您去的话，您会去吗？」
「当然。」
「既然如此，还是带着护卫与联络人比较保险。」
「有雷温就够了吧，带着其他人反而还要留意他们的安全，简直碍手碍脚。」
史瑞德不禁火冒三丈，没想到『绯月』的菁英成员居然被他当成绊脚石，组织里至少还有不少人会使用武器，也有置生死于度外从事活动的人啊。在过去，组织成员以装饰艺术家的身分出入大人物的城堡，绯月同时也是从事密探工作的组织。
但是，爱德格似乎只对合格组织的情报搜查能力有所期待。
而且若可以的话，他不希望『绯月』有任何人牺牲。
雷温是爱德格最信赖的随从，也能够保护自己的安全，虽然在爱德格身边多派遣几名贴身护卫可以加强防卫，却会妨碍行动，因此没有那个必要。
「我明白了，一切就找您的意思办。」
*
『艾歇尔巴顿伯爵这次的恋人是幽灵少女。』
八卦小报的版面上又再度刊载着令人眉头深锁的标题。
一来到伯爵宅邸上班、工作室的桌上就摆着这份报纸，莉迪雅气得将报纸揉成一团丢进垃圾桶里。
「尼可，不要动不动就拿这些八卦小报给我看啦。」
「我想妳可能会在意嘛。」
爱喝红茶的尼可总是比莉迪雅早一步来到伯爵宅邸，他啜着锡兰的高级红茶，心满意足地享受品茶时光。
「我说过了，这些事情与我无关。」
「那妳就不要老是生气，我只不过是在监视那个伯爵有没有在暗中计划着什么坏事呀。」
什么监视呀，尼可只是单纯地喜欢看八卦消息吧，就算爱德格真的图谋不轨，只要端出美食与醇酒，尼可两三下就会被他收买，虽然尼可是莉迪雅的同伴，却一点也不可靠。
不过莉迪雅突然念头一转，走近正优雅地端起茶杯细细品味红茶香气的尼可。
她故意干咳一声，接着询问尼可：
「你看过了吗？」
「大略浏览了一下。」
「上面写了什么呢？」
「如果这么在意的话，就自己看嘛。」
「……我才不在意呢，只是你想想看嘛，我跟爱德格相处的机会这么多，也不知道哪一天会引来误会，我只是想要参考一下，尽量减少成为八卦题材的可能性。」
「妳不用杞人忧天啦，妳到目前为止从来没上过报呀。」
莉迪雅有点不高兴，好像连尼可都在说她和爱德格看起来不像一对恋人。
不、看起来相不相配根本就不关我的事！
莉迪雅之所以会感到不安，是怕自己毫无姿色可言，再这样下去就连普通的恋爱也谈不成了吗？
没错，只是这样，不过为了日后着想，她还是想先做好心理准备。
莉迪雅悄悄地将刚才尼可丢掉的报纸拾起。
她一边摊平皱掉的报纸，一边阅读报道。内容提到，有位富豪夫人打算替已死的爱女挑选结婚对象，所以举办了一场降灵会，而艾歇尔巴顿伯爵以女婿候选人的身分参加了那场聚会。
上面还描写了血多伯爵深深为美丽幽灵倾心的模样。
「……真是难以置信。」
莉迪雅不禁喃喃自语。
虽然早就知道他对女人来者不拒，但是没想到竟然到这种地步。
「那不是正好吗？如果那家伙有意与幽灵结婚的话，妳就可以解脱囉。」
「你、你说得对，那种口头上的婚约还是早点解除……」
莉迪雅说到一半就连忙闭上嘴，小心翼翼地注视窗外，
因为那个妖精说不定就躲在附近，万一解除婚约这种话被他听见就大事不妙了。
「格鲁比现在不在伦敦啦。」
「咦？他已经回苏格兰了吗？」
「不清楚，他一直嚷着伦敦既闷热又有一股腐臭味，应该是跑去郊外透透气了吧。」
对莉迪雅而言，和爱德格成立假婚约也是为了让自己与格鲁比之间的婚约失去效力。
所以只要格鲁比在这附近，她就无法大声坦诚自己与爱德格的婚约只是一场骗局。
但是格鲁比现在不在，正是与爱德格摊牌，逼他承认婚约无效的绝佳时机。
「喂，莉迪雅，妳要去哪里呀？伯爵已经出门囉。」
「在他回来之前我要好好地思考对策，看要怎么说才能让他取消婚约。」
「妳讲不过那个伶牙俐齿的家伙吧。」
所以才要拟定对策呀，莉迪雅走出伯爵宅邸前往附近的公园。
若要思考的话，来到郊外不仅令人心情愉悦，还能够沉着思考。
灰色建筑物的另一端和公园的树本就近在眼前，但是莉迪雅却突然停住脚步。
好像有人在喊救命。
莉迪雅竪耳傾聽，又隐约地听见了，在杂乱的脚步声中确实夹杂着微弱的呼救声。
是风声吗？那声音听起来比风声更加澎湃，如同大海的波浪声……
这大概不是人类的声音，而是妖精。
莉迪雅走进疑似是声音来源的岔路找寻刚才的气息，接着，她又再度停止脚步，因为她发现路灯下的阴暗处有一名女子低头瘫坐在地。
是一名身穿高级装束，略显福态的中年妇人。
这个人与妖精的呼救声有关联吗？然而此时已经听不见任何声音了。
「您没事吧？」
妇人勉强抬起苍白的脸并点点头。
「大概是贫血吧，有点不太舒服而已。」
虽然她说得若无其事，但是莉迪雅却怎么也无法丢下她不管。
「您住在哪里呢？如果不介意的话，让我送您回家吧。」
她看着莉迪雅，一副泫然欲泣的表情。
「……妳真是善良的女孩呀，如果我死去的女儿还活着的话，大概和妳的年纪差不多吧。」
她握住莉迪雅的手，仿佛想起自己的女儿。
这位妇人名叫柯林斯夫人，她就住在海德公园对面的一间高级饭店里。
莉迪雅拦下一辆街头马车将夫人送回饭店，柯林斯夫人所住的楼层十分宽敞，莉迪雅跟着她走进其中一间房。
看来她一定来自显贵人家，虽然这里只是饭店的一间客房，却有着相当豪华的客厅。
照料柯林斯夫人生活起居的一名年轻侍女慎重地迎接莉迪雅入内，就在莉迪雅急忙想要打道回府时，侍女却端出茶点来挽留她。
「不必麻烦了，我得回去了。」
「但我们想向您致谢。」
「请别将这点小事放在心上。」
虽然莉迪雅站起身来想离开，但是侍女却企图留住她似地挡在门前，突然哭丧着一张脸用双手紧抓着身上穿的工作围裙。
「克鲁顿小姐，我有事想拜托您，能不能请您去说服夫人呢？虽然对恰巧路过热心相助的您提出这样的要求实在过意不去，但我已经不知如何是好了……」
总觉得她似乎已经走投无路。
「是什么样的事情呢？」
莉迪雅的个性就是如此，只要有人拜托就不忍心拒绝，一旦她回了话，就会变的不得不听下去。
「夫人在十多年前恸失年幼的爱女，并一直对大小姐念念不忘，但夫人最近看起来有点反常，好像是因为太过思念大小姐而患了心病，她深信大小姐会回到身边，不仅开始准备礼服和结婚嫁妆，甚至开始积极地挑选大小姐的结婚对象。」
经她这么一提，莉迪雅才想起夫人曾说过她的女儿和自己同年。
「都是在那个灵媒出现之后，夫人才变成这样的。」
「灵媒？」
「是的，那位灵媒说能让大小姐复活。但是，这么恐怖的事……岂不是违反神意吗？」
「嗯，没错。」
「再这样下去夫人的病一定会日渐加重，这实在令人不安，夫人现在将热心的您当成是自己的女儿，所以我才会认为，她或许会将您说的话听进去。」
这名脸上长满雀斑的少女似乎是由衷仰慕夫人，非常担心她。
「夫人的随从只有妳一个人吗？其他的家人呢？」
莉迪雅心想，这种事情由旁人插手真的妥当吗？
「主人事业繁忙，所以这趟旅行由外甥陪同，但他年仅十六岁，只顾着自己玩乐……」
少女大概是认为不该抱怨主人的亲戚，所以就此打住外甥的话题。
「我自幼父母双亡，一直受到夫人的照顾，她将从事粗活的我留在身边，我一直服侍夫人，夫人也一边教导我读书、写字及裁缝，她还说希望我能得到一个好的归宿……」
「妳很希望夫人能恢复精神吧。」
她一边揉着眼睛，一边点头。
「要我去和夫人聊聊是可以，不过我不认为这样就能劝得动夫人喔。」
侍女大概只是希望能有个人愿意和她站在同一阵线吧，正因为她不知道该如何是好，所以才会向年纪相近的莉迪雅求助。
而莉迪雅之所以答应帮忙，与其说是为了夫人好，倒不如说是想帮助这名侍女。
「谢、谢谢您，那么，我去看一下夫人的情况。」
侍女仿佛放下心中的大石，行礼致意之后快步离开房间。
莉迪雅坐回沙发上，用手指抚摸藏在衣服里那条来自母亲的项链。
失去爱女的柯林斯夫人与失去母亲的莉迪雅，两人在某方面十分相似，因此莉迪雅觉得，如果能够尽一己之力帮助对方，或许也算一种缘分。
抑或是妖精的引导？
那个声音究竟是什么？
当她想到这点的时候，突然有人没敲门就擅自进入房内，莉迪雅转头一看，发现来这并非刚才的少女，而是另外一名侍女。
「请救救我。」
对方一边注意外面的动静，一边突然开口：
「请救救我们，妖精博士。」
为何她会知道莉迪雅是妖精博士呢？这么一说，她的声音与刚才莉迪雅听到的那个不可思议的声音非常相似。
「妳是妖精吗？」
「我是瑟尔奇（註1P49）。」
瑟尔奇，也就是海豹妖精，褪下皮毛可幻化成人类的模样，传说瑟尔奇的皮毛一旦被人类藏起来就无法回归大海，只能成为对方的仆役。
然而，这是莉迪雅第一次看见瑟尔奇，所以一时之间无法相信眼前的少女是妖精。
这位少女的模样看起来简直和人类如出一辙，而大部分的妖精即使幻化为人形，仍然会有某些地方与人类相异，但是据说瑟尔奇是死于大海中的人类变成的妖精，所以才会与人类十分相近吧。
「请问，刚才的女孩也是妖精吗？」
「她不是，我们的皮毛被可恶的人类夺走了，请妖精博士救救我们。」
换句话说，瑟尔奇想夺回皮毛。
无论是灵媒也好、瑟尔奇也好，柯林斯夫人的身边肯定发生了什么不寻常的事。
突然，在烦恼不已的莉迪雅面前，瑟尔奇的全身窜起一团白色火炎。
「啊……我的皮毛被烧掉了。」
这是火炎的幻影，虽然莉迪雅看得见它却感受不到热度，只能算是一种幻象，但是若瑟尔奇的皮毛遭到焚烧，就代表她身为妖精的灵魂也连同皮毛一起被毁灭了。
「妳的皮毛在哪里呢？」
莉迪雅站起身来，必须赶快找出皮毛并且灭火。
「我已经没救了……我和您碰面的事情好像被发现了，请您快点离开此地，他要来了。」
「咦？可、可是……」
「还有很多被夺走皮毛的瑟尔奇，大家都被当成佣人困在别墅工作，皮毛也被他藏在别墅的某处……求求您……」
她的身影忽然变得一片模糊，仿佛被白色火炎吞噬一般消失无踪。
怎么办？莉迪雅急忙走出房间，她感觉到背后传来一股气息，但是还来不及回顾，就已经被人从后方捉住了。
「喂！你要做什……」
她闻到一股药味，然后渐渐地失去意识。
「愚蠢的瑟尔奇，竟敢舍身向妖精博士求救，不过，凭这种小女孩能帮上什么忙呀。」
莉迪雅只能迷迷蒙蒙地听到从远方传来的声音。
「她就是艾歇尔巴顿伯爵家的妖精博士吗？反正也只是个空有虚名的无能千金小姐，根本不用放在眼里，要怎么处置她呢？」
竟然说我无能，什么意思呀！
我可是很认真的妖精博士耶……
※註1：瑟尔奇（selky），传说生长于苏格兰东北岸奥克尼群岛的海豹妖精。