第四章
4.00 The others
一间小面包店的窗户上布置有杉木状的电子装饰。
在店前抱着纸袋的她，带着急躁的眼神仰望着天空。
樱架市的天空阴云密布细雨纷纷。讨厌比粗呢大衣更长的金发被淋湿的她被迫在屋檐下避雨。
「喂，在面包店啊，面包店。换地点了啊，来接人」
她以一副女高音对着手机说道。白色的呼气透过覆盖口部的口罩漏了出来。
粗鲁地挂掉电话以后，面包店里响起了轻快的BGM。
是这几天到处都在播的圣诞歌。
「好好，圣快，圣快。可恶。好冷啊，混帐」
她自言自语着。
在冷得打颤的她的前方，行驶在国道上的机动车是一天比一天多。
国政的主要机关从首都赤牧市转移到这座樱架市已经差不多两个月了。在官方宣称是『局部龙卷风灾害』的赤牧市的大规模灾难过去后，重建工程目前依然在进行当中。
时至今日，依然有不少人质疑赤牧市出现的异常情况的真实原因。而另一方面，也有人建议应该正式迁都至樱架市。
横竖都无所谓、她想。
风暴已过。不管再有怎样的争议都迟早会平息下来的吧。
这时，一辆白色轿车在被寒冷和雨天惹得心生躁意的她面前停下了。她随意打开了长得多余的车身上的门。
「喔-，好暖」
她一扑到了车里头，就从纸袋里拿出面包豪爽地啃了起来。
车内的座席成面对面摆设。坐在隔着一张狭长桌子的对面座席上的少女，露骨地皱起眉头。
「等下，别吃得到处都是啊。找你要清洁费啊」
少女名叫赤濑川七那。在开着暖气的车内，她身穿轻薄的连衣裙，拿着细长的手杖。七那身旁还坐着一名抱着布偶的女性秘书。
「脸色不太好啊。不要紧吧？」
那样说的是坐在里头的立花利菜。就算穿的是毛衣加长裤的便装也掩盖不了她那端正的相貌和纤长的手脚。
「累了吧？“霞王”」
「圣诞夜还累成狗。都没空吃饭了」
吃完面包，她——“霞王”骂道。无视了七那的秘书递出的衣架，她把大衣往旁边的座位一扔。
门自动关闭以后，轿车开动了。
除去隔着一层隔音玻璃的司机，车里只有“霞王”、立花利菜、赤濑川七那以及她的秘书这四个人。
「出了点乱子，从早上起就闹得沸沸扬扬的」
「乱子？发生什么问题了？」
七那一边把晃着倒有红色液体的玻璃杯，一边歪着头。
「有人逃了啦。一个附虫者不告而别。害人得编组搜索队出去找，麻烦死了」
「哎，真是巧啊。我们这也一样。嘛，不过有留言就是了」
「……这样啊」
看着叹气的“霞王”和利菜，七那也长吐一口气。大概是没兴趣吧，她没有追究。
「嘛，先别管那么多，赶快把该干的干完吧。我接下来还得出席派对。不抓紧时间的话衣服就会沾上廉价面包的气味了」
「还是老样子叫人火大啊……是你这家伙自己提出要现场见证我们交换情报的吧」
「那还用说。那可是给予了众多援助的人应有的权利啊」
「好了啦……那么，那个眼镜说什么了？有话要传给我们对吧？」
被利菜催一催，“霞王”咂舌一声把视线从七那身上移开。
「说是——“虫羽”差不多可以来汇合了吧？」
听到她的话，七那和利菜的脸色都变了。
一片沉默的车厢外映着樱架市的雨景。
走在布满装饰的街道上的行人们都撑着伞，样子却显得莫名快活。
没有人知道，前不久在离这不远的地方上才发生过一场决定世界面貌的决战——。
「已经稳定下来了？再怎么说也太快了吧？」
利菜警惕地说道。
在打倒超种一号“C”和“暴食”之后。
附虫者们——再度划分为特别环境保全事务局和“虫羽”两个阵营。
这是土师圭吾的提案。
提案的核心是使国家重新振作的工作和防止国际社会干预的交涉将由特别环境保全事务局来承担。
海外诸国对“虫”这种超乎寻常的存在早有兴趣。此前一直由魅车八重子以及土师圭吾去打发它们。
但是借着这次的事件，国际社会打着维稳的旗号再度打算横插一手。一旦得逞，附虫者便有可能被人趁乱通过违法手段带到国外去。那样一来就会有政治上的问题——万一情况不妙，还会引发新的军事问题。
「还想说土师那家伙在装死期间都干嘛去了，结果好像是跑去和外国人交涉了啊。大概是考虑到战后的情况，提前打好预防针吧」
之所以从终于团结在一起的附虫者里再度拆分出“虫羽”，是为了保险起见。
因为即使结束了战斗，也不保证附虫者会重回国家权力机关的保护下。假如“C”对位居国家中枢的要员们的洗脑没有解除，附虫者依旧遭到国家通缉的话——就需要一个能够接纳众多附虫者的组织。
那就是“虫羽”。
特别环境保全事务局的附虫者们都忙于任务当中寻求确保自身的立场，因此没有足够的人手去寻找散布国内的幸存附虫者并保护他们。而那个职责就由“虫羽”来承担。
以上，是土师圭吾在决战结束以后提出的方案。
附虫者们——全场一致赞成那份提案。
「而且……“C”的骚动所造成的影响比想象中少啊」
“霞王”说道。
「虽说赤牧市成了那副模样，“GARDEN”也给毁了……但是那家伙变成缺陷者以后被洗脑的人都恢复正常了，算好啦。还有冲着国内民众去的所谓“洪水”，也因为我们及时闯入“GARDEN”所以没有人被变成附虫者」
「……」
「于是问题就剩事后处理了。无论是管理活下来的附虫者，还是和海外交涉，这个国家都无论如何都需要土师啊。那混蛋也借此想干什么就干什么了。也不体谅一下被使唤的我们」
这时七那开口了。
「海外也有人私底下跟我交涉啊。说要购买附虫者呢。那种傻瓜就交给我随便应付两下吧」
说着，她露出大刺刺的笑容晃着杯子。
「这个国家是因为那场战斗的后遗症而陷入了低谷……不过，我看得到东山再起的兆头。毕竟这个时代，金钱的力量比政治和军事的力量更强。有人要自找麻烦的话，就用比附虫者更强的金钱魔法让他闭嘴」
打倒“C”以后，土师圭吾首先重建特别环境保全事务局这个机构。
利菜则去寻找在各地分散的附虫者们，并提供保护。
而赤濑川七那，则在多个方面对双方进行援助。
在决战后无奈分开的人们，像这样进行三方会谈——。
恐怕是最后一次了吧。
接下来就会在真正意义上合为一体迈上新的道路。
利菜笑了。
「算上没有参加在赤牧市进行的“C”讨伐作战的附虫者，以及从赤牧市撤退时“照”偷偷放走的附虫者的话——可有相当多的人数喔」
“霞王”回以笑容。
「“照”又得累垮了吧。上周才差点过劳死了」
「如果连劳动保险都没有的话，就叫她跳槽到我这来吧。会给十倍工资喔」
七那也笑了。
“霞王”转向身后的窗玻璃，眺望移动中的街景。
利菜和七那，也都若有所思地望向了窗外。
「……那，有新人从缺陷者状态复原了吗」
「我还想问呢。到头来，只有得到鲇川千晴小姐协助的那一个人吗？」
「有一个人恢复也算好了啦。——α那边可是毫无成果啊。虽说知道会变成长期战，但是研究费用再增多……」
「特环里又有一个人有成虫化迹象。不过很快就把“虫”杀掉了」
「这边，是两人。我——处理了」
「你的脸色不是比“霞王”更差嘛。要给你介绍医院吗？」
「家父的身体状况呢？」
「没变啦……。嗯，“虫羽”已经没有存在的必要了，假如得到父亲原谅的话……到时就拜托ARISU，把这副身体——对了，她怎么样了？」
「有慢慢好转啦。最近一天能醒个两小时左右。对了，七那，她说想见你来着」
「这样……嗯，嘛近期抽个空、吧。——说起来，你们知道那叫约翰•马修的记者吗？好像要利用“记录者”的影像，开展附虫者的人权保护行动。笑死人了」
「土师那混帐说还有利用价值喔。说是一旦附虫者的存在被公诸于世的话，那应该能帮上点忙——」
漫无目的的对话，嘎然而止了。
在樱架车站前的某个交通灯处，轿车碰上红灯停下了。
“霞王”的视野里出现了一个少年的身影。他背对着这边，看起来像是在等人。
「“霞王”。你要找的所谓不告而别的人，是那家伙没错吧？」
利菜看了看窗外，露出一脸坏笑。
「……都说老子忙得很了」
“霞王”苦笑了，收回视线重新面向车内。
「假装在找人啊」
七那看到窗外也笑了。
「啊哈，非但假装找人，应该还偷偷帮忙了吧」
「才不想被你说啊。……那家伙之前干的活比任何人都多，跟我的账也算清楚了。已经没他的事啦。既然连特环和赤濑川的庇护都说不要了，还谁管他啊」
说着，“霞王”向利菜回以一•笑。
「从你那跑出来的家伙也是在这里等人的对吧？」
「好了啦。……那孩子之前也一直很努力啊」
说罢露出微笑的利菜，看起来格外高兴。
交通灯变成绿色。
白色轿车缓缓地前进了。
没有任何人叫停车。
「嘛，总有办法的吧。——包括我们」
听到“霞王”的咕哝，利菜和七那扑哧一笑——
然后，微微点了头。
【插图9】
4.01 The others
菰之村茶深简直怕了到处都能听到的圣诞歌。
坐在家庭餐厅的四人座上，呆然地望着窗外的景色。只见在下小雨的樱架市天色阴沉，路上行人的表情却甚是明亮。
叼着饮料吸管的茶深，打了个嗝。
「讨厌～啦，好～脏，难以置～信。茶深大人，女子力超～低」
「我说啊，有句话叫关系再亲也得讲礼节。这与其说是不跟别人摆架子，倒不如说是无意识地把过剩的自我评价强加于人——」
「……差劲……」
同桌的小伙伴们同时发出抱怨，让茶深的太阳穴直冒青筋。
在茶深旁边的是浑身戴着饰物的露西菲拉。
坐在对面的则是在店里还穿着厚重大衣的佐藤阳子，以及刘海长得遮住眼睛的“木叶”。
「你们啊……小心别得意忘形，再次被我的能力扎针哦」
「不是茶深大人自己主动解除能力的嘛～」
「对啊，我们已经不是小茶深的手下了啊」
「……不就千晴今天没来，心情这么差……」
看来跟她们说了也是白说。
和“C”的战斗结束以后，茶深便解除了对她们这帮手下的束缚。
她这么做不是有什么特殊的理由。
不过是没有了束缚她们的理由罢了。
「说起来，特地在圣诞夜叫人出来干嘛啊。我还有事呢」
叹了口气，那样说道以后，三人都带着从未见过的表情注视着茶深。
「……什么啊，都一副震惊的表情……只是兼职啦，兼职。低薪的」
「啊、嗯～，吓一跳啊～。简直是遇到茶深大人以来最大的冲击啊～。还以为是从千晴小姐身上移情别恋找新对象去啦～」
「所谓兼职，是那间蛋糕店吧？虽说是便利屋小姐介绍的，不过没想到这年头还有这么讲人情的店，不用履历书就雇人……嗯，今天应该很忙吧」
「……茶深到蛋糕店……噗呼……」
「啊够了，宰了你们啊。混帐家伙」
茶深伏在了桌上，长叹一口气。
见到窗玻璃外头那帮带着傻笑的路人和毫无紧张感的同伴，气就全泄了。
不对，说到泄气——在那场战斗结束以后就一直是这样了。
「好了，快说叫我到这来的理由，“木叶”」
时间一分一秒地在浪费，唠家常也唠腻了。
还没到兼职时段的茶深还好，这里的其他人应该都没自己这么闲。——所以，才会像这样在忙中偷个闲吧。
「……特环和“虫羽”，又要汇合了……」
“木叶”小声地咕哝道。
围坐一桌的人都在一瞬间内露出严肃的表情。
「——这样啊」
茶深苦笑了。
那一句话象征着茶深的野心正式告终。
该打倒的敌人都打倒了。要是状况也安定到足以让附虫者们再度集合的话——就意味着无论主角还是配角都准备好下台了。
到头来，茶深都没有抢走主角的位置，就此默默消失。
没有到了谢幕环节还把演员们拖回舞台上画蛇添足——。
「状况还没完全安定下来对吧？我觉得还有很多从中作祟的空间喔？」
佐藤阳子扬起了脸，带着妖艳的笑容诱惑茶深。
对此茶深则是一脸怒色，放话道。
「原“魔王”耐不住寂寞了？……哈，别把我和你相提并论啊」
打从一开始，自己就很清楚自己是块什么料。
即使到头来一无所成，也不会觉得窝火。
只是对自己没有窝火这一点——感到有点窝火。
所以才会作无谓的坚持，决定至少要照着自己而不是其他人的意思来。
不依赖任何人，不属于哪一方，既非普通人类亦非附虫者——。
只是想一直自由下去。
「——那，差不多了……」
露西菲拉从位子上站了起来。
「我回“虫羽”去了～」
“木叶”也站了起来。
「……我回特环……」
佐藤阳子同样站起来，提起一个大旅行箱。
「我也回去帮便利屋小姐」
每个人都要回去该回去的地方。
站着的三人，看着依旧坐在位子上的茶深笑了。
「茶深大人，打算怎么办～？」
「——我、什么都不办哦」
茶深苦笑了。
假如这时候茶深说要「去倾覆世界！」的话，她们会跟着来吗？
就连那种妄想——也只觉无聊透顶。
「干完低薪的兼职，接着去便利店买个便当再回公寓，然后就没有然后了」
原以为她们可能会对茶深的回答感到失望。
但三人只是好像觉得很滑稽似的笑了笑，没有说任何话。
看样子，这帮嚣张的手下很清楚自己的主人是副什么德性——。
「……」
目送着三人离去的背影，茶深不禁想何时能够像这样再次见面。
当然，这也只是妄想。
她们还有接下来要走的路，而自己一无所有。
双方再次见面的必要——已经、没有了。
「——首先请让我道歉」
不由分说就坐在了茶深对面的女性，说罢露出了一脸微笑。
「异种十号指定“OWL”。我对你的实力估计有误了。视使用方法而定，你应该得到更高等级的指定。非常抱歉」
进一步眯细了本来就细的眼睛，露出温柔笑容的女性。她的整洁装扮和温和氛围，和土包子气的茶深形成了鲜明对比。
「能够增幅人类感情的能力……如果将它集中应用在“梦想”上面会有什么效果呢。你有过尝试吗？」
从旁人看来，茶深和女性可能像是年龄有差距的姐妹。或者是不成器的学生和温柔地劝导她的万人迷女性教师。
当然，茶深和那名女性之间并非那种关系。
然而茶深却被外表温柔的女性的眼神和口吻所吸引了。身体逐渐变得沉重起来，难以自由活动。
那就像被人温柔地、缓缓地——用锁链束缚了一般。
「实验想必会有难度。不过，假如能够找到像α那样的实验体，再注入你的能力的话——可能又会有“什么”诞生」
女性露出微笑。
「你拥有足以改变世界的力量」
魅车八重子。
制造出“虫”诞生的契机、玩弄附虫者、甚至创造出“C”这么一个强大的敌人，堪称是一切战斗的元凶的人。
她趁着在“GARDEN”进行的战斗结束后的混乱，至今一直行踪不明。而当下——她就出现在了茶深面前。
「——还真想不到啊」
茶深笑了。
在眼睛和嘴角都往上钩的茶深背后，有深红色女王蜂的轮廓浮现出来。
「说实话，全世界的人都在找你。在这种情况下你还能完美地藏起来，真不知道是使了什么手段。而且原以为你可能早就流亡到国外了，没想到居然就在这樱架市里啊」
被魅车八重子的“锁之微笑”束缚的身体恢复了自由。茶深促使自己拥有的“愤怒”的感情高昂起来，以对抗魅车八重子。
「嘛——不过就猜到你会来这套就是了」
「……是用自己的“虫”来刺激自己吗」
面对脸色渐变的茶深，魅车的微笑却丝毫不改。
「要是你能够强化自己，就更让人期待实验的结果了。现在的你，可能成为一号指定——不对，就算是成为类似于“原始三只”的存在也并非不可能——」
「你不知道。对，你不可能知道的吧」
噗呼——。
坐在桌上的、白猫的幻影笑了。
「我的实验和你的那些不同做得很漂亮——只有一只猫死了啊」
不仅仅是茶深过去、且是唯一的搭档。
已经有太多的人牺牲了。
有太多的附虫者倒下了。
「如你所望，有多少力量就给你用多少。一起下地狱去吧」
在互瞪——不对，是茶深单方面地瞪着魅车八重子的情况下，家庭餐厅内的气氛忽然一变。
不知道是谁也不知道是怎样办到的。
店内的所有客人都消失了。连店员也不剩一个。
「我可没有改变世界的力量。有的也是——」
代替客人和店员登场的是带着危险气氛的人们。
他们陆续集合起来，包围茶深和魅车所在的桌子。
「给你致命一击，守护世界的力量」
走到集中起来的人们前头的是——。
炎之魔人、HARUKIYO。
那名一号指定的附虫者用燃烧的双眸俯视着魅车八重子。——他们也猜魅车会出现在茶深面前吧。从很久以前开始，茶深就注意到他们在自己身边徘徊。
但就算对方是一号指定，也不会让步。
这一针，必须由茶深打下。
「喂——把你的梦想告诉我吧？」
怀抱跃居舞台主角的梦想。
最后却没有实现，老实认命接受属于真实的自己的人生。
那个充其量是个小角色的附虫者的故事——。
「假如你有那种东西的话」
以最恶劣的剧本家拉下舞台为结局，就此告终了。
4.02 The others
青播磨岛的天空带着海水和树木的气味。
过去，那座岛曾经两次遭受战火打击。
由魅车八重子发动的屠杀，以及和“C”的决战前哨战。
战斗的痕迹，如今依然存留于化为无人居住的废墟的住家和被瓦砾填埋的渔港中。
而在再度只剩下波涛声和风声的青播磨岛上——
有新的声音出现了。
敲打金属的声音，以及装载材料的船舶破浪而行的声音。
还有——微弱的笑声。
某处还传出了食物的香味。
从岛的上方一看，可谓一目了然。
荒废的住房里有好几间屋子被修复了。敲打金属的声音，是从本土到这来的工人在动工重建房屋的声音。
港口的一部分也被混凝土固定住，勉强可供船只停泊。
地面上的人数还少得很。其中大部分都是从本土过来重建岛屿的工人及其家属。
在这些人里，也有朝着小山丘奔跑的小人影。
过去的战火夺走了大部分岛民的性命。
但是，里面——也有幸存者。
是尚且年幼的孩子们。在这座岛上被称为“医生”的青年保护了他们，在那之后将他们送到了本土的福利机构里。那件事还是最近才得知的。
幸存的孩子们回到了青播磨岛上。
而现在，走到小丘上，朝着空中挥手。
「初季姐姐！别偷懒，快下来啊！」
呼叫自己的声音，是让这座岛焕发生机的希望。
这么说来，自己也同样是希望之一。
毕竟自己是在最后的决战之后，唯一得以从缺陷者中恢复回来的附虫者。
尽管没有变回普通的人类——但自己也明白这是一种确凿的可能性。
「老是只顾着飞，干什么嘛——！」
一边藉着长在背后的黑翼翱翔于岛上无边无际的天空中。
一边感受着微小的希望——。
「在寻找、美丽的梦想啊」
白樫初季笑道。
终章 Merry Christmas
药屋大助撑着伞，站在樱架车站前的广场里。
车站的人流很大。摆有装饰好的圣诞树的出入口不断有大批的人通过。还有身穿圣诞服的店员在站内便利店前派发着优惠券。
随着国内主要机构从赤牧市搬来这里，樱架市的再开发正进行得如火如荼。单是肉眼可见的范围内，就可以见到车站前的交通疏导带在进行扩大施工。市内增建了分流通道，郊外不断新建住房。
听说“GARDEN”——叶芝市也在进行大规模的重新开发计划。不是作为缺陷者的城镇，而是改为能够让一般市民入住的都市。缺陷者被转移到冰饱市的大型收容设施里，得到了比此前更加人道的待遇。
很快就要到正午时分了。
「……」
大助在雨中等着某位少女的到来。
会合的时间并没有约好。
甚至连对方会不会出现在这里都不确定。
毕竟，两人之间只有一个笼统的约定。
只约好了——一年后再见面。
大助还发誓了——要在重逢前结束一切。
尽管谈不上是将所有问题都解决了，但大助觉得自己已经把能干的都干了。起码必须要他以附虫者的身份行动的情况应该不会再有第二次了。今后要用一生去把该偿还的都偿还了，在此过程中无论遇到何种不幸都是自己应得的。
所以他到这来完成再会的约定。
仅仅以药屋大助的身份。
他相信许下约定的对象一定会到这里来，才站在了这里等。
很难想象那个少女会忘记约定。
但至于她会不会来，则是另一个问题了。
就算她来了，可能也注意不到混在人群里的大助。毕竟大助的长相可谓是毫无特征，穿的大衣也是不起眼的那一类。要说他有什么标记的话，也就只有脸上贴着的创可贴勉强算一个——。
「……」
在心里逐渐膨胀的不安，忽然间消失得无影无踪。
大助、露出了微笑。
只见在人流络绎不绝的车站出入口处——。
等的人就站在那里。
和同年龄段的人相比，她显得娇小且稚气未脱。头发上绑着和一年前相同的缎带。设计可爱的大衣看起来比她的身材大了一码。
杏本诗歌。
五年前初次相遇的少女在注视着大助，露出了微笑。
大助朝着车站走去。
把伞合上，和再会的少女面面相对。
「……呃、啊」
出自大助口中的第一句话，显得很没出息。明明一直翘首盼望着这一天、想念着她，这时候却挤不出话来。
大助不知道该说什么好。
还是说应该先道歉好呢。大助有很多需要向她道歉的地方。
「午安，大助」
可能不忍心看着大助支吾其词的样子，诗歌先开口了。
「好久不见、了呢」
少女宛然一笑。
大助和诗歌的见面时隔两个月。结束了在“GARDEN”发生的战斗以后，两人分别回到了特别环境保全事务局和“虫羽”两个组织里，此后就没有碰过面了。
对，由于当时很快就分别了的缘故——大助没能就隐瞒自己是附虫者“郭公”一事，向她道歉。
他骗了诗歌，而她也知道自己被骗了。
首先，大助得就那件事请求她的原谅才行——。
「自从去年的圣诞节以来了呢」
诗歌说道。
她的眼睛里——含着泪水。
大助吃了一惊，目不转睛地看着诗歌。
接着她没有再说什么了。
在知道一切的前提下——她说了，不是附虫者也不是别的，只是单单的药屋大助和杏本诗歌的再会，已时隔一年了。
说原谅他，来遵守约定了。
「嗯……诗歌」
大助点头了，回以笑容。
在长达一年的时间内一直累积的某些沉重东西——。
伴着暖流，徐徐溶解了。
「我这边已经处理完了，不过……诗歌、不要紧吗？」
「嗯，已经——不要紧了」
诗歌点头了。
彼此相望一会后，这时候大助才害臊起来错开了视线。诗歌也似是回过神来一样脸颊泛起红晕，撇开目光。
然后。
两人再一次对上视线——不安和迷惘随即完全消失了。
「那就——走吧」
牵过了手，诗歌便害羞地低下了头。也许是点头的意思。
今后的路前途未卜。
要到哪去、有什么样的未来，都是未知数。
甚至是要如何去诠释二人的梦想都不清楚。
“想要容身之所”——。
能确定的只有两人都发自内心地那样祈求。
「首先去吃午饭吧。还没吃对吧，诗歌？」
「嗯、嗯。之后呢，大助」
「记得啦。是游乐园对吧」
「啊，不过，在下雨，没关系吧……」
「应该会有游行的。而且——」
他们发自内心地觉得，实现两人梦想的方法只有一个。
那就是大助和诗歌像这样在同一条路上携手并进。
正因为看到多彩多样的梦想，受到伤害，却依然没有放弃——。
才能够继续前行。
「到了下午会改为降雪啊」
大助和诗歌相视而笑，感受着对方的手的温暖——。
随之消失于人流密集的车站内。