21．揭梦的司书

  「那么——」

  在亮起了烛光的黑暗中．浮现出三个少女的容貌。

  「现在，我们开始召开第一次亚梨子会议。」

  作出如此宣言的人，是一之黑亚梨子……

  那一本正经的表情自不用说，连声音也小得好像在说「要是吹动了烛光就会死」一样。平时总是晃来晃去的马尾辫一动不动，身上穿着重视运动性多于外观的短裤这一点，在其他人看来也许会觉得非常罕见。

  啪啪啪啪——不，如果要用拟声词的话，或许应该用「噗噗噗噗」比较合适——响起了一阵轻微的鼓掌声。

  「……」

  一脸没睡醒的模样、嘴里衔着包子的人，是夜森宁子。她本来应该比升上了初中三年级的亚梨子还要年长，但是外表上却没有任何说服力。她身上穿着印有华丽LOGO的T恤和绑带裤，是一种颓废派风格的打扮。

  还有一个既非认真也非冷静、对把她请来这里甚至感到有点不安的金发女人。

  「一大早点什么蜡烛？开灯啊。怎么能不用，这是文明的利器。没办法，就让我来开灯吧。呜噢，看不见——好痛，到底是谁把日本娃娃放在这里．这么可怕，还很痛！仔细一看还系着挂绳，这是游戏中心夹娃娃机的奖品啊！就算不去夹其他别的，一般来说也不会夹这种东西吧！」

  一个人在那里大吵大嚷的，是御岳安妮丽洁。所有人之所以不会以原名而是以〈霞王〉来称呼她，恐怕都是对她的外表和名字都高贵得有点多余的抗议吧。

  「议题是——」

  「…………」

  「要说有什么难以置信的事，就是我自己竟然开始觉得这东西有点可爱！这难道是什么诅咒吗？好可怕！」

  宁子一边咕嗯咕嗯地吃着东西一边继续拍手，〈霞王〉则一直盯着那个日本娃娃。

  两人看起来都不像是在听亚梨子说话。

  「第一次亚梨子会议的议题是——」

  亚梨子抽搐着嘴角，准备重复一遍自己的话——

  但是，周围却忽然亮了起来。

  紧闭着的房门，被一位身穿睡袍的少年打开了。

  「亚梨子！把爱理衣带到家里来的就是你吧——唔，怎么了，这个房间好黑！啊！为什么连〈霞王〉和〈宁宁〉也……」

  说到这里就剧烈咳嗽起来的人，正是跟亚梨子同住的药屋大助。他的脸红红的，声音也有点沙哑。

  「，哈啰……」

  「噢，最强的附虫者大人因为感冒卧病在床这件事，原来是真的吗。『笨蛋不会感冒』这句日本谚语原来是骗人的啊。唔，你难道是在向从没感冒过的我挑衅吗！喂喂！」

  「别装模作样地向着包子问候好不好，〈宁宁〉！〈霞王〉也是，我明明什么都没说，你就别过来把人家抓住好不好……！」

  在大助和〈霞王〉开始揪扯起来之前。还保持着整齐干净的亚梨子的房间。

  本来应该有朝阳射进来的窗户被关得紧紧的，蜡烛也熄灭了。

  而身为同居者的药屋大助，也由于极其罕见的感冒发烧而倒下了。

  然后还有几位来客。

  仅仅是这样跟往常没多大分别的、见怪不怪的一之黑家邸的风景。

  但是——不，正因为是这样，亚梨子才开始觉得不能再这样下去了。

  亚梨子独自摆出正襟危坐的姿态，开口说道：

  「议题是——」

  可是又有一个人——又出现了一位小个子的少女。

  支撑着可爱脸蛋的脖子，就算把小学生年龄考虑在内，也显得太纤细了。样子娇弱得每节体育课都只能在旁边看的这位少女，正是堀内爱理衣。在她的花边胸衣和发夹上，描绘着一个心形图案。

  「〈郭公〉，明明在发烧，可不能这样子到处乱跑呀。见到这么多人来就兴奋起来，真是小孩子呢。」

  「谁会兴奋！在发烧的时候，就算是我也想好好睡一会儿啊！」

  堀内爱理衣也同样是亚梨子找来的其中一人。但是她一听说大助病倒了，就主动提出要去照料他。虽然无论如何也不能说是友好的相遇，但是不知为什么，爱理衣总是跟他很亲近。

  「小〈C〉……你衣服的带子，有一边解开了……」

  「啊啊，这个吗？因为我刚打算脱衣服。」

  「别说得这么若无其事。〈霞王〉也别用『终于下手了吗』的表情看着我！光是探病有什么必要脱衣服啁！」

  「叫〈奏奏〉的人说，如果脱衣服的话〈郭公〉就会高兴的……」

  「而且还想要舔我的脸！」

  「〈KORORO〉说如果舔你的话就会高兴的。」

  「明明是自己做的，却说什么『请、请不要这样，〈郭公〉……』之类的话——」

  「是那边的〈宁宁〉小姐说，如果勉强做一些自己讨厌的举动，〈郭公〉就会非常高兴。」

  「已经够了，不要再说，我已经开始想死了……明明不是我的错，为什么要觉得这么难受。而且本来就是你们——呜咕！」

  〈霞王〉无言地挥出的拳头．击中了大助的腹部。一下子变得浑身无力的少年，被金发少女一下子扛了起来。

  「因为太吵嚷了，我去把他扔到别的地方吧。」

  〈霞王〉以忧雅的表情如此说道。宁子和爱理衣马上涌到了她身边，兴高采烈地说着「在那之前要乱涂乱画一下……」还有「趁现在换衣服」之类的话。

  如此和睦的气氛，却被响彻房间的一声巨响彻底吹散了。

  原来是亚梨子用手双猛力拍了一下席子。

  三位少女这才终于把视线集中到亚梨于身上。

  「你们知不知道？今天让大家集中到这里，是有一件事要跟你们商量。」

  亚梨子注视着被自己召集过来的众人——〈霞王〉、宁子——晕了过去的大助先暂时无视——还有爱理子。

  在静谧的室内，飞进一只蝴蝶。

  那是闪耀着银色光辉的梦幻月光蝶。

  那并不是单纯的昆虫。依附在青春期少年少女的身上、啃食宿主的梦想和希望等东西的超常存在——它被人们唤作〈虫〉，而被〈虫〉所寄生的人们则被称为附虫者。

  然而，〈虫〉的存在虽然作为传闻和谣言在人们中传播，不过政府的官方见解却依然将其定义为不存在的东西。

  另一方面，国家还建立了一个名为特别环境保全事务局的组织，它担负着〈虫〉的捕捉、隐蔽、研究等等方面的任务。该机关通过对捕获的附虫者进行训练和统制，让他们去捕捉其他未知的附虫者。

  在这个房间里的人，除了亚梨子之外，全员都是特别环境保全事务局——特环的局员。

  「要商量的内容是——」

  亚梨子站了起来，宣言道：

  「生出附虫者的〈原始三只〉……把其中之一的〈第三只〉找出来的方法。

  1

  赤牧市的中心，是一条办公楼街道。

  不仅国家的主要机关都密集地分布在这里，而且作为交通和通货的流通经路，这里也可以说是担负着国家规模的中心职能的区域。当然，市内肯定也有娱乐设施和住宅街，不过因为远寓中心街道．而且也不像旁边的黑菱市和冰炮市那种拥有卫星都市机能的墟市那么丰富。

  一旦远寓车站的话，供中学生利用的店子就少得可怜。最多大概也只能找到快餐店而已吧。

  在这种情况下，置身于大型国道的高级意大利料理店对面的自己几个人，到底从第三者角度看来是怎么样的呢？亚梨子不禁对此感到有点在意。

  虽然也曾经跟有大量资产家子女就读的霍露斯圣城学园的同学们一起去过类似的店子，但是却从来不会特意到只能看见政府办公楼的煞风景饭店吃饭。虽然因为没有进入店里而是坐到了露天席位上，看样子也不是太引入注目。

  「我说啊。」

  因为家里有大助在而不能静下心来谈话，所以她们就决定到街上一边吃午餐一边进行会议。至于为什么选择这样的店子，则是因为有人提出了「让我吃点贵的东西」这个要求的缘故。

  提出要求的人——〈霞王〉在吃完第三碟意大利通心粉后，就用手指着爱理衣。

  而爱理衣则有礼貌地低头说了一句「谢谢款待」。

  「这个小鬼，是谁？」

  「太迟了！」

  除了金发少女之外的三人都同时发出

  「我不是刚开始就介绍过了吗？这是堀内爱理衣，十岁。是新成为我们同伴的孩子哦。」

  「不，光是这样的说明就接受下来的话，〈宁宁〉你也太厉害了吧……我差点以为是你亲戚家的孩子呢。不过身为附虫者这一点，我光从气味上就发现了。」

  「那也是你其中一种能力吗？身为过度的战斗狂、至今依然作为无指定被晾在一边的〈霞王〉。」

  「还突然向我挑衅起来了！那好，石头还是布就随你选吧，臭小鬼。」

  「别这样啦……她一定是没有恶意的……」

  「非常感谢你庇护我。在任务中光会摇头晃脑而被唤作『会唱歌的稻草人』，同样是无指定的〈宁宁〉小姐。」

  「……石头和布，你喜欢哪个……？」

  「我被赋予了〈C〉这个代号。虽然只是刚完成训练的年轻新人，还请各位多多指教。另外我隶属于情报班，号指定是五号。」

  爱理衣礼仪端正地低头说道。

  「怎么突然间就五号指定了啊……」〈霞王〉露出了复杂的表情。

  「真了不起呢，爱理衣。好好问候过了呀。说话用词也变得非常有礼貌。」

  「根本没有好好问候，而且明显是瞧不起人吧。看来你也不怎么正常啊……」

  亚梨子微笑着抚摸着爱理衣的脑袋，爱理衣的肩膀猛地颤抖了一下。」她以水灵灵的眼睛抬头看着亚梨子。

  「是的，是一位优秀的教官温柔地教会了我。我一说什么嚣张的话，她就会用曲棍球棒把我揍到哭。」

  「……咦？」

  「就算哭了她也不停手。不过教官真的太棒了。教官好强，教官好帅，教官好可爱。」

  「爱理衣？你振作点，爱理衣！」

  「啊啊，那家伙当了教官吗……就因为那雨衣女的关系，中央本部现在正流行着雨衣恐惧症啊。」

  「雨衣好可怕……雨衣好可怕……」

  不知为什么，连宁子也抱着头发起抖来。

  虽然不明白特别环境保全事务局的事情，不过看来里面有一个非常恐怖的指导员。

  为了让害怕起来的爱理衣和宁子回过神来，亚梨子勉强把话题转了回来。

  「大、大家都吃完了吧？那么，我们开始对议题进行讨论吧。」

  说完，亚梨子就抬头看着飘在头上的梦幻月光蝶。

  「为了知道摩理的事情，就有必要跟应该知道她有关事情的〈第三只〉见面。我希望大家在这件事上协助我一下。」

  花城摩理。

  身为附虫者的那位少女，正是亚梨子跟〈虫〉、附虫者以及特别环境保全事务局发生牵连的原因制造者。

  银色的梦幻月光蝶，是过去寄生在摩理身上的〈虫〉。可是在摩理因病去世之后，它却开始紧贴在身为好友的亚梨子周围。

  〈虫〉将会随宿主的死亡而消灭——跟这个基本前提完全矛盾的不规则存在，那就是梦幻月光蝶，以及能操纵其能力的一之黑亚梨子了。

  以某次事件为契机被特环发现的亚梨子，虽然没有遭到捕获，但是却被赋予了必须让药屋大助这名监视者留在身边的义务。

  「而且，为什么要在这个时候？就算你说〈原始三只〉，我们也根本不会比一号指定的〈郭公〉知道得更多啊！」

  〈霞王〉所说的〈郭公〉，正是药屋大助的代号。

  「那当然是因为终于得到了擅长收集情报的爱理衣这个同伴啦。而且我还得到了这个呢。」

  亚梨子笑了笑，把一根银色的棒子放到了桌面上。

  看样子虽然是折叠式雨伞般长短的棒子，但是听大助说，这是专门为亚梨子制作的武器。表面上虽然密密麻麻的刻印着许多纹样，但是一眼看去的话基本上看不出来。

  「很厉害的哦。虽然不知道为什么，不过总之就是一种力量升级。可以使用梦幻月光蝶的新能力之类的东西呢。虽然我自己是不怎么明白这种力量……不过有这个的话，不管发生什么事都能应付了。」

  「我可没问你这个。我现在是问你，为什么要选择〈郭公〉不在的时候把我们召集过来。」

  亚梨子一时说不出话来。

  她没有打算撒谎。

  在爰理衣成为伙伴、自己得到强大武器的这个时候，大助患上感冒纯粹是个偶然。

  但是自己的确没有等待他的状态恢复过来，就把〈霞王〉她们召集过来了。

  其中的理由，就连自己也不怎么清楚。

  不过要举出一个根据的话——

  亚梨子撅起了嘴巴，挪开视线说道：

  「因为……大助一说起〈第三只〉的事，就好像在隐瞒着什么的样子嘛。」

  「啊！你们是什么样的友好关系啊。那家伙是你的好友？还是恋人？他只不过是个监视者罢了。光是隐瞒着你一点事就闹别扭了吗？」

  「真是小孩子呢。从过去的任务成功率来说，没有〈郭公〉在的话，无论是什么任务都会成功率剧减。而且如果〈霞王〉和〈宁宁〉小姐都加入作战的话，我只能认为你没有达成任务的意思。」

  「……就是就是．我们在一起的话反而会拖后腿……唔，喂喂……」

  「不、不管怎样！在大助不在的期间先进行调查，我想也不是多余的吧！如果能调查到连大助也不知道的事，大家也就可以在他面前摆摆架子了吧？」

  虽然是迫不得已找来的借口，但是却得到了出乎意料的效果。三位特环局员的表情顿时有了反应。

  第一个表现出干劲的是爱理衣。她从挂在椅子上的包袱里拿出了一点什么。

  「如果是这样的话，还是让我先来说说比较好呢。身为情报斑五号指定的我，应该是可以得到最多情报的啦。」

  「什么，那是？游戏机？」

  「……是游戏机改造成的东西。虽然也可以用在有线网络入侵方面，但因为现在是无线状态，所以只不过是纯粹的记忆装置。啊，当然也可以玩游戏。处理能力和分辨率特别高，要问有多厉害的话……啊，现在〈霞王〉说我是御宅族！我才不是御宅嘛！」

  「那个没有大人气概的人就先别管，你继续说吧，爱理衣……」

  爱理衣瞪着金发少女，继续说道：

  「从结论上来说，有关〈原始三只〉就只能获得非常一般性的情报。特环、由名叫利菜的附虫者率领的集团、以及HARUKIYO和他的伙伴等等，凡是隶属于某个组织的人都会知道那些情报。」

  也就是说——爱理衣停顿了一下。

  「生成分离型附虫者的〈暴食〉拥有跟人类女性同样的外表，将会把回答了某个问题的人变成附虫者；还有生成特殊型附虫者的〈浸父〉有着身穿长袍的老人这种外貌，在隔离现实的空间〈教会〉内把渴望力量的人变成附虫者……就是这两方面。关于〈浸父〉的话，我们也是亲身体会过了。」．

  除了亚梨子之外的其他三人，都全部是特殊型的附虫者。金发少女抱着双臂哼了哼鼻子，年长的少女则一动不动。

  「我作为情报班的成员，则获得了更详细的资料。不过最多也只是出没地点、时间等等的记录数据而已。无论哪一方都是随机的，对于其毫无规则性的特点，已经通过计算证实过。」

  「关于〈第三只〉的话，又怎么样？」

  亚梨子一问到话题点上，爱理衣就露出了跟年幼少女不相符的苦涩神色。

  「被认为能生成同化型附虫者的〈第三只〉……就只有用完全是个谜来形容了。外表、能力、怎么样把对方变成附中者……所有的细节都不明确。我想〈郭公〉应该也告诉过你了，被谁、在什么时候变成了附虫者，就连自己也不知道。」

  亚梨子咬紧了嘴唇。该说是果然如此，还是理所当然呢。爱理衣的说明，只不过是把大助所说的内容重复了一遍而已。

  「五号指定的我，最多就只能了解到这个地步。其中当然也有机密，也许很难得到你的相信……只是——」

  爱理衣提高了语调。快要丧气得低下头的亚梨子，马上又抬起头来。

  「因为我自己成了特环的局员，所以也成功地从内部入侵到了数据库中更深层的位置。那是连一号指定的也无法调查的……支部长助理以上职位的人才允许阅览的情报。」

  「……？」

  「特环过去曾经跟〈第三只〉发生过接触。」

  亚梨子倒吸了一口气。宁子也罕见地瞪大了眼睛，可是就只有〈霞王〉一个露出了异常平静的神色。

  「虽然不知道经过和结果，但是我可以感觉到那是以歼灭为最优先的行动。毕竟那次好像还投入了通常兵器——也就是国家规模的兵器。当然，特环也派出了少数局员参与作战，所以数据库中还留下了参加过的局员名单和前住目的地的关键字。」

  爱理衣盯着〈霞王〉说道：

  「——你也参加了吧？在『青播磨岛』歼灭〈第三只〉的那次任务。」

  「……！」

  蹦出了一个出乎意料的名字。亚梨子顿时转眼看向金发少女。

  「……我根本就没有出场机会。虽然莫名其妙地组成了战斗力优先的小队，可是战场早就是一片火海。别说什么目睹〈第三只〉的尊容，当时我只是看到了一幕令人很不爽的画面而已。」

  「为什么你一直没说嘛，〈霞王〉！」

  「你是傻瓜吗！怎么能把机密随便说出来啊！」

  「遵守命令什么的，根本就不像你的作风嘛！」

  「我到底被你想成是什么任性傲慢的家伙了！啊啊，不过我干脆就说了吧！遵守命令什么的根本就不像我的风格嘛！虽然莫名其妙这一点是的确没错的——我想，那家伙也在战场啊！」

  「那家伙？」

  「HARUKIYO。」

  面对瞪大了眼睛的亚梨手，〈霞王〉一脸没趣地说道。

  「我还记得，的确是看见了那家伙的火焰。那个大概是——正在战斗吧。以包括特环在内的那帮家伙为对手。」

  「是怎么回事……？」

  「谁知道。我只看到火焰．也没看到本人。大概是一时心血来潮吧？」

  怎么可能那样——任何人都无法用这句话下定论，这恐怕是因为HARUKIYO在各种意义上都是个超越想像的人吧。

  「不过，如果是那样的话——」

  亚梨子无意识地握紧了事头——

  「果然HARUKIYO是知道有关〈第三只〉的事情呢！既然这样，只要找HAKUKIYO问清楚的话……！」

  干劲十足地看向爱理衣。想到把收集情报的人才拉拢为同伴这个主意，也都是由于「既然不能找到〈第三只〉，就干脆跟HARUKIYO取得联络」这个想法。

  爱理衣以微笑回应了亚梨子的期待。

  「嗯，跟〈原始三只〉不一样，HARUKIYO总是很引入注目。关于他的所在地，我也掌握了某个线索。」

  「好厉害！真不愧是爱理衣！跟那个流氓附虫者就是不一样！」

  「你在说我吗！你这混蛋，小心我把你杀掉！」

  「只是，在那之前——因为我没有碰到过跟花城摩理相关的事件，所以重新对本人进行了调查……但我实在不得不抱有某个疑问。」

  爱理衣操作着手里的游戏机，突然露出了认真的表情。亚梨子不解地歪起了脑袋。

  「花城摩理……她真的是附虫者吗？」

  「……咦？」

  不由自主地发出了愚蠢的声音。

  亚梨子完全没想到，事到如今竟然会被提出这样一个问题。

  「是、是啊，摩理说把梦想托付给我，等到她去世之后，梦幻月光就跟着我。

  关是这样就把她称为附虫者的话，这也只能说是大胆了。一般来说，这可以认为只是亚梨子小姐在好友死去之后变成了附虫者。」

  「可、可是！」

  「对，依靠着这个薄弱的根据，亚梨子小姐一直行动到今天。而且通过