结果今天一早就开始下雨。学校里充满湿度爆表的梅雨空气。天空比昨天更阴暗，就连天边应该有太阳的这个时间都像天快要黑了似地显得灰暗，到处充斥着令人不舒服的氛围。六月的雨听说是为了让人撑过夏季而降下的恩惠之雨。即便如此，天气如此阴沉，实在令人高兴不起来。

  不过，我今天的心情其实和梅雨一点关系也没有。我的心情之所以和潮湿的天空一样是另有原因的。

  「千世，你今天好像很没精神耶？」

  我趴在桌上，听到有人突然一屁股坐在椅子上的声音。虽然听声音也知道是谁，不过光闻味道也能辨别。因为她身上总是有巧克力或砂糖之类的香甜味道。我就像是被味道吸引的蚂蚁一样抬起头，坐在前座的纱弥笑着看我。

  「纱弥，我啊，超有精神的，所以不必担心。」

  「不，你没精神到让我吓一跳耶。你怎么了，有什么不开心的事吗？」

  「嗯，对啊，算是吧。」

  「哎呀哎呀，吃下这个打起精神来吧。」

  桌上那些纱弥亲手做的饼干就是我生命的泉源。两人一起边啃饼干，边看着宛如一片大海的窗外景色。最近经常下雨，所以操场大多时候都无法使用，早上会用到操场的运动社社员都咳声叹气地说：「又要在校舍里锻炼肌肉了。」

  天色很暗，雨使劲打在窗户上，使得玻璃映出教室内的景色。

  「所以到底发生什么事了？」

  我的视线和映在窗户上的纱弥相对。纱弥这种时候最恐怖，她擅长观察人，对情绪的变化很敏锐。

  我一边嚼着饼干一边把手伸向自己的额头。额头上已经什么都没有了。直到昨天睡觉之前都还有微微的光芒，早上照镜子时就完全消失了。不过，总觉得有些许温暖感。虽然没有任何肉眼可见的痕迹，但就是知道那个位置有些什么。

  「那个啊，其实，我昨天……」

  「嗯嗯。」

  「被神诅咒了。」

  雨势唰地一声变得更强了。

  雨水唰唰地打在窗户上，好像刻意在挑衅一样，纱弥单手拿着吃到一半的饼干，深深皱着眉头。

  「千世……你到底怎么了啦。我本来只是随口问问，现在是真的担心你。」

  「是因为我被诅咒？还是因为说出诅咒这种话？」

  「当然是后者啊。千世，你应该对咒语或超自然现象不感兴趣吧？」

  当然。不是过去式，而是现在进行式，我毫无疑问是现实主义者，所以自己也很清楚说了很蠢的话。而且现在如果有人告诉我「世界上没有那种东西，那只是一场梦」那我一定超开心的。

  但是昨天发生的事情千真万确。就连我回到家之后，额头还在发光。为了不被爸妈发现，真的费尽心思。

  「怎么办，纱弥，我不想受诅咒而死！」

  「等等千世，冷静一点。是说你真的被诅咒了？被神诅咒？」

  「所以我不是说了，真的被神诅咒了啦。纱弥不相信身为闺密的我吗？」

  「相信也有个限度啊。不过，我也没办法放任你这样没精神。」

  纱弥把饼干塞进我嘴里，虽然难以释怀但我仍然咀嚼着满嘴的饼干。好吃好吃。

  「所以千世到底被哪里的神诅咒了？」

  「呃，是常叶神社的神。」

  「常叶神社，好像是商店街后面的神社对吧？」

  「啊，纱弥知道啊？」

  「我小时候和奶奶去过几次啊。是在高台上的神社对吧？我已经很久没去了……是说千世为什么会去那里啊？」

  「昨天回家的时候突然滂沱大雨，所以想说到那里躲个雨。」

  唉，要是没那场雨的话……或者有带伞的话，就不会沦落到这般田地了。但是无论再怎么后悔都无济于事。

  「原来如此，昨天的确下了一场大雨，原来是被那里的神诅咒啊。」

  「纱弥，你相信我说的话了？」

  「不，我完全不信，但是好像很有趣，所以打算多问一点。」

  「什么……！」

  「所以千世为什么会被诅咒？你做了什么坏事吗？偷了香油钱之类的？」

  「我怎么可能做那种事！」

  我稍微发了一点火，要纱弥别把话说得那么难听，然后把昨天发生的事告诉她。

  说完之后，换来一顿爆笑。不知道哪里戳中笑点，纱弥捧腹大笑，最后甚至像个老头似地呛到。之后她终于抬起头，但还是笑个不停。

  「不过，那个神人很好耶。不管怎么说，还是实现了千世的愿望啊。」

  「随随便便诅咒别人的神哪里好啊？我气到不行耶！」

  「只要你去帮忙不就没事了？当神的助手可是很稀罕的经验耶。对你也没损失啊！」

  纱弥好像觉得自己说的话很好笑，整个人向后倒又接着笑了一声。

  「……纱弥，你觉得我是笨蛋对吧？」

  「怎么可能。而且，我觉得那个神明的提议很好。」

  「提议很好？」

  「在千世找到梦想之前到他那里帮忙的提议。」

  纱弥的手肘放在桌上撑着脸颊，用猫一般的圆眼抬头看我。

  「昨天千世好像也不知道要在志向调查表上写什么。你还没决定未来要做什么对吧？」

  「嗯，是这样没错啦。」

  我叹了口气，再度趴在桌上。木制的书桌因为下雨的湿气，飘出讨厌的臭味。

  「纱弥真好，我好羡慕你。」

  「羡慕什么？羡慕我很美？还是很懂得交际？」

  「虽、虽然这也很羡慕……不过我更羡慕你有明确的梦想。」

  毕竟朝着梦想努力很帅，而且光是这样就觉得未来的路一片光明啊！再说了，如果我像纱弥一样有明确的梦想，就不会被恶劣的神诅咒了吧。

  「啊──为什么我会这样呢？」

  都已经高二了，还没办法好好思考自己的事情，真是太废了。不只被周遭的人抛弃，现在还碰上这么可怕的灾难。

  大家都是怎么找到梦想的呢？

  「但是我啊，反而很羡慕你喔！」

  纱弥一边拿起饼干一边喃喃地说。

  「羡慕我吗？」

  「嗯。因为没有梦想，就表示接下来可以有各种梦想啊！」

  小小的饼干啪地一声折成两半，其中一半消失在纱弥的嘴唇深处。

  「这样想起来还真令人羡慕。虽然说没有梦想听起来很逊，但那不就表示接下来有无限可能吗？」

  剩下的半块饼干也一口就被消灭了。不知道是不是融化的巧克力沾到手指，纱弥舔了一口没有任何装饰的指尖。

  「无限吗……」

  「嗯。你可以选择任何道路，我觉得这很厉害耶。」

  纱弥咧嘴笑着把饼干塞进我嘴里。把纱弥亲手做的饼干咬碎推进肚子里，味道果真是没话说啊。

  「不过，也有可能代表每条路都不能选啊。」

  「话是这样说没错啦。这个问题我也会碰到。毕竟有梦想，也不见得会实现，这种事又不是只要努力就能有什么保证。还需要才能、运气，有时候甚至需要金钱。」

  「好严苛喔。」

  「要作梦也要懂得现实情况啊。不过，我觉得用尽全力挣扎、迷惘并不是坏事喔。」

  「是这样吗？」

  「不好说。」

  我一边惊讶于纱弥若无其事的回答，一边拿起新的饼干。外面下着大雨。打在窗户上的雨，变成好几条线往下滑。

  我觉得纱弥好耀眼。

  果然还是纱弥比较值得羡慕。她知道该往哪里前进，知道自己应该走的道路。正因为我不知道该走哪一条路，所以更加了解这真的很厉害。虽然她说我有无限的可能，但实际上并非如此，我甚至觉得自己连一种可能性都没有。

  我真的还不知道可能性在哪里。该怎么做才能找到接下来的路呢？该怎么继续前进才好呢？该怎么做才能成为不同于任何人、独一无二的自己呢？我不知道方法。

  「话说回来，千世！」

  纱弥突然探出身子，毫不在意我因为吓一跳而呛到，露出微妙的开心笑容继续说：

  「你青梅竹马还没传来报告吗？」

  「……报告？」

  「差不多是这个时候吧？我想说这个时间差不多该决定了。」

  她这么一说，我才想到。她是在问我的青梅竹马，棒球少年大和今年会不会进常规军。纱弥也是高中棒球的纷丝。

  「嗯。昨天晚上有传讯息来，说是会稳稳地成为投手。」

  「喔喔，不愧是神崎同学！果然，那间学校的王牌就只有他了啊！」

  「是这样吗？」

  「对啊。是说千世去年不也去看了甲子园的比赛吗？能投出那种球的人不多啊。」

  虽然我适时地回应一下大笑一下生气、总之很兴奋的纱弥，但很不巧，我对棒球一点也不了解。虽然从小就经常去参观大和的比赛，但从来没有对运动本身产生兴趣。说实话，规则我至今也没有搞懂。以前大和曾经教过我，但我的理解只停留在打击对方投过来的球然后跑垒而已。

  不过，打棒球的大和倒是怎么看都看不腻。无论是去年在甲子园久违地看到大和比赛的时候，还是以前手牵手睡在同一个被窝的孩提时期都一样。从以前到现在，一直都看不腻。

  大和穿着制服戴上棒球手套、手里握着球的时候，比整个宇宙的任何一个人都美丽。满身是汗水和泥土的臭男生，用美丽这个词形容可能有点奇怪，但我觉得这个词最适合。不是好帅也不是好棒，打棒球的大和就是比其他人都美。

  「神崎同学高中毕业后打算进职棒吧？」

  「嗯，他是这样说。那家伙真的很气人，连功课都很好，所以考大学应该也没问题。」

  「但是他上大学就太可惜了，他在新人选秀会上的排名一定很高。」

  「我是不太清楚那方面的事啦。不过，他本人是想参加职棒。」

  而且，他也正在为这件事努力。虽然他的努力非比寻常，但我从没见过他喊苦。无论多么辛苦，对大和来说那都不是在努力。

  ──他只是单纯喜欢棒球。我没有努力，而是因为喜欢才一直持续，所以不觉得自己在努力。

  他曾经这么说过。每次只要有人说「你很努力呢」，他就会感到疑惑。我一边毫无诚意地回应，一边听他说这些事。

  「千世今年也会去看甲子园吗？」

  被纱弥这么一问，我模糊地点头。

  「如果大和他们学校有进决赛的话。但是要先通过预赛啊。要先打赢预赛才行吧？」

  「神崎同学的学校一定可以啦。啊，我今年也去看比赛好了。」

  纱弥很快就接着说「那得赶快存钱才行」，我笑着说她未免也太性急。大和必须在接下来快要开始的预赛中获胜，才能前进甲子园，这似乎远比我们想像的还要难很多。不过，每次想到这条路有多难走，就会觉得一步一脚印地跨越难关的大和，真的是一个了不起的家伙。

  我和三波屋的阿姨已经很熟了。这是我每周会光顾二、三次的店。因为这样，我拥有常客的待遇，虽然有点害羞，但又觉得很高兴。

  「午安。」

  「哎呀，千世妹妹，欢迎光临。连续两天都来还真稀奇。」

  「啊哈哈……那个请给我两个山药甜馒头。」

  「好的，我马上准备。」

  阿姨很熟练地将甜馒头装入纸袋，因为还下着雨，所以帮我在纸袋外套了一层塑胶袋。

  「谢谢。」

  「我才要感谢惠顾呢。雨好像快停了，但还是要小心喔。」

  我一边回应一边接过甜馒头，结果阿姨从柜台探出身子说了句：「话说回来……

  「昨天不是从傍晚就开始下大雨吗？但是，中间曾经突然转晴，你知道吗？」

  「咦？」

  「千世妹妹那个时间应该已经到家了吧。明明雨很大，结果一回神就发现雨突然停了。」

  「咦、呃……我不知道耶。」

  「但是不到一个小时又开始下雨了。天气好像很不稳定耶。明明不是秋天，天气却这么容易转变。」

  我对疑惑的阿姨随便回了句「可能是吧」就慌慌张张地离开店面。在屋檐下打开伞，水滴便随之弹起。我撑着红色的小雨伞，走在力道转弱的小雨中。单手拿着三波屋的甜馒头，踏上平常轻松散步的道路，但今天脚步有点沉重。

  「你来了啊，千世。」

  登上石头阶梯，穿越红色鸟居之后，可以看见一条短短的参道，参道深处有一座神社。长长的屋檐下，那家伙笑嘻嘻地坐在和在昨天一样的位置。

  其实昨天的一切都是梦。我本来稍微期待会有这种事会发生，但现实好像比小说还惊奇。顶着一张绝美的脸，不停挥着手的样子实在很可恨。

  「好慢喔。我等你等好久。」

  「我要上学，所以也没办法啊。这个时间已经是下课马上赶来了。」

  「这样啊，心态很好。我担心你不来了呢。」

  「如果没有被诅咒的话，我的确是不会来。」

  「那就表示没有白费我的诅咒，等得我都累坏了。」

  「好啦好啦。」

  我一边叹气一边收拾摺伞。虽然不知道他是神还是什么生命体，但我不打算在这家伙面前讲究什么礼仪或礼貌。

  我放下书包，一屁股坐在常叶身边。我彻底伸展腿和背部放松身体，各关节喀答喀答地响。最近老是下雨，总觉得心情忧郁，导致累积了不少疲劳。

  「千世还真是个粗鲁的孩子。如果不优雅一点，以后可嫁不出去。」

  我伸展手臂的时候，常叶在一旁皱着眉头。

  「你要是继续说这种话，就没有甜馒头吃了喔。」

  「什么？」

  常叶的眼睛突然张大，当我秀出刚才买的那一包纸袋，他的表情马上变得柔和。

  「千世一定能找到好婆家的。」

  「明明是神，却这么势利！」

  两人看着渐弱的雨势，一边吃起甜馒头。客观地想想现在的样子，简直就像坐在缘廊喝茶度过余生的老夫妻一样。

  「俗话说『美人看三天会腻，丑女看三天会习惯』。即便是绝世美貌的神，过了一天也就看习惯了呢。」

  「因为我是贴近庶民的神啊。不是彰显神圣感让人不敢直视，而是令人留下深刻印象，广受爱戴的类型。不过，我和一般的美人不同，绝对看不腻，所以千世也可以尽量看。」

  「好啦好啦，我之后再看啦。」

  时间缓缓流淌。大颗的水滴在屋檐边缘膨胀落下。

  「嗯，雨停了。」

  吞下最后一块甜馒头的常叶突然说了这句话。下个不停的雨终于停了，听说明天会久违地彻底放晴。

  「这不是你的杰作吧？」

  「不是。我只能帮千世实现一次愿望，昨天算是招待。」

  「我又没有那么想要雨停，不至于每次都许这种愿。」

  扭曲而厚重的巨大乌云移到别处去了。天空变得比较清亮，但也渐渐接近黄昏时刻。

  鸟在某处啼叫，远处传来商店街热闹的声音。

  「我说常叶啊，这里没有神官吗？我都没看到人类耶。」

  虽然有类似办公室的地方，但和昨天一样，神社境内完全没有人烟。我是不知道最近神社的状况，难道本来就这样吗？

  「有名义上的神官，但几乎没出现过。以前确实有常驻的神职人员。」

  「是喔，但是这里完全没人在管理啊。神社这么老旧，好像也没人在打扫。」

  「有时候是镇上的人轮流过来打扫，但说到这个，最近人数也减少了呢。」

  「这样不行，这种事要确实做好才行啊。」

  「哎呀，打扫交给你就好，而且没有多余的人，我才能彻底使唤你，所以没关系。」

  「现在这对我来说就是最糟的状况啊！」

  大家应该要更重视神明才对！就是因为现在这样，可爱的女高中生才会被牺牲啊！

  「……话说回来……」

  「什么？」

  「我问一下，有人会来这里参拜吗？」

  虽然不能认同连打扫都要我来做，但又觉得好像明白为什么他要把杂事推到我身上。虽然说是要帮忙神明工作，但感觉这里不会有那类的工作上门。如果是最近以超自然景点为卖点广受欢迎的大型神社也就罢了，这种萧条小镇的神社，现在应该没什么人会来参拜。

  「真是失礼。偶尔还是会有人来的。」

  「偶尔来啊……那我今天可以回去了吧？现在绝对不会有人来了啦。」

  「不行。」

  「你这尊神还真是小气耶，我刚才不是给你甜馒头了吗？」

  「明天也要带甜馒头来喔。」

  「不要，这样会用光我的零用钱。」

  就在我吐出舌头的时候，常叶「喔」了一声。

  「你看，来了，是参拜者。千世，快闪开。」

  「咦？什么？什么意思？」

  原本坐在神社正中间的我，被常叶推到角落去。正当我在想这是怎么回事的时候，过了一会儿，看到有人从鸟居后的阶梯走上来，露出一颗头。

  「哇啊，真的来了。」

  「所以我刚才不是说了吗？」

  来人右手挂着摺伞，身穿高级的服饰，是个看起来很优雅的老婆婆。老婆婆穿过鸟居，一看到我们便笑着说「哎呀」。

  「你好。」

  「你好，辛苦你了。」

  「彼此彼此。」

  来到神社前的老婆婆也以流畅的动作对我低头致意。

  比起远看的印象，近看感觉年纪更大。她可能比我奶奶更年长呢。看样子她和常叶熟识，该不会连这位老婆婆都是神吧？

  「雨停了呢。」

  「是啊，据说明天会久违地放晴一整天。」

  「对啊，话说回来，昨天傍晚也突然放晴了呢。」

  「那是神的一时冲动。」

  「呵呵，或许真的是这样呢。」

  我心脏漏跳一拍而且冷汗直流，一旁的常叶优哉地抬头看天空，老婆婆开朗地微笑着。

  「对了，今天没有买甜馒头，所以我来投香油钱。」

  老婆婆从包包里取出钱包，拿出零钱投进功德箱，拍了两次手之后，对着神社合掌。

  虽然只有一下子，但时间好像停止似地缓慢流动，这段期间我和常叶静静地看着老婆婆。

  「好了，不好意思打扰你们，我还是尽早回家好了。」

  最后鞠躬抬起头的老婆婆好像生怕打扰我们似地，参拜结束后很快就拿起摺伞回到短短的参道上。穿过鸟居的时候，她转过身向我们点头致意，然后才慢慢走下石梯。

  我目送她离开，直到看不见小小的头为止。神社又只剩下我和常叶。

  「……别人也能看得见你呢。」

  刚才的老婆婆是来参拜的，所以应该是人类，她和常叶的对话看起来很熟稔，感觉以前已经见过好几次了。

  「是啊，我认识很多住在附近的人喔。」

  「神明这样也没关系吗？」

  「他们不知道我是神，安乃也不知道。附近的居民应该只觉得我是个不知道在做什么、有点不可思议的美少年吧。」

  「安乃？」

  「是刚才那个人的名字。」

  「是喔。」我若无其事地搭话，一边想着刚才老婆婆许了什么愿。合掌的老婆婆，表情看起来很安稳。

  「……是说，刚才那个就是工作对吧？」

  「嗯？」

  「实现来参拜的人的愿望就是你的工作吧？现在可不是发呆的时候。」

  对这座没什么人来的神社而言，刚才那可是为数不多的机会。下次不知道什么时候才会有人来参拜，所以绝对不能错过这次。而且，还要赶快解开我身上的诅咒才行。

  「不，安乃没关系。她不是为了许愿来这里的。」

  「咦？是这样喔？」

  「这是她每天的例行公事。就像千世每天都要去上学一样，安乃也会来这里。」

  「这样啊……的确，也是会有这种人。」

  一不小心就叹了口气。本来想说能尽快解脱，看样子事情没那么简单。

  「啊──不能早点结束吗？」

  「我先说，只有实现愿望是不行的。光是这样无法解除诅咒。」

  「咦？是这样吗？你不是说只要帮忙工作就会解除了吗？」

  「这样就没有意义了啊！千世必须确实找到自己的梦想才行。」

  「什么嘛，就跟你说这是多管闲事！」

  我鼓胀着一张脸，常叶反而开心地笑了。优哉的神明激怒人类也毫不在意。

  常叶用指尖捏起不知道从哪里飞过来的树叶，一边转一边遮住太阳。透着光的叶脉后，到底能看见什么呢？几乎像树叶一样透明的美丽侧脸到底在想些什么，我完全摸不着头绪。

  我又再度叹了一口气，抬头看着仍有雨水气息的天空。

  「那个，刚才的人……安乃女士，从以前就会来这里吗？」

  「我从她比千世还小的时候就认识她了。」

  「这样啊。很难想像比我年长的人，更年轻的时候耶。」

  「安乃也是个没有愿望的人。安乃只对我许过一次愿，我也只帮她实现过一次愿望。」

  「只有一次？」

  「嗯。不对，这和没有愿望是两回事。安乃那个唯一的愿望，是她一生的梦想。那个愿望笔直地指引她前往应该踏上的道路。」

  常叶弹了一下树叶，那片叶子就浮了起来，像气球一样飘动。毫无目的、在空中飘荡的树叶，就像虽然迷失但暂且停在一个立足点上的我一样。

  笔直地前往自己应该踏上的道路。纱弥和大和的心里一定也能清楚看见那条道路吧。他们都清楚知道，从现在的位置该往那里走。但我不知道，下一步到底该踩在哪里？

  「……我不觉得以后能找到。」

  我喃喃自语后，常叶问：「找到什么？」我看着乐福鞋鞋尖上透明的水滴。

  「自己要走的路啊。你好像想让我找到梦想，但这种东西我根本连该怎么找都不知道。」

  我小时候一定有过梦想。譬如想成为动画里能使用魔法的超强英雄或者想到外太空见外星人、开发时光机之类的。但是长大之后，那些梦想渐渐消失。不是我舍弃这些梦想，真的是在不知不觉间自动消失得一干二净。

  我认为应该是因为我慢慢开始了解很多事情。了解这个世界、了解我自己。

  我只有在小学的时候，算术比别人强一点。国中的时候跑步比别人快一点。真的是没有可取之处到超乎自己想像。非常普通。没有发生过什么剧烈的转变。就算努力，也不会出现像成功者说的那种结果。

  这个世界上有七十亿人。我只是七十亿分之一，只是庞大数字里的其中一个。我的痛苦和烦恼无法和别人分享，但又没办法成为独一无二的自己。我觉得我办不到。

  乌云散去的天空出现夕阳，天空不知不觉变成橘红色。我闻到雨停的味道。即便天空放晴，我的心仍然充满盘旋的乌云。

  「千世。」

  常叶突然站起来。唰──我听到木屐踩踏砂石的声音。

  「我并不是希望你拥有梦想，而是希望你不要忘记追求梦想的心。」

  「那是什么意思……有什么不一样吗？」

  「不一样。」

  我抬起头的时候，常叶转过身。他的头发反射夕阳的光线，轮廓闪闪发亮。美貌的神明用梦境般的美丽容颜对我微笑，我什么话都说不出来，只是一直凝视他睫毛深处的琥珀色。

  因此，待我发现他向我伸出手臂时已经太迟了。正当我觉得奇怪的时候，纤长的手臂环绕在我的腰上，等我回过神来，已经被常叶扛起来了。

  「……咦？」

  「千世意外地很轻啊。比一袋米还轻，多吃点饭！」

  「等等，咦咦咦咦！」

  这是怎么回事？为什么会这样？

  为什么我现在会被他扛起来啊？

  至少也来个公主抱吧！

  「你在干嘛？」

  「没办法只好把你扛起来了。」

  「不要说得好像我拜托你一样！快点放我下来！」

  我就算乱动，神明也一副理所当然的样子毫不在意。但我继续挣扎乱叫时，他打了我的屁股，还嫌我吵。看样子我已经嫁不出去了。

  「马上就放你下来，乖乖闭嘴。」

  常叶一副嫌麻烦的样子说了这句话，便扛着我走出屋檐，接着飞了起来。

  声音消失，我感觉到风。

  看着越离越远的地面、脚下的鸟居、飞过眼前的乌鸦。

  对着低沉的太阳，我差点流泪。

  「呜哇啊啊啊啊啊啊！」

  「吵死了。」

  「飞起来了啊啊啊！」

  「吵死了。」

  整个神社境内充满我的尖叫声，但那只有一瞬间，在我还没叫完的时候，常叶就粗鲁地把我丢在某个地方。我喘着气，泪眼确认照理来说已经远离的地面，但脚下踩的不是地面，而是瓦片。而且还差点在被雨淋湿还没干的瓦片上滑倒。

  「哇啊啊啊！这、这是在屋顶上？」

  「对啊。」

  「等一下，会掉下去……！」

  「不会掉下去，有我在。」

  一旁的常叶搂紧我的腰，然后说「你看」并指着后方。

  「这是本神社最自豪的宝物。」

  我一把眼泪一把鼻涕，诚惶诚恐地回头，看到眼前大片的绿意不禁张大嘴巴。

  ──一阵强风吹过。猛然抓住和服的手上，落下细细的水滴。

  那里有一棵大树。神社后面的镇守林里，有一棵特别高大耸立的树木。虽然宽广的森林到处都是树木，但那棵大树比其他树木更气派。比神社屋顶更高更宽的绿色树冠，壮观到令人震慑不已。

  「好大的树……我都不知道这里有这么大的树。」

  「这棵樟树在建神社之前就有了。不知不觉间长得比神社的屋顶还大。」

  「好厉害，感觉很神圣。好像里面有神灵一样。」

  「你这家伙忘了我才是神吧？」

  每次风吹过，巨大樟树的上千片树叶就会摇动，反弹出雨滴。我觉得樟树温柔地包容并守护着水滴折射的光线、树叶的摩擦声等整座森林的一切。

  「人的生命和树木一样。」

  「千世。」常叶轻声地喊了我的名字。常叶伸出的手指，从看不见的树根处开始慢慢往上画。

  「一开始，所有人都是一棵树的树干。诞生在这个世界上后，受到关爱、学会语言、和他人接触，然后才慢慢开始走向不同的道路。」

  他的手指从树干指向粗壮的树枝。这些树枝继续延伸，又分成好几根新的细枝。就这样不断延伸，往不同方向伸展。远离树干，朝向遥远的天空，往任何方向发展。

  「人的道路不需要寻找，本来就一直都在。从一开始出发的地方分出无数条岔路，长远地连结到未来。大家可以自由选择要走哪一条路。人们各有自己的梦想，以梦想为指标就会找到自己的路。岔路很多，有可能会迷路，也有可能会感到害怕。即便决定回头也无所谓。这就是人类。无论停下脚步几次，遇到多少迷惘或挫折，只要有指标，就永远能踏出下一步。」

  常叶用手掌接住飘落的树叶。四处伸展的无数树枝上，那些茂盛青绿的树叶。

  「就像常绿的茂密树叶，翘首盼望某日花开一样。明确的指标永远不会消失，只要抬头仰望天空就能看见。」

  森林开始骚动，纷纷溅起小水滴。沐浴在夕阳之下的水滴，就像散落的星辰般，发出白色的光芒。世界变得闪耀辉煌。

  「千世，要怀抱梦想。无论多微小、模糊、无足轻重也没关系，只要在你心中坚定存在即可。追寻这些小小的标记前进，就能踏上自己的道路。」

  我没办法回答，只是凝望着他美丽的侧脸。

  未来的路、我自己的路。我一边仰望眼前的大树，一边思考自己处于什么位置。我一定还离树干很近吧。我应该在树干直接分生的粗树枝，也就是最一开始的岔路上。因为还不知道分成好几根细枝的路要选哪一条前进，所以才会一直停在原地，迷惘地在相同的地方打转。

  我自己也知道，不能一直这样下去，否则只有我会被留在原地。

  即便如此，我还是不知道。不知道自己想做什么、想成为什么样的人，也不知道自己能做什么。我甚至觉得世界上会不会根本没有我想做的事，也觉得自己做什么都不会成功。

  「……」

  常叶的手掌轻轻放在我低垂的头上。出乎意料的温柔举动，让人不禁鼻头一酸，我慌慌张张地咬紧嘴唇。

  「喔！」

  就在这个时候，常叶喊了一声。

  「……什么？」

  「今天生意真好。千世，快蹲下。」

  「咦？呜哇！」

  他突然压下我的头，害我差点滑倒。常叶抓着我的后颈，站稳后才发现有个小小的人影穿过黄昏的鸟居。我们躲起来从屋顶上露出脸窥探，看见一个年纪应该是小学生的女孩沿着参道往这里跑过来。

  「是来许愿的吗？」

  「当然啊，我这里可是神社耶。不许愿来这里干嘛？」

  「很难说啊。可能是来恶作剧的，譬如说偷香油钱之类的啊！」

  「如果是那种孩子，我会降下天罚，让她作业永远写不完。」

  「好恐怖！」

  ──我听到零钱哐当一声投入功德箱的声音，还有拍手的声音。看样子小女孩是认真来参拜的。

  这时候，常叶用力握紧我的手。我只有一瞬间对这个动作感到惊讶，在我气得想大骂「你干什么」之前，先听到说话声。

  「希望能早日找到小黑。」

  「咦……？」

  我瞬间环视周遭，但身边当然只有常叶，而我听到的是小女孩的声音。不过，声音并不是从下方传来，而是像在耳边低语一样，在我脑中回响。

  「刚才那是什么？我听到小女孩的声音。不、不是鬼吧？」

  「不是鬼，我让千世也能听见那个孩子许愿的声音。」

  「许愿的声音？」

  鸟居下站着一个看起来应该是小女孩母亲的人物。走出屋檐的小女孩，沿原路跑回参道，牵着妈妈的手走下石梯。

  「原来如此，看样子那孩子是在找猫。」

  「猫？」

  「嗯，这种猫。」

  常叶伸出食指，轻轻按住我的额头。结果我脑海里浮现影像──是一只身体漆黑，但额头上有白色圆点的猫。

  「这什么方便的特异功能……刚才看到的是那孩子要找的猫？」

  「对。记住了吗？」

  「嗯，毕竟是很有特色的猫。」

  「很好。」

  常叶笑了。我突然有不好的预感，想要现在立刻从这里跳下去。

  「明天是周六，学校放假对吧。」

  「不，学生的本分就是读书，学习是没有假日的。」

  「利用明天的假日去找猫，千世要负责实现那个孩子的愿望。」

  「你别闹了！不认识的猫要怎么找啊？」

  「放心吧，那只猫现在还在这个镇上。」

  「我不是在担心这个！」

  「真可靠耶，表示你一点都不担心找不到啰。」

  「我根本在鸡同鸭讲！」

  日暮西沉，光亮的天际消失在低矮房舍的另一头。常叶无视我徒劳无功的叫喊，就在我垂下头的时候又被扛起来。

  明天要设几点的闹钟呢？

  我想着这个问题，无计可施地任由常叶扛起自己，在暮色中又再度丢脸地飞了起来。