「各位亲爱的哥哥们。梅雨季一结束天气也整个热起来了。也就是夏天到了。说到夏天就是海边！以及泳装活动！！因此我们『出租哥哥』也决定乘着这股浪潮！！开启名叫『出租哥哥，海边小屋营业处』的新业务！！」

  野中主任高举拳头，彷佛可以听见「咚～」的效果音。

  时间是七月。第一学期即将结束的倒数阶段，圭太今天一样是卖力工作——也就是扮演『哥哥』。

  眼熟的店内，有日前终于完成『姊妹登录』的两名『妹妹』也就是初叶与仁奈，以及自己的后进，同样是出租哥哥的瑞希。熟悉的成员齐聚一堂，而野中主任就在这当中宣布了刚刚的内容。

  「所以呢，暑假里我们会花几天开间海边小屋。而真岛你们身为哥哥，到时当然也得在场，请你们记得腾出时间来。」

  「这也来得太突然了好吗！我自己好歹也有许多事得安排！」

  「你有吗？」

  「当然有！！」

  那也就是所谓的夏季活动，是身为手游玩家都非刷不可的超重要行程。

  「喔，那点你就尽管放心吧。我这头好歹也有不少后门，能给你某种程度上的方便。」

  「呃，后门……」

  圭太这头一听就是满怀不安，仁奈则是「有！」精神奕奕地举手发问。

  「那个『海边小屋』预计哪时举办呢！？名额已经决定好了吗！？」

  「你问到重点了，早川同学。接下来先透露个好消息，那就是我们已经为签订专属合约的妹妹们准备了特殊优惠套餐，只要提出申请，接下来不管交通还是食宿全都由我们包办。以上当然是付费方案——」

  「我要参加。」

  仁奈说话时早已把钱包紧抓在手里。鼻息吁吁的妹妹（青梅竹马）的模样，让圭太看得忍不住忧心忡忡，深怕她将来会掉进骗局买了什么很昂贵的壶之类……

  而关于另一个妹妹——

  「呜呜……跟哥哥一起旅行……！我也好想去！我也好想去，可是……呜呜呜呜……！！」

  初叶身子打着哆嗦，对着钱包里头凝望。那表情就像是被转蛋逼得没有退路的手游玩家那般充满苦恼，「呜……！」也为圭太带来某种旧伤复发的感觉。

  「初、初叶！我懂你的心情，但务必三思啊！课金一天最多课一万圆啊！」

  「没、没问题的！！既然都放暑假了，只要这阵子先努力帮店里的忙再找些打工，再省吃俭用就挤得出来了！！应该啦！！」

  「真的吗！？你确定吗！？初叶，看着哥哥的眼睛说话！！」

  圭太边说边掐住刻意将视线别开的初叶肩膀，猛地将她摇来晃去。

  「我想想……不然这样如何？在海边小屋开张时，片濑同学你就以店内临时员工的身分在内场帮忙。」

  「可以吗！？」

  「片濑同学你可是值得纪念的第一号妹妹嘛，给点方便不是问题的。」

  「那么我要参加！不管洗碗还是什么工作，我都会全力以赴的！耶～这下能跟哥哥一起去海边了～！」

  看着初叶兴高采烈的笑容，让圭太心中也跟着感受到某种雀跃。

  （旅行吗……）

  仔细一想，自己已经好久没有到外头旅行过夜了。暑假像这样出门去哪儿玩，已经是好久以前的事……从小时候以来的事。

  而今年不但能成行，甚至能跟『妹妹』共度。当然此行是『出租哥哥』打工的一环，照理说是不该抱着玩乐心态……不过这突如其来的内容与其说是让人错愕，『期待』还是要来得更胜一筹。

  带着这样的心境，圭太正要向身旁的瑞希开口——这才终于注意到。

  注意到她不知怎地，看起来愁眉不展。

  ◆◆◆

  「咦？你可能没办法去？」

  「是……」

  打烊时间的办公室里，面对圭太『刚刚你怎么了吗？』的询问，瑞希如是答道。再一问之下，原来暑假期间照惯例，她都必须跟妹妹们一起到祖父母家里叨扰。

  听她这么一说才让人想起，瑞希说过她家是单亲家庭，要是家里弟妹多，靠她一个人照顾肯定很吃力吧。学校放假期间到亲戚家接受照顾，说起来也是很有可能的事。

  「原来如此……瑞希你手上有不少专属契约的『妹妹』，本来还很期待你的表现，不过要是有这样的苦衷那就没办法了。」

  「真的很抱歉，给各位添麻烦了……」

  「不会啦，这没什么好歉疚的。家庭方面的事，本来就该摆在最优先吧。」

  「没错，瑞希。你不必在意我们的事，陪妹妹们轻松自在地过吧。」

  「……谢谢大家。」

  瑞希这才放心似地，脸上浮现笑容。

  然而这样的瑞希看来也不是全无失落感。充满疗愈效果的笑容里不知怎地，看起来比平常少了点精神。

  因此——

  「……也许我们暑假期间见不到面，不过等瑞希你回来了，到时大家再一起去哪儿玩吧。」

  「咦？」

  我伸出手，往瑞希脑袋瓜轻轻拍了几下。

  「到时再一起把伴手礼交给你。我们会连你妹妹们的份一起准备。」

  「……是！我会期待的。」

  只见瑞希表情一软，又回到过去的那张笑容。

  「只不过……要是瑞希这次不参加，参加的就只剩真岛、片濑还有早川了。」

  「是啊……」

  虽说是夏季活动，不过看来到时应该就跟平常在店里没太大差异……不过嘛，能够去到海边，还是让人充满期待就是了。

  ◆◆◆

  ——如此这般，今天的打工也宣告结束。

  一如往常返回自宅的圭太一打开玄关门，『咦？』却看出有些不同。

  （老爸竟然回来了……还真难得啊。）

  进门处的玄关台阶，摆着一双穿得古旧的陈年皮鞋。从走廊往内一瞧，可以发现客厅泄出亮光与电视声。

  ……才刚想着这些，通往客厅的门就被打开了，父亲本人从中露面。

  「你回来了。怎么这么晚？」

  「喔喔，嗯……老爸你也欢迎回家。」

  圭太的话让父亲简短地「嗯」了一声……随后就这么停下动作，一副像是死命地想挤出什么话的氛围。

  「那个……我买了晚餐回来……要现在开饭吗？」

  「咦？呃……好吧那就吃吧。」

  「这、这样啊。」

  圭太一点头，让父亲露出显而易见的安心神情……只不过是问开饭的事，也没必要这么紧张兮兮的吧。

  「等等，你不会是在等我吧？其实你自己先吃不就好了吗。」

  「难、难得有这机会，我想说两人一起吃……该不会给你添麻烦了……？」

  「没有啦，也不是什么麻烦不麻烦的……」

  父亲个性似乎不太懂得拒绝他人，面对自己的儿子圭太也一样显得低声下气。这除了来自他本身个性，可能也跟离婚带来的愧疚有些关系……不过自己明明都已经再三告诉过他，『这样反而让人尴尬，拜托平常心面对就好』。

  面对惶惶无措的父亲，『总之我们先开饭吧』圭太这么说完并回房间放下书包。

  等到一回客厅，只见父亲正准备把买来的小菜送进微波炉加热，但……

  「啊～那种盘子不可以送进微波炉！我之前不是才说过的吗～……」

  「呜……！有、有吗……？抱歉，我不小心忘了……」

  圭太虽然并不是在气他，但一急之下大声嚷嚷，却害父亲萎靡得肩膀垂了下来。

  「没事啦，下次留意点就好。我来弄吧，你去坐着就好。」

  「知道了。那个……抱歉。」

  「这没什么好道歉的啦……」

  『要是他面对我能再平常点就好了。』看着满脸歉意的父亲，圭太心想。

  开动后有好一段时间，两人就只是默默地挟菜送入口。然而父亲平常就话少，因此圭太也没怎么放在心上。

  圭太的父母亲离婚，是在圭太年纪还小的时候。由于当时圭太还只是个孩子，当然是颇受打击，也曾经有些反抗的时期。但他现在已经对两人的事情释怀，晓得他们有自己的苦衷。

  这种事虽然当着面不太好意思说，但圭太真心感谢父亲的栽培。他工作繁忙，平常很少回家，但圭太晓得这是为了让自己不必为金钱烦恼……虽然他还是希望，父亲能够更抬头挺胸些就是了。

  不过说是这么说，金钱方面总不能老是依赖父亲，圭太希望能早点独当一面——

  「……最近还好吗？」

  「咦？」

  话题突然抛了过来，让圭太还以为自己听错了。

  「呃，就是……我们也好久没像这样面对面聊了，加上第一学期就快要结束……才想说你学校方面过得怎样。」

  「呃，可是你问『怎样』我也不知该怎么回答……」

  圭太把浮现在脑中的话语原封不动地回答，结果父亲给出了「是、是喔……抱歉问了奇怪的问题。」一副明显的沮丧反应。『你的沟通障碍是有多严重啦』当然这样的吐嘈只留在心底，圭太赶紧改口回答。

  「呃～没有啦，我也不是怕你问……只是，嗯，怎么说呢。真的很普通啦。很普通。」

  圭太咀嚼着饭菜，回了个四平八稳的答案。

  ……好吧，其实若冷静一想，圭太目前的校园生活根本不可能算是普通。但话虽如此，总不可能老老实实地从实招来，说自己『正在打工当班上同学的哥哥』。

  （……这么说才想到，我都还没跟老爸报备打工的事啊。）

  毕竟他平常就很少回家，让人就是迟迟没机会开口……不过就算每天都碰得到面，关于自己目前『正在打工当班上同学的哥哥以下略』的现状，也一样让人打死都说不出口就是了。

  不过至少，自己正在打工的事，还是起码报备一声比较好。毕竟接下来的『夏季活动』一开跑，就会有好几天不在家，若要说明还是该趁现在。

  想到这儿，圭太正准备开口时——

  「……其实，我今天有些话想跟你说一声。」

  「啊？」

  由于话题太过跳跃，害人以为自己听见了什么幻听。

  而父亲对着瞠目结舌的圭太端详了一会儿，接着又再次张嘴。

  「…………」

  「…………」

  「………………、……………………、……我看还是等下次好了……」

  「这种时候你就赶紧说一说好吗！！」

  见他眼神飘向他方，圭太忍不住吼出声来。

  「所以，是什么事？」

  「是这样的……我去相亲了。」

  太过唐突的爆料，害圭太嘴里的饭粒『咕噗！？』一声喷了出来。

  「咳、咳……啥？你、你说什么……？」

  「就是……相亲。」

  而看来那并不是幻听。圭太把差点脱口而出的饭菜吞了回去，艰涩地挤出话语。

  「咦？啥？等等……相亲？相亲指的是那个相亲吗？老爸你跟人相亲？」

  「是啊……虽然我们只见过几次面，不过对方是个性情温和的好人。要是对方也肯接受我，我打算和她再婚。」

  「等等先慢着！拜托先等一下好吗！？这进展也太神速了吧！？我根本什么都还不知情耶！？」

  「抱歉，我不是故意要吓你。这样的相亲其实之前就有过好几次，只是到后来每次都告吹。我想说还是等事情进展到一定程度再跟你报告比较好。」

  「这新进展也累积太多了吧！？像这种重要的事拜托一开始就先知会我一声啦！！」

  「抱歉……」

  「不对啦我也不是在怪你啦！！不要对着自己的儿子这么低三下四好吗！！」

  唉——我忍不住叹了口超长的气。

  「所以……你觉得呢？」

  「你是指……再婚的事？」

  一回问之下，只见父亲点点头。

  其实自己的感想就只有『实在太突然了根本就不知道怎么回答你！！』。在这种场面下没头没脑地问一句『你觉得呢？』真的还指望对方赞成吗？圭太平常是个居家宅男，还不至于过度反应，否则一个不慎闹出家庭战争也不意外。

  然而凝望而来的父亲表情再严肃不过，等待圭太答覆的表情里甚至渗出丝丝紧张，让圭太这下又「唉……」了一声。

  「……没亲眼见过对方，我也不好说什么吧。不过，既然是老爸你觉得OK的人，那么没什么不好的吧。」

  圭太自己也不是没帮父亲考虑过再婚的事；只是没什么机会启齿，但也不只一次想问问他的意见。

  他可是凭着一己之力，把自己从小拉拔大的父亲。那么要是他找到希望共度终身的对象，自己当然不会阻挠他。

  但说是这么说，这话题的确是突然到把人吓一大跳，要是可以的话希望能有更进一步的完整说明。

  「老爸你就照自己的意思吧。不过要是对方准备搬来家里一起住……要是有这方面的规划，到时希望能和我商量一下。」

  「……这样啊？嗯，我明白了。谢谢你。既然你这么说，过阵子我再向你介绍吧。」

  「嗯，知道了……倒是老爸，你应该有跟对方提过有关我的事吧……？」

  「喔喔，这当然了。毕竟对方也是有小孩的人。关于这点我也准备告诉你——」

  「就说了这种事拜托一开始要先讲啊！！！！！」

  「抱、抱歉……」

  接着一听之下，对方似乎有四个小孩，是两个姊姊与一对双胞胎弟妹。

  「最大的那个女儿好像是高中生，学年比你高一届。第二个女儿则是小你一岁，目前是国中生。」

  「喔～……」

  这样听下来，让人联想到瑞希她们家，甚至连单亲家庭的背景都一模一样。只能说世间真多巧事啊。

  （…………咦？这意思不就是，等那个人和老爸再婚，到时我就有妹妹了吗……？）

  ——圭太这才惊觉重大的事实。

  然而，还没能细细反刍这样的事实，更重大而震撼的一句话，由气定神闲的父亲嘴里脱口而出。

  「……对了，关于对方的姓氏，她们姓妹尾。」

  「————啥？」

  「对方叫『妹尾小姐』。『妹妹』跟『尾巴』的『妹尾』。」

  『妹』『尾』两个字就像行星般，在圭太的脑袋里公转着，中心则是瑞希笑咪咪的脸蛋，正在对着自己说『我母亲跟人相亲喔～』。

  单亲家庭，家中有长女、次女、双胞胎弟妹。最大的女儿比圭太大一岁的『妹尾家』。

  ……不是吧？不该有这么巧合的事。照理说不可能的。

  而正当圭太整个人凝固，父亲又兴冲冲地拿出手机并说了。

  「她还传过照片给我。你瞧，就是这些孩子。」

  手机画面随着话语递了过来。一看上头的照片，圭太这下真的脑袋一片空白了。

  有可能和圭太成为一家人——有可能成为『妹妹』的那几人，的照片一隅。

  拘谨地缩着肩膀，显得有些躲躲藏藏的入镜身影不管怎么看，都跟瑞希一模一样。

  ◆◆◆

  漫长的学期终于来到尾声，今天是期待已久的结业式。

  在令人汗流浃背的暑热里，圭太和其他同学在体育馆里集合，忍受着本学期最后的苦行。

  然而虽然圭太表面上安安分分地排在队伍里，他却满脑子都是有关昨晚父亲提出的再婚问题。

  毕竟他竟然说……

  （瑞希的母亲，会和我的老爸再婚…………）

  昨晚那照片不管再怎么看，都是瑞希不会错的。虽然拍照日期是在过去，让她看起来比现在稚气许多，但若要说只是长得像，也未免像过头了。

  （只不过，世上有这么巧的事吗！？抽到SSR的机率都还比这高多了吧！？）

  这种时候是不是该一不做二不休地去问问瑞希？可要是到时她真的回答『对，就是这样没错！』，自己又该如何是好——

  『——接下来是颁奖典礼。二年C组，妹尾瑞希同学。』

  「咦？」

  正想着瑞希的事又刚好听见名字，圭太忍不住发出声来。

  他反射性地抬起头，瑞希正好来到台上。

  『妹尾瑞希同学。你在本学期期中的「全国统一高中生测验」拿下相当优异的成绩，故在此颁奖以兹鼓励。』

  台上老师念完奖状，底下列队的学生们也纷纷响起掌声。

  「听说妹尾学姊很厉害呢。我姊说她去年也领过奖状。」

  「她总是炯炯有神，看起来好帅气有型喔。对领奖也是习以为常的感觉。」

  隔壁班队伍里传来窃窃私语，而且还不只一个两个，而是许多人的声音。看来瑞希在一年级里小有名气。从来没听过这些事啊。

  （想……想不到瑞希这么厉害，甚至风声传到这种地步……？）

  由于在店里只看到她傻傻的那一面，让圭太有一瞬之间，感到有些难以置信，但……

  （不对，也不能这么想。）

  由于瑞希是学姊，自己不只一次向她请教功课，而她面对一年级的课业范围，对内容都记得一清二楚，只要有不懂的问题，她都能对答如流。

  其实在那当下自己就觉得，她也许成绩不错，只是除此之外的场面她的迷糊表现都太过抢眼，让人彻底忘了这件事……

  话虽如此，也实在没想到她的功课好到会被表扬，心中总是有种『那个瑞希得奖了？真的是她吗？』的感觉挥之不去，眼睛也不禁追往收下奖状的瑞希那头。

  领完奖走下台阶的瑞希，举手投足落落大方，就跟刚刚不知谁形容的一样，一副对此习以为常的模样。平常令人担心她会不会走到摔跤的阶梯，此刻也踏得四平八稳。

  （……好吧，其实她在店里也只是对打工环境不习惯而心生紧张，倒也不是每次都会跌倒就是了。）

  『不过以瑞希的习性，总是会在以为没事时突然又摔个一跤……』这样的念头才一浮现。

  「——呀啊！」

  正好行经圭太等一年级生队伍旁的同时，瑞希的脚底一绊，整个人失去重心。

  「啊……！」

  行动比想法更快，身子早已动了起来。圭太情急间伸出手臂，搂住差点跌倒的瑞希身子。

  「瑞希，你还好吧！？」

  「咦……？大、大哥？」

  圆睁着一双眼的瑞希，就躺在圭太的胳膊里，一副就像是还不清楚，自己身上发生了什么事。

  而圭太和瑞希也因为这突然的事故，呈现相拥对望的姿势……也让周遭的同班同学以及其他一年级班级，纷纷一阵哗然。

  「咦？那不是刚刚上台领奖的学姊吗？」

  「她跟真岛认识吗……？而且两人还抱在一起……？」

  「她刚刚是不是讲了什么『大哥』？」

  各种骚乱的窃窃私语，让圭太和瑞希这才『吓！』了一声并乍然回神。瑞希眨眼间红起了脸，身子倏地离开怀里。

  「对、对不起！谢谢你，大——不对！呃呃，真、真岛同学……？」

  「呃、嗯，对！不对！我是说，不客气！你没受伤就好了，妹、妹尾学姊？？」

  两人别扭地对着彼此点头道歉或道谢。然后，圭太愣愣看着瑞希踏出远比先前更僵硬的步伐离去。

  即使事情告一段落匆匆归队，班上同学以及同学年学生们诧异的视线与各种细小的耳语，却怎么也止不下来——

  ◆◆◆

  某种意味来说宛若地狱的结业式结束，回到教室里。

  「好吧，虽然接下来的话我想就算不说大家也都很清楚了……但就算放暑假也不可以玩得太疯，千万不要惹麻烦出来。」

  班导师深山志穗懒洋洋地将手撑在桌上，马马虎虎地交代放暑假的注意事项。

  「……拜托你们千万别再增加我的工作量喔。训导主任这阵子已经在对我碎碎念，说『深山老师的班级督导不周。』……而那都是拜某人所赐。」

  她说完叹了一声，眼皮半垂的视线对准了圭太那头。

  日前『真岛圭太疑似饮酒骚动』至今仍记忆犹新。圭太自己到现在也还在写悔过书，今天晚点得交出最后一封。

  当时虽说是为了初叶，但自己毕竟是惊动了以志穗为首的许多人，给大家添了麻烦。圭太自己也觉得该为这件事深切反省。虽然身为哥哥就是该为了妹妹不惜一切，但那也不代表当哥哥就可以为所欲为。

  「……总之呢，经历之前那件事相信大家都明白，如果惹麻烦会发生什么事。出了问题最后倒楣的还是自己，所以希望大家千万别做傻事。」

  说话的途中，志穗又是轻轻瞪了圭太一眼。内心愧疚与周遭的视线两面夹攻，让圭太尴尬地垂下头。

  「老师要交代的就这些了。好，班会结束。」

  志穗直到最后都以无精打采的态度，为学期最后一场班会划下句点。一见她离开教室，圭太随后追了上去。

  「深山老师！」

  圭太一出声，只见她慢条斯理地转过身，但每个动作看起来都彷佛异常慵懒。一眼就看得出不耐烦的举止像是在默默责怪圭太『干嘛又特地出声叫住我』，让他只好尴尬地将写好的悔过书递给志穗。

  「呃，就是……最后一封我写好了。真的很抱歉给您添麻烦！」

  「喔喔，原来是这件事……其实你就送到教职员室的桌上就好，不必特地交到我手上吧。」

  「是这样没错……但这是最后一封了，我想说再跟您道一次歉。」

  说完又是一个鞠躬。圭太能隐约感觉到，志穗正低头望着此处。

  「……好了啦，头抬起来吧。好吧，那次我的确是因为你而遭殃……不过事情的原委我本来就大致想像得到了。」

  传入耳里的声调听起来前所未有地温和。圭太慢慢抬起头，发现望着自己的志穗带着一抹微笑，而那样的表情令人心头一震。

  因为，平常的她总是垂头丧气一脸郁郁寡欢，别说是笑容，甚至连正向的话题都不曾说过。

  因此头一次见到的这张笑脸，与其说是成熟或漂亮，更让人觉得纯朴可爱。熟悉的班导师面容如今竟然宛若他人，让圭太心神不宁地眼神乱飘。

  ……但紧接着。

  「所、以、呢！你要是再给我惹麻烦，下次我就不罩你了。这件事请你铭记在心……明白吗？」

  「知、知道了……」

  脸被班导的手掌掐着，手指一点一点陷进脸颊，让圭太死命地点头回应。

  「真的拜托你了。我自己也有许许多多的规划，可不想再被人叫去训话了……」

  「是、是喔……请问，是打算去哪里旅行吗？旅行很好啊！祝您玩得开心！」

  「咦？啊，呃……嗯，对啦，说起来算是吧。」

  圭太试着转移话题，却让志穗听得倒抽口气，视线尴尬地飘往他处……看来毫无疑问地，自己问了个不该问的问题。

  「总、总而言之！我要说的就这些了……虽然说了这么多，只要你别惹麻烦，想怎么玩就尽情地玩吧。暑假是学生才有的特权，你就别让假期留白，去好好玩个痛快。」

  「……好的，谢谢您，老师。」

  那么，下个返校日见——最后留下这句话，志穗便离开了。面对那背影，圭太又是一个鞠躬。

  ◆◆◆

  （……嗯？）

  和志穗道别并回到教室，圭太却纳闷了起来。班会明明早就结束，班上却显得有些不平静。

  是发生什么事了——他大惑不解地踏进教室。

  「啊，大哥！」

  「！？瑞——吓！？」

  瑞希两个字差点脱口，但讶异的圭太嘴巴赶紧踩煞车。直至先前还闹哄哄的教室，如今一片寂静。

  至于原因，再清楚不过了。

  「不、不是啦！我刚刚只是——」

  下个瞬间，起身时拉动椅子的喀啦声响，从教室的各个四面八方传来。

  「『大哥』……！？」

  「她刚刚喊他『大哥』……？」

  「咦？难不成他们是兄妹……？可是她明明是学姊啊……？」

  「难不成这是某种Play——」

  「逮住对方的把柄……」

  「逼着做变态行为……」

  「这是哪款成人游戏……？」

  圭太感受到，和同学之间的心灵距离，正以马赫级的速度迅速拉开。

  「不对啦！刚刚的话不是那个意思……！」

  「没、没错！刚刚那声只是，呃，只是误会……！我跟哥哥就只是在店里一起——」

  「「「店！？」」」

  『情境俱乐部……』『Cosplay bar……』诸如此类与高中生不搭的辞汇，从四下依稀传来。

  「不是啦！！那只是工读！！很一般的工读啦！对吧瑞希——瑞希学姊！！」

  「啊、嗯！没错！我跟大哥——真、真岛同学，只是打工地点的前辈跟后进！跟相亲、结婚什么的都没有关系！」

  「结婚！？结婚是怎么回事啊哥哥！？」

  「没错请好好地说明清楚！！」

  「你们两个是从哪里冒出来的！？」

  瑞希的震撼弹发言才刚投下，初叶跟仁奈便一阵迅雷似地介入话题。骚乱于是加速。连走廊上都听得见的骚动，让隔壁班也跟着跑来教室一窥究竟。圭太这下几乎要抓狂尖叫了。

  「好吧我看这样！！我们先转移阵地！！在能够冷静对话的其他地方好好谈谈！！！！」

  于是圭太拎着众妹的颈后根，逃也似地离开了学校。

  ◆◆◆

  「所以就如我刚说的，我的母亲有可能和大哥的父亲再婚。」

  「原来如此，你讲的我明白了。」

  「等等，这跟主任你无关吧？为什么你表现得这么关心？」

  「因为我在这间店里就等于是员工的监护人嘛。听了两位的家庭背景，当然没办法不闻不问。」

  面对圭太的吐嘈，玲回话时的表情一本正经。

  刚刚说要转移阵地，但以这班底要找到能避开他人目光的地点，找来找去也就只有这间店了。

  于是正好在场的玲也加入四人的会谈，让圭太与瑞希再次向初叶等人说明有关父母再婚的事。

  「真、真是没想到……瑞希她竟然……」

  「就是啊，突然提这种事，任谁都会吓一跳吧。连我自己都很讶异。」

  「竟然年龄比我们都还要大！」

  你讶异的点不对吧。

  「嗯不过，总之事情就是这样了。刚刚说结婚什么的只是误会，不是什么值得大惊小怪的事啦。」

  「这明明就不算误会吧！？明明就很严重吧！」

  「等一下，初叶你是在紧张个什么劲啊……」

  面对一脸宛如末日降临的妹妹们，圭太只能不知所措。

  「因、因为，要是你们的父亲母亲再婚，瑞希……妹尾学姊不就要变成哥哥的妹妹了吗！？不是像我们这种『租借版』，而是真正的妹妹……」

  「不，片濑同学，没事的。到时我才是哥哥，不会变成妹妹的！」

  「哥哥……妹妹……哥……妹……」

  瑞希虽然一副胸有成竹，但初叶却毫无反应。这下瑞希一脸悲伤地望了过来，我只好摸摸她的脑袋。

  「初叶，你用不着担心。妹尾学姊比我们还要大一岁，不至于成为哥哥大人的妹妹的。」

  「对喔！那这下就可以放心了。仁奈姊姊脑筋转得真快！！」

  「不过说是这么说，成为姊姊一样是件大事……搞不好哥哥会因为这机会发现『姊姊』的魅力，就此从哥哥身分毕业，改当个『正常的弟弟』，这种事也没人说得准……！」

  「不会啦，我是不至于从哥哥毕业的。只要有妹妹在的一天，我就永远是个哥哥。所以你们俩不必瞎操心。」

  说完，圭太的手搭上两个妹妹的脑袋瓜，让两人的脸蛋瞬间开心地融化开来。

  「说、说得也是！哥哥不管发生什么事，一样还是我们的哥哥！耶嘿嘿。」

  「这样讲也对！我们的哥哥是不会被区区的继姊给骗走的！我也真是的，竟然操这种不必要的心。还请哥哥原谅我疑心病重……嗯呵呵呵。」

  初叶与仁奈双双搂住圭太两只胳臂，笑得一脸开怀。能看到妹妹们的幸福样，真是可喜的事情。

  ——结果。

  「……可是真岛同学，瑞希她不是有妹妹吗？那么说到最后，真岛你到时还是一样会多出继妹来吧？」

  听了先前那番话，让玲不经意地问了句。

  瞬间，原本幸福洋溢地搂着圭太的初叶等人，发出『啪』一声整个人凝固，接着就这样瘫软到地板上。

  「初、初叶！？连仁奈也……你们俩振作点啊！」

  仁奈整个人趴到地面化为一具尸体，初叶甚至口吐白沫。明明直至先前都还笑咪咪的两人，此刻却如此面目全非，让圭太看得难掩动摇。

  「事、事情大条了，仁奈姊姊……！」

  「的确……可是别人的婚事，我们再怎样也不能阻挠。看来这下我们也必须准备身为妹妹的因应对策才行……！」

  爬起来的两人面对面，不知在窃窃私语些什么。之后，两人说「有事情要准备所以先走一步了！」急急忙忙地离开店铺。

  「她、她们究竟怎么搞的……」

  「……看来她们果然还是反对结婚的事吗。」

  重返寂静的店内，响起瑞希的嘀咕语声。

  「不会啦，我想应该不至于。她们可能因为事发突然而有些错愕，但只要好好沟通，她们会谅解的。」

  「真的很抱歉……要是我能当个更称职的哥哥，那么两人应该也会更认同我吧。」

  「不，我想事情应该也不是那样。呃……倒是话说这次还真巧啊。没想到我家老爸竟然会打算跟瑞希你的母亲结婚。」

  见瑞希愈说愈颓丧，圭太试着转移话题，「这个世界还真小啊～」以极尽所能的开朗声接着说了。

  「不过既然是瑞希你的母亲，应该会是个很亲切的人，这下我就安心了。否则一开始听到再婚的事，真的把我吓了一跳，心想不知道对方是怎样的人。」

  「哪里，我才该觉得安心！一开始听到时我也吓了一跳，但晓得是大哥的父亲后就心想真是太好了。接下来的漫长人生，还请多多指教了。」

  「哪里，我才该请你多多指教……」

  两人互相点头鞠躬。

  这里头没有其他意思。瑞希也好圭太也罢，谈的都是自己父母亲再婚的事情。

  然而不知怎地，这就是带来某种难为情，让圭太的眼神有些乱飘，而余光一扫到瑞希那头，她的脸看起来也有点红通通。

  「呃，嗯……这、这还真让人有点不好意思呢。明明也不是我们要结婚。这样的反应好奇怪喔。」

  为了稀释尴尬，瑞希笑着说。

  然而被顶着红晕腮帮子的她这样一说，尴尬不但没稀释反而进一步加剧。而这点看来瑞希也是一样的，只见她无措的视线到处飘晃。

  看起来简直就像是，相亲的并不是两人父母，而是圭太他们一样——

  「……这对话听起来，好像你们才是相亲的男女主角一样啊。」

  「喂！拜托不要这样多嘴好吗！！」

  拜玲这句所赐，气氛又变得更加奇妙。明明自己都已经故意不往那方面想了。

  「对、对了！想不到大哥你在校园内也很出名呢！真是把我吓了一跳！」

  大概是承受不住这暧昧气氛，瑞希赶紧提了这件事。

  「呃……我、我想应该没这回事吧。怎、怎么会突然这样讲？」

  「喔，是这样的。今天结业典礼时大哥不是帮了我一把吗？我的班级队伍在远处，不过班上有好几人听社团的学弟妹转述这件事，问我『原来你认识那个真岛圭太吗！？』每个人看起来都好惊讶呢。想不到连二年级都晓得大哥的名字，大哥果然是个不简单的人！！」

  「是、是喔……」

  那其实是因为大家谣传我是个危险不良份子啦——当然这种话，圭太撕了嘴也说不出口。

  「其中还有人问我『跟大哥是什么关系』。」

  「原来有人问！？……呃，所以，你后来怎么回答那人……？」

  「我说大哥是打工地点的前辈，有可能和我成为一家人……」

  「这样的形容会带来误会啦！！」

  「然后还说如果暑假时迁户籍，到时有可能会改姓。为免到时吓到大家，我就先跟大家说『二学期我的姓氏有可能变成真岛，到时请大家别吓一跳』这样——」

  「这已经不只误会这么简单了啦！！！」

  明天开始放暑假真是谢天谢地。否则要是得跟平常一样上学，这风声到时会传成什么样子，光想都让人觉得可怕。

  （希望这件事在暑假期间能从大家的记忆里风化！！）

  聚精会神地祈祷到一半，玲的侧颜不经意地映入眼帘。还想说她从刚刚就静悄悄的，原来此刻正陷入思索才会默不吭声。

  「主任？您怎么了吗？」

  「……没什么，只是在想些事。」

  才说完这些，玲忽然从座位起身。

  「不好意思，我先回总公司了。突然有些事情得着手准备不可。这里的钥匙我就留着，晚点你们再把它送回总公司吧。」

  话一说完，玲快步离开店里。

  主任毫无脉络的行动也不是第一天见识，然而今天不知怎地，显得比平常还要仓皇。

  「……大哥？我们接下来该怎么做？」

  「咦？啊……那就，我们也收拾打扫一下准备回家吧。」

  由于正值夏季活动的准备期间，今天其实并没有营业，加上初叶她们还有玲也都回去了，那就没有理由继续待着。

  「要打扫是吗！包在我身上！难得有这机会，就趁夏季旅行前把店里打扫得干干净净吧！」

  「呃，不必打扫得太认真喔？稍微打扫一下就好了喔？」

  瑞希一副像是又准备出包的氛围让人提心吊胆，两人随后着手进行收拾。

  「……对了，改天让我见见瑞希你弟妹他们吧。」

  瑞希当初会来此打工，就是因为弟妹们希望能『有个哥哥』才会应他们要求，加上瑞希也常提到有关他们的事，让人不禁对那些弟妹有些好奇。

  虽然刚刚主任也提过了，但两人的父母要是真的再婚，到时她们也会成为圭太的弟弟妹妹。等事情正式决定后双方早晚会介绍彼此的家族，但既然自己跟瑞希早已认识，那么提前见个面应该也没什么不好。

  但要是她说『现在谈这个也太早了吧，大哥。』并一笑置之那也无所谓。反正自己就只是随口问问。

  然而，面对这样的提议，瑞希的反应却跟想像的不太一样。

  「——咦？」

  擦桌子的手忽地停住，瑞希抬头回望圭太，脸上带有的是为难之色。

  「啊，抱歉！明明双方都还没确定再婚，我这样问好像太猴急了！？」

  圭太实在没料到她会困惑到这种地步。而见圭太连忙道歉，瑞希也一样慌张地，双手挥来挥去。

  「不、不会啦！我不是感到困扰或讨厌！只是这样问太突然了，只是有点惊讶而已……」

  「我想也是。真的很对不起。明明八字都还没一撇，我竟然以瑞希的家人自居……」

  「没、没关系的！我自己也希望能成为那样的关系！所以请不要这样道歉！关于妹妹他们的事也是，要是能找一天介绍……我想大家一定都会很喜欢大哥！特别是最小的那个妹妹，平常就老是说她『想要有个哥哥』——啊！」

  还想说怎么到最后突然大喊一声，结果瑞希却焦急地仰头看着时钟。

  「不好意思！请让我先走一步……！」

  「那倒是无所谓……是有什么事吗？」

  「是的。今天妹妹参加社团会晚点放学，因此我打算代她去接最小的弟妹们……虽然那个妹妹说她『来得及』就是了……」

  「喔，如果是这样，那么打扫就交给我来，瑞希你赶快去接她们吧。」

  反正这里的工作量也没剩多少。于是圭太催促瑞希，要她赶紧收拾东西回家。

  「真的很抱歉，大哥……」

  「一点小事没什么啦。打扫我也做得来，但能当那群弟妹的『姊姊』的就只有瑞希你啊。这样一来优先顺序就很明显了。」

  「是……」

  瑞希乖乖地提起书包，但表情显得欲言又止。可能她心中的那份过意不去还是放不下吧。

  但总不能让瑞希的妹妹们继续等下去，于是圭太假装没发现那一切，「路上小心别跌倒啰」最后又叮咛了声，才目送她的背影离去。

  ◆◆◆

  圭太目送瑞希离去后，迅速将剩下的打扫完成，也离开店里。

  （呃……之前她给我的那个地址……有了有了。）

  他拿着玲前不久交付的钥匙，前往久违了四个月的总公司大楼。

  （呃，只要由这里直走，再转弯就是了。）

  虽然路上有些迷路，但还是顺利地往目的地前进。

  「嗯～……」

  ……结果突然传来的这声音，让圭太抬起头来。

  道路正中央，有名穿着水手服的女高中生（或是国中生？）正拿着手机念念有词。

  「咦……真是怪了……这条路在这里……那栋大楼在这边……嗯嗯嗯？」

  女孩纳闷连连，手里的智慧型手机方向转来转去。那模样不管怎么看，都显然是迷路了。

  （………………）

  就这样走人实在有点罪恶感，圭太姑且先停下脚步。

  不过，对方毕竟是陌生人，而且还是个女生。就算对方看起来像是有困难，随便跟女孩子搭话好像也有点……

  「……请问，你有什么困难吗？」

  「什么？」

  ……自己其实也很犹豫该不该开口，但就这样无视实在有点于心不安，最后还是决定开口问她。

  「……咦？请问……什么事？」

  女孩露出明显的警惕样，退了几步与圭太保持距离，圭太于是赶紧补充说明。

  「不是的！我只是看你好像迷路，想说能不能帮上你的忙！绝不是什么可疑份子！」

  「一个真正的可疑份子，才不会承认自己可疑吧。妈妈也常常叮咛我『要小心那些主动上来搭讪的男人』。」

  「这……好吧，对不起……」

  「……话虽如此。」

  盯着圭太瞧的女孩，接着往前靠近一步。

  「一个真的想搭讪的可疑份子，应该会更不客气一些。看在你这种像是『内向的人努力地做不习惯的事情』的模样份上，我就相信你吧。暂时相信你。」

  「谢、谢谢……」

  总之谢天谢地，嫌疑暂时是洗刷了。虽然这一点都让人开心不起来。

  「我正打算去SGO总公司的大楼，看地图应该就是在这地方，你知道接下来该怎么走吗？」

  「咦？」

  「『咦？』指的……是什么意思？」

  「喔，不是，我只是心想怎么这么巧。其实我正好也要去那里，要是不介意的话我们就一起——」

  少女这下突然身子一颤，发出沙沙声迅速后退。她是怎么了？

  「你果然是可疑份子……想假装带路把人带到什么地方……就像黄色同人志的剧情那样……」

  「不、不是啦！！你误会了！这真的只是巧合！！」

  见她准备打电话——应该是打一一〇——让圭太连忙制止。

  圭太拼死拼活地向她解释『我只是在打工，要把钥匙还回去』，女孩这才姑且先放下手机，但眼神依然是垂着眼皮眯得细细的，看起来怀疑未消。

  尽管有点后悔当初不该主动搭话，但圭太还是说了声「往这里走」主动带路。

  「……话说，那你又是有什么事要到公司去？」

  「我没打算跟一个来路不明的男人透露个人资料。」

  「抱歉……」

  「刚刚只是开玩笑的。」

  带着怎么听也不像是在开玩笑的口气，女生这次开口说了。

  「我妈在那里上班。我接到她的连络，说今天会在公司过夜，帮她送点东西过来。」

  说完她将手一举，亮出提着的纸袋。

  那里头大概是更换的衣物或是便当吧。毕竟听说做手游的公司，一旦忙起来常常得在公司过夜。

  （主任她工作繁忙的时候，也会在公司过夜吗？）

  ……但一想到这儿，『吓！？』圭太忽然吃了一惊并倒抽口气。他想起以前主任曾经提过，自己『有个女儿』。

  难不成，这个女孩提到的『妈』……

  「……那、那个啊？虽然有点突然，但我想问问你的名字是——」

  「——喂，警察局吗？我需要帮助。有个陌生男人一直缠着我跟我说话，让我觉得安全受到威胁。」

  「不是啦你又误会了！！刚刚会那样问是有原因，绝不是有什么心怀不轨！！我说的是真的！！拜托相信我！！」

  ◆◆◆

  「——到了。就是这里。」

  「……你还真的帮我带到路了呢。本来还打算要是你提到『捷径』之类字眼试图把我带进巷子里，妈妈给我的催泪瓦斯就准备开火了。」

  为免她起疑而绕了点远路改走大马路，还真是正确的决定。

  而圭太虽然偷偷感到脊背发凉，「真的很谢谢你。」少女这头则是彬彬有礼地垂头道谢。

  「请让我为刚刚那些失礼的话道歉……哥哥你人真好呢。」

  「咦？」

  「……为什么你的反应这么惊讶呢？」

  女孩这下略显不满地皱起眉。

  「喔，没有啦……只是被你突然喊声『哥哥』让我有点讶异而已。毕竟我们年纪应该也没差多少吧。」

  两人身上都穿着制服，对方应该也晓得圭太跟自己年纪相近。至少看在圭太眼里，她给人的感觉并没有特别成熟或是特别孩子气……虽然对男性的猜疑似乎有些过头就是了。

  「啊……这、这么说也是……抱歉，不知怎地就顺口那样喊了。」

  「顺口……你该不会家里有哥哥吧？」

  「不，我是独生女……你是第一个被我用『哥哥』称呼的人。」

  只见她圆睁着一双眼，似乎连自己都感到不解，频频歪过脑袋思索。接着，又对着圭太的脸细细端详。

  就在这时，手机的震动声传来。她于是急急忙忙地从书包的口袋里取出手机。

  「啊……！是我妈打来的……不好意思，我该走了……真的十分感谢。」

  她最后再次低头道谢完，人便进入大楼里。

  相较于令人印象深刻的言行，这样的离别显得太过轻描淡写，让圭太一时之间，只能一个人呆立原处。

  （……我也回家好了。）

  带点像是沉浸梦中的氛围，圭太随后朝向车站迈步。

  等他发现自己忘记把钥匙还给玲，已经是抵达家门的时候了。

  ——之后又过了几天，暑假一如往年般到来。正对着活动转蛋池祈祷的圭太，接到了玲的连络。

  那是『出租哥哥 海边小屋营业处』，也就是『夏季活动』的正式举办日程。

  ◆◆◆

  ——出发日当天早上，圭太来到集合地点的店门口，发现停了一台陌生的休旅车，而便服打扮的玲就站在一旁。看样子，大家今天会搭这台车前往海边。

  「早安，真岛同学。昨晚睡得还好吗？」

  「嗯，还可以吧。初叶她们呢？」

  「喔喔，她们俩早就——」

  「——早安～哥哥！」

  「呃、喔……早安。」

  车窗发出嘎声降了下来，精神饱满的初叶从中探出身子。

  「你还真是一大早就这么嗨啊，初叶……」

  「因为我期待好久了嘛！甚至期待到昨晚整晚睡不着，几乎通宵到天亮～」

  「那还精神这么好。」

  ……不对，这应该是所谓的熬夜亢奋。看她这个样子，希望不要等下一抵达目的地就瞬间没电。

  「……倒是仁奈这头情绪低得异常啊……你该不会是有哪里不舒服？」

  「不，我人很好……啊啊，不对，如果是要问我身体状况是不是十全十美，我想我现在只能摇头了……」

  「毕竟仁奈姊姊也熬夜一整晚嘛～一直都在跟我聊LINE。」

  「还不都是因为你不肯让我睡觉！明明都说了好几次『明天还得早起，差不多该睡了』你就是说什么也不睡！」

  「啊哈哈～对不起嘛。不过你还是很体贴地陪我到最后！最喜欢仁奈姊姊了！」

  初叶往仁奈的身子抱了上去。被她这么一哄，仁奈也只能任由她上下其手，似乎还挺享受的——

  （不对，她应该就只是困到无力反抗……）

  旅途都还没启程，两个妹妹就已经令人感到前途堪虑。这下当哥哥的可得自立自强好好照顾她们才行了——圭太一个人给自己打气。

  「……倒是妹尾学姊没能来参加，真是太可惜了。」

  「就是说啊。不过这也只能说是没办法的事吧。」

  毕竟她不克参加是基于家庭因素，实在是勉强不得。

  然而话虽如此，遗憾的感觉还是挥之不去。加上瑞希也由衷希望『要是能一起参加就好了』，更加深了这种失落。

  但是。正当圭太等人黯然神伤时，玲却别有玄机地「哼哼」笑了几声。

  「关于这点不必担心。我已经想了许多的应变方案。」

  「咦？真的吗？」

  「反正，等抵达之后不会让你们失望的……那么，各位都准备好了吗？——出发吧！『夏季活动』正式开幕了！」

  「喔～！」

  玲一声宣布完，初叶也欢声应和。

  各自带着振奋的心，圭太等人随后搭上车。