「圭──真岛同学！好久不见！」

  「早川，你居然真的又来了……」

  「当然啰！我怎么可以放过这种好机会（ry咳！！我可是你的青梅竹马啊！这几天我忙著风纪委员的工作，没有时间过来，不过我今天把事情都排开了！我可以尽情──不是！我会好好监督你到关店的时间！为了可以不断延长时间，我今天把钱也带来了！」

  相隔几天又来到店里（真要说起来是居然又跑来了）的仁奈握紧了钱包说。

  「……倒是，那一位是谁？」

  「您、您好！我是新人哥哥，我叫妹尾瑞希！我常受到大哥的照顾！」

  「大哥！？大哥是什么意思！？这到底是怎么一回事，真岛同学！！你有了我这个妹妹，还对别的妹妹出手吗！？」

  「你不是妹妹而且瑞希也不是我妹妹！她叫我大哥是有前辈的意思──」

  他解释瑞希是打工的后辈后，「这样啊。」仁奈松了口气。

  「我懂了我懂了……我都搞清楚了。也就是说，真岛同学依然只有我一个妹妹，没有对其他人出──不是，是没有造成其他人的麻烦。这样就没问题了！」

  「早川，妹妹和哥哥是工作上的关系，我一点也没有把你当成妹妹的──」

  「打扰了！真岛在吗？今天我也想来租──早、早川同学！？」

  「片濑！？你怎么也来了！？」

  初叶没有理会惊讶的圭太，看著仁奈全身僵直。这么说来，初叶和仁奈是第一次在这里见到对方。

  「为、为什么魔鬼风纪早川同学会在这里！？难、难不成是来抓我还是哥哥吗……！？」

  「我记得你是真岛同学班上的片濑同学……咦？慢著。你刚才叫真岛同学『哥哥』吗？你们认识吗？你们什么时候认识的？真岛同学？真岛同学！？」

  「片濑……！还有早川也是！我来解释，你们冷静点──」

  「惨、惨了，哥哥！万一让人知道我们跟『出租哥哥』的关系，肯定会被学校退学！快逃吧！」

  「不是的，片濑，听我说──」

  「啊啊啊啊！为、为什么你们要挽著手臂？故意炫耀吗？还是耍暧昧吗！好，既然你要这么做，我也有办法！！」

  「等……等一下等一下等一下！？为什么你们要扯我的手！？住手！衣服都要被拉坏了！！」

  她们各自抓住圭太的手臂（准确来说是衣服），使尽全力拉扯。

  「大、大哥！？您还好吗！？」

  瑞希惊觉圭太遇到危险，急忙冲了上去。

  一般来说，这会是助力──不过，圭太知道，她是世上少见的冒失鬼……

  圭太的预感果然成真了。

  「呀！？」

  瑞希照例在空无一物的地方绊倒，狠狠摔了一跤。

  然后，她摔了出去，摔向圭太他们。

  ──圭太、初叶、仁奈与瑞希各自发出的惨叫声，以及四个人倒成一团的吵闹声，撼动著寂静的旧大楼。

  ◆◆◆

  「……嗯，我明白了。真岛同学和妹尾同学，还有两位妹妹碰巧都是同一所学校的学生。大家在这里撞见后，引起了一点小骚动。」

  「就是这样……」

  圭太深受其害，不觉得只是「一点小骚动」而已。

  他们五个人此时在客厅楼层，有人坐在沙发上，有人站在桌子旁边，所有人各据一方，看向彼此。

  「既然这样，那就先来自我介绍吧。大家都认识我和真岛同学，请你们三位简单介绍一下自己。」

  「唔……大家好，我是片濑初叶。」

  「我是一年B班的早川仁奈，担任风纪委员，请多指教。」

  「我、我是妹尾瑞希，二年C班！我和大哥在这里一起打工当『哥哥』！初出茅庐，请不吝指教！」

  「「什么？学姊？」」

  「咦？你、你们为什么这么惊讶……？」

  在玲的要求下，三人接连自我介绍。

  不过，并非报上名字就能马上打成一片，现场气氛依然一样尴尬。

  「……啊、啊，不过啊！我真是吓了一跳，没想到早川同学会到这种地方来！好意外。」

  率先开口的人是初叶，她的语气随和，充满现充风格。

  可是，在秋叶原听了初叶的真心话后，圭太大概知道她是在逞强。

  她肯定很紧张。可以的话，她只想静静待著──但是这样气氛不会好转，于是她尽全力由自己主动释出善意。

  幸好仁奈对违反校规的行为虽然严厉，但只要离开风纪委员的职务，就是个亲切的优等生。此时她听见初叶这么说，露出了优雅的微笑──

  「真岛同学在这里打工，我只是来见他而已。片濑同学你这个普通同学应该不知道，我可是真岛同学的青梅竹马。」

  （奇怪……？）

  真是怪了。

  仁奈毫无疑问在笑，但那平静的口吻让人感觉到强烈的压迫感。

  初叶也敏锐地察觉到她话语背后剑拔弩张的气息，「唔……」神情像是受到了震慑。

  然后，她把话题转向圭太，像在向他求助。

  「这、这样啊！哥哥和早川同学原来是青梅竹马啊！我都不知道呢。真是的，哥哥你可以早点告诉我啊。」

  仁奈的眉毛顿时竖了起来，圭太注意到她的表情变化，衣服底下不由自主地冷汗直流。

  （等……等一下！！等一下！！这个气氛是怎么一回事！？）

  仁奈似乎在怀疑圭太和初叶的关系。恐怕她以为圭太滥用「出租哥哥」的立场，和同学做出伤风败俗的事。这是误会。

  仁奈以强烈的戒心瞪著初叶，初叶畏畏缩缩的，像是如坐针毡。两人之间的气氛一触即发。

  这时，玲喃喃说了起来。

  「嗯……分租哥哥也可行。」

  「什么……！？主、主任……？」

  「真岛同学你先别说话……可以打扰一下你们两位吗？」

  玲冷静微笑著，面向对峙的三人。

  「片濑同学和早川同学，两位今天过来这里，想必都是为了使用租借服务，遗憾的是，每一天的服务时间有限，顺便要说的话，真岛同学也只有一副身体。」

  「我的身体居然是顺便……」

  「所以说──」

  圭太的上司说到这里停了下来，接著理直气壮地提出了一个建议。

  「这么做如何……？由两位同时成为妹妹。」

  ◆◆◆

  ──就这样。

  （……为什么我要全裸待在这个地方？）

  在客厅楼层后方（不知道什么时候）设置的浴室里，圭太坐在塑胶椅上，「唉……」忍不住叹气。

  他依照玲的指示，全身脱得精光，只围了一条毛巾。幸好这时候是五月，不会太冷，只是「我在做什么」的空虚感不断侵蚀他的内心。

  ──事情的经过是这样的。

  玲提议的是「哥哥共享方案」。简单来说，不遵循过去「兄妹」一对一的模式，而是一次接待多位「妹妹」。

  世上的确有人有两、三个妹妹，甚至有多达十二个兄弟姊妹的家庭。这么一想，这种想法也不算突发奇想。

  只是……问题在于解释时，多嘴的玲又提出了另一个建议。

  「对了，机会难得，来玩个小游戏好了。由两位分别讨哥哥的欢心，由『哥哥爱情点数』最高的妹妹获得优胜，第一名的妹妹可以得到这张『有求必应哥哥券』做为奖品。」

  这正是所谓「妹妹后宫的重点就是抢哥哥」，圭太有很深入的瞭解，只是他心想也用不著重现在现实生活中。

  现场临时决定举办「和哥哥一起洗澡比赛」，担任哥哥的圭太不由分说地被迫脱光衣服，到这个地方来。

  （……她们不会太慢了吗？该不会忘记我了吧……？）

  他忽然担心起来，将手伸向更衣室的门把时──

  「呀！？」

  「哇啊……！奇怪，瑞希？」

  瑞希不晓得什么时候出现在更衣室里，门忽然打开让她吓了一跳，趴倒在地上。

  「没事吧？拉住我的手。」

  「谢谢──呀啊！？」

  瑞希摇摇晃晃地站了起来，一看见圭太的模样便满脸通红，摀住了脸。

  「啊，对、对不起！」

  这么说来，自己现在是全裸。重要部位当然是用毛巾遮住了，但也不是可以出现在女孩子面前的模样。

  他急忙要回到更衣室时──

  「等、等一下……！我、我……其实我是来帮忙大哥的！」

  「咦……？帮忙？啊，难道你可以帮我担任哥哥的角色吗？」

  被瑞希叫住后，他回过头去。

  然而，「不是！」瑞希摇头，神情莫名充满干劲。

  「我这个哥哥还不成气候，无法代替大哥的职务。不过！当『妹妹』就没问题了，主任是这么说的！」

  「──什么？」

  「也、也就是说……！小女子不才，会以第三位『妹妹』的身分，和大哥一起洗澡！！」

  「什么！？」

  这件事可没人告诉过我。

  「这、这个，一起洗澡……！」

  他的目光不自觉地飘向瑞希依然穿著衣服的身体，虽然在意她为什么穿著学校运动服，这在现在只是小问题。

  一起洗澡的话，表示运动服也要脱下来──

  「啊，不、不过，因为我不好意思脱光，我会穿著这套衣服……」

  「这、这样啊！说得也是！」

  什么嘛，真让人失望──不对，是太好了，终于可以放心下来，太好了。

  「大哥！请坐在椅子上！由不才妹妹瑞希来帮您冲背！」

  「谢谢……随便冲一冲就可以了，反正只是主任心血来潮……」

  「不行！妹妹帮大哥冲背，怎么可以随便！我可是妹妹！」

  瑞希一脸严肃，拿起莲蓬头，开始帮圭太冲背。

  「怎、怎么样，大哥……？舒服吗……？」

  「嗯，力道刚好。」

  「我……我第一次帮男生冲背……不过，我会努力让大哥觉得舒服！有什么想要我做的事，尽管跟我说！」

  「嗯、嗯……谢谢。」

  不行。明明她聊的是冲澡，听起来完全是不同的意思。

  瑞希不知道圭太正拚命镇定自己的内心（以及身体的一部分），手里拿著莲蓬头，另一只手往肥皂伸过去，似乎是想帮他洗身体。

  ──这一瞬间，瑞希冒失的一面出现了。

  「啊！？」

  「痛！？」

  在瑞希惊慌失措叫著的同时，莲蓬头击中圭太的头。

  瑞希没有把莲蓬头抓好，莲蓬头在砸中圭太头部后往四处喷洒热水，弄湿了整间浴室，圭太当然也是全身湿透。

  「对、对不起，大哥！您没事吧！？」

  「没、没事……瑞希你没弄湿──噗！？」

  他转头看向背后的后辈，不禁目瞪口呆。

  圭太背后的瑞希也一样淋湿了身体，白色体育服湿透而露出瑞希娇小的身体曲线，还有底下的内衣。

  「哥哥？怎么──呀、呀啊！？」

  瑞希这时才注意到自己的模样，满脸通红地用手臂遮住身体。

  随著她的动作，莲蓬头又掉了下去，不知道为什么变强的水压直击圭太的脸，「我的眼睛！！」他忍不住大叫出来。

  第一位挑战者，妹尾瑞希，冒失型妹妹。由于弃权，没有获得点数。

  ◆◆◆

  （忽、忽然出现不得了的场面……）

  瑞希一再道歉离开后，淹水的浴室里再度剩下圭太一个人。

  「……哈啾！」

  因为圭太身体湿答答的，感觉比刚才还要冷。

  幸好浴缸里面放满了热水，他决定在仁奈或是初叶进来之前，在里面暖暖身子。

  「……呼。」

  圭太的肩膀以下泡在热水里面，他自然而然地吁了口气。

  当他的身体正放松时，玻璃门的另一头映出了人影。

  「……哥哥？我可以进去吗？」

  「……！？啊，仁奈吗？进、进来吧……」

  老实说，她根本不可以进来，只是他也没办法把「妹妹」关在门外。

  「打扰了。」

  门悄无声息打开了──圭太险些在浴缸里溺水。

  至于原因的话，便是出现在门后的仁奈身上的泳装。

  「仁、仁奈，你……你怎么穿成那样！？」

  「是……我想好久没有和哥哥一起泡澡了。」

  「小时候还一起泡澡过呢」她露出了天真的笑容。

  「我、我不是在说这件事……！那套泳装你是从哪里──」

  「我想或许会发生这种情形，事先从家里带过来的。」

  「你准备得太周到了吧！？」

  老实说，是圭太轻忽了。因为刚才的瑞希穿著衣服，他以为其他两人也是一样。

  这时忽然冒出泳装来。他没有做好心理准备，面对这等同于暴击的威力，他完全无法招架。

  那是套普通的洋装式泳装，剪裁简约，背后大胆地裸露而出，但是肌肤整体的裸露程度远远不及比基尼。

  不过，由于仁奈平时穿著保守，稍微的裸露与一览无遗的身体线条看上去格外煽情。

  （冷静点，我是哥哥、我是哥哥……哥哥不会为了妹妹的泳装模样兴奋……不会觉得煽情……）

  明知不能死盯著她看（会被魔鬼风纪委员说教），圭太的视线始终无法从仁奈身上移开。

  圭太正不知所措的时候，仁奈进入浴室，冲洗起身体。泳装在吸水后，布料颜色跟著改变。就连这么一点小变化，也让他心跳加速。

  不过──仁奈的「讨好」不只有这种程度而已。

  「哥哥，可以和您一起泡澡吗？」

  「什么？一、一起是……」

  「一起在浴缸里泡澡。我想和小时候一样，和哥哥一起泡澡。」

  「可是，两个人进入这个浴缸实在太──」

  「用不著担心……打扰了。」

  仁奈矫捷地把脚伸进浴缸里。两人在水里脚碰著脚，圭太不自觉全身僵硬。

  她站在浴缸里，接著转身背对圭太。

  然后──她直接坐了下来。

  她让背倚在圭太的胸膛，试图坐在他的双脚之间。

  「啊──仁、仁奈！？」

  「呵呵呵，这样就坐得下两个人了吧？」

  仁奈转头笑著，轻轻地让身体靠著他。

  两人的胸膛与背部紧紧贴在一起，就算隔著泳装，圭太还是能清楚感觉到仁奈柔软的娇躯，狂跳的心脏完全平静不下来。

  尤其圭太虽然尽可能避免肢体接触，但也许是浴缸实在太窄，仁奈的手和指尖从刚才就碰著他的大腿或手臂。

  ──这时──

  「……真怀念呢。」

  「什么……？」

  「您还记得吗，哥哥，我们小时候常这样一起泡澡呢。」

  「啊、啊啊……是有这么回事。」

  当然，仁奈和圭太并非真正的兄妹。

  只是因为他们是青梅竹马，小时候也一起洗过澡。

  「哥哥，我们以后也可以和小时候一样，像这样在一起吗？」

  「什么……！？」

  他一时间愣住了，「不对不对！」并急忙摇头。

  她的行为只是依循「妹妹」的设定，那么自己只需要以哥哥的身分做出回应，就只是这么简单的工作。

  「那、那怎么可以，我们都不是小孩子了……」

  「……不行吗？我们确实不是小孩子了，不过我们是兄妹。不然……只是一起洗澡的话，就没关系了吧？」

  「有关系！当然有关系！拿出你的常识来！？」

  「可是，我听朋友说，有人升上高中了还和爸爸一起洗澡。」

  「真的有吗！？」

  这种二次元的家庭设定居然真的存在。

  「简单来说，这是每个家庭的方针不同，哥哥。只要哥哥说『可以』，我就算和哥哥一起洗澡，也不会有人指指点点。」

  「问、问题不在这──」

  「至少，我觉得没关系。如果是哥哥……要我在这里脱下泳装，在您面前全裸，我也愿意。」

  「脱──」

  脱掉？

  泳装？

  圭太的视线不由自主地紧盯著面向前方的仁奈背部。

  因为仁奈背对著，他看不见仁奈的表情。她的肌肤滚烫，是因为在热水里面还是──

  （……嗯？）

  忽然间，他觉得大腿附近有种奇怪的感觉，凝视起浴缸里面。

  那是什么东西？由于水面晃动，看不太清楚，大腿边好像有个白皙的东西在兴奋蠕动。

  「哈呼……哈呼……！哈，圭太，这是圭太的大腿……！啊啊，这是膝盖……！啊啊、啊啊，圭太圭太圭太……！呵呵、呵呵呵呵呵呵嘻嘻嘻哈唔……」

  「仁、仁奈？仁奈，喂！？怎么了！？振作点！！」

  仁奈的身体失去力气，瘫软地直接沉入浴缸里，似乎是在热水里面泡昏了头。

  「啧……来人啊！！瑞希！！」

  他赶紧把仁奈拖出浴缸，拚了死命求救。

  仁奈始终处在昏迷状态，发出「嘿嘿……」的怪声。

  第二位挑战者，早川仁奈，变态──订正，大小姐型妹妹。出人意表的泳装得到高分，暂定第一名。

  ◆◆◆

  （……好想回家。）

  圭太拜托赶来的瑞希照顾仁奈，第三次回到浴室。他连泡澡的心情也没有，只是疲惫地叹著气。

  「妹妹」只剩下初叶，但是她到现在还没有出现。仁奈让人搬走后，已经过了很长一段时间。

  （「我果然还是做不到！」难道她这么放弃了吗？）

  圭太回想起来，成为「妹妹」时的初叶不像在教室里表现得那么从容，给人的感觉总是有点难为情。说不定一起洗澡这种事，对她难度太高了。

  毕竟「兄妹」是打工中建立起来的关系，两人实际上只是同学而已。

  （……我怎么现在才在想这种再清楚不过的事情……？）

  圭太下意识地对自己的想法感到不解──

  「哥……哥哥！！」

  「哇啊！？」

  门忽然打开，像是被人撞开似的，他吓得跳了起来。

  「初、初叶！？做什么，别吓──」

  圭太打算接著说出的话，在看见初叶的瞬间消灭得无影无踪。

  她不是穿著衣服。

  也不是穿著泳装。

  她杵在浴室里，脸红得像是随时可能昏倒。

  ──她全身**，只围了一条浴巾。

  「什么──！？你、你你怎么、怎么是**……欸欸！？」

  「既、既然要洗澡，不是本来就要脱衣服吗……！！」

  「话、话是这么说没错啦……！」

  不过，应该用不著拘泥这种刻板印象吧？也可以像瑞希那样穿著衣服，或是像仁奈那样穿泳装。

  「等、等一下！你、你先回去更衣室！等我们都冷静下来再来讨论！」

  「可、可是！！我都脱下来啦！！」

  「那就把衣服穿回去啊！？」

  不管圭太再怎么苦苦相劝，初叶似乎已经下定决定不会改变心意。她泪眼汪汪，强忍住羞涩──神情表现出绝不退让的坚定意志，往前踏出一步。

  也就是往圭太走过去。

  「哥、哥哥……！」

  「冷冷冷、冷静点，初叶！停！不要再前进了！听、听哥哥的话！」

  之前在秋叶原「出差」的时候，这一招很有效。

  不过……今天的初叶不知道为什么打死不退。

  不只是坚决不退，在听见圭太这么说的时候，她显得很不甘心。

  「为、为什么……？你、你和其他两个人一起洗澡了吧……？」

  「这和她们没有关系吧……！」

  「有关系！！当然有关系！！」

  他听见吸鼻子的声音，心头一惊，看向初叶，看见她的双眼泛著泪光。

  「初、初叶……」

  「就算我叫你『哥哥』，像妹妹一样撒娇……你都是一脸伤脑筋的表情，完全没有把我当成『妹妹』……」

  「这……」

  「还是说……因为我不像妹妹……我没有妹妹那么可爱，所以不行吗……？」

  「不是！不是那个原因！」

  ……他只是不知道该怎么办而已。就算初叶叫自己「哥哥」，就算她像真的妹妹向自己撒娇，他和初叶都不是亲「兄妹」。

  要是尺度没有拿捏好，恐怕会惹人厌，这样的意识限制了他的行动，让他不敢贸然接近。

  不过，两人一起到秋叶原的时候，对于说出「哥哥请客」的圭太，原本耿耿于怀的她最后还是听了他的话。

  她在那个时候露出来的开心笑容，让他产生了这样的想法。

  也许自己不需要兢兢业业，该表现得更有「哥哥」的架式，才能让初叶──让妹妹一展笑颜。

  这样的话──

  「你可是**欸！！**太不成体统了！！」

  就算是亲兄妹，这实在是违反常识的行为。

  「初叶，冷静点！我明白你的心情！有事好沟通，你先穿上衣服！」

  「不要！！我要跟哥哥一起洗澡！我要像另外两个人一样帮你刷背！！」

  为了不让圭太逃走，初叶敞开双手，挡住他的去路。

  然而，这其实是错误的行为。

  「────咦？」

  她现在全裸的身上只有一条浴巾，而且她好像没有注意到，浴巾打结的地方早已经松脱，是她按住才没有掉下去。

  她一放开手握住圭太的手，浴巾便顺著她的身体向下滑落。

  丰满的胸部获得解放，圭太还不知道可以用什么词汇来形容那种威力。

  圆润饱满。吹弹可破。波涛汹涌。

  他看著看著，感觉意识愈来愈模糊。有东西从鼻子流了出来，头上开出一座花园。

  「────咦……？哥、哥哥！？你流了好多鼻血！！你还好吗！？」

  圭太喷出大量鼻血，在初叶著急的呼喊声中失去了意识。

  ◆◆◆

  （……嗯？）

  圭太睁开眼睛，不知道自己为什么躺在床上。天花板和墙壁都很眼熟，这里应该是「哥哥的房间」。

  （奇怪……？我到底是……？）

  他眨了眨眼睛，记忆愈来愈清晰。

  自己不知道为什么和妹妹们一起洗澡，最后初叶全裸──他只记得这么多。

  「…………嗯。」

  身旁传来声音，圭太惊讶得想立刻坐起来。

  然而，他做不到。

  初叶正枕著他的手臂睡觉。他们睡在同一张床上，初叶的身体紧紧贴在他身上。

  她柔软的身体碰著他的手臂、胸膛和脚，刚才在浴室撞见的春光回到脑海，他险些又喷出鼻血来。

  「这……！？初、初──」

  他急忙要离开的时候，注意到了。

  初叶睡得香甜的脸庞乍看稚气……脸色似乎比平常还差。

  （这么说来……她说过店里很忙。）

  虽然在教室里表现得那么开朗，或许她其实相当疲累。

  总是显得游刃有余，强势的现充。

  人们眼中这样的她其实也有不为人知的一面，他现在知道了。

  （……是啊，我可是哥哥呢。）

  原本要坐起来的圭太又躺回床上，小心翼翼地不吵醒身旁的初叶。

  ……不过。

  （脸、脸好近……）

  因为初叶枕在圭太的手上，她的脸自然离他非常接近，让他心神不宁。

  他之前就在思考，初叶真的能接受这个样子吗？就算是「妹妹」和「哥哥」，那也是契约关系，两人其实并非真正的兄妹。

  难道初叶根本没有把这种金钱关系放在心上吗？是在意她每一个举动、心慌意乱，想太多的圭太思考模式太像处男了吗？

  到头来。

  初叶到底是怎么看待自己──

  「嗯…………哥哥？」

  他赫然一惊。

  初叶似乎醒了。她半睁开眼，愣愣地望著圭太。

  「啊……你起来啦，初叶。」

  「嗯……」

  初叶好像还没有完全清醒，「哈啊……」模样可爱地打了个呵欠。

  ──接著，她像是想到了什么，紧紧抱住圭太。

  「喂，初叶！？」

  「嘿嘿……是大哥哥……哥哥早安……呼。」

  「不要边说早安边睡觉！！快起来！！」

  他扯开初叶软绵绵地压在身上的胸部──不对，是身体。

  「快起来，初叶！！早上了──不对，不是早上！！起床时间到了！！你不用到店里帮忙吗！？」

  「啊！惨了！！」

  初叶猛然睁开双眼，圭太终于松了口气。

  「终于起来了……你未免神智不清得太夸张了。」

  「对、对不起……」

  「……我说啊，初──」

  「你看起来好像很累，还好吗？」他话到嘴边又咽了下去，因为他想起租借时间已经到了。

  「那个，片濑……」

  「对了，真岛你没事吧？你刚才流了好多鼻血。」

  初叶看向他的脸。因为她拉近距离的自然态度，圭太不自觉把脸转了过去。

  「我、我没事。」

  「真的吗？还是到医院看一下吧？」

  「我真的没事。再、再说，你差不多该回去了吧。」

  「真的吗？没事吗？」初叶不停担心著他，两人一起离开了房间。

  他们走到楼下，看见玲正一个人在操作平板。

  「真岛同学，你醒了吗？身体还好吗？」

  「是，抱歉造成您的麻烦……」

  「你应该要向片濑同学道谢，她说要等你醒过来，一直陪在你身边照顾你。」

  「……是这样吗？」

  「没什么！早川同学她们本来也在一起。」

  他惊讶地看著初叶，只见她腼腆地摆了摆手。

  仁奈和瑞希因为有门禁，于是先回去了。她们也很担心圭太，圭太决定待会儿再联络告知自己没事了。

  圭太又和玲寒暄几句后，和要回家的初叶一起离开店里。

  过了一会儿后，对话自然停了下来，两人默默无语。

  他们并不是觉得尴尬。

  但是，他们也不知道有什么话好说。

  这样的气氛在两人之间蔓延开来。

  （……这么说来，实在很奇怪。）

  打工时，两人在扮演「哥哥」和「妹妹」的那段时间，用不著特地思考也说得出话来。等到打工时间一结束，他就忽然不知道该说什么了。

  「……那个，哥──」

  初叶说到一半，「不是！」急忙澄清。那副模样和刚才的圭太如出一辙。

  「唔……真岛，你明天也要打工吗？」

  「对，我是这么打算的。」

  「……这样啊。」

  初叶忽然停止了脚步。圭太也纳闷地停下步伐，转头看向她。

  「真岛你陪了我那么多次，我也算是常客？可以这么说吧……？所以我想先告诉你。」

  「怎么啦？这么慎重。」

  「我……接下来有一阵子没办法到店里去了。」

  「咦……？」

  「我爸爸他要住院一段时间，不是重病，但是要动手术……这段时间我必须待在店里帮忙。」

  「这样啊……」

  这么说来，初叶家是开居酒屋。父亲住院是件大事，可是店里又不能因为这样暂停营业。

  「那个……还好吗？」

  他想起初叶刚才熟睡的脸庞，疲惫的面容说不定就是这个原因。虽然她表现得若无其事……或许她其实在勉强自己。

  不过，初叶笑著，爽快地赶走圭太的不安。

  「表情不要那么凝重嘛，没事的啦。爸爸之前也曾因为闪到腰躺在床上，没事没事。」

  初叶笑嘻嘻地说著，然而……她的神情马上转变成了寂寥的微笑。

  「只是……看不到哥哥，我会有点寂寞。」

  她说著说著便笑起来的模样，让人心如刀割──他自己也搞不懂为什么。

  所以──

  「……有什么我可以帮忙的吗？」

  圭太不自觉地将这句话脱口而出。初叶一脸惊讶，他也像是被自己的话吓到了。

  ──不过──

  「不、不用！不用麻烦你！」

  初叶笑著一口回绝他的好意。她看起来不怎么烦恼，态度十分从容。

  「虽然说……如果你能过来，算是帮了我一个大忙，我也会很高兴，可是我不能这么麻烦你。之前你也说过……『哥哥』是打工，我们其实只是同学而已，对吧？」

  那是圭太之前说过的话，事实也是如此。

  因此他只能同意初叶，即使内心感到郁郁寡欢。

  「……这样啊，说得也是……抱歉，我不该乱说。」

  「不用在意啦～你这么担心我，我很开心喔。不过呢，我不要紧。这是我家的事，我们家人会想办法。」

  初叶说著，脚步停了下来，「我要往这里。」指向与车站相反的方向。

  「你要搭电车吧？送我到这里就行了，学校见。」

  「好……」

  「我送你回家吧」这句话卡在圭太的喉咙里。

  他说不出口。他们只是同学，他总觉得不该逾矩。

  在他沉默不语时，「再见。」初叶转过身去。

  她就这么走了，头也不回地离开了。

  ……圭太也走了起来，心里依然感到郁闷。

  他走到车站、搭上电车，就算抵达离家最近的车站，烦闷的心情始终没有好转。

  （不……不对，我只是觉得失望而已。）

  虽然在那个时候没有自觉，他心想如果自己说要帮忙，初叶并不会拒绝。

  甚至……她可能会很开心。他这么以为。

  他以为她会一如往常，像个「妹妹」依赖自己。

  不过，实际情形并非如此。

  这种情形很正常，毕竟圭太与初叶不是真正的兄妹。

  （仔细想想……我真是丢脸……）

  自己就像把单纯的「做作」当真，把线上游戏的角色扮演当成事实的悲惨家伙。而且甚至遭到无情的拒绝，简直让人心碎。今年的「年度凄惨奖」非自己莫属。

  （……回家吧。）

  他垂头丧气，无精打采地走上了回家的路。