感觉到一阵剧痛，榎岦斋发出了微弱的呻吟声。

  「痛……痛痛痛痛……」

  才刚喘息着张开眼睛，就看到好几张脸，都是阴阳寮的人。

  「榎大人，你终于醒了！」

  「太好了！」

  同事们都松了一口气，岦斋气喘吁吁地问：

  「师……父……呢？」

  「贺茂大人还没醒来……不过药师说没有生命危险。」

  「榎大人，请告诉我们，到底发生了什么事？」

  岦斋奋力爬起来。

  身体到处都痛得唉唉叫，尤其是胸口一带最严重，痛到没办法呼吸，好像被什么刺到。

  他奄奄一息地这么埋怨时，有人回答他说事实就是这样。

  阴阳寮的一角，突然出现强烈的鬼气，引发爆炸。附近的建筑物都被炸毁了，在场的忠行和岦斋被埋在废墟里，没有半点动静。

  大家都做了最坏的打算，但他们两人都还有一丝气息。

  所有人使出浑身解数治疗他们，才勉强保住了他们的性命。

  然后，他们把榻榻米和铺被搬到值夜班的房间，让两人在那里躺着，有几个人留下来照顾他们，其他人都去参加阴阳寮全体出席的祈祷、修禊仪式了。

  「这……咦，对了，我的衣服呢？」

  身上只有一件单衣，而且尺寸不合，袖子太长了。

  「榎大人的衣服全都沾满了血不能穿，只好丢掉了。」

  据他们说，岦斋咳了一堆血，又伤痕累累，衣服就像破破烂烂的布。

  师父贺茂忠行也跟他一样。还在昏睡中的师父，就躺在隔壁房间接受治疗。听他们这么一说，岦斋才发现屏风后人声嘈杂。

  两人现在穿的衣服，是他们向缝殿寮说明原委，请对方帮忙准备的。

  岦斋喘口气，胸口一阵剧烈疼痛。他扭曲着脸强忍疼痛，忽然张大眼睛问同事们：

  「喂，现在是什么时刻？」

  「钟敲过很久了，所以差不多是申时半吧！」

  「什么？我躺了这么久？」

  不能再耗下去了，那个香炉是……

  「对了，有没有看到一个香炉掉在地上？差不多这么大，飘着奇怪的香味……」

  同事们说清理废墟时，有看到从内侧爆裂般的金属碎片。很可能就是那个香炉。

  原来怪物是躲在香炉里面？

  是因为气他把香炉从女孩家里拿出来，所以把他跟师父伤成这样吗？

  岦斋懊恼地按住额头，闭上眼睛。

  他怪自己没多想就把香炉带回来，结果连累了师父，就算再怎么道歉也没用。

  但很快他就想到了其他事，猛然抬起头。胸口一动就会痛，必须不时屏住呼吸，真的很麻烦。

  「破坏阴阳寮的怪物被击退了吗？还是……」

  官员们面面相觑。

  「我们赶到时，连鬼气都没了。」

  「我们只顾着救榎大人和贺茂大人，还有保护皇上……」

  岦斋吞下了已经到嘴边的咂嘴声。他们说得没错，这里是皇宫，皇上居住的寝殿就在附近。

  皇宫出事时，任何人都会以皇上的安危为最优先。这是无可厚非的事，同事们只是做了他们该做的事。

  没办法，他们并不知道那个怪物的目标是橘家小姐，不会伤害皇上。

  岦斋忍着疼痛站了起来，请同事们帮他换衣服。全新的直衣浆得很平整，若不是这种节骨眼，感觉一定很舒服。

  「我必须去一个地方。对不起，麻烦把所有的止血、止痛符咒都给我，再替我准备一匹马。」

  同事们都惊慌地阻止岦斋。

  「你胡说什么！你刚刚还在生死关头徘徊呢！」

  「你这样逞强，伤口会裂开啊，你不要命了吗！」

  岦斋拼命解释不是他们想的那样。他们听说攸关人命，才勉强答应了他。

  用上了好几张止痛符，才几乎感觉不到疼痛。他从来不知道可以正常呼吸是这么值得感谢的事。

  到大门口时，直丁已经听说了这件事，帮他备好了从某个寮或某官厅借来的马匹。

  他向直丁致谢，走出皇宫，动作熟练地骑上马后，一踢马腹便离开了。

  他的故乡在深山里，所以不学会骑马就出不了远门。

  来京城后很久没骑了，但是从有记忆以来就会骑马的身体，完全没忘记要怎么骑。

  岦斋骑着骏马，奔驰在已结束工作的贵族与京城居民来来往往的大道上。

  骑马到橘家花的时间比步行快多了。

  岦斋在大门口停下马后，立刻跳下马背。

  他把缰绳绑在门前柳树上以防马儿跑走，接着就察觉到屋里的状况不对。

  他咂咂嘴敲门，但没有人回应。

  门紧紧关着，要有人从里面打开才进得去。

  「喂，马儿，背借我踩一下。」

  他把马拉到墙边，从马背爬到墙上。

  跳进围墙里面后，他绕到门前说：

  「这是非常状态，请原谅我！哦，原谅我了吗？谢谢！」

  这么自问自答后，岦斋就大摇大摆地走进屋内，发现屋里的人都昏倒了。

  所有人都还活着，可是怎么叫都叫不醒。

  「是中了什么法术吗？可恶的怪物！」

  他低声咒骂，赶往橘家小姐的房间，边回想当时跟着走过的路边前进，没多久，就看到了记忆中的屏风。

  「橘小姐！」

  他大叫着推开屏风，人果然不在了。

  急得很想抓头发的他，绞尽脑汁思考着。

  女孩会在哪里呢？有没有什么线索可以找到她呢？

  在晴明现身前，他必须保护那个女孩。

  「我说过会救她……我说过晴明会救她……对了！」

  他想起自己给过她一个晴明特制的驱魔符咒。

  如果她随身带着那个符咒，说不定可以追踪到灵力的踪迹。

  他冲到庭院里，从枝头摘下几片叶子，丢进了水池。

  「嗡！」

  这是找东西的诀窍，可以知道想找的东西在哪里，或者想找的人在哪里。

  岦斋紧盯着水池看，没多久，浮在水面上的几片叶子就缓缓移动，全都指向了同一个方位。

  「东边……？」

  那边是鸭川，再前面是连绵的山峰。

  「河川……水？不、不对。」

  背脊冷不防地起了鸡皮疙瘩。

  京城东边是送葬之地鸟边野，那里是冥府与现世交界处。

  「六道路口……」

  难以置信，这可不能开玩笑。

  怪物的目的到底是什么？妖怪攻击人类，通常是为了要吃下肚。那个来历不明的怪物却变成人类的模样，还送上奇怪的礼物，好像是无论如何都想得到橘家小姐。

  「既然不是为了吃……」

  岦斋脑中灵光一闪。

  怪物的行为不是从头到尾都很一致吗？

  它变成人类的模样，希望女孩嫁给它为妻。刚开始猛献殷勤，礼数周到，可是女孩拒绝了，它就使用破心香，企图操控女孩的心。

  想到这里，岦斋却又觉得说不通，摇了摇头。

  「怪物把女孩带走，就是为了娶她吗？那它大可不必变成人类的模样，直接把女孩掳走不就结了？」

  实在想不出怪物的企图。

  因为戴着帽子没办法搔头，岦斋只好边低吟边把手握紧又松开。

  「总之，先去找她。」

  他没办法靠自己翻墙，只能打开门出去。怕有盗贼闯入，就施了上锁的法术，再骑马离开。

  「路程可能有点远，拜托你了，马儿。」

  马嘶嘶啼叫回应，全力往前奔驰。

  骑马会对身体造成负担。

  岦斋把所有的止痛符都拿了出来，紧紧握在手上，预防疼痛。

  「晴明，你快来啊……！」

  这次绝对需要晴明的力量。

  耳朵又听见声音了。

  「……」

  晴明缓缓张开眼睛，视线飘忽游移，觉得有冷风吹过脸颊。

  这里是什么地方？

  大脑空白片刻后，思绪排山倒海而来，很快掌握了状况。

  他猛然坐了起来，看到一块深色长布条滑下去。

  「这是……」

  这应该是十二神将**的长布。

  「你醒了？」

  听见长布条主人的声音，晴明往那里望去。

  **在稍远的地方盘腿坐着。

  晴明环顾四周。

  被刨起的地面残留着鲜明的激战痕迹，他不敢相信自己还活着。

  「我……昏迷了多久？」

  消耗了那么多体力，不知道是不是睡过一觉的关系，身体觉得轻松多了。

  但感觉只限于**部分，灵力还处于干枯状态。

  看来暂时不能用法术了。使用的话，注入法术的将不是灵力，而是变形怪的力量，而施展这股力量会削减晴明的寿命。

  晴明叹口气，眨眨眼睛说：

  「对了，青龙呢……」

  他转移视线。

  往后一看，青龙摆着臭脸靠在岩石上，双臂合抱胸前。

  默然望向晴明的双眸已经恢复成原来的蓝色了。

  晴明吞口口水。

  那是赌注。如果那么做还不能让对方屈服，就永远不可能把十二神将的青龙纳为式了。

  他正等着看青龙的反应时，**默默地走了过来。

  「晴明，」**单脚跪下来，指着深色长布条说：「这是具有神气的灵布，必要的话，你可以带着它往前走。」

  晴明张大了眼睛，原来是这条布让身体变得轻松了。

  稍微思考后，他摇摇头说：

  「不……你的好意我心领了，但我觉得不能那么做。」

  不管发生什么事，都要靠自己的力量前进。他觉得这是要把十二神将收为使令的条件。

  晴明道谢后，把灵布还给**，站起来说：

  「没时间了，我要走了。」

  然后他瞥向青龙。

  蓝发神将看着他，两人的视线相碰撞。

  青龙郁闷地咂嘴说：

  「我会听从主人的命令，绝对会。」

  晴明的眼睛亮了起来，青龙的眉头却锁得更紧了。

  「但是，我还没完全认同你，不要搞错了，晴明。」

  青龙撂下这句话就隐形了。

  晴明呼地松了一口气。

  「这家伙还真难缠呢……」

  不过，青龙叫了晴明的名字。不是唤他「人类」，而是叫他「晴明」。

  感觉又征服了一座山，但还不能松懈下来。

  正这么想时，蓝发神将阴沉的声音在耳中响起。

  《不要想把最凶的斗将收为使令，我这么说是为你好。》

  晴明反弹似的抬起头，看看四周。但那真的是最后一句话了，青龙才说完，神气就完全消失了。

  晴明按着额头，烦躁地叹了一口气。

  为什么每个神将都叫他把最凶的斗将排除在外呢？

  看不出感情波动的黄褐色双眸，默默看着脸色铁青的晴明。

  晴明注意到他的视线，转向他说：

  「天后也好、青龙也罢，那么说到底是什么理由!?」

  他知道自己的语气不好，却没打算住口。

  个个都说得那么武断，却没人告诉他最重要的真相。为什么呢？把话说清楚的话，起码他还有斟酌的余地。

  听完晴明这些话，**的眼眸闪动了一下，好像有什么话难以启齿。

  晴明捺着性子等他说。看样子，**跟其他人不一样，问他话，他多少会回答。

  晴明焦躁地仰头看着他好一会，他才缓缓开口说：

  「阴阳师应该知道十二神将有吉将和凶将之分吧？」

  「知道。」

  剩下的两名是凶将。

  到这阶段，大约可以猜出最后一个是谁了。不过，由天一的例子来看，自己学到的知识未必就是事实。做判断时，还是要慎重再慎重。

  **看起来若有所思。

  「我只能告诉你……」他语调平板而淡然地说：「恐怕我们所有人团结起来，都打不过那家伙。」

  晴明不禁怀疑自己的耳朵。

  「所有人？」

  **点点头，又短短补充了一句。

  「他是人类妄想取得的力量的具体呈现。」

  说完，**就闭目沉思，示意再也无可奉告了。

  晴明叹口气，缓缓闭上眼睛。

  力量的具体呈现，会是阴还是阳，就要看持有者的性情了。

  十二神将是双面刃。身为主人者，必须是可以收纳所有刀的刀鞘。

  晴明开始感受到那股压力。

  问题是，现在的他已经没剩什么力量了。

  一阵寒意爬上背脊。

  **看着微微颤抖的晴明，像是在问他怎么了。

  晴明抚着颈子，脸色苍白，忐忑不安，觉得心跳莫名地加速了。

  「剩下两名在哪里？」

  **黄褐色的眼眸指向了某一方，就那样悄悄地隐形离开了。

  确认他的神气完全消失后，晴明才动身出发。

  「还剩两名……」

  要加快速度才行。警铃在脑中大响，橘家小姐与岦斋的脸浮现眼前。

  「我一点都不想看见你！」晴明边在心中咒骂，边恼怒地嘀咕着：「你可要撑到我回来啊，岦斋！」

  雾又升起，把视野染成了白色。晴明在雾中前进。

  纠缠不清的雾还是那么烦人，但是晴明已经发觉，每次雾升起就会把他带到其他的某个地方。

  他们巧妙地依照顺序，各自在最适合自己的舞台，等待晴明的到来。

  不是晴明找到他们，而是他们把晴明带去他们所在的地方。

  也就是说，自己正走向下一名斗将——十二神将斗将的第二强者。

  那个青龙会甘心屈居第三，可见上面两名是多么魁梧壮硕。

  想到这里，晴明很快煞住了这样的思绪。

  十二神将未必是男性。太阴就是其中一例。说不定第二强者是个没多大年纪的少年。

  不管外表怎么样，一定都具有十二神将第二强者的神通力与战斗力。

  灵力已经耗尽的自己，该如何把第二强者收为使令呢？

  可能的话，他不想再用异形的力量。持续使用的话，会瞬间削减自己的生命。

  到时候，一切都会成为泡影。不但救不了女孩，自己也会白白牺牲。

  刮起了一阵风。

  晴明停下脚步。

  「神气……」

  清澈冷冽，酷烈中带着纤细。

  感觉与之前的任何一个神将都不一样。

  晴明眨了眨眼睛。

  这个神气的波动是土气，所以是土将。

  回想起来，到目前为止遇到的三名土将都没有战斗能力。

  很可能是因为最后的土将拥有十二神将中，位居第二强的强大战斗力，所以那三位土将就成了没有力量的存在。当然，这只是晴明的推测。

  就在晴明调整呼吸察看情势时，风势增强，把雾吹走了。

  寸草不生的红土大地上，泰半覆盖着无数大大小小的岩石。

  看起来像是斗将第二强者的神将，就跷脚坐在其中一颗岩石上。

  视野完全清晰后，晴明茫然地低喃着：

  「女人……」

  十二神将不愧是名列神籍，个个都有着不同典型的美丽容貌。他猜想下一个应该也是，但又与他想象中的模样相差太多，让他有些惊讶。

  他猜到可能不是很魁梧壮硕，但没想到第二强者真的是位女性。

  女人悄然无声地站起来。

  站着时，比晴明高。

  在女性中，这名神将应该是鹤立鸡群吧！

  年纪看起来跟晴明差不多。沉着稳重的模样，让晴明有些怀疑可能比自己年长，但仔细看，又觉得比**、青龙年轻，大概跟天后差不多。

  美貌中带着逼人的英气。像抹了口红般的红唇上挂着笑容，乌黑的眼眸却没有一丝笑意。与眼睛同样颜色的直发，发尾齐平，长度不到肩膀。动一下，头发就轻柔地飘扬起来，绽放亮丽的光泽。

  她穿着没有袖子的蓝色衣服，下摆也很短，衣服下面缠绕着黑色棉布。下摆只到大腿一半，再加上没有袖子，白皙的手脚裸露在外，看起来有点冷。双手戴着好几个金色手环，很可能是用来代替手背的护套。缠绕了三圈的细腰带上插着两把罕见的武器，晴明记得在什么书上看过，好像叫「笔架叉」。

  第三强者青龙没有拿武器，第二强者却有携带武器？

  女人满不在乎地面对晴明不礼貌的视线，好一会才开口说：

  「你居然可以让那个青龙屈服，真不简单呢！人类。」

  晴明怀疑地瞪大眼睛，心想他们果然都在旁观。

  「你应该已经知道我是谁，也知道最后一个是谁了吧？」

  晴明没有回答。女人笑得更深沉了。

  「在你到达这里之前，我的同袍们以各种方式评估过你这个人，彻底看透了你。为了突显出你的本质，他们耗尽你的气力、体力、灵力，挖出你的真正心意，逼你不得不使出你苦苦隐藏的变形怪力量。」

  晴明的脸色变得很难看。

  她说得没错，现在的晴明就跟全身**没两样，无论再怎么虚张声势都没有意义，只能以沉默展现最后的一点骨气。

  「我说……」女人的双眸闪过厉光，「人类啊，你已经把十二神将中的十名纳入你旗下，这样还不够吗？」

  晴明差点大声吼回去，硬是压下了性子。

  「当然不够！」

  「居然有这样还打不倒的怪物……你认为再把我们也收为使令，就能打倒它吗？你凭什么这么认为呢？」

  神将的表情隐约看得出挑衅的意味。是想把晴明惹火吗？为什么？

  晴明握起拳头，克制自己的语气说：

  「没有任何根据。身为人类的我，以自己的力量绝对做不到，所以我想居众神之末的十二神将说不定做得到，如此而已。」

  女人动了动柳眉。

  「说不定……？喂，人类，你可不要小看我们十二神将最强与第二强的斗将！不是有句话说『祸从口出』吗？有自信非常好，但太过自信会危害自己。」

  晴明眼睛微眯，平静地做了个深呼吸。神将也意味深长地眯起了眼睛。

  现在说这些没意义的话，只是时间的浪费。

  没办法，纵使会削减生命，也只能一口气解决，才可以继续前进。

  这么下定决心的他，斜睨着气势逼人的神将。

  神将看出他想做什么，淡淡地说：

  「人类，我说过，不要小看我们十二神将中最强与第二强的斗将。」

  神气从她纤瘦的身体冒出来。

  「我要用跟其他同袍不同的方式来评断你。」

  晴明结手印，严阵以待。

  她会怎么攻击呢？使用武器吗？还是通天力量？不管她用什么招数，晴明都会全力迎击。

  神将忽然变矮了。原来是摆低了架式，身躯瞬间从视野消失了。

  「什么!?」

  一个黑影逼近瞠目结舌的晴明。

  晴明连惊讶的时间都没有，胸窝已经挨了一拳。整个肺部的空气都被挤压出去，冲击力从腹部贯穿到背部。

  「唔……！」

  弯成ㄑ字形的身体往前倒，神将后退一步闪开了。摔得惨兮兮的晴明，弓着背痛苦呻吟，不停地咳嗽。

  没想到神将会赤手空拳发动攻击。

  晴明的视线杀气腾腾，神将满不在乎地对他说：

  「一拳就完蛋了吗？人类，这样也敢妄想要我们跟随你？太可笑了。」

  神将举起手，挥手示意晴明尽管放马过去。晴明摇摇晃晃地爬起来，声音嘶哑地反击说：

  「十二神将的第二强者居然这样对付人类，太幼稚了……！你是因为通天力量赢不过青龙，才要靠武器来弥补吧！」

  神将无声地蹬地跃起。

  疼痛还没消失的晴明来不及反应，反射性地举起右臂，还是被高高举起的白皙大腿给踢倒。

  「唔……！」

  好重的一脚，就像被巨大的猛兽突击。

  毫无招架之力的晴明像球一样弹飞出去，在地上翻滚。

  全身骨头都快散了，嘎吱嘎吱作响。晴明扒抓着沙土，强撑着爬起来，觉得天旋地转。是轻微的脑震荡，扭拧了他的视野。

  就算把全身重量放在脚上，也不可能踢得这么重。

  以前晴明在山中遇过山猪。跟神将那一脚比起来，那只山猪以身体冲撞的力量简直是儿戏。

  带点失望的声音，在扭曲变形的视野一角响起。

  「阴阳师除了法术外，通常还会带剑吧？」

  晴明缓缓张开眼睛说：

  「你……还真清楚呢……」

  他强忍着晕眩和恶心，挣扎撑起身体，按着膝盖站起来。

  神将的脸上浮现类似轻蔑的表情。

  「像你这样只会用夸张的法术，蒙骗人类的眼睛，还悠悠哉哉不求长进，够资格当我们的主人吗？」

  晴明默默瞪着目光炯炯的神将看。

  那头黑色直发随着神气飘扬。

  来了！就在直觉这么告诉他的同时，神将瞬间缩短距离，扑向了他。他奋力往后退，极力想拉开距离，但神将早猜到他会这么做，紧迫钉人地揪住他的衣襟，单手把他抛飞出去。

  接着，她再用膝盖撞击晴明腹部，给他致命的一击，然后残酷地说：

  「怎么了？这样就完了吗？」

  晴明拉回远去的意识，发不出声音，只能拼命喘气。

  不只是脚力，把晴明这样的成年男人单手抛出去的臂力，也是人类不可能拥有的。

  那双纤细的手，究竟哪来这样的力量？

  晴明没有小看她的意思，但真的难以想象。

  这样下去会被杀死。她一旦认定晴明没有资格当主人，就会杀了晴明，让同袍们解脱契约的束缚。

  晴明把力量注入麻痹的指尖，在半空中抓挠。

  顾不得背部与腹部的疼痛，他用力吸气，把意识传达到全身肌肉。

  神将察觉他这样的举动，脸色骤变，立刻往后退，与晴明拉开距离。

  晴明翻转不再那么沉重的身体，颤抖着站起来。

  然后他把全副精神都集中在神将的行动上。神将的动作太快了，万一掌握不住就会被耍得团团转。

  他彻底开启自己的视觉与听觉。

  风声飒飒，有个影子滑入左方。

  「唔……！」

  晴明以毫厘之差闪过攻击，抓住了伸过来的手，利用神将自身的力量，借力使力把神将甩出去。

  神将扭转身体试图翻转，但晴明抓住她的手不放，在她双脚着地那瞬间不给她重整态势的机会，使出浑身力量把她往前拉。

  神将失去了平衡，晴明试图反拧她的胳膊，但被她快一步逃开了。

  往后退的神将，似乎察觉到什么，眯起了眼睛。

  晴明调整呼吸，严阵以待。

  所有情感都从他脸上消失了。

  他以最低限度的力量挡开神将再次发动的攻击，抓住神将纤细的手，边反扭边将她曳倒，再用空着的手抓住神将细长的脖子，以这样的架式困住她，让她动弹不得。

  这个动作花不到一个呼吸的时间。

  转瞬间被压制住的神将，显得出奇地沉着，盯着晴明。

  「你……还真熟练呢……」

  晴明没说话，手一使力，神将就痛得脸部扭曲。

  神将的肩膀和胳臂的骨头咔咔作响。晴明若用手肘直接敲下去，胳臂的骨头就会碎裂，再一用力扭转，肩膀就会脱落，扯断肌腱。这是个绝不能大意的对手，即使做到这种程度，也未必能消磨她的斗志。

  抓住她脖子的手就放在脉搏跳动的地方，一使力，就可以杀了她。晴明大可避开骨头，逐一摧毁她柔弱的地方，就能不留痕迹地终结她的呼吸、脉搏。

  晴明忽然想到，原来十二神将也有脉搏？那么，从这里砍下去，也会跟人类一样喷出红色的血吧？

  「抱歉，我没有余力对你手下留情。」

  若不抱着杀死她的决心迎战，死的就是自己。

  说话冷酷而直接的晴明，听到一阵轻笑声。

  他不禁怀疑自己的耳朵，但神将的确笑了。

  「你笑什么……」

  正要接着说什么时，神将撇嘴一笑说：

  「原来如此。」

  晴明有种难以形容的感觉，沉默下来，耳中潜入平静的声音。

  「阴阳师……原来你深藏不露？」

  压住神将的晴明，表情变得冷静清澄，跟刚才面对青龙时的变形怪模样完全不一样。

  他瞥一眼神将的手臂，想着该不该直接扭断？

  还是直接攻击脖子上脉搏规律跳动的地方？

  在沉默下净想着这些可怕的事，这时，他又听见神将平静的声音。

  「回答我一个问题，阴阳师。」

  神将看起来一点都不惊慌，淡淡地问：

  「你杀过多少人？」

  晴明的眼中闪过不安的神色。

  「不知道，去数那种无聊事，有什么意义？」

  晴明是阴阳师，阴阳师有表、里两面。

  有时靠法术，有时靠武器，有时靠手。必要时，会杀了对方。

  倘若同情敌人，自己就会成为死尸。被抓到弱点，就会被杀死。

  为某人使用法术，就会出现另一个仇人。随时会被人盯上，遭人攻击。

  这原本只是用来自卫的防身术。人类被邪恶的东西附身时，会失去理性，变得力大无穷。为了压制他们，必须正确掌握人类的身体，学会灵活捕捉他们的特殊技术。

  只要稍微改变使力的方式，这样的技术也能轻易杀了对方。

  他救过人，也杀过人；心中有光明，也有黑暗。他亲手结束过无数的生命，也背负着无数的罪孽。

  但是，那又怎么样呢？

  这些不过是大家都知道，却不愿意去面对的事，不是吗？

  这双手沾过好几次血，不管怎么洗，都洗不去附着的污秽了。

  阴阳师之所以成为阴阳师，就是因为背负了这一切。

  听完晴明的答复，神将眨眨眼说：

  「今后你会再结束更多的生命吗？」

  「有必要的话。」

  「即使被式神阻止？」

  「主人是我。」

  「也会命令式神去做那种事？」

  「我不敢说不会……」

  听完这些话，她平静地闭上了眼睛。

  「放开你的手，人类。」

  不知道为什么，晴明没有抗拒。

  神将的声音有着不可思议的魅力，与阴阳师操纵的言灵不一样。

  被放开的神将轻盈地跳起来，远离晴明后，转过身来。

  晴明表情冷漠，不带任何感情地望着她。

  晴明身为阴阳师的冷酷面，没有人见过。把他这一面揪出来的神将，严肃地开口说：「我是十二神将勾阵。」

  晴明表情毫无变化地瞪着勾阵看，眼睛眨也不眨一下。

  勾阵也用挑衅的眼神看着晴明。

  「最后一名是火将腾蛇。」

  果然如此。

  最凶的神将是腾蛇，晴明可以理解。

  火将腾蛇所操纵的火焰，恐怕炽烈到可以烧毁所有的一切。

  「安倍晴明，你在到达这里之前，已经把你是怎么样的人都展现给我们看了。我也接纳了你，但还摸不清你的底细。」

  保持沉默的晴明，不解地皱起眉头。

  「什么？」

  勾阵忽然撇开视线，望着远处说：

  「他是最强、最凶的斗将，他的力量是足以烧毁万事万物的地狱业火。我最后的决定，全看你能不能把他也收为使令。」

  黑曜石般的双眸异常沉静。

  「你的力量已经用罄，也暴露了你邪恶、肮脏与黑暗的一面。倘若除了这些之外，那个腾蛇还能发掘你其他的价值，就证明你有足够的器量当十二神将的主人。」

  勾阵说完，就在黑暗中转身离开了。

  身影消失的刹那，晴明还想追上去，但想到毫无意义而作罢了。

  勾阵一消失，强烈的疲惫感就一涌而上。

  可见她的存在对晴明来说是多大的压力。

  「她是仅次于最强者的斗将……」

  那么，最强的神将究竟有多强？

  一路走来，几乎所有神将都说不要收他为使令，为什么勾阵会把自己的进退交由腾蛇来决定呢？

  晴明觉得，说不定有了勾阵，就能击败盯上橘家小姐的怪物。可是收服不了腾蛇，勾阵也不会跟随他。

  腾蛇一定很可怕，连勾阵都无法跟他相比。

  他的存在与至今所见过的神将，有清楚的分隔线。

  快被疲劳压垮的晴明，跨出了脚步。

  步履蹒跚地走了好久，都没看到有雾出现。

  难道腾蛇连现身都不肯？

  晴明还是往勾阵刚才注视的方向走去。

  「好累……」

  无意识的喃喃自语更加深了疲惫感。

  这样一步步拼命往前走，也可能会落得徒劳无功的下场。

  那么，自己为什么要继续走呢？

  极度的疲劳，削去了他所有不必要的思想，整颗心都空了。

  没有绝望和希望、没有喜悦和悲哀，也没有愤怒和仇恨。

  「我……」

  脚步愈来愈慢，动作也愈来愈迟缓，几乎是拖着脚在走。

  最后连拖都拖不动了，好累、好累，累死了。

  晴明忍不住跪下来。

  气喘吁吁的他，茫然仰望天空。

  没有太阳、也没有月亮的灰色天空。

  呆望一会后，晴明叹了一口气。

  总是在耳边萦绕、教人心浮气躁的所有声音，都消失不见了。

  包括人们背地里的窃窃私语、流传的耳语，以及妖魔们的叽叽喳喳。

  还有自己对自己说的，如刀割般冰冷的言灵。

  就在这个瞬间，全都消失了。

  然后，一股思绪从空荡荡的心底爆发，滚滚而来。

  他有想得到的东西。

  他有想实现的愿望。

  一直以来，他都不屑地说自己已经活腻了，从来没有面对过自己心中真正想要的东西。

  望着天空的他，眯起了眼睛。

  然而，盘据在他身上的黑暗、邪恶与污秽已经深入体内，再也除不去了。

  有个坦然直视自己的男人。

  有个哭着叫他不要牺牲自己的女孩。

  想伸向他们的手，沾染过许多条生命的血，不值得他们拉住。

  他说过这就是阴阳师，这句话是事实。

  然而，非阴阳师也非变形怪的另一个晴明知道，真正的他还不只是这样。

  十二神将很残酷。但他们是神，要成为他们主人的人类，必须彻彻底底地剖析自己。

  究竟有多少人可以熬过这样的考验？

  没有人想看见自己的丑陋、愚蠢、肤浅、肮脏或卑鄙。

  对这么平凡的人类来说，十二神将的存在过于庞大。在太过强大的力量牵引下，总有一天会铸下大错，不得不做出杀神的裁定。

  同时，主人也必须惩罚自己。想有所得，就要负起某种义务。逃避义务的人，没有资格取得任何东西。

  通往这里的道路，就是为了让他认清这件事。

  仰望着天空的晴明，不禁冒出一句话：

  「……尽管如此……」

  他还是来到了这里。

  从奋力反击，到知道自己的无力、抱定必死的决心。

  这些都是晴明自己走过的道路。

  心乍然平静下来。

  就在这时刮起了风。

  吹在脸上的风，带着诡异的温湿感。

  感觉有股针扎般的锐利视线。

  刺人的视线，从后方直直贯穿了晴明。

  「……唔……」

  就在察觉到的同时，晴明像被蛇盯住的青蛙，连一根手指都动不了。

  额头、背上都冒出冷汗。

  温湿的风逐渐产生热度，没多久就变成夹带着火辣辣热度的强烈风势。

  热浪卷起了沙尘。被烫热的沙子袭向了晴明。

  轰轰作响的狂乱热风，威力逐渐增强为暴风。

  狂吹着晴明的暴风就是酷烈神气的具体展现。

  动弹不得的晴明，好不容易才吸了一口气。

  这就是——

  「十二神将……火将……腾蛇！」

  晴明低喃着，霎时恍然大悟。

  水将天后为什么劝他不要想把最强的神将收为使令？

  金将白虎、木将**话中的意思又是什么？

  就是要告诉他，双面刃是太过强大的力量，会带来灾难。

  那不是他所能控制的力量。

  有生以来，晴明第一次打从心底感到恐惧。

  视野布满鲜红的风，蒸腾的鲜红热气如波涛汹涌的狂浪席卷而来。

  火焰在狂乱的风中舞动，卷起了火漩涡，疯狂地摇摆扭动着。

  这股神气显然跟已经臣服于晴明的十一名神将大相径庭。

  过度的惊恐使晴明完全无法思考，大脑一片空白。

  凄厉而严酷的火焰会烧毁所有的东西，不留任何痕迹。

  刚刚才屈服的斗将的声音，在他空白的心中响起。

  ——他是最强、最凶的斗将，他的力量是足以烧毁万事万物的地狱业火。

  晴明凝结的双眸，闪过了光芒。

  「最凶……」

  连身为同袍的神将都害怕，像是遭到排挤的最凶斗将。

  晴明的心告诉他，不对，那是本能的恐惧，来自心底深处。

  因为拥有太强的力量，而被忌讳、被疏远。

  这不就是……

  不就是……

  人人惧怕、忌讳、疏远的半人半妖——他自己的翻版吗？

  灼热的火焰依然卷起漩涡，在周遭狂舞。

  晴明却觉得原本紧绷而僵硬的身体，整个放松了。

  人只会看见自己想看见的东西，从中找出存在于自己体内的部分。

  一旦觉得可怕，就会打从心底感到害怕。

  然而，真的可怕吗？对方真的是只会让人恐惧的存在吗？

  狂摆着卷起漩涡的灼热火焰、地狱业火，只是会让人恐惧的存在吗？

  不，晴明知道不是。

  火焰的确可怕，然而，火焰会将罪孽、过错和污秽烧光、净化。

  地狱底下的业火为什么燃得那么旺盛？就是因为火焰可以净化永远不能赎清的罪过。

  那么，腾蛇就是——

  晴明鞭策自己还不停颤抖的僵硬四肢，打直膝盖，缓缓向后看。

  灼热的风把他吹得摇摇晃晃。

  舞动的火焰遮蔽了视野。在照不到阳光的地底下，那不就是吞噬罪孽、过错和污秽等所有邪恶事物的唯一救赎吗？

  那么，被烧光的那些东西，都去了哪里呢？

  沦落地狱的罪人，身心都会被那把火烧光，连同罪孽、过错和污秽一起被烧毁。

  那么，所有东西都被清除之后呢？那些人会到哪里去呢？

  「……」

  鲜红的斗气卷着漩涡，看起来就像一朵大大的花。

  晴明脑中闪过一个光景。

  没有罪的人去的地方，水面盛开着花朵，是充满亮光与祥和的天上之国。

  在那里盛开的花，都是从泥土发芽、伸出根茎，长得又大又鲜艳。

  被鲜红斗气包围的身影，出现在烫脸的热风中。

  清楚看见那个身影的晴明，无力地跪了下来。

  这次他真的不能动了。

  那团火是地狱之——

  「原来……」遍体鳞伤的晴明，恍然大悟地低喃着：「这么漂亮啊……」

  被灼热斗气包围的神将，眼睛微微抖动。

  凄厉的热风拂过晴明的脸，扬起他的头发。

  假如这把火真能烧毁所有的东西，那么，是不是也可以烧光已经深植他内心的东西呢？

  驱逐他想去彼岸的心、想融入黑暗的冲动，把他永远留在此岸。

  然后，是不是总有一天，这个身体能像那花朵盛开的地方般，堂堂沐浴在阳光下呢？

  回旋的神气逐渐平息，显现出神将的全貌。

  他可能比所有神将都高，年纪跟青龙差不多。从外表来看，比晴明大一些。颜色比鲜红还要浓烈的头发蓬松凌乱，长度还不到肩膀。表情精明强悍，金色双眸闪烁着犀利的光芒，直视着晴明。有对尖尖的耳朵，闭着的嘴巴微露尖锐的犬齿。

  褐色肌肤上有奇特的图腾，一身装扮像尊佛像，裸露的肩膀有着结实的肌肉。缠绕在两只手臂上的丝布，被斗气吹得高高飞扬。

  这就是最强的凶将腾蛇。

  好几个神将都说，不要妄想把这个男人收为使令。

  然而……

  晴明举起下垂的右手，直指着腾蛇说：

  「请问……」

  腾蛇讶异地看着他，他像自言自语般喃喃说着：

  「究竟是谁说……你身上的火焰是地狱的业火？」

  腾蛇一脸错愕地瞠目结舌。

  晴明的眼睛颤抖着。

  天上那片水面浮现脑海。

  「明明就像……在水面盛开的……红莲嘛……」

  这么低喃后，他想起一件很重要的事。

  他都忘了给那些成为他使令的神将们，取一个身为式的名字。

  名字是最短的咒语。取名字是灵魂的契约，表示他们已成为自己的眷族。

  斗气卷起漩涡的红莲。

  晴明闭上了似铅块般沉重的眼皮说：

  「决定了，你的名字就叫红莲。」

  希望这把火可以净化他身上的晦暗。

  「希望你就像绽放在冰凉水面上的美丽红莲花，抚慰人心……」

  晴明的声音微弱。

  意识愈来愈模糊。

  说完，他就摇摇晃晃地往一边倾倒了。

  腾蛇在他昏迷倒下之前接住了他。

  倒下来的年轻人动也不动了。

  十二神将腾蛇低头看着他苍白的脸。

  这个半人半妖的年轻人到目前为止的心境变化、行动和承诺，以及与同袍们的对话和行动——

  腾蛇全看在眼里了。

  同样是十二神将，只有腾蛇的存在最特殊。除非绝对必要，否则他不会在同袍面前出现，甚至有同袍露骨地表现出对他的恐惧。

  既是同袍，也是异类。最强、最凶的神将，在诞生之际就与众不同。

  十二神将是人类想象的具体呈现，是对他们有所期待的人类的心创造出了他们，替他们塑造了容貌。

  唯有腾蛇是与同袍们划清界线的特异模样，这是因为人类本能地会对过强的力量产生畏惧与排斥吧？

  凡是与自己性质迥异、与自己不相同的事物，其间的差异必须是肉眼看得见的。没办法一眼看透的东西，会让人觉得更阴森、恐怖。

  只要是任谁都能明显看出来的异端，就有理由害怕。

  是的，人类需要理由。

  对于因此而产生的形象，腾蛇本身早有觉悟，可以说是豁达地承受了。

  人类会怕腾蛇，怕他的神气、怕他的火，还会排斥他过强的力量。

  这是好事。

  过强的力量是双面刃，只追求力量会自取灭亡。

  然而，这个男人不一样。

  腾蛇望着昏迷的苍白脸庞，眨了眨眼睛。

  在他身上，看到了某种超越恐惧的东西。

  第一次有人指出腾蛇除了向来引人注目的地方之外，还有其他的部分。

  人只会从对方身上看到自己体内所拥有的东西。

  自己体内没有的东西，绝对看不见。

  紧紧抿成一条线的嘴唇终于动了。

  这个男人从最强、最凶的十二神将「火将」腾蛇身上看见的是——

  「……红莲……」