「真是的……你之前不是还说会低调行事吗！开学才没多久，这不是马上就闹出了大麻烦嘛！」

  校外教学结束后大概三天，放学后。

  我被葛迪夫叫到学园长室，听他抱怨连连。

  哎，过了一个月的时间，原本认真的学生也有一部分会原形毕露，我之前也不时听见校内广播把学生叫到学园长室。

  不过我真没料到资优班里头第一个被叫来的竟然会是我。

  到了这年纪还当问题儿童吗？啊哈哈。

  「我已经反省了。应该要稍微手下留情。」

  ──不过我也已经不年轻，无法这样旁若无人了。

  于是我率直地如此谢罪。我身为教育亚莉耶塔的师父，也明白我好歹得瞭解社会上的常识。

  人是在错误中成长的生物。就算犯错，只要记取教训，别再犯同样的错误就好。我想人生就是这样的过程。应该吧。

  「真的吗……？你真的在反省吗？唉～……魔术师协会那边可是闹得天翻地覆喔。当然老夫一搬出提欧阁下的名字，对方也只能吞下这口气就是了。」

  「是真的。我身为师父，希望能在亚莉耶塔面前抬头挺胸。」

  「那还真是……世界的命运正在那女孩的掌握之中啊。还真是讽刺……」

  嗯？这应该不是我们正在聊的重点吧？虽然心里这么想，但我并未插嘴。

  因为我听人说，默默地听学园长说教也是一种礼仪。

  虽然这些话与其说是说教，根本只是抱怨。不过这次我有自知之明，因为想在弟子面前秀一手，结果不小心下手太重了。

  为惩罚自己，我好一段时间都在听葛迪夫喋喋不休，最后葛迪夫缓缓地吐出一口气。

  「不过啊……这次你拯救了世界，老夫还是得向你道谢。魔造生物的确是相当大的威胁，万一量产成功，世界想必也会濒临危险。老夫代替所有享受和平的民众，同时也身为深爱和平之人，对你致上谢意。」

  「那种程度的危机，就算我不出手，一旦事态浮上台面，你想必也会解决吧？况且就算你也袖手旁观，还是会有某处的某人出面教训他吧。不过，你的谢意我收下了。」

  葛迪夫话锋一转，出乎意料地对我吐露道谢的言词。

  其他的某人应该会出手解决，虽然这是事实，我也没必要硬是拒绝他的谢意，于是便率直地接受。

  「话说回来──目的是魔族的复活啊。坦白说，近来这种可疑的传闻特别多。就算没有『地狱深谷』事件，魔术师协会最近依旧是兵荒马乱。」

  名为地狱深谷事件的，就是本次的一连串经过。『降魔之森』在一个晚上之内变成了深不见底的深谷，因而有此名。

  既然骚动规模变得这么大，还是不要轻率填补比较好。葛迪夫因此解释，让我省下了善后处理的功夫，这件事我仍记忆犹新。

  ……哎，虽然本次事件的结尾有如一出喜剧。不过葛迪夫仍旧愁眉不展。

  「提欧阁下，您对当下状况掌握了多少？老夫生性多虑，近来的世界情势让人深感不安啊。」

  看来他的忧虑不只是因为我，主要还是动向可疑的魔族。

  ……基本上来说，我不会积极采取行动。

  以前我会为了测试魔术的功效而主动出击，但是自从我对此厌倦后，一般都是等问题发生之后再考虑行动。

  三界战争就是最佳的例子吧。持续百年的战争在一星期内结束──这就是得知内情的人们心中的真相。

  「这个嘛，因为我也没有留意过。有发现再告诉你，不过你别太期待。」

  「既然提欧阁下这么说了，忍不住期待也是人之常情……哎，要是能问话的当事人，或者是你说的地下设施还存在就好了。」

  「关于地下设施我也觉得不好意思，不过那里应该没什么大不了的线索。关于那男人，实力足以应付的恐怕只有你吧。他想必不会轻易吐露真相，而你身为教育者，要以重刑拷问也不太好吧？」

  「确实如此……啊啊，光想就胃痛。」

  不过，当下的我无法抱持同样的想法。

  原因终究还是亚莉耶塔的存在。让悲伤尽量远离那孩子，这就是我的想法……不过一心只想保护，反而会剥夺那孩子成长的机会，这之间的拿捏让人烦恼──

  什么嘛，『世界的命运正在那女孩的掌握之中』，原来是这个意思啊？

  「哎，你大可放心。就当作学费，周遭的问题我会解决的。」

  「真是让人放心的一句话啊。」

  周遭的问题。这字眼长久以来指的是我自己身边的问题，从三年前起转变为环绕我与亚莉耶塔的环境问题。不过到现在，范围又稍微变大了。

  休利欧、夏洛特。以及其他同学也不例外，对现在的幸福同样不可或缺。

  「……你变了啊。」

  「我自己也这么觉得……好了，说教就到此为止吧。亚莉耶塔还在等我。」

  「这也正合老夫之意。」

  现在回想起来，与这男人之间的这种关系带来的愉快感受，说不定最后也联系到当下的幸福。

  如果真是这样，对他稍微多体恤一些也无妨。

  「那我走了。有事可以找我。只要准备美味的点心当伴手礼，我能听你讲几句话。」

  「哎呀，真是出人意料。老夫会祈祷尽量不要有这种机会。」

  「随你说吧。」

  不过目前还只是预定罢了。

  没事最好──过去无聊得发慌的我要是听见这句话，大概光是这样就会忍不住笑起来吧。

  葛迪夫以呵呵轻笑送客，我起身离席。

  「啊，对了。我代表学生讲句话吧。你的话真的太长了。尽可能简明扼要些。」

  「呜……临行前还是不忘挖苦老夫？」

  我添上一句话当作小小的报复，离开学园长室。

  走出门回到教室后，在夕阳余晖中，亚莉耶塔发现我的身影，朝我跑来。

  「老师！和学园长的话已经讲完了吗？」

  「是啊。哎，也没什么重要的事。」

  今天约好了要与她共进晚餐。能轻松逃离一旦置之不理就会喋嗓不休的葛迪夫，真是幸运。

  我们走在较晚离开校园的一部分学生之间，来到城镇上。

  被夕阳烤红的石砖街景，感觉也别有一番风情。

  「今天夏洛特同学很可惜没办法来。虽然她很想一起来。」

  「家里有事那也没办法。毕竟才发生那么大的事件。」

  没错。原本夏洛特应该会在此与我们同行，不过因为三天前在森林发生的事件演变成超乎想像的大骚动，她似乎被家人暂时叫回家了。

  「话说回来，你听说了吗？『地狱深谷』的传闻。」

  「听说了听说了！而且喔，企图让魔王复活的传闻好像也不完全是子虚乌有。据说那个大洞就是在做兵器实验……」

  毕竟事情发生后才到第三天，人人都对『地狱深谷』议论纷纷。

  地形改变对于现在的民众似乎算得上──这样讲太保守了──重大事件。

  「哎，结果那个兵器让魔物连同犯人一起消失了，听起来还满蠢的。」

  「一想到那个洞可能开在城镇上，你不觉得毛骨悚然吗？」

  传闻的内容，简单摘要如下：

  『想让魔王复活的魔族企图以魔造生物颠覆世界，但因为实验器材失控，连同设施一起消失了。』

  简而言之，公开的资讯就是魔物和魔族的危险都消失了。

  虽然细节并非如此，但重点部分是事实。

  「这之中到底有多少人知道真相呢？如果不认识老师，肯定无法想像那个大洞是一位魔术师造成的吧？」

  亚莉耶塔压低音量，提起那事件。就如她所说，知道事件真相者少之又少。

  「嘻嘻，这是只属于我们两个的秘密喔，老师。」

  「……呵呵，的确如此。」

  虽然人数稀少，但除了我们之外还是有人知道事实。

  尽管如此，『只属于我们两个的秘密』听起来很有学生的感觉，让我无法否认而笑了起来。

  啊啊～真的很开心啊。我原本认定不值一提的琐事，现在每件事都让我愉快。这一切都是拜亚莉耶塔所赐吧。

  自从与她相遇，我身为『人』的人生才真正开始。

  「那天的老师真的好厉害。我有一天也能变得像老师一样吗？」

  正因如此，只要她想要，我就想尽可能协助她。

  ──她钻研魔术的最终目的，我隐隐约约已经察觉。

  十之**就是不老不死。因为这孩子个性温柔，大概想要陪伴永远存活的我吧。

  坦白而言，我不想让这孩子品尝那种空洞与虚无。

  不过──如果在她心目中，我能成为等同她在我心目中的存在，就算她变成不老不死，也许不会因此无聊。

  「当然可以啊。只要有目的和认真的态度。」

  「呵呵，真的吗？……在成功的那天到来之前，请多多指教喔，老师。」

  亚莉耶塔就魔术师而言还有待成长。不过就身为一个人而言，我同样不够成熟。

  所以如果能两个人一起成长，那就太好了。

  人生会发生什么事，真是说不准。

  这么理所当然的一件事，竟然会在活过一千又数百年的现在才察觉。

  「之后还请多多指教。」

  「好的，老师！」

  啊啊，要是这一刻能持续到永恒──不对，已经得到永远停滞的我，追求的绝非直到永远的当下。

  明天会不会是更美妙的一天？我发现当亚莉耶塔在我身边，我就会自然而然这么想──

  于是我悄悄地眯起眼睛。