「那么──日子就在明天了。亚莉耶塔，你准备好了吗？」

  「是的，万无一失。」

  晚间。我们用餐之后，就这么留在餐桌旁讨论日后的事。

  一面啜饮著亚莉耶塔准备的柠檬水，我们聊的是已经近在眼前的学园入学的事。

  话虽如此，也不是明天起马上就要入学了。

  「非常好。那么今天就做些更深入的说明吧。明天你将会去接受入学测验。这部分没问题？」

  在明天即将到来的就是学园那边举办的入学测验。

  为了将亚莉耶塔送进学园就读，之前我造访了认识已久的友人，不过那位友人却拜托我「至少要参加入学测验」。

  凭亚莉耶塔现在的实力，魔术方面的测验不管怎么考都能通过，不过我本身的人际关系是个问题。既然能通过考试也没必要走后门，于是最后决定让亚莉耶塔循正规管道入学。

  哎，户籍之类的麻烦事我还是推给那位友人处理了，不过这不重要。

  让她去上学终究是为了让她确认自身的实力。与同辈一起接受测验也是个好机会吧。

  我见到亚莉耶塔点头后，继续说道：

  「那么，虽然之前我忘了说──我先和你大概介绍之后要就读的学校。」

  总而言之，为了把她送进学园，我在背后也做了不少准备。因为她本身显得不太有兴趣，因此我直到这时才回想起，我一直没向亚莉耶塔介绍她即将就读的学园。

  「接下来你要就读的是位在圣寇特的『圣寇特中央魔术学园』。你知道吗？」

  「知道。因为我过去也住在圣寇特。那是著名的名门学园。」

  「我不太清楚，不过听说是这样。很有名吗？」

  听我告知学校名称后，亚莉安塔的表情稍有改变，显露几分好奇。

  「是的。我没记错的话……那所学园在三百年前就设立，历史十分悠久。」

  我自称不太清楚后，亚莉安塔补充了她所知的知识。

  ──这个世界『尤尼欧尔』过去曾陷入一场大战。

  那不只发生在人界，对手是位在其他次元的世界『魔界』，甚至波及了『天界』，战乱的规模非常大。

  持续了百年以上的战争，因为人称『魔王』的存在遭到封印而终结，但是预言中魔王终将复活。不只如此，魔界在人界释放的强力魔物筑起了独自的生态圈而残存至今，在世界和平之后仍然不时造成严重死伤。

  于是为了与魔物战斗，也为了对抗有朝一日终将复活的魔王，设立机构培育拥有战斗技术的魔术师，那就是学园最初的设立宗旨。

  ……听她提到三百年前，我这才想起来。当时有个友人热血地宣言要设立对抗魔界的专门校。而第一所学园好像就是圣寇特中央魔术学园。

  在那之前也有许多教育机关，不过让学生住宿就读的巨大学校，在当时应该于各方面都很新颖。

  「……我想起来了。话说在设立的当时我也有点好奇。」

  「哎呀，原来老师也知道吗。请问当时的学园是什么样的地方呢？」

  「到头来我还是失去了好奇心，细节我也不知道。不过和现在相比应该没有太大变化吧。」

  我一面说著，不经意地回忆过去。当时的『新颖』在经过三百年之后也成为『历史悠久』了啊。

  那位友人现在正担任魔法学园的学园长，外貌也变了许多。时间流逝的影响比我想像中还要大啊。

  「哎，既然是名门校那正适合。那家伙也很努力吧。」

  「那家伙指的是？」

  「喔，是我的老朋友。之后会介绍给你认识。」

  就算我不特别介绍，因为他身为学园长这般立场，不久后她也会知道。不过如果亚莉耶塔想要的话，我来安排两人先打个照面也不错。

  聊到一个段落，短暂的沉默流逝。

  感觉到一股难以言喻的尴尬──我猜大概是因为察觉了亚莉耶塔的心境吧。

  那种感受我也相同。

  「……其实我觉得很寂寞。因为这是第一次离开老师身边。」

  「是啊。」

  觉得寂寞。

  亚莉耶塔说出的感受，我也感同身受。正因为有亚莉耶塔在，我这三年才能过得这么愉快。这三年虽然密度甚高，但转眼间就过去了。

  接下来三年内，没有她在身旁。我已经有所预感，接下来的三年恐怕是我活过的一千又数百年之中，最为漫长的三年吧。

  「但是，我会好好加油。因为我已经有目标了。」

  「这也是好事。虽然太过执著并不好，不过订下目标就等同在荒野有了路标。我会为你声援。」

  「……好的！」

  尽管如此，我认为接下来这三年对她将会是一段有意义的时光。

  ……她和我不同，是普通的人类。不久的将来她将循著与我不同的步调，离开我身边吧。正因如此，我希望她能够找出自己的人生之道该怎么走。

  「那么，今天就早点睡吧。我会送你到会场去。可别太松懈了。」

  「我明白了。晚安，老师。」

  亚莉耶塔是个率真的好孩子。对我来说虽然是重要的弟子，但是现在成为优秀的弟子只是其次，步上幸福的人生更加重要。

  而学园生活肯定能帮助她找出自己将来的道路。

  「哼……我也变得圆滑多了啊。」

  我自嘲地笑道。不过，感觉倒不差。

  过去的友人要是见到现在的我，不知会做何感想。

  接下来亚莉耶塔将就读的学园的学园长──他心中现在大概百感交集，不禁冷汗直流吧。

  怀念往昔就到此为止，我自椅子站起身。

  能与亚莉耶塔共处的时间已经不多。既然这样为了避免怠惰地睡过头，今晚还是早点睡吧。

  我原本这么想著──不，稍等一下。

  我突然心生妙计。

  择日不如撞日，这正是我从接回亚莉耶塔那天就切身体会的真理。

  为了实行浮现脑海的想法，我立刻发动望远魔术。

  「……唔嗯。刚好在啊。」

  看向目标的场所，我要找的人正好就在该处。

  这样正好。我发动『传送门』的魔术将客厅与我目视的场所彼此相连。

  走进门内，门的另一侧是圣寇特中央魔术学园的学园长室。

  我探出头一看──大概是位置没选好，我要找的人还没注意到我。

  仔细一看他正在喝酒。此处好歹也是校园内，而且还是在学园长室内喝酒，虽然不成榜样，但这回我身为访客，好歹要拿出最起码的礼仪，必须先打声招呼。

  「打扰了。」

  「哦呦哦哦哦哦哦哦！这、这这这不是提欧阁下吗！？」

  难得我拿出礼貌打招呼，正在喝酒的老人像是屁股被枪戳到，猛然从座位弹起。

  他到底把我当成什么了。

  老人放下玻璃杯，从他刚才坐的沙发站起身，摆出了立正的姿势。我这个不速之客让主人站著，实在不好意思。

  我坐到老人的对面。

  「真是的……要来的话拜托先说一声。你想害老头子的心脏停住吗？」

  「因为我也是心血来潮。哎，先坐吧，葛迪夫。我有话要说。」

  「心血来潮有话想说……老夫只有不好的预感啊。」

  我称呼老人的名字，老人终于坐回刚才他坐的沙发上。

  一大把胡须与长头发，再加上那顶尖帽子，这样的组合的确很符合魔术师的印象。这男人的名字叫葛迪夫•戈多里克。我记得年纪大概是五百岁又多一点吧。

  第一次遇见他的时候，就是在刚才亚莉耶塔提到的那场战争的前夕──四百年前的『三界战争』时。从当年我就不时对他多加照顾，是我少数的友人之一。

  「只有不好的预感，讲得还真难听。」

  「因为基本上你只会送来烫手山芋啊……你弟子的入学也让老夫伤透了脑筋啊。」

  「对此我很感谢。我现在要说的也和这件事有关。」

  他一面擦著冷汗，一面以嘀咕埋怨来抵抗。这就是我和葛迪夫的基本关系。

  因为三界战争时的纷纷扰扰，他对我抬不起头，我也在各方面多加利用。代价则是我也会实现他的愿望，算得上是互益的关系。

  虽然就如当下情境，总是我占上风。

  「应该不是打消入学的主意了吧？」

  当然不是。我轻哼一声。

  该说是多一事不如少一事吧？我清楚感受到他心中充满了不想接手麻烦事的心情。

  虽然对我抬不起头，但他也挺会顶嘴的。尽管在人类社会上是公认的最强魔术师，但却莫名地鼠肚鸡肠，很有人味，让我十分中意就是了。

  葛迪夫是这个世界上民众公认的最高等的魔术师。

  他是在四百年前的人间界、魔界、天界的『三界战争』中奋战到底的英雄，也是提防未来威胁的魔法学园的学园长，而且人格冰清玉洁──葛迪夫本人在民众眼中已经成为和平的象徵。

  不过，即便如此他在我面前还是抬不起头。原因何在？

  单纯是因为我活得比他久，而且是比他更强大的魔术师。此外让葛迪夫得到英雄之名的那场『三界战争』，最后就是在我手中结束。

  三界战争是持续了近乎百年的史上最大战争。人类、魔族、天使、神在世界各处争战而喧闹不休，让我觉得烦得无法忍受，于是出手封印了魔王。这就是三界战争的结尾。葛迪夫见到我突然现身并展现强大的力量，之后便对我充满了警戒心，但在这段不算短的交情中，我们不时互相利用彼此，直到今日。

  话虽如此，我的要求根本不算什么。

  我过去曾帮忙解决逼近这行星的天体，相较之下让我的弟子入学或是帮我过去做的事情善后，这种要求称得上非常有良心了吧。

  「当然不是。反倒是要你多加一个参加测验的名额。」

  因此，我打算让他多听我一个任性请求。

  我刚才灵机一动想到的点子，那就是在亚莉耶塔之外多加一个入学新生。

  「哦？光听你之前说的，你好像相当疼爱你的弟子，所以你有两位弟子？」

  我的请求大概比这家伙预料中更简单吧。

  葛迪夫有些紧张地让身子向前倾，脸上泛起安心的神色。

  我以前要他「去回收我过去制造的魔术器具」的时候，那表情真是堪称一绝。和那时候相比实在好上太多了──我彷佛能听见他这样的心声。

  「不，弟子只有亚莉耶塔一人。」

  「那到底是谁？难道你找到了能成长为那孩子的劲敌的人选？」

  我否认他的疑问后，葛迪夫开始轻捻自己的长胡须。

  因为我也没兴趣卖关子，便直接了当地摊牌。

  ……不过，还是有些必要的手续。我经过短暂的烦恼，站起身。

  「也不是你想的那样。那个人嘛──唔嗯，就这样吧。」

  紧接著我对自己施展魔术。

  视野变得更低，身体变轻。经历短暂时间后，出现在此处的是外观大概比刚才年轻十岁的──不，实际上真的年轻十岁的我的『少年模样』。

  「名字就取作『提欧多尔•芙拉姆』吧。」

  之后我向他告知，不久后要入学的新生名字。

  做到这地步，葛迪夫大概也理解了我口中的新生指的是谁了吧。

  长胡须底下的那张脸庞，浮现了我不曾见过的神色。

  「该、该、该不会……」

  「没错。我要入学。我会老实参加测验，你就放心吧。」

  「不要啊啊啊！果不其然，真的是棘手至极的烫手山芋啊！」

  都这把年纪了，葛迪夫还夸张地身子后仰，抱头吶喊。

  我原本想挖苦他年纪都这么大了反应还这么有活力，但在我看来他也还是年轻人。况且现在是我有求于他，放他一马吧。

  「呜呜……不出所料，提欧阁下就等同凶兆……看来老夫的辞世之日会在今年造访啊……」

  「你这失礼的家伙还是老样子啊……不，也许我该说『您还真是失礼呢』？」

  「拜托别这样！有够恶心！而且很恐怖！」

  他还真讨厌我耶。我这么想著，却忍不住笑起来。

  没错，我的妙计就是──我也和亚莉耶塔一样进入学校就读。

  只要她有所求，身为师父的我当然会伸出援手，但我可不会宠坏她。因此师父『提欧•伊鲁布拉姆』随时陪伴身旁的状况不太好。

  于是，我决定对自己施展返老还童的秘术，潜入学校内部。就如同眼前的葛迪夫，人类的外观会随著时间流逝而大幅改变。她肯定作梦也想不到，当下这位少年『提欧多尔•芙拉姆』与『提欧•伊鲁布拉姆』会是同一人。

  除此之外，因为我不曾向他人拜师学艺，亲身体验学生的立场，在日后指导亚莉耶塔上也会是不错的经验吧。

  「拜托你重新考虑一下～……不要砸了老夫的学园啊～……」

  「说得真难听。我的目的只是守候亚莉耶塔而已，也不希望她识破我的身分，我会尽可能低调行事。」

  「呜呜……老夫会相信你喔……反正老夫除此之外也无能为力。」

  葛迪夫哀求般要我改变心意，不过现在的我也能明白珍惜某些事物的心情。

  我不打算打扰亚莉耶塔的学园生活，在这方面我们可说利害一致。

  「就这样了，帮我准备一个名额。明天我会来接受测验。」

  「看来老夫也只能硬著头皮接受了啊……毕竟也受过你不少照顾，老夫就接受你的请求吧。」

  总而言之这样就万事俱备。

  只要能在她身旁守候，我也能放心。虽然到头来亚莉耶塔依旧会感到寂寞，感觉就像只有我一人使诈脱身，心里难免有个疙瘩，不过这时身为师父就该狠下心。

  「那就这样，打扰了。我回去了。」

  「说来就来说走就走啊……你要回去老夫也不会强留，但能不能回答老夫一个问题？」

  「哦？」

  能够免于和亚莉耶塔分开。这件事似乎比想像中更让我心情昂扬。

  心情正好的我虽然没有明说，但表示愿意回答葛迪夫的问题。

  「你真的打算用这模样入学？」

  「只要真实身分能瞒过亚莉耶塔就够了。只要调整到适合来学园的年龄，就不会让人起疑，这样应该刚好吧？」

  我觉得这只是个小问题而回答后，走进我创造的『传送门』。

  「太……太草率了……几乎是本人嘛，这样真的没问题吗……？」

  背后似乎传来葛迪夫的说话声，但我没听清楚。

  只要倒转时间应该就能听清楚吧──哎，应该也不是多么重要的话吧。

  一旦决定入学，这下有很多事要忙了。我按捺著雀跃的心情，走向寝室。

  ◆

  于是，入学测验当天到了。

  一想到我混在年轻学子间参加测验，还是有股想责备自己玩过头的想法，再加上以荒唐的游戏取乐似的奇妙罪恶感，两者同时涌现心头。

  「我能帮的就到此为止了。不要被周遭影响，发挥你拥有的实力。懂吗？」

  不过那些感受终究只是次要。

  重点还是亚莉耶塔的入学测验，这才是比什么都优先的事项。

  虽然现在的魔术已经比过去进步，但是在我看来还是有待发展。亚莉耶塔接受过我最简化而且最有效率的指导，在学校课程上恐怕不会遇上任何挫折吧。

  不过我曾在某些书上读过，在测验时一切都很难说。简单说就是受到精神上的影响而无法发挥全力──

  「请别担心。我可是老师的弟子。」

  坚定的眼神，凛然的态度。无可挑剔。看来对亚莉耶塔不需要担心这些。

  尊贵但也脆弱的玻璃工艺品之心──原本以为是这样，但在这三年内她的精神似乎也有了超乎想像的成长。

  「那你就去吧。测验结束时我会再来，结束后就在这里等我。」

  「好的！我动身了。」

  于是我送亚莉耶塔离开，她那不时转头过来对我挥手的动作真是可爱。不久后那身影从我视野中消失──不过我的工作还没结束。

  我不经意地环顾四周。人多到教人吃惊。

  当然绝大多数都是前来参加测验的少年少女，不过其中也有像我这样前来送弟子或子女一程的大人们。不时会有人的视线飘向我，黑袍在当今的社会似乎给人很不符时代的印象。

  ……唔嗯。这样子会有点醒目啊。

  我弹响指尖，发动魔术。

  这副醒目的打扮还弹响指尖，肯定会非常引人注目──不过这瞬间，来自他人的视线顿时变得稀疏，我迈开步伐，每当我在人潮中与人错身而过，视线的数量也跟著变少。

  阻碍认知。是个让人难以注意到我存在于此的魔术。只消踏出三步，不再有人看向我。

  在我踏出第四步的时候，在场所有人都无法认知到我的所作所为了吧。就算我拿著武器胡乱挥舞，尽管能发现倒地的尸体，但绝对无法察觉我本人的存在。

  不受众人注目后，我在众目睽睽下使用返老还童的魔术。

  化为少年模样的我在步入学园之后，这才解除阻碍认知的魔术。

  守卫虽然不经意地看向我，但只是视线拂过偶然错身而过的物体。

  于是我就这么踏出了化身为学生并潜入学园的第一步。

  「接下来……测验会场的教室在哪里？」

  话说回来。像这样步行移动，就觉得这学园广大到没必要的程度。

  尽管占地广大，学生数量却算不上非常多，要这么广大的校地究竟有何用？

  我和告示牌奋战了好一会儿，好不容易抵达测验会场。

  从考生编号来看，我似乎会在亚莉耶塔旁边接受测验。就葛迪夫的个性来说还满用心的嘛。

  「……嗯？呃……」

  我摆出一副若无其事的表情坐在她身旁，只见亚莉耶塔歪过头。

  而且脸上挂著最近鲜少浮现的困惑表情。

  唔？该不会她起疑心了？虽然我想称赞她的洞察力真是了不起，不过……

  「失礼了，请问有事吗？」

  「咦？没事……只是您和我的熟人非常神似，让我一时愣住……？」

  「哎这种事也有可能发生吧毕竟人家说世界上大概能找到三个长得和自己很像的人。」

  「是、是喔……」

  好险。看来勉强能够蒙混过去。

  虽然她的表情依旧充满疑问，不过我没对她提过『返老还童』的魔法。她应该完全不会想到眼前的少年就是我本人吧。

  「呃，既然被排在旁边可能也算是有缘，要不要彼此自我介绍认识一下呢？我名叫亚莉耶塔•佩尔提亚。」

  我暗自松了口气的时候，亚莉耶塔简短清过嗓子，面露柔和的笑容，对我报上姓名。

  不错的社交能力。若要在人类社会中生活，社交能力是重要能力之一。她至少最近这三年来生活上只和我一个人相处，还满有一手的嘛。

  那么，这时我就效法亚莉耶提吧。

  「我叫提欧多尔•芙拉姆。多多指教。」

  「啊………………没事，请多多指教。」

  看我如此自我介绍。不会让人萌生敌对的戒心，同时还加上了平易近人的招呼用语，堪称高等技巧。

  听我如此打招呼，亚莉耶塔不知为何表情透露出恍然大悟的神色，补上了初次见面时的招呼语。

  大概是注意到自己没说『请多指教』吧。能马上察觉到自己的过错，同样值得夸赞。

  「话说回来，你知道一次测验的内容吗？我不巧一时之间忘了，不嫌弃的话请告诉我。」

  「好的，老……是的。为了测验对魔术与社会一般常识等方面的知识，好像要进行笔试喔。」

  「唔嗯……一般常识啊。是我不太擅长的领域啊。」

  「啊哈哈，所以说……果然……」

  亚莉耶塔听了我的自言自语后，有些不知所措般面露笑容，不知为何话说得愈来愈小声。『所以说』之后的内容我都听不清楚，她刚才说了什么？因为在远离俗世的场所生活，对一般常识较为生疏……我这样的担忧，她可能也感同身受吧。

  我诚心希望她不要屈于压力，发挥实力。

  在这之后，因为距离测验还有一段时间，我们便闲话家常并交换情报，加深友谊。

  ……原来如此。学生生活。虽然目前只体验到一小部分，不过感觉真不错。亚莉耶塔平常身为弟子对我仰慕不已，能和她在对等的立场交谈，感觉十分新鲜。

  「原来如此，凝聚魔力的技术啊？既然这样下次有机会就教导──」

  「各位肃静。接下来要开始圣寇特中央魔术学园的入学测验。请将参考书等书籍收到看不到的地方，并取出书写用具。」

  我们闲聊了好一段时间后，监考人员到场了，大概是这学园的教师吧。

  难得聊得正热烈，真是不懂得看场合──虽然我这么想，不过应考才是本来的目的。

  我和亚莉耶塔互看一眼，转头向前。接下来就专心应考吧。

  「很好。那么接下来为各位说明。入学测验分为一次测验与二次测验，共两次。合格与否以两次测验的总分来决定，同时也会决定各位合格之后分配到的班级。切勿松懈，展现过去学到的一切。」

  现身的教师语带激励，如此继续说明。

  简单统整之后的说明，就如刚才亚莉耶塔所说的，第一次测验是以笔试测试知识，而第二次测验考的是实技。

  「因为是为了测验魔术的实力，在防范作弊上格外用心，切勿心存侥幸。」

  在防范作弊上格外用心。原来如此，这下可伤脑筋了。

  若纯论魔术的知识，就算我提出太过先进的理论而遭到扣分，应该还是能够拿到及格分数吧。不过要是问题中加了社会的一般常识，我就没什么自信了。

  「说明就到此为止，接下来就要分考卷。拿到还不能翻到正面。测验时间是从现在算起五十分钟。无论任何状况都不接受延长。那么，考试开始！」

  随著教师发号施令，应考生同时将考卷翻到正面。

  我效法他们，看向写在考卷上的内容──陈列在上头的问题一如想像。

  那就是简单至极的魔法考题，以及我毫无头绪的一般社会常识。

  这下该怎么办呢？我的视线转向亚莉耶塔，只见她正奋笔疾书。

  我该怎么办呢──哎，当然还是要作弊。

  方法多得是。比方说连接上收藏所有资讯的世界真理以自动书写，或者是窥视未来以得知答案。

  不过我这次选择的是非常普通的作弊手法。在指定位置创造视野并操纵的魔术『魔术师之眼』──也就是所谓的千里眼。

  当然这种简单的魔术一律都在预防作弊的范围内。测验会场本身似乎事先就设下了十几二十种的感应结界──但是这种程度的结界根本无法识破我的魔术。

  「（就选那个学生吧。）」

  我选上了一位金发少女，发丝随著她动笔而摇曳。

  她写得轻松写意，答题时大概一点也不迷惘吧。我偷看了她的考卷，魔术考题几乎全部答对。虽然一部分的理论在我看来已经过时而且不符效率，但在现代的社会应该是正确解答吧。

  从这学力来判断，一般常识部分的答案应该也值得期待。就不客气地借用她的解答吧。

  于是在五十分钟的考试时间内，时间还不到一半，我就放下了笔。

  剩下的时间我用来偷看亚莉耶塔的解答，藉此对照双方的答案，不过惊人的是除了用词差异外完全一致，看来结果也值得期待。真不愧是我的弟子啊──我心满意足地点头后，结束了第一次测验。

  ◆

  「提欧同学，你回答得还顺利吗？」

  「算是马马虎虎吧。不过你看起来好像写得很顺手。」

  「呵呵，是的。因为我有个好老师。」

  结束第一次测验，经过短暂的休息时间后，我们加入考生的队伍开始移动。

  接下来测验会场将移到户外，开始实技测验。

  这部分我当然不需要作弊。从教师们的魔力来判断，我当然没问题，考题内容大概也不会超出亚莉耶塔的能力范围吧。

  四周的气氛虽然紧绷，但我和亚莉耶塔可轻松了。况且我有自信在第一次测验中拿到近乎满分的成绩，既然已经确定拿到满分，剩下的实技测验根本就只是坐等合格通知。

  「看来各位都到齐了。那么接下来第二次测验要开始了。」

  我们最后抵达了宽敞的操场。

  在我们面前已经事先设置了魔石珠以及结界。

  见到这布置，我已经看穿了第二次测验的内容。哎，只要亲眼见到，许多人应该都能猜到吧──

  「第二次测验的考题是，只施展一次魔术破坏结界中的魔石。结界非常坚固，魔术绝对不会波及外界。尽管释放拥有的所有实力吧。」

  不出所料，测验目的是检定魔法的威力。原来如此，简单的测验最好。故意撇除了复杂的要求，藉此同时检测应用能力，这和我最初给亚莉耶塔的测验有异曲同工之妙。

  「不过在这之前，有一件事要先告知各位。」

  不过这测验──比我那个还要坏心眼许多就是了。

  构思测验内容的是那个老头子吧？摆著一副仁慈的态度，还真有一手。

  各位考生听见教师的宣布而疑惑。负责说明的教师不理会他们，径自高举起右臂。

  「『日冕爆炎』──」

  在咒文出口的同时，巨大火球在高举的右手上方不断膨胀。

  不愧是在号称世界第一名校的场所担任教师，魔术的规模还算可观。

  「在、在这种地方想干嘛……？」

  「等等……这是不是有危险！？」

  目睹那强大的魔术，考生之间骚动声四起。

  但是教师并不介意，挥动手臂将火球投向结界。

  火球击中结界的下一个瞬间──只发出了令人傻眼的轻微爆炸声，以及堪称虚有其表的微弱爆炸火光。

  「就如各位所见，结界本身非常坚固。各位不须在意对周遭的影响，尽管拿出全力应付测验。」

  看来教师似乎是想实际展示结界的强度。

  教师说得轻描淡写。原本预想到爆炸的火焰会席卷周遭一带的各位考生纷纷松了口气。

  不过另一方面，也有些考生皱起眉头。看向一旁，亚莉耶塔也露出苦涩表情。

  ……很好。看来她注意到这测验的不对劲之处了吧。

  「那么一号！亚当•艾萨尔，进入结界内！」

  考生们的表情浮现紧张，一号的少年接到指示。

  名叫亚当的少年表情像是因为紧张而身体生锈般纹风不动。

  还真是可怜啊。

  「限制时间是三分钟，开始！」

  教师说出时间限制后，我挑起嘴角。

  我就知道。打头阵的少年会得到何种结果，我已经能料到了。

  「哦哦哦哦哦！雷击！」

  少年施展的魔术是雷属魔术。以雷电劈击敌人的魔术，杀伤能力相当高。

  一道闪电精准击中魔石──然而魔石纹风不动。毫发无伤。

  结果只算得上马马虎虎吧。雷击在战斗上确实是优秀的魔术，但优秀之处主要在于发动速度与命中率以及杀伤能力的综合评价。他应该选择更加重视威力的魔术。

  「可、可恶……！」

  「到此为止。那么下一位，亚莉耶塔•佩尔提亚！」

  少年眼眶泛泪而走出结界，教师下一个喊的名字就是亚莉耶塔。

  居然这么快就是她上场了。这也不错啊，我这么想著并面露笑容。

  听到自己的名字，亚莉耶塔吸了一口气，看向我。

  「好好努力吧。」

  「……是的！」

  我以鼓励回应那道视线后，亚莉耶塔使劲点头。

  看来亚莉耶塔也察觉这测验背后的坏心眼之处了。

  亚莉耶塔步入结界内，静静地聚精会神。

  教师的眼神顿时变了。教师大概也注意到『她已经看穿了』。

  「开始！」

  于是测验开始了。

  现况来说是满分。剩下就看亚莉耶塔选择的魔术──

  「哼哼，这就对了。」

  果然天资聪颖。亚莉耶塔没有迷惘，选择的并非她最擅长的火属性魔术，而是土属性的魔术。

  土黄色的魔力勃然涌现，朝著亚莉耶塔举起的右臂收束。

  花上充分的时间精炼魔力。魔力可以透过『精炼』来提升品质。不过这在一般观念来说，已经算得上高等技术了。将经过精炼而强化的魔力更进一步精炼就更是困难。想像摺纸时的情景应该简单易懂吧？折叠愈多次，纸就会变得更坚硬也更强韧，同时要折叠也会更加费力。

  此处有些考生还算优秀，但他们如果能持续精炼一分钟就值得称赞了。不过亚莉耶塔花上了整整三分钟来精炼魔力。

  「岩锥枪！」

  将收束并提高密度的魔力，转换为土属性的尖锐岩块并射出──岩锥枪。

  如我所料，这就是她能办到的上上策。

  理由有三个。一是单纯选择了高威力的魔术，再者是能将收束后的高密度魔力带来的破坏力集中于一点，最后则是──这魔术的特性近似物理攻击。

  似乎有几个学生已经察觉，这块魔石的抗魔力经过特别强化，相较之下对物理攻击的抵抗力稍微偏低。土属性魔术是唯一的最佳解答。

  和我当初出的题目一样，这次的测验同样著重于测验应用能力。

  不过，光是这样还称不上坏心眼。

  亚莉耶塔射出的魔术直刺魔石。但未能完全破坏。

  「没……没想到，居然能伤到学园长制作的魔石……！」

  众人的视线朝著亚莉耶塔集中时，我没有漏听教师低声呢喃的话语。

  没错，这测验坏心眼之处就在于，魔石的防御力高到凭学生的程度别说是破坏了，就连留下一道伤痕都很困难。那恐怕只是为了让学生们拿出全力的藉口。不过『破坏』这要求未免太过苛求。

  就这点来说，亚莉耶塔的表现可说是更在满分之上的超满分。结果大概连葛迪夫都吓到了吧。钻研魔术五百年的老魔术师精心设下的防御魔法，被区区十五岁的少女给打穿了。

  「咕……！」

  尽管如此，亚莉耶塔还是不甘心地咬紧了牙。她应该事先就察觉那颗魔石的强度了，她明知如此还是打算完全破坏吧。

  亚莉耶塔在教师的催促下离开结界，我以笑容迎接她。

  「满有一手的嘛。」

  「……没这回事。我还是没有成功破坏。这样我没脸面对老师……」

  语毕，亚莉耶塔垂下脸。

  ……哼，真让人不爽。虽然那只是让人发挥全力的藉口，但是将无法达成的挑战强加在学子身上，这种做法就教育家而言真的好吗？是不是啊？葛迪夫。

  「别在意。你做出了最佳的选择，魔术也很漂亮。至少我可以给个高分。你口中的老师肯定也会满意你的魔术吧。」

  「……！不敢当。」

  虽然她这句话听起来并未接受称赞，但表情浮现喜色。

  唔嗯、唔嗯。都做到这种程度了，哪个做师父的会责备自己的爱徒呢？

  这次我果然来对了。能够亲眼目睹弟子的成长，感觉真不错。

  测验在这之后继续进行。

  偶尔也有几位让人吃惊的考生。不过──

  「这哪门子的防御力啊……！」

  终究没有人能破坏魔石。

  刚才咒骂的是个性强势的金发少女。

  她应该就是我刚才借用答案的考生。

  真有意思。看来她文武双全啊。

  班级会根据实力分配，她应该会被编到实力最强的班级吧。换句话说，这位少女应该会成为我和亚莉耶塔的同班同学，我不动声色记住她的长相。

  不过──事先就准备了预备用的魔石，准备之周到真不愧是葛迪夫。

  现在设置在操场上的魔石，原本应该是为了在我破坏魔石后继续进行测验而准备的。

  他也用不著这么麻烦，只要我识相地稍微控制一下分寸就好──不过我现在有种恶作剧的心情。

  「下一位！提欧多尔•芙拉姆！」

  教师喊了我的名字。

  虽然差点就听漏了，但我神色自若地走进结界中。

  「学园长提到的『棘手的孩子』就是你吧？虽然不晓得你有什么背景，但我不会特别优待考试成绩。这点我先说在前头。」

  看来葛迪夫已经稍微暗示过了我的存在。

  对方低声表示隐约的敌意。他接到的消息大概是有学生要走后门入学吧。

  这大概算是那家伙的报复吧。因为我不明事理，就大方地接受挑衅吧。

  「开始！」

  号令一出，我确定教师已经退出结界后，将魔力注入右手。

  唔嗯。这硬度的话，这种程度就够了吧。

  我面对本次测验选择的魔法──方向和亚莉耶雅完全相反。

  换言之，那并非集中突破而是广范围攻击魔术，而且是未精炼的低加工魔力，再加上没有物理性破坏力的纯魔术。简而言之，就是对测验用意反其道而行。

  见到教师轻声哼笑，我挑起嘴角，释放魔力。

  「炼狱。」

  我说出那名词，握住拳头。

  于是以我为中心，烈焰的风暴顿时充斥整个圆顶状结界。

  奔腾肆虐的火焰随著那股力量膨胀，打破玻璃般刺耳的破碎声顿时响起。

  比起那块魔石，甘迪夫更加用心打造的结界被炸飞了。

  「啊……什么……怎么可能，连同结界一起……！」

  见到结界有如玻璃薄膜般剥落般崩塌，教师惊愕不已。

  这也是当然的反应吧。让学生全力施展魔术有其危险性，这是为了守护结界外众人的魔术。考虑到魔术失准等问题，结界当然比魔石本身更加牢固。

  而我现在直接打破了结界。

  遭到这种威力直击，内部的魔石当然也完全遭到破坏。

  在寂静之中，我看向葛迪夫设置的『魔术师之眼』，冲著他一笑。

  我一语不发地回到等候队伍中，发现亚莉耶塔正对我投出憧憬的视线，我改变笑容的种类，对她回以微笑。