第二章 相遇在雾里
希娅被撂倒在地。
「站起来」
「等、等一下……」
「废话少说，站起来」
要问是被谁撂倒的，当然是黑谷。在出发探索前的清晨，希娅接受（以暴揍天赐为目的）的指导。
希娅对这事本身求之不得，但问题在于黑谷的指导方式。
『大哥，希娅姑娘是个柔弱的少女，你用那么粗暴的方式教她，首先她身子肯定就撑不住的啦』
「如果对手是魔物，这种理由是行不通的。它们才不管你是不是倒下，直接就来要你命」
黑谷一上来就直接对打训练。希娅没有任何武术要领，当然什么都做不到，只能任由黑谷打飞。
当然黑谷已经很大程度地放水，希娅没受太大的伤，不过——
「话是……这么说没错」
希娅想起天赐半夜偷偷跟黑谷训练的事。
天赐本人丝毫没有提及他们做了什么，但他身上比探索的时候还要破破烂烂，足见两人在做『粗暴的事情』。
天赐恐怕也是被黑谷像这样锤炼的。
（不过……天赐的实力得到了飞跃性的提升）
即便力量来源于〈理外之力〉，但天赐作为前卫的动作在认识黑谷之后显然提升了几个档次。可以说黑谷的做法带来了长足的效果。
但要说能否在希娅身上如法炮制，至少白原会选择摇头。
『真是不懂变通的，大哥他。不要一上来就用实战形式，先稍微教点理论方面的东西不好吗？这未免也太乱来了』
「……你觉得那样更好吗？」
「嗯……我是，理论派。一上来就实战，身体记不住」
「是吗，那对不住了」
「与其现在道歉，倒是最开始先商量再开始啊」
『谁让你们俩话都不多，这小队真是别扭得一塌糊涂……』
虽然这样说，但希娅也理解黑谷的真正意图。暴揍天赐虽然是目的，但锻炼希娅这件事本身也势在必行。
「以这个阵容探索过几次，你应该也已经很清楚了……不过保险起见，还是先重新确认一下我们的队伍结构。我是前卫，你是后卫，老鼠不能算作战斗力，二阶层要求比一阶层更高的自卫能力。我能吸引住所有魔物自然是理想情况，但万一有漏网之鱼跑去你那边的时候——」
「我如果不能行动就完了」
「没错。幸好你动作还算灵敏，但不足以应付强敌」
『希娅姑娘终究是后卫，负责在后方释放火焰，之前也一直是那样做的。不过上了二阶层之后，光那样是不行的呢』
从二阶层开始，魔物的强度有了质的飞跃。虽然战斗模式本身依旧可以参照理论，然而后卫遭受攻击的风险绝非一阶层所能比。尤其是在现在〈同温圈〉中前卫只有黑谷一人，身为后卫的希娅不能再站着不动只顾释放构术，能在魔物扑来时保护自己变得格外重要。
「如果你还像上次那样晕乎乎，我可不能保证每次都能救你。所以，你至少能争取时间撑到我返回的话，应该就有办法了。能多少反击一下来威慑对手就行了」
「明白。只不过，构术不适合自卫」
「……因为距离太近，火焰会波及自己吗？」
「不对。再说，构术本身不是射击」
『咱们对构术几乎一无所知，说说看为什么？』
白原讨教，希娅便诚恳地点点头。黑谷作为〈升降者〉虽然拥有〈准先驱者〉相当的实力，但对〈塔〉的相关知识却不多。希娅忽然想起，她以前曾和葵菈一起教过他们构术的相关知识。
「构术是经过计算后释放的。必须观察状况，确定术式的种类威力范围等，规定对象目标，准确推测与对象间的距离以及同伴的行动」
「比如说——是不是就像扔石头，捡起来再扔出去吗」
「没错。战斗当中的计算构筑，基本上目标是前卫正在对付的魔物。但是，如果要转变目标瞄准漏网的魔物，就必须重新计算」
『不能瞬间切换吗？』
「……很困难，除非相当娴熟的老手。我，需要花些时间」
构术即是引发在外界所看不到的神秘现象。譬如希娅释放火焰便是在空无一物的空间中瞬时引爆，那种事在外界基本不可能发生。
然而因此构术的限制和制约也多，难以应付瞬息万变的情况。
变更对象需要花时间固然是个问题，但希娅又接着讲出更重大的问题。
「而且，战斗中自己不被盯上才能集中精力去构筑。当自己被盯上时对对象释放构术……就好比是演奏乐器」
『被袭击是没法好好演奏的啦』
「一边和对方交手一边吹笛子什么的不就行了」
「你认真的？」
『除非是大哥这样的怪物，正常人谁办得到啊……再说了，大哥根本就没演奏过什么乐器！所以大哥也一样办不到！』
「是的，乐器我碰都没碰过」
别说得那么轻巧——希娅在心里抱怨，不过黑谷的说法在理论上却是真理。
构术往往被比作乐器演奏，希娅所上的养成所也是那么教的。简单来说，乐器种类五花八门，擅长何种乐器因人而异，当然也存在黑谷那种根本对乐器向一窍不通的人。另外，演奏的音色、音量、曲目也有所不同。就把这要素代换成构术，外行人就连构术的边恐怕都摸不着。
希娅所需要的，是能穿梭于敌人攻击之中同时正确演奏乐器的能力。
「光闪避的话，应该勉强能行。但是自卫——用构术反击，很难」
「因为使用构术的前提就是不被盯上，是吗」
『面对一阶层的杂鱼倒还好，但遇到更厉害的敌人就很难演奏了吧』
光回避就已经捉襟见肘。只有在可能被猎物反咬一口的情况下，野兽在攻击时才会有所迟疑。魔物也不外如是。有被反击的担忧时，发起攻击频率会大不一样。而希娅的自卫能力之低可想而知，情况显而易见。
黑谷交抱双臂作思忖状，但他立刻又解决的问题，转换思路
「……执着于本来就没戏的事情没有意义。这个课题姑且今后再考虑，眼下先提升你自身的基础能力。你要变强到至少能够打断那家伙一颗牙」
「我会努力。我要让天赐满地找牙」
『天赐小哥恐怕想都没想到自己会被当成假想敌呢……。啊，快到时间啦两位！出发啰！』
问题虽然多，但并非到不立刻改善就导致无法探索的地步。而且，从二阶层开始并不是能够一鼓作气往上冲的环境。
希娅大概只能放长眼光，让自己变得更强吧。
就这样，在小小同伴的口号剩下，二人加一只出发前往今天的探索。
*
一阶层的楼层1是所有〈升降者〉探索的起点线。
这点不论对高位公会还是低位公会都一样。但是，他们的第一目的地大概就不一样了。
「……真方便啊」
黑谷看着眼前的升降机，嘀咕起来。
那个升降机存在于一阶层楼层1，释放着强烈的金色光芒。通常上升的升降机发出的光是淡绿色，然后下降的是淡红色，这个却都不一样。
『啥都没感觉到，自己的肉球上面就被刻上个怪玩意，太可怕了』
「重视便利性。不用每次从下往上登」
白原的前足以及黑谷和希娅的手背上都刻印有某种纹样。
那个纹样被称作通行证，在击败阶层看守后自动获得。刻印有通行证的情况下可以使用位在一阶层楼层1的金色升降机，直接跳过已击败看守的阶层，来到二阶层楼层1。
「这机制简直就是在一个劲催人向上登——不过每次都从最下层开始也太麻烦了」
『不得不觉得这〈塔〉充满着诡异的热情呢』
对这件事本身，大概大家都没意见。黑谷先进入升降机，希娅带着头上的白原紧随其后。
『升降机……大概在那个方向吧』
白原膝盖哆嗦，用前腿指示。黑谷目光转向他所指的方向，然而那边只有郁郁葱葱的丛林，杂乱生长的树木阻拦了前进的去路。
「一阶层高耸的石壁让人提不起攀登的念头，二阶层又是让人放弃直行的构造啊」
「想笔直走却无法前进，必须绕弯。不过，或许可以强行烧出一条路」
『之前像一座巨大的石墙迷宫，这次又像是错综复杂的深山老林呢』
白原一直以来仅仅依靠动物的直觉去探索升降机的方位，并不知道具体的行进路线，所以一行人只能朝着升降机所在的方向有路就走。
希娅此前纯粹只是跟在跟在黑谷身后，但这次她提出了自己的见解。这小小的改善令黑谷露出心满意足的表情。
「另外这里不同于石砖地，路不好走。气候也是，湿度很高有些闷热。这环境肯定让人不爽吧」
「需要常常休息」
『希娅姑娘需要呢』
「嗯，你的体力和我有着天壤之别」
「…………」
现在和天赐和葵菈还在的时候比起来还是有些不习惯。想想发现，过去往往是希娅去照顾他们两个，但黑谷却完全不需要关照。
因此希娅和黑谷不一样，脸上表现出几分不满。
「走吧」
「……明白」
『哎呀，真是个死气沉沉的队伍啊』
白原开玩笑这样说道。但希娅却觉得应该换个说法，应该说他们充满了紧张感才对。
以前有葵菈这个开心果，而天赐总有机会让人捉弄，捉弄起来又特别有意思。现在他们都不在了，气氛难免变成这样。希娅和黑谷生性就不爱说话。
——黑谷说路不好走，这肯定没错。
通路的地面有些湿滑，就像刚下过雨的山路，甚至凹凸不平还有斜坡，稍有不慎就会脚下一滑摔跟头。光走路就需要一定程度集中精力。
另外二阶层不同于一阶层，楼层之内存在高度落差。要是路走到头了，就得找到能通行的上下坡才能继续探索。与地形单调的一阶层相较之下，在二阶层光移动都非常需要体力。希娅负责管理道具，背着背包，总是上气不接下气。
再加上——
「魔物要来了！预备！」
——魔物袭击的情况照样会发生。
这次正在下斜坡的途中遭遇了袭击。既然是斜坡，当然没法好好双脚站立，稍有不慎就会滚下去。毕竟不算是从高处滑落，虽不至于丧命，但受伤在所难免。
许许多多树木就像扎在坡面上一样生长着，敌人则无视险峻的地形，抓着树枝在树上窜来窜去。敌人长着满是褶皱的红色脸，身上长着密密麻麻像小针一样的土黄色体毛。它们手脚很长，尤其发达的手指呈钩爪状，他们似乎就是用那异型的手指在树木间穿梭。那东西乍看上去像猴子，但其最大特征是只有一只大眼睛。那颗黑水晶一样的独眼下面，还有一张好似大裂缝的嘴。
『记得那是叫做钩猿的魔物吧！』
「确认多个体……！有五只……！」
数只钩猿同时袭来，打头阵的一只向黑谷头顶发起突袭。那像钩爪一样手指其实并非移动工具，而是用来撕碎猎物的凶器。那手指内侧有着道具一般的锋利程度，轻轻一碰就能轻易将肉割断。
黑谷以最小幅度的动作躲过挥下的一击。在斜坡上动作太大很容易被绊住脚，失去平衡。那样的话，就只能沦为敌人钩指之下的饵食。
「地利在对方……」
黑谷在闪躲的同时一拳砸进钩猿面门。水晶独眼承受不住过剩的外压，像水果一样绕曲爆裂，眼泪混着黑色的血液爆散开来，当即丧命。
「我想掩护黑谷，可是……！」
大概是黑谷一击杀掉了通报，所有钩猿们的目标锁定了黑谷。
照例说这正是希娅的构术大放异彩的大好机会——
「无法瞄准……！」
『姑娘，不用强行掩护！这种时候就包在大哥身上吧！』
几只敌人同时从头顶发起突袭，并且预见到被黑谷闪躲的同时会遭遇反击，又重新爬到树上。它们激烈地上蹿下跳，再加上移动迅速，希娅难以瞄准。
「希娅！别管我的对手！专心瞄准盯上你的敌人！」
白原和黑谷都反对希娅助阵。这大概是考虑到贸然攻击可能会让希娅变成靶子。考虑到脚下的糟糕情况，真发生那种情况的话，希娅几乎没有还手之力，顶多只能自行沿斜坡往下滚。
希娅紧紧咬住臼齿。
（不甘心……！什么都，做不了……！）
「净会乱窜耍小聪明——」
魔物们打算一点一点把黑谷逼进死路。它们似乎在戒备反击，攻击并不深入。它们并不追求一击致命，而是打乱黑谷的架势。由此来看，它们作为魔物却有着很高的智能。二人加一只的脑海中浮现出荆棘魔人的身影。
「——区区野猴子少瞧不起人……！！」
黑谷避开攻击，外套边缘被撕裂。就算这样，钩猿依旧没有完全扑上来，依旧再次退回到树上的安全范畴——名为黑谷的男人岂能继续容许这种事。
黑谷向前猛扎一步，以不稳定的姿势一拳击出。这一拳砸进树干，令周围一带全部震荡起来。枝叶像下雨一样散落，几乎把希娅和黑谷盖住。接着黑谷又是一记赤手空拳，有如挖掘一般往树干里一钻，粗壮的树干最终轰然折断。
钩猿唧唧喳喳地乱叫，纷纷落在斜坡上上。这何止是侵犯领域，竟直接把它们的领域整个打飞。面对这惊人的壮举，它们看样子动摇了。
总而言之，这群猴子的命运已经注定。
「结束了」
这次黑谷主动扑向一只，膝盖向锤子一样砸碎钩猿的脑袋。接着趁尸体尚未消失之际粗鲁地抓住皮毛，用钩爪扎向另一只。又一个体施以激烈反击，黑谷不是瞄准钩指，而是瞄准手腕本身施以手刀折断，紧接着抓起手臂施以背投，重重砸在坡面上后起脚碾碎了躯干。只剩最后一只了，魔物终于害怕了，但露出这个破绽就等于死。黑谷对敌人的脚一扫，竟不顾是斜坡直接骑在敌人身上，一拳打穿了独眼。钩猿全身反射性地剧烈一抖，这既是它最后的生命活动。
「好厉害……」
『都分不清那边才是魔物的啦』
「……结束了」
黑谷带着作为〈恩惠〉掉落的钩指和毛皮回来了。尽管他几乎毫发无损，但毕竟在斜坡上强行扭打了一番，气息稍稍有些紊乱。但就算这样，他那不是人能做出的动作，以及空手把书折断的行为，都让希娅难以置信。
「不解。怎么做才能强成那样……？」
「靠的是不懈锻炼以及经验。赶紧下去吧」
『不提天赋反倒令人不爽啊』
——如果是认真以〈塔〉的尽头为目标。
那么对于天赐的能力来说，黑谷的这份力量难道不是必不可少的吗？
希娅一边想着那种事，一边下了斜坡。中途她还绊住一次，摔倒了。
*
「……上楼层2的升降机是找到了，不过……」
『姑娘的消耗很剧烈，没办法继续探索了呢。今天就先回去吧』
「我、我还好！完全没事……！」
「你要是乱逞强给我造成负担的话，我宁愿你老实服输」
给黑谷质问后，希娅噤若寒蝉。黑谷说得有道理。
虽然发现了通往下个楼层的升降机，但以目前的进度回去后肯定已经是傍晚了。
之所以花这么多时间，大概是因为一行人还不习惯二阶层的探索，尚处于摸索阶段。这个问题应该可以积累经验逐渐改善，但希娅的体力问题就没辙了。
希娅身为〈构术师〉，过去一直只专注于攻击。但今时不同往日，她同时还负责管理道具，要带着行李到处奔走，难免体力比平时更快见底。
「需要从下次起我来背吗」
「……不行。前卫不能带行李，这是探索的基本常识」
『话是这么说，但也用不着凡事都照本宣科吧』
前卫最重要的职责是吸引敌人的注意，需要防御或者回避攻击。虽然根据情况也要看前卫的〈技能〉和装备，但越轻便越好。如果前方不能充分行动，最终受威胁的还是后方。
黑谷的动作变得迟钝，希娅很可能因此遭遇危险。
但是，希娅并不是出于那种理由而不愿意。
「对不起……我会锻炼更多体力。所以，麻烦就这样」
关键原因是，要是就连这个职责都让黑谷去背负，她会越发认为自己毫无价值。
「……是吗。我无所谓，但是你的职责本来就不是搬行李。另外——」
「咦？」
『不不不，大哥，背包一直不都是希娅姑娘使用的吗？从一阶层那时开始』
「——是、这样吗？不，确实是这样。其他背背包的人……也不可能存在」
和黑谷一齐在一阶层探索的时候，负责管理道具的人原本不是希娅，是葵菈。但是因天赐能力的作用，她的存在被抹消，同时记忆也被改变得凑巧合理。因此在希娅之外的人来看，白原的认识是正确的。
可是，黑谷却愁眉不展，显然有事情想不通。
「……那个，黑谷」
希娅不清楚他们愿不愿意相信自己说的话，但觉得应该将自己和天赐的隐情和盘托出。
正当她这样心想，伸出手时——
「救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
求救的嘶喊声震响了他们的耳朵。希娅把手收回去，黑谷也扫视周围。白原的胡须动了几下，立刻进行探知。
『离这里好像不远。从音高听来听该是女性的声音』
「……怎么办。依我的看法，实在不想牵扯进去」
「同意，虽然同意，但听都听到了……」
『只能去看看了，不然太没人性了』
有人求救时老老实实地去救到底对不对？至少在这〈塔〉的内部，意见有所分歧。为了救人而让自己身陷险境，那可谓蠢得无可救药，何况不能排除是陷阱的可能性。若是在前面凭着人性或是正义感去行动倒也无妨，但这二阶层恰恰是分水岭。
但硬要说的话，〈同温圈〉毫无疑问是个非常善良的公会。
「情况不妙就别管她，这样的话就无所谓」
「我就理解成要积极去救人了」
『声音从那边开阔地传来的！』
向白原所指的方向跑过去，结果来到一片天然形成的广场一样的地方。以一阶层作参照，这种地方相当于房间。希娅他们去往升降机的一路没有经过这里，所以完全不知道发生过什么。
不过——开阔地满是鲜红的血泊，血泊中还有几具尸体。
「……！别的，公会……」
「是被那只魔物杀掉的吗」
那些尸体是属于连名字都不知道的其他公会的〈升降者〉。然后在血泊的中央，一只全身染得血红的四足野兽正露出獠牙。
「咕噜噜噜噜噜……！」
「狼？不，那是魔物吗……？血的气味太冲了，不好分辨啊……」
野兽有着与狼一致的外貌，身上找不到魔物的特征。看打黑谷和希娅突然出现，它似乎加强戒备，持续发出低吼。
「！起雾了」
希娅观察周围发现，纯白的雾不知不觉间已经笼罩这个广场。这大概是二阶层的区域特性吧。这雾还不算浓，但渐渐地越来越白。
「喂！那边的女人，退到这边来」
这时，黑谷朝血泊中唯一幸存的少女喊过去。
「啊哇哇哇哇哇……。腿、腿软了，动不了……」
少女瘫坐在地上。她一头打卷的浅绿色头发，身上到处是被溅到的血，年龄大概和希娅相仿。
「嘁」
野兽和黑谷同时飞奔而起，单论爆发力，毕竟还是野兽更胜一筹。
对方的目标看来是那个少女。它竟然先瞄准浑身是伤，而且还动不了的人，这让黑谷和希娅感到不对劲。不过，现在不是在意那种事的时候。
「休想得逞……」
希娅先用爆炎攻击野兽，但野兽以可怕的反射神经察觉到攻击，脚在地上一蹬改变了行径方向。那动作简直像离弦之箭拐了个直角。
火焰没有烧到野兽，炸了个空，完全可以算是脱靶。
「做得好，希娅」
「呜欸？」
那一击构术的威力本来就不足以打倒对手，所以脱靶也无所谓。希娅的目的为黑谷争取时间赶到少女身边，而且目的已经达成。黑谷一把抓起少女的后颈，朝希娅脚下奋力扔去。
「咕吓！」
少女着摔倒在地，嘴里泄出像是野兽发出的呻吟声。
「没事吧？」
「好、好粗鲁～～！但、但是得救啦啊啊……」
希娅问过去，少女眼眶挂着淡淡的泪水，放心地呼了口气。尽管她浑身是血，但也仅仅因为她人在血泊里，她本人好像没受多重的伤。看她还好，希娅也姑且放心了。
『那只野兽究竟是什么东西？』
「诶诶诶诶，老鼠说话啦！？」
「情况紧急，现在不要在意那种事」
少女给人的第一印象是性格有些脱线。
希娅为她包扎，此时黑谷目光紧盯着血泊中的野兽。
「……怎么了，不上吗？」
『咕噜噜……！！』
这情况也不对劲。如果是魔物，肯定二话不说就冲上来。但不知野兽是不是正确认识到黑谷的力量，并没有贸然出击。事实上，黑谷被野犬袭击的经历数不胜数，因此面对狼型魔物毫无畏惧。
威吓之类的行为对这个男人完全不奏效——野兽大概明白这件事，竟一点一点向后退。
「敢上来就宰了你，要逃走就放你走。选吧，废狗」
『…………』
然而反倒是黑谷威慑起来。虽不清楚对方听不听得懂人话，但黑谷那攥紧的拳头散发着鲜明杀气，结果野兽转头就跑，窜进树丛里消失不见。
『哎呀，简直比野兽还野兽，大哥真是的』
「不排除它在等待我们露出破绽伺机袭击，不要大意」
「但是，暂时放心了——」
「啊啊啊啊啊啊，太谢谢啦啊啊啊啊！」
少女打断未放松警惕的黑谷和希娅，五体投地行大礼道谢。面对她突然这个样子，黑谷诧异地嘀咕起来
「这女人搞什么」
「该说性格，或者天性？有点脱线」
『好啦好啦，两位。这个姑娘刚刚死里逃生，难免手忙脚乱啦。目光不要那么冰冷，用温情来围绕她吧』
「果、果然老鼠在说话～！太好玩了～！」
「后面就麻烦你们了。我不擅长应付这种人」
「咦，喂……耍赖」
黑谷立刻与少女拉开一步的距离。少女的感情起伏让人完全摸不着头脑，说不定她真的非常混乱。希娅努力保持冷静，向少女搭话
「……那个，自我介绍」
「啊，是这样呢～！我是公会〈霰〉的帕洛玛～～！然后，〈职业〉是〈共存派〉，请多关照！」
「我们是公会〈同温圈〉，我是〈构术师〉希娅，救你的是〈无谋之拳〉黑谷，说话的老鼠是〈黄金霸武星〉白原」
「哇，讲了好多！我会努力记住的～～！」
并不是非得那么努力去记住的事情。但仔细一想，黑谷和白原都属于相当〈职业〉的职业，这倒也算是要去记住的理由吧……希娅兀自想通了这件事。自称帕洛玛的少女所散发的气场让希娅都有些受不了。
『〈共存派〉？没听过的〈职业〉呢』
「希娅，你知道吗」
「这个……记得是操控动物的〈职业〉。比如狗、鸟之类的……」
〈共存派〉是较为罕见的〈职业〉，但并不是完全没见过，连希娅也知道。但具体怎样操控动物就不清楚了。
可是让黑谷在意的似乎不是〈职业〉本身的情况。
「狗……？喂，莫非那只野兽是」
「是、是的～～～！那只狗叫利加，是我的搭档，但是——」
帕洛玛含着泪，一点一点地讲述她的遭遇。
她们在探索途中遭遇魔物突然袭击，造成很多人负伤。〈霰〉没有人拥有治愈系〈技能〉，因此准备折返。然而在途中，帕洛玛的搭档利加突然开始攻击同伴。
「果然不是魔物吗。虽说隐约感觉到了」
『咱也是。虽说很残暴，但咱看到了他眼睛里的知性』
「结果，除我之外所有人全死了……。呜呜呜呜呜」
「帕洛玛。你为什么没事？」
「大概因为我是利加的饲主吧……」
「〈共存派〉操控的动物会轻易背叛人类吗？」
如果不是利加背叛，〈霰〉应该不会团灭。某种意义上来说，黑谷也可以算作操控动物的人，因此立刻讲出自己的疑问。
帕洛玛苦恼了一阵，答道
「那个～～……我，不是很懂～～」
「不懂……」
「你在说什么」
「因、因为！我基本是吊车尾！专门搬行李的～～！」
『真亏你能活到现在』
看来帕洛玛哎〈共存派〉中实力属于下等，因此在公会里专门负责搬行李的工作，不会和利加相互配合。
「就因为这个遭狗背叛然后团灭吗？让人笑不出来」
「呜呜乌乌乌～～～～」
「黑谷，责备她也没用」
『没错。话说，这些该怎么办？』
白原指向血泊中一动不动的遗骸——帕洛玛的同伴们。
「是说处理尸体的事情吗？」
「处理尸体……」
「说的真粗鲁，你们同伴间关系不和吗？」
「啊，不是的，对不起～～～～～……」
是不是关系不和，事到如今除了帕洛玛谁都无从知晓。黑谷一副恕不奉陪的态度，靠在附近的树干上，叉着手闭上了眼睛，看样子是全权交给希娅做决定。希娅先且向身为当事人的帕洛玛询问该怎么做。
「遗物，要带回去的话，我来帮忙」
「不，就那么放着就行了。反正内部构造变化后都一样」
『话是这么说，但就不念点情面吗？』
「…………还望理解～」
同伴在〈塔〉内部死亡时，〈升降者〉将不得不做出选择。一是抬着同伴的尸体回去，在〈塔下镇〉安葬。这是最厚重的方式，但负担却很大。在低阶层倒是有办法，但越往上面就越不现实。
另一种选择，是只把同伴的遗物带回去。大多数公会应该是采取这种办法。以生前爱用的武器或防具代表本人，也可以考虑带走本人的毛发。
但那样的话，被留下的同伴尸体要怎么办呢？不怎么办。在〈塔〉内部没有闲工夫去埋葬，只能直接放在原地不管。随着日期变更，〈塔〉的内部构造发生变化，最终〈升降者〉的尸骸会被吸收，消失无踪。
在〈塔〉中挑战，在〈塔〉中倒下，然后回归于〈塔〉。那是最符合〈升降者〉的终结方式，似乎许多〈升降者〉生前就表示过要选择那种送葬方式。虽然帕洛玛的情况有些不一样，但希娅终究是外人，也不便多插嘴。
「……我们准备回〈塔下镇〉。帕洛玛，你——」
「请让我和你们一起～～～～！！」
「好的。那就，一起」
就这样，希娅他们决定带上帕洛玛一起回去。
（……？视野清晰了。是什么时候……？）
然后，希娅这时才注意到笼罩周遭的雾已经散去——
*
一路没有遇到什么问题，三人加一只抵达门户大堂。
「那只野狗也没有追击啊」
黑谷一直警惕着野狗——帕洛玛的搭档利加跟过来，回头看的次数比平时更多。
「但是，那个不是魔物，可能会过来」
『是啊，毕竟有那样的法则呢』
〈塔〉内法则之一，魔物不能使用升降机，无法抵达门户大堂。白原所回忆的正是那条准则。这也正是为什么〈塔〉的内部尽管魔物横行，在〈塔下镇〉却一只都看不到。尤其是一阶层楼层1的魔物，据说它们一碰到通往门户大堂的大台阶，身体立刻就会云消雾散，可见那是一条绝对法则。
但利加不是魔物，是和白原一样是获得了〈升降者〉认证的动物，因此能够使用升降机。虽然不能大意，但帕洛玛却否定了这个担忧。
「我觉得，多半不会追上来吧～……」
「为什么」
「因为利加受伤了～。他一定会乖乖呆着养伤！」
「是这样……吗？」
『那样的话，姑娘你下次探索的时候就容易遭到袭击了』
「噫噫噫噫噫噫噫噫～～！！」
「……回去了。仁至义尽了」
黑谷轻轻叹了口气，迈出脚步。太阳已车底下山，他们还要先去市场把这次探索中获得的〈恩惠〉卖掉。希娅也明白这个道理，但是——
「…………你为什么还在这里」
「哎呀～，那个～……」
「解散。基本上，回到〈塔下镇〉，协作关系就散了」
『不过另有事找我们就另算的啦』
帕洛玛完全没有要走的迹象，一路跟在二人后头。帕洛玛看上去没有带着任何道具，有可能是在遭遇那场袭击时全部抛弃了，总之她看上去没有要卖的〈恩惠〉，目的并不是要去市场卖东西。
黑谷毫不掩饰地露出厌恶的表情，结果帕洛玛突然当场跪了下去。
「求、求求你们啦啊啊啊啊～～！请收留我吧啊啊啊啊～～～！！」
而且她还把额头贴到地上。人或多或少都保持着尊严，对于摆出这种姿势总会有所犹豫，何况这里还是人来人往的大路上。
面对帕洛玛完全不顾羞耻，希娅冒着冷汗喊过去
「冷、冷静。别激动。那么多人看着……」
『这就是你的目的吗……』
「行行好，拜托啦啊啊啊啊啊啊～～～～～！！大家都死光啦啊啊啊啊啊啊啊～～～！！」
她不顾一切乞求的原因算是弄清楚了。公会〈霰〉可以说实质上已经完蛋了。如果还有预备成员倒还好，但既然帕洛玛说『大家都死光了』，可见他们应该是个人数不多的公会。幸存者只有帕洛玛一个，除非帕洛玛实力相当强劲，否则难以重振公会。崩塌的公会，结局基本是走向消失。
然后幸存者要么选择退役，不然就只能以自由〈升降者〉的身份半路加入其他公会。从头召集成员重建公会太花时间，然后现存公会基本又是由相互了解脾性的同伴共同组建的，除非能给对方带来相应的好处，否则很难半途加入。
从这个角度来看，很难说帕洛玛身上有什么亮点……不过，向心肠好到探索途中会去帮助其他公会的〈同温圈〉请求加入，至少算是种正确的选择。
黑谷看样子完全进入旁观模式，走进了附近的巷子里，把背靠在墙上，叉着手看向不相干的地方。
「先、先去那边的巷子……去了再谈」
『某种意义上还真是个不得了啊，这姑娘』
目前〈同温圈〉的队长之职落在希娅身上。希娅尽管希望能把职责让给黑谷，但以前试探意向时被严正回绝了。他说「那是你的事吧」。所以，黑谷应该认为人事权也在希娅身上，所以决定旁观。
希娅拉着拼命劲头全开的帕洛玛一起进了巷子。她希望避免不必要的引人注目。帕洛玛又大声喊起来
「萍水相逢就是缘啊啊啊啊～～～！请让我加入吧啊啊啊啊～～～！！」
「这算……奇缘了。但是……」
『让人发愁啊。大哥倒是随便的态度』
「嗯，只要希娅做出冷静的判断，我都无所谓」
「卑鄙……」
言下之意不就是「别让这种家伙加入」吗——希娅向黑谷投去愤懑的目光，但黑谷全然不理会。
帕洛玛现在仍旧死死抓着希娅的脚，在不知情的人看来，就算说这场面是在乞求饶命都不会怀疑。帕洛玛就是这么拼命，所以希娅才感到苦恼。
（帕洛玛是〈共存派〉，但是——）
与信任的搭档——动物相互配合的〈职业〉。不清楚她拥有怎样的〈技能〉，但事实上她的搭档利加背叛了她。这对于〈共存派〉来说，就好比〈构术师〉不带宝石就进〈塔〉一样，彻彻底底的虚弱无助。
与此同时，如果帕洛玛能靠谱一点，说不定公会就能逃过灭顶之灾了。虽说探索伴随着不测，〈升降者〉在〈塔〉内部弄出来的所有情况都要自己负责，但这里面不得不说有帕洛玛的失职。
（不过，我们人数不够也是事实。就算马上开始招人，也不太可能招到。最关键的事，为那种事情花时间很让人烦）
现在〈同温圈〉前卫后卫各一个，显然人数不足。探索本来就应该是由更多人一起进行的。少数精锐这话说着好听，但精锐只有黑谷一个，希娅明白自己只是一个平凡的〈构术师〉。
（要我能够充分发挥作用，就需要至少能够分担职责的同伴）
现在希娅还兼任搬行李的工作。能从那个职责中解放出来的话，至少现在只能眼睁睁看着前卫黑谷战斗而什么都做不了的情况就能改善一些了。先不谈帕洛玛的能力如何，搬行李的话只要是个〈升降者〉都能胜任。
「那个，帕洛玛，你……擅长什么？」
「我什么都能桌呕呕呕呕～！！」
『说个话都咬到舌头，不带这样的啦』
「……黑谷」
「别让我决断。碍手碍脚的顶多就一个」
又是个隐晦的回答。至于碍手碍脚是谁没有明说。
「帕洛玛，我们有着登〈塔〉的理由……有目的。你呢？」
「理由目的之类的～～～，我没有呕呕呕呕～～～！！」
这也算是〈升降者〉的一种理念，但如此坦白的倒不多见。希娅皱紧眉头，但帕洛玛对着希娅越说越激动
「但、但是！！我一个人的话就不知道该怎么办了啦！想陪在别人身边不是人之常情吗！？我一定不会碍手碍脚的！！求求你啦啊吖啊啊啊吖～！！」
（一个人……）
希娅心想，如果帕洛玛也跟自己一样，曾经的知己全都在公会里，那么以今天为分水岭，她与他人之间的一切联系就全断了。
（和我，一样……）
不，希娅至少还有黑谷他们以及天赐，或许还算走运吧。
尽管拿那种方面做比较没有意义，但希娅理解帕洛玛强烈渴望他人陪伴的感受。孤独是最最让人难过的事情。
她知道这多半不是个争取的选择。帕洛玛不是优秀的〈升降者〉，很可能反而会碍手碍脚。如果权衡利弊得失，那么答案板上钉钉。
希娅苦恼了一阵子，最终痛下决心。
「……拗不过你。〈同温圈〉接纳帕洛玛」
「真、真的吗啊～！？呀吼噢噢噢噢噢噢噢！！」
『这姑娘咋这么狂躁……』
帕洛玛已然笑逐颜开，完全想象不到之前还在哭着哀求。
但就算这样，希娅依旧没有选择不接纳她。她的决定完全可以算作同情或者怜悯吧……黑谷重重地叹了口气，说
「你要后悔的」
「……那你就该早点建议」
「我一个新来的，哪儿那么大的话语权」
「…………」
希娅再次愤懑地瞪向黑谷，但完全没有效果。
她让帕洛玛加入当然不光是出于同情，但另一方面仅仅只是她过去负责搬行李。虽说只是跟着搬运行李，但毕竟是在危险的〈塔〉中，其实也并不是什么人都办得到。
「……但只要这样，我就不会再碍手碍脚了」
说不定，希娅反倒想要明确地向黑谷讲个清楚。
不用搬行李，一身轻松的话，希娅应该能够充分地充当战力。今后在战斗方面就再也不用给黑谷造成麻烦了，甚至还能进行掩护。
当然，这些还只是美好的推测，至于是否真的顺利并不清楚。
但黑谷好像领会到了希娅的真实意图，并没有太抱怨，只是笑了笑。
「——那么除了探索之外，这个女人就全部由你照顾了」
「欸……」
「我不喜欢这个女人」
『讲得太直白啦，大哥……』
「我、我感觉自己是不是做了什么被人讨厌的事！？」
「不，你并没有。硬要说的话，是本能就讨厌吧」
「这话也不对吧……」
公会内部出现明显的不睦。这在过去的〈同温圈〉里是绝对看不到的景象。再说了，目前原始成员只剩下希娅一个，而且那种由全是从小就相互认识的人组建，关系融洽的公会反倒少见。大多数新兴公会都会像这样不断因人际关系发生摩擦，然后由队长收拾。
但是，希娅始终想不到这种事竟然要由自己来做，重重地叹了口气。
（换做是天赐，这种时候会怎样呢……）
希娅试着想了想，觉得天赐多半也一样会叹气——
*
因为帕洛玛加入，要去〈管理协会〉支部办理各项手续。
具体来说就是注销公会〈霰〉，接着帕洛玛转入〈同温圈〉。从此，有了黑谷、白原还有帕洛玛的加入，〈同温圈〉变成了三人加一只的公会。
（彻彻底底大换血了）
文件上除了希娅之外，没有其他创始成员的名字。阿布拉杰、贝特、艾尔、葵菈，以及天赐的名字都不在上面。天赐不知什么时候就办理了退出公会的手续。葵菈的名字应该也是在那个时候抹消掉的吧。
……继续看着文件会忍不住想哭。希娅飞快地振笔直书。
『这个阵容能行吗？』
「鬼知道」
「我好像被夸过行李搬的好，没问题的啦～～！」
『是谁夸的啊……』
「不知道」
黑谷他们在身后以微妙的距离相互交谈。希娅一边听着他们说话，一边作为队长填好文件，麻利地办完手续。
「那么协会就受理了」
「……有劳了」
希娅再次鼓舞自己必须转变心态。她要前进，把天赐痛揍一顿再跟他好好谈谈。那将是一切的起点。现在不能够自怨自艾一蹶不振。
希娅调整好呼吸，离开了〈管理协会〉支部，直接沿来时的路往回走。
至少现在，这些成员就是希娅的一切。
『不知不觉就天黑了。接下来怎么办？要不要给帕洛玛姑娘办场欢迎会？』
「欢迎会！我还从没有体验过～～～！」
「明天还要探索吧。我要回旅店了」
「暂缓。可以下次修整日再办」
「欸欸～～～……」
『妥当的判断呢』
帕洛玛看上去很不服气。看来她是不懂客气的个性。
今天先解散了，明天的事情等上了床再去想。正当希娅拿定主意时，有人现身挡住她的去路。
「留步呀，客官。各位带着的是〈霰〉的帕洛玛对吧？」
那是一名女性。她的乌黑直顺的秀发流泻至腰际，另外她最具特点的是她的服装。那是一件衣领以绳扣合拢的，上下一体的红色长裙。另外，其布料紧贴肌肤，突显出腰肢与胸膛的曲线。最大的特征要数腿部侧面是长长的开衩结构，裸腿在下面脱隐若现。「妓女吗」黑谷嘀咕了一声。希娅看到如此煽情的女性，也不禁联想到那种人。
「欸？」
「果真是帕洛玛。为何有许多生面孔？」
女性不解地歪着脑袋，问帕洛玛。她的眼睛细得像条线，看不透她的表情。她人长得美，再加上浓重的口音，让人觉得像是来自遥远异邦的人。
「呃，呃呃呃……你是哪位～～」
「哎呀呀，没意思的玩笑就少来啦。小女子是〈月虹商会〉的闽菊啊」
也就是说她不是妓女，是商人。自称闽菊的女性又顺便似的转向希娅和黑谷，揉搓着双说微微颔首致意。
「认识？熟人？」
「啊，不是，那个～」
『你这回答要把鼠急死的啦』
看上去闽菊认识帕洛玛，可是从帕洛玛表现看上去却完全不认识闽菊。希娅也是，虽然她常光顾固定的商店，但却完全不能对号入座地记住商人的相貌和名字。这在〈升降者〉中也算普遍吧。
「……算啦算啦。你委托的东西弄好啰，把货给你，顺带随便聊聊吧」
闽菊转身就走。她那尽显婀娜曲线的身影，光走在路上便频频夺走男性的目光。不过她看上去早已习惯，并没有在意。
与此同时，希娅和黑谷用眼神问帕洛玛要怎么办。
「那个～～～……姑且，跟上去吧？」
『是不是你之前的公会下的委托？』
「绝大部分人都已经不在了吧」
「这件事也需要告知闽菊。但她应该隐约看出来了……」
于是，希娅他们决定跟随闽菊。
关于〈月虹商会〉，希娅了解得并不是太清楚，只知道大概是在这个城镇中割据的商会之一，至少是〈同温圈〉不太有机会光顾的那种店。
闽菊开的不是什么露天小店，竟在临大道的位置坐拥整栋房子。拥有店铺也就表示，她作为商人有着相当高的水准。希娅想起过去阿布拉杰教过的知识。新入行的商人最开始都是从摆露天小摊做起。
「欢迎。好好，坐着等一下喔，这就拿过来」
店内整洁有序，武器、道具、日用品等分门别类地陈列在货架中。可能是闽菊喜爱干净，货架和商品都一尘不染，灯火也很明亮，商品在这夜里也被照得闪闪发亮。希娅直观地觉得，这是家不错的店。
「好臭的店」
然而黑谷却把这里贬得一文不值。幸好闽菊已经进到店里头，黑谷那发言足以让他们被赶出门外。
「黑谷先生，你嘴好坏啊～～～！」
「失礼。该讲礼貌」
『就是说啊大哥！再说了，你竟然对闽菊小姐姐那性感的身体没有半点感觉，身为男人是不是萎光啦！？处男到极致就会这样吗！？』
黑谷一声不吭地从希娅头上抓住白原，死死捏住。
『唧唧唧唧唧唧!!』
「……是我没说清楚。臭的是这个店里的空气——焚香」
「焚香？」
「是说这个薄雾一样的烟吗～？」
店的四角摆放着瓷罐，瓷罐里烧着某种香木，让淡淡的烟缭绕在整个店内。但是，那焚香仅仅只是营造出几分可疑的氛围，希娅并没有嗅到气味。可以算是无味吧。
「可能黑谷先生这样的怪人会觉得臭吧！」
「嗅觉过敏？」
「…………。没想到真有一天我竟连老鼠都不如」
『噗哈……。不不不，咱也闻到气味了，大概只是和大哥的鼻子不合吧？咱也没觉得臭，反倒觉得喜欢』
「这是〈兴心香〉，对男性很有效果。男性闻了兴奋之后，就会购买本店的商品」
「！？」
闽菊神不知鬼不觉地出现在三人附近。一行人虽然并没有绷紧神经，但也谈不上大意，可她却能够不被黑谷察觉到气息接近众人。当然，希娅也完全没有发觉闽菊接近。
「吓了一跳？好好，别在意啦。〈兴心香〉的事也还请对其他客官保密喔」
看来她在用这个焚香来诱惑男人。〈升降者〉中男性比例很高，看来她以这种手段来增加收益。不过，这香对淡泊至极的黑谷并不奏效，对于白原这只雄兽效果也很微妙，难以形容。
「狡猾……以做买卖来说，卑鄙」
「这可是夸奖。开商店就要注重氛围，这算是一种装饰。先不说这些——」
她以打量的目光看着希娅、黑谷还有白原，手托在下巴上。
「——除了帕洛玛，〈霰〉的各位是不是升天了？」
「是入土了，入土」
「在小女子的故乡就是这么说的。不过真遗憾啊，老主顾没了，伤心伤心」
闽菊装出哭的样子，令人怀疑是不是真伤心。
果然闽菊不用说就察觉到了〈霰〉的结局。话虽如此，她堂堂一位坐拥店铺的商人，干这行的时间肯定不短，老主顾公会消失这种事想必也经历过不少。就在下一刻，她一副就像这一页已经翻过去的态度，接着往下说
「幸存的只有帕洛玛是吗？利加也死了吗？」
「造反。利加，背叛了帕洛玛」
希娅简明扼要地说明了二阶层发生的情况，并将帕洛玛最后加入他们公会的事情也一并讲了出来。闽菊沉思起来。
「请问～～～，怎么了……？」
「就觉得有点点神奇耶。想不通利加会背叛。那小家伙很机灵，机灵到帕洛玛显得配不上的地步。你就好好反省吧，你做〈共存派〉很失职喔」
「呜呜呜～～……」
『真是直言不讳啊。奉劝大哥也当心点别被咱背叛知道吗？直接臭骂一顿！』
「你敢背叛，无非当场宰了你」
「封杀……」
黑谷和白原之间恐怕不会发生背叛。
但闽菊认识过去的帕洛玛和利加，从她的态度应该并不相信现在的状况（不是全灭那部分）——〈共存派〉遭搭档背叛。
「利加不在的话就……白费啦白费啦」
「……笛子？」
「笛子？」
闽菊受委托筹备的货品，是一个小小的银笛子。笛子做成了吊坠的形式，能够在脖子上。以乐器来说它又显得太小，而且只有三个变音孔。唯独黑谷立刻猜出它的本质。
「是犬笛吗」
「客官真识货，说的没错。优秀的〈共存派〉一个眼神就能对搭档下达指示，但不优秀的话只能用手指吹个口哨，或者吹这种犬笛了」
黑谷也有类似的东西，但不是犬笛而是鹰笛。不过希娅并不知道这件事。
根据闽菊的解释来看，不靠谱的〈共存派〉要指望使用这种笛子来和搭档完成配合。帕洛玛就不靠谱，这也就不言自明了。
「小女子已经事先收取过费用了，这个就先交给你吧。不过利加不在的话，真是浪费啦浪费啦」
「对不起～……」
闽菊把犬笛相连挂到帕洛玛的脖子上。闽菊看着满怀歉意的她，再次不解地歪起了脑袋。
「……帕洛玛，你给人的感觉和以前不一样了呢。但现在知道为什么了。你眼镜弄丢了吗？」
「眼镜……头次听说」
「你不是一直戴着那种东西吗？」
「啊，呃，可能掉在什么地方了吧～」
「眼睛看不清就麻烦啦，就赶紧订购吧！」
闽菊不知何时已经把算盘拿在手里，扬起嘴角看向希娅。看来她已经看穿〈同温圈〉的钱包掌握在希娅手里。
「……需要？需要就订购」
「唔～……我看得见，不用了吧～……」
「你这是在勉强。看不见可危险咯。现在订购给你打个折喔」
「唔唔吾吾五五～～……」
「不需要。如果需要，再说」
「是吗，真可惜。欢迎下次惠顾」
『真是商人的典范呢』
「……」
错过了商机，闽菊好像有些不满。帕洛玛本人都说不需要了，也不用非得去买。唯独黑谷一声不吭，目光在闽菊与帕洛玛之间往返，在深思着什么。希娅察觉到了这小小的不对劲。
「怎么了，黑谷？」
「……。没什么，没事了就走吧」
「留步留步。还没问几位客官名字呢」
希娅现在才发现还没有介绍过自己。想到今后可能还会光顾，希娅连忙向闽菊告知了他们的信息。
「好说好说。希娅，黑谷，白原是吧。〈同温圈〉，小女子记住了。有什么需要记得先找本店喔。只要有钱赚，小女子就立刻出马。客官有任何需要，本店都会筹备。简单吧？不错吧？」
「……于是我们就成新客了吗」
「看样子是的。但是，今后有机会可以来这里。请多关照，闽菊小姐」
老客户〈霰〉消失了，于是闽菊立刻找〈同温圈〉作替代。这样的行为很好理解，而且商人机灵一些也更加可靠。和客人之间建立简单的往来关系绝不是什么坏事。
希娅他们留下恭送的闽菊，离开了店。
*
「记住，眼睛千万不要从敌人身上移开，视野要时刻捕捉对方」
深夜。这个时间本来已经已经就寝了，但希娅正努力和黑谷进行特训。希娅在清晨和深夜，每天进行两场锻炼。虽然会让身体没时间休息，但她自愿这样做。
「眼睛，不能移开……」
「对。然后，假设面对这样的攻击要如何应付」
黑谷向希娅近身，右手动起来。
希娅注视他的手，但几秒钟后发觉侧脑被什么东西碰到了。
「——如果是我，这样简简单单就能杀掉你」
碰到希娅的是黑谷的左手。不知他何时挥出来的，指尖成扎入之势顶在希娅侧脑。随着轻微的疼痛，希娅明白自己轻轻松松就被对方杀死。
「怎么做到的……？」
「右手是虚晃一枪，只为诱骗你的目光，杀招在左手。你觉得你在看着我，其实却没有看到。你戒备的只有我的右手，而在那一瞬间，你的视野就收窄了」
『像这种时候，你就该立刻和对手拉开距离的啦』
「老鼠说的没错。你要保证看到对手全身，同时向后跳」
希娅已被黑谷亲授身法基础。稳定重心的方法，脚步移动，架势等，这些之前仅凭感觉东西得到了重新指导。因此，希娅现在头脑上身体上都明白，自己之前是多么缺乏前卫的知识。天赐、贝特然后还有黑谷，那些动作完成起来全都若无其事。
（无与伦比的体力，以及爆发力……）
希娅现在所能做的，就是拼命根据黑谷的行动来拉开距离，绝不让黑谷脱离视野。即便如此，她有时还是无法躲避攻击，每隔一段时间就会被黑谷撂倒。双方实力相差悬殊，简直就像在被玩弄。
「哈……哈啊……」
「休息一下吧。再对打一次就结束」
『话又说回来，希娅姑娘的动作真不赖啊』
希娅躺在地上调整呼吸。毕竟一直在强行活动身体，她浑身没有一处地方不痛。这个样子毫无疑问会影响到明天的探索——但她早已做好了这个心理准备。
白原欣慰地看着那样的希娅，这样说道。
「……是啊，反应速度还不错。虽然力量完全不够，但身法能算上等」
「道、道理……我懂。但不知道，让身体怎样去动……」
「这样就行了。用理论去规范凭感觉做出的行为就能照理论动起来。但真正的要点是——之后要用感觉再把理论置换掉」
「……请求，解说……」
明明说了开始休息，黑谷却若无其事地执起教鞭。希娅用沉沉的脑子回忆，她在养成所的那段时间里都没有遇到过这么严厉的教官。
「打个比方，就好比是走路不发出脚步声」
「……让脚跟，慢慢接触地面……？」
「没错，其中原理任谁都能想到。理解理论并把理论反映在动作上面就是成长的关键。但等你学会之后，你每次那么做的时候还会去回忆理论吗？」
「不会……」
那应该算是习惯或者熟练了。希娅练习算数乘法的时候，最开始被灌输的是加法。2×3就是把3个2全部加起来。但是完全学会之后，每次计算不用专门再去做加法就能立刻得到答案。虽然那是算数，但在体术方面应该也没有本质上的差别吧。
知道如何去动的理论，然后专心练习直至牢记在身体上。从凭感觉的模糊印象到明确理论，再通过熟悉理论重新回到不需要思考的感觉上。这属于一种回归。
「没错。我认为不光是体术，构术也能用类似的方法」
「……难说……」
构术的计算很复杂，不同于立刻就能解开的简单四则运算，必须要在脑子里踏踏实实执行。构术不存在所谓感觉的感念，是只存在理论的世界。虽然熟练与经验积累能够慢慢提升构筑速度，但希娅认为它终究和体术截然不同。
准确说，构术必须经过思考才能发动，和仅凭感觉就能动起来的**不可一概而论。
不过黑谷对构术一无所知，所以在他看来或许是一样的吧——
「算了，也不是让你立刻就理解。好了，站起来，休息结束了」
「是……」
『一直在讲话，结果希娅姑娘根本就没得到好好休息啊，大哥……』
但就算这样，希娅已充分调整好了呼吸。
希娅重新站了起来，面对黑谷，然后再次被狠狠撂倒在地——
「啊，欢迎回家～～！」
「……我回来了」
训练结束，希娅一回到公会之家，帕洛玛便飞快地出来迎接。〈霰〉本来也租有公会之家，但因注销公会而被收回，这让帕洛玛落得无家可归。于是，帕洛玛直接住进了〈同温圈〉的公会之家。幸好房间还有许多空着。
「一定累坏了吧～。而且时间也不早了！」
「锻炼。下次帕洛玛也来吗？」
「啊哈哈哈，我才不要～」
希娅本打算让魔鬼教官黑谷手下的受害者再加一个，但遭到无情拒绝。
话又说回来。帕洛玛没有带自己的包袱，已经直接搬了过来。〈霰〉时代的东西对她来说或许已经成了字面意义上的『包袱』。
（人总有些过去。或许还是，不问为好）
希娅多少有些好奇，但任谁都有不该触碰的隐情。
另外，回到公会就有人出来迎接这种事，希娅也已经好久没有体验过了。她害怕一不小心惹帕洛玛生气，失去这样的感觉。
「……？希娅小姐，你为什么看上去很开心～～？」
「不告诉你」
「欸欸欸欸欸～～！？告诉我嘛～～～！」
但既然对方有事瞒着，希娅当然也不能什么都说。希娅知道自己在笑，但硬是坏心眼地对帕洛玛那样说。
「等双方了解更深，再告诉你」
「双方～？也就是要做交易的意思～？」
「不是……。那个，譬如说你有什么爱好、特长之类无关痛痒的事」
希娅和帕洛玛都完全不了解对方。虽然可能有些事情不愿意让对方知道，但毕竟今后要一起生活，最基本的事情还是知道为好。
被问及爱好和特长，帕洛玛沉吟起来。
「爱好啊……特长啊……我……有那种东西吗……唔唔唔……」
「没有也没关系」
「唔……啊，那个，照顾狗狗～……？」
「照顾狗狗……」
「是的！这大概是我能想到的最大的特长爱好了～」
鉴于过往，帕洛玛绞尽脑汁给出的答案丝毫没有说服力……但本人似乎还没发觉。被狗狗背叛的人究竟是谁——这话希娅终究说不出口，淡淡应了句「原来如此」。
「那么，希娅小姐呢～？」
「我的爱好是读书。只要是书，什么都看」
「常说书是人类智慧的结晶呢～」
「没错。读书能丰富人生」
「不过我不太识字，跟我没啥关系呢～」
帕洛玛开心乐观地道出令人悲伤的事实。没接受最基本的教育，连书都没办法正常去读。希娅隐约预测到帕洛玛的童年。
「那特长呢～？」
「……硬要说的话，做菜」
「做菜是吗～。把食物和食物混起来弄成别的食物的那个！」
「你这表述怎么回事……？」
听到连葵菈都不会用的说法，希娅发愁。但帕洛玛却无动于衷的样子，蹦蹦跳跳地向希娅追问
「我很感兴趣，下次能给我做菜吗～～？」
「这——嗯，没问题」
「太好啦～～～！」
希娅没有理由拒绝。看到帕洛玛藏不住开心得表情，希娅也不禁笑逐颜开。她心想，给帕洛玛办欢迎会的时候就给她做菜吧。
这样一来，小小的目标又多了一个。希娅想着再和帕洛玛随便聊聊之后就去睡觉，在脑子里寻找下一个话题——
*
帕洛玛加入〈同温圈〉后，有几个收获。
『希娅还有帕洛玛姑娘，一只刺藤朝你们去了』
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～！」
「没问题……！」
第一，希娅探索时的负担减轻，体力上有了余力，动作也变得更灵活。
第二，帕洛玛好像已经习惯做杂务，带着行李到处跑也完全没有消耗。
「我收拾了这玩意立刻就去支援，撑过去！」
黑谷一边应付扑向自己的塔蝰，一边向两位后卫呼喊。
地上长着大量荆棘，像触手一样相互纠缠，让人联想到荆棘魔人。荆棘形魔物刺疼像蛇一样在地上爬行，笔直冲希娅过去。
第三个收获——不知道能不能算是优势，帕洛玛完全不会成为魔物的目标，盯上后卫的魔物全都盯上了希娅。魔物会盯上对自己构成威胁的东西，而身为〈共存派〉的帕洛玛失去了不可或缺的搭档，用不了任何〈技能〉。与身为〈构术师〉的希娅相比，对魔物来说好像连盯上的价值都没有。
因此，希娅此时正拼命闪躲荆棘的攻击。荆棘向希娅伸出锐利棘刺，势要在希娅身上凿出窟窿，而希娅勉强闪躲。
「加、加油啊，希娅小姐～～！」
（回避，能行……！但是……！）
希娅按照黑谷传授的要领，拼命将对手全身收于视野。敌人稍有动作，希娅便做出反应，拉开距离。只要保持一定距离，甚至可以轻易识破对方的攻击。但是，希娅尝试用购书进行反击，但依旧无法顺利地集中精神。
『希娅姑娘，别想着一口吃成大胖子！大哥就快过来啦！』
白原在头上激励希娅。这位同伴体型虽小，但它也不时能靠喷火来支援希娅。
希娅全力偏重于回避，遭遇危险时还有白原的支援，目前面对二阶层魔物的袭击也能确保安全。
「做得很好，这样就对了」
刺藤身体被水平一切两段，就像遭利器挥砍一般。
但是，施以攻击的黑谷却没有任何武器。那他使用什么砍的呢？就是手刀而已——将手臂大幅度直线挥出，放纵力量一闪过儿。
「……可怕的威力」
「黑谷先生强得不像人类呢～」
『喂喂喂，帕洛玛姑娘。谁告诉你大哥是人类了？』
「诶、诶诶诶诶诶诶诶诶～～！？真的吗～～～！？」
「……老鼠，少胡说八道。战斗结束，走了」
第四个收获——说不定这也是最大的收获。帕洛玛开朗无比，漫不经心又经常脱线，自然而然地承担起来过去贝特和葵菈营造气氛的作用。那是希娅和黑谷绝对做不到的事情。
（士气高昂。她之前的公会，可能也是这样吧）
只负责搬行李肯定无法参加能够登上二阶层的队伍。尽管不知道帕洛玛和〈霰〉的成员们之间发生过什么，但他们肯定看上了她开朗的个性吧……希娅自顾自地做出解释。
在长期进行的探索中，有人能够鼓舞同伴是十分重要的。在某种意义上来说，那种能力比一切〈技能〉都更难习得，可谓完全取决于天生。
总之——帕洛玛比想象中更加适合〈同温圈〉。
「那个那个，黑谷先生！要怎样才能变得你那么强呢～？」
「…………」
「不要不理我啊～～～～！」
（但单看人际关系岌岌可危……）
『哈哈。哎，只能期盼那两个人以后能加深和睦了』
黑谷不去跟帕洛玛不必要的接触。
尽管两人看上去八字不合，但以白原的说法『那才是大哥的作风』。反能和黑谷相处的天赐和希娅反倒是少数派。
——二阶层楼层1的探索进展顺利。
过去到达升降机便已捉襟见肘，但这次达到升降机时希娅尚有余力。这样一来，突破楼层1就不再勉强。于是三人加一只继续向楼层2进发。
『没想多就多一个人竟然带来这么大的变化啊』
「别松懈。那只狗有可能会再来袭击」
「大事，改善很明显。有帕洛玛在，探索顺利」
「哎呀～，说得人家不好意思啦～～！」
黑谷原本应该就可以独闯这个阶层。正因为希娅拖了他的后腿，探索才一直难以得到进展。现在希娅精神上已经稳定下来，而且身上物理层面的负担也减轻了，探索进展顺利也是意料之中。
背着背包的帕洛玛被夸奖后好像很开心，当即跳了起来。
「精力……过剩」
『真是个结实的姑娘』
「……体力和身板不成比例」
「我不会觉得累啦～！啊，不过想休息的时候还请休息喔？」
楼层2的内部构造与楼层1大同小异，依旧要在郁郁葱葱的树林中前进，结果就连黑谷都显露出一丝疲态。黑谷在战斗中和探索中一直神经紧绷，而帕洛玛探索时只用优哉游哉地跟在后面，战斗时什么都不用做，结果二人的剩余体力就匪夷所思地拉开差距了吧。
之后没有必要过于勉强，希娅一行把楼层2不深地转了转就决定返程了。
*
一行人返回门户大堂，前往市场，出手今天获得的〈恩惠〉。时间是在日落前，天空被发紫的厚厚云层所遮蔽，阴沉沉的样子。
「……起雾了」
「出来啦～」
薄雾似是缭绕在身上一般，笼罩了〈塔下镇〉。不过这雾不大，不至于影响外出，顶多就是让视野不那么清晰。
『最近总是起雾呢』
「……这座城镇经常这样吗？」
「有时会，频次很少」
希娅立刻回答了黑谷的提问。〈塔下镇〉不起雾的时候肯定要更多，因此段时间里频繁起雾属于罕见情况。最近并没有气场天气，希娅推测可能近期会有暴风雨要来。
一行人一边无拘无束地聊着，一边来到希娅常光顾的商店，但——
「好多人啊～！可能有什么活动！」
「……？不像」
商店门口人满为患。如果是正在做促销吸引顾客的话，这个情况倒也正常，但希娅未曾听店长提过那种事。而且，那些聚集的人不进商店，好像只是从窗户和敞开的大门窥视店内的情况。
「喂，出什么事了吗？」
黑谷逮住身边正在往里窥视的一个男人，问过去。
「你不知道，里面好像死了人。店长现在急急忙忙跑去〈管理协会〉了，这店估计要谢客了。啊，说是有人死的，但那可不是自杀。是凶杀知道吗」
「是吗，知道了」
那人还主动透露了更多的信息，这也黑谷他们所希望的。希娅听到他们的对话，露出诧异的神情
「杀人……？在店里？」
「真不太平啊～」
「前面的问题又要问一遍了——这座城镇里，这种事很常见吗？」
『撞见凶杀现场这件事，咱们这都第二次了』
人被杀本身不是多惊人的事。如果单论杀人事件，〈爬子〉惹出来的（比如葵菈的事）就不少。但是，〈爬子〉几乎不可能在商店里惹事，所以店里发生的应该是单纯的杀人案。希娅一边推测，一边回答黑谷
「……有时有，但……应该不多」
巧的是，就和回答雾的问题时几乎一样。不过雾随便起多少都行，死人就不能觉得无所谓了。
黑谷听到回答后，默默推开人群走近商店窗户。
「黑、黑谷……？」
「你在干什么～？」
很多人向黑谷投去厌恶的表情，但黑谷贯彻无视的态度，确认了店里的情况后便立刻回到了其他成员们身边。
『大哥！这种事去凑热闹丢不丢人啊！』
白原在希娅头上责备自己的主人。可是黑谷似乎在深思着什么，稀松平常地无视了白原，并讲述刚才看到的情况
「被害者两个，一男一女，从穿着来看应该是年轻〈升降者〉。男的脖子折断严重，女的大概是被利器砍过，大量流血而死」
『……！这不就——』
「…………？」
希娅和帕洛玛听到这些信息后并没有想到什么，但只有白原反应剧烈。他耳朵和膝盖抖了起来，好像想到了什么。
「没错，非常像」
「等、等一下。无法理解，请求解释」
「该不会对凶手身份有眉目～？」
「……。先不谈是不是凶杀，假设真的另有真凶，那肯定和我们撞见过的另一场案件出自同一人手笔。我不知道是谁下的手，但手法相似」
正因为希娅说通常凶杀事件不常发生，所以黑谷才想具体去了解眼前的事件。然后他发现，这起事件就跟他和搭档不久前遭遇过的事件存在着不明原因的相似之处。
『很难认为是碰巧一致呢……。哎，咱并不是想吓唬姑娘们』
「这座城镇里可能潜藏着那样的人。且不提我在身边的时候……总之从今天起，你尽量不要一个人外出，希娅」
「……明白」
「那、那我呢～～？」
（不过……第一起事件的原因是打架，很难认为另有真凶。假设这次情况相同，难道有时两名〈升降者〉相互争执然后同归于尽？那样的事例短时间内有可能发生两次吗？疑点重重——）
既然住在这个城镇里就不能隔岸观火。希娅被提醒后点了点头。被忽略的帕洛玛还在大呼小叫，但黑谷继续无视。他经过一番深思，但理解到无法得出答案，便换了个话题
「然后——这家店去不了了。怎么办？」
「……。就去那里吧」
这也算是一种因缘际会吧。希娅只说了句「那里」，黑谷便知道她所指的地方。
然后，只有帕洛玛还在「是哪里啊～？」脱线地嘟哝着。
*
「来啦，欢迎欢迎。噢，是〈同温圈〉啊。今日有何贵干？」
希娅他们接着去的地方是〈月虹商会〉——闽菊的店。
平时的店不能用了，而她的店又愿意与他们加深往来。
闽菊的店里依旧像雾一样充满〈兴心香〉。希娅觉得这个氛围不错，但黑谷却愁眉不展。希娅余光看了眼黑谷，然后向店长低头致意。
「您好，我们现在就想请您收购〈恩惠〉」
「哦，是询价啊。欢迎啦。但小女子有一事想问，为何今日光顾本店？」
『果然还是问了啊』
「这——」
「呃，是这样的。希娅小姐平时光顾的店里死了人，不能进了，所以就来这里啦～～！」
帕洛玛用大大的嗓门全部讲了出来。希娅本想随口糊弄过去，谁知道帕洛玛竟自己跑出来替她一五一十地告诉了闽菊。
闽菊那线一样的眼梢向上一挑，嘴巴抿成直直的一字，应该是在生气。
「那个，闽菊小姐……」
「不甘心，不甘心啊。小女子讨厌当备胎啦。但是，责任在小女子身上。啊，还没问客官关顾的是哪家店呢，不过本店会高价收购喔。如果觉得本店更好，今后还请一定首选本店喔。没问题吧？」
她并不是生身为顾客的希娅一行的气，反而像是在生自己的气。她毫不掩饰顾客被其他商家抢走的愤慨，不光眼睛，连嘴角都扬了起来。
希娅接过帕洛玛的背包，把这次探索中收获的〈恩惠〉放在柜台上。无需对〈恩惠〉作任何解释，闽菊在旁边立刻就能讲出来。看来她具备商人应有的丰富知识。
『话说回来，这里有形形色色的物件呢。都是外面城镇看不到的』
「产自〈塔〉的东西，原则上只能在这座城镇里获得吧——」
在鉴定收购品的这段时间，白原和黑谷看了看货架打发时间。他们对询价完全不感兴趣，而且他们已经加入了新公会，完全不需要自己去卖东西。
——咯啷。
那是店门铃铛的声音。好像有人进店了。
「！？」
但只是这样而已的话，黑谷根本无所谓。但是，他的本能却无缘无故地鸣响警钟。他的那种感觉，就像有把看不见的刀子突然之间抵在侧腹。
当然，并没有人对他那么做，『顾客』只是进门而已。
「……来啦。有其他顾客，不好意思等一下。他是常客，小女子想先把他那边处理完」
「无所谓」
闽菊看到『顾客』的容貌，暂时停止坚定。希娅也并不着急，也就答应了。至少希娅并没有察觉到任何不对劲，或者说凭她的实力根本无法察觉。
唯独黑谷看到那位『顾客』后反应异常，连忙扎稳脚步摆开架势，当即把头上的白原藏进外套里。
「店主，在下收到刀已打磨完毕，专程来取」
「赦夫先生，欢迎光临。稍等，这就给您取来」
闽菊简单地说完便小跑进店的后院。
这名男子装扮奇特。他高高的个头，身体却瘦得像棍子，另外光脚穿着用草编成的鞋子里，总之像是浪客的外表。他那样的装束在〈塔下镇〉几乎看不到，毫无疑问走在路上就会引人注目。
（这个男人——是什么人）
可是黑谷之所以摆开架势，并不在于此人的外貌，而是因为这名男子——被叫做赦夫的人身上缭绕着肉眼看不到的某种西。
「——那边的人，你找在下有何贵干？你我本应素昧相识才是」
「…………」
『大、大哥！你突然干嘛！？』
白原正在外套里挣扎。黑谷没有放松架势，目光不从男子身上移开分毫。
而男子似乎也立刻注意到黑谷的眼神，看也不看那边，只用嘹亮的嗓音喊过去。
「怎、怎么了，黑谷？这么突然……」
希娅总算发觉黑谷剑拔弩张的态势。希娅以为遇到了有过节的人，可是这座城镇里应该几乎没有与黑谷相识的人。
「足见阁下是同道中人，但在下绝无与阁下相争之意，因此大可不必警惕。不妨放下架势，阁下意下如何？」
「……就听你的」
黑谷解开架势，不在紧盯住赦夫。
「来啦，久等啦。这是委托的物品，烦请确认喔」
闽菊隔了一会儿，看准气氛缓和之后便手里抱着武器回来了。
那是一件漆黑如夜色的细长刀鞘，里面应该插着刀。刀护手的形状像车轮，很有特征。虽不知道里面装着怎样的刀，但肯定是细剑一类。从男子的装束就能看出，所以那把武器应该也是〈塔下镇〉不常见到的刀剑。
赦夫从闽菊手中接过剑，直接插进腰间。
「贵店值得信赖，无需确认。到战场上一挥，打磨好坏自见分晓」
「好开心好开心，承蒙〈艾克塞斯〉的贵客夸奖是本店的荣幸。今后还请继续惠顾❤」
赦夫对闽菊路线谄媚的声音并无太大兴趣的样子，只是点头致意。费用应该是已经预付过了，只见赦夫转身便离开了店。黑谷、希娅还有帕洛玛都丝毫没有引起他的注意，应该说他根本没有放在眼里。
赦夫离开后不久，黑谷重重地呼出一口气。
「……这是我来这座城镇后最胆战心惊的一次」
『噗哈！大哥，你不能对我用这种无情的管教方式！』
「胆战心惊……？」
白原总算钻出了外套，正在黑谷头上深呼吸。希娅不解地看了眼那样的黑谷，然后又瞥了眼就在身边的帕洛玛。
见帕洛玛从刚才开始就一直默不作声，希娅保险起见本想问问她怎么样了，然而——
「………………怪物」
「帕洛玛？你也……怎么了？」
「啊，不……不用在意～～」
帕洛玛就向黑谷一样，以屏气慑息的状态一直注视着店入口。
希娅和白原跟黑谷和帕洛玛看到那个名叫赦夫的男人后的反应截然不同。闽菊似乎知道其中原因，哈哈一笑说
「好啦好啦。难道说你们不知道？他，赦夫，可是名人呢」
「不知道」
「赦夫是公会〈艾克塞斯〉的〈先驱者〉喔」
「〈先驱者〉……登到那个〈塔〉高层的人吗？」
『也就是说，那个叫〈艾克塞斯〉的公会本身就是著名公会啰』
赦夫其实是〈先驱者〉之一。对于希娅和黑谷来说，可谓字面意思上高高在上的存在。不过希娅并不是太了解那方面的信息。〈塔下镇〉中有许多著名公会，希娅仅仅知道〈艾克塞斯〉是其中之一。她之前都认为那些是跟自己遥不可及的东西，所以从未产生过兴趣。葵菈和天赐的话应该会知道吧——
「成为〈先驱者〉的方法条件多种多样。不过赦夫则很单纯哦。强，就是强，仅此而已」
「因为强，所以成为了那个〈先驱者〉啊～」
「我完全看不出来。黑谷，你们看出来了吗？」
「……嗯。他把气息消除得过分了，反倒显得异常。研磨至极的刀刃，即便放下也掩藏不住其锋芒。这座城镇竟然也有那种人啊」
『大哥都认可了，那浪客一定非常强吧？』
白原问了过去，但黑谷不作任何回答。但希娅隐约感觉到，他并不是平时那样没有理会，而是纯粹不想去回答。
「好啦好啦，只要在〈塔〉里向上攀登，总会认识他们的。给为就相信着那一天的到来，好好努力吧。好了，继续鉴定吧，久等啦」
闽菊判断多聊其他顾客的事情没有意义，便继续去估价了。
这里并不是过去常光顾店，不能排除会压价收购。希娅本来多少有些不放心，可是闽菊算盘敲定后所报出的收购价格却比希娅平时的高出许多。希娅不禁瞪圆了眼睛。
「高价……。真的没问题吗？」
「好啦。都说会高价收了，小女子不骗人。是真的喔」
「仅限本次？」
「希娅，如果你们以后不光顾本店的话，那就仅限本次了。下次光顾，下次继续破例喔」
这话才是在撒谎吧？——希娅已经不去怀疑。与客人建立亲密关系对商人而言很重要，而顾客是〈升降者〉的话，所谓预期值的部分也同样受到重视。
也就是说，对于有潜力获取上层稀有〈恩惠〉的公会，商人方面会主动预先建立联系。
闽菊似乎在〈同温圈〉身上感觉到了那种潜力，于是积极给出高于其他店的优厚待遇。希娅决定重新将这家店作为首选店铺。
「这样？要卖给小女子吗？还是要去其他店？」
「就在这里卖。另外……以后也，请多关照」
「多谢惠顾，多谢惠顾❤ 小女子就等客官这句话❤」
闽菊就像有人把想要的东西买给自己的小孩子一样，露出灿烂的笑容。
希娅接过了出手〈恩惠〉获得的钱款——
「慢着……我有点事情想问」
「哎呀呀，真突然。黑谷，你怎么了？」
——但正当希娅主内离开的时候，黑谷突然质问闽菊。
「有事？」
「……是我的私事，不想把你不必要地牵连进来。不好意思，你们先到外面等一下。老鼠，你和我留下」
『是吗？咱倒是无所谓』
「知道了。那就听你的」
「对不住」
「私、私事～～？」
「出去了。帕洛玛也跟上」
「啊哇哇哇～～」
「欢迎下次光临～」
黑谷所说的私事，从头至尾就只有一件事。帕洛玛感到疑惑，但知道内情的希娅扯了扯她的衣裾，带着她朝外面走去。虽然希娅希望尽可能帮到黑谷的忙，虽说他们现在已经同属一个公会，但黑谷肯定也有不希望让人听到的事情。他如果想要借助希娅的力量应该会诚实地讲出来。希娅作出判断，立刻离开了店铺。
留下来的黑谷对疑惑的闽菊单刀直入地问
「我想要包治百病的药……你能弄到原材料，或者直接弄到成品的药吗？」
『说起来，闽菊姐姐说过，只要有钱什么都能弄到呢』
「慢着慢着，这是有关高层〈恩惠〉的事情，情报本身就有价值。想要答案就得交钱，没问题吧？」
「…………」
黑谷从怀里去掏出一个小口袋，扔到了柜台上。
『这、大哥！那可是咱们的全部财产啊！？』
「够吗」
「客官是有什么隐情吧？也罢。回答是『办不到』」
「这样啊」
『就、就为了一个这么简简单单的回答，咱们就要喝西北风……！』
闽菊飞快地计算金额，看来是在查看黑谷具体给了多少。
「也不对，准确说应该是『不清楚』。把自己也算在内，小女子所知的商人绝大多数见都没有见过那东西。但小女子可以肯定，那东西千真万确是存在的。如果哪里有，小女子反倒想知道呢。小女子家乡的母亲心脏不好」
闽菊应该精通于这座城镇里的货品流转，但就连她似乎都不知道具体情况。那药原材料的〈恩惠〉是什么，通过何种制法制成，这些她都不知道，然而她却保证那药一定存在。真可谓是奇怪的药。
黑谷微微垂下双眼。他其实并非完全不抱期待。
「这个还你」
「……为什么」
闽菊清点完货款后，又把钱装回到小口袋里扔给了黑谷。
「因为小女子提供的情报不值钱啦。这样都收钱就成欺诈了，小女子的矜持在警告喔。客官，你那么爽快就把钱付了，可见相当想要那东西吧？践踏那样的心意也未免太没人性了。小女子虽然是商人，但首先更是一个人喔」
『咱听不明白……不过看样子不用把咱的毛皮卖掉去换饭钱了』
「还以为你肯定是个守财奴，看来也不尽然」
「就是守财奴啊，但守财奴也有守财奴的准则。今后小女子只要得到那个药的情报就马上告诉客官。钱到时候再收。这样行吧？」
「嗯，有劳了」
这样一下，黑谷也不得不极力劝说希娅下次继续光顾这家店了。如果这个结果来自闽菊的算计，那么闽菊那可怕的做生意手法不得不让人佩服。
黑谷低头致意后，抓紧了手里的小口袋。
「没别的事了？那就欢迎下次惠顾……」
「不……还有件事请你告诉我。这次的事你肯定知道」
「好？」
「关于公会〈霰〉的事」
——黑谷又把小袋放到柜台上。
*
明天确定为修整日，今晚有了时间上的富余。希娅早在之前就一直想为帕洛玛办一场欢迎会，便决定在公会之家举办。
欢迎会这种事随便找家店办了也就行了，但希娅心中有个目标。
「今晚的饭菜，我来做」
「是吗」
『很期待啊』
「太好啦～～」
也就是说，希娅要向同伴们露一手厨艺。
这也是前些天闲聊的时候答应过帕洛玛的一个请求。
卖掉了〈恩惠〉，在市场采购好了食材，预处理也已经做好。
（要是有葵菈在，这种事……肯定就轮不到自己做了）
至少做菜做饭全都是葵菈负责，充其量只会让希娅打打下手，摆摆餐具。葵菈还解释说「做菜是人家的天职！」
（多了帕洛玛，少了葵菈，结果变成了这样。神奇的感觉）
少了什么人之后，本来不太做的事情就会轮到自己来做。
或者，正是有了新的相遇，所以偶然有些事就要去做了。
神奇的因果循环延续下去，而过程中难免少不了伤感。
但是，这是为了迎接新同伴而去做的。现在心里只需要想着这一件事。
在厨房里，希娅拍了下自己的脸颊，重新鼓起气势握住菜刀。
顺带一提——葵菈之所以从未让希娅帮忙做菜，是因为她知道希娅的手艺。
『探索结束后的饭菜格外的香呐。咱的肚子在咕咕叫了！』
「…………」
「还没好吗～～～？」
与此同时，天赐退出公会之后，〈同温圈〉中再也没有任何人知道希娅做菜的实力——
「完成，配膳」
「…………」
『诶……』
「？？？？？？」
盛在大盘之总的餐品纷纷被搬上餐桌。随着菜一道又一道端上桌，黑谷的面容凝固了，白原的脸上逐渐染上绝望的色彩，帕洛玛头上的问号越来越多。希娅一边用胳膊擦汗，一边以柔和的表情说
「……好久没有为别人做过饭菜了。好怀念，好开心」
「……是吗」
『欸，不……咦？饭菜……？』
「真好玩～～！」
帕洛玛说话总是不着调，但唯独这次没有偏差。
盛在盘子里的餐品，怎么说呢……整体黑乎乎的，说不定都碳化了。可是，却又油乎乎的。
认不出到底使用了什么原材料……那些餐品没有残留原型，只留下模棱两可的形状，这形态就算说成是把大火烧毁后的废墟装在盘子里都不为过。如果说那些是艺术作品，确也不乏艺术感。帕洛玛所作出「真好玩」的评价，足见她其实拥有着前卫的艺术审美……白原脑子里这样思考着，逃避现实。
最要命的是这还没完，希娅的表情更起到乘积的效果。大概是因为最近刚刚遇到过伤心事，她对于现在这样与他人相互接触感到非常开心。她的神情中透着一丝伤感，但更多的却是雨过天晴。
如果她只是开个性质恶劣的玩笑而搞出那些玩意，黑谷肯定也就直言提议「我们还是去找家店吧」。然而，那些玩意腾起的滚滚热气载着希娅的真情实意扑面而来，岂能是开玩笑。黑谷难以抵抗那样的真心，所以他痛下决心投身死亡。
「…………那就不客气了」
「嗯，多吃点」
『大、大哥……！啾、啾啊啊啊！』
「废话少说老鼠，吃你的」
黑谷的脸板得死死，白原面无血色，双双把那玩意放进嘴里。
有时品相糟糕反而会很好吃。一人加一人选择相信那种可能性。
然而当他们吃进嘴里才意识到，光鲜却不好吃的情况比比皆是，然而相反的情况却几乎不存在。所以说，就是那样的味道。
「…………怎么样？」
希娅不安地看着黑谷和白原。黑谷瞥了眼桌上的搭档，竟然变成了紫色。他不经意地想起，这家伙是有那样的能力啊。
然后当他思索弄成这种局面的另一个原因时，他脑海中浮现天赐的脸。
既然天赐和希娅二人组队，他不可能不知道希娅的手艺。可是希娅却还是这个鬼样子，恐怕要怪那个混账东西太体贴。
他不想伤害希娅，所以该说的话从来没说过。
黑谷下定决心，下次见到天赐一定要把他修理成一块破抹布。
「我小时候——饿的时候还吃过沙子」
「……然后呢？」
「比沙子好吃」
「独特的夸奖。但是，谢谢」
可是黑谷也相当体贴，没资格说天赐——
「？？？？？？？？？？？」
帕洛玛不停地把饭菜往嘴里送，一边歪着脑袋一边咽下去。
这迅猛的架势同样令人匪夷所思。
「帕洛玛，菜不会飞走的，慢慢吃」
「嗯～～～……大概是～～？死的味道？」
「你这家伙在说什么」
「没什么～，就是想说～，这昂的体验前所未有啊～。啊，超开心啊～～！」
『……惊……』
「……。话说希娅，你不吃吗？」
「我就算了。看着大家吃的样子，我就心满意足了」
「成心的？」
「你指什么？」
「不——没什么,当我没说」
*
『好一场开心的欢迎会……』
白原消瘦了几分，有违他作风地讽刺了一句。
「我很开心」
「好开心的～」
『真耀眼』
「老鼠，是你输了」
欢迎宴会已经散席。由于明天是修整日，不需要急着休息，三人加一只便喝起了茶。
茶同样是希娅泡的，但和饭菜比起来就正常多了。对于这正常的茶，黑谷和白原甚至感动起来，足见饭菜的破坏力有多么强。不过，黑谷依旧没有表情流露。
白原应该是痛彻地感受到自己丑态毕露，在地上打滚之后抛出话题
『对了，话说希娅姑娘，有件事咱早就想问你了』
「……？有事想问？」
「有那种事吗？」
「比方说，为什么活着，之类的～？」
『咱一畜生问那种哲学命题干嘛。喏，就是那个——』
希娅愿意知无不言。
她一边喝着茶，一边等待问题揭晓。
『——希娅姑娘，你是啥时候和天赐小哥好上的？』
「…………」
希娅喝了口茶，把杯子放了下去，以及其自然的动作停顿了片刻，接着把脸埋向正下方。
「慨咳、咳咳、咳！」
『呛水还带延迟的吗！？』
「好本事」
「怎么呼吸不畅的样子啊～～？」
「突、突然问，怪问题……意义不明。说交往，有什么根据……」
希娅还没喘过来便向白原投去指责的目光，可白原反而笑得更坏了，脸也鼓了起来。看来他吸了不少空气。
『不不不，这问得哪里怪了。事实上，希娅姑娘现在就是为了追上天赐小哥而正在努力吧？咱敏锐的嗅觉早就捕捉到了，你俩关系忒好的啦。身为同伴，想要了解你们具体什么时候好上的，这再正常不过的啦』
「这、这……」
「色乌龟，明明是只老鼠」
「对，色乌龟。黑谷说得对」
「——于是，你什么时候和他相爱的」
希娅本以为黑谷站在自己这边，但事实截然相反。他表情没有什么变化，大概单纯只是想要知道这件事，态度就像是在问明天是什么安排。
希娅的反应特别有趣，脸竟一下子红了起来。可见她并不擅长讨论这种话题。
「……又、又没在交往。我和天赐……只是青梅竹马……而已。真的……只是那样」
只是那样，希娅就已经满足了，不能容许更多的奢望。
她的反应，旁人一眼就能看出来，所以黑谷和白原也一定程度上接受了这个说法。然后，他们用温柔的口吻讲了起来
「是吗，那就无所谓了。因为感情多么强烈光凭言语是讲不清的」
『年轻真是让鼠羡慕啊～』
「……请不要捉弄我」
「呃，请问那个叫天赐的人，是谁～？」
帕洛玛被孤零零地晾在一边，非常细稀奇地看着希娅他们。说来，她和天赐完全没有接触过。这时，能说会道的白原便帮忙讲解。
『他是咱们的同伴，不久之前还在这个公会。然后发生了一些事情，他就离开了。啊，对了……说来大哥还收在外套里……』
白原冲向黑谷挂在空椅子上的外套，摸索起来，然后从里面摸出一张〈烧刻〉。那是在那一天——动身讨伐荆棘魔人的早上拍摄的。
「那是——」
『这上面的年轻小哥哥就是天赐小哥啦』
「喔～～～。这个人原来叫天赐啊，我都不知道～～」
「你……见过天赐？」
「咦？啊～～那个，前段时间在街上，见过一面～」
天赐是特征那么鲜明的〈升降者〉吗？帕洛玛应该和他完全没有交集，但看样子她见过天赐。
帕洛玛没有讲得太细。黑谷向她投去尖锐的目光。
可是帕洛玛想要掩饰似地把话题转向其他事情上。
「那个～，那这个人是～～？」
『这个人……哎，咱也不知道怎么拍上去的，是个不认识的姑娘』
「……」
这张〈烧刻〉之上最后只剩下葵菈。
希娅被针扎了似的，表情扭曲起来。这个变化，黑谷没有看漏。
「……希娅，你认识这个女人吗？不——你一定认识」
『这〈烧刻〉看着就奇怪，可以的话不妨讲出来的啦』
怎么说都已经晚了，葵菈的存在本身已经被天赐的理外之力——被〈础〉抹消掉了。希娅、黑谷曾经也和葵菈一起探索果，但他们的记忆已彻底确实，只有希娅未受到记忆篡改的影响。
那个篡改记忆的影响力非比寻常，即便看到照理说不可能存在的（陌生人混进他们之中）〈烧刻〉也不会产生太大的疑惑。
不过，这或许是个不错的机会，也算是因果循环。
希娅并不知道把他们牵连进来究竟对不对。
就算反被他们当成疯子或者怪人而瞧不起都不奇怪。
反过来换做自己站在他们的角度，希娅自己也不会轻易相信这种自身被牵连的状况。道理她都懂，但她还是希望他们能了解自己的隐情。
她希望同伴们知道这一切，并接纳自己。
希娅把茶一饮而尽，把杯子缓缓放下。
「……我下面要说的事，荒诞无稽。我觉得，你们不会相信」
「……」
『就算你这么说，可听都没听哪知道啊……』
「黄蛋五鸡，什么意思来着～～？」
「但是，我不对同伴撒谎。所以，我会说。所以……请相信我」
「说来听听」
黑谷并不知道要说的是什么，但一看眼睛就知道希娅不是在开玩笑，便简短地敦促道。
就这样，希娅将一切和盘托出。
名为〈同温圈〉的这个公会所经历的变迁；她，以及天赐所怀的隐情；提到那隐情则不得不说的存在——〈俯瞰者〉。
希娅全都讲了出来。
『——呃，希娅姑娘……也就是说，咱们不知不觉间记忆就篡改了，其实咱们是和这个叫做葵菈的姑娘一起讨伐的荆棘魔人，是这个意思吗？不不不不不，这是在说什么啊，完全搞不懂的啦……』
「喔？引起这一切的元凶，就是天赐所拥有的理外之力吗」
「〈俯瞰者〉……〈础〉……所以我才……原来是这样」
众人反应各不相同。白原用看待病人的温情目光注视希娅，黑谷兀自点头，帕洛玛则一直嘴里叽叽咕咕。
一番话讲完后，希娅这才发现自己浑身是汗。看来她比自己想象中还要紧张。这也不能怪她。如果不是她们实际接触过〈俯瞰者〉，她自己都不会相信那种神一般东西真的存在。另外所有人记忆都被改写这件事也是，那也只是从希娅一个人的视角看到的，黑谷他们的记忆本来就合情合理。
所以希娅说出这番话所给人的感觉，要么就是喝醉了，要么就是凭空幻想胡说八道。
「听我说，我，并没有混乱。我没撒谎——」
「——对上了。你说的都是真的」
「……咦？」
——黑谷轻描淡写地断定道。他看着希娅的眼神依旧镇定。
他的答复太过直爽，反倒是希娅惊讶得愣住了。她忍不住劝黑谷应该多怀疑一些，但又把话咽了回去。
『大、大哥！怎么说什么就信什么啊！希娅姑娘说得那么玄乎！』
「希娅本来也没有要骗我们的意思。而且，最近有些事一直令我想不通，听完之后就都明白了。原来是这样。虽然不知道是哪路家伙，竟然存在擅自摆弄我记忆的宵小之辈。实在是……让人恶心。一想到关于白户的记忆可能不知什么时候被抹消掉，我就感到不寒而栗」
「那个，这并不能全怪天赐——」
「是啊，那家伙也算是受害者吧。不过一码归一码——总而言之，要是那个〈俯瞰者〉什么的出现，我一定亲手把他捏碎」
黑谷紧紧握住拳头。
记忆篡改的影响力看来是因人而异。和白原相比之下，黑谷虽然缺失了之前的记忆，但依然能够将当中的龃龉视为不协调感。这或许与他那强韧的精神力有关。
虽不知道实际原因，总之希娅感到一股暖流盈满心头。
「你愿意，相信我吗？」
「当然。我的记忆确实如你所说被篡改了，就算让我去想，我也完全不记得这个叫葵菈的女人的任何事情。然后对于记忆丧失这件事本身，我坚信绝没有错。不过我对整件事多少有些怀疑」
『哎，既然大哥和希娅姑娘都这么说了，咱也不得不相信了。可怜咱就是个记忆被篡改的小畜生』
「我本来就不认识叫天赐还有叫葵菈的人类～。就是感叹，原来还有这种事啊～。啊，我觉得希娅小姐说的全都是真的喔～！」
「…………」
「天赐为什么拥有借来的力量，为什么突然离开这里，这下一清二楚了。家伙就喜欢什么都一个人往肩上揽。也罢，作为一个男人，他的心情我也不是不理解——」
这名叫黑谷的男人，本质上一定是个温柔的人吧。他只是为了实现目的，把他的温柔驱赶到了内心的角落里。白原为什么对他寄予无上的信赖，这下也算弄明白了。
黑谷露出未曾有过的柔和微笑，对希娅娓娓地说
「——何况，最难过的人一定是你吧，希娅」
听到这话的瞬间，泪水夺眶而出。
可是，那并不是此前那种源于失意与悲哀的泪水。
那是安心与温情所催来的热泪。
「我……对不、起……最近，总是哭……」
『咱们都不知道，原来希娅姑娘一直在一个人战斗呢。不过没关系了，你已经不再是一个人啦。虽说和那些已经消失的人比起来，咱们相处还不长就是了……』
「至少有我和老鼠在。你要是遇到什么就来依靠我，我有什么事也会去拜托你」
「……又把我排除在外！？」
「……谢谢……」
希娅真心地感慨，把隐情和盘托出真好。这本来是只属于希娅和天赐的秘密，没有必要把他们牵扯进来。黑谷大概也明白这个道理，但他还是决定共同分担，一起登〈塔〉。
希娅已不再孤独。
（所以——你也不要，独自背负一切了。我也来，分担……你的罪）
就这样，希娅感慨万千地思念那个人……思念那个依旧独自背负着一切罪孽，孤身在〈塔〉中闯荡的青梅竹马。
*
尽管得到了黑谷等人的理解，但一码归一码。希娅今晚依旧被黑谷撂得人仰马翻。修行结束后，她拖着疲惫的身体梳洗并做好明天的准备，之后在终于要睡觉的时候——
「啊，希娅小姐！等你好久啦～」
「……为什么在我屋里」
希娅回到自己的房间，结果帕洛玛躺在她床上迎接了她。今天帕洛玛没有在玄关迎接，希娅以为她已经睡了。
「我今天想在这里睡～！」
「哦……」
「在自己想睡的地方睡是最重要的呢～」
这话说得就像猫或是狗一样。可是帕洛玛不是动物，希娅没有狠心赶她走。探索、欢迎会、修炼接连不断，希娅感到全身就像被什么东西箍住似的沉重无比。既然帕洛玛不准备走，她也无所谓。
「挤一挤，一起睡吧」
「好～！」
而且，希娅确实也希望今晚能够继续粘着人。
她上了床，帕洛玛挪出一些空间。希娅觉得这样打扰到帕洛玛了，但知道介意也没用。
「…………」
「好安静的夜晚呢～」
夜晚基本上都很安静。帕洛玛嘹亮地喊起来，毫不掩饰她没睡着。她大概其实已经困了。在探索的时候，她的体力就像源源不尽一样。
「……帕洛玛，那个，不取下来吗？」
「欸？你指什么～？」
希娅翻了个身，与朝着自己的帕洛玛面对面。希娅的目光移向了她的胸口，因为那个东西在月光之下闪闪发光，有些晃眼。
「犬笛。闽菊小姐给的那个」
「啊，是说这个啊～。睡觉的时候要去下来吗～？」
「饰品之类的，基本要取下来。妨碍睡觉」
「那就取下来咯～！」
帕洛玛把做成吊坠的犬笛取下来，随手往书桌上一扔，对待方式非常粗鲁。利加已经不在了，那个笛子对帕洛玛来说已经没有任何用处了，但毕竟是刚刚买到的东西，难道不该小心点对待吗？
「帕洛玛……你真怪」
「啊哈哈，有吗～？在我看来，你和黑谷先生也很怪！」
「无法，否定」
「是吧～？你们两个比我迄今为止见过的所有人类都怪～！」
「那个，为什么是……人类这种叫法？」
「为什么～？人类不就是人类吗～？」
「话是这么说没错——」
「人类就是人类，动物就是动物，魔物就是魔物喔～。明明是同一类却区别称呼，我觉得你们反倒奇怪啦～」
「你果然很怪……」
希娅在一起相处的过程中明白，帕洛玛特别的超然。她就像天上飘的云，水中映的月，给人一种摸不到的印象。通过与她相互接触，希娅回想起过去读到的书中有段描述——天才不被任何人所理解，因此总是怀着孤独。虽然不知道她过去所在的公会在人际关系方面发生过什么，但说不定就是帕洛玛所拥有的这种特殊感性所引起的。
（但是……帕洛玛应该，不是天才）
以〈共存派〉而言，她反倒是个吊车尾。总之，她是个不合格的〈升降者〉。所以，她应该纯粹是个怪人而已吧。
（葵菈也，拥有奇怪的感性……）
葵菈也喜欢时不时就用谁都不能理解的说法。希娅是极端的理论派，所以不理解，或许光凭感性行动的人就会做出那一类发言。说不定这个世上存在着只有那种人才能理解的某种东西。
不过确定的是，希娅也正因为过去和葵菈葵菈相处了不久的日子，所以才能简简单单地接受帕洛玛这个怪胎。
照理说，黑谷对待她的态度应该才算正常。
（……真希望，他们的关系……能要好一些……）
这么想的同时，眼皮如如帷幕一般落了下来。
浅睡之中沉浸于思考，必然不得要领。
「——希娅小姐」
突然，有什么东西碰到希娅的脸。那东西很冰，就像冷水袋。
「…………」
希娅自己都不知道有没有回答她。她过了一会儿才意识到，是帕洛玛把手放在了自己脸上。
「你喜欢那个叫天赐的人类吗～？」
「……喜、欢……」
「原来是这样啊～」
此时帕洛玛是怎样的表情呢。
明明睁开眼睛就能知道答案。
然而在难以抵抗的睡意面前，希娅却只能静静地发出睡息。
*
「——头儿啊，请看这个」
在〈塔下镇〉某房屋的一个房间里。只穿着上衣的修罗——〈艾克塞斯〉的赦夫将一直涨递向坐在椅子上的男人。
被唤作「头儿」的红发青年用手指夹住递来的纸。
「真少见啊，赦夫先生竟然拿东西给我看。是死人的〈烧刻〉吗？」
「似是却不是，亦不远也」
「是吗」
青年开怀一笑，把深深靠在椅子上的身子稍稍坐正之后，立刻把递来的纸从上到下通览一遍。尽管这个动作可以说只是「扫」过一眼，青年却轻而易举地掌握到纸上所记载事项的全部内容。
「这是〈管理协会〉预定将在近日发布的委托书啊。我就不过问赦夫先生从哪儿弄到的了。然后里面的内容嘛，原来如此——是所谓的讨伐人类」
「头儿，您怎么看」
「还能怎么看？我是〈升降者〉，不懂上面的意图。也罢……估计会被他们，或者是其他公会盯上吧——这委托书上面的人」
「否。在下所问的是，在下兵刃的去处」
赦夫眼睛充血，呼吸紊乱，手也在抖。青年心领神会，缓缓把委托书放在桌上。
「也就是说，你想砍了他？」
「绝无其他理由」
「知道了。既然如此就批准你独自行动，我们暂时和赦夫先生你没有瓜葛」
「头儿啊，在下感恩戴德。鄙人即刻动身收集情报，告辞」
赦夫刚一得到同意，立刻旋踝离去。他一手抓过委托书，另一只手慢慢爬上自己武器的剑柄，充血的眼睛闪闪发光。
「……真是的。要是没有那臭毛病，本来真算个优秀的〈升降者〉」
青年自言自语地嘀咕之后，深深地叹了口气。
——几天后，〈塔下镇〉进入戒严态势。
〈塔下镇〉发生〈升降者〉接连怪死事件。某个〈升降者〉被定为嫌疑人，姓名被公布。
而此时几乎还没有人知道，那个人的名字叫做——天赐。