「……你在干嘛啊？」

  第一仓库——更正，是夜间地区交流课的办公室。一踏入里头，就没好气地这么质问的人，是课长仙田礼二。他的视线落在姬冢Theo身上，后者则一脸无神地挥舞着手中的逗猫棒。

  「我在跟新的猫玩。」

  他睁着明显睡眠不足的空洞双眼回答。

  「猫？」

  仙田蹙眉。察觉到他困惑的反应，新从一旁战战兢兢地出声：

  「是原本守护我老家仓库的猫又……」

  「把数据从仓库里搬出来的时候，也一起把祂带过来了。」

  Theo轻声回答。他的气色很差，也没有平时的活力。仙田继续望着Theo诡异的行动——看在他眼中或许是如此——片刻后，像是终于理解似地轻喃：

  「从Theo这副德性看来，大概又研究宫古家的数据到废寝忘食的地步吧。」

  「……是的。」

  新带着一脸疲惫回应。和本人的研究热忱相反，Theo的脸色一天比一天憔悴，新刚刚好不容易才说服他小憩片刻。

  叹了一口气之后，仙田对Theo开口：

  「Theo，很抱歉在你一脸疲惫时说这种话，不过，相关研究留到之后再说吧，今天有个比较大的案子进来了。」

  听到仙田的发言，Theo只是朝他瞥了一眼，并没有做出什么特别的反应。

  新取而代之地询问：

  「比较大的案子？」

  「没错。」仙田继续往下说明。「是关于东京都厅的南北瞭望台电梯的传闻。你有听过吗？」

  或许是被这句话钓起一点兴趣，Theo的眼神不一样了。

  「……也就是说，上头终于允许我们进行现场调查？」

  在这个节骨眼打岔，总觉得不太好意思，不过……

  「那是什么样的传闻？」

  因为不明白两人在说什么，新只好从旁插嘴。这个提问或许出乎Theo的预料，他看似相当讶异地张大嘴，一脸想说「不会吧」的表情。或许这是个很有名的传闻吧。

  「这个传闻大概五年前就出现了……去网络上随便搜索一下，都能找到一大堆信息耶。」

  语毕，Theo随即把自己的手机画面拿给新看。上头的确出现了一整串的相关搜索结果。新点进页面上的第一个网址。

  「都厅电梯……懒人包？」

  另一方面，仙田并没有对此多加解释，只是继续往下说。他或许想在话题被扯远之前，先把要传达的事情说明完毕。

  「那里的状况愈来愈诡异，所以都厅终于向我们提出支持请求。等你们到了现场，再询问榊下一步该做什么。我已经跟对方谈好了，之后，你们可以自由调查现场。」

  「好喔。」

  轻松回答后，Theo从原地起身。

  「那我们走吧。」

  「你说走，是要去……」

  哪里——面对仍搞不清楚状况而满脸困惑的新，Theo以理所当然的态度表示：

  「这还用问吗？当然是东京都厅啦。」

  东京都厅，也就是东京都厅舍——位于新宿的东京都厅的主厅舍。

  搭乘都营地下铁大江户线，在都厅前站下车后，往上步出车站，便能看到都厅矗立在眼前。这是东京都的中枢行政机关，第一主厅舍的建筑物高度为二四三点四公尺。四十八层楼高，再加上地下三层楼，可说是一栋十分高耸的大楼。

  瞭望台设置于第一主厅舍的四十五楼，又分为南瞭望台与北瞭望台，平时都会开放一般民众参观。因为可以饱览整个东京都的景致，许多观光客都会造访此处。

  老实说，新无法想像这样的地方会存在什么令人不安的传闻。再说，这里跟新宿区公所只有咫尺的距离。

  「所以，那个都市传说的内容是——」

  JR新宿车站。踏出西口，走在通往都厅的地下道时，新这么追问。刚才在办公室里时，Theo只说明到一半，所以新仍不知道都厅的南北瞭望台电梯究竟发生过什么事。

  Theo转头望向他。

  「我是可以告诉你啦，不过，你以后也要自己主动吸收这方面的信息喔。」

  Theo说得没错。过去，新一直对超自然现象没有半点兴趣。或许是因为这样，他从未想过要主动接触——他的自觉可能仍嫌不足。

  「……是，不好意思。」

  新道歉过后，Theo也没有继续指摘他的意思，仿佛什么都没发生过似地将对话拉回正题，开始说明：

  「登上都厅的瞭望台后，却发现自己到了异世界——大概在五年前，网络上开始出现这样的八卦。这来自某个有名讨论版的贴文。」

  说着，Theo将之前整理出懒人包的网站拿给新看。

  上头的内容，疑似是讨论版的留言对话。

  ——不妙啊，我完全不知道这里是哪里。

  ——抵达瞭望台之后，周遭的人突然都不见了。回过神来，这里只剩下我一人。

  ——哪里的瞭望台啊？

  ——都厅。东京的。

  ——那里不是会让人走到迷路的地方吧（笑）。

  ——是没错啦，但就是怪怪的。而且电梯好多台。

  ——那里的电梯没有你说的那么多吧？你真的是去都厅的瞭望台吗？

  ——我就说我完全搞不懂这里是哪里了嘛。

  ——那往回走吧？

  ——啊。

  ——啊？

  ——有人。可能是工作人员吧。我过去问问。

  留言至此中断。之后，讨论版上的相关留言虽然很热络，但这名自称造访都厅瞭望台的人物，一直没有回应。

  「之后，版上没再出现过事主的留言，没人知道他究竟是否平安。接着，虽然数量不多，但被卷入相同状况的人陆续出现。其中虽然不乏钓鱼文……就是刻意在讨论版上散布谎言，以扰乱大众的判断、观察他们的反应为乐的行为，但也开始有让人分不清楚到底是钓鱼还是事实的贴文。这类相关的经验谈，最后都被通称为『异世界电梯』。」

  「噢……」

  新的回应有些含糊，因为他认为，这感觉是很常见、毫无根据、纯粹是捏造出来的八卦。先是有人起头，接着，觉得有趣的人跟着起哄。

  这样的质疑或许全都表露在新的脸上，Theo露出苦笑开口：

  「这种都市传说，有些确实只是捏造出来的，但也有一些是真的喔。」

  「所以，这种现象是Another造成的吗？」

  「有这种可能性。而且最近一、两个月，这方面的八卦突然一下子增加许多。」

  两人的对话至此暂时中断。边走边聊的他们，不知不觉已来到都厅的下方。

  「Theo先生？」

  新不解地循着Theo的视线望去。

  附近一间咖啡厅里头靠马路的座位上，出现了榊京一的身影。

  他不是一个人，而是和一名女性同席。发现这一点的Theo露出横眉竖目的表情。

  「你在搞什么啊～京一？」

  或许是因为隔着玻璃窗所以没听到吧，京一轻轻扬起一只手。

  在京一随即踏出咖啡厅之后，Theo一个箭步上前，揪住他怒斥：

  「京一，要搭讪的话，给我等到下班再说！」

  「不是这样啦。」

  京一皱眉否定Theo的指责，然后转头说道：

  「她是这次案子的关系人，也是我以前当男公关时的客人。」

  「初次见面～我是前酒店小姐葵～」

  对方是蓄着一头黑色短发、有着清爽气质的美女，看起来大概跟京一同年或是比他小个几岁。带着亲切笑容的她，看起来莫名讨人喜欢。

  「小京还是个男公关的时候，我受到他非～常多的照顾呢！」

  「咦，客人？男公关？」

  「这家伙以前当过男公关。」

  Theo干脆地肯定这样的事实。另一方面，京一本人似乎不打算进行详细说明，没有针对这点再多说什么，只是面向那名叫做葵的女性开口：

  「我来介绍，这两位是我在工作上的前辈和后辈。」

  听到京一这么对女性说明——

  「前辈？谁是前辈？」

  新自己也觉得，在别人说话时频频打岔，实在是不太好的行为，可是只要这两人开口，总会让他见识到新世界（？），所以这也是无可奈何的反应。

  「我啦、我啦。」

  新错愕地望向Theo，后者顶着一脸理所当然的表情点点头。

  「Theo跟仙田课长是同期喔。」

  京一也以若无其事的语气补充说明。

  「咦？跟仙田课长……」

  也就是说Theo的年纪应该在三十五岁上下，又或者更大。

  重新定睛观察Theo之后，新感到一阵晕眩。Theo看起来完全不像年过三十的人，顶多只有二十五岁吧。

  不过对京一来说，这感觉并非是需要深究的话题。

  「那么，葵，继续刚才的说明吧。」

  被京一这么催促，葵露出有些犹豫的表情。

  「咦，没关系吗？」

  「这两个家伙不要紧。他们跟我一样，已经对超自然的话题免疫了。」

  「那我就继续说啰……」

  语毕，葵停顿了半拍，或许是不知道该从何说起才好。像是陷入沉思的她，视线不断上下移动数次——最后，还是决定从头说起。

  「我的朋友中，有个女孩子搭上了『异世界电梯』。就是出现在都市传说里的那个。刚才，我跟她一起把事情经过说给小京听。然后……」

  说到这里，葵望向京一表示：

  「小京，你刚才询问庆子『除了没有当下的记忆以外，有没有其他不对劲的地方』，对吧？虽然她跟你说没有，但我……总觉得怪怪的。」

  「你的意思是？」

  「一阵子之前，庆子本来有一个以结婚为前提交往的对象，但最后两人还是分手了。受到打击的她变得非常消沉……但是现在的庆子，却给人一种神清气爽的感觉。」

  「应该是已经挥别失恋的阴霾吧？」

  「不是这样。感觉简直像是忘了这件事……」

  「她不记得分手的事情？」

  葵不太确定地摇了摇头。

  「她还记得那个男朋友，也接受了解除婚约和失恋的事实。可是，当初悲痛和沮丧的心情，她却忘得一干二净。她那时明明哭到两只眼睛都肿起来，现在却表现得好像从未发生过这种事一样……」

  这么说的时候，葵的嗓音中透露出百感交集的情绪，感觉像是在担心友人，又像是为了友人挥别失恋的痛楚而放心。她朝前踏出脚步说：

  「我所知道的就是这些。」

  葵所能提供的情报至此告一段落。

  「是吗？抱歉，硬把你留下来。」

  「没关系。那我先回去啰。」

  目送葵挥着手离开后，新询问京一：

  「她说的『忘记曾经发生过的事』，是怎么一回事？」

  Theo代替京一回答了这个问题：

  「噢，就是刚才的——近一、两个月误入异世界的八卦愈来愈多的后续发展。曾一度造访瞭望台却不记得这件事的当事人，也慢慢增加了。」

  「咦……」

  「这些丧失记忆的当事人，回过神来的时间点都不一样。有些人是在坐电梯下楼的时候清醒过来，有些人则是就这样浑浑噩噩地回到家。这些人的共通点，就是没有抵达瞭望台之后的相关记忆。」

  「葵的友人离开南瞭望台后，过了整整一天，才在造访北瞭望台时猛然清醒过来。总之，跟都厅南北瞭望台相关的八卦，因此又增加了。」

  这么补充后，京一往前方踏出一步。

  他朝跟葵相反的方向前进，走向瞭望台专用的电梯。

  「现在，八卦大致上可以分成三大类：第一种，抵达瞭望台之后，发现自己踏入奇怪的地方，看到某个捧着盒子的人，然后失踪；第二种，抵达瞭望台之后，发现自己踏入奇怪的地方，看到又或许没看到某个捧着盒子的人，回神时人在原本的瞭望台：第三种，原本以为自己踏进了瞭望台，但清醒过来的时候，却发现自己待在别的地方，而且没有这段期间的记忆。」

  「你说的失踪是……」

  「网站上的懒人包也有说明吧？在社群网站或讨论版上进行异世界实况报导的人，实际踏进瞭望台后，就没有再次留言，所以被判定成失踪人口。」

  「原来如此……」

  「不过，依据刚才那位女性提供的情报，当事人失去的并非只有踏进瞭望台到清醒为止那段期间的记忆。不管怎么说，得先去现场搜证才行。」

  Theo发出「唔～」的低喃，停下脚步。

  眼前就是那座传闻中的电梯。

  「现场搜证……我们要做些什么？」

  Theo随即将自己的包包放在地上打开。新探头望向他的包包，发现里头放着前几天用过的结界胶带、药品、手套等各式各样的道具。

  「我们要调查这是Another引发的问题，还是人为的问题。」

  Theo拿起喷雾罐向四周喷洒——那或许是类似伊本•卡兹喷雾，能让不可视的痕迹显现出来的道具——在他这么做准备时，京一代替Theo回答了新的提问。

  「人为的问题？」

  「有可能是电梯本身被人施了魔法。」

  「咦，为什么要这么做？」

  「或许是把某个Another当成神祇信奉的教徒，想要为祂献上祭品……这种情况下，为了把当成祭品的人类送往Another身边，他们会在人来人往的地方，用魔法打造出一扇发送门。」

  「咦咦咦……」

  这未免太夸张了。换作是以前的新，或许不会相信。

  「被害人会在浑然不觉的状况下穿越发送门，然后出现在Another面前……」

  说到这里，京一做出以手割断脖子的动作。

  「！」

  「不过，如果真是这么一回事，那就轮不到我们上场。要是接二连三有人失踪就要报警啦，这是警察的工作。」

  Theo轻声补充。喷洒完喷雾后，他以特殊灯光仔细照射各处，一面在电梯里上下左右环顾，一面接着表示：

  「乍看之下，这里好像没有纹章或咒语之类的东西……从案例的状况来看，魔法应该是在当事人从电梯里『踏进』瞭望台时发动的——」

  「所以，机关应该不是设在搭乘电梯的楼层，而是上头才对？」

  新仔细观察熟练地做出结论的两人。

  因为偏离日常生活的对话不断持续，所以新差点忘了自己现在是在工作。想要像京一和Theo那样流畅地运行业务，或许还需要更多经验，不过，他希望自己至少能通过观察他们的方式，学习一些相关的知识与技巧。

  Theo放下原本往上方照射的灯光，走进电梯里头。

  「我去南瞭望台确认情况，你们就去调查北瞭望台吧。」

  「明白了。」

  「替我祈祷这座电梯不会通往异世界吧。」

  Theo说完这句有些触霉头的发言后，电梯大门便关上了。

  不等电梯开始移动，京一随即转身迈开脚步。

  「那我们出发吧。」

  「好的。」

  「还有，你有看到Theo刚才是怎么处理的吧？等一下也要照着做喔。」

  刚才新一直在细细观察Theo如何运行业务，京一果然也察觉到了这一点。

  「……是。」

  新有些尴尬地点点头。

  ○ ○ ○

  通往北瞭望台的电梯，乍看之下没有任何可疑之处，只是静静地敞开大门，看起来不像是已经将好几个人送往异世界的设备。

  「喷完喷雾后，用灯光照亮自己喷过的每个角落。无论是奇怪的涂鸦或记号都好，如果看到什么图案，马上跟我报告。」

  「是。」

  新反射性地接下京一扔过来的喷雾罐。

  他模仿Theo刚才的动作，以喷雾喷洒电梯的地板、墙壁和天花板，接着再以特殊灯光照亮这些地方，仔细观察。一如南瞭望台的电梯，这里什么都没有。

  「没看到任何图案或文本呢。」

  「看来这里也没问题啰。」

  传闻中的异常现象，似乎都是在当事人从电梯里踏进瞭望台时出现——这是Theo的推测。或许想法也跟Theo大同小异，京一干脆地指向上方表示：

  「那就是在上头啦。」

  「是的。」

  按下关门钮后，电梯大门阖上。

  两人的对话不知不觉中断了，这个空间里只剩下电梯运作的声响。这种微妙的沉默虽然让新觉得有点呼吸困难，但另一方面，他也觉得这样的沉默来得正好。毕竟，包含同事们的对话在内，耳朵所接收到的情报全是让他倍感陌生的内容，光是为了不要漏听任何一个字，就已经让新筋疲力尽。

  例如，接下来就要前往确认的那个八卦——听两位前辈的说明，总让新觉得有哪里不太对劲。他试着掌握那个仿佛哽在喉头的异物真面目。

  将乘客诱导至异世界的电梯。关于触发事件的关键为何，目前仍无人有半点头绪。虽然听说过许多被害人的经验谈，但这些体验内容也不尽相同。有些人在没有遭遇任何问题也没有丧失记忆的情况下平安归来，有些人则是失去了片段的记忆，甚至还有人至今仍下落不明的样子。然而——

  正是这一点让新感到不对劲。

  一切都是从传闻开始的。不知道有几分真实性的被害人提供的模糊证词，陆续累积起来之后，造就了现在的状况。但另一方面——就算排除罪魁祸首可能是Another这点——不知为何，新仍觉得很没有真实感。

  思考自己为何会有这种感受时，他突然察觉到一件事。

  「请问……这是在南北瞭望台……随机发生的事件对吧？」

  虽然觉得有些唐突，但新仍这么开口询问一旁的京一。

  京一随即回答：

  「嗯。但不知道发生的基准是什么就是了。」

  「Theo先生刚才说的那个八卦，一开始是有人以被害人的视角在讨论版上留言，但因为『之后不曾再留言』所以被视为失踪人口。那些人……」

  感觉就快得出结论的时候——

  「到啰。」

  告知电梯已抵达瞭望台的叮咚声传来。比起方才的对话，京一或许更在意眼前状况。被他压着头的新抬起视线，电梯大门也在此时朝两旁敞开。然后——

  新感受到身旁的京一瞠目结舌的反应。

  同样说不出半句话的新环顾周遭。四周一片漆黑，但不是夜景，瞭望台的玻璃墙像是被泼洒了墨水那样变得全黑，更吊诡的是，眼前还出现一连串并排的电梯大门。

  「这里……看起来不是北瞭望台呢。」

  尽管不用问也知道，新仍忍不住开口向京一确认。

  「是啊……」

  京一带着几分警戒同意，似乎发现了什么。新凝视着前方这片黑暗，发现京一视线所及之处，看似出现一个更为深邃的黑影。他茫然看著白色轮廓从这个摇曳的黑影中缓缓透出。

  是人。不对，没人能保证对方是一如外观上看起来那样的存在。乍看之下感觉像是一位女神，或许是身上那袭古希腊风的洋装给人这样的感觉吧。祂将一头长发盘在头上，以发网固定住，还罩着纯白的头纱。

  祂摇曳着头纱静静朝两人靠近，露出微笑。

  那是一张美到令人吃惊的脸蛋。

  『我在找东西呢。』

  祂轻启泛着淡淡血色的唇瓣开口。

  『可以把它还给我吗？』

  「你听得懂祂在说什么吗？」

  身旁的京一悄声问道。新直视着这名女子回答：

  「祂说要我们『还给祂』……」

  「还什么？」

  「这个……」

  新摇摇头回以「我就不知道了」。简直像鬼故事一样，只是，倘若是一般鬼故事，女子的脸可能会在下一刻开始融化，变成极其骇人的模样；但似乎在寻找什么的这名女子，五官依旧纤细精致，看不出任何变化——不，好像也并非如此。

  『哎呀？』

  原本望着两人微笑的女子，现在却诧异地皱起眉头。看到祂脸上的变化，新不禁困惑。女子以宛如飘移的脚步，静静来到京一跟前。

  『你的那个……不一样呢……』

  无视京一傻眼的反应，祂毫不客气地近距离盯着他的脸，轻声开口。

  『我搞错了……』

  「搞……搞错了？」

  『那你呢？』

  接着，祂望向新。眼神看起来像是在细细打量，又像是怀着几分期待。然而，祂随即表现出失望的反应。

  『完全没有呢。你应该是无关的人吧？感觉只是在出口遇到这个人，所以就跟他一起过来。这已经是第几次了呢？一味追求效率的话，准确度果然会下降。』

  「效率？准确度？」

  听着女子的抱怨，新不自觉地像只鹦鹉重复祂的话。

  但这或许是错误的行为，女子瞬间停下了自言自语的行为。

  『咦？』

  浮现在那双眸子之中的，是好奇？抑或其他情感？

  还没来得及提高警戒，女子便迅速靠近到几乎能让新感受到祂呼吸的距离。

  『你是人类对吧？可是，你能听懂我在说什么……？』

  「咦！呃，是的……」

  新一下子被女子的气势压倒，忍不住点头。

  『哎呀……竟然能跟人类对话！好棒哟！』

  女子露出欣喜的表情，劈里啪啦地往下说：

  『难得有这个机会，我想跟你聊聊天呢。来，过来这边。』

  「请……请祢等一下！」

  女子以一双纤细臂膀看不出来的巨大力气扯着新前进。或许是因为祂看起来和人类没两样，所以让新一时大意了。

  不管怎么说，这都是他的失态。

  他来不及站在原地奋力抵抗，被女子拉进一个扭曲的空间。

  「宫古！」

  「榊先生！」

  京一连忙伸出手，但就差那么一点，他的手指无力地划过半空中，惊慌苍白的脸孔也在下一刻消失。某种不可思议的感觉朝新的全身上下袭来，不过下一瞬间，还来不及眨眼，周遭的景色就变得截然不同。

  「哇！这里是……」

  红色的天空。不是夕阳的鲜红，而是带点不祥预兆的暗红色。此刻，新实际感受到，自己真的被拖进他原本不应该踏入的场所。

  『这样一来，我就能好好跟你聊天了。』

  新无法判断女子的这句话是不是在开玩笑。正想开口确认的时候，电梯抵达楼层的叮咚声再次传来，新反射性地望向声音传来的方向。

  是京一？或是Theo？新内心的期待瞬间高涨起来。

  不过，Another并没有表现出被打扰的不悦，只是好奇地歪着头。

  『哎呀？在信道关闭之前，好像又有人闯进来了呢。请你稍等一下哟。』

  「信道？」

  『希望这次来的是对的人……』

  Another若无其事地无视新的提问，迅速赶到电梯前方。

  电梯大门随即打开。来者不是新的同事，而是一名包着头巾的穆斯林女性。一如眼前的Another，这名穆斯林女性也散发出浓浓的异国风情，从外表看来，大概能明白她并非日本人。

  Another带着困惑的表情往穆斯林女性走近，朝她的胸口伸出双手。一个发光的小盒子出现在祂的掌心——不，只是看起来像是这样罢了，仔细看的话，可以发现那个小盒子宛如影子般漆黑。因为上盖微微打开，刺眼的光芒从缝隙中满溢出来。

  『太好了，是对的人呢。』

  新听见Another放心地吐出一口气。

  『那是本来应该收纳在这个盒子里的东西。来，把它还给我吧。』

  Another没有采取任何行动，只是这样轻声表示。但变化出现了，某种东西从女性的胸口钻出，被吸进Another手中的小盒子里。新也目睹了整个过程，完全来不及制止。这一切发生得很突然，并且结束得同样突然。

  刺眼的光束在没有任何征兆的状况下消失，小盒子的上盖紧紧掩上。

  四周再次被黑暗笼罩。

  『谢谢，你可以回去了。不要紧，没有什么好担心的喔。』

  Another这番指引的话语，不知道有没有顺利传入穆斯林女性的耳中。

  『跟来到这里的时候一样，你走原路回去就可以。等会儿清醒过来的时候，你会发现自己待在原本想去的地方。』

  不过，就算听得见祂的声音，在穆斯林女性耳里，那或许也只是一连串陌生的音节而已。接着，穆斯林女性像是什么都没发生过似地朝电梯走去。

  「……」

  Another目送她的背影离去。

  『呵呵呵，差不多变回原来的分量了呢。盒子里头还是要放点东西才对嘛。』

  轻笑几声后，祂像是突然想起什么似地转身。

  『对不起，让你久等了。信道已经关上，所以，暂时不会有人来打扰啰。』

  「请问……祢到底在这里做什……」

  道出这个问题的同时，新涌现了对方或许不会回答自己的想法。不过——

  『我在找东西呀。』

  Another回答。

  「找东西？」

  『过去，我不小心弄掉了原本装在这个盒子里的东西。』

  「对喔，祢刚才也要我们还给祢……」

  『我不是在对你说啦，是在对你旁边那个人说。』

  说着，Another又补上一句：『虽然他也不是对的人。』

  Another举起手，纤细的手指指着电梯表示：

  『我利用那个机关，过滤出人类里头可能持有我要找的东西的人。我把电梯设计成「只有持有者能够来到我身边」，可是……好像连持有类似东西的人，都会一起被送过来呢。』

  好像在哪里听过这种事——涌现这种感想的下一刻，新回想起来了，是他跟京一抵达瞭望台的时候。当时，这名Another轻声呢喃「一味追求效率的话，准确度果然会下降」，原来就是这个意思。

  「祢在找的东西是……」

  『失落感。』

  「失落感？」

  『没错。你旁边的那个人类好像也怀抱着强烈的失落感，所以才会被送到我身边。可是他的那种情感，跟我要找的东西种类不同。我要找的，是源自恋情的失落感，亦即失恋的感情——』

  Another以宛如在轻声吟唱的嗓音继续说明。

  『过去，这个盒子里装着许许多多邪恶、悲伤的心情、疾病、犯罪等各式各样的东西。虽然被告知不可以打开它，可是……我还是打开了。』

  祂以流畅的步伐朝新靠近了几步。

  一阵「呼」的声音，或许是祂的叹息吧。

  『结果啊，里头的东西一下子全都窜出来，然后各自飞走了呢。其中，有几个恋情带来的失落感，最后坠落在亚洲一带……』

  所以，祂才会来这里回收失物。

  「请……请问，这么做不会有问题吗？」

  面对以「会有什么问题？」的眼神望向自己的Another，新以略为困惑的语气表示：

  「内心的『失落感』被回收的人类，之后会变得怎样呢？」

  『祢刚才不是也看到了吗？就是那种感觉呀。』

  虽然得到的答案模糊不清，但新明白了一件事。

  ——如果这名Another所说都是真的，那么，应该没有闹出人命。

  因为这样的担忧消失，新稍微放下心。这时，突然有一阵轻微的震动传来。他吓了一大跳，连忙伸手探进裤子口袋。里头是他的手机。

  （这里收得到信号啊……）

  这样的话，他或许有办法联系上京一或Theo。感觉终于找到出口的新，试着以不会被Another察觉的方式悄悄操作手机。他发现京一通过通信软件捎来了消息，刚才的震动似乎就是起因于这则消息。上头简短写着：『你没事吧？』

  ——是的，我应该不会有生命危险，现在正在听那个Another说话。

  为了避免不慎发出声响，新打字的手紧张到甚至有些僵硬。勉强将这样的回复发送出去之后，他深吸一口气。

  化为文本之后，自身应为之事，也跟着鲜明显现在脑中。

  他可以跟Another对话。尽管这很不正常，但应该称得上是某种强项。自己采取的行动，或许可以让这次事件画上休止符——新的内心有着这样的期待。

  「请问……祢为什么会选择利用都厅瞭望台的电梯，做为回收失物的道具呢？」

  听到新的提问，Another愣愣地望向他。

  「都厅？我只是以亚洲这块区域为中心，把信道建构在能和这里相通的地方而已。我才不管这是人类盖的什么建筑物呢。」

  未免太缺乏责任感了。

  『不过，我也差不多要跟亚洲说再见了。』

  「咦？」

  『其实，只差一点点我就能回收完毕。接下来，我打算去回收坠落在欧洲的「嫉妒」。来，请到这里来吧，我已经准备好餐点啰。』

  宛如要为自己举办一场送别会，Another伸手指向黑暗深处说道。

  靠窗的座位上，摆着两人份的豪华大餐。

  两张铺上白色壁纸的单人桌、盛着满满葡萄酒的酒杯，餐点乍看之下似乎也没有什么可疑之处。不过，仿佛只有那块区域是一般的日常生活，这样的光景反而更让人心底发寒。

  「那个……其实我希望祢可以停手。不过，这样的要求果然太困难了吗？」

  实在没办法过去坐在餐桌前的新轻轻摇头。

  Another皱起眉头，似乎不明白他这番话的意思。

  『你说的停手是指什么？』

  「利用这里的电梯回收失物的行为。」

  『为什么？』

  「祢问为什么……因为……有人因此感到困扰，那样也会对想来瞭望台参观的人造成阻碍……」

  新无法明确指摘对方为大众带来困扰的事实，所以用字遣词格外小心。然而——

  『为什么人类感到困扰，我就得停止回收失物的行为呢？』

  Another的嗓音并不带怒意，不过祂注视着新的眼神，有如在柔声训斥一个无理取闹的孩子。

  「咦？」

  『我没有理由要这么做吧？』

  祂的态度像是在谆谆教诲新，脸上表情让人看了有种难以言喻的不适。

  在新开口之前，握在掌心的手机又震动一下。是京一回传的消息。新不动声色地微微移开视线，确认手机画面后，发现上头显示着这样一句话：

  『马上折返。以自身性命为最优先考量。』

  看到这句仿佛已经看穿现况的建议，新忍不住开口：

  「我……我要回去了！」

  『你可以再多待一下呀。』

  Another的嗓音中依旧听不出恶意，也没有敌意，应该说带着满满的好意才对。

  然而——

  「不了……」

  这反而让新感到毛骨悚然。他再次摇摇头拒绝。

  『这样呀。真遗憾呢。那么，出口在那边。』

  不同于嘴上这句话，Another并没有特别表现出依依不舍的态度。祂很干脆地伸手指向回去的路——并排的众多电梯大门的其中之一，朝新浅浅一笑。

  『欢迎你在任何时间过来喔。只要你希望，我随时都能打开这里的信道。』

  尽管不可能因为Another的发言而出现反应，但电梯大门正好在这时打开了。看着里头熟悉又令人安心的灯管散发的人工光芒，新踏进电梯里。

  新转身，发现Another过来送他离开。隔着电梯大门，站在电梯内的新问道：

  「那个，最后……能请问祢的名字吗……？」

  『人类都叫我潘朵拉哟。』

  直到电梯大门关上为止，新都和面带微笑的Another凝望着彼此。在仅仅维持了数秒，却让人感觉仿佛永远那么久的这片空白中，新开口轻喃：

  「潘朵……拉……盒子……」

  化为言语说出口之后，他顿时明白了。

  「潘朵拉的盒子！」

  即使是对超自然现象不感兴趣的新，也听过这个故事。

  潘朵拉，在希腊神话中第一个被创造出来的人类女性。她打开了众神告诫她绝不能打开的某个盒子。那个盒子封印着会让人类死亡，或是为人类带来痛苦的各种灾厄。这些邪恶因子随即从盒子里飞向外头，充斥在世界上。为此，人类必须在活着的时候，持续体验源源不绝的痛苦。另有一说是，盒子的最深处还有着「希望」，因此，人类成了会追寻希望的生物。

  「……对了，得联系他们才行。」

  收到京一的消息后，他一直还没回复。尽管觉得在消息发送出去之前，电梯可能就抵达一楼了，但他还是输入回复的内容。

  ——我要回去了。

  这是此刻最需要的一句简短回复。将消息发送出去，好不容易松一口气之后，下个瞬间，电梯便发出告知抵达目的地楼层、那个熟悉不已的叮咚声。

  电梯大门敞开之前的缓冲时间，让人感觉格外漫长。从之前的案例来看，应该不至于回不去原本的世界，但新也没把握一定回得去，因此整个人不自觉地绷紧神经。

  「喔喔！」

  新从打开一条缝的电梯大门之间，窥见了京一僵硬不已的表情。Theo也站在他的身旁。

  「新！」

  「啊……」

  看到这两人的瞬间，新双腿一软，直接跪坐在地。

  「我顺利回来了……」

  虽然没有自觉，但自己或许一直很紧张吧。

  见新因为全身瘫软而无法好好站起来，Theo赶来他的身边。

  「你没事吧？有没有跟对方做出什么约定，或是有什么东西被祂取走？」

  「这倒是没有……」

  新这么回应搀扶着自己起身的Theo。

  「宫古！」

  原本一直保持沉默的京一，这时突然大声呼唤新。

  新还来不及为他的大嗓门吓一跳，就见到他朝自己深深一鞠躬。

  「抱歉，我应该多加注意一点才对。」

  「呃，不，没有这回事！」

  被他抢先道歉了——原本打算为没能成功说服潘朵拉一事道歉的新，不禁乱了方寸，尽管很焦急，却无法好好表达自己的想法。

  Theo出声打破这股有些尴尬的气氛。

  「总之，你没事就好。我想听你说明事情经过……」

  说着，Theo也拍了拍京一的肩头，望着他表示：

  「至于你也有很多事要报告吧？我们今天就先回去。」

  面对看似已经察觉到什么的Theo，新说不出话，只是静静点了点头。

  ○ ○ ○

  「意思是……潘朵拉只是为了找回自己的失物，所以利用都厅瞭望台的电梯，并没有人因为异世界电梯而失踪吗？」

  这里是第一仓库，亦即夜间地区交流课的办公室。

  或许是心情终于平静下来了，Theo边吃糖果边听着新的说明。看着这样的他，新继续处理未完成的工作。

  尽管明白了真相，但不代表事件会就此落幕。

  「Theo先生，你之前说过『要是接二连三有人失踪就要报警啦』，对吗？」

  新停下打报告的动作，从电脑屏幕前方抬起头来。

  「如果真的出现失踪人口，我想，事情应该会闹得比现在更大吧。」

  听完庆子的故事，新开始觉得有什么地方不对劲。在那名穆斯林女性被潘朵拉收走恋爱带来的失落感之后，看着她的模样，让新更进一步确定了内心的推测。

  「那些八卦的当事人声称自己踏入异世界之后，就没有再写下新的留言，所以被大家视为失踪人口。可是，如果他们是像庆子小姐那样，没有自己踏入异世界之后的记忆，自然不可能继续发表相关言论吧？」

  「原来如此。」

  「源自恋爱的失落感被回收之后，这些被害人是不是也会连带丧失自己身处异世界时的记忆呢？」

  另外，在提升效率——回收的次数之后，失误的情况变多了，因此，没有被消除记忆就平安归来的人也跟着增加。被害人和八卦会一下子变多，就是基于这样的原因吧。

  「就像祂会选中京一，也是因为失误？」

  「是的。榊先生的——」

  新不小心脱口而出。

  「京一的什么？」

  「……没什么。总之，应该只是Another搞错了。」

  新不知道该不该将事实说出来，最后选择含糊带过。

  幸好，Theo看起来并不在意。

  「说起来，京一这样的人，就算失恋了，大概也不会有失落感嘛～」

  「你少管啦。」

  京一吐出一口气，为了将对话拉回正题，补上这么一句：

  「总之，如果这些都属实，也只能等这样的现象自然告一段落吧？」

  「那名Another说祂接下来要前往欧洲。」

  「欧洲也好、美国也罢，只要不是新宿，祂要去哪里都可以。」

  京一半放弃地这么说，接着又叹一口气。

  莫名有些坐立不安的新忍不住开口：

  「……对不起。」

  「你干嘛道歉？」

  京一的反应和新想像的不同。他露出打从心底不解的表情，圆瞪着一双眼望向新。京一这样的反应，让新也跟着困惑起来，只好向他说明自己道歉的理由。

  「我有试着说服那名Another，希望祂能停止这样的行为，但没能成功。」

  将这件事实说出口之后，新的心情变得更加沉重。如果自己拥有更优秀的谈判能力就好了——听得懂Another话语的他，或许有机会防患未然。

  「说服～？」

  虽然新觉得自己并没有做出什么奇怪的发言，但京一和Theo却同时将眼睛瞪得老大。

  「你们为什么是这种反应……」

  以狐疑的语气询问后，Theo的脸颊抽搐了一下。

  「因为你说想说服Another啊。你是怎么说服祂的？」

  「我说了大家为这件事很困扰，能不能请祂停手。」

  尽管觉得摸不着头绪，新仍据实以告。

  下个瞬间，Theo噗嗤一声笑出来。他原本勉强维持住的平静表情，现在因为大笑而皱在一起。这样激烈的反应，甚至让新有些不敢恭维。

  「我懂了……你这是『砂之耳』的副作用吧。」

  京一没好气的嗓音，传进一脸茫然的新耳中。

  「你跟Another之间的距离感太诡异了。再加上你缺乏这方面的知识，所以就像一只不怕老虎的初生之犊，也因为这样，才能做出相当大胆的行径。确实是这样啊……这么说来，你从到职的第一天就是这样。」

  京一露出一脸头痛的表情叨念着，后半段听起来跟自言自语差不多。

  或许是终于笑够了，Theo突然露出颇为认真的表情。

  「我说啊～对方可不是人类，是Another喔。」

  「我明白。」

  「不对，你不明白。」

  京一开口。他露出「这可不是在说笑」的严肃眼神，指着新表示：

  「跟Another谈判，等于是去拜托台风改变行进路线。你最好要有这样的观念。」

  「台风……」

  光是这句发言，并无法让新全盘了解京一想表达的意思，不过——

  「新。你啊，得再多了解一下Another的可怕之处比较好喔。」

  Theo从旁插话。

  「就算谈判进行得很顺利……」

  Theo的语气很平静，不带责备之意。

  「倘若对方要求你献出自己的生命，做为让祂妥协的代价，你要怎么办？今天，就算是人与人之间的交涉，要跟陌生人谈判的话，多少会带一些礼物送给对方吧？换成Another的话，对方可能会向谈判者要求超乎人类常理范围的东西。你最好试想一下这样的状况。」

  新感觉心脏狠狠抽搐了一下。

  现在他似乎能理解，在跟潘朵拉对话时，自己为何会涌现一种不自然、不舒服的感觉。对祂们来说，人类这种生物，并没有站在和自己对等的立场上，因为人类没有Another那样特异的能力。在这样的人类之中，就算出现一个能和自己对话的人物，那也没什么了不起。即使主动邀请对方一起用餐，这样的行为也并非基于亲爱之情，顶多是觉得很稀奇，或是想打发时间罢了。

  新首次理解这样的事实。

  「我……至今都只是运气好而已呢。」

  想起新宿御苑的天使和天狗，事到如今，新才对自己的有勇无谋有所自觉。

  然而——

  「什么啊～你终于发现啦？」

  「不过，你的能力本来就像是突然从天而降的牡丹饼。大概只是『有的话比较方便』这种程度的能力啦。」

  这两人的反应实在太伤人了。

  「牡丹饼……」

  「不过……多亏你跟Another的对话，我们可以提交详尽一点的报告书。」

  「可以提交详尽一点的报告书……看在别人眼里，只是这样而已吗……」

  新忍不住发出呻吟。

  「……因为觉得自己这种能力很异常，我有时会感到不安，不过……这样啊……是天上掉下来的牡丹饼啊……」

  「怎么，原来你很烦恼吗？跟我们说不就好了。」

  「算了，反正我是牡丹饼。」

  「不要闹别扭啦～好，今天下班后，我们一起去喝酒吧～如何？」

  Theo安慰的语气，听起来一派轻松。原来自己的烦恼，只是喝点酒就能够忘记的东西吗……新不禁有些沮丧。

  「这一、两个星期以来，我的心情真的一直都像在坐云霄飞车呢。今天也是。到头来，我还是帮不上忙。我觉得自己是在没有任何贡献的情况下回来……」

  发现语气中透出愤恨后，新连忙噤声。再继续说丧气话，只会让自己更生气而已。幸好，他有个方法能发泄这股无处可去的怨气。

  他瞪着眼前的电脑屏幕，深吸一口气来转换心情。然后——

  喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒。

  飞快打字的同时，新的视野一角，捕捉到京一和Theo被他的气势压倒的反应。

  「我知道了、我知道了。说得也是，有必要疗愈一下心灵。」

  「对了，因为这阵子很忙，我们没替你举办迎新会嘛。那就今天来办吧。」

  京一像是换了个心情般这么提议。

  同时，新也完成了手边的文书工作，然后猛地从座位上起身。

  「报告书写好了。我已经把它放进共享文件夹里……那么，你们会请客，对吧？」

  最后加上的那句话，实在是不怎么讨喜。尽管新的脑中闪过这样的不安，但京一和Theo倒是为他的表现给予好评。

  「喔～很优秀嘛。」

  「你真的完全是仙田先生会中意的类型耶。」

  今天光是能听到他们这么说，应该就够了吧。

  「那还真是多谢喔。」

  感到几分痛快的新，朝京一的侧脸瞄了一眼。以键盘敲打出事件大纲时，有一件事他没能写在报告书里。

  就是他和京一被引导到潘朵拉面前的原因。

  潘朵拉说过，这是起因于京一所怀抱的强烈失落感。

  「怎么了，宫古？」

  或许是察觉到新的视线，原本看着电脑屏幕的京一抬起头来，两人四目相交。

  「……不，没什么。」

  无须思考。他不可能说出口。

  以轻笑含糊带过后，新将视线从京一脸上移开。