火焰随风摆动了一下。

  为什么只要盯着火焰，人类就能变得如此冷静呢？

  奈良鹿丸心想。

  大概是因为原始时代——从人类还没有文明的时候开始，摇荡的火焰就常常伴随在人类身旁。火焰有时能照亮黑夜，有时能保护人类不受寒冷或外敌侵袭，有时候也能成为标志，指示伙伴的住处或自己应当回去的地方。

  自古以来，人类的生活就是这样不断延续下去，自己的身体也继承了这个记忆吧。所以，坐在温暖的火焰面前，才会让人如此放心。

  然后，这在某些地方也和木叶的『火之意志』有相通之处。

  父母传给儿子、儿子传给孙子、师父传给徒弟、朋友传给朋友、人类传给人类。

  火焰让思念链接在一起，不断传承下去。

  一开始或许只是一盏小小的、一吹就熄的灯火。

  但是，这个人的灯火却没有消失，被人传承到现代，仍然在燃烧着。

  因此，人类在火焰面前才会感到安心。无论时间过了多久，刻印在全身每个细胞中的远古记忆，都会让人产生这种感觉。

  而人类一直以来，就是用这种火焰来料理食物，围着火焰享用食物。

  那里有著名为「团圆」的景色。

  这无论在过去或是现在，都是本质完全没有改变的景色。现在鹿丸也跟他的好朋友秋道丁次，一同坐在火焰前吃饭。

  喧闹、笑声，以及食器碰撞的声音响起，烤肉的声音也掺杂在里面。

  烧肉Q。

  这是鹿丸常去的店。

  说到烤肉店，大家的印象可能是中午人不算多，晚上则会很挤。不过这间店不管是中午或是晚上，都是人声鼎沸。因为这间店价格便宜，肉质又好，所以才会这么受欢迎。

  现在正值中午时刻，店里简直就像是战场一样。

  点菜声在各桌此起彼落，店员拿着装满啤酒或乌龙茶的大啤酒杯四处奔走。这不是看起来很忙，而是真的很忙。

  鹿丸眯着眼睛望着店员忙碌的样子，同时把一片肉放到网子上。深红色的美丽肉片带着光泽，脂肪简直就像珍珠一样会发出光芒。这就是肉质新鲜的证明。

  肉片滋滋作响，发出美味的声音，肉香包围着店里的某个角落。

  鹿丸和丁次坐在平时常坐的位置上，正在吃午餐。

  这是刚刚才发生的事。

  鹿丸出门购物，碰巧遇到了丁次。

  两人站在街上聊了一阵子，觉得一直站着说话也不是办法，正打算要找一家店进去坐。这时，丁次提议说：「现在刚好是中午，要不要去稍微吃点肉啊？」于是他们就到了平时常去的烧肉Q。

  这种口气简直就像是要去茶屋坐坐休息一样，不过丁次平常就是用这种口气说话。当然，他不会只是「稍微」吃点肉而已——而是会狠狠地大吃一顿。

  网子上的肉开始浮现出肉汁。鹿丸将肉翻面，肉的颜色烤得非常漂亮。

  如果烤太久，肉就会变硬，必须要精准拿捏火候才行。

  最近的研究结果显示，一般来说，如果是不在意烤肉火候的人，其中大部分人都容易烤过头……的样子。以前丁次曾经一边说着这种话，一边吃着没有烤得很熟的肉。丁次烤肉时常常会随性乱吃，不过鹿丸觉得还是要再烤一下比较好。

  网子上的肉差不多快烤好了。鹿丸正要把筷子伸过去夹，肉却在他的眼前被人抢走，那个人就是丁次。丁次发出「哈嗯」的声音，将肉放进嘴里咀嚼。

  「我的肉……」

  「咦？啊啊，抱歉啊，鹿丸。我看那块肉的熟度正好，就不禁……」

  丁次发现自己夹错肉了，露出一脸歉意。

  「没差，算了啦。反正还有很多肉。」

  鹿丸说完之后，又夹了一片肉放在网子上。

  「总比烤焦来得好吧？」

  鹿丸露出促狭的笑容，丁次也跟着笑了。然后，丁次马上扒了一大口饭，配着口中的肉吃下去。

  「这个肉很好吃喔。」

  不知道是不是觉得亏欠鹿丸，丁次一边咀嚼，一边开始对鹿丸说道。

  「而且，一般外行人要用炭火烤肉不是件容易的事，所以像这样要一次烤很多、吃很多的时候，还是用瓦斯比较能让全部的肉顺利烤熟。现在的火力刚好。」

  不对，他在讲火力的事。丁次一面说话，同时也不停地把白饭扒进嘴里。

  啊啊……这样的话，他的碗公马上就会空了。鹿丸赶紧想办法叫住忙碌的店员，再加点了一碗饭。

  丁次这种豪放的吃相，看起来真的很爽快。

  但是，一旦他在自己面前这么吃的时候，不知道为什么，连没吃多少东西的自己也会觉得肚子饱了。因此，鹿丸在这种时候总是自然而然成为帮丁次烤肉的人。结果，他下一片烤的肉也交给了丁次。

  丁次的筷子动得非常快，他眼前的肉在转眼之间不断消失。刚烤好的肉一片接一片消失在丁次的嘴里。丁次大口嚼着许多肉片的样子，看起来真是幸福。鹿丸不禁心想，这种吃相也让丁次看起来更有威严。

  肉、饭、肉、饭、肉、饭、肉、肉、肉……鹿丸看着丁次进食的样子，心中觉得果然还是要留胡子比较好。

  最近，丁次外表给人的印象完全改变了。

  第一眼看到他，会注意到的就是他的胡子。他并不是随意留长，而是修剪得非常整齐帅气。不仅如此，他以前留长的头发也剪短了，并且梳向两旁，让他整体看起来更加稳重。

  果然是因为留胡子的关系，再加上他剪完头发之后给人清爽的感觉，连长年待在他身边的鹿丸，也觉得现在的丁次变得比以前更成熟了。所以，丁次现在吃东西的样子才会比以前更有威严。

  「我要不要也来留胡子啊……」

  鹿丸靠着椅背喃喃自语道。

  「嗯？为什么？」

  丁次把肉吃了下去，动作就像是把肉吸进胃里一样，然后他抬起头来。丁次乍看之下像是在专心吃肉吃到忘我了，不过他其实有认真听鹿丸说话。鹿丸发现这件事之后也放心了，便继续说道。

  「我和你不一样，从小到现在都几乎没什么改变吧？」

  鹿丸摸着自己绑在脑后的头发。他从小到大都是这个发型，把长发绑在后脑勺，让发束立起来，是一种很简单的发型。不过，他也没有什么特别想要维持这种发型的理由。因为他的个性原本就懒散，这对他来说是最方便的发型。

  如果硬要说有什么理由的话，他大概也只有希望发型和服装能够尽量轻松简便吧。

  不过，这只是「硬要说」的情况而已。其实鹿丸并没有什么坚持，而是由于他对此漠不关心，才会一直维持这个发型。

  对鹿丸来说，那些为了要让自己看起来更帅气或是为了虚荣心，因而穿着会让人不舒服或难以行动的服装的人，他们的想法实在是难以理解。鹿丸认为，无论何时何地都能悠闲地望着云朵午睡的服装，才是最棒的。他从小就觉得「可以的话，希望能过着一整天都看着暖炉的火焰的生活」……这种个性恐怕跟世上一般的小孩子相差甚大吧。所以，对他来说，会对发型服装之类的事情毫不关心，也不是难以想像的事。

  但是，看到长年相处的朋友外表变得更加成熟了，鹿丸也产生了不同的想法。他之所以会有这种想法，是因为他比较早升上中忍，所以很年轻就开始协助治理村子的工作——比如说中忍考试的监考官。伴随着这些事，他出席讨论或会议的机会也很多，但是他身边的人年纪都比他还要大。

  处于这种必须要负起责任的立场中，鹿丸变得必须时时警惕自己得要『站在跟大人一样的立场』、或是『跟大人一样冷静』、『要保持像大人一样的坚毅态度』等等，再采取行动。

  对这样的鹿丸来说，『让自己的外表看起来跟大人一样』也是一个重要的关键句子。自己的外表从以前到现在都没什么改变，如果把自己跟丁次拿来比较的话会如何呢？他不禁这么想，所以刚刚才会提到关于胡子的事。

  「大家常说我『跟以前一样都没变』……」

  听到鹿丸抱怨了几句，丁次一边吃个不停，一边歪着脑袋进行思考。

  「不过，那是在说你的发型吧？啊，阿姨，这些要再来一份！」

  丁次将空盘叠起来，稍微擦了一下嘴角。

  「从我的角度来看，鹿丸跟以前比起来变了很多啊。」

  「是吗？我看起来有比较成熟了吗？」

  「嗯。因为你参加了忍者联盟的重要会议之类的吧，跟以前比起来，你现在的表情看起来要认真多了。听我的准没错。」

  丁次替鹿丸打了包票。

  「啊啊，这么说来，也常常有人说我跟老爸很像。」

  因为平常都是通过镜子看到自己的脸，所以才没发觉吧。不过，果然还是留个胡子，看起来会比较有威严……

  鹿丸用手摸着光溜溜的下腭，开始思考。这时刚刚丁次加点的大盘生肉送上来了。这不是平常两个人能够吃得完的量。而这份连两个人都吃不完的肉，却是丁次一个人要吃的，这点才让人吃惊。不过，店员和其他的常客都已经对这种情形见怪不怪了，所以没有一个人对此感到讶异。

  ——大家一起来的时候，每次一开始似乎都会点这么一大盘肉呢……

  鹿丸回想起自己刚成为下忍没多久时的事。

  第一次的任务顺利结束。为了庆祝，大家带他来到了这间店。之后，每次任务结束的庆功宴，都常常会来这里举办。

  他们四个人一起来的时候，也常常被带到现在这个座位。

  跟他们同一班的山中井野，对猛吃着肉的丁次大喊道：

  「啊！丁次吃了我的肉！」

  因为井野突然大喊，让鹿丸不禁脱口而出。

  「吵死了……」

  之后，井野就狠狠瞪了鹿丸一眼。

  「吵死了是什么意思？那是我的肉耶！不然你要帮我烤吗？」

  看样子，她似乎是跟自己杠上了。真是莫名其妙。

  「搞什么啦，为什么又是要我烤？真是有够麻烦的……」

  虽然鹿丸嘴上不断抱怨，但他还是把肉一片一片夹到网子上面排好。

  女人这种生物为什么会这么强硬呢？鹿丸心里虽然这么想，手上还是开始将肉一片片翻面。说起来，从最靠近鹿丸身边的女性——也就是从自己的妈妈来看，她的确是一个强硬到非比寻常的人。为什么老爸会想跟那么恐怖的女人结婚呢？真是完全无法理解。

  「应该已经可以了吧？」

  肉差不多已经烤好了。鹿丸说完之后，井野就一脸满足地伸出筷子，但肉却消失了。这不是超自然现象，而是丁次造成的。井野把筷子一摔，大声喊道：

  「你是故意的吧！你是故意这么做的吧！」

  「咦，我只是因为看到那里有肉……」

  「就算你突然说这种莫名其妙的话想要掩饰，我也不会让你得逞的！」

  井野揪着丁次，丁次虽然一脸困惑，但还是没有把筷子和碗放下。鹿丸开始抱怨「反正还是我要烤嘛」……再次把肉夹到网子上排好。对于同一班的这三个人来说，这是习以为常的景象。而——

  总是挂着笑容在旁边看顾着他们三个的人，就是阿斯玛。

  鹿丸凝视着从前阿斯玛常坐的那个位置。

  自己、丁次、井野、阿斯玛四个人围着一张餐桌。他们完成任务之后，便会来到这间店。他原本以为这种情况会永远持续下去。

  虽然这是不可能的，但当时的鹿丸不知为什么就是觉得会永远持续下去。当时他还没有办法明确想像出自己长大后的样子。

  但是，时间慢慢流逝。

  井野变得比以前更有女人味。丁次的食欲虽然跟以前没两样，但是胡子留长了。鹿丸也在不知不觉间改变了。然后，阿斯玛不在了。

  他们四个人永远不会一起来这间店了。

  这间店、这个位置，似乎留下了当年那些永远不会再回来的快乐回忆。因为他们不想忘掉这些，所以现在也时常会来这间店吃饭。

  不知不觉之间，鹿丸似乎陷入了错觉，觉得烤肉的香味中夹杂着香烟的味道。

  阿斯玛是个大人。

  他叼着烟，胡子很浓。无论何时都很冷静，态度悠然自得。

  阿斯玛年轻时曾经在外流浪过，他的见识很广，器量也很大。对鹿丸来说，阿斯玛就像他们的爸爸，也像是他们的哥哥一样。平常阿斯玛都会请鹿丸他们吃烤肉。然后，每次看到丁次的食欲，阿斯玛总是脸色发青，确认钱包里的钱够不够。

  现在鹿丸他们是用自己赚的钱来这间店吃饭了。鹿丸心想，他是否变成像阿斯玛一样的大人了呢？

  鹿丸拿起帐单，开始翻着每一张单子计算价钱。如果要请客的话得花上很多钱，就算平均分摊，也是一笔不小的金额。

  ——真是的，我再稍微多吃一点吧……

  丁次现在吃东西的速度仍然没有慢下来，鹿丸看着丁次，也夹起了一块肉。

  「哈嗯！哈嗯！哈嗯！阿姨，这个也再来一份！」

  听着丁次吃饭的声音，鹿丸嘴里的火腿……不对，嘴里的里肌肉也在口腔中散发出鲜美的味道。

  丁次进食告一段落后，不知道是不是满足了，一口将大啤酒杯里的乌龙茶整杯灌入口中，稍微休息了一下。鹿丸这时开口向他问道：

  「那么，刚刚那件事你打算怎么做？」

  「嗯？你说甜点吗？」

  鹿丸根本没提过甜点。

  「……我是说关于要给鸣人他们的结婚贺礼的事。」

  「啊啊，原来是那个啊。」

  这家伙一定是忘记了……鹿丸叹了一口气。说起来，鹿丸就是为了要买结婚贺礼给鸣人他们才出门的。当时他碰巧遇到丁次，就找丁次商量要送什么才好。

  鹿丸没办法决定要送什么。他想要选个让鸣人和雏田都会高兴的礼物，却一直想不到。不只结婚贺礼，他平常对送礼这一类的事情都很不擅长。

  不过，既然这样的话，就找比较熟悉这种事的人商量就好。鹿丸顺带也想听听女性的看法，所以他之前已经拜访过井野了。

  山中花店。

  店如其名，就是一间花店，也是井野的老家。

  井野听完鹿丸的来意之后，充满自信地说自己已经决定好了。真不愧是井野，对时尚和流行还真是熟悉。果然，有着同一班的伙伴确实是件很重要的事。这让鹿丸暂且安心了下来。

  「这样的话，我就跟你去同一家店买吧。你可以跟告诉我你是去哪间店买的吗？」

  鹿丸随口向井野问了一下。但——

  「咦？我才不要跟让你跟我在同一间店买呢。不行。」

  她是曾经跟自己一起经历过死亡边缘的伙伴，却毫不犹豫地拒绝了自己。

  在那之后——

  「真是麻烦了啊……」鹿丸一边逛着村子里的店，一边到处乱晃，那时他遇到了丁次，演变成现在的状况。但丁次一直在吃肉，似乎完全忘记结婚贺礼的事了。而且等鹿丸回过神来，发现丁次已经在吃冰淇淋了。完全不知道他到底是什么时候点的。丁次就是有这种深不可测的实力。

  不过，关于贺礼的事，老实说，丁次或许比不上井野可靠。

  看到鹿丸烦恼的样子，丁次轻松地说道：

  「我是已经决定好了啦……」

  这出乎鹿丸的预料之外，他不禁把身子往前探去。

  「真的吗？那你打算要送什么？」

  「嗯，我打算送这个给鸣人和雏田他们。」

  丁次拿出一张像是书签大小的纸片，放在桌上。鹿丸为了不让那东西被桌上的水滴弄湿，伸手接了过去。

  「你……这是……」

  鹿丸不禁开始怀疑自己的眼睛。那是高级料亭的餐券。

  「我们这种年轻人不太有机会能去这种店，不过毕竟这是贺礼嘛。」

  丁次说完之后，就露出了温和的微笑。他说得没错，这间店不仅是高级餐厅，价位也很高，平常根本没什么机会能去。

  不过，这种餐厅的餐券确实是最棒的礼物。

  在平常不会去的店里吃饭，就有一种庆祝的感觉，而且也能替他们两个人留下深刻的回忆。应该没有其他的贺礼比这个更适合了吧。

  不过，就算是结婚贺礼，他竟然会这么毫不犹豫地交出这种高级餐厅的招待券？你真的是那个丁次吗……？丁次，你到底是变得多么成熟了啊？

  鹿丸交互盯着自己手上的餐券，以及优雅地吃着冰淇淋的丁次看，完全呈现傻眼的状态。丁次就像什么事都没发生一样，非常冷静。他保持着冷静的态度，已经在吃第二碗冰淇淋了。

  丁次眼睛一直盯着冰淇淋，嘴巴也一边嚼着，一边开口说道：

  「这份餐券刚好可以给三个人同时使用呢……」

  鹿丸一瞬间无法理解丁次在说什么，但他马上就理解了丁次话中的意思，开始冒起冷汗，小心翼翼地向丁次问道：

  「你该不会……也想……一起去……？」

  这次鹿丸是由于另外的原因而傻眼。不过，丁次马上就对鹿丸回以一笑。

  「怎么可能呢？就算是我，也不可能去打扰才刚新婚没多久的那两个人啊。」

  「说、说得也是……毕竟这也太……」

  「我会拜托店员，把我一个人单独安排到其他位置的。」

  「……你是认真的吗？」

  鹿丸不禁抬头叹了一口气。天花板上的营业用抽风扇正在不断地转动。

  抽风扇静静地转动着，丁次也静静地、确实地继续吃着冰淇淋。

  现在已经过了中午，店里的客人也变得比较稀落，回到了平时的宁静。

  鹿丸在安静下来的店里，听着抽风扇的声音，一个人独自继续烦恼。

  餐厅招待券。

  这是丁次准备的礼物，也绝对不是一个不恰当的选择。

  但是——

  为什么餐券刚好可以给三个人同时使用呢？应该要给情侣或是两个人之类的吧，这种事情应该要稍微仔细思考一下啦，高级料亭！如果是三个人的话，丁次也会跟着去啊……！

  鹿丸的表情非常苦涩，开始对自己从没去过的店展开批判。

  他的脑海浮现鸣人和雏田在高级料亭里，打扮得比平常还要正式，正在吃东西的样子。当然，丁次就坐在他们的位置后方，正满足地看着他们两个，并同时向服务生要求再来一碗。

  ——这样好吗……

  不，总之对丁次来说，这样就好了。而且从某些层面来看，那也是很有丁次个人风格的贺礼。问题在于自己，什么都还没想到。鹿丸开始冷静地思考。

  这时，鹿丸坐正了身体，然后静静地闭上了眼睛。

  对鹿丸来说，在深入思考某些事情时——无论是在休闲时的将棋对局中预测棋路的下一步，或是在任务中要进行复杂的战术时，都习惯摆出自己独特的姿势，展开冥想。他并不是特地采取这个姿势，而是自然而然摆出这副样子的。因为这对鹿丸来说，是最能集中精神的姿势。不过，有人会想到他竟然会在烤肉店里摆出这个姿势思考战略吗？应该没有吧。因为就连鹿丸本人也没想到会演变成这样。

  他在黑暗中思考，有什么东西适合当作结婚贺礼……许多选项浮现在鹿丸的脑海里，又再度消失。

  首先，对收礼的人来说，实用的东西应该不错吧。比如说厨房用具、料理用具之类的，如果对方刚好没有，应该会是不错的选项。

  最近餐具似乎也很受欢迎，选择能够让夫妻一起用的成对物品应该不错吧。

  或是送漂亮的时钟或相框。这些感觉也像是基本的礼品选项。

  可以成为纪念品的摆设也不错，但如果不符合对方喜好就没意义了。

  无论如何，都要想办法避免跟其他人重复。像井野不只送的东西不想跟人重复，就连买东西的店也不想跟人重复。

  倒不如就送一束花吧。从某些层面来看，这是最像贺礼的东西。

  送食品也不错。点心、茶叶、高级食材等等，对方应该会高兴吧。不过这样就跟丁次的餐券重复了。还是干脆像丁次一样，买一些商品礼券送给他们，这样就不用顾虑那么多了吧？他们可以选自己喜欢的东西来买。这样的话，干脆露骨一点直接送现金……

  鹿丸慢慢睁开眼睛，丁次仍然在吃冰淇淋。

  ——该怎么做呢……

  最现实的结论，浮现在他眼前的就是『现金』这个单字。这礼物并不差。比起派不上用场的东西，或是跟其他人重复，送现金还比较符合对方的需求。

  不过，如果其他出席的人都是送礼物，只有鹿丸一个人说「拿去」，把现金交给他们的话，那会怎么样呢？

  ——是我的话，恐怕别人会以为只有我这个人懒得去买东西，也什么都没想，认为自己只要出钱就好吧……？

  这种不安的心情掠过了他的心中。

  实际上或许并不会这样。但是，光是把钱随手拿出来交给对方，确实感觉太无情了。该怎么说呢……这实在是没有想法的作为。

  ——如果只是不太熟稔的对象，这样做应该没有问题。但是……

  鹿丸的烦恼依然没有解决，丁次仍旧继续吃。

  「你还真会吃啊……这样不冷吗？」

  丁次的面前已经堆了好几个装冰淇淋的盘子，鹿丸随口向他问了一句。

  「吃完烤肉身体发热，现在吃冰会感觉很舒服喔。而且，我就算去冰天雪地的地方旅行，还是会刻意买冰来吃。我的食欲会凌驾寒冷。」

  丁次一边微笑，一边说着「我吃饱了」。他似乎终于满足了。

  不，稍等一下。就是刚刚的那个——鹿丸脑海中瞬间闪过了一个点子。

  「丁次……你刚刚说什么？」

  「咦？我说『我吃饱了』……」

  「不是，是在这之前。你说冰天雪地怎么样？」

  「啊啊，我说我去冰天雪地的地方旅行时，也会吃冰。不过这只是我的假设而已啦。」

  「就是这个！」

  鹿丸一脸高兴，用手指着丁次说道。

  「旅行，真是好主意。就是蜜月旅行啦……！」

  鹿丸和丁次走出烧肉Q之后，也没有什么特定的目的地，就在街上闲晃。

  不，就算没有目的地也无所谓，鹿丸的烦恼已经解除了。

  「这样啊，你要送蜜月旅行给鸣人和雏田当结婚贺礼啊。」

  「是啊，丁次。多亏有你，我才能想到这个好点子。」

  鹿丸一边说，一边往前走去。之后该完成的事情，只剩下选择旅行地点，以及事前实地勘察了。对了，果然还是要找女生商量一下，听听站在女性角度的看法……

  井野现在在哪里呢？从她之前讲过的话来看，她应该也是今天要出门买结婚贺礼吧……

  鹿丸一边探头往附近的店里看，一边往前走。

  「鹿丸，你在找谁吗？我也帮你找吧。」

  「嗯，我想听一下女生的意见，如果井野在的话就好了。」

  话虽如此，但木叶忍者村腹地颇大。

  鹿丸和丁次没有事先约好，却能碰巧遇到，这真的是一件偶然的事，如果还能在路上碰到井野，那就是偶然加上偶然，让第十班——猪•鹿•蝶能够集结在一起了。

  三个人没有事前联系，在村子里乱逛，想要碰在一起的几率已经是低到几乎没有可能了。如果戏剧或电影这样演的话，观众一定会大骂剧本也编得太过凑巧了。

  这时，丁次突然喃喃自语道：

  「啊，看到了。」

  「不会吧？」

  现实真是恐怖。

  鹿丸太过吃惊，不禁大叫一声。有人说现实比小说还要离奇，正是这么一回事。不过在这之后，又发生了让鹿丸更加吃惊的事情。

  出现在鹿丸面前的，是将短发在后脑勺分成两边绑起来的女性。她的外表跟一头及膝长发的井野完全不同，鹿丸看到她时不禁睁大了眼睛。走过来的是木叶的同盟国•砂忍者村的上忍——手鞠。

  木叶忍者村除了手鞠这种其他村子的忍者之外，每天其实还有很多人出入。除了来出任务的忍者、完成任务要回来的忍者之外，还有任务的委托人、旅行商人等各式各样的人，不断在村子里来来去去。当然，并不是所有人都能轻易进到村子里。在村子的入口随时都有检查哨和审查所，确认是否有奇怪的人，或者是监视有没有人想把奇怪的东西带进去。

  手鞠是其他村子的忍者，背上背着一把跟人一样高的巨大扇子。那把扇子只要一挥就能掀起狂风，是手鞠爱用的武器。不过因为她是同盟国的忍者，又是因正式的理由来访，再加上长年培养的信赖，所以才允许她把这把武器带进来。

  此外，由于她有木叶忍者村的通行证，所以才能跳过复杂的审查，直接进到木叶忍者村。

  手鞠「嗯？」了一声，发现了鹿丸他们。双方眼神交会。

  「怎么，原来是你们啊，你们在做什么？」

  受刚才的话题和丁次的自言自语所影响，鹿丸本来还以为是井野来了。他内心虽然慌张，但也努力想要保持冷静的声音和神色来回答手鞠。

  「嗯，是啊。我们刚刚正好在吃午餐……对了，你怎么会在这里……？」

  「我来开会讨论中忍考试的事，顺便来跟这里的人打个招呼。」

  「中忍考试？还有一段时间才要举行吧？」

  「是啊，这次就像是事前协商的彩排一样。」

  真是的，身为必须担负责任的人，还真是有很多麻烦事要做啊。手鞠露出微笑说道。

  手鞠是第四代风影的女儿，也是现任第五代风影我爱罗的姐姐。她辅佐弟弟，在村子的外交等领域相当活跃，是一个精明干练的忍者。这一天，似乎是因为各同盟国共同举办了一场中忍考试的协商会议，所以她才会刚好到木叶忍者村一趟。

  鹿丸把丁次拉到自己身边，用手鞠听不见的声音小声向他抗议。

  「喂，丁次！你刚刚说『看到了』是什么意思啊！我还以为你是说井野……」

  「可是，既然要参考女孩子的意见，那么不是井野也没差啊……」

  「这、这是没错啦，可是……」

  鹿丸往手鞠偷瞄了一眼，确认手鞠的神色。

  手鞠是砂忍者村最强的风遁高手。不，从整个忍者世界来看，她的风遁能力也是数一数二强的。现在她在村子外交以及培育后进等非战斗领域上十分活跃，不过她的性格很好战，天不怕地不怕，是一个与生俱来的好斗分子。

  或许正因为她是这种个性，所以才擅长外交吧。不过要对手鞠这种人……对用巨大扇子刮起龙卷风，愉快地把敌人吹到空中的这种女人来说，向她征求蜜月旅行的意见也不太适合吧。她跟雏田的个性完全不同。

  手鞠个性不服输，像个大姐头一样，要说的话，反而比较像鹿丸的母亲。不可能叫她帮忙想个性温柔的雏田可能会喜欢的旅行计划。

  这么说来，井野跟雏田的个性也完全不同。不过井野是雏田的同期同学，从小跟鸣人、雏田认识，所以对鹿丸来说，找井野商量还比较方便。应该说，他认为井野应该会非常兴奋地陪他一起商量，告诉他各式各样的流行地点等等。鹿丸完全没办法想像手鞠对这种话题有兴趣的样子。「什么，蜜月旅行？原来你在想这种无聊的事啊。」鹿丸脑海里只能想到她用冰冷的眼神鄙视自己的样子。

  「怎么了？你们两个偷偷摸摸的，感觉真可疑。」

  手鞠一脸讶异。鹿丸正打算要出言蒙混过去的时候——

  「鹿丸他好像有什么事要找你商量。」

  丁次已经抢先一步了。

  「什么，你……」

  鹿丸十分慌张，手鞠则往他那边看去。现在实在没办法说「我就算找你商量蜜月旅行的事，恐怕也没有意义」之类的话，鹿丸只好放弃抵抗，老老实实把情况告诉手鞠。

  「呃，这个，该怎么说呢……」

  不知道为什么，鹿丸开始紧张了起来。他莫名地感到很害羞。

  鹿丸连手鞠的脸都不敢看一眼，开口对她说道：

  「……我在想蜜月旅行的事，你觉得哪里比较好？」

  「咦！」

  手鞠突然发出了高八度的声音。

  鹿丸吓了一跳，这次反而直盯着手鞠的脸瞧。

  「怎么了？」

  「呃、啊、那个，你说蜜、蜜月旅行……？」

  手鞠眼神开始游移不定。看吧，果然不适合找手鞠商量。手鞠突然听到鸣人和雏田结婚贺礼的话题，当然就会像这样开始烦恼啊。就连跟他们两人同期的我也很难决定要送什么……

  丁次那家伙，竟敢做出这种多余的事。鹿丸狠狠盯着丁次，像是要去找他抱怨一样。丁次装作一副什么都不知道的样子，往附近的商店望去。

  鹿丸一脸苦涩，只好切换自己的心情。

  他心想，这次难得遇到手鞠，既然事情都已经变成这样了，就顺便问问她意见吧。

  「抱歉，我知道你的个性可能不喜欢讨论这个，不过我还是想听听看你的意见。」

  「为、为什么……是、是我？」

  手鞠明显表露出困惑的神色。这也是难免的。

  「因为我觉得，直接问你应该是最好的选择……吧。」

  面对一个认真在思考的人，要对她说出「反正不管是谁都好，我只是想听听看女生的意见」的话，实在太失礼了，鹿丸无法这样说出口。再怎么说，他好歹也是会顾虑到对方的心情。

  「我、我是最好的选择……」

  不知道为什么，手鞠开始低头往下看，动作变得忸忸怩怩的。鹿丸更加确定手鞠一定是对这个问题感到很苦恼。不行，这样下去没完没了。鹿丸决定先把自己的意见说给对方听。

  「我觉得，如果去温泉旅馆之类的地方悠闲度假，应该不错吧。你觉得这个点子怎么样？该怎么说……会不会太像老头子了？」

  「啊，不错啊……温泉……」

  「这样啊，那就太好了。美食加上温泉，真是太棒了呢。」

  自己的想法受到手鞠认同，让鹿丸原本不安的心情也缓和了下来。他从早上开始一直烦恼到现在，如今终于露出了放心的笑容。这样的话，鸣人和雏田应该也会感到很高兴吧。不过手鞠从刚刚开始，感觉就一直很坐立不安。

  「你等一下是不是还有什么事要办……？」

  对了，手鞠是来工作的。鹿丸这时才想起来，他是在路上拦住手鞠，找她商量烦恼的。不过——

  「啊，不是，今天已经没有其他事了……我原本打算要回去了。」

  「……？」

  看样子，她似乎没有什么其他事要办。看到手鞠做出这种令人不解的反应，鹿丸不禁歪着头开始思考。今天手鞠的样子真奇怪，这是为什么呢……

  「接下来就得决定要选哪一间旅馆了呢。」

  听到丁次这么说，鹿丸转换了一下心情，开口回答丁次。

  「是啊。可以的话，我想尽快去实地勘察。」

  「现在时间还很早，等一下就去也没问题吧？」

  「嗯，就这么做吧。」

  「那我要去『甘栗甘』了，你们两个自己去吧。」

  「「咦？」」

  鹿丸和手鞠不禁异口同声地叫着。鹿丸慌张地靠近丁次追问。

  「等一下，丁次……！你没有要陪我一起去吗……？」

  「嗯～～抱歉啦，鹿丸，我吃完饭后实在是很想去吃甜点。」

  「你刚刚不是才吃过吗！」

  「甜点是放在另一个胃啊。」

  「我是说，你刚刚不是才吃过吗！」

  他们两个吵得不可开交，手鞠听到丁次刚刚那段任性的话之后，不知道是不是在生气，整张脸都红了起来。喂喂喂，开什么玩笑。丁次，你再好好考虑一下吧。不要惹女人生气比较好。如果惹女人生气了，最后事情一定会变得很麻烦，从以前到现在都是这样。

  鹿丸拚命用眼神向丁次示意，但丁次却没有察觉。

  「因为是蜜月旅行，所以还是两个人去比较好啦。」

  丁次微微一笑，如此说道。他这句话说得实在是太有道理了，让鹿丸为之语塞。确实，比起自己和丁次一起去，一对男女去勘察情况应该会比较能提出好意见吧。但是看到刚刚做出莫名其妙的反应，现在又满脸通红生着气的手鞠，要跟她单独待在一起的话……

  鹿丸的脸逐渐失去血色。

  「那么两位，我先走一步啦。」

  当鹿丸还在思考的时候，丁次已经三步并作两步跑掉了。

  「啊……」

  当鹿丸发出声音时，已经太迟了。丁次挥了挥手，消失在人群之中。

  鹿丸呆立在当场，一动也不动。

  为什么啊，丁次……为什么你这么想去吃甜点啊……你刚刚明明已经吃了那么多冰淇淋了啊……你的胃是无底洞吗……

  鹿丸茫然地想着这些事。

  村子里的马路十分热闹，却只有鹿丸和手鞠站着的这个地方像是设了结界一样，被静寂所包围。

  鹿丸由于太过害怕，实在不敢直视手鞠。

  「呃……」

  但他还是无法忍耐这种沉重的寂静，便张开了嘴巴。

  「这……要怎么办才好呢……？」

  就这样，自己不小心说出了这一句话。我是笨蛋吗？

  然后——

  手鞠轻轻拉了一下鹿丸的衣角。

  「……走吧。」

  手鞠的眼神依然往旁边别开，用细细的声音回答了鹿丸。

  ——为什么事情会变成这样……

  过了一阵子之后，鹿丸和手鞠来到了木叶的温泉区。

  在来到这里的路上，两个人都没说什么话。

  鹿丸对手鞠问了几句无关紧要的话题，但手鞠也只是简单回答问题而已，双方依然保持着尴尬的气氛。

  ——这种神秘的紧张感是怎么回事……

  鹿丸一边往前走，一边努力让自己不要跟猛兽……不对，是手鞠对上眼神。他用手擦着汗，这应该会被归类成冷汗吧。然后，鹿丸努力想要再次冷静、客观地分析现在的状况。

  说起来，他跟手鞠两人独处，并不是什么稀奇的事。

  倒不如说，这种情形时常发生。以前他也曾经替手鞠介绍过村子，也有一起开会讨论工作、一起吃饭。他也曾经做出不符合自己个性的行为，约手鞠去约会。但说是约会，结果也只是跟平常一样，聊一些无关紧要的话题，等到他注意到的时候，彼此已经在谈论工作上的事了，不过当时他却没有现在这么紧张。不仅如此，那一天他觉得还满不错的。

  但是，为什么他今天会这么紧张呢？为什么气氛会这么尴尬呢？为什么手鞠今天都不太跟自己搭话呢？鹿丸一直努力在想其中的原因。

  恐怕是手鞠认为自己被迫陪鹿丸去一个麻烦的地方，所以她内心才会觉得很烦吧。毕竟她已经说过自己之后没有什么事要办，所以也不能轻易拒绝鹿丸的邀请，只好特地陪他过来一趟。一定是这样，所以她的样子才会这么奇怪，所以她才会不太想讲话。

  可是，真要说起来，这一切都是因丁次的肚子突然渴求着『甘栗甘』的甜点，才会导致这件事发生。而且他还特地补了一句「两个人去比较好」，说完这句多余的话之后就消失得不见踪影。如果不是这样的话，现在鹿丸恐怕是跟丁次一起来，或者是自己一个人来了。

  ——想不到竟然会跟手鞠一起来这里……

  今天早上醒来时，怎么想也想不到现在会演变成这种情形。

  不仅如此，他在跟丁次吃烤肉时，甚至是偶然遇到手鞠时，都想不到事情会变成这样。

  有人说『忍者应该要在万全的准备之下，做好万全的准备』，但这种情况实在是无从准备起啊。真是的，在这世上真的不知道会发生什么事。

  鹿丸一边想着这些，一边陪手鞠走过木造的拱桥。桥底下的河里冒出白茫茫的蒸气，这是一条温泉河流。这里闻得到一种稍微具有刺激性的独特味道，闻起来有点像是水煮蛋，是温泉里含有的硫化氢所发出的味道。

  木叶忍者村位于火山带，到处都有温泉涌出。这里的温泉水量特别丰富，是知名的温泉区。自古以来，这里就被受伤的忍者当作泡温泉疗伤的地点，变得相当繁荣，观光客都会来到这里观光。

  鹿丸跟那些观光客擦身而过。

  许多观光客身上都穿着浴衣，脚底则是踩着木屐或雪駄，鞋子上面还印着旅馆或温泉设施的名称，这就是这条街上的正式服装。他们应该是去泡外面的露天浴场，或者是在街上散步吧。

  休养和游乐——这个温泉街兼备两种功能，逐渐发展茁壮。除了旅馆以外，还有餐厅、游乐场、纪念品店等各式各样的设施。一边逛着这些店铺一边慢慢散步，也是享受这条街的乐趣之一。

  鹿丸和手鞠通过了那些店前面。店门口摆着蒸笼，里面摆着的是用温泉的蒸气蒸出来的薄皮豆沙点心，摆得非常整齐。纪念品店里有明信片和木雕装饰品，还有专门卖给观光客的忍者纪念品。此外，许多店都有装在瓶子或罐子里贩售的温泉粉，这似乎也是这个街区重要的收入来源之一。

  鹿丸的眼神随意扫过那些温泉粉末，开始寻找旅馆。太阳已经开始西斜，马上就要入夜了，店前的灯笼一个接一个亮了起来。街道在灯笼光晕和温泉氤氲的笼罩之下，浮现出有如幻想般的光景。

  「真美……」

  手鞠喃喃自语道。

  「是啊……」

  鹿丸也静静地回答道。然后，他向手鞠提了一个建议。

  「……对了，难得都来到这里了，要不要去哪里逛一逛？」

  手鞠终于主动开口对自己讲话了。街上美丽的风景，似乎解除了两人之间的紧张感。鹿丸心想要趁这个机会行动，他们都特地跑来这里一趟，稍微绕一下路应该也不会遭天谴吧？

  「好啊。」

  手鞠左顾右盼，四处张望。

  「这样的话……要不要去那间店？」

  手鞠指向一间挂着『打靶』招牌的小店。规则好像是拿三支木制苦无进行投掷，如果能把架子上的奖品打下来，就能带回家。

  「去这间店就好了吗？」

  「嗯。我一直想玩一次这种游戏看看。」

  ——真是搞不懂她。不过她的心情似乎变好了……

  看到手鞠眼睛闪闪发光地掀开店门口的门帘，鹿丸也放心了，跟在她背后进去。

  店里出乎意料之外地有很多人。

  仔细一看，其中有很多都是年轻男女，不知道是不是情侣。鹿丸在这里总感觉坐立不安，而手鞠马上就开始投掷苦无。第一次投的时候，苦无擦过了奖品，打到后面的布幕。手鞠又再投掷了一支，这次连擦到旁边也没有，完全失去了准头。

  「嗯嗯？」

  手鞠歪了一下脖子，露出疑惑的神色。

  「喂喂，怎么啦？你竟然没射中，还真是难得啊。」

  就算没来温泉区玩打靶游戏，鹿丸和手鞠也会每天练习投掷苦无，而且用来练习的还是真正的苦无，根本不可能连续两次都没中。

  「不，因为这个苦无太轻了，所以飞不太远。」

  手鞠说完之后，就把木制苦无交给鹿丸。原来如此，这和平常的苦无差太多了，反而难以投掷。鹿丸拿到木制苦无时，也马上理解原因。

  「不过，这样的话，只要掌握好重心，应该就能命中了吧！」

  最后一投！鹿丸比平常还要用力，把苦无投掷出去。唰！

  「嗯嗯？」

  鹿丸也歪了一下脖子。

  玩过打靶之后，他们两个人就开始继续找旅馆。

  手鞠的手上拿着一个小型的不倒翁，还有一个小型的招财猫摆饰。

  在那之后，鹿丸又挑战了几次（自己出钱），总算是打下了这两个东西。

  试了好几次，好不容易才打下来，却是这么小的奖品。该怎么说呢，感觉这游戏的CP值很低啊。

  不过鹿丸好歹也是个职业忍者。他在投掷了两三次之后，就已经习惯了木制苦无较轻的重量。虽然习惯了，但他发现这种轻的木制苦无形状是有点弯曲的。鹿丸瞬间领悟到，这样一来的话，如果不花大钱，就不太可能把大型的奖品打下来。不，就算花了大钱，也不可能把店里的头奖给打下来吧。

  附近的情侣发出「哈哈」、「呵呵」的笑声，瞄准绝对不可能打得下来的奖品投掷。看到这种情形，鹿丸不禁觉得他们很可怜。那必须要用比较重的苦无——也就是真正的苦无，才有办法打得下来。可以的话，他很希望能拿真正的苦无——丢在老板脸上。

  这里当然没办法拿真正的苦无来丢，鹿丸想说有总比没有好，就打下了几个比较容易打下来的奖品，也就是这个不倒翁和招财猫。这是店里最小的奖品，完全不会对店的营收造成任何损失。这游戏的设计还真是厉害。

  「抱歉……我只打下这两个……」

  话说回来，如果再继续习惯那种较轻的木制苦无，接下来反而会影响到投掷真正苦无的手感了。

  「呵呵，这个大小带回去刚好。」

  手鞠说完之后就露出了笑容。她说这话不是讽刺，而是真心这么想。手鞠有时候就会像这样露出天真无邪的笑容。

  「这很适合送给我弟弟他们当礼物。」

  这么说来，她刚好有两个弟弟。不过，我爱罗和勘九郎——他们哪一个会拿到不倒翁，哪一个会拿到招财猫呢？鹿丸实在没有头绪。但不管是送哪个，都会是让人感到很温馨的场景。手鞠是个很爱护弟弟的姐姐。

  手鞠一边看着手上拿的不倒翁和招财猫，一边哼着歌，心情似乎很好。

  「那么……接下来差不多该决定旅馆了吧。哦？这里怎么样？」

  鹿丸停下脚步，抬头往附近的旅馆看去。

  那间旅馆的大门很气派，是一栋能让人感受到历史的建筑物。大门左右都装饰着灯笼，微微的灯光温柔地迎接着客人，院子里似乎有个大池塘。从外面看来，似乎是个无可挑剔的旅馆。但问题在于温泉和食物，如果只是虚有其表的话就不好了。

  「好，进去里面看看吧。」

  先稍微参观一下，如果觉得不错的话，就马上决定是这里了。鹿丸起步朝旅馆走去，但手鞠却停了下来。

  「怎么了？」

  鹿丸回过头，确认手鞠的状况。

  「啊、那个、还是，该怎么说……」

  手鞠低着头，动作开始有点忸忸怩怩。又来了。难得刚刚她已经恢复平常的样子了，结果现在又变成这样。到底是怎么回事？

  「那个，我还没……做好心理准备……」

  手鞠玩弄着手中的不倒翁和招财猫，说话吞吞吐吐的。什么叫做心理准备？因为这间旅馆太高级，让她害怕了吗？

  确实，如果这里住宿费真的太贵，让鹿丸完全负担不起的话，那很遗憾，也只能放弃这里了。不过，不进去问一下的话是不会知道这种事的。而且，他要决定之前，必须要先参观一下房间和大浴场才行。像这样站在门口烦恼，对事情一点帮助也没有。

  「手鞠，总之先进去再想吧。好吗？」

  「进、进去之后就太迟了啦。说不定会受气氛影响……」

  「这是什么意思啊？」

  鹿丸实在搞不懂手鞠在说什么，不禁抱着头苦恼。

  到底是怎么了？气氛？是旅馆具有历史感的气氛吗？受影响？是指庭院里的池子吗？完全搞不懂……不过，他确实发现了一件事。

  ——今天的手鞠，果然有某些地方不太对劲。

  鹿丸再次仔细盯着手鞠的脸瞧。随后，手鞠就慌忙移开了视线，而且她的脸也变得愈来愈红。

  「你……该不会……」

  鹿丸把手放到了手鞠的额头上。「呀！」手鞠发出了不知所谓的声音，身体抖了一下。大概是自己的手太冰了吧。

  「你该不会是发烧了吧？」

  手鞠的额头有点温温的，但摸起来似乎是没有发烧。但是，她整张脸直到耳根却都变得像煮熟的章鱼一样红。

  「我、我、我……要先、先回去了……」

  手鞠说完之后，就以僵硬的动作打算离开。她的样子明显和平常不同，平时活泼开朗的手鞠，竟然会变得这么虚弱，看样子应该是发烧或是身体不舒服吧。除此之外，实在是没有其他原因能说明她现在的状况。

  「喂喂，等一下，天色已经暗了，你身体不舒服的话，更应该在旅馆休息一晚才对吧？别担心，我会马上替你铺床。」

  鹿丸担心手鞠，对她说了这番话之后，不知道是哪句话讲错了，手鞠突然全力往前奔跑，鹿丸呆呆地看着手鞠跑走的背影。看样子，她似乎并不是身体不舒服。不，先别管这个了，得赶快去追手鞠要紧！

  鹿丸也慌忙跑了起来，追着那个背着巨大扇子的背影。

  难得都和手鞠来到这里了，如果在这种时候让她回去，那就没有意义了。为了选出更好的蜜月旅行地点，他必须要想办法请手鞠提供意见才行。鸣人那家伙就算了，但为了要让雏田高兴，比起男人的意见，女人的意见更为重要。而且，旅馆里女澡堂的样子、浴衣的花样、对女性客人的服务等等，有许多事都没办法靠一个男人单独判断。鹿丸一心一意地追在手鞠后面，然后拚命把手伸了出去。

  ——光靠我一个人不行啊。我一个人不行……！

  他伸出去的手抓到了手鞠，紧紧抓住了手鞠的手臂。鹿丸大喊道：

  「等一下！我需要你啊！」

  手鞠停下脚步转过身来，不知道为什么，她眼眶里似乎含着泪水。

  他们两人不断喘气，开始调整呼吸。在灯笼的光芒下，鹿丸的影子叠在了手鞠身上。手鞠不知道是不是已经冷静下来，她的脸不红了。朦胧的光线照在她的脸颊上，让她看起来比平常还要成熟，让鹿丸不禁看呆了眼。这种感觉真是不可思议，简直就像在梦境当中一样。

  手鞠静静地问鹿丸。

  「你真的……想要选择我这种人吗……」

  「嗯，除了你以外没有别人了……！」

  鹿丸一脸正色地回答道。

  「因为，我没办法进去女澡堂啊……！」

  「……啊？」

  手鞠呆呆地张大了嘴巴。然后——

  「呃……？这是……怎么回事……？」

  看到手鞠以不解的眼神看向自己，鹿丸也感到很疑惑，因为他实在没想到手鞠会做出这种反应。总之，现在就再跟手鞠确认一次看看。

  「什么怎么回事，我没办法进入女澡堂吧？」

  「当、当然啊！你怎么突然说这个……」

  手鞠回答的口吻带着一点怒气。从这种反应来看，她似乎能够理解这一点。真不愧是手鞠。

  ——这样的话，就再稍微讲仔细一点……

  「我说过了啊，我没办法进女澡堂，因为我是男的。所以手鞠，就由你负责进去女澡堂吧。是你的话，一定可以进去。这是理所当然的事吧？然后，你离开女澡堂之后，就将女澡堂内部的样子仔细地向我报告，只要这样就好了。怎么样，很简单吧？」

  「你到底……在说什么……？」

  手鞠以非常冷静的声音回答。她的眼神已经不再只是略微不解，而是明显露出了困惑的神色。这是怎么回事？我已经仔仔细细地向她说明了，她却似乎完全无法理解。这样一来，连鹿丸也感到困扰了。

  手鞠到底为什么没办法理解？我刚刚已经跟她讲过很多次了，我没办法进去女澡堂啊……

  「说起来，你现在在讲的到底是什么事……？」

  要从这里讲起啊？想不到我这么想要告诉她的事，却一点都没有传达给她——

  「什么事？当然是为了送结婚贺礼，所以要选择蜜月旅行的去处——也就是要选旅馆啊。怎么了吗？」

  「谁的结婚典礼？」

  「鸣人和雏田的啊。咦？我没跟你讲吗？真是奇怪……」

  难怪双方一直鸡同鸭讲，原来是手鞠想到别的地方去了啊。到了此时，鹿丸才终于发现到这件事。

  手鞠很优秀，是一个能够闻一知十的女生。鹿丸正想说怎么可能讲了那么多她还不懂，原来是这么一回事啊。鹿丸不禁恍然大悟。

  「哦……是这样啊……」

  手鞠似乎也恍然大悟了，她静静地露出微笑。

  「不，等一下……啊！」

  然后，鹿丸不禁大叫了一声。手鞠她该不会是——

  「呃……喂，你该不会……」

  讲到一半，手鞠不知为何一句话也不说，就把巨大扇子从背后拿了下来，握在手上。

  「喂、喂……怎么了？你怎么突然这样……？这、这股查克拉是怎么回事……？」

  手鞠露出了亲切的微笑。看到手鞠笑了，鹿丸也跟着挤出了一个笑容。

  彼此望着对方互相微笑，看起来简直就像是一对感情很好的情侣。

  那一天——

  据说木叶温泉区整个晚上都刮着不合时节的狂风，让居民和观光客非常担心，晚上几乎都睡不着觉……