小李和天天在练习场聊天。

  鹿丸和丁次偶然在路上相遇。

  小樱和井野正前往常去的杂货店。

  祭抬头看着天空倒了下去。

  伊鲁卡一边哼着歌一边晒衣服。

  然后，一乐一如往常地在营业。

  每个人都没有发现一只飞虫飞到了附近。

  一只飞虫，在木叶忍者村里飞来飞去。

  那是一只小小的虫，小到没有人会注意。而且，就算专心盯着看，在晴朗的户外也会因为阳光太刺眼而马上失去它的踪迹。要一直盯着到处乱飞的飞虫，是非常困难的事。

  但是——

  飞虫的动作突然静止了。不，正确来说，是收起翅膀停了下来。

  只要在一个地方停下来，就算是小虫也能轻易看见。

  油女志乃通过墨镜，盯着停在他指尖的飞虫看。

  「……辛苦了。」

  然后，他平静地慰劳了那只飞虫一声。说完之后，在他指尖的那只虫就沿着他的手背，大摇大摆地爬进他的袖子里。虽然虫子跑进了衣服里，但志乃并没有慌张，而是维持着平静的表情。

  这也是当然的。

  因为志乃这名忍者，是出生于油女一族这个虫使家族。

  油女一族的人出生之后，马上就会让一种叫寄坏虫的虫寄宿在自己身上。他们跟寄坏虫订下契约，让自己可以自由操控虫子，但要提供自己的查克拉当作虫子的饲料。

  而刚刚进入志乃袖中的飞虫，就是他操控的寄坏虫，所以志乃才会一脸若无其事的样子。因为刚刚只是寄坏虫回到巢穴而已。

  订下契约之后跟自己一同生活的虫子，主要是用在任务上，但其实用途非常广泛。除了攻击、防御之外，还能捕捉、搜索敌人、追踪、探查、治愈等等，在各种场面都能派上用场。甚至能让无数的虫子聚合成人形，使出分身术。

  像这样，从出生之后就一直跟无数的虫子共生的油女一族，他们熟知虫的习性，也一直在磨练和虫一起战斗的忍术，是拥有秘传忍术的一族。

  然后，这一天——

  志乃使出秘传忍术，用来监视村子里伙伴的动向。他之所以会做出这种事，原因就在于他身边的那个男人。

  「那么，状况如何？」

  在他身边跟忍犬•赤丸玩耍的犬冢牙，对志乃问道。

  「果然，大家似乎都准备要去买结婚贺礼……」

  志乃站在能够瞭望全村的高台上，做出了回答。

  「我想也是。那么，有人已经决定好要送什么了吗？」

  「大部分人都还没吧，应该还在讨论而已。」

  志乃这样告诉牙之后，牙就发出了欣喜的声音。

  「呀呼～我的预测果然没错！」

  牙一边说，一边抚摸着下巴上的胡渣。牙最近似乎很喜欢他的胡渣，没事就会摸上一把，这似乎已经变成了他的习惯。

  「现在大家都在烦恼，是个好机会。我出场的时候终于到了。」

  「正确来说，应该是『我们』吧。」

  志乃随即补上了这么一句。牙听到之后，就「呵」地笑了一声，浮现出自信的笑容。

  「这个我知道啦。对吧，赤丸？」

  牙说完之后，面对身高已经比自己腰部还高的赤丸，开始对它的全身一阵又抓又摸。牙出生在犬冢家这个忍犬师的家族，赤丸是从小跟他一起睡觉、一起吃饭的伙伴。对赤丸来说，牙也是一样。就算现在赤丸已经过了十岁，也还是每天都跟牙一起出任务。

  赤丸「汪汪！」叫了两声之后，牙马上回答了它的话。

  「嗯，是啊。我们要找到……只有我们第八班能送的东西。」

  ——第八班吗……

  志乃看着跟赤丸玩耍的牙，开始回想起从前的事。

  那是他当初跟牙分配到同一班时的事。

  沉默寡言的志乃、行动派的牙与赤丸，还有个性内向的雏田。

  这三个人加一只狗，就是第八班的成员。

  他们一起修练，互相扶持，是一直合作至今的伙伴。

  个性稳重的雏田就算了，牙的性格烦人又爱掌握主导权。当初志乃跟牙分在同一班时，因为彼此间的个性差异太大，让他觉得很烦躁。那时，他对这一班的未来感到非常不安，每天都在叹息。

  「我没有办法跟你好好相处。因为我们——」

  他还记得当时自己曾当面跟牙这么说。附带一提，只说了「因为」之后就没有接下去的原因，是牙大喊：「你是怎样？也太阴暗了吧！」

  牙从以前就很粗野，嗓门也很大。

  「牙……你还记得我当初跟你分到同一班的时候，对你说的话吗？」

  志乃无意识间对牙这么问道。牙的个性很直，恐怕已经连这件事都不记得了吧。

  「当初……？啊啊，我记得当时我们在练习场吃午餐吧。」

  他一边抚摸着赤丸，一边抬头望着空中，陷入回忆。然后……

  「我记得……你是说『只有我的便当里有虫……』之类的话——」

  「我没说过那种话。」

  搞什么啊。别说不记得，甚至已经被替换成捏造的记忆了。从那时开始，他心中的不安一直没有消失。志乃默默地看着牙。

  「怎、怎样啦？不是这句吗？」

  面对志乃的视线，牙感到很困惑，不过这也只是一瞬间的事。

  「算了，这种小事就不要计较了啦。先别管这个了，现在重要的是结婚贺礼啊。对吧？」

  牙露出犬齿对志乃微微一笑。志乃心想，心情转换得很快可以说是牙的优点，同时也是他的缺点。

  然后——

  「志乃，我啊……」

  牙的口气变了。这时有一阵风吹过双方之间。

  牙用认真的眼神继续说道。

  「听到卡卡西老师说这个寻找结婚贺礼的事情是任务的时候，我很高兴。不管是卡卡西老师或是大家，当然都知道这种说法只是表面上的而已，我自己也清楚。他还真是个通情达理的人啊。不过，我想要把这个当成真正的任务。这将会成为我们第八班最后的任务吧……」

  志乃没有回话，只是静静地听着他说。

  「我认为，卡卡西老师以最后的任务为名，给了我们最后的机会。他或许是为了我们，才刻意用这种方式吧……我会不会是想太多了……？」

  说到这里，牙就移开眼神，露出害臊的笑容。

  「不，应该不是这样……」

  志乃非常能体会牙的心情，因为他自己的心情也完全跟牙一样。雏田现在正忙于准备婚礼，志乃和牙以中忍的身分率领队伍出任务的机会也变多了，他们三个人已经很久没有以第八班的身分出任务了。之后恐怕也是一样——

  「为了雏田，这是我们以第八班的身分能做到的最后一个任务吗……」

  有些事情，除了从小就在同一班苦乐与共的成员以外，其他人是不会懂的。志乃、牙，还有赤丸——有的事情应该只有第八班才办得到。

  所以，志乃才会派出寄坏虫打探其他伙伴的情况。这是为了要跟牙一起找出比任何人都还要棒的结婚礼物，让雏田高兴。

  「然后，接下来要怎么做……？」

  志乃问完之后，牙就僵住了。他一直盯着前方，一句话也不说。两人之间陷入了一阵沉默。赤丸不安分地走来走去，抬头看着牙，似乎是在担心他，发出了「呜……」的叫声。就连平常抱持着「沉默是金」信条的志乃也忍受不住这种寂静。

  「该不会，你什么都还没有想吧？」

  牙默默地点了点头。他之前说了那么多，结果竟然都是空谈啊。果然不管过了多久，牙还是牙，他这一点也跟以前一样没变。

  这样的话……志乃提了一个意见。

  「也只能先举出雏田喜欢的东西了吧。能送她喜欢的东西是最好的，因为在值得纪念的结婚典礼上，如果有人在无意间送了她不喜欢的东西，可能会让气氛陷入尴尬啊。」

  他们长年以来跟雏田一起出任务，要说是同吃一锅饭的伙伴也可以。对于雏田的喜好，他们比任何人都还要了解。

  「雏田喜欢的东西……像是善哉之类的吗……」

  听到牙这么说，志乃也想起来了。确实，雏田是喜欢吃善哉没错。她在修练或出任务的休息时间中，如果看到路边的茶店，眼神总是会放出光芒。

  「还有……对了，我记得她有在做压花吧。真是朴素的兴趣啊。」

  善哉和压花……两样感觉都不适合当作结婚贺礼。说起来，这个世界上有人会把善哉拿来当作结婚贺礼送出去吗？正当志乃在烦恼的时候……

  「啊啊，对了对了。鸣人那家伙啊，平常感觉都是在吃拉面吧？」

  牙突然提到了这件事。

  「嗯。与其说是感觉……他实际上就是常常在吃啊。」

  「不过，有件事大家反而都不太清楚，其实他也很喜欢吃汁粉呢。」

  「哦，是这样啊？这么说来，我有看过他在吃罐装的汁粉呢。」

  「对吧？然后还有一件事，要说是意外的话也有点意外。其实他的兴趣好像是替植物浇水，而且，还不只是普通的浇水而已。」

  牙一脸兴高采烈的样子，还刻意压低声音，说：

  「鸣人那家伙，会一边浇水，一边对观叶植物说话呢。当然，他是一个人在房间里这么做的。我真是吓到了。有一次我和赤丸去散步，经过他家前面的时候，就偶然听到了。他竟然会跟植物讲话，真是个怪人啊。对不对，赤丸？」

  面对牙的问题，赤丸很有精神地「汪！」了一声回答。赤丸想说的话，连不懂狗语的志乃都知道。它是在说：「就是这样！」

  「这确实是很奇怪。跟虫子对话是很普通的事，但跟植物对话就没有道理了。他是很闲吗？还是……？为了保险起见，下次去看看他的状况吧……」

  志乃也双手抱胸，点了点头。

  鸣人是有一些奇怪的地方。这么说来，他从前也跟自己的影分身一起玩扑克牌过。志乃心想，下一次一定要去找他玩才行。

  「不过，仔细一想，这还真是了不起啊。」

  「……你是说？」

  「你想想，他们两个喜欢的东西分别是善哉和汁粉吧？而且兴趣分别是压花和照顾植物，他们两个的喜好和兴趣还满相似的呢。」

  「原来如此，这真是盲点啊。对了，牙——」

  「嗯？怎么了？」

  「重点是礼物要送什么……」

  「嗯。该怎么做呢……」

  接下来，场面再度陷入了沉默。牙坐了下来，随手抚摸着赤丸。志乃跟平常一样，头低低地站着，一动也不动。

  「去问……别人吧……」

  不知道是不是受不了这阵沉默，这次换成牙开口了。

  「大家都有找别人商量吧？我们也去吧……好吗？」

  刚刚充满雄心壮志，夸口说这是第八班最后任务的那个牙，现在到哪去了呢？

  志乃盯着经过他脚边的一长串蚂蚁，突然想到了一件事。虽然想到了，但他却没有说出口。因为牙让他想到了更好的点子。

  「我们也只能去找人商量了吧……」

  「好！那么，要去找谁商量呢？你老爸吗？先说好，可不能去找我妈妈和姐姐喔！因为她们的个性跟雏田完全不一样。」

  牙站了起来，开始滔滔不绝地说。真是的，他就是这么性急的家伙。

  「有一个很适合第八班最后任务的人。那个人就是——」

  「原来如此，是这样啊！好，我们走吧，赤丸！」

  志乃话还没说完，牙就已经了然于心了。然后，他就跟着赤丸跑了出去。牙和赤丸的背影，渐渐在志乃眼前变小消失。

  ——这个男的连一刻都静不下来啊……

  志乃心里一边这么想，一边跟在牙的后面走了过去。

  当志乃到达目的地时，先抵达的牙和赤丸已经完全在放松休息了。赤丸躺在地毯上，牙则是深深靠在椅子上面。

  「喔，你来得好慢啊。」

  看到志乃静静走进房间，牙就对他这么说，并拿起茶杯喝了一口。他的动作简直就像是在自己家里一样放松。牙恐怕不知道「客气」这两个字怎么写吧。

  「牙，你也太放松了吧。」

  志乃说完之后，也静静地坐在椅子上。然后——

  一个小孩子从里面的房间跑了出来，跌跌撞撞地冲向赤丸。

  「赤牙！赤牙！」

  那个小孩一边喊，一边坐到了赤丸背上，拉着赤丸的耳朵。

  原本趴在地上睡的赤丸，稍微抬起头来，露出了有点不耐烦的表情，不过之后马上又趴了下去，让那个小孩子为所欲为。

  「我——说——过——了，我是牙，它是赤丸啦！」

  牙的口气不太耐烦，显得非常失望。看样子，他们之前已经经历过好几次这种对话了。小孩子发出「咯咯」的声音，笑得很开心。

  「赤牙和牙丸！」

  「你混在一起了、混在一起了啊……饶了我吧，未来……」

  那个小孩子的名字叫做猿飞未来，是过世的猿飞阿斯玛的女儿。

  「为什么……？因为它是白色的，却叫做赤丸，所以才你记不起来吗……？」

  未来抱住赤丸，用脸颊摩擦它。牙则是瞥了未来一眼，一脸认真地喃喃自语。

  确实，赤丸跟它的名字不同，是一只白色的狗。因为它吃下牙特制的兵粮丸之后，毛色就会变红，所以才会取名为赤丸。

  不过志乃心想，这件事跟毛色应该没有太大关系。

  因为牙和赤丸在散步途中，常常到公园陪未来玩。

  如果是平常不太有机会遇到的人，那么会记不得对方名字也是正常的。不过牙和赤丸并不是这种情况。所以，她会把他们两个的名字搞混，恐怕是因为牙和赤丸平常总是在一起，感情很好的缘故吧。应该说，志乃希望是这样。

  「你们常常陪她玩，结果她还是没把你们的名字记起来啊。」

  听到志乃若无其事地这么一说，牙的肩膀就垂了下来。

  「别在意，小孩子就是这样。」

  「虫叔叔！」

  未来突然伸手指向志乃，让志乃陷入了悲伤的情绪当中。然后，刚才还很消沉的牙突然「哇哈哈哈」地放声大笑。

  「我………我是虫哥哥……因为我才——」

  志乃明显露出了动摇的神色，这时突然有一个声音从他的背后传来。

  「事情我大致都听牙说过了。」

  志乃转过头来，眼前出现的是一头光泽动人的飘逸黑发。未来的母亲•猿飞红端着茶水和点心走了过来。红经过怀孕、生产之后，现在正忙于家事和照顾孩子。但她从前也是负责带领志乃、牙、还有雏田这个第八班的恩师。

  志乃和牙想，若是要进行第八班最后的任务，来找红老师商量也很合理，所以才来到了这里。但是——

  「要送给雏田的礼物啊……」

  红把点心放在桌上——大部分都是用来配酒的点心——然后自己也坐了下来。

  「与其来找我，去问花火应该会比较适合吧？」

  红对他们如此说道。

  「呃，这样说也没错啦，可是……」

  牙原本伸手要拿他最喜欢的牛肉干，这时手停在空中，一副欲言又止的样子。

  花火是雏田的妹妹。比起不起眼又迟钝的姐姐，花火很符合年轻女孩子的形象，喜欢漂亮的打扮，也跟得上流行。

  「我在想……还是要避开她的亲人比较好……」

  牙似乎还不太习惯用敬语跟红说话，说起来结结巴巴的。

  牙最近开始在红的面前用敬语说话了。他应该是觉得自己年纪也不小了，不应该总是用朋友的口气对恩师说话吧。

  「还、还有，我们跟她也不是很熟……」

  他们常常因为接雏田之类的原因去日向家，但志乃和牙都跟花火不是很熟，突然就去找她商量好像不太适合。而且牙说得没错，如果问雏田的亲人的话，事情也有可能会传到雏田的耳中。

  「嗯～这样啊……」

  红双手抱胸，开始陷入思考。牙这次终于伸手拿到了牛肉干，开始像念咒一样不断喃喃自语：「咬劲很重要啊。咬劲……」然后咬了一口牛肉干。

  志乃知道，之所以会一提到花火就让牙欲言又止，还有另一个原因。之前发生了前所未有的事件，导致月球将要坠落到地球上。这就是在那时发生的事。

  当时陨石不断打到地上，让人认为地球的末日要来临了。现在他对这件事情仍然记忆犹新。虽然村子已经重建得差不多了，但只要踏出村子一步就能看见，当时留下的痕迹现在依然非常显眼。就算经过了漫长的岁月，被陨石扫过的树木和陨石坑也没办法完全复原吧。

  陨石像冰雹一样打在地上，忍者们团结在一起保护村子。这时，事件的幕后黑手把花火掳走了。为了救出花火，木叶忍者村派出一个以少数精锐组成的小队。

  这个小队的任务是要找出幕后黑手的秘密基地，然后救出花火。

  牙不仅身为忍犬师，鼻子也很灵，原本就很擅长解决这种类型的任务。他当时充满自信，说自己跟雏田一样是第八班，所以应该会被选为搜索队的成员。

  但是，实际上选出的队伍成员中，却没有牙的名字。

  这件事让牙非常消沉。

  「为什么不是我……如果是我的话，就能靠味道找出花火的位置了啊……我一定能派上用场的……不仅如此，敌方的首领我也能找出来，还会用新招式痛打他一顿……我连月球坠落都有办法阻止啊……」

  牙很少这样不停抱怨，志乃现在仍清楚记得他当时的样子。

  然后，牙说：「完蛋了……」精神非常消沉落寞，志乃则对他说：「不久之后地球似乎就要完蛋了」。这件事志乃也记得很清楚。他为什么会记得这么清楚呢？因为当时牙没有理会他的话。

  不过，志乃心想，卡卡西老师还真是了解适才适所这个道理。

  卡卡西身为第六代火影，必须要做出适当的指示以保护大家的性命。他没有派牙去救花火，而是将急救小队的任务交给牙。很多建筑物被陨石打到而倒塌，还有人被埋在下面。他的任务就是要尽快找到并救出那些人。

  嗅觉灵敏的牙和赤丸能办到这件事，这是很重要的使命。

  然后，志乃也跟牙一起担任急救小队的工作，因为只要用虫子就可以顺利钻进人和狗没办法进入的瓦砾缝隙中。志乃和牙坐在赤丸背上，在村子里东奔西跑，成功救出了许多来不及逃跑的人。

  此外，牙也去帮忙一乐拉面的店长手打。手打没有到防空洞避难，他相信村子里的忍者，相信地球还会有未来，因此继续准备制作拉面的材料。牙还用自傲的新招式击碎了朝着店里落下的陨石，有着非常精彩的傲人表现。

  不过，对牙来说，有一件非常遗憾的事，就是他活跃的表现只有平常就在他旁边的志乃看到。而志乃也没有把这些事情跟别人说过，因为他认为这些功绩并不需要特地向人夸耀。

  志乃一直盯着嚼着牛肉干的牙看。

  他心想，牙听到花火的名字之后，应该是想起了月球坠落那一天的事——回忆起他没有被选为搜救小队成员的痛苦回忆了吧。

  但是，志乃他知道……

  他知道，到了紧要关头，牙是一个值得依靠的男人。他跟赤丸跑遍了村子各处，拯救了许多人的性命，他也知道牙顺便守护了一乐拉面。

  只有志乃知道这些事。

  既然如此，这样也好。破坏陨石时的冲击波太过激烈，让他没有听清楚牙用尽力气使出的新招式名称，不过无论如何，这样也好啦。

  「我开始想喝烧酒，而不是茶了……」

  红一边嚼着零食，一边喃喃自语说道。红从以前就以非常爱喝酒而闻名，而且她也很喜欢烈酒，酒量非常大，也就是所谓的酒豪。

  兴趣是在晚餐时喝酒——这种事对平常滴酒不沾的志乃来说，是完全无法想像的事。酒不是好东西，会让虫子醉倒。志乃原本就讨厌气味强烈的东西。无论是食物、饮料、药物都是，如果气味太过强烈，就会对体内的虫子产生影响。这样的话，对虫使来说可是会演变成关乎生死的大问题。所以，志乃平常喜欢吃对虫或对人的身体来说都很温和的野菜沙拉等食物。

  「啊啊，对了。说到酒，这件事你们知道吗？」

  红的视线从在跟赤丸玩的未来身上，移到了志乃和牙身上。

  「从前，森之千手一族好像有个习俗，会在结婚时送蜂蜜酒当贺礼。」

  「千手……？感觉好像有在历史课听过……」

  牙一边摸着胡子，一边歪着头思考。志乃则是无奈地摇了摇头。

  「就是初代和第二代火影大人。」

  「啊，对喔！不，我当然知道了！」

  看到志乃和牙的样子，红露出了微笑。

  「看到你们之间的对话，就让我想起从前的事了呢。」

  看到红笑容满面的表情，志乃也回想起了往事。

  红从前也算是个严格的老师。

  她个性比男人还强悍——这么说或许很失礼，不过她却特别擅长细腻的幻术。

  特别是用上许多让人眼花缭乱的幻术战斗训练，实在是非常折腾人，现在光是回想起来，还是会让人想吐。当然，他也知道红是由于爱护他们，才会对他们这么严格。多亏了她严格的训练，第八班才能变得这么强。不过看到她生了孩子之后竟然变得这么温和，实在是让人万分感慨啊。

  「想不到你竟然留了这么粗犷的胡子。以前你的脸上很光滑啊。」

  转头一看，红保持着一脸微笑，对牙的脸颊不断揉捏。而且还是用双手去揉捏。

  「痛痛痛痛痛！住手啊呜唔嘎，红老师……！」

  红似乎打从心底觉得很开心。看样子，她的个性并没有变温和啊。

  「老师，那千手一族和蜂蜜酒的事情怎么了呢？」

  志乃出手相救——这么说也不太对，总之就是出言催促红继续说下去。

  「啊啊。森之千手一族就跟字面上一样，住在森林里。」

  红把手从牙的脸颊放开之后，开始娓娓道来。

  「森林里不是有熊吗？熊为了采蜜，会去袭击蜂巢，这你们应该知道吧？然后，雨水积在熊打下来的蜂巢里，就偶然产生了蜂蜜酒这种东西。这是在许久以前，由住在森林的千手一族发现的。蜂蜜酒含有蜂蜜的营养，喝了之后就会恢复精神，是很神奇的一种饮料。在那之后，制作蜂蜜酒就自然而然成为他们文化的一部分了。」

  「那为什么会变成结婚贺礼呢？」

  「首先，当时的制造方法还不完备，蜂蜜酒是一种贵重的东西，而且还能滋养、强壮身体。也有人说是因为蜜蜂多子多孙，所以才会借用这个意涵。总之，蜂蜜酒自古以来就是在喜事中会拿来喝的一种酒。」

  「不过，鸣人他不喝酒吧？」

  「他会喝的只有拉面汤和汁粉吧。」

  牙和志乃说完之后，红深深地叹了一口气。

  「他真的很偏食呢……」

  志乃和牙想起他们从前去鸣人家玩的时候，发现他的厨房里除了方便面之外几乎没有其他东西，受到了相当大的惊吓。最近他夸下海口说，自己已经注意到这点，也会开始吃青菜了，不过顶多也只是放了一两个小番茄而已。

  「他应该会死掉吧？」连平常大多在吃肉的牙也这么说，所以鸣人的偏食程度真的是很夸张。他们也只能心想，雏田应该会帮他想办法才对。

  「不过，蜂蜜酒可以当作药物，也可以用来入菜，雏田应该能好好使用吧。而且，也可以选择不马上开封，继续让酒熟成。等到往后哪一天可以一边回想婚礼时的事，一边开来喝，这样感觉不是很浪漫很美好吗？」

  「这样啊。这么一想，蜂蜜酒确实是具有历史和传统的结婚贺礼，很不错呢。而且还和创立木叶忍者村的千手一族有关，由我这个身为未来火影的人来送给他，真是非常适合。」

  牙一边念念有词，一边自认问题已经解决了，闭起眼睛不断点头，发出「嗯、嗯」的声音。他恐怕是在想像未来自己成为火影的样子吧。

  不过志乃仍然一言不发地在思考，还有一些事情让他很在意。

  蜂蜜酒是只有熟悉酒类的红才能想出来的点子，光是靠志乃和牙，是绝对想不到这个东西的吧。不过，就算是对酒类不熟悉的志乃，大致上也知道村子里的店铺和酒馆会有哪些种类的酒。

  「好，志乃，我们就快点去买吧。」

  牙兴致勃勃地说道，但是志乃印象中完全没有看过蜂蜜酒。

  「那种东西有在卖吗？我活到现在还是第一次听到蜂蜜酒……」

  志乃说完之后，红就马上回答了他的疑问。

  「没在卖啊。」

  这句话出乎牙的意料之外，让他不禁「咦？」了一声。

  「如果有在卖的话，我早就买下来了。这在村子里可是很稀奇的酒啊。」

  「呃……那、那该怎么办？」

  「那可是被称作梦幻的蜂蜜酒啊。我在多年前曾经喝过一次，之后就再也没喝过了。」

  「怎么会这样……」

  牙的表情就像是看到世界末日一样，感觉似乎比月球坠落那时的表情还要消沉。志乃面无表情地想，牙还真是个表情丰富的人啊。

  「以前我喝到的是旅行商人带来的东西。因为太好喝了，我就问他产地是哪里，想说要自己去买。然后，你知道他怎么回答我吗？」

  红停顿了一下，脸色变得阴沉起来。

  「他说他是在『空区』进货的。」

  「空区，是黑市商人的那个……？」

  牙的脸色也骤然沉了下来。

  不属于任何国家和忍者村的废墟群——空区。乍看之下，像是渺无人烟的萧条小镇，但是传说中黑市商人就住在那里。那里贩卖着受到官方控管而难以获得的武器等等，是一个风评不佳的地方。

  「正确来说，他说是住在空区的养蜂人所做的。」

  「养蜂人……原来还有那种人在那边啊。」

  「就算是黑市商人，如果要定居在那边的话，光靠武器和金钱是没办法生活下去的，所以那里应该有个能提供生活所需的独立经济共同体存在吧。」

  带来蜂蜜酒的旅行商人，在路过空区之后，就来到了木叶。所以那里也不是完全封闭的经济共同体，而是跟外部也有链接吧。

  「虽然我找不到那里，不过找人应该是你们的拿手绝活吧？」

  说完之后，红就露出了恶作剧般的微笑。看样子，她从前似乎很认真地去搜索过。

  「交给我们吧。只要有我、志乃还有赤丸在，就没问题啦！」

  牙大喊一声后就站了起来，之前躺在地上被未来为所欲为的赤丸也立刻站了起来，他们两个真是默契十足。赤丸什么也没说，立刻跑到了牙的身边。看到赤丸离开，未来惋惜地叫了一声。

  「志乃丸，你要走了吗？」

  「我就说它叫赤丸啦！话说回来，你愈混愈多了吧！」

  他们两个人之间的对话还是跟以往差不多，红看着他们，向志乃招了招手说：「志乃，你过来一下……」然后用只有志乃听得到的声音小声对他说：

  「牙一定没有听出我的意思，但你应该懂吧？」

  红用坚毅的眼神望著志乃，志乃静静地点了点头。

  ——顺便帮我买一份回来……！

  因为他感受到这种无言的压力了。

  「没问题……」

  他简短地做出回答后，就迅速离开了。

  他们从一根树枝跳往另一根树枝，在茂密的林木之间跳来跳去。

  志乃、牙，还有赤丸。两个人加一只狗为了获取要送给雏田的结婚贺礼，离开了村子。他们一行人已经在野外度过了一晚，走了相当远的距离。

  牙在前阵子改良过的木叶背心上面，再披了一件外套。那件外套的领口和内侧有毛，带有一种野性的设计感。

  志乃也穿着跟牙一样的背心，上面则是套着他最喜欢的那件长大衣。此外，他还把大衣上附着的兜帽戴在头上，盖住了半张脸。

  两个人身上穿的都是平时出任务时的服装。

  也是最适合这次第八班最后任务的服装。

  改良型的背心少了胸口的卷轴口袋，设计上更加重视活动性。虽然重量变轻了，但却比之前的背心还要更加强韧，让志乃感到很惊讶。这是从前完全无法想像的事，技术的进步真是惊人。

  这让他感觉到，时间确实在流动，村子、人、物品，都不断地产生改变。

  啊啊，我终于到了这种会感受到时代流动的年纪了啊。志乃的心情变得有点感慨。然后，他脑海中浮现之前看到的未来，她将会肩负起木叶的下一个世代。他想起了未来对他说过的话。

  「我……看起来有这么老吗……？」

  他心里的话不禁脱口而出，牙听到之后在空中转头往回看。赤丸在队伍的最前面，两个人一边踢着树木，一边在空中跳跃前进。比起在下面跑，这种方法比较快。每次用脚一踢树枝，周围的景色都会迅速往后飞去。

  牙维持了一阵不解的表情，之后他好像终于理解志乃话中的意义，一脸不怀好意地笑着对他说：

  「喂喂，你还在在意那种事啊？『虫叔叔』。」

  「我才没有在意。你给我闭嘴，『河马丸』。」

  「是『牙丸』！不对，也不是牙丸！」

  他们一边拌嘴，一边在树上跳跃前进，身边被土壤和树木的气味包围着越过这座森林。今天的天气非常好。昨天晚上还刮着出乎意料的强风，现在看起来简直像是完全没发生过一样。美丽的蝴蝶在旁边拍翅飞舞，气氛十分安稳。

  持续了一段沉默之后，志乃再次开口说话。

  「我的年纪还不足以被称为叔叔，但如果我被人这么叫的话，你也应该被这么称呼才对。因为我们是同学啊……」

  「你根本就很在意嘛！」

  「嗯，老实说，我感到很受伤。牙……我真的有这么老吗？」

  志乃老实地把自己的心情说了出来，牙的嘴角又浮现出不怀好意的微笑。

  「怎么啦，喂，跟小时候比起来，你现在变得很坦率了嘛！」

  牙不怀好意的笑容简直就像看穿了自己的心情一样，让志乃感到很不爽。

  志乃刻意把头撇向一边，做出了这样的回答：

  「因为我和你认识很久了，所以我才会问你。那么，我真的有这么老——」

  「你很烦耶！怎么还在说这件事！好啦，我知道了啦。没问题啦！你的外表跟年纪差不多啦！」

  牙一边抓着头，一边大声喊道。

  「你长得比我高，平常又带着墨镜不说话，所以才会看起来比较成熟吧！话说回来，以那个年纪的孩子来看，我们都是一样啦！」

  「真的吗？我没问题吗……？」

  「烦死了……那你把墨镜拿掉不就好了吗？你长得也还满有男子气概的啦。至少比鸣人那家伙一脸痴呆的样子帅很多，所以你放心啦！」

  说完之后，牙就用充满自信的动作指向自己。

  「不过，要说帅气程度的话，你还排在我和赤丸后面啦！」

  ——赤丸的后面……实在是搞不太清楚，令人不安……

  志乃一直盯着赤丸在他眼前不停摇动的尾巴。