第八章 最后的任务 后篇
「那么……终于要开始了。」
「这是第八班最后的任务！你们两个，上吧！」
牙大声喊道。他的样子气势十足。
志乃、牙、还有赤丸，经过了漫长的旅程之后，终于抵达了空区的入口。
那里有一扇宏伟的大门，由朱红色的粗大柱子所支撑。他们穿过那扇门之后，就踏进了镇上。
进门之后，呈现在一行人眼前的光景，让他们不禁目瞪口呆。就连之前一直活力十足的牙，脸色都变得有点异样。这里的样子超乎他们的想像之外。
里面有无数的建筑物群落——应该可以这样说吧。墙壁斑驳剥落、看板倾斜褪色、窗户玻璃也破了，许多店铺就像在竞争一样，乱糟糟地并排在一起。
当然，这里一个人也没有，无人的废墟绵延不断。
城镇的中心地区交杂座落着许多高楼层建筑物，显示出从前有许多人住在这里。不知道空区为什么会变成现在这样，原本的居民都到哪里去了呢？志乃和牙无从了解。
他们虽然不可能见过这里从前充满活力的光景，但也在不知不觉之间陷入了想像之中。这里有亲子、有兄弟姐妹、有朋友、有情侣，人们的生活一定也跟现在的木叶忍者村一样吧。
附近非常荒凉，一点声音也没有，顶多传来风吹过的声音而已。应该是风从坏掉的窗户吹进建筑物里面，才会传出风声吧。在静寂之中，空虚的风声四处响起，感觉简直像是废墟群传出的悲鸣声一样。
志乃想起了「盛衰荣枯」这句话。
但是，这么普通的形容词足以表达这种样子吗？这幅光景实在是太过惆怅，让人犹豫是否能用这句话来形容。
「这里真是个寂寥的地方。真的有人住在这里吗……？」
志乃喃喃自语说道，随后牙动了一动鼻子。
「不会有错的……看样子，住在这里的人还不少啊。」
牙说「往这里走」，就先举步往建筑物里走了进去。赤丸和志乃也跟在他的后面。
建筑物里也跟外面一样乱糟糟的。
两人加上一只狗，慎重地走在阴暗又漫长的信道上。这里的信道复杂，简直就跟迷宫没两样。墙壁上爬着许多管线，不知道输送的是水还是瓦斯。
看起来，这里并不是原本就设计成这样，而是多年以来逐渐加盖，才会产生这种奇妙的信道。
——果然是为了防止入侵者吗……
看着颜色斑驳的墙壁，志乃如此心想。
「霉味好重啊，真是个让人烦躁的地方。」
走在前面的牙刚说完这句话之后——
「让你烦躁还真是抱歉啊喵。」
坏掉的通风口中，突然跳出了一只猫。
「什么……？」
看到那只猫突然出现在他的前方，让牙慌张了一下。因为他的鼻子没有察觉到那只猫的存在。赤丸摆出架势，发出低吼声。志乃也瞬间开始警戒周围。
「那个护额……你们是木叶的忍者吗喵？」
猫开口对他们说话了。看样子，周围似乎并没有其他的猫。那只猫毛色偏灰，只有鼻尖和嘴角的毛是白的，熠熠生辉的眼睛正盯着他们瞧。
「身上有狗臭味的家伙、身上有虫子臭味的家伙、一只狗。你们这群家伙还真是不怎么样啊喵。」
那只猫一一端详著志乃他们，突然毒辣地批评起来。
不过牙并没有在意这种事，而是称赞了那只猫。
「真是惊人，你身上竟然完全没有气味。这只猫真了不起……！」
「忍猫舔过自己的毛之后，就能将身体的气味完全消除喵，跟一般的猫可不一样啊喵。」
「你就是传闻中的忍猫吗……」
志乃目不转睛地盯着他眼前的那只猫。
那只猫的外表，看起来就像是到处都有的猫，非常普通。它的动作也跟猫完全一样。但是它穿着衣服，还会说人话。
空区有另外一个样貌，就是所谓的猫之乐园。据说有许多猫住在这个化为废墟的城镇中。其中很多都是普通的猫，无法和人类交流，但也有忍猫这种会讲人话、会用忍术，很不可思议的猫。
忍猫代代都替住在空区的黑市商人工作，说它们是这个城镇实质上的支配者也不为过。据说忍猫会跟其他普通的猫合作，不分昼夜监视着整个城镇。它们就像这样，会迅速将入侵者排除。
看样子，遍布在天花板和墙壁上的管线，其中有一部分已经成了那些猫的秘密信道。恐怕整栋建筑物……不，整个城镇都变成这样了吧。无论去哪里，都没办法逃出猫的掌心，整座城镇已经被打造成这种样子了。
由于有这些忍猫存在，镇上才得以保持安全。
不过，志乃他们只是来找蜂蜜酒的，如果被误会是来做坏事，然后被赶出去的话，那可就麻烦了。这时，志乃尽量以温和的声音对那只猫说道：
「我们不是可疑人物。我们正在找人，希望可以得到一点情报。」
「穿长大衣、用兜帽盖住半张脸，还戴着墨镜喵……！非常可疑啊喵。」
「确实如此……」
不知道为什么，牙却同意了它的说法。这件事让志乃有点生气，他加强了语气继续说道。
「就算戴着兜帽和墨镜，也未必是可疑人物，因为我就不是。愈是真正的可疑人物，为了要隐瞒身分，就愈会打扮成完全让人看不出可疑之处的样子……」
「冷静一点，志乃。你这样对一只猫大小声也没用啊。」
「从刚刚开始一直传来狗臭味，我受不了了喵。我快要吐了喵。」
「啊？你这只猫，给我在那边坐好！」
「冷静一点，牙。你要镇定下来啊，多学学我吧！」
「你们快点离开吧喵。不走的话，我就要把你们撕成碎片了喵。」
忍猫不断挑衅，让牙终于展开行动了。
「哼，很好。就等我们把你抓住之后，再好好从你嘴里审问出情报吧！」
牙用锐利的眼神盯着忍猫，将手指关节弄得喀喀作响，接下来则是扭了扭肩膀和脖子。
他就像这样做了一下热身运动。然后——
「上吧，赤丸！」
牙出脚往地板一蹬。几乎是在同时，赤丸也冲了出去。
「你们这些人类真是愚蠢喵。」
说完之后，忍猫就不慌不忙地抬头往天花板一看。然后，它缓缓抬起了右脚，开始用力往自己的脖子抓痒。
「啊？那是怎样？」
就在牙逼近忍猫的那一瞬间——
「嗷呜！」
赤丸发出尖锐的叫声，倒在牙旁边。
「你怎么了？赤丸！唔，这是？」
赤丸倒在地板上滚动挣扎后，牙也当场倒了下去。
「啊、等等、这个、呜哇、唔呜、呜嘻、嘎啊、唔！」
牙跟赤丸一样倒在地上滚动，发出奇妙的呻吟。他拚命地挣扎，整个人弄得披头散发，衣衫不整。
志乃眼中看到了某种生物从忍猫的体毛中飞了出来。
「哦……是跳蚤啊……发射出跳蚤攻击敌人吗？真不愧是忍猫。这种招式很少见，简直可以说是『忍法•蚤手里剑』啊……」
「你、你不要在那边冷静分析噫噫噫噫啦！快点想、想想办法，志乃啊啊啊！」
一大堆跳蚤跑到身上，应该让他痒到受不了吧。牙悲痛的声音和赤丸痛苦的哀嚎声，响遍了漫长的信道。
为了拯救牙和赤丸，志乃当场单膝跪地，快速结了一个印。
「引虫术！」
他喊完之后，就把手放到了地板上。随后，蓝色的查克拉就描绘出一个类似蜘蛛网的图案，浮现在地板上，从他的指尖往外以扇型扩展而出。
接着，原本集中在牙和赤丸身上的跳蚤，蹦蹦跳跳地被蓝色的查克拉给吸引过去了。引虫术就跟字面上的意思一样，可以将附近的虫子吸引过来，是油女一族中每个人都会使用的基本忍术。
附带一提，这原本是在采集昆虫或生态调查时用的忍术。
「得救了……」
他们刚刚应该很痛苦吧。牙一边调整紊乱的呼吸，一边站了起来。赤丸似乎还不太舒服，抖了一抖身体，就像是身体被弄湿时把水抖干一样。
「连跳蚤都打不赢，这两只狗真是太可怜了喵。」
「你这只可恶的猫，竟敢瞧不起我……！」
忍猫露出游刃有余的表情，牙往它身上扑了过去。
「抓到啦！」
牙紧紧抓住忍猫后，它的身体却碎裂崩塌了。
「什么？」
小石头？不对，那是猫的饲料——干粮！刚才还在那里的忍猫，不知道什么时候已经变成了干粮做成的冒牌货了。
「原来如此，是『猫饲料分身』啊……」
「现在不是佩服的时候了啦！」
「你们差不多该走了吧喵。到第三次的时候，猫也是会发火的喵。我接下来可要用爪子了喵。」
忍猫的眼睛在信道深处的黑暗中发出摇曳的光芒。
忍猫它们就是像这样阻挡着外人入侵，这是为了守护城镇和黑市商人。
但是，既然有旅行商人来访过，就代表它们并不是无条件地把每个人都撵出去。
志乃是这么想的。但是，他不知道该怎么做才能解除忍猫的戒心。
牙不耐烦地大吼道：
「啊啊，可恶！我抓不到它，也问不出情报，根本无计可施了啊！」
「你们想要情报的话，就准备木天蓼来吧喵。不过你们是做不到的喵，因为你们身上没有木天蓼喵，我闻味道就知道了喵。你们身上有狗臭味，所以快点回去吧喵。」
原来如此，是用木天蓼来代替通行证啊。真是太大意了，对方是猫啊。
「这下不好了，牙……继续这样下去的话，完全没办法解决，因为我们根本没有准备木天蓼啊……」
志乃在牙身边小声讲话，不让忍猫听到。
「既然这样的话，就用我的虫子——」
「等一下，志乃。这里就交给我吧。」
牙说完之后，就从腰带上挂着的袋子里拿出了兵粮丸。
「喂，猫，这个给你。我们来做个交易吧，我想知道养蜂人住在哪里。」
牙把兵粮丸往猫扔了过去。
「你是在愚弄我吗喵，这个怎么看都不是木天蓼啊喵。不是木天蓼……」
忍猫对兵粮丸嗅一嗅后，突然就安静了下来。然后，它就开始舔起兵粮丸，用粉红色的舌头不停舔着。
「什喵？这是什么喵？里面有放木天蓼吗喵？」
忍猫直接瘫软在地上，这是猫科动物舔过木天蓼后的特有状态。
「怎么样？这样交易就成立了吧？」
牙的脸上浮现出得意的笑容。
「这是怎么回事，牙？你在兵粮丸里面放了木天蓼吗？」
「不，我放的是猫薄荷。猫薄荷里面有跟木天蓼相似的成分。」
犬冢家特制的兵粮丸，主要是做来给忍犬吃的，想不到对忍猫竟然也有效。牙果然是个可靠的男人。
忍猫沉迷于兵粮丸之中，发出了悔恨的声音。
「唔唔唔喵，要被这个满身狗臭味的家伙给笼络，我的自尊实在是不允许啊喵。」
它说完之后，就叼起了兵粮丸，瞬间冲了出去。
「啊，喂！你不要偷拿了就跑啊！这只可恶的猫！」
忍猫的速度有如脱兔一样快，或者应该说是脱猫吗？总之，牙往逃跑的忍猫追了过去。
「给我站住！喂！」
牙的怒吼声响彻了四周。
牙追着忍猫，志乃和赤丸也跟在他的背后追了过去。他们一路追着动作轻快的忍猫，在像迷宫一样弯弯曲曲的信道里奔跑。
然后，当志乃拐过一个转角时，他却看到牙呆立在当场。志乃慌忙停下脚步，差一点就撞到牙身上了。
「怎么了，牙……你跟丢了吗？」
志乃开口问道，但牙却没有回头。
往前一看，才发现前面有个女人抱着刚才那只忍猫，站在牙的面前。
那个年轻的女人有着一头漂亮的棕色秀发，眼睛大大的，年纪跟他们似乎差不多。
牙和那个女人互相凝视，看起来像他们原本就认识对方一样。
女人从头到脚尾打量著志乃，然后就后退了一步。
「等一下，我绝对不是什么可疑人物……是站在这里的牙的伙伴。」
在对方开口之前，志乃就先主动说明。然后，那个女人的表情稍微缓和了下来。
「原来是这样啊。因为你突然出现，让我吓了一跳。」
说完之后，那个女人微微一笑。
「放开我喵！」
忍猫扭动身子挣扎，但却没办法从那个女人的手中挣脱。志乃看到之后，开口问道：
「你是……这只猫的饲主吗？」
她对志乃的疑问感到困惑，但还是开口回答。
「是啊。请、请问我们家的猫怎么了吗……？我刚听到大喊声，才跑了过来……」
「我们在找人。刚才我们把兵粮丸给它了，但是它却什么都没说，还把兵粮丸叼走了。」
「啊啊，是这样啊。我平常都有跟它说，叫它要老老实实地交易。」
「我可不想跟这种浑身狗臭味的人交易啊喵。」
忍猫一边挣扎一边叫道。
「狗臭味……？这个人吗？」
女人直盯着牙看。志乃也转头过去观察牙的样子。不知道为什么，牙从刚刚开始就一直呆立在当场，嘴巴张得开开的，一句话也不说。
「呃，对不起。我家的猫失礼了……啊，我叫做玉环，是武器商人。然后，它叫做小桃，平常总是它在保护我。」
女人——玉环报上了自己的名字。
「原来它叫做小桃啊，真、真是奇遇啊。我家的狗也叫做赤丸呢，哈哈！」
突然间，牙开始语无伦次了。
刚才那段话哪里有奇遇的要素呢？这让志乃百思不得其解。
不知道是不是多心了，赤丸的表情看起来似乎不太高兴。这种时候看到主人跟平常完全不同的样子，赤丸难免会觉得不高兴吧。
「你是忍犬师吗？真厉害！」
眼神闪闪发亮的玉环直盯着牙看，让他顿时手足无措。牙坐立不安，一下看这边一下又看那边，开始搔搔头发摸摸胡须。
「唉呀，还好啦，呵呵，我也没那么厉害……啊，对了，要说厉害的话也没错啦！毕竟我可是内定的下一任火影啊。」
「这么伟大的人，怎么会来到这种地方呢？」
玉环非常吃惊。赤丸低下头去，发出了「嗷呜——」的悲伤叫声。志乃什么话也没有说。只不过，他心想——几分钟之前那个怒吼「可恶的猫！」的牙，现在到底到哪里去了呢？
「——原来如此，你在找养蜂人啊。」
「嗯，我想送蜂蜜酒给朋友当结婚贺礼。」
「哦，还真是好选择呢。」
志乃默默地听着牙和玉环之间的对话。他们似乎已经聊开了，双方谈得很愉快。志乃在旁边摸着跟自己一样无法加入谈话的赤丸的头。
赤丸原本露出难以言喻的表情，好像有点困扰，不过被志乃摸了头以后，眼睛就舒服地眯了起来，抬头望向志乃。志乃心想，自己是虫使，没想到会像这样跟忍犬长时间相处，甚至彼此心灵相通。
当他在恍恍惚惚想着这些事的时候……
「——那我就替你们带路吧。」
「你知道路吗？那真是太感谢了。」
看样子，他们似乎是谈完了，对方好像愿意带路。玉环苦笑着说：「因为在这个城镇很容易迷路。」然后和牙并肩往前走去。志乃和赤丸也一言不发地跟在他们身后。
他们走过了许多复杂的信道，才刚走出了建筑物，又再次回到了建筑物中。之后想说又走到外面了，结果这次是走进了许多相似建筑物聚集在一起的狭小巷道中。
「那个养蜂人是怎么样的一个人啊？」
「嗯……我没有看过他本人耶。」
「这是怎么回事……？」
「虽然我没有见过他，不过他确实在这里……」
「这是怎样啊？」
牙和玉环开开心心地在聊天，志乃则是一边看着他们的背影，一边往前走去。
志乃很感谢她能帮忙带路。在这么复杂的城镇里，如果没有问当地人的话，就算有牙的鼻子和志乃的虫，也要费很大的工夫才能找到养蜂人吧。实际上，他们从刚刚到现在为止都只有遇到猫，没有遇到半个人。
在塌了一半的外墙上、瓦砾的缝隙间、窗户破掉的店里面等各种地方，都能感受到猫的视线。乍看之下，这些猫都只是躺在地上舔着前脚，很悠闲地在休息，但它们的眼神确实盯住了路过这里的志乃一行人。
志乃一边巡视周围，一边想着。
令人感到惆怅的废墟，以及在那里晒太阳休息的猫。这种光景简直就像是人类某一天忽然消失了一样。在这里，人类反而是异类。
如果没有玉环和忍猫小桃的话，他们现在或许已经被猫围住了吧。
小桃带着一脸不愉快的表情，走在玉环旁边。它应该是看到玉环和牙聊得很开心，所以才不高兴吧。
牙一边比手画脚一边讲话，把玉环逗笑了。
志乃依然跟平常一样沉默寡言。
赤丸沐浴在那些猫不怀好意的视线中走了过去。
他们一行人保持着这个状态，来到了城镇的边缘。
之前又多又乱的建筑物开始慢慢减少了，最后终于一间也不剩。取代建筑物的是——这样说好像也怪怪的。总之附近开始飘起了一阵浓雾，让视野变得愈来愈窄。
志乃觉得这种状况并不寻常，他开始提高警觉，谨慎地观察四周。
另一方面，牙和玉环还在继续闲聊。志乃明明就在他们旁边而已，但他却觉得自己和另外两个人身边的空气似乎有所不同。
玉环似乎并不在意浓雾，继续开口说道：
「咦？对了，我之前有在木叶忍者村遇过你吗？我最近已经搬到木叶了。不过，现在还是会像这样常常回到空区的老家。对了，之前我家的奶奶在全裸时遇到猫群——啊，就是这里。」
玉环突然停下了脚步。
志乃心里还在想说她奶奶到底怎么了，同时也停下了脚步。
往前一看，可以看到雾中朦胧地浮现出一片竹林。
「养蜂人就住在这片竹林当中……应该啦。」
她一路以来都仔细地替他们带路，但这时的口气却很迟疑。
「『应该』是什么意思？」
「呃，也就是说，没有人见过他。」
「那大家为什么知道他是养蜂人？」
「请看这个。」
玉环指向竖立在竹林前的一对石碑。
看到石碑上绑着腐朽的注连绳，志乃开始喃喃自语。
「是道祖神啊……」
「是的。我们每天都会在这里供奉蔬菜等祭品。但是，隔天来的时候，祭品就会消失，取而代之的是装有蜂蜜和蜂蜜酒的小瓶子会放在这里。我们为了方便称呼，就把那个将蜂蜜放在这里的人称之为『养蜂人』。」
「为什么你们都不去见他……一般来说，不是会在意他是怎么样的一个人吗？」
牙露出一副傻眼的表情。确实，『一般来说』应该会这么想吧。
但是，这里是『空区』。
里面住的非常有可能不是什么正经人物。如果对方会害怕猫的监视而乖乖待在这里，那么不管是流浪者或是逃狱犯，都没有人会在意吧。
「你们也看到了，这里有道祖神，原本就是一个神圣的地方。所以，空区的居民不会刻意走进竹林中。反正也没有什么事需要进去。」
玉环发出了「欸嘿嘿」的笑声。
有人住在圣地这件事，他们似乎不太在意。
果然，空区的居民似乎有着跟平常人不太一样的独特想法。
「不过，我们有事要找他啊……也不能一直呆呆地待在这里等祭品变成蜂蜜酒。」
「反正你们是找不到的啦喵。这片竹林连猫都会迷路喵。」
小桃露出了恶作剧般的微笑。才想说它终于肯开口讲话了，结果一开口就是说这个。
不过，牙并没有动摇。
「我们是忍者，不会迷路！」
他对小桃说完之后，就踏入了被雾气笼罩的竹林之中。
他们一行人向玉环与小桃告别之后，在浓雾之中的竹林里走着。
一回头，已经连入口都看不见了。原来如此，难怪会迷路。这样空区的居民、玉环和小桃当然不会想进来了。
无论如何，要找一个连长相也不知道的人，接下来就要靠志乃和牙这种感应能力高强的忍者才有办法做得到。玉环不是忍者，这里并不是她该来的地方。
不过，这样说来，这里或许是连忍者都不该踏进来的地方。据说道祖神的任务——就是隔绝人类住的世界和神明住的世界。此地就像是被隔绝于人类世界外的神之世界一样。
这里被非常浓的雾气笼罩，甚至连前方都看不清楚，更让人觉得这里不是人界了。
「嘿……就先这么做，这样应该可以了吧。」
牙在附近的竹子上刺了一支苦无。
这里离入口不远，他打算先做个记号。
等到再往前走一阵子之后，他会再做一个记号。接下来，只要依照相同间隔留下记号的话，回程时就不用怕迷路了。
「首先，靠我的鼻子来搜索吧。等我找到之后，你再派你的虫过去……哈啾！」
牙打了一个很大的喷嚏。
「嘿，该不会是那个女生提到了我吧……」
然后，他就一边吸着鼻子一边说道。
「……你爱上她了吗？」
志乃不禁脱口而出。说完之后——
「啊？你开什么玩笑，才不是呢！不是这样子的啦！」
牙非常慌张，用比平常还要大的声音否认。
「原来我……是你们之间的电灯泡啊……？」
「我就说不是了啦！」
「雏田不久之后就要结婚了……牙，如果连你都结婚的话，就只剩下我是单身了。到时候，你就把赤丸留在我身边吧。因为就算我跟它之间语言不通，但赤丸却是唯一能够了解我的同伴……」
「啊？我听不懂你在说什么啦！为什么事情会变成这样！」
牙放声大喊，赤丸也抬头看着牙，叫了一声。
「汪！」
「什么，赤丸？竟然连你也这样说！这跟胡子没有关系吧！」
虽然赤丸只叫了一声，但他们之间似乎已经完成了某种沟通。牙整张脸红到耳根，开始不停怒吼，不知道是愤怒还是害羞。应该两者皆是吧。
看到志乃一副接受事实的样子，牙用非常粗暴的口气说道。
「啊啊，够了！不要再说些有的没的了，我们走吧！」
牙转身背对他们，用力往前走去。
「真是的……竹子的味道太浓了，这样很难搜索啊。」
从刚刚开始，牙就变得很不耐烦。
但是，志乃却喜欢牙这种简单易懂的个性。当然，虽然说是喜欢，但也是『到了现在』才是这样。
他们第一次相遇时，由于对方跟自己的个性完全相反，所以志乃常常会感到不爽。
在忍者学校的休息时间，志乃总是让虫子们在桌上散步。相对的，牙则是跟同学大声喧闹，不停在走廊和校园里跑来跑去。上课时，志乃都在安静听老师讲课，牙不是在打瞌睡就是在吵闹。
也就是说，牙的个性仅次于鸣人……应该说犹有过之，自己若没有最受大家瞩目就会不高兴吧——他就像在跟鸣人竞争一样，有时恶作剧，有时引发骚动，是个问题儿童。志乃当时心想，自己绝对不要跟这家伙分配到同一班。
但是现在的志乃却跟从前的问题儿童一起完成任务。不知从什么时候开始，他们两个人理所当然地待在一起。人生真是难以预料呢。
不知道为什么，志乃突然想起了以前的事，同时也继续向前走。
视野还是一样很糟，一路上都是相似的景色。在杂乱的竹林间，飘荡着浓浓的雾气。志乃心想，这里的景色简直就跟画中一样。
「等一下，事情不太对劲……」
牙突然低声喃喃自语。
「这不是竹子的气味……这种淡淡的甜味是什么……？」
牙动了动鼻子，探头环顾四周。当然，志乃没办法闻到牙说的那种甜味。或许这种气味真的很淡吧。
但是，他马上就发觉眼前产生了异变。
「牙……你看那个……」
志乃手指着的地方——是一根插着苦无的竹子。
那是牙在入口附近为了做记号而刺上去的苦无。在那之后，已经过了一段时间，他们应该是一直在往前走才对。这种状况不应该出现在他们的眼前。
「是幻术吗……？」
志乃感觉不太对劲，迅速让身体里的虫开始喧闹。他刻意弄乱自己体内的查克拉，想要解开幻术，但是情况仍然完全没有改变。原本应该在遥远后方的苦无，依然在他们面前。
「可恶！没办法解除……这是什么幻术？」
牙低声说道，同时用锐利的视线望向四周。
「是『狐狸心中之术』吗，志乃？」
「这跟『魔幻•此处非之术』也很像……但看样子两者都不是……」
他们两个人曾在木叶的顶尖幻术高手红底下学习过，老实说，他们在幻术的知识上比其他忍者还有自信。当然，他们也把对付幻术的方法牢牢记了起来，不过他们却没有听过这种幻术。说起来，如果这只是普通幻术的话，应该老早就被他们解除了。这么说来，是类似幻术的别种术……吗？
「没办法。总之，就先用我和赤丸的牙转牙以一直线前进的方式试试看吧？」
牙做出了最简单的结论。不是避开竹子沿着路前进，而是试着不要理会竹子，一直线前进。志乃静静地向他点了点头。
「很好，那我们上吧，赤丸！……赤丸？」
牙慌张地环顾四周。志乃也跟着确认四周的状况，双方都在雾中睁大了眼睛。但是，不管他们再怎么找，刚才还在这里的赤丸却就这么不见了。赤丸连一声也没叫，就消失得无影无踪。
「不会吧……赤丸！喂，赤丸！为什么？赤丸的气味消失了！」
牙突然陷入一阵慌乱，然后就冲进了浓雾之中。
「你在哪里？赤丸！回答我啊！赤丸！」
「等一下，牙！冷静一点！」
志乃慌忙追了上去。牙一边叫着赤丸的名字，一边往前奔跑，他的背影渐渐被浓雾所掩盖了。志乃明明在牙的附近，却因为雾的关系而没办法精确掌握距离。无论怎么跑，都还是追不上牙。没过多久，他就看不见牙的人影了。
「志乃……那个味道变强了。现在你应该也闻得到了吧。这是……对了……是蜂蜜的味道……这种香甜的味道……不会错的……！」
牙的声音从雾中传出。同时，他的气息也消失了。
「牙……！」
在这瞬间——志乃的周围出现了无数的寄坏虫。
志乃双手一挥，那些寄坏虫就以志乃为中心，快速地散布到前后左右，同时也飞上了空中，附近一带变得像是被黑雾笼罩住一样。
但是，那群一起飞出去的虫却没有完成志乃派出的任务。
它们什么也没找到，马上就飞回来了。
「怎么可能……」
志乃几次放出虫子，但每次都是同样的反应。虫子在附近的竹子间来回飞着，什么都没找到就飞回来了。
那些虫子像无头苍蝇一样在周围乱飞，让志乃不禁流下冷汗。
寄坏虫原本应该会对查克拉起反应，但是现在什么反应都没发生，就代表刚才还在那里的牙已经完完全全地消失了，并非只是因为雾太浓而跟丢了而已。
——这不可能……
志乃拚命思考，回想起牙在消失前所说的话。他说甜味变强烈了，有蜂蜜的味道，而且那是连志乃也闻得到的强烈气味。但无论志乃多么专注在各种感觉上，都还是闻不到蜂蜜的甜味。
不过，他专注在各种感觉上，却成功让他发现了线索。在那些什么东西也没找到就飞回来的虫子振翅声当中，他听到了一个跟平常不同的声音。
志乃抬头一看，发现雾中飞出了好几个影子，那个影子比寄坏虫还要大上许多，身上有黄色和黑色的警告色。那是虎头蜂。
虎头蜂笔直地朝著志乃的眼睛飞去。
志乃迅速调动附近的虫子，扫开飞过来的虎头蜂。寄坏虫化为黑色的刀刃，在雾中恣意纵横飞翔。接着，虎头蜂的身体突然融化了，并且开始包裹住对虎头蜂发动攻击的虫子。
「什么？这个招式是……！」
包裹住虫子的液体黏性强烈，洒向志乃的周围。
——是蜂蜜……吗？
牙提过的那种甜香开始渗透到雾里。
到这时，志乃的鼻子才终于闻到蜂蜜的味道，而且那股味道还渐渐变得愈来愈强。
虎头蜂再次从雾中飞出，志乃也再次指挥虫子迎击。
——竹子真碍事……
从时间来看，这仅仅是零点几秒中发生的事。
虎头蜂在杂乱的竹林里敏捷地飞来飞去，就像把竹林当成盾牌一样。志乃正打算发动攻击，注意力都在虎头蜂身上。这时——
原本泼洒在志乃脚边的那些蜂蜜，又再度化为凶猛的虎头蜂。
糟糕……！志乃心想。但这时虎头蜂已经扑进志乃怀里了，它们的毒针毫不留情地刺入志乃白皙的颈项。志乃的身体不禁摇晃了一下。
那不是普通的蜂毒，是专门调制来对付忍者的毒药。
无论是操控虎头蜂的方式，或者是将虎头蜂毒性培养得这么强的这件事，都可以看出对方是一个相当厉害的虫使。把蜂使称作养蜂人，还真是讽刺啊。
当志乃确认这个看不见的敌人的真实身分后，他当场倒了下来。
过了一阵子之后，敌人静悄悄地从雾中走了出来。
对方一步一步往前走，逐渐靠近倒在地上的志乃。
那个人的打扮很奇特。
脸上戴着模仿蜜蜂脸部形状的暗部面具，看不见长相。但是，看不见的不只有脸而已。除了脸部以外，他的全身几乎被无数的蜜蜂覆盖住了。
不，若以比较容易理解的话来说，这是一个化为人形的蜜蜂群体。
这就是居住在空区，据说从没有人见过真面目的养蜂人。
全身都是蜜蜂的养蜂人慢慢地往前走去。
「是木叶的……油女一族啊……」
他低头看着倒在地上的志乃，喃喃自语道。他的声音虽然平静，但也具有一种力量。听起来有点像是少年的声音，也有点像是比较纤细的青年声音，如果要说是比较低沉的女性声音，倒也说得通。这是一种中性又不可思议的声音。
「你说得没错。」
志乃站在那个声音中性的人身后，开口对他回答道。原本倒在地上的志乃则开始渐渐崩塌，那是由成千上万只虫子所构成的精巧虫分身。
「你竟然骗过了我……真是不简单……」
养蜂人的声音没有特别的感情起伏，他开始环顾周遭。他已经完全被志乃操控的寄坏虫包围了，而志乃解开分身后的虫子也加了进来。
爬满他全身的蜜蜂，不知道是不是感受到了主人的危机，开始慌忙地动了起来。
「不过，这是为什么……毒液确实已经……」
毒液确实已经注射到你体内了——他应该是想这么讲吧。
事实上，志乃确实是中毒了。这是因为志乃了解，如果他没有真的中毒，这一类的敌人是绝对不会现身的，所以志乃才会刻意被虎头蜂刺中。他有坚强的自信和决心能办到这种事。
「我是中毒了，但我没事。因为这种程度的毒是不会杀死我的。」
志乃以强硬的口气说道。
多亏了自己体内的那些虫，志乃有办法中和一定程度的毒素。
特别是因为志乃还研究过磷坏虫，那是他过世的族人油女斗留音以前曾经使用过的极小毒虫，让自己对毒素能产生抗性。
因此，志乃就算遇到强力毒素也有办法瞬间将其中和。斗留音从小就跟志乃一起长大，感情像兄弟一样好。这种虫可以说就像是他的遗产一样，拯救了志乃。
「真是的……是我输了。」
养蜂人似乎发现胜负已分，毫不抵抗，坦率地认输了。
「你是来取我性命的吗……被这么厉害的虫使打倒，我也甘心了……」
「不，我是来……找蜂蜜酒的……」
在紧张的气氛中，志乃如此说道。
「我想要……两瓶……」
不知道是不是因为牙不在的关系，现场非常宁静。
「要来……我家吗……？」
养蜂人戴着蜜蜂形状的暗部面具，把头转了过来。
养蜂人说自己从前是岩忍者村的忍者，害怕追兵来杀他，因此躲在这里静静地过活。也就是说，他误以为志乃是追兵，所以才会袭击志乃。
「牙和赤丸……应该还有一个很喜欢狗的人和他的爱犬，他们怎么了……？」
「放心吧，他们没事，还在雾中徘徊。」
他们一边谈着这些事，一边走向养蜂人的家。
「为什么你会先攻击我……？」
「因为不先把虫使解决掉的话，会很麻烦……」
「这样啊……」
他们静静地展开了对话，志乃觉得他们还满聊得来的。
志乃知道岩忍者村也有虫使一族，那是现在几乎快要灭绝的蜂使一族。这个养蜂人应该是那一族的后裔吧。
「就是这里……」
养蜂人停下了脚步，眼前出现的是在浓雾中的一间小房子。房子的屋顶由茅草铺成，是一栋简单朴素的房子。院子前面有好几个竹编的笼子并排着，那应该是蜂箱吧。
在云雾缭绕的竹林间，静静伫立着一栋茅草屋。
这种气氛简直就像是故事中会出现的忍者隐居之处。不，实际上真的是逃亡忍者隐居在这里，这种描述非常符合他的现状。
当志乃望着那栋房子时，养蜂人把蜂蜜酒拿了过来。志乃收下之后，看到闪烁着琥珀色美丽光芒的液体在瓶中静静摇动。
「抱歉。这样多少钱……？」
「不用钱，因为我就算拿钱也没有意义……」
养蜂人静静地回答。他一直独居在这里，也就是说他过着自给自足，与金钱无缘的生活吗？「这样啊……」志乃也简短地回答道。
「如果你能顺便告诉我回去的路就好了。因为雾很浓……」
志乃把蜂蜜酒放进他带来的背包里，随口向养蜂人问道。然后——
「没有回去的路喔。」
对方若无其事地回答道。
「这是怎么回事？」
「没有回去的路……就是字面上的意思……」
养蜂人在附近的岩石上坐了下来。他面具下的眼睛一直盯著志乃瞧。
「这片竹林被类似结界的东西所覆盖。只要踏进来，就再也出不去了……眼前望去的全部都是雾，无论走到哪里都还是会迷路。这就是这种术……」
「没办法解除这种术吗……？」
志乃问道。
「很遗憾，没有办法解除。因为这是我施加在自己身上的术……」
他的口气听起来并不怎么遗憾。从刚刚开始，养蜂人的声音中就感觉不到什么情绪，要说是冷静也没错，但总有一种毫无起伏的感觉。
「就算你现在杀了我，恐怕也没办法解除吧……」
养蜂人把视线移到半空中，低声说道。
「这片雾本来就有能够迷惑人类的特殊成分……我只是稍微利用了这片雾，把术式加了上去而已……」
志乃继续盯着飘荡在眼前的雾。这片雾里含有那种成分……这种事情真的有可能吗？但是，他也无法断言说不可能。
他从养蜂人的身上感觉不出敌意，而他全身上下的蜜蜂也感觉不到敌意。
他看起来也不像是在说谎。
然后，志乃想起从前他父亲志弥说过一件很不可思议的事。
据说在云忍者村，有一座不可思议的瀑布。那是一座很大的瀑布，水势会溅起激烈的水花，然后往下流去。据说，只要面对那座瀑布，自己真正的样子、真实的姿态就会映照在水面上。
这种事有点让人难以置信，不过世界上确实有那种瀑布存在。这样的话，会有能迷惑人类的雾也不奇怪了。他之前感受到的、不是幻术的某种力量，或许就跟雾有关吧。
志乃试着在房子的周围绕了一下。
到处都是雾，到处都是竹子、竹子、竹子……
毫无差异的景色绵延不断。
志乃操控虫往前飞，试着笔直往前走，但过了一阵子之后，眼前出现的还是养蜂人的房子。他直接路过房子旁边，比上一次还要慎重地继续前进，但最后还是来到了养蜂人前面，眼前的养蜂人仍然坐在岩石上发呆。
——因为雾的成分，让虫子也迷路了吗？
虫子派不上用场。没有出口，也遇不到牙和赤丸，已经走投无路了。
尽管如此，志乃还是在探查周围的情况。看到他这样，养蜂人开口了。
「我在人生这条路上迷路了，所以才会来到这里……但是，这里的生活也不错，倒不如说我所期望的就是这种生活。这里只有现在，没有过去也没有未来，就只有现在而已。我就活在当下，你不觉得这样就很足够了吗……？」
养蜂人静静地、缓缓地、淡淡地将自己的想法娓娓道来。
「我一直在逃跑。从战斗中逃跑，也从忍者之道中逃跑。我想，这些原本就跟我的个性不合。但是我在虫使一族中出生长大，除了以忍者的身分生存下去以外，没有其他的路可走……所以，我才会舍弃一切，逃到这里。如果一开始就只有一条路可走的话，那我只要一直迷路，不要继续前进就好……」
他断断续续说出了这些话，话语渐渐融入了纯白的雾气当中。
志乃默默地听他讲话。
「每个人都会迷惘，不只有我而已。无论是忍者还是商人，男人还是女人……每个人，甚至是你，也一定会陷入迷惘。所以现在你才会像这样，在雾中陷入迷惘。」
养蜂人指出了这一点。
「我……陷入了迷惘……？」
志乃发觉，自己的喉咙不知道什么时候已经干了。他吞了一口口水。然后不知为何，他脑海中突然想起了雏田和红的脸。
想起了他跟雏田一起修练的情形。
想起他在红底下出任务的日子。
雏田是他好不容易才交到的好伙伴，红很能理解个性文静的自己。
但是——
雏田再过不久就要结婚了，现在因为准备结婚典礼而忙碌了起来。
红则是忙着带小孩，已经离开第一线了。
她们两人，都走上了各自的道路。
志乃默默地在背后看着她们两人的背影。
第八班恐怕再也没办法像当年那样聚在一起了吧。永远没办法了。
志乃虽然外表装作冷静，但他的呼吸已经开始紊乱了起来。雾气充满了他的肺部。
——这就是我的迷惘吗……？
无论是雏田还是红，大家都朝着前方迈进，似乎只有自己被遗留在原地了。找不到任何去处，没办法落脚，就像是飘荡在空中的雾气，只有自己没办法向前迈进。这种念头在志乃心中愈来愈深。
这是雾所导致的错觉吗……？不，不是。这是他心中一直以来的想法。无论是来到这里之后，或是在来这里之前，自己一直都在迷惘……
然后，他一直有个想法，那个想法躲在心中的角落，连自己也没有发现。
他想要回到过去那段时光。
他想要跟大家一起……再次以第八班的成员身分过日子。
「看起来……你已经发觉自己的迷惘了啊……」
养蜂人盯著志乃看，志乃则是呆立着。他看起来已经一步也无法前进了，就算再怎么往前走，都没有办法抵达出口。因为雾的关系，他已经看不清前方的道路了。
「没有必要前进。只要舍弃一切，一直在这里迷惘就好了……」
养蜂人温柔的话语，随着雾气一起渗透到志乃的身体深处。
志乃心想，啊啊，这样或许也不错。
如果没办法继续前进，如果继续前进也找不到自己的栖身之处的话，我想要在这里继续过着毫无变化的生活。我想，这样或许会比较幸福吧。
养蜂人往志乃伸出了手。蜜蜂沙沙地往后移动，露出一只雪白的手。
「你不介意的话，就跟我一起——」
志乃盯着那只伸过来的手看。
这时，他心中突然想起——
这是第八班最后的任务！你们两个，上吧！
他回想起牙曾经说过的话。牙充满气势的声音在他脑海中响起。
——没错，这是……第八班最后的任务……！
在这瞬间，原本模糊的视野突然清晰了起来，原本昏昏沉沉的脑袋也清醒过来了。不知道是不是错觉，连周围的雾气似乎也变淡了。
「我不能停在这里，必须要赶快回到村子。因为，我必须要参加挚友的结婚典礼……！」
志乃通过墨镜，以坚毅的眼神直视前方。
接著志乃发现自己身边的竹子刺着一支苦无。
那确实是牙之前在入口附近，为了做记号而射出去的苦无。直到刚刚为止，他竟然都没有发现那支苦无就在身边，既然这支苦无在这里，就代表——
他无意间回头一看，发现竹林的入口就在道路前方。远远望去，还可以看到一对道祖神就在远方，正是志乃他们进来的入口。
「入口……不对，是出口……」
志乃伸手指向眼前的出口。
「……？我什么都没看见啊……只看见很浓的雾……」
养蜂人稍微歪了一下头。从他的声音起来，似乎是真的看不见。
到了此时，志乃才终于了解了。这件事其实很单纯。
能够迷惑人的雾，以及使用这种雾的术。人会在这种雾中迷路。这里没有过去也没有未来，所以在这片雾里只会有永远的现在。事情就是这样。
但是，这也代表着自己从过去逃跑，也舍弃了未来。
就像养蜂人说的一样，无论以忍者的身分累积了多少训练，无论年龄再怎么增长，只要活着，每个人都会产生迷惘。尽管如此，对于无论发生什么事都不会放弃，而是相信未来往前迈进的人来说，这片雾没有任何意义。
只要能稳定、确实地怀抱希望，相信自己，一步一步往前走，就算被浓雾包围而快要迷路了，最终也必定能脱离这片浓雾。
志乃无奈地苦笑一声，因为他发觉雾跟人生在某些地方还真的有点相似。
「你在道祖神的前方看见道路了吗……这样啊……」
养蜂人低着头，然后静静地说道。
「你快点走吧，趁还没迷路时走……」
他的口气依然平淡，不带一丝感情。但是，他孤独坐在岩石上的样子，总觉得看起来有点寂寞。这或许只是志乃多心了吧。
不，不是。
包围着附近的雾、绵延不断的竹林、一般人无法靠近的小屋、爬满他身上的蜜蜂群、遮住脸部的暗部面具……对养蜂人来说，这一切都是他的结界。志乃其实早就知道了。
因为志乃自己也喜欢穿着长大衣和兜帽。
这是用来保护自己的盾牌。与其说是保护**，不如说是保护心灵。
志乃非常能体会这种心情。
所以，老实说他也很迷惘，不知道该不该踏入对方的心灵。
人类甚至连这种事都会迷惘。不过——
养蜂人现在仍然身处于浓雾之中。如果就这样放着他不管，那自己就算不上是一个忍者了。双方都是出身于虫使一族的忍者，志乃心想，就算是自作多情或是多管闲事也没关系，如果他就这样什么也不说而离开的话，之后自己一定会后悔。
志乃已经知道这时候该怎么做才好了。
这种时候，与其选择不做而后悔，不如先做了再说。因为——
「你说你活在现在，但我觉得并不是这样。」
——因为，如果是鸣人的话，他就会这么做。
「逃避一切的人，真的会有『现在』吗？总是被过去所影响，不去盼望未来的人，真的算是活在现在吗？现在终将会成为过去，我认为把现在当成永远的人，是看不到未来的……」
志乃说完之后，就重新背起装着蜂蜜酒的背包。他是第一次这么恨自己口才不好，他只是想跟对方说，与其在雾中迷惘，过着无所事事的日子，倒不如真正地活在当下。
他只是想跟对方说，只要对未来有坚定的意志，定睛看向前方，那么雾气就会散去了。但是，他不知道自己是否有顺利把想法传达给对方。
志乃心想，自己应该传达得不顺利吧，然后就再次转身准备离开。
然后——
「吓我一跳……」
一直默默听著志乃讲话的养蜂人，开口说话了。
「真是意外，我本来以为你是个文静的人，想不到你却有着热血沸腾的内心，只是没有表现在话语和表情上而已……感觉我好像被热血教师教训了一顿呢……」
他静静地说道。
他的语调依然跟之前一样没有起伏，由于他戴着面具，所以也看不出他的表情。
不过，他一定是在苦笑吧。
「教师吗……我从来没想过，但那家伙以前可是个问题儿童啊……我的同学里有很多问题儿童。有人非常怕麻烦，有人是爱吃鬼，有人爱恶作剧……比较正常的大概只有我一个而已。不过，大家现在都已经变成出色的大人了。因为他们没有逃避，认真地过着每一刻，所以才能抵达那样的未来……」
志乃回想起伙伴们的脸，并对养蜂人做出回答。
然后，他指了指自己的背包。
「谢谢你的礼物，我要走了。」
同时为了蜂蜜酒向对方道谢。
「那个带着狗的人怎么办……？他跟你不一样，或许没办法离开喔……？」
志乃背后传来养蜂人的疑问，但志乃连头也不回。
「他比我还要直率，不会迷路的。」
说完这句充满信心的话之后，志乃就朝着出口走去。
穿过那片雾之后，眼前是一片晴朗的天空。志乃把手伸进大衣的口袋里，站在道祖神的旁边开始等待，并看着经过自己脚边的一长串蚂蚁打发时间。
过了一阵子之后，有声音从竹林中传了出来。
「呀呼～出口终于到啦，赤丸！」
之后就传来了「汪汪！」的叫声，那是志乃已经很熟悉的狗叫声。
牙满身泥泞地从竹林里冲了出来，志乃对他说道：
「你真慢啊……牙。」
「唔喔！」
牙看到志乃突然出现在自己身边，吓到往后一仰。
「虽然我闻味道就知道了，但是你不能用普通一点的方式出场吗！」
这样对心脏不好啦。牙一边抱怨，一边用手巾擦着沾满泥巴的脸。
「看样子你满辛苦的嘛……」
「才没有！很轻松啦！」
牙在逞强。他真是个容易理解的人。
他应该是迷路了很久吧。或许他也跟志乃一样，在类似中了幻术的情况下体验了某些烦恼和对未来的不安。但是，牙现在也站在这里。
他到底是为了什么而迷惘，梦想着什么样的未来，才前进到这里的呢……
志乃有点在意，决定开口问他。
「你要跟那个女的告白吗……？」
志乃开口向牙套话，于是牙的脸整个红了起来。
「啊？为什么啊？为什么连你都突然提起玉环的事？」
「哦……『连我』吗……」
他真的是个很容易理解的人啊，但这正是牙的优点。
「我就说不是了啦！志乃，你真的不懂耶……就是因为这样，你才不受异性欢迎。听好了，男人可不能太猴急啊！」
牙不知道是不是努力装作冷静，他依然满脸通红。
「那么，男人该怎么做才好……？」
「呃……首先就是那个。那个……就是那个啦！」
牙开始慌张了起来，不停流着冷汗，继续说道。
「啊，对了，就是笔友！双方先从笔友做起，好像会比较好喔！」
「『好像』……？」
「不，就是笔友！男人要从笔友开始做起，才会受异性欢迎！对吧，赤丸？」
不知道他是不是愈讲愈痛苦，牙开始向赤丸求助。赤丸则是移开了视线。
「先不说这个了，我们要快点去找蜂蜜酒才行，不然太阳要下山了！」
「我已经拿到蜂蜜酒了。我们回去吧……」
「不会吧？我什么都还没有做耶！」
志乃不理会目瞪口呆的牙，动身往前走。赤丸则是抬头看着僵在当场的牙，对他「汪！」了一声后，也轻快地往前走去。
「等、等一下啦！真是的，为什么无论是鸣人还是你，每次都会把最大的功劳给抢走啊！我在雾里面也有很活跃的表现耶！」
牙气愤地说个不停，并往前面追了上去。
牙在雾中发生的事，恐怕只有赤丸知道。但赤丸也不太爱说话，所以应该不会把牙活跃的表现传达给大家知道吧。
志乃一边想着这些，一边往前走。这时……
「喂，志乃！你看！」
牙大叫一声。志乃回头打算看看到底发生了什么事，就看到——
竹林的雾都散去了。
那片竹林其实并不大，是一片普通的竹林。
「什么啊，雾竟然现在才散。可恶……你知道我迷路了多久吗……」
他果然迷路了很久，说很轻松只是在逞强而已。牙似乎已经忘了这件事，口中开始嘀咕。
但是牙并不知道这片雾真正的意义。
这片雾会像这样完全散去，就代表——
「这样啊……雾散了啊……」
志乃不禁喃喃自语。看到志乃的表情，牙突然瞪大了眼睛。
「志乃……你、你还真难得……竟然会露出那种笑容……」
「嗯？怎么了吗，牙？」
「奇、奇怪？是我看错了吗……？真奇怪……」
志乃转身背对竹林和瞠目结舌的牙，再次向前迈步。
「要快点回去才行，红老师应该已经等我们很久了。」
他的心情很晴朗。天气放晴了，雾也散了。
牙小跑步追了上去，跑到志乃身边，眯起眼睛抬头看着太阳。为了得知现在的时刻，他在观察太阳倾斜的角度。
「啊——啊——真是的，我本来想比大家都还要早找到结婚礼物呢。」
「真是的，竟然花了这么多时间……」
「不过，我们的结婚礼物一定是最棒的！」
「当然啦。因为这是我、牙，还有赤丸，大家一起同心协力拿到的礼物。」
过了一阵子之后，周围的建筑物废墟开始变多了。回程时跟来的时候不同，附近没看到跟之前一样那么多的猫，那些猫果然是在监视我们。不知道它们是不是因为发现志乃他们无害，所以都不再现身。
或者是说，因为玉环和小桃陪他们走过一趟，所以那些猫才认可了他们呢？
志乃总觉得自己已经被这个废墟城镇认同了。
当他们正要走进巷子里时，志乃从指尖派出了一只飞虫。
为了保险起见，他已经先让这只虫子记住复杂的道路了。看到这种情况，牙吹了一声口哨。
「你还真是机灵，多谢啦。」
「只要跟着那只虫，就能走到出口了。」
那只飞虫毫不停顿地往前飞，志乃一边跟在后面，一边说道。
「这样一来，第八班最后的任务就……结束了……！」
不知道为什么，他就是想亲口讲出这句话。不是要讲给别人听，而是想要讲给自己听。不过这么一来，自称第八班可靠队长的牙可就不会默不作声了。
「为什么是由你做总结啊！而且，在回到村子之前，任务都不算结束吧！」
「你说得一点也没错。」
志乃坦率地同意了牙的话，开始思考之后要做的事。
「回到村子之后，就好好注视着鸣人和雏田——他们两个人的未来吧……」
「哦？怎么了？感觉你今天诗兴大发啊。」
「是吗？」
他们一边闲聊，一边迅速地往前奔跑。
志乃再次回想起自己当初和牙被分到同一班的那一天。
「我没有办法跟你好好相处。因为我们——」
他曾经说过这种话。在说「因为……」之后，对方就打断了他的话。
当时，他对未来只感到不安，每天都过得很忧郁。
不过，该怎么说呢？
现在志乃身旁已经有了最可靠的伙伴。
有着能够敞开心胸的挚友。
如果可以把这些事情告诉当年的自己，那么小时候的自己到底会露出怎么样的表情呢？会觉得这是一个不错的未来吗？
不过，有一点他很清楚。
——这是一个不错的『现在』。
就算之后他们走向不同的道路，现在的回忆依然不会消失。
接续在这些回忆之后，接续在不错的现在之后的未来，一定没什么好怕的。
因为——
志乃突然想到了一件事，开口向牙问道：
「对了，牙……你说你已经内定是下一任的火影了，那你的就任仪式是什么时候啊？」
「烦、烦死了！我会努力让自己当上火影啦！」
因为这份羁绊——跟伙伴之间的联系，将会持续一辈子。