黑暗中听得见有人在说话。

  「……九太……九太。」

  呼唤声越来越接近。

  「九太……九太！」

  忽然间，我看见熊彻的身影。他一如往常地站在屋子前院，在积雨云的背景下将大太刀扛在肩上，朝我大吼：

  「太慢了！太慢了太慢了太慢了！九太，你在搞什么啊！要练武啦！」

  ——你很吵耶。不要吼啦。

  好啦，我马上起来，你等着——

  我醒了过来。

  我的头靠在纯白床单上，看来我是趴在床边睡着了。

  看得到小不点在我身边。

  「啾……啾！啾！」

  它跳来跳去，像是在呼唤我。

  「……小不点。」

  我半梦半醒地叫了它一声。

  「啾，啾……」

  小不点叫个不停，仿佛有话要对我说。

  「……小不点，你怎么啦？」

  这里是哪里呢？这个大得不得了、光线又很耀眼的半球型空间，看得到仿地层纹路的木制墙壁。记得我应该是在竞技场里，看着熊彻的比试。结果熊彻打赢了，我和熊彻击掌……

  记忆总算苏醒过来。

  我心下一凛，弹了起来。

  熊彻处在濒死状态，就躺在这白色床单上。

  「！」

  我的心脏猛然一跳，脑子发麻，完全无法思考。

  熊彻吊着点滴，全身绑满绷带，一动也不动。但仔细一看，看得出他的嘴唇微微颤动，有着细微的呼吸。枕边放着他那把满是伤痕的朱红色大太刀。

  瞧瞧他沦落成什么模样？我认识的熊彻才不是这样。他应该要是个很会吼、很会吃、很会笑、活力充沛到过剩地步的家伙，应该要是个杀也杀不死的家伙。可是，眼前的熊彻却仿佛光是呼吸都很费力。我做梦也没想过熊彻会沦落到这种样子。

  眼泪忍不住盈眶。

  该死！

  我低下头，忍着不让眼泪流出来。

  该死！

  为什么会弄成这样……

  我紧紧咬住下唇。

  「……抱歉，一郎彦。抱歉……」

  猪王山无力地坐在沙发上，无奈地这么说。二郎丸与他母亲陪在猪王山身旁。

  这里是宗师庵的客厅，在半球型的空间中，开着一扇约莫天文台屏幕大小的圆形大天窗。从天窗可见的暮色天空里，星星已经开始闪烁。

  宗师在柔和的行灯灯光照耀下说道：

  「一郎彦使用的那种能力，绝非怪物的念动力。那显然是寄宿在人类胸口的黑暗所产生的力量。」

  「原来宗师您从以前就察觉到了吗……？」

  「猪王山，你把理由说给我们听听吧。」

  「……那是我还年轻时，独自走在人类城市里发生的事。当时我走着走着，忽然听见婴儿的哭声。那天下午下着雨，婴儿的哭声立刻被雨声和飞沫声掩盖过去。可是我拉开斗篷的帽子仔细倾听后，确实听见了一个细小得像是随时会消失的婴儿哭声。然而我朝大路上一看，人类的耳朵似乎完全听不见这个声音。我立刻想到，也许只有我能够回应这个声音，于是拨开往来人潮的雨伞拼命倾听，到处走来走去地寻找。最后，我找到了发出声音的地方。在没有人经过的住商混合建筑之间，有道小小的缝隙，一把打开的红色雨伞就插在这道缝隙里。一挪开雨伞，就看到伞底下有个大概八个月大的婴儿，被人用布包裹着放在篮子里。

  我轻轻抱起婴儿。篮子里除了婴儿用的玩具与水壶等物品之外，还放着一封信。看了这封信，我直觉想到这个婴儿的双亲，肯定是有着天大的苦衷。在没有人听得见婴儿哭声的人类世界里，相信这孩子是活不下去的。既然如此……我当场下定决心，要带他回涩天街。也就是说，我决定要瞒着大家，暗中养育他。当然，我早就知道人类的胸口会有黑暗寄宿，但我以为只要自己好好扶养他长大，只要对他满怀关爱，就不会有事。

  现在回想起来，的确是我太怠慢、太自以为是了。

  一郎彦在成长的过程中，曾一再问我：

  『爹，为什么我的鼻子不会像爹那样变长呢？』

  『别在意，迟早会变长的。』

  『为什么我不会长出像爹和二郎丸那样的牙齿呢？』

  『别担心，迟早会长的。』

  『爹，我到底……』

  『一郎彦，你是我的孩子。不是别人，是我猪王山的儿子。』

  这就是我所能给予他最好的回答……」

  「我越是想让一郎彦相信他是怪物的孩子，他越是无法相信自己，也才更加深了他胸口的黑暗。」

  宗师叹了一口气说：

  「真没想到怪物世界的空气，会让人类胸口的空洞变得那么外显……」

  我从门外窥看客厅里的情形，伸手摸了摸自己胸口。

  接着，我听见二郎丸平静的说话声：

  「黑暗是什么？我是个笨蛋，所以听不懂。我也不知道哥哥是什么人，对我来说，哥哥就是哥哥。」

  二郎丸说完，以怀有莫大包容的眼神看向自己的双亲。二郎丸的母亲已是热泪盈眶，猪王山则露出恳求的模样抬起头说：

  「宗师，我们是不是已经不能再和一郎彦住在一起了呢？我们再也没有办法重头来过吗……？」

  他这唯一的心愿，宛如自言自语般随时会消逝。

  我揪心地听着他说话。

  宗师以严肃的表情看着猪王山说：

  「一郎彦现在还在外头游荡。除非能把那种黑暗从一郎彦体内驱走，不然，应该什么事都是不可能的吧。」

  ——应付得了一郎彦的，就只有我一个人。

  我在心中暗自下定决心。

  ＊

  『……后来九太就开始准备出门。

  他迅速检查太刀的状态，把刀放进刀袋里背在背上，悄悄走出宗师庵，爬下通往出口的庭园阶梯。

  我朝他背后叫了一声：

  「九太啊。」

  九太停下脚步，慢慢转过身来。

  「你难道就不管熊彻了吗……」

  我以很没出息的声调问道。目前熊彻命在旦夕，他还要去哪里？我希望九太能够陪在熊彻身边。

  但九太什么话都不说，只是抬头注视着我，让我不知道该说什么才好。

  这时，我身旁的百秋坊对九太大吼说：

  「蠢材！你是想去报仇吗？做那种事有什么好处！」

  我吓一大跳，朝身旁双手抱胸的百秋坊看了一眼。就连已和他相识多年的我，也是第一次看见百秋坊这种模样。他不管什么时候都一派平静，不管发生什么事情都和九太站在同一边，现在却眉毛倒竖，用我从未听过的粗豪嗓音，以喝斥九太似的声调说话。

  「我再也忍不下去了！要是你以为我永远都会那么好说话，那可就大错特错！你这个蠢材！看到熊彻那模样，你还是什么都没学到吗！」

  我心想九太一定被百秋坊剧变的模样吓得愣住了而动摇，于是朝他看了一眼。

  结果，九太那小子竟然是以毫不动摇的眼神直视着百秋坊。他脸上没有一丁点犹豫，那是已做出觉悟的男人才会有的眼神。

  「九太……」

  百秋坊吃了一惊，松开环抱在胸前的双手。见到九太这样的眼神，也只能对他做出的决定照单全收吧。百秋坊已经完全变回平常的模样，只是担心地问说：

  「……所以，就算是这样，你还是要去吗？」

  九太「嗯」了一声，就像他小时候那样点了点头。

  「谢谢百叔给我当头棒喝，让我能挺直腰杆。」他似乎想尽可能仔细说明他的想法：「只是啊，我不是要报仇。我和一郎彦一样。只要走错一步，我可能也已经变得像一郎彦那样。我之所以没走到那个下场，都是多亏许多扶养我长大的人，例如多多叔、百叔，还有大家……」

  听他说到这里，我才惊觉过来。

  「九太……你……」

  九太按着自己的胸口继续说道：

  「所以，我不能认为那不关自己的事。因为一郎彦的问题，也就是我的问题。所以……我要去。那家伙就拜托你们了。」

  他都已说到这个地步，那也没有办法，而且那小子竟然还对我们深深一鞠躬。我猛然觉得九太这小子真是令人心疼得不得了，忍不住跑下石阶，紧紧抱住九太的脖子。

  「我明白了，我很清楚你的觉悟。熊彻就包在我们身上，我们会好好照料他。所以你尽管去吧！快去！」

  我连连拍打九太的背，眼泪流个不停。

  真没想到我会这样，真不像我的作风。可是啊，一想到九太那小子不知不觉间竟然变得这么靠得住，我眼泪就一直流个不停……』

  『……目送九太离开后，我和多多良走向宗师庵的医务室，依照九太的吩咐陪在熊彻身边。熊彻仍然全身包着绷带躺在床上，我们一同靠在墙上，发呆看着熊彻的侧脸。

  不，我们像是看着他，其实不是。

  我们眼里看到的，是九太小时候的身影。

  「许多扶养他长大的人……是吧……」

  我出声复诵九太先前说过的话。

  「真没想到他会把我们也算进去呢。」

  「毕竟我们从九太小时候就和他在一起了啊。」

  「是啊。当初他还是个嚣张又讨人厌的小鬼头。」

  「不管下雨还是刮风，他每天都学不乖地练武……」

  「亏我们这么照顾他，他却从不曾露出感谢的表情。」

  「结果不知不觉间，他已经长得这么大了。」

  「还说得一副已经独当一面的样子。」

  「……真令人自豪啊。」

  「确实令人自豪……」

  就在这时——

  「……呜呜……」

  这道低沉的呻吟声让我们回过神来。

  「……熊彻！」

  熊彻恢复了意识。』

  ＊

  我穿过涩天街错综复杂的巷道，来到夜晚的涩谷。

  重重的湿气，让QFRONT巨大的屏幕画面频频摇曳。四面八方传来彼此激荡的刺耳音乐声。挤满行人保护时相路口的人潮，脚步声撼动着地面。

  中央街大道上，四处看得到系在细竹枝上的各色短笺与风幡，这些七夕装饰随风摆动着。今天是刚进入暑假的周末，我看见许多年轻人成群走在路上，每个人的脸看起来都显得那么幸福、悠哉而不负责任。我心想，这当中就有着我以前所向往的「普通」样貌。只有我一个人，为了不「普通」的理由站在这里。

  我用公共电话拨打枫的手机。

  我只让铃声响了一声就立刻挂断。这样一来，她的来电纪录上会显示「公共电话」，而会打公共电话联系她的，几乎只有我一人。

  然后，我去到车站附近一处我们事先讲好的地方等待。

  如果是在下午天色还亮的时候，枫可能就会来。她也许会因为有事而晚到，也或许不会来。不管她来不来都无所谓，我就是看着书等她……我们平常都是用这种方式碰面。

  但今天和过去不一样，这是我第一次在晚上联系她。

  过一会儿，枫来到我们约好的地点。她说她是瞒着双亲溜出来的，身穿白底蓝边的连身裙与运动鞋，把肩包夹在腋下，喘着气以不安的眼神看着我。

  我递出了《白鲸记》。

  「我想请你帮我保管这本书。」

  「……为什么？为了什么？」

  我有些事情已经告诉枫，也有些事情没说，还有些事情很难正确地向她说明。可是现在，我打算尽可能老实地告诉她。

  「我有个非得和他做出了断不可的对手，但我不知道自己赢不赢得了。要是输了，也许一切都会结束。所以……」

  「天啊……」

  「我很庆幸认识你。因为有你在，我才得以知道好多以前不知道的事，也才让我真正觉得世界好宽广。」

  「你在说什么啊？才刚要开始呢……」

  「能和你一起念书，让我好高兴。所以，我想跟你说声谢谢。」

  「等一下……我不要，我不要这样！」

  枫大声喊道，不能接受似地摇了摇头。

  就在这时候——

  「找到了。」

  一股令人毛骨悚然的诡异气息，让我惊觉地抬头一看。小不点也发出「啾」的一声示警。

  「饶不了你。」

  是一郎彦。他从远处隔着中央街的人潮，露出疯狂的眼神犀利地瞪向我。我反射性地挺身护住枫。怎么会弄成这样？难道他是追着我来到这里？

  「只不过是个人类。」

  深沉的黑暗仿佛无底的沼泽，在一郎彦的胸口打旋。他全身散发出苍白的光芒，显示他的仇恨之力有多么强大。

  但来往的人潮对于发光的一郎彦却只瞥了一眼，就若无其事地从他身旁走过。他们多半以为那是某种表演，完全没有察觉到危险。

  我看到一郎彦的目光始终盯在我身上，慢慢朝我走来。

  「唔！在这种地方……」

  「他就是……你的对手……？」

  枫察觉状况有异，对我问道。

  我在她耳边说：「这里很危险，你快跑。朝和我相反的方向跑。」

  但枫却伸手来握住我的手，她冰冷且僵硬的手因恐惧而颤抖。

  「你在做什么！」我挥开她的手，想把她推向另一头。「走！快走！」

  但枫剧烈摇头，不想和我分开。她虽然颤抖，却仍用力握住我的手。

  「……我不会放手！」

  「呜……」

  我不知道该如何是好。就在我们拖拖拉拉时……

  「啾！」

  小不点发出更大的示警声。

  我看见一郎彦直盯着我们，朝我们走来。

  「……该死！」

  我只好牵着枫的手，拨开人潮，沿着中央街跑向车站。

  一郎彦渐渐加快速度，直线朝我们追来。

  「用全力跑！」

  我拉着枫对她喊话。

  后方传来咚咚作响的剧烈碰撞声，让我回过头去。

  「！」

  只见一郎彦就像猛力冲刺的列车，宛如撞开路旁的小石子一样，将碰巧位在他行进路在线的人们毫不留情地撞开。接连有人发出荒腔走板的惨叫声。事态实在太反常，让四周的人们全都看呆了。

  「……呜！」

  虽然非跑不可，但我不能再眼睁睁地见死不救，非得做出决定。

  「枫！你离远一点！」

  我想也不想就放开枫的手，转身面向来时路。

  「呀！」

  枫收不住力道而跌倒在地上，但我现在没空去扶她。我举起仍收在刀袋中带鞘的刀，摆好架式面向一郎彦。

  「唔喔喔喔喔喔！」

  一郎彦毫不犹豫地拔出腰间的刀，尖锐的刀刃闪出光芒。

  「喔喔喔喔喔！」

  「铿」的一声，刀与刀猛力互砍。

  我勉强挡住一郎彦自上方挥下的一刀，感觉得出一郎彦的刀刃深深砍进我刀袋中的刀鞘。

  我们在右手边能看得到LoFt招牌的十字路口拿刀互砍，往来的人潮狐疑地看着我们，议论纷纷：「咦？这是在干嘛？」「这是在拍电视剧还是什么节目吗？」

  我甚至没有余力叫这些人快跑，因为一郎彦的力道大得异常，我几乎快要撑不住，互击的两把刀挤压得几乎变形。

  「呜……」

  我的力道不如他，被逼得节节败退。当我支撑不住而抽刀，一郎彦立刻水平挥来一刀。虽然我反射性地压低姿势，勉强躲过这一击，但他反手一刀，刀刃往后跳的我脸上掠过，感觉得出左脸颊被划过，伤口大概三公分左右吧。只是轻轻一划，皮肤就像纸张一样轻易被割开，但尚未流血。

  「喔喔喔喔喔！」

  一郎彦大声吼叫，举刀从上往下劈，我则横刀勉强架住，左脸颊上的伤口渗出了血。一郎彦恨不得连刀带鞘一起压断似地使出蛮劲硬压，发疯似地瞪大眼睛。

  这时候，我生来第一次感受到死亡近在眼前的恐惧。这不是有规则保护的比试，对手是一郎彦，却又不是一郎彦，他任由疯狂驱使，一心想杀死我。我睁大了眼睛，无法保留半点余力，必须全力抵抗，不能露出分毫破绽，否则就会被干掉。

  「……喔喔喔喔！」

  我拼了命把一郎彦推回去，一郎彦往后踉跄几步，刀落在中央街的地砖上，发出喀啷几声插在地上。我再无半点迟疑，举起收在刀袋中的刀，以浑身力气朝一郎彦劈下去。

  「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

  「锵」的一声闷声响起。我斜砍向他的肩膀，却被他抢先用左手护住自己。但话说回来，我这一刀仍然劈了个正着，相信力道应足以击碎骨头。

  然而……

  「！」

  我怀疑起自己的眼睛。只见一郎彦的左手硬是变得如同象腿一样粗，挡住了这一刀。

  「九太……」

  一郎彦抬起低垂的头，同时，绣有山猪脸的帽子滑落，遮住一郎彦的上半张脸，帽子上用钮扣缝出眼睛、鼻子与牙齿的山猪脸瞪着我。这实在太令人不舒服，让我一瞬间有些退缩。

  一郎彦胸前的空洞嗡嗡作响地扩大，下一瞬间，他举起的右手拳头，已经巨大到足以比拟我的身高，并以惊人的力道打了我一拳。我还不明白眼前是怎么回事，想也不想就出刀格挡，结果被打得飞离几十公尺之远。要是我就这么重重撞在大楼墙上，也许当场就没戏唱了，但幸运的是我在即将撞到墙壁之际，整个人栽进绑成拱门状的七夕竹饰当中。组装起来的许多细竹枝大幅度弯折，吸收了冲击的力道，我当场逆向旋转落下，先在正下方的相机店遮阳棚上弹跳一次，才摔到地面的地砖上。

  「呜！」

  疼痛剧烈得让我无法呼吸。枫跑向缩在地上呻吟的我。

  「莲！」

  四周传来尖叫声，多半是在路上看戏的人们，直到这时候才察觉到一郎彦的危险性，赶紧逃向四面八方。

  一郎彦就在这阵喧嚣中伫立不动，也不管帽子滑落到脸上，下半张脸露出诡异的笑容。缝在帽子上做为眼睛的钮扣，闪着冰冷的光芒。在他胸前空洞变大的同时，笼罩他全身的光芒也持续变强。

  「啊啊啊……」

  我听见枫惊愕的抽气声。

  相信一郎彦会不择手段地来追杀我。无论他化为多么令人无法想像的模样，他都不会放弃追杀我。

  我在枫的搀扶下站起身，拖着脚步逃往巷子里。

  「该死！这里不行，得找个地方……」

  但在涩谷的闹区正中央，又哪里找得到不会波及旁人的地方？

  一郎彦捡起一本掉在路上的厚重书本，那是枫跌倒时弄丢的《白鲸记》。

  「……鲸鱼……？」

  他这么喃喃自语，然后改变了自己的模样……

  我从涩谷中央街跑上大马路，不管看到谁都大喊：

  「有危险！不可以去那边！快跑！」

  我对沿途遇到的每一个人大喊，但没有人听我的话。才刚过晚上八点的涩谷，挤满了人潮与车潮。

  这时候……

  一道令人毛骨悚然的影子，在走过道玄坂下方行人穿越道的行人脚下匍匐。不只如此，影子还溜进了塞车车阵中的市区公车与出租车轮胎下。

  「嗯？」「那是什么？」「那是什么东西的影子？」

  人们停下脚步，仔细看着脚下，却看不出任何头绪。不但看不出那是什么东西的影子，甚至连那道影子有多大都不知道。接着，一道拉得很长、仿佛动物叫声似的奇妙声响，回荡在整条街上。人们环顾四周，寻找奇妙声响的来源。看来这道声响似乎是发自脚下的影子。再仔细看看，可看出影子似乎正朝一个方向缓缓移动。

  占满单向三车道的巨大影子，以缓慢的动作入侵行人保护时相路口后，带着明确的意志停下来。只有从周围大楼楼上俯瞰的人们，才能够看出这道影子的全貌。这道影子的形状仿佛是……

  「鲸鱼……」

  看来是这样。

  众人都怀抱做梦般的心境，看着这道在涩谷街头游动的巨大影子。

  「！」

  我与枫在JR高架铁路下，回头望向行人保护时相路口。感觉得到巨大的影子已经发现我们，危机正在逼近。我朝着高架桥下的联结车与小客车司机，扯开嗓门大喊：

  「下车快跑就对了！别问那么多！」

  这时，路口地面突然大幅起伏，影子当场隆起，仿佛鲸鱼从水面下露出背部一样。

  下一瞬间，停在高架桥下的大型联结车，宛如遭人从后方以一股巨大的力量推向前，冲进了停在前方的成排车列当中。四周爆出一片喧闹声，司机们赶紧弃车，勉强逃了出来。只见联结车接连把无人的汽车都牵连进来，一路朝我和枫冲来。

  「快跑！」

  我们跟在这些司机身后，在高架桥下奔跑。

  结果枫忽然脚下一绊，当场摔倒。「啊！」

  这时，一辆压在其他车辆上方的联结车，正面撞上JR高架铁路，发出「咚」的一声巨大声响。

  「呀啊啊啊！」

  「枫！」

  我赶紧往回跑，在大量崩落的土石中扶起枫后，立刻全力退避。高架铁路的钢筋弯折变形，发出像是怪物吼叫似地叽叽作响声，听起来极为奇怪又刺耳。

  我和枫跑到宫益坂下方的路口回头看去，许多车辆在高架铁路下喷出白烟，层层叠叠地堆在一起被压扁。忽然间，「砰」的一声巨大爆炸声响起，高架铁路笼罩在冲天的火焰当中。

  「！」

  是爆炸点燃了外泄的瓦斯。要是再早一些引爆，我们也许已被卷进巨大的火焰当中。不，不只是我们，连其他不相关的人也会被牵连进去。

  「……要怎么打倒那小子……？」

  在熊熊燃烧的火光照耀下，我惊愕得动弹不得。现在的一郎彦，根本不是用刀奈何得了的对手。那么……我能做什么？我丧失自信，眼看就要死心。

  但枫似乎想到了什么，露出坚定的表情对我说：

  「莲，这边！」

  说着，她用力拉起我的手。

  「要去哪里？」

  「别问那么多！」

  枫拉着我穿过路口的行人穿越道，迅速沿着通往地下的涩谷站十二号出口的阶梯往下跑。鲸鱼的影子——一郎彦，并未注意到我们已经钻进地下，跟丢了我们后，只能在青山大街附近徘徊。枫急中生智想到的点子起了作用。

  JR高架铁路的爆炸意外，让涩谷站陷入大混乱。

  沿着涩谷站十二号出口楼梯往下跑的枫和我，看着山手线、崎京线与临海线验票闸门处的电子布告栏上显示「由于发生火灾，全线暂停行驶」；紧接着银座线、半藏门线、田园都市线的电子布告栏，也都接连显示「暂停行驶」的标示。想必要不了多久，无法上车的人潮便会把整个车站挤满。

  枫拉着我的手，迅速跑下站内迷宫般的阶梯。如果是建在车站最底层的那条路线，也许尚未受到地上混乱的影响吧？

  枫猜对了。

  幸运的是在这时候，副都心线仍然正常行驶。

  晚上八点四十分由涩谷站发车，开往新宿三丁目站的副都心线电车，车上空空如也。

  或许是因为隧道内太暗，我看得到自己的身影映在电车的玻璃窗上。

  ——我要怎么做才能对抗那小子？

  我在座位上随着列车摇晃，对玻璃窗上映照出的自己自问自答。

  ——我的武器只有刀，但那小子不是用刀就能应付得了，所以，我得想想别的办法。干脆打开我胸口也有的空洞，把他的黑暗全都关进去，然后拿刀往自己身上一插，带着他离开这个世界……

  我对玻璃上的自己问道：

  ——我能做的只剩下这件事吗？

  映在玻璃上的我什么都没回答。

  这时……

  「我啊，从刚刚一直在想。」枫在我身旁，仿佛想起什么似地说道：「想着为什么我会握住你的手，跟你一起跑？想着我明明害怕得不得了，为什么却会那么做？」

  「……嗯？」

  「我想起来了，想起当初认识你、开始和你一起念书的时候，我觉得好高兴，因为之前根本没见过念书念得这么开心的人嘛。只要跟你在一起，我心中就会涌现一股勇气，想说我也要加油。」

  「……」

  「所以，现在一定也是一样。既然你在战斗，那我也陪你。」

  枫露出确信的眼神说：

  「不要忘记，不论何时，我们都不是孤军奋战。」

  「……枫。」

  电车溜进车站，窗外变得耀眼，我映在玻璃窗上的身影也被强光刷掉了。

  ——不是孤军奋战……

  我在脑海中反刍这句话。

  车上的屏幕显示电车已经开到「明治神宫前（原宿）」，听得见车长的广播：

  「各位旅客请注意。由于涩谷车站发生火灾，副都心线暂停行驶，因此本列车将在本站停驶。重复……」

  到头来，我们还是没能够离开涩谷区。