『……同一时间，涩天街里一片哗然。

  广场旁的陆桥毫无预兆地突然就像爆炸般崩塌，掀起了白烟。接着，以东方山丘大街为中心，街上到处都感觉得到地面震动似的冲击。这和地震的摇动方式显然不一样，是有某种看不见的巨大物体在挣扎翻动才会产生这般冲击。这种原因不明的现象，让怪物们大吃一惊，搞不清楚状况。平常在晚间会吵闹得极有活力的广场与夜市摊贩前，笼罩在一股莫名的恐惧与混乱之中。

  想问清楚原因的怪物们，陆续聚集到宗师庵。

  宗师为他们开放了圆形议事厅。

  平常议事厅是以宗师为中心，让元老院议员们开会讨论出各种决定的地方。圆形空间的墙壁上，整齐地挂着磨得光亮的镜子，将嵌进天花板的灯所发出的光反射得金碧辉煌。天花板之所以会嵌着许多灯光，四方又绘有老松，是因为这里还留有以前曾当成剧场使用的痕迹。平常这里是禁止出入。

  然而，现在事态紧急，议事厅里挤满面露不安的怪物。

  「咚」的一声巨响撼动地板。

  肩膀上垂挂着布条的议员们接连嚷嚷起来。

  「这是什么震动？」

  「是一郎彦盯上九太，在人类的城市里大闹。」

  「虽说我们的世界和人类的世界会相互影响，但真没想到影响竟然会这么大……」

  「宗师，涩天街会变成怎样呢？」

  议员们不安地凑向宗师。

  「唔……」

  宗师闭上眼睛，并不回答。

  议员们面面相觑地争论起来：

  「我们为什么非得被牵连进人类与人类的争执当中不可？」

  「当初把人类带进我们的世界就错了！」

  这时，议事厅角落的怪物们骚动起来。议员们狐疑地心想是怎么一回事，连宗师都抬起头来察看。怪物们让出一条路，从中走出来的是……

  「……咦？」

  只见熊彻拿大太刀当拐杖支撑着身体，踩着摇摇晃晃的脚步走过来。

  「呼……呼……呼……」

  熊彻停下脚步，抬起满是冷汗的脸庞。他全身都是绷带的凄惨模样，让四周的怪物们倒抽一口气。

  多多良与我晚了一步来到议事厅，一追上熊彻就立刻按住他。

  「熊彻！你这么乱来会没命的！」

  「你明明就还没有办法正常活动啊！」

  「少啰唆！」

  熊彻用蛮力挥开我们，往前踏出一步。

  「宗师……情况我都听说了。由我来想办法……就由我来……」

  「熊彻……」

  「你是能有什么办法啦！」

  多多良发出哀号般的叫声。但就算他这么说，熊彻也不听。每次都是这样，我们只能看着熊彻的背影。

  熊彻拿大太刀当拐杖，慢慢往前进。

  「宗师，就只有你……能摆平这件事的，就只有你……可是，你却把方法藏在肚子里不说出来。」

  「你说有方法？」

  议员们歪头纳闷，在场的怪物们也面面相觑。

  「这是什么意思？」

  「……」

  宗师什么话都不说，始终闭着眼睛。

  忍着伤处的疼痛、片刻都无法多等的熊彻喘着大气，几乎就快要站不住，偏偏只有那双眼睛充满饥渴的光芒，仿佛正要迎向另一场新的战斗。

  「九太以为他已经能独当一面，但他仍然需要帮忙……虽然我是个半吊子的蠢材，但还是要帮上那小子的忙。那小子胸口缺的东西，就由我来填补……那就是……那就是我这个半吊子唯一能做的事！」

  「咚」的一声巨响再度撼动议事厅。

  始终保持沉默的宗师叹了一口气。

  「……呼，真没想到你会有说出这种话的一天。」

  接着，宗师的目光在众人身上缓缓扫过一圈，说道：

  「这家伙啊，是要我交出转生的权利。」

  议员们瞪大眼睛，看向熊彻。

  「你说你要转生成神？」

  「太离谱了！普通的怪物办不到啦！」

  「除非你当上宗师……」

  「啊……」

  在场的所有怪物都一起注意到一件事。

  「现在……」

  「熊彻就是宗师……」

  怪物们这才恍然大悟地看了熊彻一眼。

  宗师走到喘着大气的熊彻身前。

  「熊彻，你听仔细了。一旦决定转生成神，就再也不能反悔。你无所谓吗？」

  熊彻慢慢抬起头，直视着宗师。

  宗师从他的眼中看出了觉悟。

  「……你这家伙，眼神里一点迷惘都没有……」』

  ＊

  枫和我走出地下铁，来到地面上。

  涩谷站的意外事故波及到这里，表参道严重塞车。我们分开人潮前进，爬上通往原宿站方向的坡道。枫说若要在这附近找个比较没有人的地方，大概只有代代木公园，再不然就是代代木体育馆。尤其代代木体育馆的石版陆桥，虽是从代代木通往涩谷站方向的捷径，但过了体育馆的闭馆时间后，多半不会再有人经过。既然如此，说不定我们能成功躲在那边；即使万一被发现，也不至于波及无辜。

  我们赶在闭馆时间的九点前，进到代代木体育馆的园区。这天馆内没有举办活动，体育馆也并未打光。我们跑过第一体育馆旁的石版陆桥，来到东南方的石垣旁，停下脚步喘一口气。

  我抬头打量着第一体育馆特异的轮廓。两根支柱在黑暗中高高耸立，从支柱呈吊桥状往下延伸的钢缆也很巨大。这栋体育馆与四周的建筑物相比，给人一种特别不一样的存在感。据说这里是在一九六四年东京举办奥运时，为了当游泳比赛的场地而建造。换成涩天街，此处就相当于竞技场。也就是几个小时前，熊彻与猪王山比试的地方……

  我正茫然想着这些事时——

  「莲！」

  枫尖锐地大喊。

  只见一郎彦的身影，从我们跑上来的步道极远处慢慢浮现。

  我吃了一惊，绷紧身体。我们是什么时候被他发现的？他一路跟了过来吗？

  然而转眼之间，一郎彦的身影只留下「咻」的一声，就消失在夜晚的黑暗中。

  「……消失了？」

  我边护着枫，边警戒左右两侧。

  结果，变化是从脚下出现。步道的石版上仿佛荡漾着凝视水中时会看到的波光，同时地面频频发出轰隆声震动着。随着地动声不断增大，感觉得出有某种巨大的物体正朝我们接近。这到底是……

  下一瞬间，「轰」一声爆炸似的破裂声响中，这个巨大的物体「跳跃」至空中。

  现身的这个巨大物体，是一条大得足以遮住整个视野的抹香鲸。

  「啊啊啊……」

  我与枫惊愕地仰望上空。这条笼罩在大量光点中、散发苍白光芒的鲸鱼，的确形似《白鲸记》中登场的抹香鲸莫比敌，只是从下腭伸出的巨大牙齿，像山猪牙一样耸立。

  「一郎彦！」

  发光的鲸鱼翻动巨大的身躯，铺天盖地似地逼近，我赶忙拉着枫的手奔跑。紧接着，发光的鲸鱼宛如在石版路上「沉入水中」，大量光点在剧烈的震动中宛如飞沫似地飞溅开来。

  「呀啊啊啊！」

  枫忍不住发出尖叫。我们拼命从陆桥东端跑向第二体育馆的方向，但发光鲸鱼从步道下再度跳起，拦住我们的去路。

  「！」

  大量光点灌进陆桥，鲸鱼离开地面，慢慢飘上空中，然后从比第一体育馆的支柱还高的位置睥睨着渺小的我们，仿佛要告诉我们说，我们哪里都去不了。

  巨大的鲸鱼飘在涩谷空中——这反常的光景，足以让我们失去理智。面对这般压倒性强大的对手，只有区区一把刀的我能做什么？

  我看着上空，对枫说：

  「枫，你快走，他是冲着我来的。」

  「！」

  但枫不仅不逃，反而往前踏出几步。

  「……枫？」

  枫从飘在空中的鲸鱼正下方，挑衅似地面向鲸鱼说：

  「你想做什么？想把你恨的人撕得稀烂？践踏对方、用武力压迫对方，你就满足了吗？」

  枫以毫不动摇的眼神牢牢正视鲸鱼，她的目光射穿发光鲸鱼的双眼。

  「即使你变成这副模样，但其实你只是被报复蒙蔽心灵的人类所生的黑暗！」

  鲸鱼——一郎彦眼中露出疯狂的神色。鲸鱼停止飘浮在空中，开始朝枫落下。

  「谁都一样，每个人心中都有同等的黑暗。莲也一样怀抱着黑暗，而我还不是一样！」

  枫尽管颤抖，却鼓舞着自己说出这几句话。

  「……我还不是怀抱着黑暗，直到现在还在拼命挣扎？」

  鲸鱼下腭有着成排的尖锐牙齿，它露出嘴里深沉的黑暗来威吓对方。鲸鱼想让对手看到那一旦被吞进去就绝对无法脱身的漆黑深渊，诱使对方屈服。

  但枫斩钉截铁地驳回。

  「所以，像你这种轻易就被黑暗吞没的人，莲不可能会输！」

  她呼喊得宛如要将自己唯一的武器——坚强的意志力——用力砸向鲸鱼。

  「我们绝对没道理会输！」

  鲸鱼口中深沉的黑暗，眼看就要吞没枫。我在千钧一发之际抓住枫的肩膀，猛力往后方跳开闪避。

  鲸鱼「入水」而产生的剧烈冲击，把我们像小石子一样冲飞出去。我用双臂护住枫，两人飞出去后在石版上剧烈翻滚、重摔了好几次。

  我确定枫平安后，压低姿势独自走向鲸鱼。

  「莲！」

  背后传来枫叫住我的声音，但我不能再让她暴露在危险当中。我已经被逼得无路可退，非得有所觉悟不可，而且刻不容缓。事到如今，我只能尝试先前在地下铁想到的方法。

  已经别无他法了……

  我从刀袋中取出刀，停下脚步。

  「一郎彦！你看！」

  我一喊完，就打开胸口的空洞。

  一郎彦仿佛被我胸口的空洞所吸引，「咻」的一声出现在步道上，接着眼前溅起光点飞沫，鲸鱼像在进行水上侦察似的，从光点中只露出头部。

  我高高举起刀，在头顶上方自刀鞘中抽出刀刃几寸。

  「看我把你的黑暗全都吸收进来！」

  随着鲸鱼接近，光点也乘着风被卷起。

  「啾！」

  小不点从我脖子下冒出来，试图像刚才那样制止我，但面对剧烈的光点怒涛，它小小的身体毫无抗拒之力而被掀翻，要不是枫跑上前来用双手接住小不点，它或许会就此和我失散。

  枫惊觉不对。「莲！你该不会……」

  鲸鱼仿佛受到我胸前的空洞所吸引，不断靠近我。我一口气拔出举在头顶的刀，等着把对手吸收进自己的胸口后，就要一刀插下去。

  「跟我一起消失吧！」

  我听到枫拼命呼喊的声音从卷起的暴风另一头传来。

  「莲！不可以认输！」

  就在这时候——

  「九太！」

  我忽然听到有人强而有力地叫了我一声，因而吃惊地抬头看去。

  天空中有个点发出一瞬间的闪光，然后有个「物体」以猛烈的速度从天而降。

  「锵」的一声，这个物体仿佛要撕裂我与鲸鱼间的空间，在强烈的震动中插进地面。

  这一瞬间，这个「物体」发出的强烈光芒让鲸鱼发出哀号，鲸鱼被震慑似地往后退开。

  我完全搞不清楚到底发生了什么事。

  但插在眼前的这个几乎和我身高差不多的物体是什么，我却再清楚不过。

  那是熊彻的大太刀。

  「这是……那家伙的……？」

  这把刀仍收在鞘中，却发出猛烈的光与剧烈的火。

  可是，为什么熊彻的大太刀会……？

  「九太！那把刀就是熊彻。」

  「他转生为付丧神，变成了那把大太刀。」

  是多多叔和百叔。不知道他们是什么时候上到代代木体育馆的屋顶，俯瞰着我们。

  听到他们说的话，我一时之间无法理解。

  付丧神？转生？那……

  「这就是……那家伙……？」

  但是，熊彻为什么要变成刀这种东西？

  「那家伙说要变成你胸中的刀！」

  「胸中的刀……？」

  刀柄和刀鞘上满是伤痕，这把历经沧桑又老旧的刀，自行从插着的石版上飘起，刀柄朝向我的胸口。刀发出强烈的光与火，像要填满我胸口的空洞般慢慢沉进我胸中。

  所以熊彻的意思是，至少要把我胸口的空洞填补上一把刀的分量？他想用他的火焰照亮这种只有人类才有的胸口空洞吗？

  这时，我看见熊彻过往的身影出现在刀上。

  ＊

  「胸中不是有一把刀吗！」

  「啥？哪会有这种东西？」

  「胸中的刀才是最重要的！这里！就在这里啊！」

  我清清楚楚地想了起来。

  想起熊彻一再拍打自己的胸口，对九岁的我恳切诉说的情形。

  当时我只是撇开脸，根本不想听熊彻说的话。

  ＊

  「哟！你真的来啦？嘿嘿，我果然没看错，越来越中意你啦！」

  熊彻在深夜的摊贩前，拿着酒瓶露出满脸笑容踩着笨重的脚步走来的模样，我记得清清楚楚。他就是在那个时候，第一次称我为「徒弟」。

  ＊

  「九岁……？那你从现在起就叫做『九太』。」

  熊彻在乱糟糟的小屋子里靠坐在沙发上，心满意足地露出奸笑的表情，我到现在还像昨天的事情一样记得清清楚楚。

  我便是从那个时候开始成了「九太」。

  ＊

  「好啊，九太！我会好好锻炼你，你可要做好觉悟！」

  熊彻明明被猪王山打得遍体鳞伤，却一直在笑。当时的我完全不明白有什么事情这么好笑，现在却懂了。

  熊彻一定只是纯粹觉得开心而已。

  ＊

  胸口的空洞在纳入那把大太刀之后渐渐阖起，我整个胸口感受到一股温暖。

  熊彻哈哈大笑的笑容，在我脑海中渐渐消失。

  熊彻已经转生，是不是表示我再也见不到他了？我是不是再也不能和他一起练武？也不能再和他一起吃饭？一想到这里，我就觉得心头一揪，眼眶涌出了泪珠，潸潸滑落。泪珠不断落下，我抱住自己那已纳入了熊彻的胸口。

  就在这时候——

  「九太！」

  我突然听到一个耳熟的沙哑嗓音。

  「你这笨蛋在哭个什么啊！」

  咦？这嗓音是从哪里传来的？

  「我最讨厌哭哭啼啼的家伙。」

  ——是来自我胸中。

  这个嗓音是从我胸中传来的。

  熊彻……

  我哑口无言，好一会儿什么话都说不出来。

  接着我剧烈地摇头甩开眼泪，朝自己的胸口猛力大吼：

  「少啰唆，我才没哭！」

  我惊觉地抬起头一看，鲸鱼已经逼近到眼前。鲸鱼再度冲着我来，但在即将撞到我之际，我看见自己的胸口发出一团强烈的金黄色光芒。这团光芒发出「啪」一声巨响，以猛烈的力道把鲸鱼弹回去。

  是我胸中的熊彻，以付丧神的力量挡回黑暗。

  「？」

  一郎彦解除了鲸鱼的模样，被弹得飞向极为遥远的地方。他似乎搞不清楚发生了什么事，脑子里一团乱。

  我捡起自己的刀，暂时先收回鞘中。

  熊彻在我胸中大吼。

  「来做个了结吧！蓄足气力！」

  多多叔与百叔看着我们战斗。

  「九太……」

  枫也一样，还有小不点也是。

  「莲……」

  一郎彦一瞬间消**影，而鲸鱼再度从原地跃起。「咚」的一声巨响中，鲸鱼溅出大量光点，卯足力气跳向涩谷的天空，借此威吓我。

  「还没！要更加养精蓄锐！」

  我始终将拿刀的手伸向前方，等待着机会来临。

  鲸鱼再度发出「咚」的一声，巨大的身躯高高跃起。

  每当鲸鱼从地面出现，都会缩短彼此距离。鲸鱼高高跃至空中，仿佛在等我们吓得逃跑。

  这时，我注意到一件事。

  （……那是……？）

  在飞溅的光点后头，不时可以瞥见一郎彦的身影。

  （在鲸鱼出现之前，一郎彦一瞬间一定会现身。既然这样……）

  我有了这股确信后，右手握住刀柄，压低姿势，把刀背抵在腰间。这是熊彻教我的居合拔刀术架式。

  「瞄准一个点！然后就不要犹豫，看准了砍下去！」

  胸中传来熊彻的喊声。

  我进入深沉的专注状态，看准下次一郎彦出现的地点与时机。

  咚！

  ——还没。

  咚！

  ——还没……

  接着，我瞄准了某一瞬间。

  ——就是现在！

  几乎在同时，胸中传来沙哑的喊声。

  「就是现在，上啊啊啊啊啊！」

  我蹬地一口气跳起来。

  「唔喔喔喔喔喔！」

  我以猛烈的速度，在放眼望去充满光点的空间中冲刺。

  我用拇指将刀推出几寸。从刀鞘中慢慢现出的刀刃散发着耀眼的光芒。

  我感觉到胸中那把熊彻的大太刀，也渐渐拔出刀刃。

  刀上剧烈喷出红莲般的火舌。

  一郎彦就出现在我冲刺的路在线。

  「！」

  遮住一郎彦脸孔的山猪脸瞬间退缩，战栗不已。

  咚啪。

  我看准了目标。

  「喔喔喔喔喔喔喔！」

  刀刃以从未有过的爆炸性速度，从刀鞘中拔了出来。

  我胸中的熊彻也拔出大太刀——

  白刃一闪。

  两把刀劈开黑暗。

  我维持将刀挥到底的姿势不动，停了下来。

  挨了这一刀的一郎彦，茫然自失地飘荡在空中。

  一瞬间后，发光的鲸鱼跃至代代木第一体育馆的上空，宛如火山爆发似地喷出前所未见的大量光点。

  长着尖牙的鲸鱼在空中难受地扭动身躯，反复不规则的闪烁。一阵哀号般的诡异咆哮声，撼动体育馆的屋顶。

  喔喔喔喔喔喔喔……

  拉长又走音的怪声，仿佛是垂死的哀号，迎来最后的高峰就渐渐变得无力又虚弱。鲸鱼巨大的身躯并未再度「入水」，而是融入涩谷的夜空般消失无踪；先前洒出的大量光点，连最后一粒也消失无踪，四周若无其事地回归寂静。

  「……赢了……吗？」

  多多叔在体育馆的屋顶见证了这一切，并挤出这句询问。百叔则始终保持紧张，低头俯瞰战况。

  「不……」

  我站起来，深深吸一口气，把刀收回刀鞘内。

  回头一看，就看到昏过去的一郎彦倒在石版上。

  「只不过……是个……人类……」

  我朝昏迷不醒的一郎彦侧脸看了一眼。

  他白嫩的肌肤、纤细的手臂、长长的睫毛，都让我无法相信他就是直到刚才还和我性命相搏的对手。

  一郎彦不知道自己是什么人，长年为此痛苦。自己是怪物？还是人类？他向往怪物却没能成为怪物，身为人类却憎恨人类，于是他终于错乱失控。

  我们不是怪物，我们当不了那种美丽的怪物。

  我们只是脆弱的人类，会诅咒自己，为了自己胸口的黑暗而挣扎。

  不过，有一件事我能肯定，那就是我们尽管都身为人类，却同样在怪物堆里生活、被怪物扶养长大。

  也就是说，我们是怪物的孩子。

  现在，我觉得这件事让我非常自豪。

  ＊

  『……昏过去的一郎彦，由我和多多良抱起，带回涩天街。我们请宗师庵暂时收留他，让他静养一阵子。至于今后该怎么处置他，则由宗师和元老院讨论后再决定。

  一郎彦一直在特别设在宗师庵当中的寝室里昏睡。到了黎明将近的时刻，窗外开始看见鱼肚白。

  过一会儿，一郎彦仿佛花开似地醒过来。

  「……咦？这里到底……是哪里？」

  一郎彦在有着蕾丝顶盖的大床上坐起上半身，他已被换上了一身纯白的丝绸睡衣。这房间有着仿地层纹路的墙壁，床上铺着白色床单，飘着花香与肥皂的气味，一郎彦对这陌生的地方有点不知所措。

  然后，他发现趴在他脚边床上的猪王山等人。

  「爹、娘……二郎丸……」

  是全家人一整晚陪着他，就这么睡着了。不过一郎彦自然不晓得，他自言自语地说：

  「我之前都在做什么……记得我和大家一起去了竞技场……」

  他试着回想后来的事，但无论如何都想不起来。

  忽然间，他注意到一个东西。

  他的右手不知何时缠着红色的丝线。

  一郎彦清楚记得这条丝线。

  「这是……九太的……？」

  他不可思议地看着手腕上的红线。

  系上这条丝线的当然是九太。以前是枫帮九太系上的，听说她是盼望九太一旦觉得自己危险或被逼得走投无路时，看到这条丝线就会想起她而自律。九太也对一郎彦怀有同样的盼望，因而把从枫手上接下的棒子交给一郎彦。

  外头的天色渐渐发亮，黎明已经接近。

  同一时间，九太坐在能将早晨的涩谷市街尽收眼底的地方。

  他独自一人手按着胸口。

  不，严格说来是两人，他在和胸中的熊彻一对一说话。

  「九太，你听好了，我就是这种个性，一旦决定就再也不会变卦。」

  「呵呵，我知道。」

  「要是你迷失了，我可会从你胸中痛扁你。」

  「少啰唆，我不会再迷失了啦。」

  「这样才对。」

  「你就闭上嘴，乖乖在旁边看着我怎么做吧。」

  「好啊，那就让我见识见识。」

  熊彻露出牙齿得意地一笑。

  九太也呵呵笑了几声。

  他们两人都笑着。

  熊彻的确转生了。他已失去实体，化为一把刀纳入九太胸中。他成为一尊让每个怪物都称羡的出色神明。但他和九太的谈话却是这个样子，和以前一点都没变。

  即使当上神，熊彻还是熊彻。

  这点九太非常清楚。

  新一日的朝阳从高楼大厦间露出脸，九太从胸前拿开手站起来，朝阳耀眼地照亮他。

  九太的背影和以往的他完全不一样。

  ——九太已不再是过去的九太。

  他不断成长、改变的身影显得那么可靠，让我萌生这样的想法……』

  『……话说回来，人类世界又是怎么看待这一连串的事件呢？

  站前的大屏幕上秀出烧得焦黑的高架铁路，并做出这样的报导：

  「昨晚在东京涩谷区的中心，因大型联结车失控引发了爆炸意外。多人因跌倒等情形受到轻伤，但奇迹似地包括司机在内，没有人受到重伤。警方已侦讯联结车司机听取事态，并进行搜查。另外有许多目击者表示，在意外发生前曾看见像是鲸鱼的巨大影子，但监视摄影机并未拍到任何画面，详情始终不明……」

  报导是这么说的。

  听到这种报导，我都快笑死了。

  人类真是一种不可思议的生物啊。

  明明是自己亲眼看到的事情，他们却一点都不相信……』