『……万里无云的清爽夏日天空下，纸片如雪般飞舞落下。

  聚集在广场上的大群怪物们以欢呼声迎接九太。

  昨晚造成诡异震动的原因——巨大鲸鱼——已经由九太顺利打倒，这则消息到了早上便传遍涩天街，街头巷尾到处涌起盛赞九太拯救整个城市的声音。失控的人类（一郎彦）的黑暗，由有着同种黑暗的人类（九太）所封印，宗师对此极为赞赏，元老院全场一致通过为九太举办庆功宴的决议，宴会的准备也已经完成。其实，街上的装饰与宴席的饭菜，原本是为了庆祝即将上任的新宗师所准备，所以只要沿用就好。

  当九太回到涩天街，听人告诉他「从今天下午起我们要为你办庆功宴」时，整个人愣住了。但宗师讲起歪理说，本来这场宴会是要替熊彻庆祝，但熊彻如今转生了，浪费掉实在太可惜，所以身为熊彻徒弟的九太有义务接受祝贺，九太又说不过宗师，只好被迫参加游行。对于怪物们感谢他拯救了城市的呼声，非得好好回应不可，九太就在欢迎他的怪物群中，露出难为情的表情前行。

  他将刀扛在肩上的光彩模样，让我和多多良看得无比自豪。

  我告诉那些乳臭未干、以崇拜的眼神看着九太的熊彻庵徒弟说：

  「你们看清楚了，九太当初也只是个手无缚鸡之力的小孩子呢。」

  徒弟们满怀期待、眼神发亮地大声欢呼。

  多多良接着说：「也就是说啊，就算是你们这些乳臭未干的怪物，只要每天好好修行，有一天也许能独当一面……」

  「是也许。」

  「只是也许。」

  我们终究不能断定。

  徒弟们的期待受挫，露出厌烦的眼神看着我们。

  不过说穿了，其实就是要他们即使遇到挫折也不要放弃、仍继续努力。

  不是吗？多多良。』

  『是啊，就是这么回事。

  不过啊，其实在这场宴会前不久，宗师和议员们举行了一场漫长的会议。他们谈的就是今后要怎么处置一郎彦。

  宿有黑暗的人类会带来浩劫，所以不准他们进入怪物世界，这是自古以来的共识，如果照这个共识来办，就应该把一郎彦逐回人类世界。但另一方面，九太虽是人类，却长年在怪物世界长大，不仅克服了黑暗，还打倒一郎彦的黑暗。如今九太已是整个涩天街都接纳的人物，因而从九太的案例来看，怪物世界拒绝人类的理由已不成立。

  结果，元老院允许猪王山将一郎彦当成儿子重新养育。猪王山过去一直把一郎彦伪装成怪物的孩子来养育，但今后他必须好好把一郎彦扶养成人，以为这件事负责。猪王山流下眼泪，誓言重新出发。

  宗师开完会后来到阳台上，朝站在广场正中央的九太看了一眼。

  身为来宾的贤人们都已经喝醉了，一手拿着酒杯庆祝。

  「城市并未受到太严重的破坏。」

  「一郎彦和猪王山也能从头来过。」

  「算是圆满收场啊。」

  「不，可是。」宗师垂头丧气地说：「我好不容易有机会转生成神，却因为熊彻的关系泡汤了。我又得坐回宗师的位子。」

  他叹着气发牢骚。

  「你别这么沮丧，今天是为九太庆祝的宴会啊。」

  这时，广场上的怪物们掀起一阵喧闹声。

  「……喔喔？你们看那边。」

  说着，宗师在声浪正中央看见一道小小的人影。

  「那个少女也是九太的支柱之一。」

  他所说的少女，就是身穿水蓝色无袖衬衫与白色长裙的小枫。

  「枫……你怎么会来这里？」

  九太露出吃惊的表情看着小枫。

  小枫微微一笑，走向九太身前。

  「嘻嘻嘻，是有人找我来的。」

  其实啊，嘿嘿嘿，不瞒大家说，把小枫找来涩天街的就是本大爷多多良。

  小枫和我不是一起在代代木体育馆为九太加油吗？所以在为九太庆祝的宴会上，她肯定是绝对得在场的重要人物。

  小枫把拿在身后的《白鲸记》猛然递给九太。

  「这个！我在路上弄丢以后，费了好大的力气才找回来。来，还给你。」

  九太笑着接过去。

  「……谢谢你。」

  接着，小枫又猛然递出另一份文档。

  「还有这个！高中学力鉴定考试的申请文档。你要怎么做？还有心想考吗？」

  她笑咪咪地看着九太。

  九太有点难为情，低头搔了搔脑袋，并未立刻回答。

  「要怎么做，由你自己决定。」

  小枫等着九太回答。

  这意思也就是说，要九太自己选择要在涩天街活下去，还是在人类世界活下去。

  九太隔了很久，似乎充分考虑过后……

  「我要考。」

  他简短地做出回答。

  「太棒啦！」

  小枫眼神发亮，大大张开双手，抓起九太的手紧紧握住。

  「我就知道你会考！我们一起努力吧！」

  「嗯。」

  这时……

  「要放烟火啰！」

  人墙另一头传来烟火工匠的呼喊声，广场上的怪物们都发出「喔喔喔」的欢呼。

  烟火一起从山丘上窜升。

  澄澈的傍晚天空中，绽放出五颜六色的光轮。

  小枫以闪亮的眼神仰望。

  九太以爽朗的笑容仰望。

  每个怪物都怀着神清气爽的心情仰望。

  由这番烟火开场的宴会，越夜越热闹……』

  ＊

  『……九太就回去人类的世界了。

  你们一定很想知道他现在在做什么吧？

  其实我曾经偷偷跑去看过他一次。

  九太和父亲相约在傍晚的商店街碰头。下班回家的父亲在人潮中找到九太后，就举起手笑着和他打招呼；九太露出苦笑回应后，举起提满双手的超市购物袋给父亲看。走回公寓的路上，他们牵着自行车，两人聊得很开心。一回到家，还可以看到九太跑到阳台上，帮忙收起晒干的衣服，实在令人莞尔。

  九太终于得偿夙愿，开始和父亲一起生活。

  我能够见证这件事发生，在松一口气的同时，内心也充满大大的满足。

  他现在似乎正忙着准备考试，每天都过得很忙碌。

  九太有小枫好好看着，而且九太过世的母亲，想必也从远方照看着他。

  「啾！」

  不。

  说不定她就在九太身边照看着他……』

  『……我们所知道的九太故事，就这么说完了。

  怎么样啊？你们几个听到了想听的故事，可满意吗？喔喔，太好了，在你们修练的时候，就好好运用在这里学到的事情吧。

  啥？最后还有一个问题想问？

  九太是不是不当剑士了？』

  『的确，九太后来再也不曾握刀。』

  『可是啊，在我看来，他是个比谁都强的剑士。』

  『没错，他是唯一胸中有着「熊彻」这把刀的剑士。』

  『凭他的本事，相信不管以后遇到多么艰辛的事，都一定能够达成目标。』

  『以后他在人类世界会有什么活跃的表现呢？』

  『真是个让人期待的小子啊。

  ……是不是？你们这些家伙也这么觉得吧？』

  （完）

  参考文献

  中岛敦〈悟净出世〉（摘自岩波文库《山月记•李陵 他九篇》）

  ※本书第八页贤人所说的话，即引用自该书。