鸟笼中的NER(奈尔)
诺曼把玩着手中的羽毛，回想起往事的他，脸上浮现笑容。
以前他们曾在孤儿院里养过小鸟。他们救起森林里受伤的小鸟，而且替小鸟取名字的正是自己。后来他和艾玛一起制作幸运绳时，还用这种羽毛来做装饰。
然后将那条幸运绳，赠送给即将离开孤儿院的姐姐。
「啊……」
诺曼以前没有察觉到的那些事情，现在通通串连在一起了。他不由得摀住嘴巴。如果这根羽毛没有掉下来，说不定他永远都不会意识到这些事呢。
（原来如此，当时雷他……）
诺曼曾经看过艾玛哭泣的身影，但是从来没有见过雷流下眼泪。
他开始回想至今与雷一起度过的那些往事。
完全不在人前流泪等等，仔细想想，雷的处境明明比谁都要来得困难才对。
只有他一个人知道真相，却只能眼睁睁地看着兄弟姐妹一个一个地被送走，而且他还成为妈妈的牧羊犬间谍，从内部监视着伙伴们。
这些日子是多么的孤独啊。诺曼像是要忍住痛苦般，垂下眼帘。
昨晚从雷的口中听到真相，真的非常冲击。
童年失忆症。那是不需要特地用「失忆」两字来命名的现象。在懂事之前，也就是从出生到3岁左右的时期都没有记忆，就称为童年失忆症。
这对谁来说都是很正常的现象，但是却没有发生在雷身上。
雷从还是胎儿时起，就一直有记忆。
诺曼就是怎么样都想不通，雷是如何知道孤儿院的真相的。
也就是说，雷连来到『孤儿院这个家』之前的事情都记得。在羊水里听到的摇篮曲、出生之后见到的总部的样子，以及低头看着自己的那些鬼的身影。
来到孤儿院生活后，幼小的雷对于自己的记忆，跟眼前『现实』之间的矛盾感到困惑。他说他是在看得懂文本之后，才终于明白这里是什么样的地方。接着当他迎接6岁生日时，他便与妈妈进行交易，而成为妈妈的手下间谍。
（我为什么没有早一点察觉到这件事呢……）
虽然明知现在后悔也没用，诺曼还是忍不住责怪过去的自己。毕竟正常来说，孤儿院的真面目以及雷的体质都太不合常理了，因此即便觉得有可疑之处，也无法通过推理，来导出这些真相。
虽然头脑很清楚这些，诺曼还是感到相当不甘心。
至今以来，雷都是一个人在奋战。
全是为了让自己与艾玛两人活下来。
就连现在，他也隐瞒了打算牺牲自己，来成全大家脱逃的这个『最后绝招』。所以诺曼现在写的计划，也是为了要阻止雷做出那种事。
（其实他一定……）
还有很多想要拯救的兄弟姐妹才对。不，不管是谁都会这么祈望吧。完全不想抛下任何人。如果只有自己处于能够拯救大家的状况，那么选择见死不救，绝对比较痛苦。但如果贸然行事，很有可能会让至今离去的那些兄弟姐妹们白白牺牲。
这是两极化的选择。
一定会赢的。雷只是一个劲儿地在等待，可以确信一定会成功的那个瞬间到来。
他一直等、一直等，不停地等待，终于等到了这一刻。
（雷，你应该要活下来。）
诺曼像是祈祷般，在心里呢喃。
如果说背叛大家的自责之念让雷想要牺牲自己，那还不如继续活下去成为艾玛的——大家的助力。没有人会希望他以死来偿命。
这下大家终于能够知道同一个真相了不是吗？
雷已经不再是一个人了。
就连道歉都没有办法做到、一直以来孤军奋战的日子终于结束了。
诺曼回想起曾经看过的那张雷的侧脸。当时的他低着头，浏海遮住了他的脸庞。有只手搔弄着他的头发。
诺曼将手中的羽毛交给吹来的微风。羽毛就这样飞到了空中。
就像当时拯救的那只小鸟一样。
自己一次都没有看过雷哭泣的样子。
但是说不定，当时低着头的雷，其实是在流泪也不一定。
＊ ＊ ＊
从孤儿院来到外头的瞬间，太阳明亮得令人睁不开眼睛。
「今天的天气也很好耶——！」
艾玛以手遮挡阳光，看向天空看去。这天气温热到光是站着就会渗出汗水，但艾玛就是喜欢夏天。不管是天空还是森林，大自然的颜色全都非常鲜艳，让人充满活力。同时，她的生日也在夏天。艾玛在几天前才刚过完9岁生日。
「艾玛，我们去玩吧！」
「好啊！要玩什么？」
聚集过来的兄弟姐妹们拉着艾玛的手。托马与拉尼恩立刻回答：
「我想玩水——！」
「我也要我也要！」
以前像这样的大热天，大家也曾经汲取井水来玩。所有人全身湿透玩得乐不可支之后，被伊萨贝拉发现而被训斥了一顿。隔天，大家为了洗那两天份的脏衣服，洗得满身大汗。
「嗯——」
对艾玛来说玩水的确非常诱人，但毕竟她已经9岁了，这时候还是应该要有姐姐的风范，毅然决然地制止大家才对。于是艾玛回答他们说：
「我看今天还是……」
「不可以玩水啦！要是衣服弄湿了，到时又要洗一大堆衣服耶～？今天还是到森林里玩捉迷藏吧。」
此时艾玛的身后，传来听起来聪明伶俐的说话声。
如此提议的是11岁的苏珊。她摇曳着一头轻飘飘的蓬松长发，露出水灵灵的眼睛。听到孤儿院里最年长的姐姐这么说，弟弟妹妹们突然回想起之前玩水后的记忆，表情瞬间变得僵硬。那天所洗的衣服，多到连到了吃午饭的时间都还晒不完呢。
「那就改玩捉迷藏吧！！」
「好耶——那么要玩的人过来集合——！」
苏珊将手举得高高的，附近的兄弟姐妹全都跑了过来。此时，艾玛对苏珊说：
「苏珊，谢谢你！我差一点就抗拒不了诱惑了呢～」
「啊哈哈，玩水的确很开心，而且今天又这么热，所以会想要玩也是正常的啦。」
「苏珊，也要把我算进去哦。」
诺曼也加入大家的行列。苏珊开心地卷起袖子。
「哦，艾玛跟诺曼都来参加了，那么今天得拿出真本事才行呢……咦？雷呢？」
两人的视线往稍远处的大树根部看去。雷在树荫下一如往常地独自读著书。苏珊将手插到腰上。
「雷又一个人待在那种地方了。」
她把手靠到嘴边，对着正在看书的雷喊道：
「喂——雷！快点过来——！」
听到姐姐的这种叫法，雷不由得抬起头来。「…………你把我当狗哦。」小声地嘟囔后，他将视线再度移回书本上。
「雷那家伙……居然不理我。」
见到弟弟叫不过来，苏珊皱起眉头。平常的她并不会把这种事放在心上，但今天决定对雷施放终极武器。
「艾玛，GO——！」
「遵命！」
在姐姐的指示下，艾玛快速地跑到雷的面前——并且故意扑上前去。
「来玩嘛来玩嘛！雷也跟我们一起玩啦——！」
看到艾玛挥舞着手脚大喊，就算是雷也没办法再继续看书了。他自暴自弃地阖上书本。
「啊啊啊！吼！我知道了啦！我去玩总行了吧。」
「耶——！今天雷也要跟我们一起玩捉迷藏！」
艾玛高举双手喝采。雷一脸不悦地站了起来。见到雷被艾玛带过来，苏珊活力十足地往雷的背上拍了一下。
「好痛！！」
「我知道又有一个人离开了，所以你一定觉得很寂寞，但你要提起精神哦！」
「我很好啦。」
雷轻抚着被打的肩膀。苏珊伸出手，拨乱雷那长长的浏海。
「你骗人～」
「快住手啦！」
看到雷的头发被拨得乱七八糟，艾玛及其他孩子们全都噗哧一声，笑了出来。
「那我要开始数啰——」
一——二——……所有人一边听着数数声，一边散开。艾玛、雷，以及诺曼跑到了森林里。
雷从树丛间回头看向闭着眼数数的苏珊。
苏珊并不是每次都会这样硬逼别人参加游戏。
昨天，吉米离开了孤儿院。
吉米比雷他们小一岁，虽然有点糊涂，但是个开朗的孩子。他的成绩一直没有好转，因此曾要求雷教他功课，雷也陪他念了几次书。其实很多问题只要慢慢想就可以解开，因此与其说吉米不擅长读书，应该说是因为他是那种测验时的做答时间有限，所以一慌张就会脑筋一片空白的人。当雷说「你很行嘛」然后将解答正确的题目拿给吉米看之后，吉米露出安心的笑容，然后握紧拳头说：「明天的测验我会更努力的！」
雷知道出货的顺序是按照成绩，成绩愈低的人愈先出货。
所以他也早就料到，下次的出货应该就是吉米了。
「雷！」
艾玛的声音把雷拉回现实。抬起头一看，跑到前头的艾玛与诺曼正在对自己招手。
「我们再跑到里面一点。」
「要跑去这么远哦？很麻烦耶。而且今天又这么热，在这里就行了吧。」
「啊——要是不拿出全力，一下子就会被苏珊找到了喔？」
艾玛并没有夸大其词。苏珊不仅运动神经好，头脑也非常灵活。苏珊当鬼时，就连诺曼都不能大意。
不仅身体能力及头脑优秀，她还对周遭观察入微。
哪个人是怎么想的、怎么采取行动的……就算在玩耍的时间以外，她也仔细观察着兄弟姐妹。只要谁身体不舒服或是有烦恼，她立刻就会察觉。
雷摸摸自己的脸。
『你要提起精神哦！』
他并不觉得对外有显露出什么变化。还是说自己有些细微的变化，就连自己都没有察觉到呢？
苏珊会这样来找自己玩游戏，每次都是在有人离开孤儿院之后。原以为她是不是察觉到了什么而向她打探，但她的行动并没有什么变化。
看来苏珊只是单纯觉得雷看起来有点寂寞罢了。
（她也有够多管闲事……真是的。）
雷停下脚步，朝一旁的树丛走去。
「我躲在这里就好了。」
欸——艾玛忍不住如此叫道。雷没有理她，继续蹲到树丛后面。
但没想到已经有人先躲在这里了。
「……啊！」
听到雷的叫声，艾玛与诺曼也跑来查看。
「怎么啦？」
雷指着脚边的草丛。两人蹲了下来，往草丛后面看去。
有一只小鸟在那里。
它看起来是只刚换毛的雏鸟。小鸟受到惊吓想要飞走，但挥动了几下翅膀后又不再动弹。
「它没有要逃走耶。」
「是不是受伤啦？」
诺曼观察小鸟的状况。没有什么受伤处，但看起来有点虚弱。
「我们救救它吧！」
就在艾玛伸手要去抓小鸟时，遭到雷制止。
「艾玛，快住手。它是野生动物，所以还是让它留在这里比较好。」
诺曼也点头赞同雷的意见。
「说得也是。说不定它的巢就在这附近，或是有父母呢。毕竟它看起来才刚离巢不久。」
即便看起来只有一只，但只要雏鸟一叫，大多的情况，它的父母都会飞回来喂饵。要是人类在这时候插手，雏鸟的父母很有可能会就此抛弃它。诺曼他们往头顶上方查看，并没有看到鸟巢及其他小鸟。
「嗯——并没有看到它的父母或是兄弟姐妹呢。」
「……这孩子是不是跟父母失散啦。」
艾玛把小鸟的遭遇看成与他们自己一样。
他们被告知从小就失去亲人，所以才会被带到GF恩典农场之家来，因此他们连自己的父母是谁都不晓得。
艾玛与小鸟圆溜溜的眼睛互相对视。
不过虽说是孤儿，但自己拥有温柔的妈妈以及兄弟姐妹。所以对艾玛来说，在孤儿院的生活非常幸福，从来没有感到寂寞过。不过她也不禁思考，如果自己真的是孤伶伶一个人，下场会是如何呢？没有父母、没有兄弟姐妹、没有伙伴，也没有温暖的容身之处。
「我还是没办法让它独自在这里。」
艾玛愈是思考这个问题，就愈没办法做出「弃而不顾」的选择。就在她将手伸向小鸟时，雷再次告诫她。
「你把它捡回去又能怎样？要养在孤儿院里吗？在鸟笼里生活，对它真的是幸福吗？」
「可是它看起来没办法飞，要是丢在这里可能会死掉耶！」
「那也是这家伙的命运啊。」
听到雷冷淡的回答，艾玛着急地交互看着眼前的小鸟与朋友。雷迅速地转身离去，见到雷离去的背影，艾玛愈来愈火大，她以响遍森林的声音大喊：
「照你这么说，这只小鸟会和你在这里相遇，也是它的命运啊！！」
艾玛的主张，让雷惊愕地转过头来。在一旁看着两人对话的诺曼，忍不住喷笑。
「啊啊啊，的确啦，这次艾玛的主张也满有道理的。」
「……诺曼。」
雷以极不愉快的表情看着诺曼这个叛徒。在二对一的状况下，自己绝对没有胜算。
「快过来。」
小鸟对伸出手的艾玛原本有所警戒，但随即便乖乖地让她抓到手中。也许是因为它已经没有力气逃跑了吧。
「呵呵，好可爱哦。」
艾玛从掌心感受到小鸟的体温，脸上不由得浮现笑容。
「咦？你们三个怎么没有躲起来啊？发生什么事了吗？」
当鬼的苏珊跑来森林里抓人，但当她看到最难抓的那三人聚集在一起时，忍不住大吃一惊。艾玛小心不让手晃动，慢慢地走近苏珊。
「苏珊，你看。有一只小鸟。」
见到艾玛手中捧着一只小鸟，苏珊惊讶得睁大眼睛。
「真的耶！这是从哪里来的？」
躲在其他地方的孩子听到艾玛他们的喧哗声，一个个地聚集了过来。
「艾玛你手上拿的是什么？」
「哇！是小鸟耶！」
「这是你抓到的吗？」
「不是，它好像很虚弱，飞不起来。」
「给我看给我看！」
「我们去问妈妈，看看可不可以养在孤儿院里。」
此时伊萨贝拉正和年幼的孩子们在花坛浇水。见到艾玛带着小鸟回来，她起先吓了一跳，随即又恢复以往的笑容。
「妈妈，我们可以养它吗？」
「这个嘛……可是养了之后，你们就要好好照顾它哦？置物柜那边应该有鸟笼，我这就去拿过来。」
等待鸟笼的这段时间，苏珊转过头看着艾玛他们三个人，并且举起食指说：
「那就由你们三个把小鸟捡回来的人来负责照顾啰！」
听到苏珊如此宣布，旁边的人发出有点遗憾的声音，艾玛则是充满活力地回答。诺曼也点头回应。
只有一个人愤慨地反问。
「什么！？」
已经离开人群的雷对苏珊说：
「这关我屁事啊！」
「可是是你最先发现这只鸟的啊。」
艾玛往雷看去。诺曼也来到雷的身旁，将手放到他的肩膀上。
「雷，你还是放弃吧。」
「呜呜，可恶……」
不情不愿地参加游戏之后，没想到还被卷入意外的麻烦事里。雷一边碎碎念，一边按着额头。
鸟笼拿来后，他们赶紧把抓回来的小鸟放进去，并且采用诺曼的意见，将鸟笼摆在二楼走廊的座台上，以后就固定放在那里。大家忙着在笼子底下铺纸、准备食用的水及饲料时，原本兴致勃勃的年幼组，也开始厌倦了这些无聊的作业，因而跑去玩起别的游戏。至于年纪大的哥哥姐姐，则是心想所有人挤在这边也不是办法，于是也纷纷离去。
最后只剩下负责照顾小鸟的那三个人留在鸟笼前。
「首先……」
艾玛注视着鸟笼，像是要宣布什么重大事情般说道：
「得先替这只小鸟取个名字！」
「…………哦哦。名字是吧。」
「要叫什么好呢？要从大家那里募集吗？」
艾玛戳着完全对这件事没兴趣的雷问道。
「雷，你觉得要叫什么名字好？」
「鸟。」
「拜托你认真一点啦！」
「啊——PASS。诺曼！」
雷打从一开始就不打算思考这个问题，于是将棒子交给站在身旁的诺曼。诺曼露出苦笑，并且将手抵到下巴上。
「嗯——那就取自雷、艾玛，还有我的名字的第一个字母，就叫它NER奈尔如何？」
「哇啊、这名字好耶！」
听到诺曼取的名字，艾玛的表情一亮，击掌叫好。
「雷呢？叫奈尔如何？」
「随便要叫什么都可以啦……」
「那么小鸟的名字就取自我们每个人名字的第一个字母，就决定叫奈尔了！」
艾玛开心地对小鸟说：
「奈尔——你要赶快好起来哦。」
艾玛一脸心满意足的模样。诺曼以手指戳着艾玛的背说：
「不过话说回来，艾玛，你是不是应该多调查一下这只小鸟比较好啊。」
「就是啊。取名字之前，先确定一下它的种类吧。」
「呜……的确是这样没错啦。」
「话虽如此，会在这附近出现的这种大小的鸟也不多，所以大概是知更鸟的雏鸟吧？」
雷将自己最先的印象说出来。贴在鸟笼上的艾玛立刻站起身子。
「好，那就针对奈尔，再做详细一点的调查好了。」
就在雷若无其事地从艾玛身后走过时，却被她牢牢抓个正着。雷无奈地叹息。
「……我就知道会这样。」
雷无法全身而退，就这样被艾玛一路拖到了图书室。
他们在图书室找到了几本鸟的图鉴，并且比照书上的图片及尺寸，查找奈尔是属于哪一个品种。就如雷所说，奈尔似乎是知更鸟的一种。但是与一般这种鸟模拟起来，奈尔尾部的羽毛颜色比较偏蓝，是这附近的鸟不太会有的色彩。
自由时间结束后，苏珊回到屋里察看小鸟的状况。
「小鸟怎样了？」
艾玛立刻跑上前向苏珊报告。
「我们替它取名叫奈尔！是诺曼取的哦，而且是取自我们三个人名字的第一个字母。」
「哦哦，还真有趣耶！而且也很可爱。」
看到苏珊也喜欢这个名字，艾玛像是自己命名的一样，自豪地挺起胸膛。苏珊往鸟笼里查看。
「嗯——它是有喝水，不过我们拿给它的面包屑，它好像都没怎么吃耶。」
「呃——关于饲料的部分……」
艾玛翻开从图书室拿过来的图鉴，念出食物的项目。
「蚯蚓。」
「呀……！」
苏珊从喉咙发出惊吓的声音。艾玛没有察觉到姐姐的脸色大变，继续说道：
「上面写说……还有小昆虫之类的。啊，它们好像也会吃树果哦。」
「这样啊……树果的话倒是有办法拿到……」
诺曼站在脸色铁青的苏珊旁边，双手抱胸地说：
「嗯——蚯蚓是吧……」
「我知道哪里可以弄到手！」
「你是说蚯蚓吗？」
雷一副惊讶的模样。艾玛很有自信地对雷竖起大姆指后，从玄关跑了出去。她拿起伊萨贝拉准备在花坛使用的铲子，毫不犹豫地在尚未种花的地方翻起土来。
几分钟后，艾玛抱着果酱的空瓶子回来，一脸得意地拿给苏珊看。
「你看，我抓到好多只哦！」
「呀——！！」
艾玛带回来的瓶子里装的东西，不只是苏珊，任谁看了都会忍不住惊叫。又肥又大不停蠕动的蚯蚓正在瓶子里蠢动。
「艾玛——！！这些蚯蚓太大只了啦，而且也太多了吧！」
「啊？可是奈尔说不定肚子饿啦……」
「你不要拿着那东西过来～！！」
一边打颤一边逃走的苏珊，跑过来抓住雷的肩膀。
「雷！雷、你快想想办法啊！」
「为什么是我啊！」
「……说到这个，我记得苏珊好像很怕虫子呢。」
见到苏珊以雷当挡箭牌，努力不去看艾玛手上瓶子里的蚯蚓，诺曼不由得露出苦笑。这可是头脑及运动神经都好的姐姐意外的弱点呢。
于是，被孤儿院收容的小鸟——奈尔，就由艾玛他们三个人负责照顾了。
除了每天更换饲料外（由于苏珊坚决反对蚯蚓，因此在伊萨贝拉的建议下，改成使用磨碎的榖物为饲料），为了随时保持干净，还得清扫笼子的内部。诺曼准备了笔记本，将饲料减少的情况及鸟粪的状况，尽可能详细地记录下来。除了他们三个以外，其他的兄弟姐妹们当然也非常疼爱奈尔，早上起来及晚上就寝前，一定都会跑来看它。
鸟笼上挂着吉尔妲及安娜制作的名牌，上头的『NER』字样，还以可爱的羽毛图案镶上边。
「它已经恢复很多了呢。」
「嗯，不过还不太能飞就是了。」
才几天的时间，奈尔就恢复了不少精神。它以高亢的声音鸣叫，有时还会在鸟笼里振翅，不过一下子就落回地面。
等到完全能飞之后，说不定就可以回到森林里了。所有人如此谈论着。就在这时候——
「我突然接到出货通知。」
雷在熄灯后的食材仓库里，从伊萨贝拉口中得知这个消息。
「……不是上星期才刚出货吗？」
雷皱紧眉头，他的脑中瞬间闪过吉米那张开朗的笑脸。一般都是每两个月定期出货一次，不可能在这么短的间隔周期下连续出货，因此这算是异常状况。
伊萨贝拉假惺惺地叹了口气。
「我也吓了一跳啊，但毕竟这是总部高层的指示嘛。」
我总不能不遵守指示吧？伊萨贝拉露出浅薄的笑容如此低语，她的双眸看起来非常冷酷无情。
「所以呢？」
雷像是要打断伊萨贝拉的话语般，面无表情地问道。他知道谴责这种特例的出货也没有意义，与其继续谈论这个话题，还有其他更重要的事必须知道。『所以，是谁？』——当他得知临时要出货之后，脑中便浮现出排列着年龄及成绩的清单。不是这个人就是那个人，或是那家伙。他的脑里开始像这样残酷地推测出候选人。
但是伊萨贝拉说出的名字，却完全出乎他的预料。
「这次要出货的人是苏珊。」
靠在墙上的雷缓缓地抬起头来。
他与带着冰冷笑容的伊萨贝拉四目交接。
「怎么了吗？」
「没什么。」
「你以为我会等到12岁才出货啊？」
伊萨贝拉读出雷的心思，间不容发地继续说道。雷不悦地一瞬间皱起眉头，但随即又回复平时那嘲讽的笑脸。
「这样真的没关系吗？你原本可以将她培养成完美的商品才出货呢。」
「是啊。如果可以的话，我也很想这么做呢。」
伊萨贝拉回想起之前与祖母大人Grandma的对话。
『第4养育场Plant预定出货的高级品发生了问题。现在只有你的养育场有办法提供同等的商品，所以你赶快去准备出货。』
目前在这个第3养育场Plant，除了雷的世代之外，能够算是高级品的，就只有苏珊了。对伊萨贝拉来说，她当然也想让这些优秀的孩子，培养到满期再以完美商品的形象出货，但是她无法违抗总部的要求。
伊萨贝拉拿起架上的提灯。摇曳的光源在她的脸上映照出复杂的阴影。
「虽然我不觉得会发生啦，不过苏珊毕竟是个聪明的小孩，所以为了以防万一，你还是替我好好监视她，看看她有没有什么可疑的举动。」
哦哦。雷敷衍地回应后，离开了食材仓库。
他来到走廊，踏上阶梯。每次得知接下来谁会成为『鬼』的牺牲品、自己又将对哪个人见死不救之后，他总是会像失去血气一般非常不舒服。不过他自认为早就已经习惯了。
（哼……什么叫做早就已经习惯了啊……）
雷歪着嘴角自嘲。
苏珊即将离开这里。往后的日子，再也没有人会像以前那样，在『出货』的隔天对自己说话，或是邀自己一同玩耍了。雷如此心想。
当然，还有艾玛与诺曼在。即便自己总是态度冷淡，他们两个还是会跑来邀自己一起玩耍。
但是连自己都没有发现到的微妙情感，就只有苏珊一个人察觉到。
原来自己比想像中的还要受她的鸡婆关心所救赎。
雷在走上楼梯中途停了下来，就像是累到没办法再抬起腿来一样。
（我很清楚……）
雷应该已经体会到无数次了。他所能拯救的生命有限，如果现在让苏珊继续留在孤儿院，那么艾玛与诺曼就会被出货。唯独这种情况绝对不可以发生。
自己不可能拯救全部的人，必须做出选择。
（现在时机未到……）
雷将握在扶手上的手用力握紧。他拖着沉重的脚步，一步步地爬上楼梯。
现在还不是行动的时候。
在备齐所有条件之前，不能随便行动。一旦自己的『计划』被发现，那么这一切的努力就全部泡汤了。
来到二楼后，鸦雀无声的走廊上突然传来振翅声。雷吓得抖了一下肩膀，接着随即想起这个声音的来源。
奈尔待在一半被布遮盖的鸟笼里，察觉到雷的气息后，立刻醒来啪哒啪哒地拍着翅膀。
雷朝鸟笼走近。知更鸟这种鸟类，即便是野生的还是与人非常亲近。奈尔以为雷要给它东西吃，于是仰赖昏暗的光线朝雷走了过来。
「真是个傻瓜……」
雷喃喃细语。
奈尔并不晓得眼前的这个人，正是将自己关在笼子里的人，还在鸟笼里等着被喂食好吃的饲料。它完全没有察觉到自己的自由已经被剥夺，只是相信眼前一时和平的生活而活着。
就像是自己这群孤儿院的孩子们一样。
雷把手放在鸟笼的门上。
「雷！」
听到有人以严厉的声音喊着自己的名字，雷这次真的吓到停止呼吸。回头一看，眼前出现的是苏珊的身影。不知道她是听到奈尔发出的声音而醒来，还是刚好起来上厕所，总之苏珊这时正站在房间门口。
见到苏珊的身影，雷的脑中又回想起刚刚所想的事情——
这时候只好舍弃了。这时候只好见死不救了。
「你在做什么？」
「没有啊……」
苏珊以责备的眼神看着雷，让雷忍不住撇过头去。她朝鸟笼走了过来，并且关上雷打开的鸟笼门。
「你打算擅自把大家照顾的奈尔放出去对吧！」
雷！——苏珊对雷叱责。
从以前就是这样。雷咬紧牙根低头看着下方。每当他拒绝参加大家的游戏、或是口出冷言冷语时，苏珊就会毫不客气地责备他。
如果有血缘关系的姐姐真的存在的话，一定就是这种感觉吧。雷总是如此心想。
明明心里叫自己不准说，但嘴巴还是自己动了起来。
「……像这样子……」
雷低着头呢喃。长长的浏海遮住了他的眼睛。
「被关在鸟笼里，我不认为对它来说是幸福。」
欸？苏珊不由得皱起眉头。
雷说完这句话后，快步进到房间里。
隔天吃晚餐前，伊萨贝拉确认所有人都来到餐厅后，开口宣布：
「苏珊有好消息啰。」
听到自己的名字，摆完餐具的苏珊立刻停下手上的动作。伊萨贝拉露出怜爱的笑容。
「你的养父母已经找到了。」
「什么！妈妈，这是真的吗？」
苏珊惊讶地摀住自己的嘴巴。听到伊萨贝拉说明天晚上就要出发，苏珊开心兴奋得双颊红润了起来。
「哇啊……是哦。我也终于可以和新的家人到外面生活了！」
虽然她一直认为总有一天会轮到自己，不过这一天真的到来时，心中除了喜悦与感动之外，同时也涌现出寂寞与不安。
「不过，对哦……这下就得和大家分开了。」
苏珊环顾着聚集在餐厅里的兄弟姐妹。喜欢她的年幼孩子们，哇地一声全部围到她的身旁。
「苏珊！」
「我也很寂寞啊！」
「虽然要分开很寂寞，可是真的太好了！恭喜你！」
「苏珊，恭喜你～」
「到明天晚上之前，我们要一直一起玩哦！」
弟弟妹妹们全围着苏珊抱了过来，苏珊也回抱他们。
「……终于连苏珊也要离开这里啦。」
吃完晚饭后，艾玛与诺曼在打扫奈尔的笼子。一旁的苏珊说，这是她最后一次打扫，所以也要求一起帮忙。她把被鸟粪及掉落的羽毛弄脏的纸丢掉，并且对于艾玛的那句话苦笑回应：
「我也还没有实际的感觉呢。新的家人……不知道对方是否会把我当成亲生女儿看待呢？」
见到苏珊罕见地露出软弱的一面，正在擦拭给水器的诺曼开朗地说：
「苏珊就算到了新的家庭，一定也会受到大家疼爱的。」
「嗯！一定会的！」
艾玛也强而有力地随声附和，苏珊的脸上露出笑容。
「谢谢你们，艾玛、诺曼。」
接着，苏珊往二楼走廊看去。
「……雷不过来啊。」
雷应该知道艾玛他们在夜间打扫，但是却没有现身。昨晚和雷之间的对话让苏珊一直耿耿于怀，而白天时，雷又一直故意避开她，使得两人迟迟没机会碰面。
苏珊将视线落到笼子里的奈尔身上。她把手伸向奈尔，奈尔立刻靠了过来，以可爱的动作轻轻地啄着苏珊的手指。
「他就真的这么不想把小鸟养在屋内啊。」
艾玛与诺曼停下手来，陷入思考。
「嗯——……」
苏珊只有把雷打算放生奈尔的事情告诉艾玛与诺曼。比起年长的自己去问雷事由，还不如这两个好朋友比较容易和他沟通。苏珊如此心想，但没想到雷并没有对艾玛他们透露什么。
「你们别看雷那样……」
苏珊看着奈尔在清洁干净的鸟笼里唱着歌。
「每次只要有人找到养父母而离开孤儿院后，他看起来就特别没有精神。虽然他故作没事，但其实心里很寂寞吧。」
诺曼与艾玛不由得面面相觑。即便一直待在雷的身边，他们两个也没有感觉到，雷有什么特别的变化。「反过来说，雷什么时候有精神过啦……？」艾玛忍不住如此呢喃。充满活力、笑容满面的雷，反而让人觉得有点恐怖。
苏珊耸耸肩说：
「反正下一个就轮到我了，说不定对雷来说，他反而很开心烦人的姐姐终于要离开了呢。」
「才没这回事呢。」
艾玛立刻予以否定。苏珊呵呵呵地笑了起来，并且像小时候那样抚着艾玛。
「有你们两人陪在身旁，我想雷一定也很高兴呢。」
苏珊垂下眼帘。
「不过将来有一天，你们三个大概也会各奔东西吧。离开孤儿院后，如果还能在哪里相见就好了呢。」
与苏珊同年纪的兄弟姐妹，全部都已经离开孤儿院了。每次道别时，大家都互相握手及拥抱，并且约定『将来一定要再相见哦』。同年的孩子之间，总是有特别的感情。但是离开孤儿院后，却从来没有人稍消息回来过。就算从孤儿院写信给他们，也从来没有收过回信。
平常总是刚强的苏珊，也许在心里深处觉得自己被大家抛弃了吧。
见到苏珊表情落寞地垂下眼帘，艾玛将自己的手放到她的手上。
「苏珊，你也是哦！」
艾玛握着苏珊的手，抬起头直直地看着她说：
「我们一定也要再见面哦！」
「你也要写信给我们哦。」
艾玛与诺曼的这些话，让苏珊的脸上再次浮现笑容。她若无其事地擦拭眼角，咧嘴露出牙齿。
「我知道了我知道了。我会写信啦。我和那些离开孤儿院的人不同，我可是很重感情的呢！」
听到这奇怪的**，艾玛忍不住放声笑了出来。
「啊，还有就是……我有件事想找你们两个商量。」
苏珊站在鸟笼前，以正经的语气说道。
早上太阳一升起，孤儿院便响起叫大家起床的钟声。今天也可以从窗子看到外面晴朗的天空。
所有人一齐起床，十分热闹。苏珊在如此喧闹的气氛下床时，突然想到「对哦……」。
（从明天开始，自己就不会在这里跟大家一起起床了……）
这10年间的回忆荧烧在她的胸口。但是早晨的房间里，并没有办法让她沉浸在感伤里太久。
「苏珊～！我的袜子不见了！」
「欸，刚刚丢枕头的是谁！？」
「啊——好好好。不就在这里吗？那边的人不要一大早就在吵架！」
一如往常的晨间景象，让苏珊露出苦笑。她赶紧梳洗打扮，然后在确认所有人都已经开始盥洗之后，便离开了房间。
此时楼下已飘来早餐的味道。苏珊期待着最后一顿早餐的菜色，在楼梯前停下脚步。
奈尔正在掀开遮布的鸟笼里啄食饲料。
「早安，奈尔。」
苏珊对笼子里的小鸟打招呼，并且用手指描着挂在笼子上的『NER』字样。
「大家名字的第一个字母……」
她仔细地环视这间孤儿院，像是要把这里的景象深深地烙印在脑海里。想要快点认识外面的心情，与想要一直留在这里的心情相互拉扯。
「如果可以跟大家一起到新的环境就好了。」
不过这是不可能的……苏珊小声地对奈尔说完后，随即往楼下走去。
她在排队走进餐厅的队伍中，发现雷的身影。
「雷！」
背后传来苏珊的叫喊声，让雷的肩膀瞬间抖了一下。
「干嘛？」
见到雷一脸不悦地转过头来，跑上前的苏珊有点尴尬地垂下视线。自从那天晚上责备雷之后，他们就没有机会好好地说到话。
「就是呢……如果你反对将奈尔养在孤儿院，那么就由我带走如何？」
雷在餐厅前停下脚步。
「什么……？」
从苏珊口中冒出了意想不到的提议。
「为……什么……」
雷的脑中一瞬间浮现了最后结果的画面。根本就没有什么新的家庭，也没有外面的世界。苏珊把奈尔带出去，就意味着奈尔也将与苏珊走上同一条路。
雷的反应让苏珊非常惊讶。
「咦？可、可是你好像很不喜欢奈尔留在这里，所以我才想说，那就由我带出去照顾它啊。妈妈，这么做可以吗？」
快言快语地说到这里后，苏珊接着征求身旁伊萨贝拉的同意。
「嗯——这个嘛。你要带走它是可以啦……不过要先得到大家的同意哦？」
伊萨贝拉手抵着脸颊，很干脆地就同意了。雷忍不住看向伊萨贝拉，她的表情还是和往常一样冷静从容。
姐姐的这个提议，让正在准备早餐的孩子们面面相觑。
「如果是苏珊，的确能够安心地交给她呢。」
「可是苏珊跟奈尔都一起离开，感觉好寂寞哦。」
「照你这么说，一个人离开的苏珊不就更寂寞了？」
「呜呜，唐，你这个人还真贴心啊。」
苏珊故意装模作样地按住眼头。看到唐害臊地搓着鼻子，周遭的人也跟着笑了起来。就在大家一片和乐融融时，突然被一道严厉的说话声打破了。
「不行！」
雷那低沉的声音，让和谐的气氛瞬间冻僵。
他感受着伊萨贝拉的视线，并以压抑住感情的声音说：
「我反对把它带走。」
雷那怒视般的眼神，让苏珊一瞬间露出受伤的表情。接着，她对着雷大吼。
「……真是的，你到底是想怎样啊！又不准养在孤儿院里，又不准人家带走，你不要太任性了！」
听到苏珊以粗暴的语气这么说，先一步来到食材仓库准备料理的艾玛与诺曼，也跑到入口这里来，并且随即察觉到目前谈论的话题，就是昨天苏珊所提出的那个想法。
艾玛与诺曼以为，雷在得知他觉得很麻烦的那只小鸟能够离开这里后，一定会爽快地赞成苏珊的提议，所以他们俩也表示，既然是交由苏珊来照顾，那么他们俩也没有意见。同时，对于苏珊想要将小鸟带走的『理由』，他们也能够理解。
但没想到与预料的相反——雷居然反对苏珊将奈尔带离这里。
原以为会得到雷的许可的，并不是只有艾玛与诺曼两人。就连苏珊也完全没有料到会遭到雷拒绝，于是她忍不住脱口而出：
「反正把它留在这里，你还不是打算擅自将它放生！」
什么？周围的人纷纷发出惊讶声。在场所有人的视线全都转移到雷身上。
「…………」
见到雷不发一语，苏珊紧咬着嘴唇。
之所以会想把小鸟带走，是苏珊见到了雷的行动后，自己所想出来的结论。
不管理由为何，总之雷就是想要把奈尔放生就是了。
让它自由比较好——如果说雷是秉持这个理念，而做出那种行为的话，那么往后不管奈尔的状态如何，他一定还是会把它放生回大自然。
既然如此，那么由自己将奈尔带离这里，就可以解决这个问题了。
（而且……真正的原因是……）
苏珊想要带走小鸟的『理由』，没有办法当着雷的面说出口。
见到苏珊完全没打算退让，雷转过头去，以旁人听不见的声音呢喃。
「……反正就算被带出去也只是……」
说到这里，雷不耐烦地把话吞回肚子里。他也无法把反对的『理由』说出口。此时，只能从长长的浏海下面窥见他紧咬着的嘴唇。
「总之，要把小鸟带走什么的……还不是你的任性妄为。」
语毕，雷从苏珊身边走过，走进餐厅里。他抿着嘴洗完手之后，将餐具拿出来。
待在苏珊周围的兄弟姐妹，无法释怀地开始交谈起来。
「雷那家伙……是怎样啊。今天难得要和苏珊一起享用最后一顿早餐呢。」
「刚刚苏珊说雷打算要把奈尔放生，这到底是怎么回事？」
「他的态度还真差耶……」
在一旁注视着这一切的艾玛与诺曼，看向默默准备早餐的雷。
「雷是怎么啦？」
「感觉好像……只要一提到奈尔的事，他就会认真起来。」
但他们俩都想不通，雷为何会有这样的反应。
艾玛看着雷的身影开口说：
「欸，诺曼，我们来做些什么送给苏珊吧。让她离开这里之后，还是可以感觉一直跟我们在一起。」
听到艾玛这突如其来的提议，诺曼不解地侧起头来。不过看到她的表情后，他随即理解了她的用意。
「嗯，说得也是。」
雷对于奈尔的事，一句话都不肯透露。可是他这个人不可能没有理由地一直坚持某件事。就这点来说，即便艾玛与诺曼没办法像苏珊那样，察觉到雷身上微妙的变化，他们俩也很清楚雷的个性。
雷来到空无一人的图书室里，靠在书架上。隔着门可以听到兄弟姐妹们在远处嬉笑的声音。
此时自由时间已来到尾声。傍晚的凉风穿越铁窗，从图书室打开的窗子吹了进来。
吃完早餐后，苏珊拿着奈尔的鸟笼宣布：
「为了不让雷擅自把它放生，所以今天由我负责看管。」
看来苏珊也对奈尔的事情认真起来了。自由时间时，她也把鸟笼放在自己看得到的地方。
多亏于此，直到苏珊离开孤儿院前，都没有机会将奈尔放生。
（为什么事情会搞成这么麻烦啊。）
可恶。雷生气地捶了书架。
孤儿院的孩子在离开这里时所带的行李，全都会被伊萨贝拉回收。玩具及充满回忆的物品等等，会被储藏到孤儿院的地下室，其余物品则会全部遭到丢弃。
伊萨贝拉会让小鸟活着逃走吗？
答案很明显是「不可能」。
奈尔的羽毛颜色很特别，不管是谁都能分辨出，它与同种的其他小鸟之间的区别。因此之后若有人发现了被放生的奈尔，一定会觉得起疑心。
伊萨贝拉不可能冒这种危险。
所以想当然耳，她一定会想办法不让孩子们有机会再见到这只鸟才对。这个做法可说简单又安全多了。
因此如果苏珊将奈尔一起带出去，那么奈尔肯定会被杀掉。
（伊萨贝拉她……）
当苏珊询问伊萨贝拉是否可以带奈尔一起走时，如果她回答『不可以』的话，一切就简单多了。而且对伊萨贝拉来说，也省了一个麻烦。
但是她却回答可以带走。
（……她是故意在测试我。）
雷以锐利的眼神，从浏海间隙看向空中。
伊萨贝拉大概没有百分之百相信雷的忠诚心吧。她会假设雷在寻找背叛的机会，也一点都不奇怪。但只要目前还能掌控他，而且他也能持续完成从内部监视孩子们的任务，那就可以继续把他当成牧羊犬来使用。
苏珊是个优秀的孩子，因此如果雷打算逃狱，并且要拉人入伙的话，一定会去找她这一型的人——伊萨贝拉应该会如此怀疑才对。所以她才会像这样故意撒下许多种子，来测试雷是否会采取行动。今天小鸟的这件事，也是她临时想到的其中一个点子。
打从一开始便知道不可能的事就直接放弃——
比如阻止出货，以及公开自己的身分来拉人入伙。但如果只是拯救一只小鸟，也许可以在不冒着危险下办到吧。
雷对于摇摆不定的自己感到火大，并且对于自己一直绕着小鸟这种无聊的事情打转，而感到可笑。
有什么关系嘛，真是的。只不过是一只鸟，干嘛如此执着。只要到了『大门』那里，伊萨贝拉就会把它『处理』掉了，就这么简单。
至今明明对那么多兄弟姐妹见死不救，现在却不想杀害一只小鸟，简直愚蠢到极点。只要像以前一样，什么事都不做就行了。
只要什么都不做就——
『那就由你们三个把小鸟捡回来的人来负责照顾啰！』
『那就取自雷、艾玛，还有我的名字的第一个字母，就叫它NER如何？』
『照你这么说，这只小鸟会和你在这里相遇，也是它的命运啊！！』
记忆里的那些话语，一直动摇着压抑下来的情感。
「……可恶！」
雷按住自己的额头。
现在的自己，还没办法让兄弟姐妹们获得自由。
但是连一只小鸟也不可能吗？
其实只要装成是不小心让它逃走的就行了。毕竟不管有没有这只小鸟，都不会影响到出货。
既然无法拯救苏珊，那至少……明明在心里如此祈愿，却遭到苏珊本人的阻挡。
西沉的太阳在雷的脸颊上烙下朱红色影子。手里的时钟已经指向5点的位置。集合的钟声顿时响起。
已经没有时间了。
不管怎么想，接下来都没有机会偷偷放生小鸟。
「可恶……」
雷再度小声地低鸣之后，离开了图书室。
吃完晚餐后，苏珊脱下白色制服，换上外出用的新衣裳。
「嘿嘿嘿，你们看你们看！」
苏珊披着夹克摆出姿势。她的床上摆着摊开的行李箱，里面装了满满的行李。
关着奈尔的鸟笼也一起放在她的床边。年幼的弟妹们正围着笼子，将手指从笼子缝隙伸进去玩耍。
吉尔妲看到换装后的苏珊，忍不住感动得合起双手。
「苏珊，你穿这样很适合呢！」
「啊哈哈，感觉好奇怪哦。」
苏珊害臊得戴起帽子。不过害臊归害臊，她还是喜形于色地偷看安娜拿来的手拿镜。
「苏珊，妈妈在叫你哦。」
诺曼打开房门，对着里面的苏珊喊道。
「嗯，我知道了。」
艾玛从诺曼旁边冒出头来，指着鸟笼说：
「我把奈尔的笼子做最后的打扫之后，再拿给你。」
「谢谢你。」
苏珊于是拿着行李箱及帽子走下一楼。其他兄弟姐妹们为了与姐姐相处这最后的时间，也跟着追在后面。
「妈妈，我已经换好衣服了。」
站在一楼玄关大厅的伊萨贝拉，见到苏珊穿上新衣服，脸上露出开朗的笑容。
「哇啊，很好看哦。你的行李都打包好了吗？」
「嗯！都准备好了。」
苏珊比出胜利姿势，注意到雷正靠在走廊的墙壁上。
刚刚吃晚餐时，雷也没有来跟她说任何话。他大概还在生气吧——苏珊如此心想，一瞬间对他有所警戒，但是雷却一如往常地以悠然的表情走过来对她说：
「奈尔的事情，我说了很多不客气的话，真的很抱歉。你可以带走没关系。」
雷看起来像是到了最后分别的时刻，所以决定不再闹脾气而选择了退让。他看起来就跟平常一样，丝毫没有感情用事。但是苏珊却能察觉到在他眼睛深处的阴影。
「雷？你是怎么啦……？」
苏珊一副惊讶的模样，但是由于其他孩子在叫她，所以她也没办法再继续问下去。
「苏珊！我写了一封信给你哦！」
「还有啊，这是用折纸做的花！」
「谢谢你们。」
苏珊从弟弟妹妹们手上拿到礼物，她的上衣口袋一下子就装得满满的了。
惜别的时间也剩下没多少了。
「看来已经准备得差不多了吧？」
听到伊萨贝拉如此询问，苏珊将装好行李的行李箱放到玄关。
「嗯。还剩下奈尔的笼子。」
说到这里，就看到诺曼与艾玛正提着鸟笼下来。不知为何，他们两人都一副垂头丧气的表情。
「抱歉，苏珊。」
诺曼以歉疚的脸举起笼子。
笼子的门是开着的，里面什么都没有。
「奈尔逃走了。」
「什么？」
苏珊惊叫了一声，其他兄弟姐妹也「咦——！」地跟着大喊。
只有雷一个人眼睛睁得大大的，看着从楼梯上下来的那两人。
「我想说它不会飞，所以就没有严加看管，结果它就从铁窗的格子钻出去了……」
「苏珊，真的很抱歉。」
诺曼与艾玛低头道歉。苏珊先是一脸震惊，随即又露出寂寞的笑容。
「这样啊……不过如果有办法飞出去，那大概没有问题了吧。」
等奈尔恢复精神后，就让它回到森林里——最初收容它时，大家也有谈到这些。所以就某层面来说，这算是最好的结果了。苏珊如此说服自己。
「还有就是这个。虽然这个没有办法代替奈尔就是了。」
艾玛从口袋里取出一个东西交给消沉的苏珊。
那是以色彩缤纷的线编成的幸运绳。
「这是得知你要离开孤儿院后才赶工制作的，所以有点粗糙。请你收下这条，跟我们同款式的幸运绳吧！」
这条幸运绳上面，用一条细绳绑着小小的羽毛。苏珊接过幸运绳后，轻轻地触摸上面的那根羽毛。
「这是奈尔的羽毛？」
「嗯。我把它掉落的羽毛绑了上去。」
艾玛把自己的手腕伸出来给苏珊看。上面系着跟苏珊手上那条一样的幸运绳。诺曼也伸出自己的左手。
「这是我跟诺曼的，还有雷的份。」
将幸运绳交给苏珊后，艾玛的手上还拿着另一条绳子。
「我……？」
听到艾玛喊着自己的名字，雷一头雾水、满脸错愕地往艾玛看去。
艾玛笑着把站在墙边的雷拉到苏珊面前，然后在他的手上系上幸运绳。苏珊的幸运绳则是由诺曼系上。
现在四人的手上都绑着同样的幸运绳了。
「苏珊，如此一来，『就算离开孤儿院之后，还是可以跟大家在一起』对吧？」
得知艾玛送出这个礼物的意义，苏珊不由得泪眼汪汪。
「谢谢你，艾玛。」
苏珊小心翼翼地用另一只手握住幸运绳。周围的人纷纷对她说：
「哇——好好哦！你们有跟苏珊同样的幸运绳！」
「也让我看一下！」
「艾玛、诺曼，你们为什么没有做所有人的份啊～」
见到兄弟姐妹们羡慕的表情，诺曼歉疚地露出苦笑。
「抱歉，因为时间不够。」
「再说，如果制作所有人的份，那奈尔就秃了啦！」
听到艾玛的吐槽，所有人哄堂大笑。苏珊也跟着哈哈大笑起来。
此时，她察觉到只有雷一个人看着自己的手腕僵在原地，于是对他说：
「雷，我在大家面前说那种话，真的很对不起哦。」
听到苏珊的说话声，雷的视线往上移。苏珊露出害臊的笑容。
「因为一个人离开孤儿院感觉有点寂寞，想说如果是奈尔，就可以一起带走，所以当时才会说出那些任性的话。」
苏珊摸着幸运绳上面的那根羽毛。
「艾玛不是说奈尔的名字是取自你们三个人吗？所以我看到奈尔就会想到你们三个人。」
我想要和你们一起到外面的世界。听到苏珊说出她为何想带奈尔走的真正原因，雷不由得瞠目结舌。原来苏珊也一样，把奈尔看成是他们三个人。
见到雷一脸僵硬的模样，苏珊为了不让他担心，因此把手腕伸给他看，并且露出满面的笑容。
「不过现在有了这条幸运绳，所以没关系！」
在一旁看着大家送别的伊萨贝拉，将手轻轻地放在苏珊的肩上。
「苏珊，时间差不多了。」
嗯。苏珊点头回应，并且一个一个看着包围她的家人。
「谢谢大家，还有艾玛跟诺曼。」
最后又把视线移回雷的身上。
「雷，再见啰。」
雷忍不住低下头来，苏珊把手伸向他的头。
「你不可以老是一个人独来独往哦？」
雷像往常一样，即便头发被苏珊搔乱，也没有拨开苏珊的手。
「嗯。」
此时的他只挤得出嘶哑的声音来回答。
一想到前方是什么在等待着姐姐，他就只能这样强忍情绪，一动也不动地站在原地。如果现在稍微动一下，好不容易压抑住的情感，可能就会倾泄出来。
即便如此，当苏珊的手掌离开他的头时，那一瞬间，雷总算能以小小——小小的声音，说出了『那句话』。
「苏珊……我也要跟你说对不起。」
像是吐息一般微弱的声音，现场大概就只有站在旁边的苏珊及艾玛，还有诺曼有听到吧。
苏珊露出灿烂的笑容，轻轻地摆动她的那头长发。
「好啦，没关系啦。那么大家要多保重哦！」
说完，苏珊举起一只手。此时她的脸上已经没有任何不安了。在她举起的那只手上，绑着色彩缤纷的幸运绳。随着手部的挥动，幸运绳上面的那根羽毛，也像振翅一般摇动。
于是苏珊便从伊萨贝拉打开的大门走出去，踏上了通往外头的夜路。
从今开始的新生活，让苏珊的心雀跃不已。
玄关的门关起来后，依依不舍的兄弟姐妹们，也一个个从那里离去。
最后只剩下雷他们三人站在那里。
「苏珊真的走了。」
「嗯，奈尔也是。」
诺曼举起鸟笼对艾玛说：
「我们还得收拾鸟笼呢。」
「鸟笼已经清洁好了，所以可以直接收进去。」
艾玛与诺曼没有多说什么，打算直接回去二楼。此时却被雷叫住。
「为……为什么？」
雷虽然出了声，但他不晓得接下来该怎么表达才好。奈尔自己逃走——这肯定是骗人的，但他就是无法理解两人的行动。他们两个应该也赞成让苏珊带走奈尔才对，那么为什么又要做出那种事呢？
诺曼回过头来，若无其事地回答：
「因为你会如此坚持，肯定有什么原因吧。」
艾玛也以同样的表情点头表示赞同。
「而且你说的那些话，我可以理解。」
「啊？」
「当初要救奈尔时，你不是有说吗？」
就是在森林里的树丛中发现奈尔时——艾玛竖起手指补充道。
「你说『被关在鸟笼里，对这只鸟来说真的幸福吗？』。」
艾玛一边走上楼梯一边说。
「从那之后我就一直在思考。」
雷默默地跟在后头，听着艾玛继续说下去：
「我原本认为小鸟孤单一人待在那个树丛里，很可能会死掉，而且很可怜。但如果我是小鸟的话，绝对不想一直住在狭小的笼子里。」
艾玛以坚定的语气如此断言。
「即便笼子里再怎么安全，什么都不用做也能有很多东西吃，我还是会想要自由自在地在空中飞翔。」
艾玛轻轻地跳上最后一阶阶梯，舒服地张开双臂回头看向雷。见到她爽朗的笑容，雷顿时觉得心中的一块石头落了地。
即便外面的世界充满许多危险。
即便那是个为了生存必须不断战斗的场所。
————『自由』都是没有任何东西可以取代的。
雷想起了自己与伊萨贝拉所做的交易。
到12岁之前，自己都要过着不虞匮乏的幸福生活。同时，也希望艾玛与诺曼可以在不知道外头『现实』的情况下，继续在孤儿院这个温室里成长。
这当然不是他的真心话。
绝对不让他们死掉，一定要让他们逃离孤儿院——
雷在心里如此发誓。一路以来，他一直为了那个机会的到来而独自进行准备，并且不断地目送兄弟姐妹离去。
有时候他的心中还是会无法克制地产生迷惘。雷想起了那些无法成眠的夜晚。他也曾经很想放弃、很想把一切通通抛下。
让那两个人知道真相，对他们而言真的是幸福吗？
告诉他们，那些前往养父母家庭的兄弟姐妹，其实是成为了『鬼』的食物——
以及对他们坦诚，自己明明知道这些真相，却还继续站在伊萨贝拉那一方——
像现在这样，在什么都不知道的情况下生活，是不是比较幸福呢？雷也曾如此心想，因而对自己的行动失去了信心。毕竟一旦说出口之后，就无法再挽回了。
如果想希求自由，那么做为代价，也得背负悲伤及痛苦。
至今，他是一路这样烦恼过来的。
『我还是会想要自由自在地在空中飞翔。』
结果没想到，艾玛与诺曼都不会选择待在『鸟笼』里。他们的抉择，让雷觉得自己迷惘了这么久真的很愚蠢，他的脸皱成一团。
「哈、哈哈……」
雷忍不住笑了出来，以一只手摀住自己的脸。
「你们两个真的是……」
诺曼以为雷会失笑，是针对他们两人让奈尔逃跑一事，于是对雷说：
「这是艾玛提议的啦。她说让奈尔逃走吧。同时为了不让苏珊伤心，所以就想说准备其他东西来代替。」
「原以为会来不及准备，真是急死人了。啊，雷的那一条是我编的，所以可能编得不是很整齐。」
艾玛吐出舌头，将幸运绳拿给雷看。雷往自己手上那条针眼有点歪斜的幸运绳看去，不由得失笑。
「我想也是。」
「你很过分耶！」
他以不同于悲伤及安心的复杂心境，客观地看着在这里耍嘴皮的自己。
苏珊现在已经变成『鬼』的食物了吧。与自己一起生活的那位姐姐，已经不在这个世界上了。即便如此，自己还是一如往常地在和别人交谈，并且打算回到日常的生活。
（这是最好的选择了……）
雷抬起头，看着艾玛与诺曼。
如果这里只有他一个人，他一定早就已经放弃，并且陷入绝望的深渊。
不管付出多大的牺牲，都一定要让艾玛与诺曼成功『逃狱』。就是因为有了这个目标，他才有办法扼杀自己的情感，一路撑了过来。
「艾玛、诺曼。」
正因为有他们两人。
自己才有办法在明天，以及接下来的未来，继续一个人奋战。
没问题的。已经挥去心中的迷惘了。
因为他已经清楚知道，就算那两人得知了『真相』，也一定会选择『自由』这条路。
「谢谢你们。」
雷出乎意料的回答，让艾玛与诺曼一瞬间愣了一下，但两人随即露出非常相似的笑脸。
「啊，不过总有一天，你一定要告诉我们原因哦？」
听到诺曼毫不疏忽地如此补充，雷不由得苦笑起来。
「嗯嗯，一定会的。」
「啊，要不然这样吧，雷。我们现在不追问你，不过你得答应我们……」
艾玛咧嘴露出恶作剧的笑容。
「明天你也要跟我们一起玩哦！」
苏珊已经不在了。
会察觉到自己微妙的变化、特地前来关心自己的那位姐姐，已经不在了。
但是自己还有这两个总是学不会教训、总是会拉着自己回到大家庭里的好朋友。
「……我知道了啦。」
雷把手插在口袋里——脸上露出笑容。
他的那只手上，绑着装饰着奈尔羽毛的幸运绳。
＊ ＊ ＊
飞向空中的那根羽毛，与当时装饰在幸运绳上的那根羽毛非常相似。
这让诺曼回想起令人怀念的那段往事。
那条幸运绳老早就已经断掉了，不过诺曼并没有丢掉，而是将它好好地收藏起来。想必艾玛与雷的抽屉里，也放着那条幸运绳才对。
诺曼想起另一个收到这条绳子的人。
只有她的幸运绳不知去向。
当时的诺曼真的以为苏珊是前往养父母那里，而且还鼓励她说一定会受到新家人的疼爱。
想到自己目送过的那些兄弟姐妹，心里就像有道冷风吹过一样。一切都太迟了，现在已经无法再为那些离去的兄弟姐妹们做任何事情了。即便头脑很清楚这点，但诺曼还是无法这么轻易地割舍感情。
悲伤。空虚。
以及恐惧。
今晚，自己也将前往那个地方。与决心心情无关，手正不由自主地颤抖。诺曼用力地握起拳头，试图止住颤抖。
（为了那些已故的兄弟姐妹，我现在能做的……）
就是不要再让留在这里的家人，踏上与他们相同的道路了。
自己将成为最后一名牺牲者。
那天晚上，诺曼与艾玛一起提着奈尔的鸟笼走到窗边，即便打开了鸟笼，奈尔一开始还是没有打算出去。
「好了，你赶快走吧！」
艾玛摇动笼子。奈尔在笼子里稍稍振翅，就在诺曼担心奈尔还是没办法飞时，它突然从打开的门口出来，然后穿越房间的铁窗飞出去。
那一瞬间的振翅声以及奈尔的模样，到现在还历历在目。
原以为只能活在笼子里的小鸟，那天晚上却充满力量地飞上了天空。
它朝着看不见前方、一片漆黑的夜空飞去。
诺曼差点把那看成他们三人，同时又忍不住自嘲，自己已经不能算在里面了。
不过没关系。
只要这么做能够让艾玛他们，以及其他所有人成功逃狱的话。
雷之所以想要让奈尔自由，也是因为他将那身影奈尔看成他们三人。笼中之鸟。他们的命运就是被养育者妈妈饲养，将来有一天做为『商品』出货。
而现在，将是从那个笼子起飞的时候了。
太阳已逐渐西沉。诺曼写完全部的计划之后，像是要伸展僵硬的脖子一般，抬头往天空看去。
此时，有一只小鸟正从树林上方飞过。
「啊……」
虽然只有短短一瞬间，但那看起来像是知更鸟，而且羽毛颜色有点偏蓝。
（不可能吧……）
诺曼轻笑了一声。