第三话 皇帝的烦恼
「陛下私下传唤我，是今天早上的事了。」
克劳德回忆起今天发生的事。
「眹有五个儿子，其中四人已经成年了。换言之，这四人算是适合的皇位继承人选。」
克劳德来到房间后，皇帝突然对他自言自语了起来。
「长男亚德里安的实力人望都无可挑剔，不过他是二王妃之子。虽然次男鲁迪格的能力也有一定水准，为人却心高气傲，瞧不起身分低下的人。」
札比亚说的克劳德也都清楚。
跟皇族有交集的人之中，顶多就米娜不知情吧。
「其余两人的才能远不及长男与次男。如果要立皇太子的话，就是这两者之一了。」
「一旦立储，下任皇帝也就决定了。」
克劳德不得不应声附和。
严格来说，其实过往曾废储过一次，不过那是因为皇太子企图颠覆国家的阴谋曝光。
成为皇太子后，除非经调查证实有意造反颠覆国家，又或者生了重病无法担起皇位，否则是很难废储的。
所以札比亚才会格外慎重。
「为什么现在就要决定呢？陛下才五十三岁，应该还能在位十年吧。」
克劳德坦言心中的疑惑。
或许是因为身为大国掌权者的缘故，帝国皇帝大多能活超过七十岁。
单纯从这点来算，札比亚还可以再活十七年左右。
「朕几年前也这么认为。自己还健康的时候无须心急，应该让儿子们尽可能累积经验，仔细评估他们的素质。」
「发生什么事了吗？」
克劳德再度问道。
「就是那次大规模进攻。敌人来路不明，今后若是再度袭击而来，朕恐怕也会成为目标吧。」
「我等必定舍命保护陛下。」
克劳德立即满腔热血地对札比亚说。
「当然，到时候就拜托你们了。」
皇帝点了点头，神情却依旧郁闷。
「不过考虑到可能会有个万一，朕认为也是时候立皇太子了。如果还没立储朕就倒下了，这个国家该怎么办呢？」
「……我不敢想像。」
克劳德背脊发寒。
要是皇帝现在驾崩了，亚德里安派和鲁迪格派恐怕将为了继位问题展开大规模斗争。
「陛下之所以将鲁迪格皇子纳入考虑，是因为他身为大王妃的长男，同时也是公爵的孙子吗？」
克劳德问道。
「没错。虽然公爵不会傻到插手皇帝的后继者之争，但他的亲信和大王妃就不同了。他们恐怕会以鲁迪格即位的利益来争取更多贵族支持吧。」
听了皇帝的回答，克劳德仰天叹息。
「假使亚德里安有更多支持者……假使他是大王妃所生……假使鲁迪格个性像亚德里安……」
札比亚说了好几个无济于事的假设。
「事情就是这样。你有什么好主意吗？克劳德。」
「真伤脑筋。」
克劳德完全没想过皇帝会找自己商量这种事情，忍不住就直接说出了真心话。
「我们是效命于皇帝陛下的人，照理说不该涉入政治。」
由于早已猜到克劳德的回答，皇帝不死心地接着说：
「现在不是皇帝在对八神辉胜利之剑问话，而是札比亚这个男人向知己克劳德请益。」
这显然已经逾越分际了。
克劳德感受到主君的无助，决定给点意见。
「我认为亚德里安殿下是适合的继任人选……」
「不过这样一来，鲁迪格绝不会忍气吞声。他自己也就算了，他母亲肯定不会善罢甘休。」
见皇帝满脸倦容，克劳德不禁心生同情，不过面对皇帝的讨教，他也感到左右为难。
「听说鲁迪格殿下的公爵外公并没有野心。请他出面说服殿下应该就没问题了吧？」
「朕试过了，行不通。公爵满腹苦水，说女儿怪他不爱孙子，气呼呼地骂了他一顿。」
「哎呀呀……」
克劳德不知该如何回应。
公爵是大王妃和鲁迪格最大的支柱，却连他都无法驾驭两人，这下该如何是好呢？
「不妨策动知道公爵反对的亲信们……」
「那也失败了，所以才会有现在的结果。」
皇帝叹着气答道。
虽然满口抱怨，但基本上该做的事情他都做了。
正因为如此，他才向克劳德求助。
「不过，目前斗争还在持续当中吗？」
「所以朕认为鲁迪格并不适合，可是那些家伙根本听不进去。」
皇帝的语气渐渐火了起来。
这也难怪，克劳德心想。
明明都发生了危及整个国家的大事，鲁迪格却依然故我。克劳德可不想侍奉这种君主。
「……事情就是这样。」
克劳德做了总结。
「我都了解了。亚德里安皇子的声势就那么不乐观吗？」
「贵族的支持人数对鲁迪格殿下有利。亚德里安殿下的亲族们都没什么野心，在这种情况下反倒不利。」
听了克劳德的回答，巴尔咂了咂舌。
「本以为外戚没野心是件好事，想不到却造成了反效果。」
「帝国规模浩大，治理上也需要大量人手。」
克劳德恨恨地说。
当代皇帝爱民如子的作风引来部分贵族的反感与不解。
他们真心相信这么做会让「理当受贵族支配的人反过来骑到自己头上」。
贵族并非全对皇帝心悦诚服，也不尽然都大公无私。
「国势强盛反倒招致恶果，真是太可笑了。」
克劳德嘟囔着说。
「鲁迪格皇子备受拥护，只是政策面的问题吗？」
巴尔这么一问，克劳德蹙起了眉头。
「据陛下所言，相较于亚德里安皇子，鲁迪格皇子愚昧无知，恐将轻易遭人操控。不好意思，我也这么认为。」
「……我也同意。」
想起鲁迪格的为人，巴尔如是说。
「多亏当代陛下的德政，二等区居民各个安居乐业，笑容不绝。相信亚德里安殿下即位后也会延续现行政策，不过鲁迪格殿下是不是会这么做就很难说了。」
可以的话，巴尔也不愿支持鲁迪格。
听了他的回答，克劳德松了口气。
「幸好你不支持鲁迪格皇子。」
「米娜觉得呢？」
巴尔才刚问完，米娜立刻答道：
「巴尔大人支持谁，我就支持谁。」
「我想也是。」
克劳德露出一脸不用问也知道答案的表情。
「话说回来，难道没有什么好办法吗？知道你我和葳鲁赫米娜都支持亚德里安皇子的话，鲁迪格一派多少也会安分些，不过这样还是没有保障。」
克劳德和皇帝并未谈出一个结论。
「真是个胆小鬼。」
米娜冷淡地说。
「你有什么好办法吗？」
「有个简单的方法可以解决问题，不过难保不会造成伤亡。」
听她这么一说，克劳德顿时面容纠结。
「陛下希望尽量和平解决此事。」
「在我看来，这种想法简直愚不可及。对付那些贪得无厌，不知天高地厚的家伙，有什么好需要顾忌的？这样岂不是会让无能的帝国贵族误以为自己很厉害吗？尽管以力服人，让他们明白自己在对谁吠就是了。」
由于精灵跟帝国没什么情分，米娜才会有此一想。
「就是因为不能这么做，陛下才会如此苦恼啊！」
克劳德忍不住叫道，然而米娜却投以冰冷的眼神。
「情况不是因此恶化了吗？所以我才说愚蠢啊。世上哪有皆大欢喜的事。要沉湎于幻想的话，等作梦再说吧。不要来麻烦巴尔大人。」
米娜舌尖嘴利，呛得克劳德无法反驳。
克劳德求救似地望向巴尔。
「巴尔托洛梅乌斯。」
「不好意思，克劳德，我同意米娜的看法。现在息事宁人并无助益。」
克劳德闻言大失所望，米娜则是安心地放松肩膀。
「就算亚德里安皇子顺利当上皇太子，潜在的敌对势力可能还是存在啊。就长远的眼光来看，这情况再危险不过了吧？」
「呜……」
克劳德为之语塞。米娜见状嗤之以鼻地说：
「现在才意识到这点啊？你是过于疲劳，连脑袋都生锈了吗？」
「呜，我无法反驳。是我太粗心了。」
这回克劳德并没有被米娜的嘲讽激怒。
「依亚德里安皇子的个性，恐怕不太可能借故削弱鲁迪格皇子的势力，以免他们群起造反。」
听了巴尔的话，米娜恍然大悟地点了点头。
「所以现在最好在皇帝底下学习如何处事是吧。」
「不，这可能有困难。」
见克劳德一脸严肃地提出质疑，米娜恶狠狠地瞪了他一眼。
「你从刚才开始到底是怎样啊？」
「抱歉。」
克劳德也明白自己现在不太对劲，便先向米娜道歉。
「不过考虑到鲁迪格皇子与其党羽，还有大王妃的个性，他们很有可能一逮到机会就立刻制造暴乱。」
「……这倒是无法否认。」
巴尔表示赞同后，米娜冷笑着说：
「要怎样才能教育出这种蠢货啊？空有权力却不受教，真是太荒唐了。」
「你说得一点也没错。」
克劳德概括承受了米娜辛辣的发言。
「虽然我同样很想骂人，但这么做也无济于事，你先安静点吧。」
听了巴尔的劝，米娜立刻闭嘴。
「所以呢？你想跟我讨论如何遏制鲁迪格皇子的势力吗？」
「不，陛下似乎想知道你们的看法。得知你们支持亚德里安皇子，也有意愿协助的话，陛下说不定能想出什么好办法。」
米娜暗自庆幸皇帝没叫他们自己想法子，不过因为巴尔有令在先，她并没有说出口。
「在能力所及的范围内，我们会尽量帮忙的。米娜也是吧？」
「是。」
见米娜点头应允，克劳德也放心了。
「了解。那我先回去了……打扰了。」
「真受不了。」
见事情都谈完了，米娜咬牙切齿地说。
克劳德笑了笑，随即施展转移魔术离开了。
「皇帝会怎么做呢？」
「天晓得。」
面对米娜的发问，巴尔声了耸肩。
「最简单的做法就是我们立即发动突袭镇压鲁迪格派，这样也能避免不必要的混乱。」
看来米娜依然心有不满。
「找不到理由啊。目前派系斗争尚未浮出台面，要约束皇亲贵族也有困难。」
「处理这类问题的时候，皇帝的态度太软弱了。」
听了米娜的指谪，巴尔不禁苦笑。
「那也是陛下的优点啊。常言道优缺点是一体两面，不足之处由我们补足就是了。」
「……是。今天我就先告辞了。」
这么说完，米娜便施展转移魔术消失了。
隔天，当巴尔思索着要不要在家吃午餐时，米娜利用转移魔术来到家中。
「巴尔大人，皇帝请您过去一趟。您怎么打算呢？」
米娜问道。
对此巴尔本应无权拒绝，不过米娜还是征询了他的意见。这确实很像米娜的作风。
「我当然会去。恐怕是跟昨天的事情有关。」
巴尔答道。
（米娜不可能不知道。）
就算明白，米娜这名女性肯定还是不改本色。
巴尔换好平常的衣服后，随即被带往皇帝的房间。
皇帝不爱奢华，反倒偏好朴实低调的家具摆设。不过在明眼人眼中，那些样样都是极品。
在场只有皇帝、巴尔、克劳德及米娜四人。
「不好意思，突然找你过来。」
皇帝当然有权召集臣下，不过这男人始终都是这么客气。
「不会。您找我来是为了那件事吗？」
巴尔这么一问，皇帝点了点头。
「没错。」
皇帝起身背对巴尔看着窗外。
「就某方面来看，还是得排除掉拥护鲁迪格的贵族才行，不然灭不了他的气焰。所以朕希望设法削弱鲁迪格的势力。」
「……若要出谋献策，比起我和米娜，英格威和吉泽尔海尔应该更为适合。」
巴尔提出疑问后，皇帝转头面对他。
「不，此事非你莫属。因为朕要你作为冒险者去贵族的领地走一趟。」
「……什么？」
巴尔一时无法理解皇帝在说些什么。
「听说你为了帮助孩子，打破了不得出城的禁令。朕会交代好耶利米尼安斯，让你用受罚的名义行动。」
「不，为何巴尔大人非得这么做不可？」
米娜代替瞠目结舌的巴尔质问皇帝。
「你既是朕可动用的战力，又能毫无顾忌地单独行动，贵族们也不知道你的长相。符合这些条件的就只有你了。」
「……这倒也是。」
巴尔总算明白皇帝的意思了。
其他八神辉胜利之剑都是有头有脸的名人。
姑且不论平民百姓，各领地的贵族阶级肯定无人不知无人不晓。
「您要我调查贵族们的动向，找出确凿的罪证是吗？虽然不是不行，但您要我用冒险者的身分行动吗？」
这也太为难人了，巴尔心想。
高级冒险者也就算了，表面上他只是个软弱无力的七级冒险者。
「贵族们可能对高级冒险者心生警惕，不过应该没有人会特别提防七级冒险者吧。」
「这倒也是。」
巴尔不得不承认。
假如心思够缜密，对七级冒险者也不敢轻忽的话，这种人根本不会支持鲁迪格皇子。
「不过有些人还算有见识。朕想请你帮忙留意那些家伙。」
「可是现在七级冒险者无法出城。这又要怎么圆过去呢？」
巴尔道出心中最大的疑虑。
「关于这点，其实禁令差不多要解除了。」
皇帝干脆地说。
「葳鲁赫米娜、曼奴埃尔和席德妮耶都说邻近地区没有异状，总不能一直禁止下去啊。」
既然动员了三位八神辉胜利之剑都没有任何发现，基本上应该是安全了。
「也对。」
巴尔也表示理解。
「我明白了。我会尽力而为。」
「嗯。至于如何避免其他冒险者们起疑，就交给耶利米尼安斯处理吧。等会儿也麻烦你去本部确认一下。」
「是不是太缺乏计划性了？」
米娜极尽嘲讽地向皇帝表达抗议。
「抱歉，朕知道自己很强人所难。不过很多事要靠巴尔托洛梅乌斯亲自走一趟才能厘清。朕是怕事前下达指示，不免有绑手绑脚之虞。」
「意思是我能照自己的想法行动吗？」
听巴尔这么一问，皇帝点了点头。
「没错。在钓到公爵等级的大鱼之前，最好尽量别让巴尔托洛梅乌斯的身分曝光。要是一下子就被发现巴尔托洛梅乌斯出面干预，恐怕不少人会因此提起戒心，不再露出狐狸尾巴。」
这要求也很棘手。
「要拘捕贵族的话，势必得亮出八神辉胜利之剑的名号吧？可是你却叫巴尔大人暗中搜证揪出恶徒？」
见米娜摆明一副不耐烦的样子，皇帝和克劳德都捏了把冷汗。
「朕说得不够清楚。」
皇帝连忙补充说明。
「重点在于不能被人发现巴尔托洛梅乌斯出马。你要搜集证据，放长线钓大鱼也行；要让骑士团或其他八神辉胜利之剑假装偶然介入也行。」
「原来如此。那我去可以吗？」
虽然米娜显得十分积极，皇帝却一脸苦涩地说：
「不妥。毕竟贵族们都知道葳鲁赫米娜和巴尔托洛梅乌斯的交情。」
「你找死啊？」
「米娜！」
见米娜对皇帝展露敌意，巴尔立即厉声斥责。
「……真是非常抱歉。」
米娜心不甘情不愿地敛起杀气。
「虽然有失分寸，但米娜会生气也是情有可原。」
巴尔满脸为难。
「当然，在力所能及的范围内，朕也会尽量援助你。就让宰相偷偷放出风声，营造出朕有意立亚德里安为皇太子的假象吧。如此一来，鲁迪格他们应该会聚集起来开始商讨对策。虽然危险，但只能赌上一把了。」
皇帝愁眉苦脸地说。
「毕竟只是传出风声，实际上还没决定，鲁迪格皇子他们造反的危险性自然不会太高。」
克劳德抢先巴尔开口说：
「阿洛伊斯阁下吗？如果是他的话，应该能妥善处理吧。」
巴尔也表示同意。
阿洛伊斯擅于调解贵族之间的利害关系。
虽然不是天纵英才的名相，但他行事稳健，累积了一定的人望。
如果从阿洛伊斯口中说出亚德里安有望成为皇太子，惟皇帝尚未决定，贵族们必然会信以为真。
「不过这样能促成逮人的犯罪事实吗？」
米娜提出质疑。
因为出主意的不是巴尔，她当然不会客气。
「假使什么事情也没发生，那就没办法了。届时朕会考虑动用武力。」
皇帝如是说。
「曼奴埃尔出身平民，始终看不惯鲁迪格。将军出身魔物出没频繁的地区，自年少时期就一直跟人民并肩作战，是个值得期待的人才。剩下的成员就是问题了。」
皇帝说完，巴尔接着又说：
「席德妮耶恐怕也不会支持鲁迪格皇子吧。」
「席德妮耶吗？」
皇帝有些意外。
「的确，以她的情况来说，极可能不会支持任何一边。」
克劳德也表示赞同。
「是吗？既然你们都这么说了，朕相信你们。不过可以的话，朕想先确认清楚。」
皇帝答道。
「真是有够胆小的。」
米娜嗤之以鼻地说。巴尔见状立刻帮忙缓颊。
「对于置身万众之上的人来说，慎重行事总是比较好嘛。」
「……您说得是。」
米娜让步后，皇帝对巴尔说：
「不好意思，这也要拜托巴尔托洛梅乌斯了。」
「我吗？」
巴尔完全没想过皇帝会交付自己这项任务，顿时瞪大了眼。
不过看到巴尔如此惊讶，皇帝和克劳德反而感到意外。
「我几乎没看过席德妮耶找你以外的人讲话。」
听克劳德这么说，巴尔反问：
「你也没有？」
「顶多就打声招呼吧。」
听了克劳德的回答，巴尔这才意识到席德妮耶跟自己最熟。
「没办法，我就接受请托吧。」
「朕希望你明天就去。麻烦你问清楚席德妮耶支持谁，又或者不站在任何一边。朕要说的就这些了，谢谢你。」
皇帝语毕，米娜对巴尔说：
「那我送您。」
「不，朕希望葳鲁赫米娜留下。」
米娜正打算跟巴尔一起回去时，皇帝叫住了她。
「真难得呢。米娜，那就拜托你了。」
「……是。」
米娜应巴尔的要求，一脸失望地用转移魔术送走了他。
然后她毫不避讳地露出不悦的眼神瞪着皇帝。
「所以呢？有什么事吗？」
巴尔离开后，气氛明显变得紧绷起来。
但皇帝他们都习以为常了，并没有放在心上。
「是关于用魔术具侦测周遭外敌的事。光靠魔术省应付不来，可以请你给点建议吗？」
「巴尔大人都拜托我了，我就尽量配合吧。」
米娜一派高傲地答应皇帝的请托。
「啊啊，谢谢你。」
「就这样？」
米娜显得极不耐烦。
「你可以跟席德妮耶好好相处吗？」
「为什么？」
听皇帝这么一问，米娜一脸不可思议地反问。
「朕问了蠢问题。忘了朕刚才说的话吧。」
皇帝很快就放弃了。
他清楚得很。
想说服米娜只能靠巴尔了。
「不过真教人意外呢。巴尔托洛梅乌斯跟别的女人交好，你都不觉得怎样吗？」
「啊？」
克劳德这么说完，米娜顿时投以蔑视的眼神。
「其他女人爱慕巴尔大人是天经地义的事，为什么我非得燃起妒火不可？」
「哈哈哈。」
克劳德这才明白自己对米娜这名女子不够了解，只好笑着带过。
假使米娜看不惯席德妮耶跟巴尔走得太近，克劳德本想建议她主动出击，和席德妮耶建立关系。
可是她却一点都不介意，克劳德的企图很快就破灭了。
「原来精灵的价值观不同于人类啊。」
「用人类或精灵作为评判基准，只会凸显你们的愚蠢。」
看着一脸惊奇的皇帝，米娜露出轻蔑的冷笑。
「的确。抱歉。」
皇帝坦率地道歉。
米娜心想，这男人的优点就是懂得马上认错。
「你还算像样的，至少理解得很快。」
想起巴尔的脸，米娜难得说了类似称赞的话。
皇帝和克劳德闻言露出了诧异的表情，不过他们什么话也没说。
他们深知「祸从口出」的道理。
「没事的话，我要回去了。」
「嗯。谢谢你，《断罪女神》。总是劳烦你帮忙。」
「哼。」
听了皇帝的答谢，米娜嗤笑一声，随即离开现场。
「……跟葳鲁赫米娜讲话比平常还累呢。」
「别这么说幢，克劳德。」
这对君臣略带倦容地聊了起来。
隔天早上，米娜一如往常地出现了。
「嗯，还是一样美味呢。」
「谢谢您的夸奖。」
一早吃着米娜亲手做的料理，配上她泡的茶，生活中的小确幸莫过于此。
其实巴尔偶尔也想自己下厨，不过尽管米娜对他百依百顺，却坚持一定要「亲自照顾巴尔大人」。
「听说席德妮耶回家乡去了。」
米娜说。
「是吗？如果她还在帝都就方便见面了，看来是没办法了。」
巴尔轻轻耸了耸肩。
席德妮耶热爱家乡，是个体贴母亲的女性。
没有理由的话，她不太可能离开母亲所在的老家。
而她之所以被任用为八神辉胜利之剑，当然是因为实力过人的关系。
「要不要带点什么伴手礼呢？」
巴尔心想。
「如果要带的话，最好选她母亲可能会喜欢的东西。像有些美丽的布料只有在帝都才买得到，您觉得如何？」
米娜仿佛早有预想，滔滔不绝地说。
「啊啊，好像不错呢。」
「不介意的话，请收下吧。」
听了巴尔的回答，米娜竟从【道具袋】中取出上等红蓝布料。
「不愧是米娜，谢谢你。」
「不敢当。」
收到巴尔的感谢，米娜露出了幸福的微笑。
「之后我再好好答谢你。」
「是。」
其实米娜根本不需要巴尔的谢礼，不过巴尔个性也很固执。
基于过往的经验，她认为还是接受得好。
「您什么时候去呢？」
「等会儿就出发了。回来还得去耶利米尼安斯那边露脸。那家伙很忙，我不好意思耽搁他太多时间。」
巴尔这么回应米娜。
「那么去程时要我送您吗？」
米娜会这么问，是因为巴尔自己也有【转移币】。
虽然米娜在的时候都是靠她，但其他时候巴尔大多使用持有的魔术具。
「也好，就这么办吧。」
见巴尔点头应允，米娜开心地施展了转移魔术。
巴尔要前往的是席德妮耶所在的麦利恩沛格州。
目的地为莱姆镇。
席德妮耶和米娜同为女性八神辉胜利之剑。
不过和米娜不同，她在帝国出生长大，是个道地的帝国人。
父亲还是高贵的伯爵。
然而碍于庶出身分，她最终选择投身兵戎。
虽然父亲不是舍不得给抚养费的人，但正室却视母女俩为眼中钉，时常背着父亲偷偷找她们麻烦。
佣人们惧怕正室，始终袖手旁观。从她小时候开始，母女俩就一直过着委屈的生活。
为了保护母亲、创造自己的容身之处，席德妮耶选择了征战一途。而后她的才能开花结果，成了八神辉胜利之剑的一员。
虽然正室对席德妮耶深痛恶绝，却不敢怠慢帝国最大战力与其亲属。
就这样，席德妮耶获得了能够保护母亲的地位。
由于她遗传了母亲的美貌，拥有一头褐发与橙色眼眸，加上继承了伯爵家的血统，又贵为八神辉胜利之剑，向她求婚的贵族男性不在少数，不过目前她都不予理会。
想到父亲、正室和母亲，结婚的念头都没了。
她主要滞留在帝国东方，负责监视外敌及维持治安。
今天她四处巡视的同时，也不忘享受阳光与海风。
「嗯──今天天气也很好呢。」
年轻美女穿着高级白衬衫和耐磨的蓝色长裤，眯起眼睛舒服地伸着懒腰，这模样简直美得像幅画。
怪不得碰巧路过的年轻男子会看得入迷。
虽然她也注意到了，却视若无睹。
「那位是席德妮耶大人。」
「她就是《冰封女王》？」
人们议论纷纷。
毕竟《冰封女王》席德妮耶之名享誉全帝国，席德妮耶本身也无意隐藏面容。
她早知道自己的外貌容易吸引男性注意，况且被人看又不会少块肉，所以她也已经习惯不予理会了。
（反正一知道我是八神辉胜利之剑，那些人铁定会吓得腿软。）
对于那些明显在不同人面前不同态度的男性，席德妮耶不抱持好感。
虽然他们是自己应当保护的对象，但也就仅此而已。
她漫步走向海岸。
眼前可见享受钓鱼趣的钓客，以及在沙滩上戏耍的一家大小。
席德妮耶非常喜欢这幕景象，怎么看都看不腻。
不过这边偶尔会发生海难事故，有时海里甚至会出现魔物。
所以她定期前来巡视也不尽然是为了满足私心。
「哎呀。」
席德妮耶原本开心地看着眼前的景象，突然间却感觉到有魔物接近。她立刻板起面孔，当场消失。
施展魔术来到海上后，她以飘浮魔术腾空悬浮，同时从空中发射魔力弹。
一只红褐色的巨大生物随即现形。那是名为「巨型章鱼」的魔物，有着圆球状的头部，以及八只散布着许多吸盘的脚。
这魔物性情暴烈，总是毫不留情地击沉接近的船只，人人都避之唯恐不及。
「巨型章鱼吗？幸好我有来。」
远处海面上有几艘正在捕鱼的渔船。
由于船身未经武装，船上也没有习于应战的人，要是遇到了巨型章鱼，恐将全数被击沉吧。
被魔力弹击中的巨型章鱼高声怒吼，举起两只脚袭向席德妮耶。
其攻击迅疾如雷，常人根本反应不及，而且威力相当惊人。
不过她丝毫不为所动，仅以左手抓住了两只脚。
智力不高的巨型章鱼试图直接把猎物拖进海里，可惜它选错对手了。
席德妮耶对着愚蠢的魔物露出冷笑，使劲扯动左臂。
巨型章鱼庞大的躯体一下子就被拉出海面。
意外的发展令魔物极为惊慌，浑身僵硬。
当然，席德妮耶早已用魔术大幅强化了自己的**。
不然她也不敌巨型章鱼的怪力。
「【风切】。」
她俐落地肢解巨型章鱼。
虽然这魔物惹人厌，但它肉质鲜美，被视为一种消灾解厄的吉祥食物。
正好适合分送给附近的居民。
将肢解好的肉块收进【道具袋】后，席德妮耶叹了口气，头也不回地说：
「既然都来了，怎么不帮忙呢？巴尔托洛梅乌斯。」
「不愧是席德妮耶。我应该已经彻底敛去气息了才对。」
身穿长袍，戴着面具的巴尔不知何时来到席德妮耶的背后，和她一样飘浮在海面上。
「你每次来，空间都会出现约莫○•二公厘左右的波动。所以我才知道你来了啊。」
「我已经努力想要控制在○•一公厘以下了，看来我还差得远呢。」
一般来说，○•一公厘以下的单位根本不可能感觉得出来，不过那终究是凡夫俗子的浅见。
异于常人的两位超人泰然自若地交谈起来。
「所以呢？淑女忙于工作的时候，你却两手一摊作壁上观。方便告诉我你为何会做出这种有失绅士风度的事吗？」
等到结束手中作业后，席德妮耶这才回过头来。
「我把八神辉胜利之剑当伙伴看待，没有男女之分喔。」
听了巴尔的回答，席德妮耶可爱地微微歪头。
虽然这举动很适合她，看在巴尔眼里却显得别有心机。
「那米娜呢？」
「她当然也是伙伴。」
巴尔立即答道。席德妮耶闻言夸张地叹了口气。
「我有点同情她了。」
「想不到你也有同伴意识啊。」
巴尔无意挖苦席德妮耶，只是说出了真心话，不过她似乎感到相当不满。
「哎呀，同为女性，我当然也会对她产生同伴意识啊。不过她八成不把我当一回事吧。」
席德妮耶耸了耸纤细的肩膀。
巴尔也认为她的猜想是对的。
在米娜眼中，这些巴尔以外的人都不过是「巴尔的伙伴」。
「所以今天来有什么事吗？」
「八神辉胜利之剑很少主动维持城镇的治安，我想说可以当作参考。」
听完他的回答，席德妮耶露出了不可置信的表情。
「我才不想被你这么说呢，巴尔托洛梅乌斯。」
「什么意思？」
看着装傻的巴尔，席德妮耶面带微笑说：
「每次有冒险者幸运获救时，你人又在哪儿呢？有必要讲那么白吗？」
「……我还是认输好了。」
巴尔高举双手投降。
正因为确信周遭没有人听见他们的对话，巴尔才会有此反应。
「呵呵呵。」
席德妮耶满意地笑了笑，随即发动【隔音魔术】。
「好了，你真正的目的是什么？」
她敛起笑容问道。
若非事关重大，巴尔也不会以八神辉胜利之剑的身分来访。这点她不可能不明白。
既然席德妮耶都施展了【隔音魔术】，巴尔也没理由继续隐瞒。
「关于亚德里安皇子和鲁迪格皇子的事，陛下很担心呢。你都听说了吧？」
「啊啊。全是无关紧要的小事。」
席德妮耶悄悄从巴尔身上别开视线，一脸无趣地叹了口气。
「只要你不支持鲁迪格皇子就好。」
「你真爱说笑。」
席德妮耶露出有如艺术般的美丽嘲笑。
「这种只懂得作威作福，惟独皇族背景可取的无能之人，为什么我非得支持他不可？」
她美丽的脸上燃起熊熊怒火。
「有人想知道你的看法，好图个心安嘛。」
「竟然为了这种事情特地差遣你过来，未免太大材小用了。那个人实在有够蠢的。」
听巴尔这么一说，席德妮耶惊讶得瞪大眼睛，随即又对他投以同情的眼神。
派出帝国最强的男人就只为了问这种问题，世上没有比这更糟蹋人才的愚蠢行径了。
「谢谢你为我打抱不平。」
「我只是不想被迫接下这种烂差事，才不是为了你呢。」
席德妮耶撇过头去，然而白皙的双颊却泛起了淡淡红晕。
（她害羞的样子真可爱。不过这么说一定会被骂吧。）
赞美人的方式和时机都很重要。
所谓人收到赞美就会开心是一种僵化的思考模式，有时可能对听者造成羞辱。
「你来就为了这个吗？」
席德妮耶打起精神问道。
「啊啊，没错。」
听了巴尔的回答，席德妮耶露出傻眼的表情。
「你都远道而来了，我还是请你喝杯茶吧。哪怕只是葳鲁赫米娜用转移魔术送你过来。」
席德妮耶早看透了。
不过她跟米娜相识，自然不难想像。
「不好意思，那就承蒙你的好意了。」
「呵呵呵。」
巴尔这么说完，席德妮耶笑了。
「怎么了？」
「不，没什么。」
虽然席德妮耶含糊带过，但实际上当然不可能没什么。
（巴尔身为全帝国最强的男人，却一点架子也没有，待人又温和谦虚，真了不起。）
席德妮耶讨厌男人，不过巴尔可说是唯一的例外。
如果直截了当地表示好感，一定会让事情变得更加复杂，所以席德妮耶总是格外小心。
「在那之前，我要先把巨型章鱼分送给大家。」
这么说完，席德妮耶晃了晃手中的【道具袋】。
「需要帮忙吗？」
「不必了。」
席德妮耶果断地回绝巴尔。
「你来访一事还是别让贵族们知道得好吧？」
「这倒也是。」
席德妮耶的顾虑也有一番道理。
麦利恩沛格州有好几位贵族，其中也不乏鲁迪格皇子派的人马。
可以的话，最好还是瞒着他们。
巴尔利用米娜送他的隐身魔术具，远远看着席德妮耶把巨型章鱼分送给民众。
（席德妮耶深受爱戴呢。）
这是好事，巴尔心想。
不久，席德妮耶与民众们道别后，随即施展转移魔术，带着巴尔一同来到她家。
虽然屋内格局比巴尔家宽敞一些，但还算是寻常人家。
「今天家里没人在，就特别由我亲自招待你啰。」
把巴尔带往自家客厅后，席德妮耶便开始准备茶水。
不过她也只是把装在大茶壶里的茶倒进白色小茶杯而已。
「虽然我没资格说别人，但你住的地方很简朴呢。」
「我可不想被你这么说喔，巴尔托洛梅乌斯。」
听了巴尔的感想，席德妮耶笑着递上茶杯。
「喝完茶之后，你有何打算？」
「我还得用巴尔的身分去耶利米尼安斯那里一趟。」
「啊啊。」
巴尔答道。席德妮耶闻言露出了心领神会的表情。
「你还在玩平民家家酒啊？」
「这样可以接触大家的生活喔。我想你应该也能理解吧。」
巴尔挑动眉梢，无奈地说。
「我不否认。其实我很佩服你呢。」
席德妮耶睁大眼睛说。
「这方面我们倒是意气相投呢。」
「是啊。」
尽管她投来别有含意的妩媚眼神，巴尔却依旧泰然处之。
「逗你一点都不好玩。」
席德妮耶百无聊赖地叹了口气。
「你讨厌男人，却又喜欢逗弄男人？你这个人真是要不得啊。」
巴尔回以苦笑。
「哎呀，我只对你这么做喔。」
「好过分喔。」
席德妮耶这么一回嘴，巴尔忍俊不住地笑了。
换作一般男性的话，要不就是生气，要不就是伤心难过。
拥有坚定不移的意志，也是席德妮耶不讨厌巴尔的理由之一。
（真希望全世界的男人都跟巴尔一样。）
这话她羞于启齿。
要是真的说了，感觉好像会发生什么不可逆的变化。
（不过葳鲁赫米娜应该不会有意见吧。）
席德妮耶自认对米娜多少有些了解。
就算自己跟巴尔的情谊有所进展，米娜也不会感到忌妒。
连她是否拥有忌妒的情感都很难说。
「那我差不多该告辞了。」
喝完茶后，巴尔随即起身。
「看你这么忙，我也不好挽留你。」
席德妮耶压下心中淡淡的不舍，嘴角含着浅笑回答。
「这个地区就拜托你了，席德妮耶。」
「用不着你说啦。」
巴尔摘下面具，微笑着说。席德妮耶也对他笑了笑，然后就这样目送他离去。