第四话 指令
巴尔先去米娜家换装，接着回到位于二等区的家中，再从那里出发前往冒险者公会。
「啊，巴尔先生！」
一看到他，涅别立刻从柜台后方起身。
「怎么了吗？」
虽然巴尔心里有数，表面上却佯装不知。
「公会总长找您啊！」
「呃，总长吗？」
巴尔故意瞪大了眼，表现出一副惊讶的样子。
七级冒险者和公会总长通常没有交集，理当要有这种反应才对。
「巴尔先生怎么了吗？」
「该不会是为了孩子打破禁令那件事吧？」
周遭几个人窃窃私语了起来。
「虽然总长不是不讲理的人，但有需要的话，我可以帮忙提出抗议喔。」
涅别担心地对巴尔说。
「不，应该不要紧吧。」
虽然感谢涅别的关心，但巴尔什么也不能说。他只好在心中暗自道歉，婉拒了她的好意。
由于巴尔早已知道耶利米尼安斯会说些什么，他根本紧张不起来。
不过他还是恰如其分地扮演着忧心忡忡的大叔，按照指示前往建筑物的顶楼。
「请进。」
巴尔敲门后，秘书便开门请他进去。
秘书态度十分冷淡，跟接待《光之战神》时相比完全是两个样。
「欢迎，嗯──你就是巴尔吗？」
耶利米尼安斯的演技不如巴尔精湛，态度上总是有些生硬。
不过照理来说，公会总长不可能认得七级冒险者，所以秘书也不觉得奇怪。
「啊，是的。请问今天找我来有什么事吗？」
巴尔装出一副惴惴不安的样子问道。耶利米尼安斯闻言笑了出来。
「哈哈哈，别这么紧张嘛。又不是要除名或处刑。」
耶利米尼安斯捧着肚子说。
（这家伙演得满好的嘛。）
巴尔心想。
知情者看了两人的互动，恐怕只会觉得可笑吧。
「的确，你是无视了公会的通告没错，但我也收到消息说你这么做是为了帮助年幼的孩童。这点也得纳入考量才行。」
「谢谢您。」
巴尔急忙对脸上依然挂着笑容的耶利米尼安斯鞠躬行礼。
「另外，听说葳鲁赫米娜大人也处分过你了。此事是否属实？」
「是。葳鲁赫米娜大人痛骂了我一顿。」
巴尔刻意打起了哆嗦。
在他的想像中，面对米娜横眉竖目的斥责时，渺小的七级冒险者应该会出现这种反应。
「看来你也学到教训了。」
虽然耶利米尼安斯眼里写着米娜不可能这样对待巴尔，嘴巴上讲的却是另一回事。
「我决定派你去远方工作。虽然我无意怪罪于你，但部分冒险者恐怕会觉得不是滋味吧。」
耶利米尼安斯这么一说，巴尔想起了『碎铠战斧』。
「所以表面上我会罚你不得承接帝都周边的工作。事实上这也对七级冒险者打击很大，是非常严重的惩罚。」
听了耶利米尼安斯的话，巴尔点了点头。
（原来如此，是用这个借口啊。）
巴尔可以理解。
七级冒险者很难独自往来远方，少数人结伴同行依旧是困难重重，所以就算在远方工作建立人脉也没什么意义。
（如果只是被米娜训斥一顿就算了，某些人铁定不肯善罢干休。不过以严惩作为警惕的话，他们也会心服口服吧。）
这样回来时也无须担心公会容不下自己了。
不过有件事巴尔想先确认清楚。
「我也才七级，又没跟人组队，若是无人陪同，无疑是白白送死。」
巴尔战战兢兢地说。
姑且不论帝都周边、大城市附近，以及主要干道，其他偏远地区三不五时就会出现魔物。
这也是冒险者公会设立的原因之一。
（七级冒险者外出远行却无人陪同，或者独自前往远处还能活着回来，这两种情况都很不自然。）
巴尔是这么想的。
「我打算派几组高级冒险者过去。别扯大家后腿喔，巴尔。」
「我、我会注意的。」
听了耶利米尼安斯的话，巴尔连忙答道。
（事实上是相反才对。）
耶利米尼安斯也明白自己的发言很荒谬。
「你可以走了。等高级冒险者们集合完毕，我再叫你过来。做好心理准备吧。」
「是。告辞了。」
巴尔点头哈腰后，随即离开总长的房间。
（最后会给我什么样的人选呢？）
巴尔心想。
由于这次情况特殊，会被贵族笼络的人都不能用。
这样的人在高级冒险者当中占了多少呢？
（而且要能配合七级的我……）
巴尔开始有点期待了。
到了一楼，涅别迫不及待地向他搭话。
（我自己是觉得最好别说，可是又不能这么做。）
只要有那个意思，她可以自行查出巴尔接收的指令。
巴尔认为刻意隐瞒恐将导致事态恶化，便决定坦承一切。
「太过分了！要完全免于惩处确实不大可能，可是巴尔先生又不是为非作歹！您救了一个人啊！」
涅别气得脸都红了。
「我去找总长抗议！」
「别气别气，你冷静点。」
巴尔连忙阻止她。
这次的处置只是为了让巴尔有正当名义离开帝都。
由于真正的目的另有其他，自然不可能收回成令。
「涅别，我很感谢你为我打抱不平，不过我已经接受这个结果了。」
「这、这怎么行！」
巴尔委婉地要涅别别再继续追究下去。涅别察觉其意，心急地看着巴尔。
「机会难得，就当去其他州观光吧。反正之前也没去过，某方面来说还挺幸运的。」
巴尔故作滑稽地闭上右眼。
「……您、您或许是为了安抚我才这么说，不过我可不会上当喔！」
涅别差点失去气力，不过她很快又打起精神，以锐利的目光瞪着巴尔。
（真顽固呢。她是真的很担心吧。）
对于涅别的这份心意，巴尔同样心怀感激。
不过这次无论如何都得说服她不再插手过问。
正当巴尔思索着该如何是好时，公会大门打开了。周围的声音瞬间消失。
涅别和巴尔狐疑地回头望去，只见米娜正站在入口处。
「打扰了。」
「葳葳葳、葳鲁赫米娜大人？」
见冷若冰霜的美丽精灵出现，涅别忍不住大叫。
（难怪大家都不敢作声。）
巴尔恍然大悟，不过表情还是责怪米娜要来也不先说一声。
碍于身分，米娜不苟言笑地说：
「你是巴尔吧。奉巴尔托洛梅乌斯大人之令，我要把你带走。」
「这、这是怎么一回事？」
巴尔认真提出疑问。
米娜这番话不在任何人的剧本之中。
「听闻你不惜打破禁令帮助孩童一事，巴尔托洛梅乌斯大人似乎深感敬佩，表示想跟你见上一面。」
「是、是。」
见巴尔含糊应声，米娜顿时目露凶光。
惟独巴尔才看得出那翡翠色的眼眸里含着淡淡笑意。
「你总不会拒绝吧？」
「我有那个权利吗？」
巴尔顺势问道。
「我不准许。」
米娜给了意料之中的回答。
「请、请等一下！」
名为涅别的勇者打断了两人的对话。
「怎么？」
「就、就算您贵为八神辉胜利之剑，还是有能做和不能做的事情啊。」
在米娜冷冽的目光下，涅别依然鼓起勇气说。
米娜目不转睛地盯着她瞧。
（啊啊，原来这女人跟巴尔大人很熟啊。胆识也不错。巴尔大人真有眼光。）
虽然没有表现出来，但米娜暗自评价涅别后，对巴尔又更加敬佩了。
「你误会八神辉胜利之剑了。区区七级冒险者，我们不会对他做什么的。巴尔托洛梅乌斯大人只是想见他一面而已。」
「好、好的，我随您去。」
巴尔认命地举起双手。
「巴尔先生！」
涅别忍不住大叫。巴尔笑了笑。
「冷静点，涅别。葳鲁赫米娜大人有提出什么不合理的要求吗？」
「咦？……啊。」
经巴尔这么一说，涅别这才发现自己还没搞清楚状况就贸然行事。
「那、那个，真的很对不起！」
涅别羞得连耳根都红了，连忙向米娜赔罪。
「哼，为了保护所属冒险者，不惜跟我杠上是吗？耶利米尼安斯聘用的职员还挺有骨气的嘛。」
005
米娜笑着原谅她。
「这次我就睁一只眼闭一只眼吧。巴尔什么的，跟我来。」
「是。涅别，我知道你很担心我，不过你还是先稍微冷静一下吧。」
对红着脸低下头的涅别这么说完，巴尔便遵照米娜的指示离开了公会。
「……虽然涅别如此冒犯，葳鲁赫米娜大人却宽宏大量地原谅了她。」
「葳鲁赫米娜大人果然是个出色的人。不仅帅气，心肠又好。」
女性职员们一脸陶醉地说。
其实米娜只对巴尔认识的人特别宽容，不过这点她们无从得知。
「哎，八神辉胜利之剑突然找上门来，难免会乱了方寸嘛。」
冒险者和职员们都能体谅涅别。
另一方面，米娜以转移魔术带巴尔回她家后，巴尔立刻开口质问她的意图。
「你是什么意思？米娜。」
面对脸色有些严厉的巴尔，米娜深深低下了头。
「真是非常抱歉！」
她抬起头，快嘴解释着说：
「皇帝说，这样巴尔大人较容易获得冒险者们的支持。」
「陛下吗？我可没听说啊。」
巴尔疑惑地歪着头。米娜接着说：
「今天才突然决定的。听说是耶利米尼安斯出的主意。假使巴尔大人对身为冒险者的您感兴趣，其他冒险者自然会被激起好奇心。而且这样还可以过滤掉鲁迪格派的人。」
「……既然如此，那也没办法了。」
巴尔可以理解。
《光之战神》知名度极高，深受一般市民喜爱。
倘若有冒险者受到《光之战神》的赏识，其他冒险者一定也会想跟这个人打好关系。
而厌弃《光之战神》的贵族多半都是鲁迪格皇子派。
「用自己的名字保护自己吗？」
根本是自导自演嘛。
「简直天衣无缝呢。」
这讽刺的发展令巴尔不禁苦笑，然而米娜却满脸笑容地夸奖着说。
「我可没那个打算喔。」
巴尔矢口否认，不过米娜丝毫不以为意。
「就算您没那个意思，反正效果好就好了。这一切都是靠巴尔大人本身的优势，您应该感到开心啊。」
「也对。一直纠结下去也不是办法。」
巴尔坦然接受。
「话说回来，具体上我该做什么？耶利米尼安斯那家伙什么也没说。这样对待一个七级冒险者是没问题，但我还是想先知道。我可不想再体验一次这种对心脏不好的事。」
听了他的疑问，米娜答道：
「是。听说您将被派去克里夫沛格州。」
「原来如此，尤里希侯爵家的领地是吗？那也是遭受大规模攻击的地区之一呢。」
巴尔可以理解。
尤里希侯爵堪称大王妃的父亲诺顿公爵的心腹。
由于诺顿公爵本人无意介入皇位斗争，亲信们极可能聚集在尤里希侯爵旗下。
「虽然鲁迪格皇子派八成比我所想的要多，但克里夫沛格州是个好选择呢。」
「是。不仅离帝都有段距离，周围又临接好几个州，干道也很发达。」
米娜表示赞同。
「不过鲁迪格皇子派那边另外还有两位侯爵吧。」
「也可能是轮流主导。」
听了巴尔的自言自语，米娜进一步说：
「听说海森子爵也隶属于尤里希侯爵的派系。」
「……要是能一口气收拾掉的话，那就再好也不过了。」
因为对方是米娜，巴尔才能明说。
「视情况而定，或许还会派您去其他州。幸好耶利米尼安斯跟各州公会支部长都有交情。」
米娜提供了令人振奋的好消息。
「真是太好了。以七级冒险者的身分行动时，难免需要公会的支援。」
巴尔说。
只要有心，巴尔也可以在毫无支援的情况下行动，不过那样一定会启人疑宝吧。
「再来就是随行的人选了。」
「这个我也不清楚，不过我已经要求把『碎铠战斧』排除在外了。」
米娜脸上带着几分怒意。
似乎还在记恨他们揍了巴尔。
「也好。不然会很尴尬吧。」
巴尔附和着说。
虽然他无所谓，但不晓得『碎铠战斧』会怎么想。
「本以为再怎么愚蠢的人，终将臣服于巴尔大人的威望之下，不过真正的蠢蛋似乎缺乏理解力呢。」
米娜语带不满与讥讽。
「你是指贵族吗？」
这点巴尔再清楚也不过了。
「幸好大部分贵族都很正派。」
不然帝国会更加腐化，积弱不振。
正因为大多数贵族都是有能之人，帝国才能保有全大陆屈指可数的强盛国力。
「总之，表面上就当作是《光之战神》很赏识我吧。」
「是。」
米娜笑着回答。
「长久以来一直扮演着没出息的七级冒险者，如今似乎也要跟这头衔说再见了。」
「您的期望好像本来就没成功过……」
见巴尔稍显遗憾地垮下肩膀，米娜战战兢兢地说。
「是、是吗？」
「涅别、玛雅、爱法、耶妮、海伦娜、『钢铁意志』的成员……至少就这些人看来，您不能算是没出息吧。」
看着一脸诧异的巴尔，米娜面带微笑地说：
「太多人仰赖您了。考虑到巴尔大人的人品和威德，这也是理所当然的结果。」
米娜的评价总是特别高，巴尔早就不当一回事了，不过他倒是没料到一般人对他的评价也很高。
「……哎，我也是逼不得已啊。」
巴尔转换话题。
「虽说是为了隐藏实力，但我无法对有难的人弃之不顾，更不可能故意搞砸任务。」
既然都尽力了，巴尔决定接受这个结果。
「若是没有缺乏战斗力这项设定，现在您说不定已经升上五级了呢。」
听完米娜的意见，巴尔点了点头。
有能力参战的话，升级的机会自然也多。
「啊啊，所以我决定放弃了。了不起也就六级吧。」
「但愿如此。」
听了巴尔的预测，米娜表现出一副故弄玄虚的态度。
「嗯？怎么了？」
见巴尔疑惑地歪着头，米娜笑容满面地说：
「我在想，巴尔大人可能是史上第一位无法作战却还能升上五级的冒险者吧。」
「……看你这么开心的样子，我反而不知该做何反应。」
巴尔苦笑着说。
「为了避免这种情况发生，我会先跟耶利米尼安斯讲好。只要不显得太刻意，就把功劳让给米娜。」
「我吗？」
米娜一脸兴致缺缺的表情。
「如果是命令的话，我会乖乖服从。」
虽说是因为设定的关系，但她似乎不愿抢巴尔的功劳。
米娜实在无法爽快答应。
「目前我很满意平凡冒险者的生活。可以的话，我希望能继续维持下去。」
「我明白了。」
经巴尔一再请求，米娜脸上又恢复了笑容。
守住他深爱的日常生活。换成这种说法，她似乎就有干劲了。
「不过就这次任务来说，我想我最后才会让米娜拿走功劳吧。」
听了巴尔的话，米娜表示赞同。
「是啊。若是中途介入的话，恐有启人疑窦之虞。不过特定冒险者多次揪出贵族犯罪的证据，一定会有人觉得奇怪。」
巴尔可以理解米娜的顾虑。
「顶多两次就极限了吧。那些家伙也没那么蠢。」
希望在那之前能尽量掌握证据。
「这样就要看一起去的冒险者有谁了。最好这些人对瞧不起平民的贵族反感。即便我不开口拜托，他们也会主动提供协助。『破暗之剑』或『夜空的月桂树』算适合吧？」
米娜默默点了点头。
（看来这些冒险者小队她都不认识。）
直觉这么告诉巴尔，不过就她的个性来看，这一点也不奇怪。
「只好静待数日吗？我原本打算适度接点委托打发时间……不过理论上七级冒险者不可能有那个胆。」
巴尔耸了耸肩，好像觉得很无聊的样子。
「亲身感受过巴尔大人的威势后，大多数人恐怕都无法保持平常心吧。几天说不定还不够呢。」
米娜一脸严肃地表示赞同。
巴尔觉得她太夸张了。不过就算说了也没用，他只好苦笑。
之后两人开始闲聊。一起用过晚餐后，巴尔便回到了自己的家。
第四天早上，冒险者公会派了男性使者到巴尔家。
米娜那边或许也收到了通知，这天早上她并没有出现。
「十点左右吗？好的，我会准时到。」
巴尔毕恭毕敬地回复年轻使者，随即着手进行远征的准备。
「把水壶装满，再来是干粮。」
包包装了这些东西之后，行李份量就不小了，不过以他的身分不可能持有魔术具，这也是莫可奈何的事。
迅速打包完成赶至公会时，十位男女已经先到了。
男性们年龄约二十五岁至三十岁，女性们则是二十岁出头。
「啊，巴尔先生。」
涅别发现巴尔后，十位男女也转头望向他。
「……他就是巴尔？」
「这个人真的跟巴尔托洛梅乌斯大人见过面吗？」
「最好别扯我们后腿。」
男人们说。
虽然他们没有敌意，态度却不算友善。
「我来介绍一下！」
涅别稍微提高音量压过他们的碎嘴。
「男性五人小队是『随希望迎风飘舞的旗帜』，女性五人小队则是『夜空的月桂树者』，两者均为二级队伍。」
「请多指教～」
其中一位女性笑着挥手。
「啊啊，请多指教。」
巴尔客气地应道。
（『夜空的月桂树』好像很好相处呢。）
她们对巴尔似乎不抱任何成见。
不过『随希望迎风飘舞的旗帜』却一脸嫌弃，显然把巴尔当包袱了。
（他们的心情倒也不难体会。就跟他们保持适当的距离吧。）
为了达成目的，巴尔绝不能跟他们决裂。
况且也没听说过他们素行不良，只要自己多留意点，总会有办法的。
「你好，我是『夜空的月桂树』队长雷娜妲。」
手持银色魔法杖，头戴大顶紫帽的红发美女静静地伸出手来。
「巴尔先生做冒险者这行多久了？」
「近二十年吧。」
巴尔一边跟对方握手，一边回答。
「喔，所以经验这部分是信得过的啰。」
佩带长枪的银发美女说。
「啊，我叫莎拉，请多指教。」
见她稍稍摆动戴着银色护手的左手，巴尔轻轻点了点头。
「差不多该谈正事了吧。」
『随希望迎风飘舞的旗帜』其中一人不耐烦地说。
「好的。」
涅别刻意清了清嗓子，借此吸引众人的注意。
「这次各位将前往克里夫沛格州。自从大规模神秘魔物袭击以来，当地情势依旧混乱，所以此行的主要目的是提供各种支援。」
「各种支援？具体内容是？」
雷娜妲挑动形状姣好的眉毛问道。
涅别的表情显得有些为难。
「具体内容有待抵达当地后，再由公会支部给予进一步的指示。不过目前确实有人手不足的问题。」
「毕竟都派出两支二级队伍了嘛。看来得先做好心理准备了。」
『随希望迎风飘舞的旗帜』其中一人无奈地说「帝都以外的地方也有派人吗？」
听莎拉这么一问，涅别点了点头。
「邻近各州基本上都派出了三级队伍。帝都离当地有段距离，经评估较无风险，最有余力分派人手。」
「为免不测，不能轻易派出一级冒险者，所以才派二级冒险者啊。」
蓄着灰色长胡须，身穿斗篷配褐帽的老人魔法使语带嘲讽地说。
涅别闻言沉下脸色。巴尔开口缓颊：
「一级冒险者还没回来不是吗？目前可以立即出动又值得信赖的队伍，恐怕就只有你们了。」
「……挺能言善道的嘛。」
老人魔法使一双碧眼看了看巴尔，不再咄咄逼人。
「这么说也有道理。听了挺舒服的。」
雷娜妲看着巴尔嫣然一笑。
涅别松了口气，用眼神向巴尔致谢。
「巴尔先生说得没错。公会总长认为现在只能靠各位了。」
「总长吗？既然那位传说中的耶利米尼安斯大人选择了我们，那就没办法了。我们一定不负所望。」
听了涅别的话，『随希望迎风飘舞的旗帜』其中一人开心地说。
「这事跟耶利米尼安斯大人有关吗？」
『夜空的月桂树』成员们也露出意外的表情。
（耶利米尼安斯影响力真大呢。）
看着他们的反应，巴尔暗自赞叹。
「具体日程还没定下来吧？」
听了雷娜妲的发问，涅别点了点头。
「是的。等各位帮忙得差不多了，公会将视情况发布召返令。」
「这也未免太随便了吧。总觉得有种不好的预感……」
『随希望迎风飘舞的旗帜』其中一人低声碎念，却遭其他成员斥责。
「我是能体会你的心情，可是我们不能忤逆耶利米尼安斯大人的安排啊。」
「我也有同感。」
『夜空的月桂树』成员如是说。
涅别和巴尔深刻体会到耶利米尼安斯的声望之大。
「总之，有劳各位了。」
涅别快速做了个总结。
「那我们就出发，在路上交换情报吧。」
雷娜妲笑着这么说完，拍了拍巴尔的肩膀。
「也是。彼此应该先了解各自的强项和弱项才对。」
『随希望迎风飘舞的旗帜』成员们也表示赞同。
他们离开公会朝城门前进，开始聊了起来。巴尔尾随其后。