印巴家招待的食物是小麦粥和坚硬的黑面包。

  巴尔等人心怀感激地享用清淡朴实的一餐。

  「吃完就自己铺床睡吧。」

  「谢谢您。」

  巴尔代表四人向印巴夫妻道谢。

  熬夜会浪费烛火，因此一般村子通常都很早就寝。

  爱法等人也司空见惯了。

  印巴家虽然有访客用的薄被，却没有客房。

  四人挤成一块儿睡在印巴他们旁边。

  熄掉烛火后，爱法开口说：

  「明天怎么办？就这样直接回去吗？」

  「是啊。其实应该要探索周边，赚点情报提供费。」

  听了巴尔的回答，耶妮惋惜地说：

  「我们还没有那个能力吧。」

  「嗯、嗯。」

  海伦娜也语带保留地说。

  探索周边地域需要一定的准备和支出。

  目前她们仍力有未逮。

  「要探索等回帝都再说吧。」

  「嗯，就这么办。」

  爱法这么说完，大伙儿便结束对话，接二连三地进入梦乡。

  等到所有人都熟睡，巴尔悄悄起身。

  「你来啦，米娜。」

  「是。」

  米娜立即出现在他的睡铺旁，隔音魔术也同时展开。

  「你知道布兰登州的海森子爵吗？」

  「我只知道那个人风评不佳。」

  回答完巴尔的问题，米娜继续反问：

  「……要除掉他吗？」

  「现在行使强权稍嫌操之过急。」

  两人谈起了危险的话题。

  不过八神辉胜利之剑有皇帝授权，可自行决定是否捉拿或杀害贵族。

  当然，这么做也得提出合理的依据。

  「您手上有什么情报吗？」

  听米娜这么一问，巴尔开始转述从爱法她们口中听到的事。

  「不仅企图强纳年轻女性为妾，被拒绝了还百般刁难人家。这种蠢货竟然还没灭绝……」

  米娜的语气微微透出怒意。

  平常她在巴尔以外的人面前总是一副傲慢冷漠的态度，不过身为女人的她，这种时候也不禁同仇敌忾。

  「虽然巴尔大人给予高度评价，但皇帝的治世也有限度吧？」

  米娜对巴尔表达不满。

  「是啊。毕竟陛下也是人，能力有限。臣下的职责就是尽力辅佐陛下。」

  巴尔以坚定的口吻缓缓训诫。

  「……是，我明白了。」

  米娜收起不满答道。

  「你明白就好。可以请你帮忙搜集确证吗？详情就找宰相谈好了。」

  「遵命。」

  听了巴尔的指示，米娜点了点头。

  「话说回来，异变那方面查得如何？有什么进展吗？」

  「目前还没有线索。」

  面对他接下来的提问，米娜淡淡地回答。

  「所以，极有可能是使用了转移魔术。」

  「因为召唤魔术容易留下线索吗？」

  巴尔继续发问。

  「是的，召唤点往往会留下痕迹。要除去痕迹得花上一番工夫，而且容易被人目击。」

  听完她的回答，巴尔恍然大悟。

  「世上不可能有哪个召唤魔术师逃得过你的眼睛。就假设对方是使用转移魔术吧。」

  「谢谢您。」

  米娜感受到巴尔对自身实力的信任，于是开口道谢。

  「不过现在还不能妄下定论，因为还有所谓的【暗之召唤魔术】。」

  她又接着说。

  「暗之召唤魔术……？」

  「我要现在说，还是等到定期会议再详细解释呢？」

  米娜一脸无所谓地问道。

  「定期会议再说好了，不然你还要花两倍工夫。」

  巴尔这么回答。

  （如果她也能对其他人展现这一面，肯定能赢得更多人气和信赖吧。）

  他不禁为不机伶的米娜感到惋惜。

  「您也要出席三天后的定期会议吗？」

  米娜主动询问。

  「是啊，总觉得好像会发生什么事情。」

  巴尔答道。

  他之所以反对探索村子的周边地域，并非只是因为这支队伍能力不足。

  另一方面也包含会不便参加定期会议的理由。

  「那我再来接您。」

  「麻烦你了。」

  「是，包在我身上。」

  带着热诚这么说完，米娜便鞠躬行礼，施展转移魔术回去了。

  巴尔钻进被窝，就此沉沉睡去。

  早上鸡啼响起时，印巴夫妻和巴尔都醒了。

  外头正慢慢变亮。

  「你起得真早啊。」

  听印巴这么一说，巴尔笑着回答：

  「嗯，还好啦。」

  对话就这样结束了。

  「要吃早餐吗？」

  反而是夫人开口询问。

  「我们不能再劳烦您了。」

  「是吗？不过也不勉强啦。」

  夫人遗憾地说。

  （他们人真好。）

  巴尔感觉一股暖流涌上心头。

  明明这些人过着绝对称不上富庶的生活，却依然亲切地对待他人。跟他们之间的交流是什么都无法取代的珍贵宝物。

  （让人不禁想要保护他们呢。）

  巴尔心想。

  不让人们平凡无奇的日常生活遭到破坏。

  这就是他奉行的宗旨。

  巴尔来到外头呼吸新鲜空气。

  空气闻起来十分清新。

  （不晓得是不是错觉，空气好像比帝都更好呢。）

  他做完简单的体操时，凯尔走出家门往这边靠近。

  「早啊，大叔。你起得真早呢。」

  「啊啊，因为起来后就睡不着了，大概是年纪到了吧。」

  巴尔自嘲地笑着说。

  「我虽然年纪小，却很早起喔。」

  凯尔得意地挺起胸膛。

  「嗯，真了不起。」

  巴尔回应少年的期待，夸了他一番。

  「嘿嘿嘿。」

  凯尔露出腼腆的笑容，用手指蹭了蹭鼻子。

  然后他抬起眼帘说：

  「大叔，你早餐怎么解决？在印巴叔叔那边吃吗？」

  「不，不能再麻烦他们了，我打算吃存粮。」

  巴尔这么说完，凯尔的眼神稍微亮了起来。

  看来其中必有蹊跷。

  不出所料，凯尔战战兢兢地提议：

  「那个，如果我把早餐分你吃，你愿意听听我的请求吗？」

  「可以是可以，不过要看我办不办得到。毕竟我只是个微不足道的七级冒险者。」

  巴尔先把丑话讲在前面，以免让他产生期待。

  「啊，嗯。大叔，你认识帝都的骑士吗？」

  凯尔一脸忧虑地问。

  「呃，怎么这么问呢？」

  巴尔故作惊讶地瞪大双眼。

  他跟帝国骑士团的总长，以及率领各骑士团的将军偶尔会碰面吃饭。

  当然，这边是指八神辉胜利之剑的巴尔托洛梅乌斯，区区七级冒险者的巴尔不可能跟他们有所交集。

  「我是家里最小的老三，以后没事做就得离家了。既然都要另外找工作，我想干脆去当骑士或冒险者算了。」

  「原来如此……」

  他明白凯尔的言下之意。

  （这是常有的事。）

  出生在富农或富商家也就罢了，一般家庭的三男或四男基本上无事可做。

  只好自立门户另寻头路。

  就常人的处世之道看来，也难怪他会抱着渺小的希望询问巴尔。

  「如果是骑士或士兵的话，我倒是认识几个。」

  以平凡大叔的立场而言，顶多只会认识基层的士兵或骑士。

  这些人没有人事权，充其量只能向上司介绍，这点凯尔恐怕也很清楚吧。

  「嗯、嗯，那也无所谓。」

  不出所料，凯尔开心地回答。

  哪怕可能性再低，他还是想尽量抓住机会吧。

  「那么可以耍耍武器给我看看吗？」

  听巴尔这么一问，凯尔愣住了。

  「可以是可以，不过大叔看得懂吗？」

  一介平凡大叔分辨得出武器使用技巧的优劣吗？少年会有此疑惑也理所当然。

  「不是啦，我总得先知道你擅长什么武器，不然怎么把你介绍给朋友认识。至少要有点了解，我才方便从中引荐啊。」

  「喔──是这样吗？」

  听了巴尔的回答，凯尔看似可以理解，却又觉得不以为然。

  「虽然我没办法战斗，但其他三人都有几分实力。她们应该能帮你看看。」

  巴尔又补充。

  「啊啊，原来如此。那我这就去拿。」

  不晓得是不是被说服了，凯尔返回家中拿手工木刀。

  这时，爱法刚好也起床外出。

  「早安，巴尔。你在干嘛啊？」

  「早啊。」

  转身打完招呼后，巴尔便向她解释情况。

  「昨天认识的男孩子好像想当冒险者或骑士。可以帮我看看他有几分本事吗？」

  「我是无所谓啦……」

  虽然爱法并没有拒绝他的请求，却诧异地挑动眉头。

  「既然如此，直接等入伍不就得了？那孩子还没被征召吧？」

  「话是这么说没错。」

  巴尔点点头，然后压低声音说：

  「不过我认为最好也要考虑本人想尽快离家的可能性。」

  「啊，原来如此。」

  爱法察觉巴尔心中的惦念，这才意会过来。

  在经济不宽裕的家庭中，年纪较小的孩子通常没什么地位。

  就算没被虐待，往往也不受重视，怪不得会想要赶快逃离家里。

  「不过，以那孩子的年纪，当得了骑士或冒险者吗？」

  「有年龄限制喔，要年满十五岁才行。」

  听了爱法的发问，巴尔答道。

  「那不就没辙了吗？」

  少女一脸无奈地说。

  也难怪她会有这种反应，然而巴尔咧嘴一笑。

  「不过有所谓的见习制度啊。就算未满十五岁，也能录取见习生喔。」

  「啊，原来如此。」

  爱法才刚当上冒险者不久，不知道也情有可原。

  「当然，那也是道窄门就是了。」

  这时，巴尔突然发起愁来。

  冒险者就算了，骑士团团员人数也有上限。

  除非天赋过人，不然恐怕无法确保录取见习生。

  「是啊。」

  「只要凯尔有天分，一切就解决了。」

  巴尔担心地说。

  有天分倒还好，没有就麻烦了。

  「那孩子有想这么多吗？」

  听了耶妮的话，巴尔并没有回答。

  因为凯尔刚好带着木刀回来了。

  「哎呀，是大姐姐们。你们也要帮我看吗？」

  「嗯，好啊。」

  爱法嫣然一笑。

  正眼看着她的凯尔瞬间红了脸，别开视线。

  看来他似乎对美少女没有免疫力。

  这点倒是很像乡村的纯朴少年呢，巴尔见状不禁莞尔。

  「那我开始啰。」

  凯尔提起精神挥舞木刀。

  看了他的动作，巴尔暗自叹气。

  （这样不行啊。）

  直觉告诉巴尔。

  光是看他的资质，巴尔大概就感觉得出来。

  除此之外，凯尔似乎也没有当骑士的天分。

  不过感觉这种东西很难用言语解释，以目前的身分就更不可能了。

  「怎么样？」

  凯尔停下手边的动作，投来满怀期待的眼神。

  「嗯──爱法觉得呢？」

  巴尔并未加以评断，反而把问题抛给爱法她们。

  毕竟目前巴尔正扮演着平凡大叔，不过另一方面，他也打算借此确认爱法等人的眼光。

  「当士兵应该有机会吧？」

  爱法答道。

  「要当骑士的话，魔术底子也很重要喔。」

  耶妮耸了耸肩说。

  「我们无法评断魔术的修为。」

  海伦娜露出有点为难的表情拘谨地说。

  「这样啊。」

  凯尔失望地垮下肩膀。

  看来他似乎想得到有机会当骑士的评价。

  不过他很快就振作起来。

  「不过士兵就没问题吧？要去哪里才能当士兵呢？」

  听他这么一问，巴尔等四人面面相觑。

  「该怎么解释才好呢？巴尔。」

  「这个嘛，交给我吧。到了这个地步，不说清楚也太不负责任了。」

  「也对。」

  少女们一脸全都仰赖巴尔的表情，于是就由他来说了。

  「领主大人所在的城市有在召募士兵，另外各地也张贴着召募布告。不过凯尔还是别去比较好。」

  「咦，为什么？」

  凯尔不明所以，顿时愣住了。

  「因为现在还不知道你能不能当上骑士，在帝国是当不了骑士的人才去当士兵。」

  「喔，原来是这样啊。」

  听完巴尔的解释，凯尔这么回答，然后又疑惑地歪起了头。

  「所以当骑士更好吗？」

  「没错。骑士薪俸较高，并有年金可领。一旦被征召，还能学习读写算数。学会各种技能后，要转职找工作也很容易。」

  「这也太棒了……」

  凯尔瞪大眼睛。

  看了他的态度，巴尔觉得很奇怪。

  「虽然不知道兄弟们是怎样，但你父母亲应该入伍过吧？他们没告诉你吗？」

  「嗯，他们只叫我要乖乖入伍。」

  「是吗？」

  他父母亲对他的将来不感兴趣吗？

  巴尔不禁这么心想，不过别人的家务事不该随便插手干预。

  「你无论如何都想立刻离家吗？」

  「……既然有好处的话，我到底要不要先忍着呢？」

  被巴尔重新这么一问，凯尔似乎拿不定主意。

  「如果觉得犹豫的话，还是别去比较好。」

  「我有同感。」

  爱法立即附和巴尔。

  「我也这么认为。」

  「我也是。」

  见耶妮和海伦娜也表示赞成，凯尔终于下定决心。

  「好，入伍前我会努力看看的。现在离家出走却没当成士兵的话，也太可悲了。」

  这么说完，凯尔豁然开朗，露出洁白的牙齿笑了。

  「就这么办吧。」

  做出结论后，巴尔等人便准备启程离开村子。

  「再见啦，凯尔。要成为一个好士兵啊。」

  听巴尔这么一说，凯尔气呼呼地嘟起了嘴。

  「大叔，就算撒谎也好，好歹要说成为骑士啊。」

  「抱歉抱歉。」

  巴尔笑着道歉。

  「算了。看在你教我这么多的份上，我就不跟你计较了。」

  凯尔臭屁地挺起胸膛说。

  看了那孩子气的天真态度，巴尔等人笑出声来。

  在少年的目送下，四人返回帝都。