印巴年约五十岁左右，是个皮肤黝黑、眼神凶恶、个头矮小却身型壮硕的白发男性。

  在巴尔看来，他跟老板娘长得一点也不像。

  他们取出信件后，印巴便请四人进入家中。

  印巴家是栋朴素坚固的木造建筑，比巴尔在帝都的家还要宽敞。

  里头只看得到最低限度的用品，显见村民捉襟见肘的生活现况。

  「谢谢你们特地从帝都过来一趟。你们帮莉妲跑腿啊？」

  印巴的妻子直爽地招呼他们。

  虽然爱法等人并不知道，但莉妲其实是『微风亭』老板娘的名字。

  相较于沉默寡言、给人强烈压迫感的丈夫，印巴夫人似乎是个笑口常开的人。

  「是的，平常总是承蒙那位关照。」

  「因为莉妲很喜欢照顾人嘛。」

  面对巴尔的问候，夫人开心地回答。

  看来两人似乎相识，交情也不错。

  「您认识老板娘吗？」

  巴尔边说边啜了口茶。

  茶水几乎没有任何味道和香气。

  风味十足的茶属于嗜好品，全被贵族和有钱人收购了。

  平民只能省着喝有钱人和贵族不屑一顾的种类。

  「是啊，因为我也是这个村子出身的。我跟莉妲从小就认识，没想到那个人居然定居在帝都，人生真是无法预料呢。」

  「不要对客人说废话。」

  就在夫人开心地回忆往昔时，印巴粗鲁地斥责她。

  「怎样？说一下又没关系。」

  夫人被打坏兴致，忍不住反唇相讥，不过她似乎气上心头，不再继续说下去了。

  而印巴又不讲话，导致气氛变得格外沉重。

  爱法等人坐如针毡，却又想不到聊天的话题。

  「这一带可剥皮利用的野兽长什么样子呢？」

  为了展开对话，巴尔向印巴问道。

  「你们知道这个也没用。」

  然而，印巴以拒人于千里之外的态度回答。

  （看样子……他是不打算跟我们闲聊了。）

  巴尔顿时也不知该如何是好。

  「对不起喔，我家这口子冒犯大家了。」

  夫人从厨房里出声道歉。

  「我家这口子不善言辞，不知道怎么做才能跟你们聊得很开心。既然端茶出来他也没生气，就表示他很高兴你们来，还请不要误会喔。」

  「少啰嗦。」

  印巴咂着舌说，声音却没有气势。

  仔细一看，他整张脸都红了，好像很害臊的样子。

  少女们察觉这点，露出莞尔的眼神。

  （不是不欢迎我们，而是想欢迎我们却不知道该怎么做吗？）

  巴尔明白后，这才放松肩膀的力气。

  如果对方不欢迎自己来访，极尽刁难之能事的话，为了保护爱法她们，巴尔势必得采取行动。

  不过知道一切都是误会后，巴尔顿时觉得浑身没劲。

  「客人要洗澡吗？」

  「啊，好的。我们该去哪里洗呢？」

  面对印巴突如其来的发问，巴尔不慌不忙地反问。

  虽说帝国是个富庶的国家，一般村子的住宅却没有浴室。

  通常是全村设置一个浴场共用，并限制使用时段，借此减少燃料的消耗。

  「出我们家左转直走，左手边应该看得到红色看板。」

  「请问，我们也可以使用吗？」

  爱法好奇地以拘谨的语气问道。

  村子的共用浴场是专属村民的设施，外人不得使用。

  她一直抱有这种印象，所以才会产生这个疑问。

  「没关系。」

  印巴稍微放松脸色说。

  「有谁问起的话，就说你们来帮莉妲跑腿，是印巴准许的。这样应该就能进去洗了。」

  「谢谢您。」

  爱法开心地道谢。

  「昨天露宿野外，连想要擦身体都办不到呢。这真是太好了，谢谢您。」

  巴尔这么说完，海伦娜和耶妮也跟着表示谢意

  既然要通融外人进共用浴场洗澡，这就表示印巴得负担他们的费用。

  虽然这不过是报酬的一部分，但能洗热水澡对冒险者而言着实难能可贵。

  注重仪容的女性就更不用说了。

  她们这么开心地向印巴道谢，是件再正常不过的事情。

  「不过因为时间不多，要请你们四个人一起洗了，可以吗？」

  印巴的要求合情合理。

  不过巴尔不能擅自作主。

  当冒险者这么久，某种程度上已经看开，不过爱法她们还是初出茅庐的新手。

  就算她们强烈反弹，那也是没办法的事。

  （如果是这样的话，我忍着点就是了。）

  巴尔心想。

  虽然他也不太喜欢叫男人忍耐，但只要有那个意思，凭他的身分地位也能偷偷进去洗。

  不过爱法她们不能这么做，所以当然要以她们为优先。

  「嗯，跟巴尔一起洗应该没关系吧。」

  爱法这么说完，耶妮和海伦娜也表示赞同。

  「虽然别人不行，但巴尔的话……」

  「赞成。」

  听了少女们的回答，印巴瞠目结舌地看着巴尔。

  「她们可真是信任你呢。」

  在小村落里，男女混浴是家常便饭。

  毕竟得控制烧热水的成本。

  不过冒险者就不一样了。

  简单地说，就是「有权拒绝跟讨厌的人一起洗澡」。

  因此，爱法她们愿意跟巴尔混浴，正是彼此间建立了信赖关系的证明。

  「老实说，我自己也很意外。」

  巴尔并没有说谎。

  「这是巴尔的优点呢。」

  爱法等人嫣然一笑。

  「好像是喔。」

  巴尔这么说完，印巴不发一语，似乎感到相当错愕。

  「那我们走吧？有小方巾和毛巾可以借用吗？」

  巴尔起身问道。

  「啊啊，你们去了就知道。」

  印巴这么回答。

  在傻眼的印巴与笑容可掬的夫人目送下，巴尔等人往事先得知的方向前进。

  外人在小村子里似乎格外醒目，村民大剌剌地上下打量他们。

  这不是件愉快的事，爱法等人显得局促不安。

  「这似乎是冒险者的宿命，只能想办法适应了。」

  巴尔温和地这么说完，三位少女直直点头。

  用白色颜料随便写着「澡堂」两字的红色看板从左侧跃入眼帘

  「就是那里吧。」

  他们一打开门，里头顿时传来少年的声音。

  「欢迎光临。哎呀？是刚才的大叔。」

  坐在入口高台上的是凯尔。

  「怎么了吗？」

  「印巴先生准许我们洗澡，作为帮莉妲女士跑腿的谢礼。他说这么说就行了。」

  「啊啊，原来是这样啊。」

  凯尔了解状况后，动笔写了些什么。

  接着他抬起头说：

  「现在刚好没人，可以直接进去喔。毛巾放在更衣间了，就拿去用吧。用完帮我丢进篮子里。」

  「我知道了，其他还需要注意什么吗？」

  听巴尔这么一问，凯尔思考了一会儿。

  「没有。如果是没用过的人也就算了，不过大叔你们都不是第一次洗共用澡堂吧？」

  「我不是第一次……」

  这时，巴尔转头望向少女们。

  「我们也用过。」

  爱法代为回答。

  「我想也是。」

  巴尔点头回应后，凯尔笑着说：

  「只要不是贵族或有钱人，照理说大家都用过共用浴场啦。」

  贵族和有钱人家里有浴室。

  生活和平民百姓天差地远。

  「话说回来，你怎么会在这里？工作吗？」

  巴尔边脱鞋边问。

  记得凯尔说过他家在印巴家斜对面。

  「是啊，我来赚零用钱。」

  凯尔爽朗地笑了笑。

  「这样啊。」

  巴尔并没有多说什么，直接拉开木门进入更衣间。

  更衣间不大，挤四个人时感觉十分拥挤。

  双层架上只有六个置衣篮。

  「这样等于被我们包场了呢。」

  「嗯，这也没办法啊。」

  爱法回答。

  以小村子的共用浴场来说，这种情况并不罕见。

  最先脱好衣服的是巴尔。

  往浴场入口处望去，左边有篮子，右边摆着叠放整齐的白色毛巾。

  「我先进去啰。」

  这么说完，巴尔滑开黑色拉门。

  黒色金属质浴缸呈大釜状。

  五、六人同时泡澡恐怕是极限了。

  巴尔用木桶盛热水泼在身上，然后用带进来的毛巾洗身体。

  「水挺热的呢。」

  巴尔有点意外。

  为了节省燃料，小村子烧的水通常容易偏凉。

  （虽然这个村子也很小，财政却没那么吃紧吗？）

  巴尔心想。

  难怪可以大方地让外人洗澡。

  想到这里，爱法等人也进来了。

  爱法身材匀称，胸前意外地有份量。

  耶妮的胸部虽然尺寸不大，腰却是三人之中最细的。

  海伦娜则是拥有丰硕的果实，一眼就看得出她是三人之中最壮观的。

  不过赘肉也最多。

  「……你没有死盯着人家看呢。」

  爱法松了口气地说。

  即便早有觉悟，但一直受到注目还是会觉得不舒服吧。

  「哈哈哈，因为我已经是大叔啦。」

  巴尔笑着带过。

  凭他的实力只要一瞬间就够了，不过还是不说为妙。

  「真是太好了，毕竟我的很小。」

  耶妮心有不甘地说。

  「咦，可是我很羡慕耶妮的细腰耶。」

  海伦娜安慰着说，爱法也表示赞同。

  「真的，到底要怎样才能这么瘦啊？」

  她诚心诚意地问。

  「就算你这么说……」

  耶妮显得有点畏缩，却随即反驳：

  「我才羡慕你们这么雄伟呢，尤其是海伦娜。」

  「我有同感。」

  爱法把目标转向海伦娜。

  「咦？」

  就在海伦娜愣住时，爱法伸手揉起她的胸部。

  「呀，你干什么啦？」

  「这胸部太犯规了。」

  「就是说啊。」

  两人联手压制海伦娜，大揉特揉她的胸部。

  「讨、讨厌，巴尔先生在旁边耶……」

  海伦娜泫然欲泣地抗议。

  可是两人闻言却没有克制自己的行为。

  「别担心啦。巴尔已经礼貌性地别过头，还很有风度地捂住耳朵呢。」

  爱法说的是事实。

  女孩们开始嬉闹时，巴尔始终谨守分际。

  「所以没问题的。」

  耶妮笑得不怀好意。

  海伦娜当然不能坐以待毙。

  「这、这怎么行。巴尔先生，救救我！」

  005

  她死命大喊。

  巴尔闻声继续面对着墙壁说：

  「差不多该住手了吧？这已经快超出开玩笑的范围了。」

  「好──」

  耶妮乖乖听话放手。

  「竟然跟巴尔告状，太卑鄙了。」

  虽然爱法不甘心地这么说，却还是照巴尔的话做。

  「我不是说不可以玩闹，不过我们洗得太久，印巴先生的负担也会变重喔。」

  「啊。」

  三位少女同时叫出声音。

  她们似乎完全忘了这回事。

  「说得也是，赶紧洗完吧。」

  爱法等人一脸局促地迅速清洗身体。

  「不用那么急啦。」

  巴尔笑道。

  「唔、嗯……」

  「慢慢泡就好啦。」

  爱法看着迟疑的耶妮说。

  「也对。」

  海伦娜点点头，悠悠哉哉地泡进浴缸。

  「喔，我换个位置。」

  原本在中央附近的巴尔移往里头。

  紧接在海伦娜之后，爱法和耶妮几乎同时进来，热水顿时溢涌而出。

  等四人都进入浴池，巴尔才转头望向那三人。

  「像这样面对面坐在浴缸里，总觉得有点奇妙呢。」

  「对啊。」

  听了巴尔的话，爱法露出害羞的笑容。

  「没想到竟然会有跟男人泡澡的一天。」

  虽然嘴巴上这么说，耶妮的脸色却没有丝毫不快。

  她反而笑得很开心。

  其他两人也一样。

  （不过我是有过好几次经验啦……）

  巴尔决定避而不谈。

  只要建立稳固的信赖关系，就有机会跟妙龄少女混浴，这种事情一点也不稀奇。

  冒险者就是这种职业。

  不过有时还是别说出口比较好。

  「我先出去外面等喔。」

  这么说完，巴尔便趁着泡昏头之前离开浴缸。

  「好──」

  三人默契十足地齐声回答。

  这幕景象令人不禁莞尔。

  用毛巾仔细擦拭身体后，巴尔把用过的毛巾扔进篮子里，穿上衣服。

  澡堂真是太了不起了，整个人都变得神清气爽。

  （澡堂就是应该这样。）

  巴尔心想。

  只要有那个意思，凭他的身分地位大可要求为自己打造豪华的专用大浴场。他甚至还用过皇帝的专属浴室。

  不过庶民朴实小巧的浴室才符合他的个性。

  别人常笑他是穷苦人家性格，对此他并不否认。

  他知道自己无法适应奢华的生活。

  穿好衣服来到外面时，凯尔贼笑着搭腔说：

  「三人之中谁是大叔的菜啊？」

  「我们不是那种关系。」

  巴尔爱理不理地说。

  「什、什么嘛，告诉我又不会死。」

  看了巴尔冷淡的反应，凯尔闹别扭似地鼓起脸颊。

  虽然他的表情带有少年特有的稚嫩可爱，对巴尔来说却不管用。

  「不要在不晓得有谁会听见的地方评论女生。」

  巴尔温柔地劝诫。

  「嗯？」

  就在少年发出诧异的声音时，门喀啦喀啦地打开，爱法等人走了出来。

  「呼，泡得真舒服。」

  少女们顶着一头湿发，泛着红潮的肌肤显得妩媚动人。

  「看吧。」

  听了巴尔的话，凯尔这才明白。

  「嗯、嗯。」

  少年畏畏缩缩地简短回应，似乎也没勇气当着本人的面问。

  「你们在聊什么吗？」

  爱法好奇地询问两人。

  「啊啊，我们在说不该贸然评论哪个女生，这样太没礼貌了。」

  「喔。」

  出乎凯尔的意料，爱法等人并没有生气。

  毕竟在她们眼中，少年还是小屁孩的年纪。

  「原来巴尔在讲道理啊，还真是成熟稳重呢。」

  爱法的发言充满了好感。

  「真要说的话，应该是老了吧。」

  耶妮有点担心地说。

  「耶、耶妮。」

  海伦娜连忙出声训斥。

  「也是。明明身边有我们三个在，却没有任何非分之想，总觉得有点火大呢。」

  爱法也说出了这种话。

  「哎呀，大叔，情况是不是不太妙啊？」

  凯尔有点幸灾乐祸地说。

  不过巴尔并不惊慌。

  「面对魅力十足的女性，克制邪念才是绅士之举。」

  他从容镇定地回答爱法，甚至还有余裕面带微笑。

  三人都对他的态度产生好感。

  「我最禁不起人家这么说了。」

  爱法害臊地别开视线。

  「毕竟被人夸奖自己很有魅力嘛。」

  海伦娜和耶妮也开心地相视而笑。

  （这、这是犯规啊！）

  凯尔在心中大叫。

  虽说是工作，但有三位美少女相随，像巴尔这样的平凡大叔多少也该觉得有点困扰。

  爱法的疑问也合情合理。

  巴尔却成功化险为夷。

  （这就是所谓岁月的历练吗？）

  凯尔心中涌现一股奇妙的挫败感。