「听闻远云新任领主大人正在锻炼领民，欲集众人之力击退怪物。」

  坂东义太郎如是说。

  「你很清楚嘛。」

  「这在这一带已经传开了是也。」

  「喔，也只是打倒比较弱小的怪物罢了。」

  「吾等对此有事相求是也。」

  「是吗？」

  据他表示，事情是这样子的：

  奥贺的领地里有一种被称作「大猿」的怪物在山里面横行霸道，还变得会去袭击人。虽然他们有向冒险者公会提出指派冒险者前来解决的请求，但奥贺距离斯卡哈玛太过遥远，总等不到实力强悍的冒险者前来。于是他们便想著能否借助传闻中远云靠领民自己击退怪物的力量，帮助他们解决这个难题。

  「还请务必、务必伸出援手。」

  「嗯──大猿啊……」

  我感到有些困扰。

  虽是初级怪物，但大猿却有著在初级怪物里顶级的战斗力。目前还不是凭那七十五人的实力可以打倒的对手。

  「吾国殿下允诺，如能承蒙伸出援手，吾等必将奉上相应谢礼。」

  「嗯──虽然这件事让我想同情你们，但我也不能让领民去跟没有胜算的怪物交手啊。」

  「还请务必协助是也。」

  「不管怎么说，我会好好思索两、三天，到时再写信告诉你们我的答覆。」

  「感激不尽是也。」

  坂东义太郎便回他的领地去了。

  在那之后，我先询问了贾西亚的意见。

  「建议跟奥贺打好关系会比较好唷。」

  「是吗？他们有什么长处吗？」

  「他们很会造船。」

  「……原来如此。」

  船只确实很重要。

  特别是之后就算去公会做好登记，要是没有船前往各地解决委托任务也是白搭。

  「其实本该现在就立刻去帮他们……可惜实力实在是……」

  「很勉强吗？」

  「嗯。虽然大家都很努力，但如果不继续在领地西边多累积一点实力啊……」

  「大概还需要多少时间呢？」

  「大猿的话，大概还要半年或一年吧……」

  「如果继续拖下去，会有其他冒险者来解决怪物吗？」

  「很难讲。极东之境虽然是初级委托，但还是有不少冒险者会来这里。」

  不过也不能让实力不够的领民直接上场呀……嗯──

  「艾格大人。」

  就在此时，五十岚开口说：

  「由大人您去打倒大猿不就好了？」

  「啊？」

  「我是说，艾格大人您来打倒那头大猿就成了。」

  「你呀，那种事情怎么办得……嗯？……有道理耶。」

  对呀。

  即便是勇者队伍里面最弱的我，也还拥有中等程度的实力。

  对象是大猿的话，我一个人也可以打倒。

  净想著要把领民栽培得更强大，都把「自己下场战斗」这个概念忘得一乾二净了。

  「对吧。」

  五十岚说著就一股脑凑上前来，她那直挺挺的鼻梁轻轻地碰到我的脸颊。

  ……总觉得最近已经开始习惯她这种行为的自己很可怕。

  「唉……不过大猿再怎么说也算得上是头目级怪物，所以有额外经验值奖励。要是由我来打倒，经验值就会归我，可以的话还是想让领民来打倒啊。」

  而且……

  往后的日子里，我也不会永远都比领民们强。

  要是全体领民一直没办法比我强，我反而才会觉得困扰。

  「不过这次由老兄您出面解决不也很好吗？这涉及到船的事，最大限度活用现有资源才是最好的作法。」

  「嗯。」

  贾西亚说的话也是不无道理。

  「五十岚小姐，麻烦你帮忙写信给奥贺的领主大人，说这一两天就会去帮他们的忙。」

  「好的。」

  如是回应的五十岚，端正姿势并重新绑好马尾，在贴身窄裙的膝前摊开一张略显黯淡的纸。

  她拿起一枝木棍，将前端带有细毛的部分沾了些像墨水的黑色液体，在纸上写下「～拜候」之类的文字。那些文字我压根就看不懂，也没想过哪一天能学会怎么写。

  不管怎么说。

  首次的远征就这样拍板定案了。

  呃，虽然只是位于隔壁的领地。

  ◇

  大猿总归是头目级别，所以它应该率有为数众多，被称为「中猿」的手下。

  我决定这次要让那七十五人去狩猎这些中猿。

  还能顺便让他们累积实战经验。

  四周一片人声嘈杂……

  唉，还没能够完全统率众人呀。

  这是大伙第一次的远征，我实在不愿众人的心情太过雀跃。

  即便我说了跟冒险无关的东西不要带，但还是有人带了杂志；限制他们带零食，也有扯著歪理咯咯地笑著的小鬼。

  「不要小看你们的领主大人啊！」……虽然我有种很想这样大声斥责的冲动，但就算靠著那种威吓手段令众人乖乖听话，长期下来应该也难以变得更强。毕竟我就没看过真的有哪个人因为觉得「那个人很可怕所以顺从」而真的变厉害了。虽然有些场面也的确需要大发雷霆，但平时还是必须要让人在不过份害怕的情况下听从指挥。

  大家依旧吵吵闹闹的。

  不过我很担心他们这样会不会给人带来麻烦。

  本来就已经够闷热了，真是让人吃不消啊。

  坐在黑王丸背上的我，率领七十五名领民、贾西亚和五十岚一起翻越过山谷。

  「艾格阁下！感激不尽是也」

  抵达妹山北边的外村后，坂东义太郎便前来迎接我们。

  「请，吾等领地由此前去是也。」

  坂东义太郎蓦地走向黑王丸的身侧，动作敏捷地开始牵起缰绳。

  看到他在这样的大热天里一滴汗都没流的这副模样，我开始对他产生兴趣。

  一身并不华美但看似乾净的服饰，一头令人赞叹的黑长发与年轻的唇齿，腰间挂著两把大小不一、奇形怪状的刀鞘。他那俐落地牵著马匹的模样，看起来并不像个普通人。

  「坂东，你今年几岁？」

  「十九岁是也。」

  「你在奥贺的职务是？」

  「敝人在奥贺是武士大将是也。」

  虽然不太懂那是什么职位，但职衔里有个「大将」，想来应该地位不低吧。

  也罢。说到底都是隔壁领地之人的事，应该也不用知道得太过详细。

  ◇

  地理位置位于远云东北方的奥贺这片领地有五万人口。土地相当辽阔，产业也十分发达，并不单单只有造船方面杰出，更有著远云无法相提并论的繁荣光景。

  「欢迎您大驾光临。艾格阁下。」

  奥贺领主也没有对我这样一个领地规模不及其二十分之一的领主摆出一副高高在上的模样，感觉是个不错的人。

  「话说回来，这还真是一座宏伟的城池呀。」

  听到我的赞美之语，看似很高兴的奥贺领主「呵呵呵」地直搧扇子。

  事实上，这还真是座能打动男儿心的城。虽然模样有些独特，但却是将石头、木头、泥沙缜密地结合在一起，建造成富丽堂皇又极具实战性能的建筑风格。

  光是参观到这座城，来这一趟也就值了。

  不过……

  「嗯？怎么了呢？」

  只是那个发型，我实在有点无法理解啊。

  剃去了前面的头发，再把头顶上方的头发绑成一束后立起……奥贺的领主留著这样一头奇怪的发型。

  他是觉得好看才留这个发型的吗？

  不过他真的是个好人啊。

  关于打倒大猿以后的报酬……像这类的事情则是交由贾西亚与五十岚去搞定。对方的财务人员与贾西亚进行交涉，五十岚则是协助拟定合约文书。

  与此同时。

  我被人带往另一间房间，接受留著奇怪发型领主的款待。

  我们又吃又喝的，天南地北地聊著各种话题。

  「呵呵呵…好极了、好极了。艾格阁下说话真有趣。」

  这名领主特别喜欢听关于育成技能的事，显得十分津津有味。

  不论是帝都的大臣还是这位领主，或许身居高位的人都对「育成」这个词汇很感兴趣。

  「今天就请在城里留宿吧。」

  对方都这么说了，我也就恭敬不如从命。

  他让我暂住在城中最高楼的房间。

  这间房虽小，却是可以将奥贺全境一览无遗的超棒房间。

  「这风景也太棒了吧！」

  特别是沿海船坞一字排开的尚在建造中的船，更是令人叹为观止。

  贾西亚说他们很会造船，看来是真的一点都不假。

  「……」

  可是建造的船只清一色都是木造，模样看似帆船。

  「没有建造汽船吗？」

  「唔嗯，的确是想建，但是我们领地没有魔矿石。」

  魔矿石。

  那是一种蕴含魔力，能够当成魔动列车或汽船行驶动力的矿石。

  「原来如此。」

  明明拥有这个规模的造船技术，令人不禁觉得有点可惜。

  ◇

  翌日。我立即带著七十五人前去被大猿据为地盘的姊山深林之中。

  一行人沙沙沙沙地走著路……

  是说。

  这次的小型远征再次让我确信了，兜裆布格斗少女阿绪的确是个很重要的人才。

  正因为有她，我们才能运著七十五人份的治疗药剂与食物走了这么远的路。今天之所以能在最佳状态下抵达大猿的地盘，也是多亏了她的运输能力。

  「好！接下来就要开战啰！！」

  骑在马上的我大喊著。

  「我先说好，看到大猿出来也不要去迎战，要来通知我。如果是中猿，尽管打就是了！」

  叽咿咿咿！！

  不过率先对我的大喊做出反应的却是怪物阵营。

  啪沙啪沙啪沙……

  一个个接二连三从树上纵身一跃而下。

  每一个的体型都是成人男性两倍大……是中猿。

  「咿咿咿！！」

  「救命呀！」

  领民因为突然遇袭而陷入恐慌状态。

  害怕到像要将高湿溽暑而闷在体内的汗水一口气喷出来。

  「不要逃跑！你们的实力已经足以打倒中猿程度的怪物了！」

  不过他们那样奔逃好像反倒成了件好事。

  因为众人四处逃窜，一下子就发现中猿一共只有十头左右。

  而中猿阵营也随之一个个落单。

  如此一来，我方也发现这是场行有余力的战斗，所以也转变为积极出手的心态。

  叽──！叽──！

  砰……！！

  三十七名剑士挥剑，三十名魔法师吟唱火焰魔法奇拉。辅助系魔导士提高了全体防御力，弓箭手则是向敌方要害拉弓放箭。

  真的假的。这些领民认真起来已经可以达到这个程度了啊。看来把中猿交给他们应该是没问题了。

  那么，这次的头目大猿就必须由我来打倒了。

  还在勇者队伍的时候，「头目战由我出马」的那种委托，都已经是好久好久以前的事了……

  不行不行，不能这样。现在不是思考多余的事的时候。

  嘶──嘶！

  我让黑王丸回头，走向悬崖。

  哒啦、哒啦、哒啦……

  大猿在哪里呢？

  从像这样的高台上往下俯瞰，可以将领民与中猿战斗的全景尽收眼底。

  喔喔！打得好，打得好！特别是格斗家阿绪表现得特别活跃。

  砰！啪叽！

  女孩飞舞著的拳头，加上四处蹦跳的有力膝盖。

  若是以育成技能【附体】替人进行重点式锻炼，即便不在附体状态下，有时还是会有「那个人就是我自己」的感觉。

  阿绪用兜裆布包住的臀肌、古铜色的肢体、那双裸露在外、沾了土的腿，都令我产生「那就是我」的错觉……

  不过那始终都只是错觉。

  这么说来。

  我这才察觉到自从来到远云，因为这里实在是太过美好，让我在不知不觉间也产生自己也属于那璀璨美好的一部分的错觉。

  修筑堤防的领民。

  搬运木材的阿绪。

  在在都让我觉得自己也能成为那散发著耀眼光彩，世界单纯得就像张白纸并且热爱著这方土地的人之中的一份子。

  不过当我越了解阿绪这个女孩，就越是清楚知道那是不可能的事。

  我已经是生在「复杂言语世界里」的人了，一个跳进大染缸里的人已经再也没有办法回头了。

  所以我没有办法那样热爱一方土地，也无法融入土地里的社会组织。

  我所能做到的，就只是在远处眺望领民们的发光发热。

  而且我仅被允许用让他们发展得更好的这个方法，来与他们有所接触。

  这就是所谓的领主吧。

  啪叽！

  远处不断以踢技命中中猿的阿绪好像注意到我，有著健康小麦色肤色的脸颊漾起笑容。

  宛如阳光般亲切，美丽的脸颊……

  我担忧自己回给她的微笑里面是否映照著一股寂寥。

  ◇

  嘎呜呜呜呜……

  听到一声不同寻常的吼叫声，回头望去就看到大猿挡在我的身后。

  相当于五个成人男性的体型。

  狰狞的獠牙。

  血红色的眼瞳。

  骑在马上的我呼出一口气，高高举起了铜剑！